Помоги проекту - поделись книгой:
Деллиан любил Йиреллу. Она не была такой зашуганной, как другие девушки в клане Иммерле, которые вели себя как скромные серые мышки и никогда не улыбались. В отличие от неё, никто из них не осмеливался присоединиться к парням на полях и аренах, когда те сражались в командных соревнованиях. Йиреллу не устраивал сложившийся порядок, при котором девушкам отводилось место на командных пунктах арены, откуда они могли наблюдать и советовать.
Глядя на пустое небо, Деллиан чувствовал, как струйки пота выступили на его коже. Клан Иммерле располагался в полутропической зоне планеты, близко к побережью, поэтому воздух был постоянно горячим и влажным.
Обладая рыжими волосами и бледной кожей, Деллиан был вынужден буквально поливать себя кремом для загара пять дней в неделю, когда играл с товарищами в игры на спортивных площадках поместья. Но, как только он и его одноклассники достигли десятого дня рождения, они перешли к более жёстким боевым играм на орбитальной арене.
— Интересно, куда они отправились? — спросил Деллиан, показывая глазами вверх.
Йирелла отбросила в сторону пышную гриву чёрных волос и улыбнулась ему. Деллиану это нравилось: её глубоко-чёрная кожа всегда заставляла полоску белых зубов сиять во время улыбки, особенно если эта улыбка предназначалась ему.
— Сейчас мы это не узнаем, — сказала она. — Мы видели только начало разгона Дэл. Когда враг найдёт Юлосс, а рано или поздно это случится, тогда они выжгут его континенты до магмы. Но когда этот день наступит, корабли поколений уже будут в сотне световых лет от Юлосса. В безопасности.
Деллиан ответил на эту новость собственной, фирменной усмешкой, желая показать, что сказанное не имело для него значения. С самодовольным видом он оглянулся на своих мунков, чтобы убедиться, что они обращают внимание.
На третий день рождения каждому ребёнку клана назначается группа из шести гомункулов в качестве постоянных компаньонов и друзей.
Сам Саша сказал онемевшим от восторга, взволнованным детям, что коренастые существа в форме человека были «гомункулами» — слово, которое Деллиан и его одноклубники сократили до мунков за минуту, и с тех пор пользовались только этим термином.
Мунки были бесполыми, 140 сантиметров в высоту, с толстыми руками и ногами, слегка ссутулившимися из-за фрагмента ДНК, доставшегося им от обезьян Земли.
Их кожа покрыта блестящим мехом серых и каштановых тонов. На голове мех утолщался и делался темнее. А ещё мунки были чрезвычайно ласковы и всегда стремились угодить. Их создатели не дали им возможность произносить много слов, но наделили огромными запасами верности и сочувствия.
К своему девятому дню рождения Деллиан наконец вырос выше всех в своей когорте. Это был волнующий момент осознания, что теперь он превосходит мунков, после чего их акробатика начала приобретать другой аспект, выходя за рамки привычной возни на полу общежития, со смехом и криками.
Деллиан всё ещё обожал своих мунков. Но это чувство теперь смешивалось с гордостью, когда они читали его намерения, действуя, словно продолжение его тела, во время игр. Годы, проведённые вместе с ним в детстве, позволили мункам научиться понимать мысли и настроение, безошибочно считывая язык тела хозяина, что будет неоценимо на следующем этапе его жизни, когда начнётся военная служба.
— У тебя лучшая интеграция с когортой среди всех твоих сверстников, — сказал как-то Саша дружеским тоном. И это одобрение много значило для Деллиана.
Деллиан и Йирелла вздрогнули в унисон, отчётливо услышав грозный рокот охотничьего крика локака, слышимого из-за ограды, окружающей поместье по периметру. К их счастью, проворные змеезвери были не частыми гостями буйнорастущего за оградой леса. Умные животные научились не подползать слишком близко к усадьбе. Но забор и группы караульных, наматывающих за время дежурства бесчисленные круги по периметру, были постоянным напоминанием о том, насколько враждебным может быть Юлосс для тех, кто не озаботился мерами безопасности.
Портал арены, находящийся на краю спортивной площадки, прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиана пробрал лёгкий озноб, когда он и Йирелла вышли из портала прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и высотой семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.
Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил, — возможность продемонстрировать своё мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что на Джулоссе нет ничего важнее победы.
Арена находилась в нейтральном режиме, раскрученная вокруг своей оси, что создавало имитацию 20-процентной гравитации планеты по всему цилиндрическому полу. Деллиану всегда хотелось посмотреть в окно — арена была прикреплена к решётчатой конструкции Небесного форта, находящегося в 150 тысячах километров над Джулоссом, и отрывающийся вид потрясал.
Вместо этого он делал то, что делал всегда, когда выходил на арену: изучал интерьер, чтобы понять, какие сюрпризы, приготовленные служащими арены, ждут его сегодня. Над ним плыли тридцать ярких оранжево-голубых препятствий: многогранники разных размеров, такие же мягкие, как потолок и стены.
— Они раздули их, смотри! — с энтузиазмом сказал Деллиан, разглядывая препятствия и стараясь запомнить их расположение. Саша пообещал старшей годовой группе: они получат собственные процессоры через пару месяцев, что даст им возможность обращаться напрямую к компьютерам и ядрам памяти, чтобы перекладывать на них рутинные задачи, которые Деллиан пока вынужден выполнять самостоятельно.
То, что эти процессоры уже были у всех взрослых клана, казалось чудовищной, непростительной несправедливостью.
— Ты имеешь в виду, что нам увеличили препятствия? — вежливо спросила Йирелла.
— Святые святы, — простонал Деллиан. — Тебя что, покусали граммар-наци?
Сказав это, он обратил внимание, как пристально Йирелла изучает новый макет, и улыбнулся про себя. Идущая за ними когорта вовсю ворочала шеями, изучая план препятствий так же внимательно, как и он.
Тем временем в камеру стали подтягиваться и другие одногодки Деллиана.
Мальчишки улыбались, видя висящие над ними увеличившиеся препятствия, смакуя дополнительный отскок, который дадут им более широкие пятиугольные и шестиугольные поверхности — если сумеют добраться до них, конечно.
— Во имя Святых, мы достигнем оси, подобно молнии! — сказал Джанк.
— Прыг-скок — и в дамках, — согласился Урет.
— Как вы думаете, это будет захват флага? — спросил Ореллт.
— А давайте сыграем в вышибалы, прямо сейчас, — задумчиво произнёс Релло. — Будем прыгать и выталкивать противников с арены.
— Межклановые матчи — это всегда захват флагов, — высокомерно сказала Тиллиана. — Только так мы сможем отработать большой спектр вариантов стратегии и научиться действовать командой. В конце концов, это и есть цель наших тренировок.
Деллиан и Фалар обменялись вымученными улыбками за спиной Тиллианы. Эта девушка всегда препятствовала любым идеям по улучшению турнира, высказываемым мальчишками.
Тем не менее, она и её пара мунков сделали вид, что обдумывают озвученное предложение.
— Где они?! — нетерпеливо воскликнул Ксант. — Я жажду схватки!
Им не пришлось долго ждать. Приглашающая группа из клана Ансару, чьё имение находилось по другую сторону восточных гор, выбегала на арену выстроившись в колонну, как и было положено по регламенту. Когорты мунков, сопровождающих игроков, образовывали колонны с обеих сторон их строя.
Деллиан нахмурился, глядя на это: у мальчиков Ансару была дисциплина. Его одногодки, поодиночке и группами разбредшиеся по изогнутому полу в сопровождении прыгающих и дурачащихся мунков, производили впечатление безалаберности. Одно это уже давало команде Ансару преимущество в стильности.
«Нам надо будет научиться этому».
Весело разговаривая, на Арену вошли Саша и судья Ансару. Деллиан был благодарен судьбе за то, что Саша был его наставником: у некоторых других взрослых, которые присматривали за детьми клана, совершенно не было чувства сострадания. Он всё ещё помнил тот день, шесть лет назад, когда Саша и его одноклассники мягко объяснили им, что они не являются омни, как взрослые, что их пол навсегда зафиксирован в одном из двух вариантов. Словно у людей на Земле тысячелетия назад.
— Почему? Почему? Почему? — спрашивали они.
— Потому что вы должны быть теми, кто вы есть, — спокойно объяснил Саша. — Именно вам выпала честь сражаться с противником в настоящем бою, и то, кем вы являетесь, и будет вашим самым большим преимуществом.
Деллиан всё ещё не до конца понимал, что имел в виду наставник. В конце концов, сам он, как и большинство взрослых, был почти двухметрового роста. Конечно, солдатам нужны были такие размеры и сила, но Си разочаровал мальчишек, сказав, что они вряд ли достигнут этой высоты.
— Конечно, вы будете сильными, — пообещал Си. Вот только это было плохое утешение для Деллиана.
Он всегда чувствовал себя немного виноватым, когда слишком внимательно изучал наставника, размышляя над его образом в памяти. Несмотря на значительный рост, Саша не казался и вполовину таким сильным, каким мог бы стать Деллиан, обладай он таким же телосложением.
Конечно, возраст играл в этом важную роль.
Несмотря на то, что возраст Саши давно превысил средний, он оставался достаточно крепким на вид. Настолько, что Деллиану приходилось задаваться вопросом: не слишком ли дерзкий для пожилого человека V-образный вырез украшает чёрное платье судьи? Ведь по ползающим в общежитии слухам его возраст перевалил за 180 лет.
Но коричневая, как корица, кожа Саши практически не имела морщин, красиво оттеняла густые волосы цвета мёда, коротко подстриженные под каре, плавно переходящие в бакенбарды и короткую бородку.
В широко раскрытых серых глазах Саши светилась любовь и понимание, которые, как Деллиан неоднократно убеждался, будучи пойманным за какой-то проделкой, могли скрываться, уступая место строгости.
И ещё: в этом году Саша решил отпустить тонкую бородку. «Почему? Просто потому, что это стильно — вот почему», — объяснил Си детям тоном, каким обычно отбивают атаку, в ответ на их вопросы и хихиканье. Деллиан до сих пор не мог решить, нравится ему это или нет.
Саша поймал брошенный на него взгляд и жестом приказал выдвигаться на позиции.
Команды начали выстраиваться вдоль центра поля, равномерно рассредоточивая интервалы. Каждая из команд заняла свою половину поля, с рефери между ними.
Деллиан и его когорта заняли своё привычное место в середине полукруга клана Иммерле. Йирелла, вместе со своей крохотной когортой, стояла около него. У девочек было только два мунка — да и зачем им больше? Деллиан вытянул шею, быстро оценив команду гостей и чтоб понять, какая из групп игроков окажется более опасной в предстоящем сражении.
— Следи за номером восемь, — тихо сказала Йирелла. — Я помню его с прошлого года. Он хорош. Не упускай его из виду.
— Замётано, — согласился Деллиан.
Он также помнил восьмой номер — точнее, раскрученный в руках того цеп, заставивший его отступить, хныча и возмущаясь, давая возможность противнику захватить флагмяч.
Номер восемь был коренастый мальчик со спускающейся на спину каштановой копной волос. Стоя на удалении в четверть поля, он бросил на Деллиана быстрый, пренебрежительный взгляд, явно желая отпустить оскорбление. И когорта восьмого из племени мунков отлично его скопировала.
Кулаки Деллиана сжались в зеркальном жесте презрения.
— Даже не думай, — зашипела Йирелла. — Он просто дразнит тебя.
Быстрый всплеск жара поднялся к щекам Деллиана. Она была права, и он это знал. Слишком поздно пытаться махать кулаками — номер восемь больше не смотрел в его сторону.
Три девушки команды Ансару заняли свои места в расположенных на краю строя позициях для тактиков. Сделали они это с изяществом, которому позавидовал даже Деллиан — по сравнению с ними его собственная походка обладала грацией катящегося с горы валуна. Хотя в отсутствии стиля тоже есть свой стиль, утешил он себя.
И насладился их возмущением, когда до них дошло, что Йирелла осталась на арене, в своём выдающемся защитном нагруднике и на сорок пять сантиметров выше, чем самый высокий мальчик.
Команды были ограничены тринадцатью членами, включая тактиков, но в правилах не было прямого запрета на то, чтоб один из тактиков сражался наравне с парнями. Йирелла выиграла этот спор давным-давно.
Слаженно проделав набор пафосных, театральных движений, судья Саша и судья Ансару вбросили на поле по два флагмяча каждый, высоко подняв их перед этим. Пара флагмячей Иммерле начала мигать красным светом, в то время как флагмячи Ансару мигали жёлтым.
Обе команды довольно оскалились, увидев их.
— Два, — выдохнул Деллиан. Теперь это больше походило на испытание.
До сегодняшнего дня они всегда использовали только один флагмяч. Два являлись настоящим вызовом, испытанием мастерства и слаженности команды. Деллиан и остальные члены команды натянули шлемы, старательно скрывая нервозность.
Быть первым поколением двуполых людей, рождённых на Юлоссе, было одновременно и сложно и почётно. Не было никаких старших, кроме них самих. Не было никого, с кого можно было брать пример. Кто бы мог предупредить, что правила игры на арене изменятся.
Деллиан и его одноклассники всегда давали молодняку советы — как себя вести в играх и на турнирах. Но сами были пионерами: всё, что они переживали в процессе обучения, происходило впервые.
Иногда это казалось слишком несправедливым — тяжёлым бременем, которое взвалили на их плечи, не спрашивая разрешения. Это злило. Не настолько, чтобы он мог пожаловаться на это Саше, но всё же серьёзно.
— Голом будет считаться, только если оба флагмяча пройдут через цель, — объявил Александр. — И пусть победит тот, кто первым наберёт пятнадцать очков!
— Джанк и Урет защищают наш первый мяч, — объявил Элличи, будучи в шлеме. — Релло, на тебе второй.
— Мне всё ясно! — с жаром заявил Релло.
— Хейбл и Колиан, следите за Релло, — добавила Тиллиана. — Давайте заманим их. Перехватывать будем только тогда, когда они соберутся в кучу.
Деллиан вздохнул с облегчением. Он боялся, что девушки назначат его в защиту — опять. Всем же известно, что он намного лучше в перехвате.
— Вы готовы, дети? — громко сказал Саша.
Все напряглись. Вокруг Деллиана сгрудилась когорта его мунков, держась за руки, чтобы сформировать кольцо.
— Мы готовы! — откликнулся рефери Ансару.
И всё потонуло в криках. Мальчишки Ансару кричали: «А-а-а-ага-а-а-а!»
Деллиан и его команда выкрикивали свою фирменную кричалку — годное подражание крику
Саша снисходительно улыбнулся. Светлые полосы, окаймляющие стены арены, стали золотыми. Деллиан почувствовал, что гравитация начала уменьшаться, поскольку вращение арены постепенно замедлялось. Мальчишек его команды штормило как морские водоросли в течении.
Как всегда, снижающаяся гравитация заставляла чувствовать себя забавно легковесным. Оба рефери подбросили флагмячи вверх. Все четыре мигающих шара взлетели к оси. Гравитация достигла примерно пяти процентов от планетарной. Саша свистнул.
Мунки Деллиана быстро согнулись, направив сжатые руки в центр кольца, которое они формировали. Деллиан запрыгнул на платформу из мускулистых рук и присел на корточки.
Когорта прекрасно читала каждое движение его мышц. Деллиан прыгнул, напрягая тело так, словно желал пробить лежащую под ним планету до самой магмы. Мунки подняли руки в идеальной синхронизации, распахнувшись, как лепестки цветов.
Деллиан взлетел вверх, и его тело проделало половину сальто, когда он достиг первого многогранника — гексагональной поверхности, находящейся под углом к нему. Он поднял колени почти до подбородка и изо всех сил ударил по поверхности, отталкиваясь и взмывая вверх к следующему многограннику. Воздух вокруг него стал полон летающих парней.
Ему пришлось тратить внимание на отслеживание перемещений и их и флагов, пытаясь предугадать дальнейшие траектории. Затем в воздух взлетели мунки, словно невероятно огромная стая птиц. Деллиан заметил, что дальний флагмяч Ансару охраняет всего один защитник.
— Перехватываем! Схема Д! — закричал он.
Падая на следующий многогранник, он изменил угол прыжка и отскочил вбок, перейдя на траекторию перехвата.
— Малло, хватай Деллиана, схема Д-2! — закричала Тиллиана. — Давайте сделаем это!
Заметив их, защитник Ансару свернулся калачиком. Деллиан повернулся вокруг своего центра тяжести и подтянул ноги вверх, готовясь к удару.
Они столкнулись. С силой. Защитник пытался схватить Деллиана за ноги, что, технически говоря, было против правил: можно толкать противников, но не драться. Вот только Деллиан, при прыжке, оттолкнулся одной ногой, отправив своё тело по неожиданной траектории.
Руки защитника поймали пустоту.
Он смог дотянуться только до бедра мальчика, заставив того развернуться и налететь на многогранник, который закрутил его, отправив в полёт по горизонтальной траектории. Йирелла пролетела мимо него, в момент, когда Малло ударил второго защитника. Она отскочила от многогранника и прилетела прямо к жёлтому флагмячу.
Когорта Деллиана догнала его, собравшись в клетку из напряжённых рук и ног, с мальчиком в центре. Вместе они отскочили от препятствия и слаженно ударили его в четыре пары лап, получив дополнительную скорость.
Он взлетел к Йирелле, обеспечивая ей защиту.
Светлые полосы по бокам арены вспыхнули фиолетовым. Свет горел в течение трёх секунд. Деллиан в отчаянии застонал. Члены когорты поняли по еле заметным движениям его тела, что от них требуется. Напрягая ноги и сцепив вытянутые руки, они начали медленно вращаться.
Гироскопические оболочки, в которых находилась арена, изменили направление и скорость вращения. Направление центробежной гравитации резко изменилось.
Внезапно возникли препятствия, летящие по воздуху, словно сплошной строй грозовых облаков. От столкновения с ними несколько когорт распались на отдельные тела, которые хаотично носились по воздуху.
Тиллиана и Элличи выкрикивали инструкции, перенаправляя и координируя команду.
Деллиан увидел быстрое приближение препятствия, и его когорта немного изменила свою траекторию. Толчок и отскок-прыжок в примерно правильном направлении. Не то чтобы Деллиан когда-либо бывал на море, но сейчас подумал, что непредсказуемые изменения обстановки на арене должны походить на хаос, царящий на корабле во время шторма.
Единственным не растерявшимся членом команды оставалась Йирелла. Она схватила флаг Ансару и прыгнула в сторону оси. Оба её мунка цеплялись за бёдра девушки, придавая их силуэту X-образную форму. Они виртуозно извернулись, поворачивая тела, когда пересекали ось, и даже Деллиан был впечатлён плавностью манёвра.
Йирелла отскочила от препятствия и приземлилась на плоскость, имевшую сейчас наклон в сорок пять градусов.
Поделиться книгой: