Помоги проекту - поделись книгой:
- Поделишься? – отец повернулся к Дину, и поднял бровь.
- Нет, - тот покачал головой и улыбнулся, - по крайней мере, не сейчас. Мне надо многое обдумать. Но ты мне нужен совершенно точно. Причём рядом.
- Не уверен, что мне понравится жить на спутнике спутника, - вздохнул отец, но потом улыбнулся, - хотя мне нравится это слово – рядом.
- Пап, тебе тоже придётся много учиться. Извини, - Дин вздохнул, и откинулся на спинку кресла.
- Хех! – улыбнулся отец, - признавайся, ты ради этого оплатил омоложение?
- Угу, - Дин улыбнулся в ответ, - скажи же, отличный план?
Мысль устроиться на постоянное жительство на одном из спутников Алниба, или хотя бы в системе Эритона, пришла в голову Дину сразу, как только он немного пришёл в себя после осознания своего нового социального положения. Это было логично: раз уж предстояло провести несколько лет в Звездной Академии, то лучше иметь поблизости надёжную базу. Тем более, как он справедливо подозревал, новые дела, и становление семейного бизнеса потребуют регулярного вмешательства. Как бы ни старался отец – он просто не имел права оставлять его наедине со всем этим.
Он долго не мог выбрать, где именно поселиться. Кроме самой Академии, искусственного спутника газового гиганта, на близких орбитах вращались ещё целых два обитаемых мира. Один – аграрно-рекреационный; планета-сад, очень популярное место среди военных и знати. Главы домов и адмиралы, отошедшие от дел, чтобы дать дорогу молодой поросли, согласно императорским директивам о ротации кадров. Скучающие помещики, медленно сходящие с ума от безделья, давно заработавшие себе на биологическое бессмертие, но недостаточно ценные, чтобы попасть под исключения возрастного ценза на службе. Второй – мир-технополис. Точка притяжения адептов естественных наук со всей Империи, а заодно главная база по разработке перспективных видов вооружений. Оба мира казались Дину одинаково непривлекательными.
Был ещё третий вариант. В системе Эритона была ещё одна обитаемая планета. Древний мир, занятый людьми ещё до эпохи Первых Союзов. Испытавший в далёком прошлом подъём, затем – пришедший в упадок, но постепенно восстанавливающий былые позиции, не в последнюю очередь из-за близости имперских стратегических объектов.
В конце концов, они с отцом решили, что времени до поступления достаточно для того, чтобы осмотреть все три мира и уже потом принять окончательное решение.
Отца было непросто уговорить сесть на корабль до системы Эритона, но в какой-то момент он, видимо, подумал, что Дин отказался от мысли отомстить тем людям, которые на него напали. Поэтому нехотя уступил, продолжая для порядка ворчать.
Но, конечно же, он не ошибался.
Дин твёрдо знал, что для настоящего аристократа и через десять лет отомстить – не поздно. Тем более, что он не собирался ждать так долго.
На инопланетном корабле у Дина с отцом не было возможности наблюдать за космическим перелётом. Просто чужие средства наблюдения не были рассчитаны на человеческие органы чувств. Поэтому весь перелёт они просидели в каюте-пузыре, изредка выбираясь в рубку, чтобы помочь в переговорах с диспетчерскими службами Империи.
Теперь же, на роскошном лайнере (а другие на рейсы до банковской станции не ставили) им были доступны любые мыслимые средства и возможности наблюдения за полётом, изобретённые для туристов.
На этом корабле была даже настоящая оранжерея с прозрачной крышей, созданной из сверхпрочного биополимера, который в полёте прикрывало мощное противометеоритное защитное поле. Немного поразмышляв, Дин решил наблюдать за входом в червоточину именно оттуда. Звал с собой отца, но тот сказал, что панорамного иллюминатора в их каюте первого класса более чем достаточно для его скромных запросов.
Банковская станция находилась вне системы, поэтому червоточину можно было формировать, отойдя на скромное по космическим меркам расстояние, на какие-то десять световых секунд. Стартуй они из обитаемой системы, путешествие в обычном пространстве затянулось бы на несколько дней; по правилам для межзвездного прыжка необходимо быть за границей гелиопаузы ближайшей звезды, из соображений безопасности.
Пятимерная развёртка пространства – крайне энергозатратный процесс, и на заре межзвездных путешествий случалось разное… впрочем, пятимерные тоннели всё равно технически гораздо более продвинуты, чем древний и крайне нестабильный варп. Дин читал, что использование варпа на начальном этапе привело к накоплению такой критической массы временных парадоксов, что в какой-то момент несколько звёздных систем просто выпали из реальности, оставив только противоречивые намёки на своё существование в прошлом.
К его удивлению, оранжерея оказалась пустой. Почему-то Дин думал, что тут будет полно народу – что может быть более завораживающим, чем созерцание звёздной бездны в своей неприкрытой наготе с формирующимся хрустальным шаром червоточины прямо из живого леса?
Искусственное освещение, конечно же, было погашено. Тусклым синим светом светились только границы дорожек. Дин пошёл вглубь оранжереи – чтобы борт корабля с проходом на жилые палубы скрылся из виду. Он даже хотел сойти с дорожки, но не был уверен, что это не запрещено правилами безопасности. Поэтому просто представил себе, что это не дорожки светятся, а старые пеньки на болотах.
Корабль совершал манёвр, целясь к будущему входу в червоточину. Звезды рисовали в небе замысловатые траектории. Кого-то, возможно, из-за такого зрелища начало бы мутить, но точно не Дина. Он особенно ярко представил себя внутри десантного бота, который несётся по орбите вокруг планеты, скрытой маскирующим полем, чтобы начать штурм вражеского укрепрайона во имя Империи…
- Любишь космос? – от неожиданности Дин подпрыгнул; Ирида стояла рядом, на дорожке. Она подошла совершенно бесшумно.
- Ты не могла бы в следующий раз как-то предупреждать о своём появлении?
- Извини, - она улыбнулась; эта улыбка вышла такой искренней и открытой, что на секунду Дин забыл, с кем имеет дело.
- Да, я люблю космос, - ответил Дин, вздохнув. - Это красиво.
- Верно, - кивнула Ирида, - слушай… у нас не было времени поговорить раньше. Ты так и не рассказал, как вам удалось добыть такое безумное состояние. Вы вроде не похожи на профессиональных ловцов удачи.
Дин почесал подбородок, посмотрел на звёзды. У него было отличное настроение – впереди лежала целая новая жизнь, и громадьё планов. Первоначальный шок от осознания всех изменений прошёл, и теперь им владел исключительно азарт и предвкушение будущих приключений.
- Знаешь, на самом деле чи…
Ирида легонько шлепнула его по щеке. Дин обиженно и недоумённо заморгал.
- А сначала мне показалось, что ты умный парень, - сказала она со вздохом, - что ж. Я знала, на что шла. И цена за мои услуги вполне оправдана в вашем случае.
Дин потёр щёку.
- Извини ещё раз, - продолжала телохранительница, - лёгкое физическое воздействие лучший способ выработать рефлекс. Теперь, когда захочешь ответь на заданный мной вопрос в любых других обстоятельствах – ты очень ярко вспомнишь наш разговор. И не наделаешь глупостей. А теперь запомни самое важное правило вашей новой жизни. Нигде. Никогда. Никому. Ни при каких обстоятельствах не сообщай, где и как ты разбогател. Это – основа всего, без понимания этой вещи дальнейшее построение всей системы безопасности не имеет смысла. Ты это понимаешь?
- Я понимаю, - кивнул Дин, - тоже извини. Минута слабости. Я действительно люблю космос.
- Привыкай к тому, что любая слабость может стать фатальной. Вы с отцом попали на очень серьезный уровень, парень. Причём, как я поняла, исключительно благодаря тебе. Твой отец не знает о происхождении богатства, верно?
- Знает, - ответил Дин, - но без деталей.
- Лучше бы он об этом забыл. Понимаешь, о чём я?
- Послушай, у меня большие планы, - заметил Дин, - и не такой уж я идиот, раз добрался до банка, верно?
- Не обольщайся, - ответила Ирида, - просто чужие оказались ещё большими идиотами, чем вы. Не сообразили, для чего вам надо на станцию. Поверили, что вы скромные туристы с жалкими тремя пангалактическими нотами, которые вдруг решили прогуляться. Впрочем, они могли всё списать на человеческую ограниченность, потому что не часто встречались с нашей расой.
Пока они разговаривали, часть области звёздной тьмы у них над головами сгустилась; звёзды как будто собрала в пучок чья-то невидимая исполинская рука, и скатала их в прозрачный шарик. Этот шарик, поначалу совсем крошечный, стремительно приближался, пока не занял всё небо.
А в следующую секунду они вошли в червоточину.
И мир взорвался ярким конфетти межзвездной эйфории. Там, на корабле пришельцев, это ощущение было не таким ярким. Возможно, на борту стояли какие-то экранирующие заслонки, и само путешествие через червоточину пришельцы не считали приятным. В Галактике было несколько таких несчастных рас, и даже одна – две, для кого межзвёздные прыжки были настоящим мучением.
Но для человека путешествие через не-Вселенную было очень ярким и запоминающимся эмоциональным переживанием, похожим на наркотическую эйфорию, только без нежелательных последствий. И это – одна из причин, почему большинство людей так любят путешествовать.
На Тауми, спутнике Адлиба, где отставные военные устроили курорт, Дину не понравилось. Слишком всё аккуратно, слишком ухожено и подчёркнуто мирно. «Дочка-дачка водь и гладь, - строчки какого-то древнего поэта из гимназической программы по литературе сами собой всплыли в голове, - сама садик засадила, сама буду поливать». Там дальше было что-то неприятное и зловещее, но Дин не мог вспомнить, что именно. Кажется, про эпидемию космочумы или другой заразы незапамятных времён первой волны колонизации.
Сады начинались сразу возле небольшого космопорта, предназначенного исключительно для приёма орбитальных челноков. Большим кораблям сюда ход был заказан.
- Если бы ты сказал, для чего мы здесь – мне было бы проще исполнять свои обязанности, - Ириде этот мир тоже явно не нравился; она с какой-то брезгливостью оглядывала деревья, на которых зрели крупные плоды, аккуратные подъездные дорожки и благообразный персонал космопорта.
- Остановимся в городе – расскажу, - ответил Дин.
- Послушайте, почему бы нам не поселиться тут? – отцу же планета явно пришлась по душе, он с восторгом вдыхал местный воздух, насыщенный цветочными и фруктовыми ароматами, - я смотрел на подлёте, тут жильё дешевле даже чем на Арбисе! – отец упомянул внутреннюю планету системы Эритона, куда лететь ему совсем не хотелось.
- Посмотрим, пап, - пожал плечами Дин, - надо сначала осмотреться.
«Ты что, серьезно?..» - одними губами прошептала Ирида; Дин сделал вид, что не заметил её реплику.
На парковке возле космопорта они арендовали открытый грави-катер. Вовсе не потому, что Дин так уж любил кабриолеты – просто машин с привычной крышей было не найти.
- Говорят, сюда часто выбираются преподаватели Академии, особенно перед началом вступительной кампании.
- Серьёзно? – искренне удивилась Ирида, - ни за что бы не подумала, что эту дыру можно выбрать для отдыха.
- Дело как раз в выборе, - вздохнул Дин, - их не отпускают за пределы Адлиба, пока не будут утверждены результаты отбора. На самом деле, всё ещё хуже – большая часть преподавательского состава предпочитает оставаться в Академии. Так что всё верно, этот мир очень мало кто любит.
- И ты прилетел сюда в надежде, что тебе удастся выцепить кого-то из преподов, и подкупить его? – Ирида горестно покачала головой, - нет, возможно, я зря пошла к вам работать. Ты казался умнее.
- Мы этот вопрос раньше не обсуждали, - Дин повернулся к телохранительнице и пристально на неё посмотрел, - потому что мне казалось, что это само собой разумеется. Я об уважении. Если понимаешь, о чём я. Без него сотрудничества не получится. И я прочитал наш договор. Надеюсь, ты понимаешь, что клиент в нашем случае максимально защищен?
Ирида понимала. Она отвела взгляд, и сказала:
- Извини. Не права. Не повторится.
- Конечно же, я не думал подкупать преподавателя. Это самый надёжный способ поставить крест на военной карьере. А то и оказаться в имперской тюрьме.
- Для чего же тогда мы здесь?
- Я должен быть уверен в собственной мотивации, - ответил Дин, - не думаю, что ты поймешь. Ты состоявшийся специалист. Тебе нельзя задумываться о таких вещах. А я хочу, чтобы моя мечта стала действительностью. Но я так же хочу точно понимать, о чём именно мечтаю.
- Ясно, - кивнула Ирида, а потом добавила в сторону, обращаясь к отцу, но словно бы рассчитывая, что её слова унесёт набегающий поток воздуха, - похоже, поступление скоро отменится…
На планете не было больших городов. Только небольшие поселения, где концентрировалась социальная жизнь, с концертными залами, спортивными комплексами и административными зданиями. И, конечно, компактными, но уютными районами, предназначенными для обслуживающего персонала.
Ситуация с гостиницами была, прямо скажем, напряжённой. Если не считать рекреационного комплекса, принадлежащего имперским вооружённым силам, ничего соответствующего галактическим стандартам не было. Только маленькие частные гостевые дома при фермах, для внутреннего туризма.
К неудовольствию отца, Дин решил не штурмовать рецепцию военного курорта, а остановиться в одном из гостевых домиков.
Это место он выбирал долго и придирчиво – начал ещё до того, как корабль вышел из червоточины. И найти его было не просто. Вроде бы часть фермерского хозяйства, но у самой окраины поселения, где рукой подать до ресторанчиков и магазинов.
Хозяйка гостевого дома, молодая на вид женщина с серо-стальными глазами и волосами цвета пшеницы, встретила их радушно, вопреки ожиданиям Дина. Почему-то он думал, что все местные фермеры – сплошь чванливые и заносчивые снобы.
- Завтрак мы сервируем внизу, ровно в восемь утра, - рассказывала она по дороге к их комнатам, - но если опоздаете – не страшно. Можно самому себе приготовить. Мы не запрещаем гостям пользоваться кухней и домашними запасами.
- Спасибо большое, вы очень любезны, - ответил отец, и почему-то покраснел.
Дин внимательно посмотрел на родителя, почувствовав его резко изменившийся тон.
- Ну что вы, - тепло улыбнулась хозяйка, - мы всё-таки не можем предложить полноценный гостиничный комфорт. Поэтому приходится брать радушием, - она подмигнула. Отец, явно смутившись, опустил взгляд.
Комнаты, конечно, были крошечные. Но хотя бы раздельные – у каждого своя. Та, где поселилась Ирида, находилась между отцовской и комнатой Дина. Телохранительница сказала, что так лучше с точки зрения безопасности.
Дин не стал спорить. Хотя прекрасно знал, что Тауми – одно из самых безопасных мест в Империи. И дело тут было не только в менталитете местных жителей (за время долгой военной карьеры невольно начинаешь ценить комфорт и безопасность), но и в особых охранительных имперских законах. Жизнь и здоровье отставной военной элиты были священны. И наказание за нарушение этого табу было самым суровым, вплоть до смертной казни. Несмотря на то, что в подавляющем большинстве миров Империи такая мера была давно отменена.
Окна комнаты Дина выходили на близкий лес и мелкую речушку, что терялась в его чаще. Непосредственно за домом начинался фруктовый сад. Его от леса отделяла узкая колея простой грунтовой дороги.
Дин подумал, что в этом помещении легко представить себя жителем какого-то отсталого мира, ещё до космической эпохи. Интересно, каково это: жить, зная, что весь твой мир ограничен одной-единственной планетой; что эта планета и есть, по сути, вся доступная Вселенная?
Он даже поёжился, настолько реалистичной стала нарисованная воображением картина. Удивительно – и почему исторические голошоу так популярны в общественных сетях?
Распаковав вещи, Дин тихо открыл дверь, и спустился по лестнице в холл.
Он собирался прогуляться до городка в одиночестве. Поэтому на выходе кивнул хозяйке, и сказал, что хочет пройтись и скоро вернётся – чтобы отец не беспокоился.
Идти пришлось дольше, чем он рассчитывал. Чистый воздух планеты-курорта и сельская пастораль, когда нет больших сооружений, по которым можно было бы оценить масштаб, скрадывали расстояние.
Было довольно жарко. Дин постепенно ускорял шаг, чтобы дойти до магазина, где можно было бы купить бутыль прохладной воды. К счастью, ещё на борту лайнера он догадался перепрошить платёжный имплант до местных стандартов и теперь мог делать покупки. Конечно, можно было ограничиться платёжным приложением в коммуникаторе. Но тот на планете не работал – роуминг не был подключен. Да и дорогое это удовольствие, межсистемный роуминг. Проще подключиться к местным сетям, что Дин и планировал сделать. Наверняка тут есть операторы, которые работают и непосредственно в самой Академии.
Небольшой продуктовый магазинчик нашёлся сразу в начале главной улицы городка. Почему-то про себя Дина так и подмывало назвать его «лавкой», на старинный манер. Но внутри это оказалось вполне современное стандартное заведение, с автокассой и нейронной системой охраны. Разве что логотип сети отсутствовал.
Внутри было пусто. Такой формат торговли не предполагал участия живых продавцов. А местные жители и контрактный персонал, очевидно, предпочитают ходить за покупками в другое время, избегая полуденной жары.
Дин взял в ближайшем холодильнике воду местного разлива, незнакомой ему марки, после чего направился к автокассе. И только в этот момент заметил, что в магазине он не один.
Возле витрины, глядя сквозь неё на улицу, стоял парень. Может, чуть старше Дина, но тоже совсем молодой.
«Кто-то из персонала?» - подумал Дин, молча кивнув незнакомцу.
Тот нехотя посмотрел в его сторону и едва заметно склонил голову в ответ.
- Ты ведь не местный, да? – неожиданно сказал парень ему вслед, когда Дин уже стоял на пороге магазина.
- Нет, - подтвердил он, разворачиваясь к собеседнику, - не местный.
- Необычно, - усмехнулся парень; Дин впервые посмотрел ему в глаза. И от этого взгляда ему стало здорово не по себе. Глаза парня были старыми. И контраст с молодым лицом был потрясающим.
- Возможно, - кивнул Дин, и тут же добавил: - я пойду, если вы не против.
- Разве тут есть куда спешить? – усмехнулся парень, - поверь. Даже если тебе кажется, что есть куда – на самом деле это не так.
- Мне так не кажется, - ответил Дин, - и я не спешу.
Парень долго молча смотрел на него. Дин замер. Ему было интересно наблюдать за игрой эмоций на лице неожиданного собеседника. Интересно, о чём он думал? Что вспоминал? Явно что-то личное и интересное.
Поделиться книгой: