Последняя из Пламенных

Райга пропустила мимо ушей привычную порцию яда и сцепила руки, скрывая дрожь под кружевными рукавами платья. Показывать свое волнение не хотелось. Сегодня решится ее судьба. А вернее, это ее единственный шанс убежать от судьбы, которую уготовил ей "благороднейший и древнейший" герцог Аурелио Сага. Мысленно девушка молилась всем богам, чтобы ее способностей хватило. И сегодня ее приняли в Алый замок.

В карете воцарилось молчание. Какое-то время они ехали в гору, а потом колеса застучали по дощатому настилу подъёмного моста. Сердце Райги готово было выпрыгнуть из груди. Случилось то, чего она ждала практически всю свою сознательную жизнь. С того самого дня, как ее дар впервые проявил себя, она мечтала только об одном — покинуть дом своего дяди и воспитателя. Получить свободу и право распоряжаться своей жизнью. А также силу. Наследие своего рода — магический дар, которым был практически обделён род Сага.

Когда карета остановилась, Эрва наклонилась к девушке и тихо проговорила:

— Возможно, герцог прав. И эта поездка — лучший способ указать вам своё место. У вас нет никакой магии, юная леди. И после церемонии мы немедленно отправимся в обратный путь.

Райга стиснула зубы и отвела взгляд. От необходимости отвечать ее избавил слуга, который открыл дверь кареты и подал ей руку. Девушка решительно оперлась на нее, бросая на Эрву неприветливый взгляд.

Огромный внутренний двор замка был заполнен людьми и всадниками. Прислуга непрерывно кланялась и принимала вещи учеников. Конюхи одну за другой уводили в конюшню взмыленных лошадей.

Райга закинула голову, рассматривая замок. Её внимание сразу привлекла затейливая отделка из красного гранита. Встречались также вкрапления граната, и настоящие рубины на высоте немного выше ее роста. Рубины охватывали замок по кругу ровной цепью с расстоянием около двух локтей между ними. Девушка поняла, что видит знаменитую магическую сеть артефактов, охраняющих замок.

Другой молчаливый слуга в форменном алом камзоле с почтением поклонился ей. Бегло просмотрев документы, протянутые Эрвой, он протянул девушке браслет — толстую серебряную цепочку с двумя прозрачными камнями. Райга позволила застегнуть браслет на правом запястье и процедила сквозь зубы слова прощания своей воспитательнице. А затем поспешила ко входу в замок вслед за своим провожатым.

Двери замка поражали своим великолепием. Созданные из древесины серебристого клена, произрастающего только в эльфийских лесах, они сияли в лучах заката. Одна из створок была распахнута. На второй мастер изобразил сцену, в которой Боги передают магический огонь представителям всех рас. Взгляд девушки на ходу выцепил лицо эльфа, поражающее своей тонкой работой. Казалось, что бессмертный сейчас вздохнет и шевельнется, а полы хьяллэ начнут колыхаться от дуновения ветра.

Однако, задерживаться и рассматривать чудеса замка было некогда. Её провожатый неумолимо увлекал ее вглубь. Райге пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отстать от слуги. Лишь краем глаза она отмечала, что коридоры украшены картинами разных эпох и жанров, а вазы и статуи были преимущественно эльфийской работы.

Наконец они остановились перед большими дверями из темного дерева. Около дверной ручки виднелась глубокая изогнутая царапина. Больше всего она напоминала след когтя какого-то крупного зверя. Сама же ручка поблескивала, отполированная тысячами ладоней.

— Церемония вот вот начнется, — учтиво проговорил ее провожатый. — Проходите.

За дверью ей открылось достаточно большое помещение. В одном конце толпились юноши и девушки ее возраста. Около четырех десятков по прикидкам Райги. Платья родовитых леди сияли модными в этом сезоне посеребренными лирейскими кружевами. Юноши блистали родовыми перстнями и горделивой осанкой. Несколько человек в одеждах попроще держались особняком. "Ремесленники и торговцы" — подумала Райга. Официально Алый замок принимал любого, кто проходил процедуру поступления. Но большая часть поступающих все же принадлежала к родам знати.

В другом конце зала стоял длинный стол. Кресла за ним пока пустовали — очевидно, приемная комиссия еще не прибыла. Райга насчитала 11 кресел. Одно, чёрное, с вышитым ярко-красным силуэтом замка, очевидно предназначалось председателю и директору школы. Десять кресел попроще не имели никаких знаков отличия.

Когда она вошла, гомон на несколько секунд прекратился. Однако затем за её спиной поползли шепотки. Чуткие уши Райги тут же вычленили из него уже знакомое «Зомби» и «Мертвяк». Девушек было не много. Почти все они стремились отвернуться при ее появлении.

Взлохмаченный черноволосый мальчишка был одет практически в лохмотья. Вокруг него образовался небольшой клочок пустого пространства. Райга спокойно прошла совсем рядом с оборванцем, вежливо кивнув в знак приветствия. Тот вскинул брови от неожиданности и судорожно кивнул в ответ.

"Теперь моё положение не немногим лучше твоего — подумала девушка. — Я больше не герцогиня и наследница, а лишь последняя из некогда великого рода".

На секунду она почувствовала боль в спине и чуть поморщилась. Райга нашла себе место и встала у стены, неподалеку от странного типа в капюшоне. Из-под полы его плаща выглядывала рукоять боевого меча хаотаки. Большинство людей по какой-то неизвестной ей причине старались держаться от него подальше, поэтому с ее позиции было хорошо видно учительский стол. Девушка степенно сцепила руки перед собой, подняла голову и выпрямилась.

И вовремя. Раздался щелчок, и в клубах синего дыма от портального порошка за столом возникли учителя. Райга с жадным интересом рассматривала этих людей. Кое-кого она уже встречала на Большом совете. Поэтому без труда узнала директора Алого замка, высшего мага Эразмуса Глиобальда.

Это был гигант двух метров ростом, с белой бородой до пояса, на котором покачивалась пара боевых топоров — знаменитые Амхвальд и Умхвальд, созданные гномами много веков назад. Один из пятерки сильнейших боевых магов Союза Трёх Королевств. Когда он поднялся из-за стола, зал замер — такой силой и мощью веяло от старого мага. При этом в глазах его плясали искорки смеха. Старик немного лукаво оглядел учеников и заговорил неожиданно приятным баритоном:

— Старейшая магическая школа королевства приветствует вас! Каждый из вас выбрал для себя путь мага. И он начнется именно здесь, в этой комнате. Также, как начался магический путь ваших предков.

Директора слушали с напряжённым вниманием. Волнение было написано на лицах у многих ребят. Он ободряюще улыбнулся поступающим и продолжил:

— Прежде всего, — порядок обучения в нашей магической школе немного отличается от того, который принят в других школах. В Алом Замке вы будете поделены на команды уже при поступлении. И это произойдет в этой комнате сразу же после того, как мы определим силу и стихию вашей магии.

Старик вытянул руку перед собой и молниеносно начертил заклинание. Росчерки растаяли, и на столе возник буроватый каменюка размером с лошадиную голову.

— Это Хаассолирен — старинный артефакт, который издревле хранится в нашей школе. Иначе его иногда называют Камнем Выбора или просто Знающим. Его способности необычайны. Он не только определит стихию вашего магического дара и его силу, но и соберёт из вас команды. В товарищи вам он подберёт не только тех, кто лучше подойдет вам по силе или нраву. Но и тех, кому отведена особая роль в вашей судьбе.

Юноши и девушки молча и восторженно внимали словам директора. Камень светился изнутри тусклым коричневатым светом. Глиобальд продолжил:

— Каждый из вас на входе получил браслет. Когда ваше имя будет названо, вы подойдёте к этому столу. Для того, чтобы Хаассолирен определил вашу стихию, достаточно положить правую руку на него. Камни на браслете поменяют цвет в зависимости от стихии вашего внутреннего источника.

Райга невольно потянулась к запястью и нащупала цепочку браслета."Правую! — пронеслось у нее в голове. — Только не правую…" Девушка опустила глаза и нервно пригладила рыжую прядь. Директор обвел задумчивым взглядом зал и продолжил после небольшой паузы:

— К сожалению, бывает и так, что камни на браслете не поменяют цвет, — теперь его голос звучал чуть тише. — Это будет означать, что силы источника недостаточно для обучения в Алом замке.

В голове Райги билась одна мысль: "Нужно надеть браслет на другую руку!"

Директор сел в кресло. Молодой русоволосый маг рядом с ним поднялся и произнес:

— Сейчас будет оглашен список. Когда я назову ваше имя, подходите к камню.

Он раскатал свиток и громко объявил:

— Азарио Мириэлл!

Золотоволосая красавица в роскошном платье поплыла вперёд, покачивая бедрами и сияя на весь зал ослепительной улыбкой. На ее пальцах сверкали кольца, на шее красовалось ожерелье тончайшей эльфийской работы. На фоне всего этого великолепия серебряный браслет смотрелся простенько и откровенно убого.

Прикосновение к камню, вспышка — и девушка удаляется гордо подняв голову и выставив напоказ яркий коричневый камень на браслете.

— Ещё один сильный маг земли в роду Азарио… — прошептал кто-то за спиной Райги.

— Джуби Райтон! — продолжил маг.

По залу прокатился вздох. Парень, рядом с которым примостилась Райга, рывком откинул капюшон. И двинулся вперед.

«Ледяная молния!» — пронесся восхищенный шепот по залу. Девушка с удивлением проводила глазами молодого парня с раскосыми глазами и черными, как смоль, волосами до плеч.

Джуби — род короля. А Райтон Джуби — младший принц, сын второй жены короля, принцессы Но-Хина. За успехи в магии и на поле боя его уже прозвали «Ледяной молнией из Тийредо». Райга наконец поняла, почему все старались держаться в стороне. Хаотаки — меч народов Но-Хина, не так часто встречался. Поэтому большинство присутствующих уже по приметной рукояти догадались, кто перед ними.

Все взгляды были устремлены на принца."Сейчас или никогда!" — поняла Райга. Она опустила руки, восхваляя портного за то, что на подоле платья и рукавах было столько кружевных оборок. Пока все глазели на Райтона, девушка быстро содрала браслет с правой руки и на дела его на левую, молясь всем богам, чтобы никто этого не заметил.

Юноша положил руку на камень. Бело-синяя вспышка была такой яркой, что Райге пришлось зажмуриться. И вот принц уже невозмутимо шагает назад, а сотни глаз восхищённо глазеют на браслет, на котором сверкают два камня. "Вода и воздух", — поняла Райга. Неудивительно, что принца недолюбливали братья. Унаследовать оба вида магии от родителей — огромная редкость. Ни один из старших сыновей короля не мог похвастаться подобным.

Райга заметила, что один из учителей провожает Райтона холодным и цепким взглядом. Плотного телосложения пожилой маг в синем камзоле. "Великий герцог Ичби", — вспомнила его Райга. Поговаривали, что младший принц во время военной кампании в Тийредо перешёл дорожку герцогу. И, похоже, тот с нетерпением ждал возможности отплатить.

Один за другим юноши и девушки подходили к камню и уносили на браслетах яркие камни. Земля, вода, воздух…

После громкого "Солкинс Миран!" мальчишка в лохмотьях быстро подошел к камню и порывисто положил на него руку. На его браслете тут же слабо засветился коричневый огонек. Из груди парня вырвался вздох облегчения. Возвращался в толпу будущих однокашников он гораздо увереннее. Однако окружающие смотрели на него с ещё большим презрением.

— Крестьянская фамилия и слабая магия земли, — фыркнул кто-то из девушек за спиной Райги.

— Ар-Раллеори Ллавен! — гаркнул распорядитель.

Из толпы вышел юный эльф в коричневых одеждах. Придержав широкий рукав хьяллэ, он изящным движением возложил руку на камень. Ар-Раллеори… Райга покатала фамилию на языке. Слово было на удивление знакомым. Раллеору — изгонять… Этот юноша изгнан из клана и не имеет права носить родовое имя и титул? Что нужно сделать, чтобы тебя выгнали из рода мудрые эльфы? Более того — Райга отметила кремовый цвет волос юноши — что должен натворить эльф рода, близкого к королю, чтобы его выгнали и лишили права на имя и титул? Слабая вспышка — и на запястье эльфа появился браслет с зеленоватым камнем — целительская магия.

Ещё несколько юношей из зала прошли церемонию, и вот, наконец:

— Манкьери Райга!

Девушка прошла вперёд. Казалось даже учителя затаили дыхание. Весь воздух в зале пропитаться ожиданием. Лишь директор остался невозмутим и ободряюще кивнул ей.

Райга подошла к камню и быстро положила на него левую руку. Учителя, казалось, были немного озадачены. Камни вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили и девушку и комиссию. По залу пронесся вздох восхищения. Райга опустила глаза. На её браслете, как и на браслете принца, сияли и переливались две бусины. Одна из них была хрустально-прозрачной, как у принца. Только гораздо бледнее. Вторая же — огненно рыжей, словно застывший и обтесанный до формы шара язычок пламени. Учителя, все как один, впились глазами в её браслет. Глаза Ичби алчно сверкнули. Директор приложил руку к груди и с улыбкой произнес:

— Приветствую Последнее Пламя Юго-Востока в Алом замке. Вот уже пятнадцать лет наши стены не видели Пламенных.

Райга почтительно поклонилась и отправилась к своему месту. Между лопаток она продолжала чувствовать буравящий взгляд герцога Ичби, от которого ей становилось не по себе.

Русоволосый маг сел. Со своего места снова поднялся директор и объявил:

— Итак, с этого момента вы все — адепты Алого замка. Поздравляю! Теперь нам предстоит следующий этап — распределение по отрядам. Настала очередь учителей прикоснуться к камню и узнать, кого из вас выбрал Хаассолирен. Прошу, Махито-хао.

Первой из преподавателей к камню вышла низкорослая но-хинка. Она обвела зал раскосыми темными глазами и положила руку на камень. Райга увидела, что ее запястье украшал серебряный браслет с треугольным алым камнем. Прикосновении к артефакту камень на браслете вспыхнул. И тут же вспыхнули камни на браслетах нескольких учеников.

Две девушки и двое юношей вышли вперёд и почтительно склонили головы. Но-хинка, не убирая руки с камня звонко произнесла с лёгким намеком на акцент:

— Я, Айчиру Махито, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.

Ещё одна вспышка браслетов — и вот новоиспечённая команда уже выстроилась за спиной учителя. Райга затаив дыхание наблюдала за тем, как учителя по-очереди подходят к камню и произносят слова клятвы. Мириэлл Азарио оказалась в команде русоволосого мага. Рядом с ней выстроились ещё трое высокородных красавчиков. Райга про себя отметила блеск родовых украшений и задранные носы.

Один за другим маги прикасались к камню. Вспыхивали камни на браслетах учеников. После этого команда отходила в сторону вместе с наставником. Скоро на левой половине зала осталось только четверо — Райга, принц, эльф-изгнанник и парень в лохмотьях. А за учительским столом рядом с директором осталась только одна фигура. Великий герцог Ичби. Пожилой маг торжествующе улыбнулся и шагнул к камню.

"Только не к нему!" — с ужасом подумала Райга.

Девушка огляделась по сторонам. Лицо Райтона было непроницаемо, однако руки он сжал так, что побелели костяшки пальцев. Ллавен старательно рассматривал носки своих туфель. А оборвыш Миран таращился на старикашку круглыми от ужаса глазами. По залу пронесся удивленный шепоток. И только в этот момент Райга поняла, что браслет на ее руке не светится. Как и браслеты ее спутников.

— Что ж, думаю, больше нет смысла ждать. — спокойно проговорил директор. — Очевидно, в этом году вам не суждено получить свой отряд, мой друг Ичиби.

— Но это не по правилам, господин директор! — возразил герцог. — Всем известно, что камень делит участников по силам прикоснувшихся к нему до церемонии учителей. Я один владею двумя видами магии, поэтому только я могу учить принца Райтона. Даже если камень не указал на них, вариантов больше нет.

— Ошибаетесь, магистр. — сказала но-хинка. — У девочки огненная магия. Очевидно, что вы ничего не сможете дать ей. У вас стихии Воды и Земли.

— И кто же сможет учить ее, вы со своим целительским даром? — саркастически спросил Ичиби.

— Нет, — прервал их перепалку директор. — Учитывая, что двое из них обладают двумя видами магии, а леди Манкьери обладатель редчайшей огненной магии, вариант может быть только один.

— Щингин-хао, — легко произнесла но-хинка.

— Он не согласится, — скривился Ичиби. — Он не берет учеников уже больше сотни лет.

— Возможно, — кивнул директор. — Тогда, без сомнения, эти дети перейдут под ваше крыло. Правда, для юной леди это будет весьма неудачно.

«Хуже всего это будет для Райтона» — подумала Райга. И тут же вспомнила, что по слухам герцог недолюбливает эльфов. И брезгливо относится к простонародью. Судя по лицам Мирана и эльфа, они оба были осведомлены об этой стороне личности Ичби.

Директор же кивнул своим мыслям и вышел в центр зала. Он бросил на пол щепотку синего порошка и произнес:

— Магистр фуу Акаттон Вал, уделите нам минуту внимания!

Дым рассеялся. Все с удивлением рассматривали шагнувшего в комнату незнакомца. Перед ними стоял высокий эльф с практически белыми волосами до пояса. "Род, близкий к королю!" — подумала Райга, рассматривая вновь прибывшего. Его хьяллэ был выдержан в черных тонах и сшит из материала высочайшего качества. Из под халата выглядывали черные же сапоги с серебристыми мраморными разводами из шкуры горного вепря. Такие сапоги могли себе позволить только очень богатые люди. В семье герцогов Сага только сам ее дядя имел пару таких для приемов и балов на высшем уровне. Заострённые концы ушей украшали серебряные хаффы тончайшей работы. На груди незнакомца сияла серебристая бусина на тонкой цепочке. У пояса его покачивался хаотаки с серебряной рукоятью, в ножнах, отделанных серебром. За спиной — такой же серебристый лук. Когда незнакомец повернулся в их сторону, Райга увидела, что его правый глаз закрывает черная повязка. Однако несмотря на это, лицо его было невыразимо, ослепляюще прекрасно. А единственный глаз был необыкновенного аметистового цвета. Девушка первый раз видела такой цвет глаз. Взгляд вновь прибывшего был устремлён поверх голов окружающих, словно никто из здесь присутствующих не был достоин его внимания.

— У вас какое-то дело ко мне, директор? — лениво проговорил незнакомец. — Кажется, на распределении я присутствовать не должен.

— Совершенно верно, мой друг. Однако, как видишь, у нас есть проблема.

И он кивнул на застывшую у стены четверку, а затем на герцога Ичби. Эльф скользнул взглядом по неподвижной фигуре у камня. Вскинул бровь, обнаружив, что браслет наставника не светится. Лишь после этого он посмотрел в сторону учеников. И сразу же впился взглядом в лицо Райги. Совершенно неожиданно эльф шагнул к девушке и резким движением откинул ей челку, обнажая широкий рваный шрам на месте глаза.

Зал ахнул. Райга немедленно отшатнулась и отбросила его руку, а затем начала судорожно приглаживать чёлку. В ее взгляде смешались изумление и возмущение.

— Значит, твой глаз они так и не залечили, девочка, — невозмутимо проговорил магистр.

А затем он спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и перевел взгляд на её браслет.

— Пламенная магия и воздушная… Сильнейшее сочетание. Так, так, и что мы имеем? Сплошь благородные потомки прославленных родов, — в голосе эльфа порезался сарказм. — Младший из наследников трона, "Ледяная молния из Тийредо". Девица из древнейшего и славнейшего рода Манкьери с редчайшей пламенной магией, единственная выжившая после красного проклятья в истории. Будущая великая герцогиня, хочу заметить.

"Уже нет", — подумала Райга. Сердце кольнула тупая боль. Она постаралась выкинуть из головы все мысли о герцогстве. А эльф насмешливо продолжал:

— Земляной маг, единственный потомок некогда известного рода Тан, в наследство от именитых предков которому достались лишь обноски, которые он принес на себе. И племянник короля эльфов, которого выставили из рода за недостойное поведение и практически полное отсутствие способностей. Думаете, с человеческой магией повезет больше, Ллавен-лио?

Миран насупился и засопел, а заостренные кончики ушей Ллавена предательски заалели.

— Сильнейшие роды Воздуха и Пламени, слабая земля и слабый целительский дар, — равнодушно констатировал эльф, отворачиваясь от своего соотечественника. — Величие и убожество в одном флаконе. В такие минуты мне кажется, что некоторые артефакты имеют чувство юмора. И что вы хотите от меня?

Холодный и безучастный голос магистра фуу Акаттон Вал заставлял сердце Райги биться быстрее. Каким-то шестым чувством она понимала — перед ней очень сильный маг. Ей казалось, что внутри него горит огонь. Неистовый и беспощадный. Кроме того, почему-то ей ужасно не хотелось попасть к старику Ичби.

Директор, глядя эльфу в глаза, произнес:

— Стань снова магом-наставником. Возьми и обучи этих детей. Ты единственный из ныне живущих обладаешь пламенной магией. Если не ты, то никто не сможет как следует обучить девочку.

Райга с надеждой впилась взглядом в эльфа. Больше всего на свете она боялась старика Ичби и не хотела попасть в его команду. И кроме того… Голос эльфа показался ей смутно знакомым. А фраза "твой глаз так и не залечили" говорила о том, что скорее всего они уже встречались раньше. Правда, Райга почти не помнила свое детство до пяти лет. Даже несколько первых месяцев жизни у дяди были для нее окутаны туманом. А уж про время, когда у нее ещё были родители, она и вовсе не помнила ничего.

Зал затаил дыхание в ожидании его решения. Ичби смотрел на вновь прибывшего так, что казалось, пол под ним сейчас вспыхнет от злости.

Со скучающим лицом эльф шагнул к столу и положил руку на камень рядом с рукой герцога. Его браслет полыхнул алым. Тот час же браслеты на руках Райги и юношей вспыхнули.

Магистр медленно произнес формулу посвящения, глядя в глаза побелевшему от злости Ичби:

— Я, пятый наследник престола Мерцающего Леса, Линдереллио фуу Акаттон Вал, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.

Его браслет ещё раз вспыхнул, а вслед за ним ослепительно засияли камни на браслетах Райги и мальчишек. "Пятый наследник престола"… Эти слова эхом отдались в голове Райги, взгляд снова зацепился за серебряный хаотаки. И тут в ее голове как будто вспыхнул свет. Пятый наследник престола Королевства эльфов — один из величайших боевых магов Союза Трёх Королевств, прозванный Серебряной смертью.

Райга вместе с юношами склонилась в почтительном поклоне. Ее сердце стучало в груди, как бешеное. Даже принц не погнушался отдать почести наставнику наравне со всеми. Его лицо осталось непроницаемым, только Райга расслышала едва заметный вздох облегчения. Боковым зрением она заметила, как позеленело лицо Ллавена. Казалось, что худшего расклада эльф и представить не мог.

— Это не по правилам, — зашипел Ичби в лицо эльфу. — Этот отряд принадлежит мне.

Тот, однако, лишь усмехнулся и зашагал к ученикам.

— Думаете, камень не выбрал вас, потому что вы не просто не сможете учить юную леди? — бросил он через плечо. — Нет. Чтобы стать наставником Пламенной, мало быть одним из сильнейших и опытных магов союза. И родовитые предки, если в них не спала Пламенная кровь, тоже вам тут не помогут.