Няня для дракона

— Вставай быстрее! Тебе надо бежать! — почти прошептала фрау Штайан встревоженным голосом.

— Никуда она не побежит! Тем более из моего заведения! - тут же безапелляционно заявила Сандра и для полноты своей позиции уставила руки в боки.

Я еще раз глянула на женщин абсолютно не понимая, что же происходит, они явно спорили прежде, чем пришли ко мне, но, видимо, так и не пришли к компромиссу.

— Да что случилось? — спросила я встревоженно, сев на кровати.

— Дракон требует доставить тебя сегодня же к нему во дворец! — поведала мне фрау Штайан лихорадочным шепотом, как будто кто-то мог и вправду нас услышать. А я смутилась и растерялась. требует меня, зачем?

— И эта дурында предлагает тебе просто сбежать, абсолютно не думая о последствиях. для нас для всех.

— Но ведь неизвестно, что он сделает с бедной девушкой! Он требовал гувернантку, но у него же нет детей!

Возмущенно пробормотала фрау Штайан, я же нехотя начала подниматься с кровати, испытывая страшную боль и ломоту в мышцах... все-таки даже несмотря на магию, вся ночь на ногах не прошла для меня даром, зашатавшись ухватилась за спинку кровати и вновь прислушалась к жарко спорящим фрау.

— Да даже если он ее сделает любовницей! Что в этом уж такого ужасного! Будет в шелка одеваться, да с золота есть! Лучше подумай, что он сделает, если она сбежит! Только головой подумай! Он же камня на камне не оставит на академии, да и моему трактиру тоже явно достанется, если вообще не закроют к чертям!

— А если он ее убьет?

— Да зачем? Если бы хотел, просто прислал бы стражу и болталась бы Аурелия уже на виселице, делов-то! Как будто сама не знаешь, как часто это происходит с неугодными!

— Но репутация моей академии! — все еще пыталась возражать фрау Штайан, явно не готовая к такому напору.

— Дак ты же ее выгнала! Так какие к тебе претензии! Я б на твоем месте еще бы и спонсорскую помощь вытребовала за подобные услуги! А Аурелию отправим одну в наемной карете и вопрос решен!

— Но так нельзя! Это неправильно!

— Поможешь ей сбежать — я сама вас обоих первая дракону сдам! Мне моя жизнь дороже!

— уверенно заявила Сандра, и, чтобы четко дать понять, что с ее стороны разговор закончен, резко крутанув юбкам, развернулась и покинула комнату...

А мы так и остались стоять в молчании: фрау Штайан в полной растерянности, а я, молча пытаясь переварить и обдумать ситуацию.

Выглядело происходящее не очень, но в какой-то степени я была полностью согласна с Сандрой, бежать и прятаться действительно не имело смысла. все равно найдут и не факт, что не станет только хуже. Как говорил мой отец, опасности надо встречать с высоко поднятой головой, глядя этим опасностям прямо в глаза! Именно так и никак иначе!

— Я поеду, — сообщила я после затянувшегося молчания.

— Аурелия, ты уверена? А как же твоя честь и достоинство? Тебя же точно никто и никогда не возьмёт после такого замуж! — пролепетала расстроенно фрау Штайан.

— Мои шансы и до этого были ничтожно малы, так что это вряд ли что-то существенно изменит... да и к тому же не так страшен дракон, как его малюют!

В ответ на эту фразу фрау Штайан дернулась и судорожно вздохнула, а ее рука автоматически потянулась к вороту ее платья, она потрепала его, а я заметила на шее проступающие свежие синяки!

Это ведь он, так ведь?

Мне даже не нужен был ее ответ: все было видно и по глазам, а во мне разрасталась леденящая душу ярость! Варвар! Да как он смеет! Трогать женщину! Да еще в летах! Да каким же это надо быть подлецом?

— Я поеду и разберусь сама с этим драконом! Помогите мне одеться и привести себя в надлежащий вид! — отчеканила я холодным голосом. Видя мою решимость, фрау Штайан только разразилась слезами... я не могла на это смотреть: слишком больно, слишком сильно злилась я на этого подлого и жестокого аристократа, который в течении буквально нескольких дней умудрился ворваться в мою жизнь и растоптать в ней все и всех, кто там были.

Я резко дернула ручку двери и с удивлением обнаружила за дверью Сандру, она однозначно подслушивала. впрочем, наверное, так даже лучше, мне некогда заботиться о ее морали, как, впрочем, нет и желания объяснять свое решение.

— Мне нужна будет ванная и кто-то, кто сможет уложить волосы. свежее платье или же отгладить то, что у меня есть.

Сандра с довольным выражением молча кивнула, видимо, благоразумно сообразив, что лишние слова и комментарии в данном случае ни к чему, и завертелось. ванная. волосы. я нормально не спала, но злость давала мне силы и уже через пару часов я сидела в наемной карете с небольшим узелком вещей, направляясь во дворец к единственному дракону нашего государства, сохранившему вторую ипостась, тому, чье имя говорили только шепотом герцогу Хассеншвайн.

Герхард

Я поразмял затёкшие ноги и наконец встал. Все тело ответило ломотой, плохо дело, я старался следить за своей физической формой, но в последнее время мне это удавалось все реже и реже, а выпускать дракона на волю и летать надо было регулярно. Вот только кто будет заниматься делами, пока я разминаю свои крылышки и резвлюсь в воздухе?

Тяжело вздохнул и вышел из комнаты — мне навстречу тут же бросился Густав.

— Людвиг уже встал и готов к обеду?

— Его величество проснулись и скоро спустится!

— Прекрасно. а что насчет остальных моих указаний? — не то, чтобы я не доверял Густаву, за долгие годы службы он ни разу меня не подвел, но спросить я был обязан.

— Я подготовил для леди покои вашей матушки, они на женской половине дворца, а значит, это не вызовет кривотолков, но как вам известно, покои соединяет потайной ход, а значит, леди сможет посещать вас или вы ее для оказания. кхм.. услуг, — Людвигу было явно не удобно говорить о таком, но он с достоинством, внушающим уважение, вышел из этой действительно скользкой ситуации. Однако я был бы не я, если бы не требовал от своих слуг идеала или же пропустил возможность кольнуть Густава.

— Идея бесспорно достойная, вот только объяснять матушке, если она нечаянно нагрянет, кто и почему занял ее покои, будешь ты сам!

Судя по тому, как перекосило Густава, он впечатлился. А я же, насвистывая веслую мелодию, отправился обедать. Идея определить Аурелию в покои моей матери была поистине почти гениальной, если бы не одно маленькое «но»... моя маменька. Она конечно давно не жила во дворце, предпочитая либо летнюю резиденцию в горах на озере, которое по ее словам было просто необходимо для ее расшатанных нервов, а зимой, она забирала в свое распоряжение особняк в столице, устраивая там настоящий курятник в преддверии брачного. тьфу. бального сезона и, разумеется, постоянно пыталась затащить меня в этот рассадник глупых и незамужних девиц, но я четко придерживался своих правил: место герцога в его главной резиденции!

Поэтому с завидной регулярностью вдовствующая герцогиня наведывалась ко мне в гости, практически никогда не оставаясь на ночь, но используя свое время по максимуму для мозгопромывочного процесса. Я отчетливо понимал, что скандал будет феерический, но надеялся, что утомленная балами она не появится еще несколько дней, Аурелия успеет за это время немного обжиться, а значит, все происходящее не затронет ее так сильно. Ну а я уже привык, к тому же крики на тему покоев всяко лучше, чем воспитательные беседы о необходимости брака!

В столовой я обнаружил изрядно потрепанного Людвига, смотрящего на меня волком. Это он с похмелья или как?

— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — осведомился я, с легкой усмешкой присаживаясь рядом с ним, потому что Людвиг, как и положено по этикету, занял место во главе стола, где обычно сидел я.

Повинуясь немому приказу, слуги в своей обычной манере принялись расставлять блюда на столе. Сначала внесли супницу с горячим бульоном и добавили его в наши тарелки, в которых уже мирно почивали прекрасные Kn6deln(Национальное блюдо, нечто наподобие фрикаделек, только двухъярусные, внутри обычно печень, а снаружи тесто, родственники клецок.) из куриной печени, я тихо порадовался предусмотрительности Густава, сложно было бы придумать нечто лучше этого, для мучающегося похмельем короля. Людвиг поднес ложку ко рту и блаженно улыбнулся. Затем его взгляд вернулся ко мне, и он снова нахмурился.

— Тебе стоило оставить меня прямо там, на площади, — немного поразмыслив сказал он.

— Это еще почему? Чтобы тебя избили и забрали в магполицию? — тихо поинтересовался я. То, что только что произнес Людвиг, казалось мне неимоверной глупостью.

— Герхард, как ты не понимаешь, я пропащая душа и жить мне осталось не долго! — произнес Людвиг таким голосом, словно был тяжело и неизлечимо болен, а я с трудом удержал ложку в руках, с удивлением уставившись на короля. О чем это он?

Но прежде, чем мы успели продолжить нашу беседу, в комнату вошли слуги, неся в руках неимоверно ароматное жаркое с картошкой, от этого запаха у меня даже в глазах на секунду помутнело, но я взял себя в руки и знаком дал понять слугам, чтобы разложили еду по тарелкам и покинули помещение... кажется, этот обед начал принимать совсем неожиданный для меня оборот.

— Что за глупости ты говоришь? — спросил я, стоило только последнему лакею покинуть комнату, для верности я так же быстро навесил полог тишины над комнатой. Я, конечно, доверял всем своим слугам, но то, что я сейчас узнаю, вполне могло быть государственной тайной такого масштаба, что лишние уши нам ни к чему.

— Герхард, я начал терять магию, а ты не хуже меня знаешь, ЧТО это значит! — я нахмурился: то, что сказал Людвиг, звучало, как дурная шутка.

— Но ты так молод! Как такое вообще возможно!

— Неизвестно как! Но именно так это и есть! После бала моя магическая сила стала медленно, но верно идти на убыль. Как ты знаешь, у меня нет ни братьев, ни тем более сестер, а значит, это может быть только смерть, которая вскоре придет за мной.

В сердцах пробормотал Людвиг, отшвырнув от себя вилку, как будто именно этот предмет был виновником во всем, что с ним происходило.

— А что говорят лекаря? Может быть это какое-то проклятие? Или яд? Ты все же король?

— Говорят, что я здоров как бык, а отсутствие проклятья подтвердила тайная полиция, к тому же матушка решила меня с таким развитием событий срочно женить, в надежде на то, что меня еще хватит на то, чтобы заделать парочку наследников!

Я лишь усмехнулся в свою аккуратную бороду, наверняка Людвиг просто преувеличивает и причина всех бед именно женитьба, но высказывать ему свои подозрения я не стал, лишние нервы ему действительно ни к чему.

— А невеста? Она хоть симпатичная или так?

И наш разговор плавно перетек на столь любимую нами тему: обсуждение красоток. Невеста, которую порочили Людвигу, была одной из младших принцесс обедневшего соседнего Глюксбурга, маленькое приграничное государство ничем не примечательное, кроме разве что драконьей крови правителей. Выбор действительно неплохой: принцесса Фридерика была младшей из трех детей, поэтому шансов на престол у нее особо не было, однако она была миловидна, прекрасно воспитана и обладала драконьей кровью, а значит, могла поднять магический уровень детей Людвига, да и ему, скорее всего, если его опасения правдивы, помогла бы. Такой союз был выгоден обоим. Глюксбург бы получил протекцию Людвига, а королевский дом каплю драконьей крови, что было неимоверно важно, потому что из драконов в стране остался только я. Кто знает, может быть с переплетением их магии у них даже бы получился дракон, способный обращаться? Это был бы действительно подарок для страны, ведь насколько мне известно, ее старший брат мог. он был хоть и хиленький дракон, но у него была вторая ипостась.

Глава 8

Аурелия

Карета медленно, но уверено въезжала в ворота замка после того, как охрана поняла, спросив, кто я, наконец их открыла. А я, широко раскрыв рот от восторга, неверящим взглядом рассматривала вид, который открылся моему взору. Какая роскошь!

Передо мной в конце широкой аллеи располагался настоящий трехэтажный дворец, лучи зимнего заката окрасили белоснежное здание в нежно-розовый цвет, который постепенно менял свою тональность переходя в фиолетовый. К главному входу вела широкая аллея, украшенная статуями и деревьями, по всей видимости укрытыми на зиму, на ровной поверхности угадывались клумбы с цветами... как же здесь, наверное, прекрасно весной! А еще фонтан! Правда сейчас он, конечно же, не работал, но он был просто огромен и прекрасен! Маленькие ангелочки держали в руках ракушку, из которой, по всей видимости, в теплое время года пенным потоком струилась вода. Наверное, за дворцом еще есть и парк, интересно, у меня получится его осмотреть?

Я обожала парки и все живое, связанное с природой, вот только в Виене был только один парк, открытый для всех: Volksgarten(] Действительно существует в Вене и известен своей огромной коллекцией роз, в нем более 3000 кустов, более 400 различных подвидов, одним словом, лепота!). Он был волшебным местом, в котором обожали отдыхать все жители города от мала до велика и, хотя он не мог похвастаться таким фонтаном, небольшой там все же был, и я просто обожала сидеть возле него в летний знойный день, наблюдая за тем, как струйки воды с тихим перезвоном, так похожем на музыку. Но самым главным достоянием этого парка были розы, огромная коллекция роз, которая просто сводила с ума своим запахом и цветовой гаммой, и которая постоянно пополнялась за счет короля и пожертвований жителей города.

Пока я размышляла о красоте парка и о том, что вполне возможно мне действительно посчастливится жить в этом прекрасном месте, карета наконец подъехала к парадному входу. к парадному, а не к служебному? Как странно! Ну ладно, Аурелия, соберись! Тебе еще предстоит выдержать разговор с драконом и понять, что ему от тебя надо, не убивать же он и вправду тебя привез в такое прекрасное место. хотя здесь и умереть не стыдно.

Я тихонько шикнула на свои глупые мысли и подала руку лакею, который открыл дверцу кареты и предложил мне руку для того, чтобы я могла выбраться.

— Прошу, фройляйн! — лакей почтительно поклонился, стоило мне только выйти, и открыл дверь главного входа. Я вошла внутрь и замерла в полном восторге. Внутри было еще прекраснее чем снаружи! Роскошь, но не давящая, а легкая и обходительная, словно летний ветерок, статуи, картины — все вокруг было выше всех похвал.

— Кхм, кхм, — раздалось явно насмешливое покашливание сбоку, и я наконец прекратила глазеть по сторонам, как маленький ребенок, и сосредоточилась на дворецком, который с иронией и усмешкой рассматривал меня.

— Позвольте представиться! Густав, дворецкий его сиятельства герцога Хассеншвайн.

И сказано это было с таким пафосом, словно мне милость оказали и стою я тут такая бездомная букашка на птичьих правах вся во власти герцога. впрочем, насчет бездомной это точно. впрочем, как и то, что я во власти герцога тоже. Сама эта мысль меня неимоверно разозлила и словно высушила весь восторг от увиденного вокруг. Я нахмурилась и вернула высокомерный кивок головой.

— Аурелия вон Соненшайн, по личному приглашению герцога, — пропела я со сладкой улыбочкой, видя, как с лица дворецкого вмиг слетел весь пафос, не знаю, что именно сказал ему герцог о моем положении, как, впрочем, и о том, чем я здесь буду заниматься, вот только фамилию и приставку «вон», говорящую о благородном происхождении, он никак не ожидал. Вот так-то! Я себя в обиду не дам! Даже во дворце!

— Миледи, позвольте следовать за мной, я покажу вам ваши комнаты, — кажется дворецкий быстро справился со своим удивлением и теперь голос его был абсолютно ровен и не выражал ровным счетом ничего. Вот это закалка и профессионализм! Мне есть чему у него поучиться!

Именно с такими мыслями я последовала за дворецким, стараясь не отставать и не слишком сильно заглядываться на окружающую меня красоту. С сожалением приходилось признать, что мое скромное платье не вписывалось в этот дворец от слова совсем и никак, но что поделать...

Тем временем мы, кажется, дошли, потому что дворецкий отворил передо мной двухстворчатые двери и прошел внутрь. А я постаралась дышать спокойно, что же нужно герцогу? Уж не моя невинная кровь? Ведь меня привели на женскую половину, а совсем не к слугам.

При входе в комнату челюсть моя отвалилась и глаза полезли из орбит. похоже, только невинной кровью я не обойдусь!

— Это большая приемная в бежевых тонах, справа еще маленькая розовая для более интимных бесед и утреннего чая. Слева спальня. Пройдите за мной, пожалуйста, — Густав вещал спокойным и размеренным голосом, словно он мне не красоту неописуемую показывал, а делал инвентаризацию на кухне.

— А вот за этими дверьми.

— Что? Личный вход в рай? — я не смогла себя сдержать, но тут же смутилась под насмешливым и почти издевающимся взглядом.

— Почти, это ваша личная купальня.

Я, как маленький ребенок, вбежала в купальню, улыбаясь как сумасшедшая, уж не знаю, что я там ожидала увидеть. даже в доме у моих родителей была опрятная, но простая лохань, про академию вообще молчу! А тут.. .Передо мной был в буквальном смысле этого слова огромный бассейн, да сюда можно было всех девушек академии поместить с легкостью.

— С помощью бытовой магии можно включить функцию массажа, за той маленькой дверью вы также найдете турецкую баню, сообщите служанке, и она ее нагреет по вашему желанию, а также сделает массаж.

Я лишь кивала, как болванчик, пропуская половину того, что говорит Густав, а он водил меня по покоям, показывая все новое и новое и отчетливо давая понять, что нет придела совершенству!

— Вот тут будуар и гардеробная! К сожалению, пока распоряжений о вашем гардеробе и личной служанке не поступало, но я думаю, вы сможете выяснить этот вопрос у герцога сами за ужином...

— За ужином? — переспросила я, возвращаясь с небес на землю.

— Именно, ужин подадут через 45 минут, настоятельно рекомендую быть пунктуальной!

— при этом Густав смерил меня таким взглядом, что не оставалось и толики сомнений, что в мою пунктуальность, как и, впрочем, и в адекватность в целом, он не верит.

—Ну и, конечно, последняя дверь — в музыкальную комнату.

— Музыкальная комната?!?! — взвизгнула я, подпрыгивая от счастья. ну все последние крохи адекватности, кажется, утрачены окончательно! И понеслась в указанном Густавом направлении.

— Ужин через 42 минуты, фройляйн, — летело мне в спину, но я уже ничего не слышала, да и, вообще, мало чего соображала. Да и черт с ней с невинной кровью, тут и душу отдать не жалко!

Герхард

Людвиг давно уехал, мне уже доложили о том, что Аурелия прибыла, и вот теперь я, как последний дурак, разгуливал по своей гардеробной безрезультатно пытаясь определиться с тем, что же мне надеть. Мне почему-то хотелось понравиться и произвести впечатление на девушку, хотя раньше нечто подобное даже не пришло бы мне в голову.

Я вновь окинул себя взглядом в зеркале: нет, я, конечно, не дурен собой, но и совсем не завидный красавец и конечно долгие месяцы без нормального сна оставили на моем лице отпечаток. Прибегнуть что ли к магии, чтобы убрать синяки под глазами?

Черт подери, лезет всякая глупость в голову! Что я девица на выданье, что ли, чтобы прихорашиваться перед зеркалом? Нет, я взрослый самостоятельный дракон! Ну и что, что старею гораздо раньше? И выгляжу как все обычные люди в моем возрасте? Вообще не внешность красит мужчину, а его поступки!

С такими мыслями я достал первую попавшуюся под руку жилетку из шкафа и, не глядя на себя, как, впрочем, и на то, что надел, покинул комнату. В конце концов, это просто неприлично опаздывать на ужин, тем более если этот самый ужин должен состояться в компании. Лучше подумать о главном, как осторожно и вежливо объяснить Аурелии, что мне от нее надо. но с этим я думаю лучше повременить. хотя бы до десерта! Женщины вообще падки до сладкого и обычно, удовлетворив свой аппетит порцией или двумя шоколадного мусса, склонны не задавать лишних вопросов, особенно когда этот самый рот занят муссом, и идти на уступки!

И вот, наконец я замер мраморной статуей в зале для ужина в ожидании. Нет, я, конечно, не предполагал, что она спустится к ужину раньше, да и разгуливал взад-вперед нервируя лакеев совсем не потому, что я переживал о том, как сложится наша новая встреча! Нет, конечно! Я просто переживал и переваривал в голове разговор с Людвигом, уж очень он мне не понравился!

Я плавно перекатился с пятки на носок и обратно и взглянул на часы, что ей не сказали, что ужин через час после ее приезда? Хотя, возможно, она, как большинство девушек, опаздывает, я начал злиться и даже напряженно сжал скулы.

Часы пробили семь и ровно с последним ударом двери распахнулись и перед моими глазами предстала девушка в скромном платье. Я уж было хотел сказать, что она выглядит совсем как гувернантка. Но вовремя спохватился, что ведь ее и обучали этому и прикусил себе язык, размышляя, что сказать.

Аурелия тем временем подошла ко мне, и я с удивлением заметил, что в ее глазах искрятся смешинки, как будто она сдерживает смех. Я церемонно поклонился и жестом пригласил ее за стол. Девушка с легкой грацией уселась за столом, и мы в молчании дождались, пока нам принесли первые закуски.

— Вы любите котиков? — с искрящейся улыбкой спросила девушка, а я чуть было не подавился паштетом, который в этот момент оказался у меня во рту, проследив за взглядом девушки, я в полном ужасе уставился на свой жилет... Все-таки стоило смотреть в зеркало... потому что на моем жилете были котята, такие милые, пушистые маленькие создания, играющие с клубком шерсти. дурацкий шуточный подарок от Людвига на прошлый карнавал, чтоб ему пусто было! А я почувствовал себя полным и конченым кретином. пренеприятное чувство, знаете ли... не подходящее драконам! Но выкручиваться придется.

— А вы что-то имеете против этих милых созданий? — как известно, лучшая защита — это нападение и, как всегда, это сработало: девушка стушевалась и не знала, куда деть свои руки.

— Нет, ну что вы, как можно? Я очень трепетно отношусь ко всем животным.

Остаток ужина проходил в напряженном молчании, я видел, что Аурелия даже в какие-то моменты открывала рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент не решалась, а я терпеливо ждал десерта, чтобы перейти к главному вопросу.

Наконец в комнату внесли шоколадный мусс, и я завороженно смотрел как Аурелия его ест, улыбаясь от удовольствия, а на ее щечках появляются забавные ямочки. Кажется, мне понадобиться любовница на постоянной основе, потому что мешать дела и личное я не привык, а жить в одном доме с Аурелией будет не так просто, как мне казалось с начало, но девушка успела наконец открыть свой рот прежде, чем я успел как следует обдумать эту мысль и что-то произнести.

— Я хотела бы поблагодарить вас за радушный прием и, конечно, просто восхитительные покои, однако вы так и не объяснили мне еще, зачем я вам понадобилась и в качестве кого нахожусь в этом доме.