Помоги проекту - поделись книгой:
Капитан шагнул вплотную к Йондору.
— Послушай ты, молодой идиот! — тихонько прорычал он. — Если они увидят твою неудачу, тут начнется настоящий Ад! Просто сделай несколько таинственных пассов, а затем скажи людям, что духи поведали тебе: вы должны уйти и вернуться лет через сто, потому что мы еще недостойны...
— Талисман, — Йондор протянул руку, ожидая.
— Я не отдам символ своей власти.
Йондор сунул руку в кошель у себя на поясе и достал оттуда какую-то кривую загогулину из отполированного металла.
— Коготь был не единственным, что я взял, — по-прежнему тихо сказал он. — Вот то, из чего стрелял в меня тьюк.
Старик не отрывал глаз от лица Йондора.
— А что, если я просто повернусь и уйду?
— Тогда я убью тебя и заберу талисман, — твердо ответил Йондор.
— И уничтожишь дисциплину, которая сплачивает нас, как Экипаж?
— Это уже неважно.
— Я уже открывал эту коробочку, — прошипел Капитан. — Я никому не рассказывал об этом. И ничего не произошло — понимаешь, вообще ничего! Думаю, это, наконец, и заставило меня понять...
— Дай его мне! — голос Йондора прозвучал, точно удар кнута.
Капитан стиснул губы в жесткую линию. Затем полез под плащ, достал маленький, плоский, серый металлический ящичек и молча протянул его. Йондор взял ящичек и высоко поднял его. Мужчины и женщины его маленького отряда с любопытством уставились на него.
— Вы все читали Журнал, — громко сказал Йондор. — Или вам читали его вслух. Там говорится, что когда мы придем на то место, где была Станция наших дедов... то талисман скажет нам, что делать дальше...
— Но тут же ничего нет, Йондор! — изумленно воскликнул кто-то. — Где большие хижины наших предков?
— Капитан! — крикнул другой. — Куда это вы нас привели?
— Слушайте! — прорезал нарастающий гам голос Йондора. — Сейчас с нами будет говорить талисман... — Он поймал взгляд Капитана, — ...или все, о чем мы читали в Журнале, просто ложь, а наши деды — лжецы.
Среди собравшихся разнесся стон, бормотание, затем наступила тишина. Все глядели, как Йондор, держа ящичек на виду, нащупал рычажок, нажал на него, затем снял крышку. Внутри лежал тускло поблескивающий черный предмет величиной с человеческую руку, покоившийся на губчатом ложе из белого пенопласта. Рядом с ним были два ряда крошечных цилиндриков, на вершине каждого было нанесено число. Члены отряда наивно разинули рты. Йондор осторожно поставил ящичек на камень у своих ног, достал черный предмет, перевернул. На одном его конце было круглое отверстие. Йондор выбрал цилиндрик с цифрой 1 и сунул его в отверстие. И тут же в отверстии замерцал янтарно-желтый свет.
— Следующая запись, — раздался ясный, но какой-то оловянный голос. — Первое мая...
Пораженный Йондор чуть было не выронил предмет из рук. Предмет чуть слышно гудел, Йондор почувствовал, как по лбу течет пот.
— Я Боевой Капитан Уилмотт, командир Сторожевой Станции номер один, — продолжал тем же ясным голосом со странным акцентом предмет в руках Йондора. — Снег продолжает идти уже девяносто три дня, и я вынужден эвакуировать Станцию. Загрязнение верхних слоев атмосферы частичками пыли в результате уничтожения внутреннего спутника создало аномальные погодные условия по всей планете...
ЧЛЕНЫ ОТРЯДА отпрянули назад, широко раскрыв глаза и разинув рты. Капитан, правда, остался на месте, на его лице было написано изумление. Ропот голосов становился все громче.
— Тихо! — закричал Йондор. — Это всего лишь машина... О подобных вещах сказано в Журнале! Не надо ничего бояться!
Но сам он чувствовал, как по лицу катятся струйки пота.
— ...проложим путь на юг, установим там временный лагерь и переждем зиму, — продолжал говорить голос. — Мы не знаем, на сколько времени лед закроет нам путь назад, потому что уже теперь он стал десять метров толщиной по всей равнине. Наши отопительные системы не в состоянии обогревать Станцию. По оценке моих метеорологов, похолодание может длиться много лет. Если будет так, я не могу не учитывать возможность того, что сам не смогу присутствовать при открытии Станции. Поэтому я записываю здесь точные инструкции для человека, который будет заниматься этим. Очень важно, чтобы они были соблюдены буквально...
Все девять членов отряда отступили, лишь Капитан остался на месте, оскалив зубы от напряжения.
— ...может выйти из строя под давлением льда, — говорил тем временем голос. — К счастью, главные установки расположены под землей. Доступ к ним может быть получен при помощи цилиндрика номер 2. Он передаст на специальной волне код из двенадцати символов, который инициирует механизм, что втянет защитную крышку со Входа Номер Один, ведущего к основной энергостанции, транспортному отделу...
Йондор выхватил цилиндрик из отверстия. Голос прервался на середине фразы, свечение погасло.
— Стойте на месте! — рявкнул он, опустился на колени и вставил в отверстие цилиндрик, пронумерованный двойкой. Желтый свет снова замигал. Одновременно возле подножия обнажения скалы послышался скрежет. Задрожали тяжелые валуны, из-под земли раздался грохот и скрип металла о камень. В усыпанной камнями земле появилась длинная трещина. В нее посыпались камешки и ветки. Трещина расширилась, стала зияющим люком, в котором был виден серый металл. Грохот изменил тональность. Из люка выползло что-то массивное, большое, как хижина, удивительно гладкое, покрытое красными, белыми и розовыми глазками. На верхушке его раскрылось отверстие, из которого высунулся длинный стержень. Вокруг него скользнули назад другие панели, открывая какие-то квадраты, гладкие, как лед, выстроившиеся рядами. На вершине стержня появилось нечто круглое, точно гигантская тарелка. Пока Йондор смотрел, тарелка начала вращаться, немного наклонилась и зафиксировалась, точно уставившийся в небо глаз. Теперь стала видна ее металлическая основа — гладкая колонна полированного металла с блоком металлических стержней, доходящих до платформы, окруженной другими металлическими панелями. Столько металла Йондор в жизни своей не видел. Длинный стон вырвался у отряда, когда большая машина замерла, нависнув над ними. Затем послышались крики, крики страха, проклятий и древних молитв.
ЙОНДОР ПОВЕРНУЛСЯ к перепуганным людям.
— Не надо ничего бояться, — сказал он, стараясь, чтобы голос его не дрожал. — Это всего лишь машина, созданная людьми, чтобы служить людям. Она принадлежит нам.
— Это дьявольская вещь! — закричал кто-то. — Она вышла из земли, пялится на нас сотней глаз и... — Он прервался, задохнувшись, и лишь указал на что-то рукой.
Все посмотрели куда-то мимо Йондора. Закричала женщина. Некоторые рухнули на колени, другие повернулись, собираясь убежать. Йондор резко развернулся. На поверхности машины холодным зеленым светом загорелось маленькое окно. И в этом окне появилось лицо — маленькое сдавленное личико цветом, точно у трупа. У него были остроконечные уши, широкие, белые глаза с точками зрачков, вертикальный разрез носа и V-образный рот. Кто-то из отряда поднял копье, но Йондор рванулся к нему, оттолкнул и вырвал копье из трясущихся рук.
— Назад! — прохрипел он. — Это всего лишь изображение... Картинка...
Капитан схватил Йондора за руку.
— Послушай! — проскрежетал он.
— Я приветствую вас, люди, — раздался тонкий, хрустящий голос с экрана. — Это хорошо, что вы подали сигнал. Теперь мы избавим вас от вашего долгого заключения.
— Всем стоять! — бросил Йондор через плечо.
— Люди, мы ваши друзья, — продолжал тоненький голос. — Давным-давно между нашими народами случилась распря, но она уже кончилась. Теперь мы живем в мире под безмятежным солнцем. Может быть, вы питаете воспоминания о старой вражде. Забудьте об этом. Теперь между нами любовь. Ждите, и через несколько часов мы прилетим к вам с богатыми дарами. До тех пор не нужно делать ничего такого... о чем придется потом пожалеть.
Капитан схватил Йондора за руку.
— Спасение! — скрипучим голосом воскликнул он. — Ты... Ты слышал это, парень? Это значит — цивилизация! Все, о чем мы читали прежде, о чем мы мечтали! Ты был прав!
— Мой ожог все еще болит, — мрачно сказал Йондор, выдергивая руку.
Затем он вышел вперед и встал перед большой машиной.
— Откуда нам знать, что вы не лжете? — громко спросил он.
Маленькое серое личико резко отдернулось, отвернулось и вроде бы заговорило с кем-то вне поля зрения. Затем повернулось снова.
— Я послал за своим другом, представителем вашего народа, чтобы уверить вас, что мы дружно живем вместе. Я только прошу, чтобы вы подождали прежде, чем начнете выполнять любые... древние обязательства.
Тьюк исчез, а на экране появилось лицо человека, выглядевшее особенно упитанным и румяным по сравнению со странным обликом чужака. Йондор отметил аккуратно подстриженные волосы, выбритый подбородок, блестящее кольцо на пальце, когда человек поднял руку, чтобы коснуться своей щеки.
— Не пугайтесь, — холодно сказал он. — Все так, как сказал Пувелак. Война давно кончилась. Мы живем в мире. Прошло много лет с тех пор, как приходили разрозненные группы беженцев, но, пожалуйста, поверьте, что мы с радостью приветствуем вас. Сейчас за вами будет послан корабль. Вас привезут сюда, дадут жилье или помогут обустроить жизнь там, где вы захотите остаться. — Он помолчал, лицо его старо строгим. — Если вы случайно следуете старым военным правилам, то очень важно, чтобы вы забыли о них. Так как я удостоен звания Звездный Адмирал Почетного Флота, можете считать себя законно освобожденными от дальнейшей ответственности.
— Вы живете вместе с тьюками? — резко спросил Йондор, и его отряд замер, молча глазея на экран.
Человек на экране кивнул.
— Мы совместно используем этот мир и много других миров и живем в согласии. Борьба устранена из нашей жизни. Мы приветствуем вас и приглашаем жить среди нас, как братьев в пацифизме.
ЗА СПИНОЙ ЙОНДОРА снова пронесся ропот голосов.
Йондор повернулся к Капитану.
— Займите его разговором, — бросил он, проходя мимо старика.
— Что ты собираешься делать?
— Хочу прослушать до конца послание мертвого Боевого Капитана. А затем собираюсь выполнить его приказы.
— Погоди, парень! — воскликнул старик, схватил Йондора за плечо и развернул лицом к себе. — Мы не знаем, какой была миссия Станции! Может, она была создана для каких-то враждебных действий!
— Правильно, может, — мрачно сказал Йондор.
— Но ты же не можешь продолжать это... не теперь, когда спасение рядом!
— Вы верите тьюку?
— А зачем ему лгать?
— А зачем один из них стрелял в меня?
— Не знаю, может, просто по ошибке...
— Может, и по ошибке...
Йондор повернулся, но Капитан внезапно обхватил его и выкрикнул команду. Двое людей схватили Йондора и поставили его на колени. Нетерпеливые руки вытащили у него из ножен кинжал, а из кошеля оружие тьюка. При этом один воин держал копье, направленное Йондору в грудь.
— Мне что делать... убить его? — с испуганным видом спросил Лок.
— Уберите его с глаз моих, — велел Капитан. — Найдите веревки и крепко свяжите.
Йондор молча боролся, пока трое мужчин стаскивали его с гребня скалы, вокруг основания машины — неестественное гладкого столба синеватого металла, торчащего из щебенки. Двое опрокинули его на землю и держали, пока третий обертывал лодыжки, а потом запястья жесткой кожаной веревкой. Затем его оставили лежать и ушли.
3
ЙОНДОР ЛЕЖАЛ на спине, чувствуя резкую боль от порезов и ушибов, и слышал бормотание голосов наверху. Древняя машина возвышалась над ним, чуждая, ужасающая...
И он стал изучать ее угловатые обводы, увидел, как соединялись металлические пластины, создавая обширные плоскости. В верхней ее части краска облупилась от непогоды, словно она очень долгое время была представлена солнцу, ветрам и дождю со снегом. Но поддерживающий цилиндр метров в семь диаметром, был гладким, словно поверхность тихого водоема — не считая тонкой трещины, проходящей вверх, затем вбок и снова вниз.
Он пошарил по земле пальцами связанных рук и нашел кремень с острым, как бритва, краем. Работая в неловком положении, он принялся пилить кожаную веревку. Каменное лезвие быстро затупилось, но Йондор нашел новое и принялся трудиться дальше. В тени машины было холодно. А наверху продолжали бубнить голоса. Йондор терпеливо работал, глядя, как темнеет небо. Пошел дождь, барабаня по камням крупными, как галька, каплями.
Запястья Йондора стали скользкими от крови и пальцы тоже, так что трудно стало держать кремний.
Прошло много времени, прежде чем первый виток кожаной веревки подался, но остальные еще держали крепко. Йондор возобновил свои усилия. Руки болели, он трудился над путами уже почти два часа. Но вот, наконец, спал с рук второй виток, а несколько минут спустя — последний. Йондор стряхнул с рук веревки и стал растирать пальцы, чтобы согреть их, затем принялся быстро распутывать лодыжки.
Но тут краешком глаза он уловил какое-то движение, скользнувшее над машиной. Из грозовых туч на востоке бесшумно выплыло что-то черное и понеслось к машине с фантастической скоростью, точно громадная стрела. По форме оно напоминало сани, которые Йондор спрятал под скалой две недели назад, но было гораздо крупнее. Оно развернулось в небе, посверкивая черно-серебристыми крыльями, и издало долгий вопль, ринувшись вниз по широкой дуге. Йондор услышал наверху крики и рев отдающего приказы Капитана. Стрела понеслась к машине, бросая к земле перья света, затем скрылась за машиной, и Йондор услышал мягкий толчок, когда она опустилась на землю. Йондор сорвал с лодыжек последние витки веревки, неуклюже вскочил на затекшие ноги и бросился к скалам, откуда мог наблюдать из укрытия.
Сквозь завесу ливня Йондор увидел, как на опустившемся аэроплане откидывается нечто вроде пузыря изо льда. Из образовавшегося входа на скалистую землю выпрыгнули четыре маленьких существа с бледными, мертвенными лицами и широко раскрытыми глазами. Выпрыгивают и тут же направляются вперед. В руках они несли какие-то блестящие штуки. Метрах в двадцати от ждущего их Капитана они остановились.
— Вы вождь людей? — чирикающим, едва слышным за шумом дождя голоском спросил один из тьюков.
— Я Капитан, — кивнул седой головой старик.
— Велите своим людям лечь на землю, — заявил тьюк. — Пусть они лягут на землю, а руки вытянут вперед.
СТАРИК ПОВЕРНУЛСЯ к своему отряду, помолчал, потом хрипло сказал:
— Делайте, как говорят наши друзья.
Мужчины и женщины отряда, сгрудившись в одну кучу, уставились на своего Капитана. Йондор увидел страх и сомнение на их лицах.
— Зачем... — начал было кто-то, но тьюк резко повернулся к нему, и человек замолчал.
Долгую секунду никто не шевелился. Затем один из отряда опустился на колени, лег лицом вниз и вытянул руки. Одна из женщин последовала его примеру, за ней потянулись остальные. Только Капитан остался стоять, все еще повернувшись лицом к чужакам. Они коротко почирикали между собой. Затем вперед вышел один, казавшийся нелепо крошечным рядом с высоким Капитаном.
— Дайте мне ящичек, что висит у вас на плече, — прочирикал он.
Йондор увидел, что Капитан уже вернул свой знак власти. Теперь он снял с плеча ремень, на котором висел ящичек, и покорно протянул его чужаку. Тот взял ящичек и передал другому, одетому в черное с красной точкой на животе. Тьюки опять зачирикали. Мужчины и женщины тихо лежали на влажной земле. Капитан по-прежнему стоял, словно чего-то ожидая.
Йондор тихонько отполз на несколько шагов и оглядел пологий спуск, ведущий к контурам двери на боку громадного устройства. Затем поднялся, скрытый от тьюков гребнем возвышения, прошел по спуску и положил руки на холодный, гладкий металл. Справа от двери было маленькое углубление, как раз для одного пальца. Йондор нажал на него, но ничего не произошло. Сверху доносилось слабое чириканье чужаков, словно ветерок, дующий меж камней. Йондор ощупал похожую на стекло поверхность возле двери и нашел второе крошечное углубление. Нажал одновременно оба. С мягким вздохом хорошо смазанных механизмов, оконтуренная панель стала отодвигаться назад. За ней оказалась темная пещера с отполированными, изогнутыми стенами, пахнуло пылью и плесенью. Когда дверь окончательно открылась, в пещере вспыхнул неяркий свет, и Йондор уставился на странные металлические устройства и сложные приспособления, все из того же гладко отполированного металла, что был характерен для всех изделий древних людей. Йондор заколебался, затем отошел снова назад, нажал на знакомые уже углубления, и дверь тихонько закрылась. Тогда Йондор осторожно прокрался к вершине гребня.
Тьюк с красной точкой все еще вертел в тонких пальцах талисман, в то время как остальные глядели на него. Дождь, казалось, отскакивал от черной одежды чужаков, даже не намачивая ее. Люди лежали там, где Йондор видел их в последний раз, лежали, точно мокрые трупы. Капитан стоял молча, даже не глядя на тьюков. Йондор заметил, что вода течет по его лицу, и даже по открытым, немигающим глазам.
Затем командир тыоков снова заговорил со своими подчиненными. Один из них вернулся к летающим саням и вскарабкался внутрь. Двое других пошли по гребню и скрылись из виду. Йондор услышал стук их шагов по камням над своей головой. Тьюк с красной точкой остался один, все еще разглядывая плоский серый ящичек на кожаном ремне. Йондор взглянул на камни у своих ног, выбрал подходящий кремень, формой напоминающий кинжал. Лишь двадцать шагов отделяли его от одинокого чужака, который стоял на покрытой щебенкой вершине гребня. Но если обогнуть гребень...
Йондор стал красться, две минуты спустя осторожно поднял голову и увидел, что чужак стоит на том же месте, теперь уже всего лишь в десятке шагов, спиной к Йондору. Йондор поудобнее перехватил похожий на кинжал кремень и бросился к чужаку. Он был уже в двух шагах от маленького создания, и, когда тот запоздало повернулся, обхватил свободной рукой узкую грудь чужака, вонзил свой каменной кинжал глубоко в его тело, затем отбросил кинжал и выхватил талисман из руки падающего тьюка. И тут же развернулся, заметив, что на вершине стрелы-саней чужаков что-то блеснуло...
Огонь прожег курящуюся борозду в скале в том месте, откуда только что отпрыгнул Йондор. Йондор бросился вниз по склону, упал, несколько раз перевернулся и снова вскочил на ноги, слыша наверху безумной чириканье и щебетание. Он побежал к изогнутому боку устройства, скользнул рукой по гладкому металлу, и пальцы сами собой нашли первое углубление, почти невидимое в темноте и потоках дождя. Позади вспыхнул яркий свет, у самых ног брызнул расплавленный камень, громко шипя, когда на него падали капли дождя. Йондор нащупал вторую точку, нажал, затем наклонился, схватил с земли камень, швырнул его в источник слепящего света, услышал глухой удар, и свет погас. Зубы Йондора оскалились в свирепой усмешке. Он прыгнул в открывающуюся дверь и тут же развернулся, ища выключатели. В щелку уже закрывающейся двери ударил синевато-белый луч, и прочертил по полу полосу, оставляя за собой ярко-зеркальный металл. Но тут дверь закрылась, и Йондор остался один в гробовой тишине.
Поделиться книгой: