Малышка со шрамами

Шаг. Еще шаг.

Каждый под его контролем, каждый одобрен и измерен. Я медленно спускаюсь по лестнице, под замершие взгляды людей, но для меня их здесь нет. Нет никого, только я, моя тоска и его глаза, жгучие и такие пугающие. Вот уже и земля. Нужно бы смотреть под ноги, но я не могу. Если я сейчас опушу глаза, я сломаюсь, разрыдаюсь и, свернувшись комочком, упаду прямо в грязь. Нет, я должна дойти. Нет! Добежать!

Я срываюсь с места, подхватывая ткань юбки и уже на расстоянии нескольких шагов, понимаю, что слезы застилают глаза, а руки мужчины напрягаются, едва сдерживая удушающие желание броситься навстречу.

Все!

Я врезаюсь в него и сразу же попадаю в самый опасный капкан его рук, смявших меня и так ловко нырнувших под плащ, скрывая от лишних взглядов, как сжались его пальцы на моей спине, оставляя горящие отпечатки даже сквозь платье, на месте сразу же занывших шрамов. От него пахнет морозом и лесом, свежестью, в которой хочется закончить свои дни, и я веду носом, шумно вдыхая аромат его кожи, прижимаясь лицом к плечу и груди. Хрипы подступают к горлу, и я закрываю глаза, пытаясь прогнать непрошеные слезы, но вместо этого еще сильнее трусь об него, не в силах подавить это дикое желание чувствовать его, касаться смертельно больно. Его грудь поднимается ровно, но я слышу, как неспокойно в груди бьется сердце, и пальцы с каждым ударом все сильнее вдавливают мое хрупкое, в сравнении с ним, тело.

Мне бы протянуть руки, взять его лицо в ладони и прижаться лбом, но я не могу. Я запустила пальцы за его спину и не в силах сдержать дрожь, которая перебирается на плечи, выдавая мое потрясение. Мне нужно! Мне жизненно необходимо чувствовать его рядом! Я живая! О, боги! Я живая!

Его дыхание опаляет мой лоб и тихий шепот, полный боли и скрытой злости, щекочет кожу:

- Анна…

Я должна прекратить, но я не могу, лишь сильнее вжимая себя в его крепкую грудь. По щеке скользит вырвавшаяся на свободу слеза и, сверкнув в тусклом свете на матовой коже, привлекает его внимание. Рывок и горячая рука одним мазком стирает ее, оставляя после себя след, который уже безостановочно прокручивается в моей голове. Одно быстрое движение грубоватыми пальцами, расплавляет меня прямо в его руках. Ладонь подхватывает мое лицо, аккуратно приподнимая его, заставляя открыть глаза и наконец, сделать то, что должна. То, что просило сердце.

- Мой лорд. – Выдыхаю я, замирая в предвкушении.

- Анна. – Эти желанные губы касаются лба, запечатывая на коже свое клеймо, впуская меня, приветствуя дома.

Больше ничего не сказал, только на одну, лишь на одну жалкую секунду прижал к себе сильнее и отпустил, вынуждая меня сделать шаг назад и поклонится. Все произошло так быстро, что я не успела вобрать, насытиться нашей близостью и сейчас ждала разрешения поднять голову, не в силах поверить, что все произошло так быстро. Казалось, никто и не заметил нашего диалога душ,  в котором мы прокричали друг другу о своей тоске. Услышал ли он? Понял ли?

- Я рад видеть тебя дома, Анна.

- Да, мой лорд. Я тоже рада вернуться.

«К тебе!» - кричало сознание, но губы молчали, пересохнув от несбыточного желания поцеловать его. Нет, не так. Впиться в губы, сминая их, искусать, чтобы он понял как это больно, понял, как я скучала, и как сейчас дрожат руки, выдавая мое разочарование.

- Пойдем в дом. Нечего развлекать толпу. – Гордый шаг, и протянутая рука, как разрешение к нему прикоснутся.

Я, так же как и много лет назад чувствовала себя маленькой рядом с ним, хрупкой и такой беспомощной, и только его сильные, страстные пальцы, пробравшиеся под край накидки, сжали мою ладонь, по секрету рассказывая, что для него эта встреча так же желанна.

Глава 7

Лорд

Каждый день думал. Мысли о ней появлялись в голове как само собой разумеющееся. Им было плевать, пил ли я крепленое вино накануне, или свалился после бессонных ночей за несколько суток. Просыпался и засыпал с одной и той же мыслью, образом. Какой она стала? Выросла ли? Ушла ли подростковая сутулость и угловатость? В одном я был уверен точно – она осталась красивой, со своими темными глазами, с пронизывающей в них темнотой, с локонами, что волнами рассыпались по плечам и личиком сердечком, которое хотелось вобрать в ладони. И тогда и сейчас.

В голове все так же свежи воспоминания ее улыбок, робких взглядов из-под темных изогнутых ресниц, и, не смотря на юность, слишком взрослой хмурости, что так редко посещала чистое лицо моей девочки.

Моей.

Я болен ей, пропитан. Она мое личное наваждение, безумие. Она сковала мое сердце, еще впервые заглянув в душу и признавшись. Нет! Сейчас нельзя об этом думать! Но как не думать о том, чье тело изуродовал?

Выдох. Тише, друг, мы еще успеем проклясть себя, как и на протяжении всех этих лет вдали от нее. Если можно было бы сложить в кучу все проклятия, которыми я награждал себя изо дня в день, я бы точно достал до небес. Каждый день начинался с мысли о том, как я поступил, оставив глубокие шрамы на ее теле. Я хотел бы! Хотел исчезнуть из ее мыслей, памяти, прогнать себя из кошмаров, в которых я не сомневался, но как? Когда каждый раз, например, надевая платье, она чувствует спиной каждую полоску. Я остался в этих шрамах… Чудовище.

Поскреб небритую щеку, думая о бритье с ленцой и с силой похлопал, приводя себя в чувства. Но мысли необратимо возвращались к образу, который секунду назад представило воспалённое воображение. Моя тонкая малышка, такая упругая, юная, через голову набрасывает легкую сорочку. Ткань холодным полотном скользит по коже, очерчивая каждый холмик, каждую выемку. Изящные плечи, тонкую талию с ямками на пояснице, скользя к розовым пяточкам вдоль стройных белых ног. Лицо ускользало, не позволяя разглядеть ее полностью, только едва ощутимая улыбка, коварная, игривая, словно она специально дразнит меня.

Чееерт!!!

Желание стукнуться головой о стену появилось внезапно, и я не стал ему противиться, но даже ощутимый удар не привел в чувства, не смея прогнать образ малышки.

Малышка…

Детское прозвище, но не для меня. Она всегда немного вздрагивала, слыша свое имя без привычной приставки, удивленно приподнимая темные брови. Как я мог назвать ее «малышка»? Моя, сладкая, мягкая, желанная малышка… Я бы сразу выдал все, что не могло уместиться в голове, не в состоянии больше прятать свое отношение за семью замками привычно сухого «Анна».

Она возвращалась.

Я отправил за ней дилижанс, как и предполагал срок, и, судя по прошедшему времени, он уже мчал ее обратно в крепость. Домой. Ко мне.

Демон! Ненавижу!

Как же я ненавижу ее за это! Она заняла всю мою голову, вытеснила все сторонние мысли! Девочка, девушка, женщина. Кто угодно! Дьяволица с глазами ребенка!

Опустившись в кресло, тяжело вздохнул, откидывая голову назад, забрасывая ноги на стол.

Идиот. Как ты можешь винить ее во всех своих бедах? Слабак. Просто признайся, что ты чертовски потерян, с того самого момента, как она появилась в твоей жизни. Девочка с чернильными глазами. Ты видел ее любовь, отверг, заставил ненавидеть. Все правильно, как и было нужно тогда, но почему так дико хочется разбить что-нибудь? Например, чье-то лицо.

Леон. Убил бы, недомерка. Строит из себя непонятно что, не понимая как смешон. В последние пару лет выводит меня из себя словно специально, хорошо хоть часто покидаю крепость, не так бесит его хитрая рожа. Жаль.

Жаль, что даже у этого кобеля шансов больше, чем у тебя дружище.

Нет! Еще чего не хватало! Кто угодно, но по возвращению Леона и рядом с Анной быть не должно! Я отрублю ему руки, стоит протянуть к ней свои грязные пальцы!

Гнев вновь булькнул внутри и поднялся кислотой к желудку, напоминая, как сильно бесит этот парнишка, и мысленно отсчитывая срок от него избавиться. Недолго. Совсем чуть-чуть и этот выродок свалит из моей крепости, оставляя меня с ней. С моей Анной, моей малышкой.

Оооо, как мысленно было приятно называть ее так, как тянет в ребрах от незнакомой нежности. Хотелось закрыть глаза и вновь представить этот образ, но нельзя. Ее и так слишком много. А что если она вернется холодной и чужой? Все забудется, оставляя только ненависть, чистую, горькую, ядовитую. Я отпущу. Помогу всем, что в моих возможностях, найду ей достойного мужа. В конце концов, Зайдена не дремлет, и явиться сюда по первому зову. И даже без него. Карга всегда в курсе новостей и возвращение Анны не станет для нее секретом.

Кубок, брошенный в стену, громко звякнул, отскакивая от каменной стены, и красное вино бурым пятном растеклось по поверхности, стекая крупными каплями вниз слишком прямыми дорожками.

Стоило только представить ее в чужих руках.

Зубы скрипели, а кулаки незамедлительно сжались. «Моя девочка!» - ревело нутро.

Боги всего мира, я идиот. Присвоил то, что сам отверг, отослал, достал всю самую низменную злость на поверхность, а самого аж трясет, стоит представить чужие руки на ее талии. Нет, определенно хочу что-то разбить.

Склочная старуха слишком влиятельна и в любом случае организует мне все «радости» мира. Придумаю что-нибудь, но в любом случае Зайдена идет к чертям! Не позволю! Нутро по швам разорвется!

Анна будет рядом. Пусть ненавидит, проклинает, но рядом, моя, хоть и недосягаемая.

***

Возвращаясь, подстегивал коня как мог. Животное под ногами, словно чувствовало мое нетерпение, изо всех сил перебрасывая подкованные копыта, не замечая подмерзшей влажной земли под нами. Пальцы свело. Так сильно сжимал поводья, мчась навстречу с ней.

Встретит? Не выйдет? Скорее всего, нет. Даже будет избегать.

Недобрая ухмылка дернула губы, но хвала богам, уже с утра я дал понять, что не в духе и слуги не решались лезть лишний раз с вопросами, не то, что разглядывать меня исподтишка. Ее обещание…

Все решиться с первого взгляда, с первых слов. Она давала мне обещание, и я уверен – не забыла. А значит осталось совсем немного до того, как я готов буду сойти с ума. Мысленно уже проложил дорожку разрушений в крепости, прикидывая, что и как можно сломать.

Ворота встретили распахнутыми  дверьми и, залетая в крепость, я как мог, хранил незаинтересованный вид, отстраненный, словно мысли не мечутся, будто тело не потряхивает от ожидания.

Стоило сбросить с коня упряжь, как молнией ударило в спину. Прожгла, оставила дыры одним лишь взглядом. Вот она, моя девочка.

Так и осталась маленькой, хрупкой. Такой невесомой, что схвати ее чуть сильнее и сломается. В черном платье смотрится как статуэтка. Идеальная фигурка из фантазий. Моих фантазий. Слишком женственная, аккуратная. Исчезли все намеки на ребячество, и строгий взгляд темных глаз пронзал, прощупывал, но… дрожал? Взволнованна? Хочет ударить? Бросить колкость?

Делает шаг.

Черт, демон…. Желание броситься к ней навстречу сметало последние остатки разума, и только странное выражение ее личика останавливало, ограждало. Растеряна? Расстроена? Она злиться?

Идет, плывет на встречу, все быстрее и быстрее, и глупое сердце стучит с такой скоростью, что я сломаю ее в объятиях, если она не остановится в лишнем шаге.

Я ее не отдам.

Эта мысль пульсирует, стоит понять, что девочка не тормозит, вбегая в мои руки как пташка, позволяя обхватить ее, смять, вдохнуть аромат. О, боги… Как я мог сделать ей больно?... Моя малышка Анна.

Сомну ее, сломаю, унесу! Буду сжимать до тех пора, пока не попросит пощады, и даже после вряд ли захочу отпустить, только сминать, сминать, моя…Столько лет одиночества, ради одной только девушки.

Лучше бы кричала, била, оскорбляла. Я бы все ей простил, но не это порыв необузданной нежности. Она ненавидит, я уверен, но как ее любовь может быть сильнее памяти? Не рассказывай мне, не рассказывай о своей боли, девочка…

Ее руки обхватывают мою спину, холодные ладошки ложатся на ткань костюма, ломая мой контроль. Прямо сейчас ее унесу, слушать не стану, запру в спальне и буду говорить, говорить, целовать ее алый рот. Какой же он сладкий даже для глаз. О, Анна…

Ты сдержала слово. Ты все сказала. Я тебя услышал, моя девочка.

Только не плач, нет, нет, нет! Не плачь!

Слезинка горькая как полынь блеснула у ресниц и скатилась вниз, но смахнув ее с нежной на ощупь щечки, запечатал приветственный поцелуй. Лишь на лбу, а меня все равно словно прошибло молнией сквозь все тело. Как пахнет твоя кожа, малышка. Добро пожаловать домой. Ко мне.

Сжав ее пальцы по пути через двор, услышал сладкий вздох.

О, да, моя малышка. Я хотел бы слышать это вновь и вновь. Я тебя понял.

Глава 8

- Я все больше сомневаюсь в его способностях. – Леон с сомнением косился в свою суповую тарелку, внутри которой была странная зернистая жижа чуть зеленоватого цвета.

Каждый внимательно смотрел в свою чашу и думал, что же Юст мог добавить в обед и съедобно ли это. Больше всех сомневалась Алани, сидящая между Леоном и… им.

Я только делала вид, что меня волнует стоящая передо мной еда, но так или иначе мой взгляд возвращался к его серьезному лицу, воруя эти мгновения прямо из-под носа у всех.

- Как он умудряется создавать шедевры, при этом делая их столь не аппетитными? – Вопрос скорее был риторическим, но Юст, пробравшийся в столовую с корзиной свежего хрустящего хлеба с чесночным маслом, нахмурился и возмущенно мотнул косматой головой с непослушными завитушками.

- Это суп-пюре из шпината и сливок! – Заявил он и перевел на меня жалостливый взгляд. – Но вы то мне верите, леди Анна?

Он обращался ко мне только на «вы», не смотря на то, что сейчас я была здесь самой молодой и успела поладить с пареньком, первой снимая пробы с его творений.

- Я верю, что это очень вкусно. – Улыбнулась я, и ощутила на себе тяжелый взгляд. – Есть какие-то… ммм… особенности поедания?

- Нет. – Задумчиво протянул Юст. – Но можно макать в него корочки от хлеба! Я думаю, это будет вкусно! Да, определенно!

Судя по тому, как охладел его взгляд, юноша задумался, представляя нюансы этого блюда, которое все еще играло вкусами на его языке.

Я потянулась за ломтиком хлеба и неровными кусочками наломала его прямо в тарелку, под сомневающийся взгляд Лиона и удивленный Алани. Только ОН смотрел прямо, ровно, словно не испытывал никаких эмоций, но я чувствовала кончиками пальцев, как внимательно он за ними следит.

Покрошив кусочек, я потянулась к ложке и, не раздумывая наполнила ее жидким пюре из тарелки, прихватывая и ломтик хлебной корки, который еще не успел промокнуть.

- Ммм!

- Если ужасно, просто выплюнь. – Как то странно сказал Леон, но получив мой недовольный взгляд примолк.

- Юст! Это очень вкусно! Сливочно и свежо! Легкий, но сытный! Прекрасно. – Я искренне похвалила мальца, который обрадовавшись комплементу, обвел всех остальным оскорбленным взглядом.

- Леди Анна истинный ценитель высокой кухни. – Хмыкнул он и, развернувшись на пятках, вышел, уверенно шлепая большеватыми ботинками по каменному полу.

- Я хочу просто кусок мяса… - Обреченно сказал Леон и медленно потянулся к ложке, смирившись с тем, что лично ему точно больше ничего не принесут, после его комментариев.

- Иногда просьба творит чудеса. – Загадочно сказала я, и вернулась к тарелке.

Горестно вздохнув Леон, так же приступил к трапезе, и удовлетворительно хмыкнул, попробовав первую ложку:

- Как прошла охота?

- Как и всегда. – Спокойно ответил ОН, уверенно зачерпывая свое блюдо.

Ну почему у него такой голос?

Он бархатом расстилался по коже, проникая в самые потаенные уголки души, будоража, вызывая смешанное чувство предвкушения и опасения. Никогда нельзя было угадать, что он принесет после – фатальное разрушение или облегчение, снимая с души тяжкий груз. Я прислушивалась к каждому звуку, впитывала каждое слово в себя, вбирая его открытыми порами.

Не смотря на добродушный настрой Леона, за столом витало напряжение. Алани молча поедала свой обед, не поднимая головы. В последние дни она была молчалива и смущена, каждый раз, в моем присутствии пытаясь закрыться барьером, сквозь который я даже не собиралась проникать. Не скажу, что мне не хотелось встряхнуть ее за плечи, наслаждаясь испуганным взглядом, но сейчас у меня были дела поважнее. Например, вскользь следить за НИМ.

Словно почувствовав мой взгляд, ОН поднял голову и впился в мое лицо своими малахитовыми глазами, пожирая каждый миллиметр кожи.

- Как ты устроилась, Анна?

Мое имя все так же звучало в его устах. Никто никогда не произносил его так… Так горячо, обжигающе, заставляя меня мысленно вздрагивать от лавины желания закрыть ему рот на грани испуга.

«Не говори так!» - кричало мое нутро, воя от желания отбросить все эти размеренные устои и броситься к нему, впиваясь одеревеневшими пальцами в воротник сюртука.

- Отлично. Моя комната пришлась мне по душе.

Немой разговор глазами.

Он не отвлекается, продолжая колоть мое лицо своим вниманием так сильно, что на щеках выступил румянец, который от него не укрылся.

- Чем планируешь заняться?