Изоморф-3. Маг

— Жизнь — всего лишь миг. Особенно если это жизнь человека, — отозвался я, отступив от стола еще дальше. — Честь и доверие намного дороже. Но они, к сожалению или к счастью, не покупаются и не продаются.

Ночной король оценивающе прищурился, глядя на меня снизу-вверх. После чего кинул быстрый взгляд на окно, за которым тихонько стрекотали цикады, затем на мастера Лоорга, который, казалось, полностью отстранился от ситуации. Наконец, снова вернулся ко мне. Сделал незаметный жест, после которого оба амбала у двери поклонились и без единого звука вышли. А когда за ними закрылась дверь, ночной король поднялся и медленно, словно взвешивая слова, уронил:

— Вы правы. Честь и доверие действительно нельзя купить. А вот все остальное, я считаю, обсуждаемо.

* * *

Когда я спустился в общий зал, прямо на ходу надевая магические кольца, народу внизу стало еще больше, чем три четверти рина назад. На меня смотрели по-всякому: кто с удивлением, кто с пренебрежением, кто с недоверием. Походу, всем было интересно, что я за фрукт такой, если из-за меня ночной король решил, говоря на местном жаргоне, всплыть на поверхность. И почему, если сюда согнали так много людей, я не только вышел со второго этажа живым, но еще и на сгустившееся молчание внимания не обратил.

Правда, одного человека я все-таки приметил. Рослого такого крепыша, который пришел сюда, если верить улишшам, совсем недавно. А теперь стоял, словно невзначай опершись на барную стойку, и с нескрываемым интересом рассматривал меня из-под низко опущенной шляпы.

— Мастер Тан, — кивнул я, когда мы поравнялись. — Рад вас снова встретить, несмотря на поздний час и наличие свидетелей.

— Ну свидетели дело такое — сейчас они есть, завтра нет, — невозмутимо отозвался убийца, поведя глазами по сторонам.

Народ предупреждению внял — моментально рассосался по своим столикам. Так что спустя всего пару тин вокруг нас не осталось ни одного лишнего человека.

— Что вас сюда привело, лесс Таор? — как ни в чем не бывало поинтересовался мастер-хасаи, когда пространство расчистилось.

— Вы удивитесь, но я все-таки решил прислушаться к вашему совету.

— Да? Это к какому же?

— Начать с заказчика.

— Неужели? — почти искренне удивился убийца. — И как результат?

Я демонстративно развел руками.

— Как видите.

— В таком случае примите мои поздравления, — хмыкнул мастер Тан, кинув быстрый взгляд куда-то наверх и мне за спину и после этого заметно расслабившись. Видимо, амбал на лестнице подтвердил, что прямо здесь и сейчас меня убивать не нужно. Я его, к сожалению, не видел, а вот у мастера, напротив, был прекрасный обзор. — Вы первый на моей памяти, кому это удалось.

— Вопрос еще обсуждается. Нужно дождаться окончательного вердикта.

— Это уже мелочи, — с пренебрежением отмахнулся хасаи. — Самое главное вы все-таки сделали. Причем сделали с удивительной скоростью, лесс. Более того, мне отчего-то показалось, что для простого артефактора вы не только быстро решаете сложные дела, но еще и очень резво перемещаетесь по городу.

— Да, я такой. Быстро пришел, незаметно ушел…

— Не боитесь однажды споткнуться?

Я спокойно встретил холодный взгляд убийцы.

— Имея лишнюю пару острых глаз и чутких ушей, можно свободно гулять даже по темному чердаку, не боясь об кого-нибудь споткнуться. Полы там, конечно, скрипучие, но если хозяев нет дома, то и пугать некого. Согласитесь?

Хасаи помолчал, а потом неожиданно улыбнулся.

— Почему вы решили выбрать для сравнения именно чердак?

— Это было первое, что пришло мне в голову. Хотя, вероятно, для пущей убедительности можно было бы вспомнить и закрытый экипаж. И полупустой трактир. И даже крышу какого-нибудь особняка, с которой очень удобно целиться из арбалета. Ох, прошу меня извинить, — спохватился я, когда мы снова пересеклись взглядами, и в глазах убийцы промелькнуло необычное выражение. — Я же забыл вас поблагодарить. Ваш совет оказался очень дельным, мастер Тан, а я ценю в людях это редкое качество. И, если не возражаете, тоже хотел бы дать вам совет.

— Какой? — неуловимо нахмурился тот.

Я наклонился вперед и понизил голос до шепота:

— Если вы когда-нибудь снова заглянете пообедать в тот симпатичный трактирчик недалеко от Садовой улицы, то обязательно закажите печеного токрая. Местный повар готовит его мастерски. А еще на будущее задергивайте на ночь шторы, не то вся спальня просматривается от стены до стены.

Хасаи чуть сузил глаза, но это была единственная реакция, показывающая, что он меня услышал. После этого я решил, что хорошего помаленьку, и откланялся. Затем набросил на голову капюшон, без спешки вышел и только на улице, попав под прохладный ночной ветерок, ощутил, как же сильно у меня взмокла спина.

План был безумным. Дерзким почти до одури, но я хорошо запомнил, с каким сожалением большой ценитель красивых вещей Шаран смотрел на поддельную королевскую корону, и что именно он мне тогда сказал насчет частных коллекций. Наверное, у него тоже была своя маленькая коллекция, в которой как раз не хватало уникального экспоната. И я подумал, что если подарю ему этот самый экспонат, то мы, возможно, обойдемся без кровавых разборок.

Рез как-то упомянул, что шанс исполнить свою мечту даже для вора — немаловажная цель. И вот сегодня, отслеживая реакцию нииса, я неожиданно понял, что мастер-вор прав. Более того, у меня имелись все шансы исправить оплошность настоящего Таора и с минимальными потерями разрулить непростую ситуацию, которая делала пребывание в его шкуре проблематичным.

Само собой, ниис не расчувствовался, не размяк, и наш разговор не закончился под лозунгом «мир-труд-жвачка». На какое время Шаран решил взять паузу, мне тоже не сообщили — после того оскорбления, которое нанес ему Таор, рассчитывать на это было глупо. Однако после долгого и обстоятельного разговора отсрочку приговора я все-таки получил. Живым из трактира тоже выбрался. Осталось благополучно вернуться домой и терпеливо дождаться результатов.

Поскольку на улице в это время снова зарядил дождь, а народ у ворот ожидаемо рассосался, я решил, что не буду сегодня мокнуть и, скрывшись в тени, покинул трактир как пришел. По изнанке. Улишшей, правда, с собой не взял — забрал с улицы только Пакость. А уже перед уходом, минуя деревянный и абсолютно прозрачный для меня забор, растянул губы в нехорошей улыбке.

Собственно, предлагая ниису личную встречу, я преследовал сразу несколько целей, одна из которых действительно была связана с возможностью бескровного решения спровоцированного Таором конфликта. Однако корону я отдал вовсе не задаром. Напротив, она сыграла, наверное, даже более важную роль, чем небольшой спектакль с кольцами, моим загадочным появлением и исчезновением или же маленькой шпилькой в адрес мастера Тана.

Сегодня… в самое ближайшее время… ну, самое крайнее, к утру… ниис покинет ненадежный трактир дядюшки Гоша и снова заляжет на дно. Временно, я полагаю. На случай, если корона окажется фальшивой или же если за ней потянется нехороший шлейф интереса со стороны властей. Но когда пройдет несколько дней, и проверка покажет, что опасения Шарана напрасны, он рано или поздно расслабится и обязательно проинформирует еще одного старого друга о том, что в его коллекции появилась редкая вещица. Более того, этот самый друг, я уверен, всенепременно захочет на нее взглянуть. И вот тогда, мастер Рез, мы с вами обязательно встретимся.

«Ули, проследите за ниисом и всеми, кто был у него в кабинете, — велел я, закутываясь в плащ. — Я хочу знать, где искать его новое логово. И где находится убежище Реза, которого мы не смогли достать по-другому».

Глава 8

Утром я проснулся поздно, да и то лишь потому, что меня разбудил Макс.

— Олег, вставай, — настойчиво прогудел он у меня под ухом. — Знаю, что ты устал, но в коридоре ждут Лорна и твой новый повар. И, судя по всему, они готовятся сюда ворваться.

— Чего? — неохотно приоткрыв один глаз, я оторвал голову от подушки и с недоверием уставился на дверь. За ней и правда виднелось два зеленоватых силуэта: стройный девичий и здоровенный мужской, который при всем желании нельзя было с кем-то перепутать.

— Ну что за хрень? Какого черта им от меня понадобилось?!

— Уже утро, — напомнил Макс, понизив голос. — Тебе пора ехать на Садовую и в очередной раз зарабатывать стойкую головную боль.

— Тьфу.

Я с еще большей неохотой поднялся, накинув на спящую нурру край одеяла, и поплелся к двери, прямо на ходу натягивая рубашку. Рубашка, само собой, была мятой, но демонстрировать посторонним болтающуюся на груди монету я не хотел.

Услышав, как скребется в замочной скважине ключ, я с самым мрачным видом отпер замок и рывком распахнул дверь.

— Что?

У стоящих в коридоре слуг разом вытянулись лица. Здоровяк повар, несмотря на устрашающие размеры, как-то сразу ужался и даже отступил на шаг, когда я вперил в него неподвижный взгляд. А Лорна воззрилась на меня с таким выражением, словно призрака увидела.

— Э-э… господин? Вы живы? — с ходу огорошила меня вопросом бывшая горничная.

Я перевел на нее совсем уж хмурый взгляд.

— А что, не похоже?

— Вчера вы скверно выглядели, господин, — беспокойно помялась Лорна. — И очень плохо себя чувствовали. Поэтому, когда я поутру пришла вас будить, а вы не откликнулись, я подумала… простите, я испугалась, что с вами что-то случилось.

Я поморщился.

— Если бы я помер, твой браслет отреагировал бы первым. Все со мной нормально. Готовьте завтрак. Сейчас спущусь.

Не дожидаясь, пока слуги опомнятся, я захлопнул перед ними дверь и, потерев сонное лицо, поплелся умываться.

— Лорна знает, что ночью тебя не было дома, — с самым невозмутимым видом сообщил Макс, когда я залез в душ. — Около полуночи она подходила к двери и пыталась войти. Примерно через рин явилась снова и воспользовалась вторым ключом.

— Что ж ты ей не помешал? — проворчал я, намыливая шею.

— Мне было интересно, что она сделает, когда поймет, что постель пуста.

— Хм. И чем же закончилось дело?

— Ничем, — так же невозмутимо поведал Макс. — Лорна обошла все комнаты и своими глазами убедилась, что ты исчез. Затем вернулась еще через рин. Снова заглянула в спальню. И, обнаружив, что ты на месте, до утра больше не приходила. Я после этого поставил защиту. Поэтому поутру Лорна до тебя не дозвалась и отправилась за помощью, вероятно, решив, что после вчерашних мучений ты все-таки умер.

Я с досадой выключил воду.

Ах да. Мне ж вчера хреново было. И к ночи я почти помирал. Литрами глотал обезболивающие отвары, успокаивающие травы и хрен знает что еще. Потом понял, что это бесполезно, и выгнал всех нафиг. Закрылся на замок и признаков жизни больше не подавал.

Это что же, Лорна обо мне беспокоилась?

— Да ну, фигня какая-то, — пробормотал я, вытеревшись насухо и прогулявшись на изнанку. — Ну как вы, малышня? Всех некко по окрестностям выловили?

Соскучившиеся улишши… из всей стаи дома остались только Первый и Второй… тут же прильнули ко мне с двух сторон, и я потратил некоторое время, чтобы их приласкать, потрепать и почесать за ушком. Кошаки есть кошаки. Нуррята ластились, фырчали и толкались, как самые обычные котята. А сегодня еще и очень настойчиво тянулись носами к висящей на моей груди монете, словно никогда ее раньше не видели.

— Ого, — вдруг выдал Макс, когда Первый, не удержавшись, лизнул артефакт и блаженно зажмурился. — Олег, а монетка-то, кажется, с секретом.

Я с сомнением покосился вниз.

— Еще с одним?

— Сам посмотри: им нравится к ней прикасаться. И, по-моему, они тянут из нее энергию.

Я недоверчиво оглядел обоих нуррят, которые активно обнюхивали висящую у меня на шее вещицу. Затем взял ее в руки, покрутил пальцами. И в тот самый момент, когда Первый с видимым удовольствием ее лизнул, с удивлением обнаружил, что монета снова светится. Слабенько, едва заметно, но все же испускает легкое свечение. Которое затем втянулось в шумно сопящего нурра, заставив того блаженно зажмурить глаза.

— Та-а-ак… Ули, мне показалось, или твоим собратьям подходит эта энергия?

От улишша пришла удивленно-радостная эмоциональная волна.

— Странно, — выразил наши общие мысли Макс. — Раньше она их не привлекала.

— Может, все дело в том, что вчера я эту штуку активировал?

— Не исключено. Спроси у Ули, может ли эта энергия заменить им энергию некко?

«Может», — без промедления просигнализировал малыш, когда я к нему обратился.

— Надо же, — кашлянул Макс. — И впрямь полезная оказалась вещица. Если так, то нашим котятам больше не нужно охотиться. Или нужно, но не так часто, как раньше. Если она настолько емкая, как пообещал магистр Ной…

Я озадаченно взъерошил волосы, не придав значения тому факту, что на изнанке они высохли мгновенно. А потом посмотрел, с каким удовольствием улишши теребят монету, сверился с ощущениями Ули. Подумал. Посчитал. И пожал плечами.

Если эта фиговина избавит нуррят от необходимости лазать по подземельям и от риска попасться карателям на глаза, то я только «за». Когда мелкие рядом, мне намного спокойнее. А если эта штука покроет все их потребности в заемной энергии, и они перестанут тянуть ее из меня, то тем более прекрасно.

«Ули, что там с ниисом?» — спросил я, вспомнив, что остальная малышня до сих пор пасла ночного короля, но почему-то все еще не подала сигнала. Тут же получил на свою голову целую серию картинок и озадаченно хмыкнул.

Лоорга они, как и было велено, отследили, поэтому я теперь точно знал, где он живет, и мог в любой момент наведаться в гости. Два охранника-амбала далеко от нииса не отходили, поэтому с ними вопросов тоже не возникло. Мастер Тан вскоре после разговора со мной вернулся домой, завалился спать и в это самое время только-только продирал глаза, даже не подозревая, что за ним присматривает один из моих нуррят. А вот его темнейшество, как ни странно, всю ночь проторчал в трактире. Решал дела, с кем-то встречался, разговаривал, с задумчивым видом расхаживал по комнате и время от времени поглядывал на приметный кактус на подоконнике. Более того, даже сейчас он не торопился покидать свой временный кабинет, хотя это было по меньшей мере небезопасно.

«Как малышня? — снова спросил я, несколько огорчившись такому повороту событий. — Трактир все-таки далековато. Не тяжело им там без меня?»

Проблема действительно была серьезной — хоть мой дом и находился в удаленном от центра районе Старого города, но все же расстояние от него до трактира было приличным. И заметно превышало тот лимит, который мои звери могли переносить без ущерба для себя.

Однако Ули дал понять, что нуррята справляются. А проблему расстояния решили самым элементарным способом: растянувшись цепочкой на половину города и распределив обязанности между собой, улишши просто-напросто делились энергией друг с другом. Прям как загадочные монетки «разумников», из которых избыток энергии спокойно перераспределялся между артефактами.

Я, если честно, не додумался до такого решения. Но в свое оправдание могу сказать, что способности улишшей и сейчас во многом оставались для меня загадкой.

Впрочем, раз уж они напомнили мне о монете, а за ниисом пока не нужно было присматривать лично, я решил потратить утро на более важные вещи. Начиная с вкусного завтрака, легкой прогулки по городу и посещения учителя, который наверняка не обрадуется, если я снова опоздаю.

Спустя полтора рина я уже входил в особняк на Садовой, прикидывая про себя, как уговорить великого магистра Ноя хотя бы ненадолго расстаться со второй монетой, чтобы как следует ее изучить. Для полноценных выводов пока не хватало данных, но я надеялся, что монета учителя поможет лучше понять, что же за вещь я получил в подарок от Шэда.

Однако, к моему великому сожалению, магистр опять свинтил из дома раньше обычного. Сегодня я его даже не застал. А Иолш с невозмутимым видом сообщил, что хозяина, скорее всего, не будет в городе несколько дней. Тем не менее его рабочий кабинет остался в моем полном распоряжении.

Это было неожиданно, но не смертельно. Вторая монета никуда от меня не убежит, не так ли? Правда, как раз сейчас в мою голову закралось подозрение, что, возможно, учитель уехал вовсе не по делам гильдии, а в связи с тем, что я нашел для него очередной артефакт «разумников». Быть может, магистр Ной захотел с кем-то посоветоваться? Может, у него на примете есть еще один артефактор, который быстрее и лучше меня с этим разберется?

— Спасибо, Иолш, — вздохнул я, отпуская слугу. После чего скинул неудобный кафтан, расстегнул камзол и, проверив, как себя на изнанке ведет примчавшаяся со мной Пакость, отправился в «изолятор».

Блокиратор там по-прежнему стоял и даже, по-моему, еще работал. Но мне совершенно не хотелось во второй раз испытывать вчерашние ощущения, поэтому, прежде чем открыть хоть одну книгу или уткнуться носом в свитки, я сперва сел. Оглядел разложенные на полу шкатулки с книгами. После чего выключил блокиратор и занялся тем, что следовало сделать еще два дня назад — начал думать. Параллельно поднимая из глубин памяти Таора те многочисленные, годами собираемые знания, которые при всем желании не смог бы освоить за несколько дней.

Пожалуй, эта матрица оказалась самой сложной из тех, что у меня были раньше. Таор Саррато оказался вовсе не таким открытым и прямолинейным, как мастер Шал. И далеко не таким примитивным, как Рани. В отличие от старика Лурра, его мораль была не просто гибкой, а сильно размытой и с легкостью менялась под цели хозяина. Поэтому, как оказалось, внешне успешный, талантливый, неглупый маг, которого я поначалу был готов зауважать за целеустремленность, имел и массу отрицательных качеств.

Лесса Майена, затем Лорна, Бозиор… не зря я поосторожничал, когда влезал в его личину. Не зря тянул чужие знания очень дозированно и осторожно, стараясь не зацепить личностных качеств. Однако сейчас мне стало ясно, что для работы этого мало, и без полноценного слияния никак не обойтись.

«Ули, помоги, — попросил я, усаживаясь на стул и закрывая глаза. — Мне нужны все знания и опыт Таора в области магии. С артефактами «разумников» он раньше не сталкивался, поэтому мне придется разбираться с ними самостоятельно. Но поверхностных сведений для этого недостаточно. Поэтому я должен знать и уметь все, что было доступно ему».

Живущий внутри меня улишш только вздохнул, попросив не закрывать дверь в «изолятор», пока он не закончит. А когда я расслабился, малыш не слишком охотно взялся за работу и еще неохотнее открыл для меня ту прочную, надежно уберегавшую от ненужных деталей дверь, к которой до этого дня я предпочитал не подходить.

* * *

Когда я пришел в себя, в голове царил настоящий сумбур, затылок ныл, но далеко не так сильно, как можно было ожидать. Ули поработал на славу — я даже сознания не потерял, когда окунулся в тот океан информации, до которого знаниям старого травника было очень далеко. Все-таки почти десять лет обучения, плюс интенсивная практика… неудивительно, что мне понадобилось время передохнуть. Зато, когда новые знания более или менее уложились, я совершенно другими глазами взглянул на окружающие меня стены.

Черт. Теперь понятно, почему от блокиратора не было никакого прока. Только зря время вчера потерял.

Как выяснилось, стены «изолятора» строились с таким расчетом, чтобы, с одной стороны, обезопасить окружающих от творящейся здесь магии и не дать никому и ничему нарушить ход какого-нибудь эксперимента. С другой, замкнутое пространство этой комнаты не позволяло ни одной капле высвободившейся в процессе работы энергии утечь наружу. Более того, даже если внутри раздастся взрыв, никто снаружи об этом даже не узнает, если не откроет раньше времени дверцу.

Такое устройство комнаты, в свою очередь, приводило к быстрому повышению магического фона внутри «изолятора», что при наличии слабого заклинания давало возможность его усилить и спокойно изучить. А вот при использовании сильного требовало подключения специальных поглотителей, дабы горе-экспериментатора случайно не убило. Но что самое важное, включать в подобных условиях блокираторы магии было не только бесполезно, но и вредно, поэтому не зря у меня вчера чуть голова не лопнула. В наглухо запертой комнате с отключенными поглотителями и неизвестными заклятиями, которые не укладывались в систему классического магического искусства и, соответственно, не поддавались действию блокираторов…