Последняя из Пламенных

Лёгким шагом эльф приблизился к Райге и миролюбиво сказал:

— Стой спокойно. Это просто ещё одна часть ритуала. Только для Пламенных.

Он двумя пальцами прикоснулся к своему лбу, затем приложил их к груди, а после этого прикоснулся ко лбу девушки и произнес:

— Пламя Запада хранит пламя Юго-Востока.

Райге показалось, что огонь вспыхнул прямо в ее голове. Шрам на лице понизила острая вспышка боли. И на мгновение вся левая половина ее тела оказалась охваченной огнем, который тут же рассеялся.

Она вдруг совершенно четко ощутила свой пламенный источник. А затем ощутила пламя внутри эльфа. Столь необъятное, что захватывало дух. Как будто внутри него жил гигантский огненный смерч. Хотелось одновременно греться от этого пламени и сбежать. Райга тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

Зал удивлённо зашумел. Даже учителя бросали друг на друга многозначительные взгляды. Глаза Ичби удовлетворённо сверкнули.

Однако магистр фуу Акаттон Вал остался невозмутим. Небрежно отбросив назад молочно-белую прядь волос он скомандовал:

— За мной.

Райга на ватных ногах подошла к своему учителю, чтобы встать за его спиной. Следом за ней встал принц Райтон, за ним — Ллавен, а потом и Миран. Глаза всех присутствующих были устремлены на них. Со всех сторон неслись щепотки: "Ледяная молния…" "да это же умертвие, а не леди…" "убожество", "эльфы такие красавчики…"

А в голове девушки билась только одна мысль: "Спасена!" Сегодня карета ее дядюшки отправится в ненавистный Сага без неё.

Глава 3. Поделенная сила

Райгу разбудил настойчивый стук в дверь и смутно знакомый холодный голос:

— Просыпайся! Тренировка!

Девушка с трудом разлепила веки и уткнулась взглядом во что-то чёрное. А точнее, черным вокруг было всё — черная простынь, черная подушка, черное одеяло. Как в детской сказочке, которой сестрица Иравель пугала ее в детстве. За широким окном занимался рассвет. События вчерашнего дня пронеслись в голове. Ах, да, она же в Алом замке! В своей личной комнате, между прочим. Юношам такого счастья не досталось. Принцу пришлось разместиться в одной комнате с Мираном и Ллавеном.

После церемонии поступления они долго шли по коридорам замка. Райгу от пережитых волнений клонило в сон. Однако приходилось держать спину и быстро шагать, следуя за магистром. Наконец они остановились перед неприметной черной дверью.

— Ммм… Кажется студенческое общежитие в другом крыле замка… — удивлённо пробормотал Миран.

— А это и не общежитие, а мои личные покои, — голос эльфа был холоден и бесстрастен, единственный глаз смотрел куда-то поверх их голов. — Проходите.

Наставник четкими росчерками снял охранное заклинание с двери и распахнул ее. Новоиспечённые адепты последовали за ним.

За дверью оказалась светлая просторная комната, в которой сочетались западный и восточный стили. В первой части комнаты располагался диван, несколько кресел и камин. Вторая половина представляла собой возвышение, перед которым полагалось снять обувь. Пол на нём был застелен светлыми циновками. Посередине находился низенький столик, за которым предполагалось сидеть на коленках, по но-хински. В дальней стене была ещё одна дверь.

— Но студентам запрещено жить вне общежития, — удивлённо воззрилась на учителя Райга.

— А ещё членам королевских фамилий и представителям дружественных рас запрещено умирать в стенах этого замка, — саркастично усмехнулся эльф, падая на вышитый золотом диван. — А за головой Его Высочества в последние два года открыта охота. Поэтому ваша четверка ночевать будет только тут. Вам ясно, леди?

Единственный глаз посмотрел прямо на нее, прожигая до костей. Райга смущённо потупилась, стараясь скрыть неожиданно нахлынувшее волнение. После этого эльф смерил взглядом Ллавена и продолжил:

— Что касается вас… Если я найду одного недостойного отпрыска эльфиского рода в чьей-то постели после отбоя, плетьми и выговором не отделаетесь. На ближайшие три года ваша жизнь в моей власти. И я не столь жалостлив, как мой двоюродный брат.

Юный эльф поспешно покивал головой и пробормотал:

— Да, лаэ.

— Никаких "лаэ", — оборвал его одноглазый. — Вы исключены из семьи и не можете обращаться ко мне, как к родственнику. Теперь я для вас Магистр Лин. Это всех касается. Если вы каждый раз, обращаясь ко мне, будете выговаривать Акаттон Вал, мы потеряем кучу времени.

Юный эльф снова позеленел и сдавленно кивнул. Магистр же легко коснулся рукой амулета на своей шее и заговорил вновь:

— Давайте сразу проясним все обстоятельства. Должно быть, вам уже известно, что я не брал учеников больше сотни лет. Почему?

Ответом ему было молчание. Если у адептов и были какие-то мысли на этот счёт, озвучить их никто не решился. Эльф смерил их насмешливым взглядом, однако голос его был серьезен:

— Потому что все чаще сюда приходят слабаки. А в моем отряде слабаков не будет. Каждому из вас придется день и ночь трудиться, чтобы за три года стать одним сильнейших магов своего выпуска. Я сделаю вас сильнейшими, хотите вы того, или нет. А теперь перейдем к простым правилам, принятым в моем отряде….

Дальше магистр зачитал им обязанности адептов, правила замка и расселил по комнатам.

Воодушевившись тем фактом, что она наконец-то покинула ненавистный Сага, девушка слетела с кровати и мигом натянула на себя форму. Вне зависимости от принадлежности к тому или иному полу, адептам полагалось носить черные брюки, черные же рубашки с эмблемой школы на правом плече и жилеты с красной оторочкой. Причесываться без помощи служанок Райга не привыкла, да и времени было в обрез. Так что девушка наспех заплела себе две косы, привычно поделив волосы на розовую и рыжую половины.

В гостиной уже стоял на вытяжку безукоризненно одетый Райтон. Райга вежливо поздоровалась с принцем, и встала в шаге от него. Через минуту Миран и Ллавен, кое-как умытые и взлохмаченные, присоединились к ним. Увидев в широком зеркале отражение своей прически, Ллавен наскоро пробормотал заклинание и щёлкнул пальцами. Часть его белых волос собралась в пучок на макушке, остальные же легли волосок к волоску. Вторым щелчком и скороговоркой на эльфийском он пригладил волосы Мирану. Юноша удивлённо пощупал абсолютно гладкие пряди, неровно обкромсанные до подбородка, и пробормотал благодарность. Вовремя — в ту же минуту из своей комнаты вышел возмутительно бодрый и свежий наставник.

— Доброе утро, магистр Лин, — слаженно приветствовали его адепты.

— Доброе утро, детишки, — ответил тот. — Надеюсь, вам хорошо спалось в ваших новых комнатах. Сейчас эту ночь вы начнёте ценить ещё больше.

Эльф достал из широкого рукава хьяллэ свёрток из темной ткани и с непроницаемым выражением лица вручил его принцу.

Райтон настороженно посмотрел на эльфа, но свёрток принял.

— Разворачивай, — безмятежно проговорил магистр. — Я его уже сжёг, он безопасен.

Принц осторожно развернул ткань. На ней лежали обгоревшие кости какого-то маленького существа, похожего на ящерицу. Единственным отличием был торчащий из носа тонкий острый рог.

— Это… хланьву? — изумлённо выдохнул за его спиной Ллавен.

Принц повернулся к нему и переспросил:

— Хланьву? Что это?

— Мелкий ядовитый гад, который водится только в одной из долин Мерцающего леса, — ответил юный эльф, покосившись на учителя. — Смертельно ядовитый. Если не принять антидот в течении минуты, умрёшь быстро и безболезненно. Название переводится как "милосердие леса". Их подносят смертельно раненым товарищам, чтобы облегчить их страдания.

— И две такие зверушки были в комнате, предназначенной для тебя и одного из твоих товарищей, — доверительно сообщил ему наставник. — Так что можешь праздновать второе рождение.

— Тогда уже шестое, — медленно проговорил Райтон, рассматривая останки животного.

— Шестое? — переспросил наставник. — Идёшь на рекорд. Впрочем, в этой комнате никому из вас ничего не грозит. Любой, кто попытается войти сюда без меня, станет кучкой пепла.

Райга невольно дотронулась до артефакта в виде плоского серебряного кольца, который висел у нее на шее. Он являлся пропуском в комнаты эльфа.

— Вы что-то подозревали, — утвердительно сказал принц.

— Нет, что ты, — саркастично ответил эльф. — Просто отвык от людей в соседних комнатах и маялся бессонницей. Разумеется, подозревал. Было бы странно, если бы тот, кто совершил на тебя пять покушений за два года вдруг успокоился. На всякий случай решил прогуляться до общежития. Хорошо, что комнаты остались пустыми. Иначе учебный год начался бы с трупов знати.

— И кто же мог пронести этих… животных в замок? — спросил принц.

— Адепты, магистры, прислуга… Я здесь ни за кого не поручусь, кроме директора и вас четверых, — бесстрастно ответил магистр, а потом кивнул на Ллавена: — Это недоразумение можешь не подозревать. Он слишком жалок, чтобы поймать хланьву. А с его репутацией ни один эльф ему помогать не будет.

Ллавен втянул голову в плечи и отступил на шаг, словно ожидая удара. Однако его старший родственник ограничился этой тирадой и продолжил:

— Сейчас мы отправляемся на тренировку. Хочу лишь повторить вам то, что уже говорил вчера. Держитесь вместе и глядите в оба. И присмотритесь к одноклассникам. С большей вероятностью хланьву сюда приехали в багаже одного из них.

С этими словами он погнал их на поле за воротами замка. Там магистр поправил хьяллэ и легко побежал вперед. Адептам ничего не оставалось, кроме как преданно трусить за ним, стараясь не сбиться с дыхания и не терять темп. После утренней пробежки, к концу которой Райге хотелось лечь и умереть прямо на месте, их ждал комплекс упражнений на развитие гибкости и выносливости. Только час спустя Серебряная смерть отпустил их на завтрак.

— Да он издевается, — простонал Миран, пока они похоронным шагом плелись в столовую. — Если это первая и самая лёгкая тренировка, какими будут следующие?!

— Хорошо размялись, — пожал плечами принц. — Обычная тренировка, как в королевском кадетском корпусе.

— Рад за вас, Ваше Высочество, — простонал в ответ Миран. — Бегать по крышам как по мне проще было…

— За тебя, — спокойно поправил его принц. — И без "высочеств". Меня зовут Райтон.

— Магистр Лин приказал внутри отряда обращаться к друг другу по имени и не использовать титулы, — напомнил всем Ллавен.

Миран пожал плечами и что-то пробурчал в ответ. Райга чувствовала усталость и ломоту во всем теле. На тренировке ей пришлось приложить очень много усилий, чтобы сохранить остатки достоинства. О том, чтобы держаться на равных с парнями, даже и речи не было. Всё утро девушка ловила на себе непроницаемый взгляд магистра Лина. Эльф, наверное, понимал, что она не привыкла к подобному. Но поблажек не дал. Да и вообще ни слова ей не сказал. Однако у усталости были и плюсы. После пробежки из головы вылетели все мысли о покушении на принца.

Подняв глаза, девушка вдруг заметила, что Райтон пристально смотрит на неё и идёт очень близко.

— Что-то не так? — смущённо спросила Райга, шарахаясь в сторону.

— Ты выглядишь так, будто сейчас упадешь от усталости, — ровным тоном проговорил принц. — Могла бы и намекнуть учителю, что такие нагрузки тебе не привычны.

Какое то время все четверо шли молча.

— "В моем отряде слабаков не будет" — процитировала Райга магистра. — Справлюсь.

Райтон покачал головой. Однако продолжать разговор не стал, затолкав просящиеся на язык слова поглубже. Миран же фамильярно похлопал ее по плечу и сказал:

— Не боись, прорвемся.

— Не бойся, — поправил его принц. — Ты в замке и учишься на мага. Говори как образованный человек.

Юноша косо посмотрел на него, но промолчал.

На завтрак они опоздали, так что пришлось очень быстро закидывать в себя еду и бежать на занятия.

Первым уроком была математика. Отчаянно зевающий отряд принца завалился в класс прямо перед учителем. Свободным были только две последние парты в правом ряду. Адепты поспешили их занять. Райтон сел на последнюю, Ллавен — прямо перед ним. Райга нацелилась сесть рядом с эльфом, но Миран бесцеремонно толкнул ее вперёд и плюхнулся за парту к Ллавену со словами:

— Можно мы, скромные изгнанники, посидим отдельно от высокородных господ?

Райга пожала плечами и села к принцу. Тот ничего не сказал, лишь продолжил задумчиво рассматривать пустой лист бумаги перед ним.

Математиком оказался невысокий маг с ворохом черных кудрей и аккуратной черной бородкой. Он представился магистром Фьорном. Его высокий голос быстро зачаровал класс. О математике он рассказывал в своеобразной манере. Примерно с теми же интонациями, с какими поэты описывают своих возлюбленных. Миран, сидящий перед ней, местами не мог сдержать смеха и сдавленно хрюкал в рукав. Впрочем, когда магистр начинал сыпать фразами в духе "эта прекраснейшая из формул", сохранять невозмутимое лицо действительно было трудно.

Наконец изложив тему урока, маг повернулся к классу и жизнерадостно произнес:

— Ну что, кто хочет выйти и решить это замечательное уравнение? Нет желающих? Что вы, господа адепты, пробуйте! И математика будет к вам благосклонна.

Райга не удержалась и хихикнула вслед за Мираном. За что тут же поплатилась.

— Тогда, возможно, леди Манкьери продемонстрирует нам решение? — ослепительно улыбнулся математик.

А девушке стало не до смеха. Райга скрипнула зубами и медленно поднялась из-за парты. Мириэлл Азарио вместе с еще одной девушкой сморщили носы. Кажется ее подруга была из вассалов рода Таллари. В их глазах читалось неприкрытое отвращение. Впрочем, к этому Райга как раз привыкла. С детства она понимала, что ее правая половина напоминала людям о кошмаре. О страшном проклятье, убивающем людей. Шла она как на эшафот. Райтон смотрел ей в спину, пытаясь понять, почему настрение девушки так резко изменилось.

Райга подошла к доске, медленно выдохнула и взяла мел. А затем начала набрасывать решение. Сначала брови ее одноклассников поползли вверх. Потом то тут, то там, начало раздаваться сдавленное хихиканье. Фьорн даже не пытался успокоить класс. Он был слишком занят, пытаясь разобраться в том, что происходило на доске.

То, что писала Райга, прочесть было невозможно. Когда девушка закончила и повернулась, доска была усеяна пляшущими крючковатым символами, отдалённо напоминающими буквы и цифры. Магистр тут же постарался придать своему лицу невозмутимое выражение. Алый глаз адептки напряженно изучал его лицо в поисках привычной насмешки. Тщательно прокашлявшись, магистр попросил:

— Хм… А теперь не могли бы вы, леди Манкьери, расшифровать нам то, что вы написали.

Райга быстро и четко зачитала ему все формулы. Магистр Фьорн невозмутимо покивал и вызвал к доске следующего. Девушка села на свое место, стараясь смотреть прямо перед собой. В уши настойчиво лезли сдавленные смешки товарищей и презрительные шепотки.

— Почему ты так пишешь? — тихо спросил ее принц, наблюдая за тем, как она быстро выводит кистью в тетради такие же каракули. — Ты же герцогиня, тебя учили грамоте с раннего детства.

— Красное проклятье, — бросила Райга. — Иногда правая рука меня подводит.

Следующее испытание ждало девушку на словесности. В этом году им предстояло изучать эльфийский. К доске на этот раз никого не вызвали. Однако магистр Айю прошлась по классу, пока они переписывали базовые руны. Заглянув в тетрадь Райги, она на минуту потеряла дар речи. И выдала ей пять дополнительных листов прописей. Во взглядах одноклассников читались жалость и презрение.

Когда они пришли на основы магии и расселись по местам, Райга пробормотала:

— Надеюсь уж здесь-то не будет никакой писанины

Магистр Аллард, стройный и высокий маг неопределенного возраста в синем бархатном костюме радостно приветствовал новых адептов и начал урок.

— Мой предмет называется основы магии. В этом классе мы будем изучать теоретические основы. Практику будет вести ваши наставники. Сегодня мы поговорим о природе магии и изучим основные типы росчерков. Кто назовет мне основные стихии источника? Леди Азарио?

Мириэлл встала со своего места и произнесла:

— Основные стихии Вода, Земля, Пламя, Воздух. Также есть целительская магия. И магия других народов.

— Спасибо, леди. Совершенно верно! Каждый из вас обладает одной из основных стихий. Очень редко встречаются смешанные стихии и чисто целительская магия. Как правило, источник с целительской направленностью обладает хотя бы слабым тяготением к какой-то из стихий, чаще всего это Вода. Реже встречается Земля. Исключение представляют эльфы — у них целительская направленность сочетается с природной магией эльфов и любой из стихий. Например, мать магистра Акаттон Вал являлась носителем Пламени и целительства.

Райтон задумчиво перемешивал чернила и краем глаза поглядывал на Райгу. Аллард продолжил урок. Всю теорию принц давно знал. Поэтому со скучающим видом слушал о том, что все заклинания состоят из росчерков силы, одинаковых для всех стихий. Менялись только названия некоторых заклинаний, да и действие зависело от стихии. Принц и сам мог бы рассказать о том, что росчерки в заклинании нужно чертить в определенном порядке. Однако для большинства адептов все было в новинку. И слушали магистра внимательно.

Когда учитель начал чертить на доске основные росчерки, которые полагалось зарисовать, Райга скрипнула зубами. Однако прежде чем её кисть успела коснуться листа, Райтон притянул к себе ее конспект и точными быстрыми движениями начертил там все основные росчерки.

— Пояснения запишешь сама, — тихо проговорил он, снова подвигая ей тетрадь.