На улицах

Несколько мгновений тот рассматривает меня, перекатываясь с носков на пятку. Потом, наконец принимает решение.

— Хорошо. Вы попадёте в дом. Но предупрежу — у моего господина мощные защитные артефакты, а за вами будут присматривать. Не советовал бы выкидывать какие-то фокусы — иначе не протянете и одной минуты.

Молча наклоняю подбородок вперёд, подтверждая, что я всё понял и мы шагаем ко входу. Сразу за дверью обнаруживается что-то вроде небольшой прихожей для прислуги, но охранник ведёт меня дальше — в относительно просторную комнату, где находятся ещё двое мужчин в ливреях. Остановившись, обращается к одному из них.

— Росноф — сходи за Его Сиятельством. Для него есть новости.

Мгновение помедливший охранник, всё же срывается с места, не сказав ни слова, а мой сопровождающий переводит взгляд на второго.

— Ты — присматривай за ним. Попробует что-то выкинуть, прикончи на месте. Не уверен, что ему можно верить.

Выдав последнюю фразу, удаляется, видимо возвращаясь на свой пост, а его коллега принимается буравить меня взглядом, отбивая пальцами правой руки дробь на бедре. Пытаюсь посчитать, сколько прошло времени и начинаю нервничать. Если Става сейчас окажется в доме, то беседа с маркизом грозит пойти не по плану. А моя основная задача — передать ему послание, а вовсе не вернуть виконтессу.

Впрочем, когда появляется Столькен, дверь сзади ещё не хлопает. Значит Майрнер пока ждёт в паромобиле. Либо у неё пока просто не вышло пройти мимо охранника, который сейчас и так скорее всего нарушил инструкции, пропустив меня.

— Кто ты такой и что тебе надо в моём доме?

Толстый пузан, одетый в белое, свирепо смотрит на меня, уперев руки в бока. А из-за спины выглядывает тот самый Росноф, что отправился искать маркиза. Его напарник тоже подбирается. Если сейчас дело дойдёт до стрельбы, то всё обернётся как нельзя скверно.

— Виконтесса Става Майрнер желает нанести вам визит. Сейчас она снаружи, ждёт в паромобиле.

На лице толстяка отображается некоторое непонимание.

— Зачем? Я её сюда не звал, в Каледе и так хватает…знакомых.

Повесив на лицо улыбку, пожимаю плечами.

— Ну, знаете, как говорят крестьяне — ворон всегда каркает после полудня. Вот и девчонка решила нанести вам неожиданный визит. Между прочим обещала, что вы оплатите мои расходы по её охране и доставке — пятьсот ларов за всё вместе.

Замечаю, как меняется его лицо после условленной фразы — глаза разом глупеют. Такое ощущение, что маркиз перестал улавливать происходящее.

— Как… Кто вы? Какие пятьсот ларов? Почему сейчас? Откуда… Вы не назвали ваше имя.

Оба охранника с удивлением косятся на аристократа, а я пытаюсь сохранить невозмутимость.

— Моё имя вам точно ни к чему. Рассчитайтесь и я немедленно покину ваш дом.

Тот явно не понимает происходящего.

— Деньги? Пятьсот ларов?

Услышав скрип двери далеко за спиной, терпеливо подтверждаю.

— Да, пять сотен. За охрану и доставку груза.

Глядя на лицо маркиза, понимаю, что вряд ли увижу сегодня эти деньги. А жаль — с такой суммой на руках, скрываться было бы куда проще. Мимо меня вихрем проносится виконтесса, которая моментально запрыгивает на толстяка, обвив его шею руками. Так старается, что даже ноги отрываются от пола.

— Я так рада тебя видеть, Менси. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Это было так ужасно, так отвратительно, что я даже не хочу об этом вспоминать.

Отлипнув от него, становится сбоку, прижавшись к необъятному брюху и сразу же тычет пальцем в меня.

— Немедленно прикажи схватить этого гхаргового подонка! И того тощего отпрыска рицера тоже. Я хочу сама видеть, как их кожа и мясо будут сползать под ударами кнута.

Если я верно понимаю выражение лица маркиза, тот полностью потерял логическую нить беседы. Глянув на меня, тянет слова.

— Его? Схватить? Но он же…

Последнюю фразу не заканчивает. А ведь интересно, как он хотел меня обозначить. Уже собираюсь попрощаться и быстро свалить, пока толстяк не пришёл в себя, но тут сзади снова хлопает дверь и слышится голос охранника, что дежурил на улице.

— Ваше Сиятельство — там полиция, в форме и штатском. Взяли двух человек в паромобиле и бегут сюда. Я заблокировал дверь — какие будут приказания?

Морсарова жира тебе в глотку, стэрс! Откуда здесь полиция? Застывшая виконтесса смотрит в сторону входа с изрядным удивлением, к которому подмешивается страх, а маркиз просто стоит с открытым ртом, не зная, как реагировать. Я же, бросив взгляд себе за спину, шагаю вперёд, обратившись к нему.

— Надеюсь вы знаете, что делать. Вам же вернули вашу любовницу — извольте объяснить медузникам, что она под вашей защитой.

Тот что-то хрипит и кивает, тряся тройным подбородком. А я иду дальше, приближаясь к коридору, ведущему вглубь дома. На мгновение остановившись около Ставы, не удержавшись, шёпотом произношу фразу.

— Ты и сама знаешь, как задобрить полицейских. Главное, сразу запрыгни на самого главного, а то поимеют всем участком.

Глаза девушки на момент вспыхивают яростью, а дорогу мне преграждает Росноф, который растерянно смотрит на затылок маркиза.

— Мне задержаться его, Ваше Сиятельство? Или убить?

Мгновение стоит тишина, которую нарушает грохот около входа — кто-то нещадно молотит по двери, что-то крича. Следом слышится хриплый голос Столькена.

— Пропустите. И забудьте, что он здесь вообще был. В дом зашла только виконтесса Майрнер и один её спутник, который случайно упал, сломав себе шею.

Судя по приказу, мозги у аристократа уже начинают работать, так что я использую момент, чтобы проскользнуть мимо охранника, быстро шагая дальше по коридору. Где-то сзади слышится шум борьбы, из которой Ллойну точно не выбраться живым. Но тощий придурок сам виноват — неужели рассчитывал остаться в живых, после того, как вынудил Ставу раздвинуть ноги?

Мчусь по коридору и оттолкнув в сторону слугу, попадаю в гостиную, где есть лестница, ведущая наверх. Ладно, если предположить, что около чёрного входа полиция, то и парадный скорее всего заблокирован. Остаются окна второго этажа — возможно там получится отыскать вариант для спуска. Если нет, то я окажусь заблокирован в этом доме, что не приведёт ни к чему хорошему. Пусть, маркиз явно принял меня за чьего-то агента, но не думаю, что аристократ сцепится с полицией города, защищая мою жизнь.

Взлетев по ступенькам массивной лестницы, на момент теряюсь, но быстро определяюсь с направлением и через несколько поворотов коридора сталкиваюсь с хорошенькой горничной, которая выходит из комнаты. Втолкнув её внутрь, левой рукой захлопываю за собой дверь, правой доставая револьвер.

— Молчать и не дёргаться! Или пристрелю!

Сидящая перед зеркалом старуха поворачивает ко мне морщинистое лицо, а горничная, зажав обеими руками рот отступает назад. Я же делаю шаг в направлении окна, стараясь не выпускать их из виду.

— Ты так не выберешься, парень. С улицы дует ветерок — я хорошо чувствую засаду внизу.

Удивлённо прохожусь взглядом по комнате. Голос явно мужской, но помимо двух испуганных женщин, я перед собой никого не вижу.

— Откуда такие идиоты берутся? Вас специально обучают этому тайному искусству?

Понимаю, что источник звука — нечто, накрытое большим куском красной ткани и стоящее посреди комнаты. У них там карлик что ли? Связанный? Кто способен занять такой небольшой объём пространства и при этом говорить? Приблизившись, подцепляю материю, срывая её и брови сами ползут вверх — передо мной, в большой клетке вальяжно развалился рыжий котяра. Если судить по его немалым размерам — весьма солидно откормленный. Животное поднимает голову и я внезапно понимаю, что глаза у него разительно отличаются от всех виденных ранее котов.

— Да неужели — ты всё-таки разобрался. Ну так как — хочешь отсюда выбраться? Подпишем контракт? Ты же маг, пусть и недоразвитый, как крохотная личинка рицера.

Такой поворот выбивает из колеи и машинально качаю головой.

— Не выйдет — я не знаю, как это делать.

Мгновение тот не моргая, смотрит на меня.

— Ладно. Тогда просто освободи меня и выберемся вместе. Ты же хочешь покинуть этот дом?

Где-то вдалеке слышатся яростные крики — похоже полиция уже прорвалась в дом. А до меня наконец доходит, кто сидит в клетке — это самый настоящий призванный. Только вот, почему в теле кота? Я слышал о призванных, что были телохранителями. Не раз ловил краем уха разговоры о любовницах или шлюхах в элитных борделях, но никто ни разу не упоминал о том, что они могут воплощаться ещё и в качестве зверей.

— Так что? Ты определишься уже с ответом? Или будешь думать, пока на пороге не окажутся злые вооружённые парни в синих мундирах?

Прислушиваюсь к происходящему снаружи, усмехаюсь. Морсар с ними, со всеми — что мне сейчас терять? Глядя «коту» в глаза, интересуюсь.

— Где ключ от клетки?

Глава IX

В ответ на вопрос, снова слышится голос кота, в котором уже стало куда меньше вальяжности.

— У того сморщенного куска мяса, что сидит перед зеркалом.

Развернувшись к старухе, направляю ствол револьвера ей на лицо, прислушиваясь к звукам за дверью.

— Ключ. Быстро!

Та возмущённо хрипит сухим голосом.

— Ты знаешь с кем говоришь, морсаров детёныш? Я графиня Сатская — тебя отдадут рыбам на съедение только за то, что…

Шагнув ближе, прерывая её.

— Мне плевать на твой титул. Не отдашь ключ — пристрелю и заберу с твоего мёртвого тела.

Злобно сверкнувшая глазами графиня, лезет в ридикюль, вытаскивая оттуда длинный ключ, сделанный из серебристого металла. А я краем глаза замечаю в сумке пухлый женский кошелёк.

— Деньги тоже сюда!

Пока старая карга достаёт кошелёк, слышу тяжелый вздох кота.

— Жадность и тупость. Снова и снова. С вами людьми всегда так?

Поймав брошенный увесистый кошелёк, прячу его в карман и отступаю к клетке с котом. В коридоре уже бухают сапоги полицейских, так что времени совсем мало. Но освобождая призванного, не могу не удержаться от подколки.

— Будь тут поспокойнее — я бы ещё и служанку разложил на постели. И ушёл, только полностью ободрав эту комнату.

Как только дверца открывается, призванный немедленно выскальзывает наружу и демонстративно потягивается. Потом поворачивает свою морду ко мне, задирая её вверх.

— Ну что, поехали?

Не успеваю спросить, что он планирует сделать, как мир растворяется в завихрениях серого цвета, а в следующий момент я оторопело пялюсь в стену, покрытую паутиной и пылью. Машинально сделав шаг назад, спотыкаюсь обо что-то, едва не рухнув на пол и только тогда оглядываюсь.

Небольшая, забивая старым хламом комната. Несколько видавших виды столов, десятка три стульев, в углу притулилось давно не используемое пианино. Как мы здесь очутились? Переведя взгляд на кота, который уже запрыгнул на один из стульев и теперь там устраивается, задаю очевидный вопрос.

— Как ты это сделал?

Лениво повернув морду, рыжая зверюга издаёт вздох.

— Моя приобретённая способность. Могу перемещаться на некоторое расстояние, раз в несколько часов. Та клетка блокировала всю магию и навыки, так что можешь принять мою благодарность за помощь. А теперь дай отдохнуть. Таскать за собой такую тяжесть, как ты, не самая простая задача.

Стараясь успокоить скачущие туда-сюда мысли, сбиваю информацию воедино. Что мы имеем? Призванный в обличье кота, который умеет перемещаться в пространстве. Интересно кстати, почему он выбрал такую форму? Или это совсем не его выбор, а мага, что пробил грань между мирами и обеспечил транспортировку этого создания сюда? Поняв, что продолжаю размышлять над этим дальше, обрываю себя. Сейчас важен тот факт, что я выбрался из дома Столькена целым и невредимым. Возможно даже стряхнул с хвоста наблюдение, если оно было. Остаётся понять, куда нас закинул рыжий котяра и попытаться покинуть город. Либо найти укрытие где-то в его границах — думаю в ближайшее время полиция и люди стэрса возьмут под контроль все выезды из Каледа.

Вспомнив о кошельке, достаю его и на губах сама собой расплывается довольная улыбка. Как минимум полсотни банкнот, достоинством от десяти до ста ларов и десятка два полновесных золотых монет. Даже навскидку, тут не меньше тысячи. Это если не считать ключа от клетки, сделанного на мой взгляд из серебра. Переплавить и он потянет ещё ларов на десять-двадцать.

Часть купюр и монет достаю сразу, рассовывая их по карманам брюк и сюртука. А потом настораживаюсь — в соседнем помещении только что хлопнула дверь. Взявшись за рукоять револьвера, скашиваю глаза на кота, чуть поднявшего свою голову и шёпотом интересуюсь.

— Где мы? Куда ты нас забросил?

— Откуда мне знать, туповатый человеческий самец? Я прыгал вслепую, не было времени прицелиться.

Морсаровы молоки ему на завтрак! Это я его вытащил из клетки, а не наоборот. Собираюсь высказать призванному всё, что я думаю о его поведении, но тут за стеной слышатся голоса и приходится заткнуться. После чего осторожно сместиться в сторону двери, стараясь не шуметь. По пути ещё раз, уже куда более пристально, разглядываю помещение, но никаких намёков на то, где мы оказались, осмотр не даёт. С равным успехом это может быть задняя комната ресторана или особняка какого-то аристократа. Либо гостиница, а то и какое-то государственное здание. На последних, по идее должны стоять защитные артефакты, но далеко не факт, что они могут противодействовать магическим навыкам призванного.

Оказавшись около входа, замираю, прислушиваясь. Первое, что доносится до ушей — яростный женский голос.

— Я не собираюсь выходить замуж за этого урода! Он мерзкий! И о его похождениях по шлюхам, слышал весь Калед. Да он в первую брачную ночь притащит в постель пару своих девок, чтобы ему было «веселее». К рицерам эту свадьбу!

Говорящей отвечает вторая женщина. Судя по голосу, намного старше.

— Успокойся и возьми себя в руки! Хочешь подвести нас всех? Будущее нашей семьи зависит только от тебя, Ассина! Не будет денег твоего жениха и его отца, мы пойдём по миру. Придётся продать всё — от твоего любимого домика для отдыха в горах до нашей усадьбы в Каледе. Почти триста тысяч ларов долга, это не шутки! Поэтому, заткнись и возвращайся назад! Не позорь нас. Подумай о своих сёстрах и братьях. Об отце, в конце концов.

Интересный поворот. Если я верно истолковал фразы, то мы сейчас в «свадебном дворце» Каледа. Громадное здание, в котором проходят бракосочетания аристократов и буржуа. И прямо сейчас здесь идёт чья-то свадьба. Не самая удачная для невесты.

Отступаю назад от двери и под ногой предательски скрипит старый паркет. Застыв на месте, прислушиваюсь к звукам в соседнем помещении. Если не услышали, то появится возможность отсидеться здесь до конца церемонии. А потом попробовать незаметно выбраться из здания.

Надеждам не суждено сбыться — ручка двери поворачивается и через мгновение она уже открывается. Черноволосая женщина лет пятидесяти, с красивыми чертами лица, застывает на месте, уставившись на оружие, ствол которого смотрит ей в лоб. Машинально делает два шага назад и я двигаюсь следом за ней, оказавшись в небольшой комнате с парой зеркал и диваном около стены. Слева от меня — молодая девушка в свадебном платье, подол которого, она сейчас сжимает в руках. Женщина, оторвав взгляд от револьвера, косится в сторону невесты.

— Это ты его наняла Ассина? Чтобы сбежать?

Та пренебрежительно фыркает.

— Если я кого-то наняла бы матушка, то меня не было на этой сделке по продаже собственной дочери!

Тоже глянув на неё, шёпотом озвучиваю свои условия.

— Заткнулись обе. Станете кричать или попробуете сбежать — пристрелю на месте.

Стоящая передо мной женщина кривит губы.