Интересное проклятие (часть 2)

Три дня ушло на само путешествие, еще столько же пришлось затратить времени на поиск подходящей по высоте и расположению горы, на которую можно было забраться, подъем еще украл пару дней, и вот я стою на ее вершине и внимательно рассматриваю пик Орайон, который находится на примерно на тридцатикилометровом расстоянии. Это означает, что в теории путь в восточные земли королевства найти можно, ведь мне точно известно, что были смельчаки, которые пытались дойти до «Света небес» и им это почти удалось. Но то было простое любопытство, а у меня здесь конкретный интерес и деньги, так что есть неплохие шансы отыскать проход, а если не получится, то и горы нам не преграда, пробьем тоннели, где это будет нужно, нам ли бояться трудностей?

Однако позднее мои планы резко изменились, и первым делом пришлось заняться не железом, ни дворцом с дорогой, а медью. Тут ничего не поделаешь – не виноват я, что ее первой нашли. Так-то возни связанной с добычей меди много, но в данном случае никак не мог пройти мимо. К примеру, таких богатых месторождений на Земле очень мало, обычно ру́ды, содержащие процентов пять меди, в моем мире считались очень богатыми, а тут содержание меди доходит до восьмидесяти процентов. Есть разница? Вот и я о том. Надо понимать, что от всех трудностей получения конечного продукта высокое содержание меди в руде меня не избавило, но все же, затраты на всех этапах технологического процесса оказались на порядок ниже, и этот факт не дал мне права игнорировать возможность сказочно обогатиться. Сразу, забегая вперед, отмечу, процесс добычи меди мы наладили к лету, а первые поставки ее на товарную биржу произвели ближе к осени, всего несколько огнов нам хватило, чтобы стать монополистами и полностью захватить рынок, никто не мог составить нам конкуренцию. Правда, небольшое количество меди продолжали поставлять откуда-то с юга, но как мне доложили, с теми поставщиками конкурировать невозможно, там вообще расположилось месторождение самородной меди, которую из земли выкапывало местное население. Но где-то я читал, что месторождения самородной меди не могут быть большими, а значит и опасаться конкуренции мне не стоит.

Честно сказать, за всем этими заботами приход весны я и не заметил, зато сильно стал заметен животик Оливии, все же по земным меркам шестой месяц, а ношение платьев свободного кроя женщинами здесь не практикуется. Тут принято наоборот выставлять напоказ свою беременность. Почему так, не знаю, могу только предполагать – раз на статус женщины влияет наличие детей, то показать, что скоро этот статус изменится, дело нужное и даже необходимое. А и пусть, мало ли по какому пути может развиваться мораль, как-то давно довелось мне услышать историю о нравах в одном из закрытых племен, люди там ходили абсолютно голыми, видимо климат способствовал, но женщины, когда у них на голове не был повязан какой-то там бантик, жутко смущались. Подумать только, это как ходить голым по улице и смущаться от того, что забыл нацепить галстук.

Весной же произошло еще одно событие, о котором меня предупреждала герцогиня Тимонда, новоизбранный король Стракис, наконец, сподобился прислать мне указ, по которому я должен готовить передачу замка Дзенайде в управление короны. Летом в гиблые земли пришлют нового управляющего и с ним отряд охраны, который и возьмет на себя все заботы по защите замка и находящегося вокруг его населения. О размере компенсации, как это всегда бывает в таких случаях, сообщить забыли. Раз забыли, напомним, мне те деньги не особо нужны, но порядок во всем должен быть. На всякий случай, в ответном письме наряду с вопросом о размере компенсации, сообщил свои сомнения о достаточности принятых мер по охране земель. То, что за период моего управления гиблыми землями не было миграции тварей, следует считать счастливым стечением обстоятельств, но так будет не всегда и когда-нибудь это произойдет, поэтому в количественном отношении число охранников следует увеличить минимум раза в три. Я прекрасно понимаю, мало кто обратит внимание на мои слова, будут подозревать, что таким образом я пытаюсь кого-то запугать, с целью затягивания времени передачи земель в управление короны. Но сделать это было необходимо, ибо потом будут искать виновных и наверняка попытаются обвинить меня во всех смертных грехах, а мне такого счастья не надо.

А вообще интересно получилось, ведь титул герцога мне дали именно за то, что я вступил во владение гиблыми землями, а теперь земли отбирают, но статуса герцога лишить не могут. То есть, в данном случае король сделал то, чего не должно быть, герцог не может быть безземельным. Опасный прецедент, однако. Пока именно дефицит земель ограничивал рост количества знати, а теперь в случае чего можно указать на меня пальцем и требовать сохранения титула. Надо понимать, монарх будет по мере возможности игнорировать эти требования, но вся проблема в том, что игнорировать их он может не всегда и тогда мою проблему придется как-то решать. Да, чтобы не возникало вопросов, Зеленая долина для этого не подходит, официально в состав земель Идрума она пока еще не вошла, нужно время, чтобы указать ее на картах королевства и утвердить их в сопредельных государствах, а в данный же момент ее можно считать отдельным государством. Такие здесь извращения в законах.

Хм. Задумался: раз Зеленая долина официально не входит в состав Идрума, то вопрос уплаты налога передо мной не стоит, это хорошо, но с другой стороны, в этом случае все, что произведено у нас, будет обложено таможенным сбором, это плохо. Поэтому вопрос статуса долины поднимать не буду, тут и королевству хорошо, вроде как земли под управлением подданного и мне не плохо, никакого налога с земли платить не надо, пусть он в данном случае не так велик, чтобы переживать, но моя жаба все равно возрадуется.

* * *

Стракис был готов убить директора своего секретариата, хотя внешне пытался демонстрировать невозмутимость, после победоносной войны пришло время платить по счетам, а денег в казне не густо. Встал вопрос, где взять деньги? Конечно, первое, куда обратил взор новый монарх это банк, брать заем, право и обязанность королей. Но не в данном случае, его предшественник уже воспользовался такой возможностью и взял кредит не только тот, на который мог рассчитывать, но и тот, который дается под залог. Когда Стракису показали список заложенного королевского имущества, он схватился за голову. Заложено было все имущество, даже дворец умудрились вписать в закладную. И чего теперь делать? Ввести новые налоги? Не получится, герцогский совет никогда не даст на это своего согласия. Продавать земли? Ну да, осталось только узнать, у кого эти земли можно отнять…, и так по каждому пункту. Короче, только сейчас до новоизбранного короля дошло, что ему уготовили ловушку, из которой выбраться без потерь не получится, нужно идти на конфликт с герцогским советом, в конце концов, в том, что королевство попало в финансовый капкан, их вина в том числе. Не хотели шевелить мозгами раньше, пусть выкручиваются сейчас.

– Относительно выкупа замка Дзенайде и компенсаций герцогу Антонадо за потерю гиблых земель, можно сказать следующее, – продолжал заливаться директор секретариата, – в настоящий момент выплатить всю сумму казна не в состоянии. Нужно провести переговоры с герцогом и уговорить его на отсрочку компенсаций.

– Кто возьмет на себя труд «уговаривать»? – Вроде как между делом поинтересовался король.

– Э…, тут надо привлечь кого-нибудь из совета, – замялся чиновник, – никого из секретариата герцог даже на порог не пустит.

– Не пустит, – согласился Стракис, – и очень даже сомневаюсь, что принесший дурную весть сможет потом выбраться из гиблых земель, для этого и делать ему ничего не надо, достаточно будет просто не дать охрану на обратный путь. Не хотите сами посетить Антонадо? Вряд ли он будет строить вам козни, все же вы директор секретариата.

– Извините, Ваше Величество, но я не думаю, что имею возможность столько времени отсутствовать в столице.

– Жаль, но решать этот вопрос придется именно вам, – пожал плечами монарх.

– На самом деле у нас к герцогу накопилось много вопросов, – продолжал плести кружева интриги чиновник, – это связано с открытием новых земель…

– Мы уже рассматривали на совете этот вопрос, – поморщился Стракис, – чтобы сделать Антонадо владельцем тех земель, нужно дождаться разрешения сопредельных государств, хоть у них и нет туда прямого доступа, а ждать этого разрешения придется очень долго, тем более, что до сих пор никто не удосужился нанести эти земли на карту королевства. Кстати, почему?

– Нужно нанимать картографов, а казна на данный момент задолжала им большие деньги…

– Так наймите других, если эти не хотят подождать.

– Не получится, Ваша Величество, – поджимает губы директор, – гильдия картографов и землемеров не даст разрешение на наём, пока мы не расплатимся по долгам.

– А с каких это пор гильдия стала диктовать свои условия? – Возмутился монарх.

– Я немного неправильно выразился, – сдал назад служащий, – мы договаривались с картографами от имени секретариата, поэтому нет ничего странного, что с нас требуют погасить долг. Но если указ будет исходить от Вас напрямую, то никаких препятствий не предвидится.

На эту сентенцию Стракис только фыркнул – глупости, какая разница будет договор заключен от имени секретариата или короля. Хотя да, не должен монарх заниматься такой рутиной, это не его уровень.

– Тогда будем действовать иначе, – поморщился король, – официального закрепления новых земель за герцогом придется ждать долго, поэтому мы можем договориться непосредственно с Антонадо. Вызывайте его в столицу, я сам побеседую с ним, думаю, он не сможет мне отказать в отсрочке компенсаций.

– Это будет идеальным решением, Ваше Величество, – просиял чиновник, – герцог молод, вы легко сможете убедить его.

– Вряд ли это будет легко, – засомневался Стракис, уж он прекрасно осознавал, что за герцогом стоит дом Ксорис, а договариваться с ее главой та еще головная боль.

Вообще-то вопросы с финансовыми долгами королевство могло решить гораздо проще, взять заем у империи, тем более что Плиний намекал на то, что может пойти на встречу и протянуть руку помощи. Но помощи ли? Пусть процент за кредиты был не так высок, как предлагалось у других, но заем был связан с некоторыми политическими условиями, которые при внимательном рассмотрении оказались неприемлемыми. Да и последствия в случае задержки погашения кредитов в этом случае были бы для королевства тяжелыми. Все дело в том, что император предлагал кредиты для погашения внутреннего долга, то есть в конечном итоге казна не получала ничего, просто внутренние долги переходили во внешние, условия которых были гораздо жестче. Понятно, что совет в данном случае рекомендовал принять предложение императора, так как конкретно герцогские дома решали свои проблемы. А как быть со страной в целом?

Несмотря на то, что имперский посол и словом не обмолвился о целях императора, Стракис прекрасно осознавал, чего тот добивается от него – отдать гиблые земли под управление империи. То есть, по существу предлагается продать гиблые земли за некоторый невозвратный кредит. Сначала осознание этого вызвало внутренний протест у короля, но спустя некоторое время он понял, что другого выхода из создавшегося положения ему не найти. А это означает, что предложение императора придется принять, тем более, что летом эти земли снова вернутся в собственность короны.

Уже во время обеда, глядя на поданный десерт, в виде мороженного, король задумался. Ведь Антонадо и без гиблых земель имеет хороший доход. Понятно, что деньги ему сейчас тоже нужны, обустройство новых земель требует значительных вложений, а отдача когда еще будет? Но все же, как так получается, что во всех начинаниях молодому герцогу сопутствует удача? Нет, определенно надо присмотреться к этому молодому человеку. Говорят, что он учился в королевском университете на лекаря, хотя сам является великолепным артефактором, военный совет до сих пор облизывается на его «Кнут онкула», были бы в казне деньги, вопрос закупки этого оружия давно бы решился. И это если учитывать, что долг перед ним за поставленные артефакты защиты в легионы уже превысил сорок тысяч золотых. Когда и как расплачиваться? Нет, вопрос с передачей гиблых земель под управление империи надо решать как можно скорее.

Кстати, а что произойдет, если по каким-то причинам Антонадо не станет? И тут Стракис аж подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. А будет все очень плохо, во-первых: во главе станет его жена, которая, вот ведь совпадение, является дочерью герцогини Тимонды, а иметь дело с ней король никак не хотел, так как тогда придется выплачивать все долги. Во-вторых: и гиблые земли тогда придется выкупать сразу, а не когда-нибудь потом, значит опять лезть в кабалу империи. Ну и третье: на кого падет подозрения в том, что король нечестно пытается решишь свои финансовые проблемы? Во всех этих размышлениях Стракису очень не нравилось «во-вторых», с императора станется, выгоды от того, что с молодым герцогом что-то может случиться очень велики, следовательно, надо сделать все, чтобы Антонадо добрался до столицы без проблем.

* * *

Приказ короля посетить столицу, пришел в разгар работ по «нулевому циклу» строительства дворца, нанятый архитектор, которого по моему распоряжению спешно привезли в долину, определился с Оливией относительно планировки здания, и теперь требовалось выровнять площадку. Выгрызать площадку в скальных породах традиционным способом я посчитал слишком затратным занятием, поэтому сам себя привлек к этим работам. Мне это оказалось нетрудным, ведь силы я мог привлечь немеряно, конструкт дробления скальных пород тоже получился замечательным, так что час работы утром, обеспечивал дневной работой бригады, нанятые для строительства дорог. А куда еще девать получающийся щебень? Изредка на стройке с инспекцией появлялась Оливия, пока ей было нельзя магичить, почему-то считалось, что это может отразиться на будущем здоровье еще не рожденных малышей. Сам я никаких ограничений на эту тему не видел, но подумал, что за зря люди тревогу бить не будут, а значит, пусть будет так, как принято. Я видел, как ее огорчало то, что строители потихонечку загаживали округу, в прямом смысле, поэтому пришлось принять меры, территория строительства была огорожена, поставлены сортиры, а всем строителям покидать огороженное пространства было запрещено. Даже пришлось специально нанять человека, который зорко следил за выполнением этих правил и горе тому, кто посмеет их нарушить, штраф в этом случае налагался неподъемный.

Кстати говоря, строился и новый путь через горы. Найти дорогу по поверхности не получилось, придется пробивать четыре тоннеля примерно по два километра длинной и строить с десяток мостов, через бурные речушки, иначе никак, все же эти горы не зря считались непроходимыми. Тоннели меня не сильно беспокоили, проходческую машину мы сделали, хоть она и полностью деревянная, но с помощью артефактов дробит любые породы, только успевай их вывозить, главное на водные линзы не наткнуться, смоет. А вот с мостами проблема, тут артефакты не помогут, нужен труд каменотесов. Так что, строить придется долго, хорошо, если за полтора года управятся. Тут и я свои знания применил, уж слишком мне не понравилось, что мосты будут строить без бетона, а вдруг землетрясение? Так что пусть мне это обойдется дорого, но железобетон на наиболее нагруженных местах залит будет, особенно там, где предусматривается подвесной мост через ущелье. По моим представлениям длинна у него будет небольшая, всего сто сорок шагов, но для местных это уже на уровне космических технологий.

– Интересно, зачем ты вдруг понадобился королю? – Как всегда проявила любопытство благоверная. – Замок он у нас и так отобрал, земли тоже, неужели захотел с долгами рассчитаться?

– Не сможет он это сделать, – строю кислую морду, – наоборот, будет уговаривать простить ему все что должен.

– Вот пусть сначала других уговорит, а потом и за нас берется, – сразу вспыхнула Оливия, – нам сейчас деньги очень даже нужны, и с неба они не падают.

– Ссориться с королем будет очень даже неправильно, иногда стоит уступить, чтобы добиться преференций в будущем. – Изрек я мудрую мысль…, надеюсь что мудрую. – Насколько я понимаю, в казне сегодня денег нет, платить по счетам Стракис не может. Но он может заплатить и чем-нибудь другим, например, даровать монополию на торговлю определенным видом товара, или отдать на долгий срок нам в разработку месторождения, которые сегодня находятся в управлении чиновников…. Да мало ли чего можно придумать. Вот, к примеру, я бы не отказался получить право на свободную торговлю медью, а в будущем и железа. Это сегодня выгоды от такой торговли сомнительны, а когда счет пойдет на десятки и сотни тысяч золотых, многие пожелают получить доступ к нашему доходному делу.

– Как только ты наладишь дело, так его сразу и отберут, как замок Дзенайде.

– А тут согласись, нам с гиблыми землями здорово повезло, – улыбнулся в ответ, – за все то время, что мы провели там, твари нам не сильно досаждали, за исключением семьи драмадеров. А представь, если бы мы попали под миграцию?

– Вот и хорошо, что не попали, – согласилась супруга, – но теперь нам бояться нечего, пусть других заботит эта проблема.

На эти рассуждения мне остается только вздыхать, те, кто будет пытаться хозяйствовать в гиблых землях, пока не представляют, с чем могут столкнуться и помочь им будет некому, ведь те центурии, которые научились бороться с нашествием тварей, после войны обратно не вернулись. А клоды тоже позарились на жизнь в зеленой долине, поэтому сейчас у них идет активное переселение, поселок скоро совсем опустеет. Даже не представляю, как новые хозяева собираются там выживать. Надеюсь, нам не придется проводить спасательную операцию.

Тянуть с отбытием не стал – раньше сядешь, раньше выйдешь, уже на второй день после прибытия гонца, оседлал грона, обвешался защитными амулетами сам, и навешал их заодно на охранный десяток, который мне положен по статусу. Буду надеяться, что в столице надолго не задержат, мне надо успеть вернуться до того, как Оливия родит, а то как-то нехорошо, если мальчишки появятся на свет, пока я буду в отъезде. Так с утра после прощания и двинулся в путь, график движения составил двойной, то есть за день мы должны покрывать двойное расстояние. Естественно, под это дело в седла гронов были вшиты амулеты поддержки веса, а значит, ездовые животины уставать сильно не будут.

Нельзя сказать, что мы сильно торопились, нет, ехали хоть и быстро, но без напряга, при поддержке веса с помощью амулетов, ход грона становится достаточно плавным, так что на первом пункте остановки, на постоялом дворе у городка Сенспилис, оказались как раз к вечеру. Здесь мы хорошо перекусили и я, прежде чем отправиться почивать, по давней привычке расставил охранные конструкты, теперь я нахожусь не в родной стихии, а значит вопросы безопасности, прежде всего. И пусть командир моей охраны смотрел на меня с удивлением, я не мог позволить себе проявить беспечность, лучше я сейчас затрачу немного времени, но утром проснусь в своей постели, а не у врат в загробный мир. И надо сказать, паранойя посетила меня не зря, мой персональный ангел хранитель не дремал.

Сигналка разбудила меня под утро, судя по реакции конструктов, к постоялому двору подъехал отряд, количество определить было трудно, но явно больше двух десятков, причем маг у них точно имелся. Последнее я определил уже сам. Пришлось напрячься, просто так в ночное время отряды в сопровождении магов по своей воле по дорогам не раскатывают. Естественно теплая постель была сразу забыта, быстро, по военному времени, накидываю на себя сбрую и активирую дополнительные амулеты защиты. Ибо по тому, что дальше происходит снаружи, становится сразу понятно, что это по нашу душу – прибывшие начинают окружать здание.

– Ваша светлость…, - выныривает из темноты командир охранного десятка. Молодец, его бойцы не спали.

– Вниз, – сходу командую я, прерывая доклад, – сначала маг по нам работать будет, а потом дом подожгут.

Зачем жечь дом? Так я же говорил, что мы обвешаны защитой как елка на новый год, маг, конечно, попробует нас достать своими атакующими конструктами, но ничего у него не выйдет, а значит остается одно, поджигать здание и принимать снаружи тех, кто выскочит. Кстати, чтобы здание разгорелось ему еще придется здорово постараться, я ведь тоже не буду сидеть, сложа руки, и огнезащитные заклятия в моем арсенале тоже имеются.

Есть атака. Хорошо врезал, что-то из магии разума, должно было у всех вызвать если не обморок, то дезориентацию. А вот силы в конструкт влил недостаточно, даже обидно стало, что мои к моим амулетам защиты отнеслись без должного почтения. Или это так, проба пера? Ну ладно, посмотрим, что он придумает дальше.

Хм, а это из какой серии? Придавило нехило, такая тяжесть навалилась, аж дышать стало тяжело. Интересная модификация паралича, и ведь как хитро действует на человека, начинается как лечебное заклятие, а потом резкий скачок в сторону воздействия, далеко не каждый амулет на это может среагировать. Да, надо будет подумать на досуге, как защититься от подобных конструктов, а то ведь почти обошел защиту, противный…, э…, что-то я не о том, голубых в этом мире мне еще не довелось встречать, розовых видел, а вот голубые здесь отсутствуют как класс. Ну да ладно, будет что-нибудь еще интересное?

Нет, видимо маг посчитал, что сделанного достаточно, поэтому, не мудрствуя лукаво, врезал в дверь кухни тараном. Врезал сильно, несмотря на то, что дверь дополнительно подперли, она влетела внутрь вместе со всеми упорами, проще сказать влетели остатки от нее. Люди, где ваши манеры? Заскакиваю на кухню, формирую ответный таран и посылаю его навстречу тем, кто намеривался проскочить внутрь. Что можно сказать, защита у них была, вот и все, таран это же не атакующий щит, который хоть и крепко приложит, но шансы выжить все же оставляет. Это как поезд на полной скорости, сколько не одевай на себя брони, все одно в блин раскатает. Даже стонов не услышал, впору гордиться, что такой мощью овладел.

Ждем дальше, снаружи замешательство, маг начинает соображать, что все его потуги оказались напрасными. Сколько защитников осталось дееспособными он не ведает, а прилетевшая ответка должна его насторожить, ведь он точно не знает, насколько сильный соперник ему достался. Ага, все же с планами поджога здания я не ошибся, где-то в комнатах раздался слабый хлопок, и я сразу почувствовал действие пироконструкта. Ну, это нам не опасно, тут даже напрягаться не надо, противопожарная защита начала действовать без моего участия, хорошо, что маг алхимию не применил, с той бороться действительно сложно.

И так, что еще найдется в арсенале? Нет, ничего не нашлось, видимо истощились все его резервы, или по-прежнему остаток сил бережет. Это стало ясно по тому, как в здание со всех сторон полезли нападающие, видимо судьбы тех, кто пытался пробежаться на кухню, ничему не научили. Ну и ладно, дальше буду действовать из-за спин охраны, жалко, что кнутом в коридорах не размахнешься, а в арбалете всего пять болтов. Выстрелы старался использовать только на тех, кто был действительно опасен, это было видно сразу, такие и клинком владели отменно и доспехи у них были хорошие. Но им это не помогло, удар усиленного болта был страшен, и чем надежней доспех, тем тяжелее последствия, у одного видимо доспех был дополнительно укреплен магическим конструктом, так его просто внутри разорвало на куски. Очень неприятное зрелище.

Психическую атаку мы отбили легко, а как еще могло быть, если ни один нападавший вообще не смогдостать клинком защитника, а их арбалетные болты летели куда угодно, но только не в сторону цели. Ага, до мага стало доходить, что поехали по шерсть, а могут вернуться бритыми. По-моему они сейчас начнут праздновать труса. Ну, уж нет, мне жутко интересно узнать, что это сейчас было, с чего такой наезд организовали и кто заказал банкет? Раз нашим оппонентам предложить больше нечего, давайте поиграем в нашу игру. Что там было первым, магия разума? Вот давайте с нее и начнем, как там Клегистар меня учил?

Шарахнул по площадям со всей дури, и сразу понял, перестарался, или защитные амулеты слабенькие или они вообще отсутствовали, ибо крики боли были такие, что стало ясно, не жильцы. Понятно, что кто-то боком попал под действие конструкта, но хорошо, если только пара-тройка человек, а так на всем отряде теперь можно ставить крест. Интересно, сколько их там? Наружу выбрались без проблем, разожгли факелы и принялись за осмотр территории. Что же, я оказался прав, часть отряда мы положили внутри здания, а остальные вот они корчатся в судорогах. Кстати, магу тоже хорошо досталось, хоть и был у него защитный артефакт, но вот как то не получилось у него закрыться. Не успел я даже вякнуть, как его банально прирезали.

– Зачем? – Возмутился я. – Мне он для допроса нужен был.

– Для допроса мы уже нашли, – невозмутимо ответил мне командир, – а маг пока жив, опасен.

Вот так, и не возразишь.

Как я и предполагал, имя заказчика осталось нам неизвестно. Да, заказ был конкретно на меня, и живой я ни для кого интереса не представлял, а вот чей заказ исполнители не знали. Хотя… Если подумать, то кое-какие предположения сделать можно, разбойнички оказались не местными, бежали с одной южной страны, а если учесть, что сначала они были вынуждены сдаться имперцам, а потом их отпустили с миром, то …. Хм…. Что-то мне грустно стало. Кому я там, в империи, дорогу перебежал?

Глава 4. Волюнтаризм – враг технического прогресса (Ложное утверждение)

Запланированный график движения нами выдерживался, поэтому засад больше не ожидали, пусть кто-нибудь попробует нас опередить, даже если не будет жалеть гронов. Однако в столицу сходу соваться не стал, надо было, и отдохнуть, и в порядок себя привести. Заодно нужно собрать информацию о новом короле, маловероятно, что он захочет встречаться со мной лично, но все же это поможет понять чего от него стоит ожидать. Пусть говорят о незаурядном уме Стракиса, но под какие задачи заточен этот ум, ведь решение отобрать у меня замок Дзенайде не говорит о его мудрости, наоборот, пока я вижу в таком решении недалекость короля или его советников. Впрочем, лично мне его решение определенно пойдет на пользу, уж я попытаюсь вытрясти с канцелярии все возможные преференции, которые они мне задолжают.

С неделю я занимался своими делами, которые накопились вдали от столицы, а потом без лишней помпы поехал в представительский дом Ксорис, настала пора проконсультироваться с герцогиней Тимондой. Так-то я не собирался следовать ее советам, не выжил еще из ума, достаточно было прошлого раза, но через нее можно было узнать, какие настроения витают в обществе, и следовательно, выработать правильную стратегию.

– Стракис и его кабинет ищет любую возможность наполнить казну, – сообщила она мне очевидную «новость», – пока совет не дает разрешения на введение дополнительных налогов, но так долго продолжаться не может, в конечном итоге знати придется чем-то поступиться. Думаю, это будет увеличение налога на земли и новые расценки на государственные услуги. Так же будут отменены льготы магам первого и второго круга, так как в этой войне они не смогли внести решающего вклада в победу. Король правильно сказал, что льготы в этом случае не способствуют повышению мастерства, зачем им продолжать трудиться, если их труд и так хорошо оплачивается, а налогов платить не надо? Все чаще раздаются голоса об установлении расценок на услуги магов, это позволит заставить их шевелиться более активно, а заодно сделает их услуги доступными для других сословий.

– Это понятно, – киваю в ответ, – казна должна каким-то образом наполняться, тем более, что война дело затратное, поэтому без новых налогов и повышения старых, не обойтись. С льготами магов вопрос просто не решить, представители второго круга, а тем более первого, не от мира сего. Они не могут мыслить обычными категориями, в бытовом плане многие из них беспомощны, и часто становятся заложниками своих же управляющих, поэтому будет много недовольства, и возмущение магов будет с «чужого голоса».

– Предлагаешь ввести ответственность для управляющих?

– Обязательно, пока они не будут нести равную ответственность со своими подопечными, толку мало.

– Допустим, – соглашается Тимонда, – а как ты собрался решать свои вопросы?

– Раз король утверждает, что вопросами компенсации должен заниматься совет, то пусть он этим и занимается, – пожимаю плечами, – неужели знать решит вообще ограбить бедного герцога?

– Бедного герцога? – Тут же расхохоталась герцогиня. – Знал бы ты, какие по столице ходят слухи о твоих доходах. Нет ни одного рода, который не мечтал бы откусить кусочек с них. Собственно говоря, именно поэтому Стракис и решил забрать гиблые земли обратно в казну.

– Сомневаюсь, что казна с этого получит доход, – морщусь в ответ, – если учитывать организацию добычи в целом, то доход с торговли ингредиентами тварей получается не так уж и велик. И это при том, что в этом деле заинтересованы все причастные. Стоит хотя бы по одному направлению эту заинтересованность исключить, и вместо дохода мы получим убытки. Нам с Оливией сильно повезло – случись миграция тварей, и никакого дохода не получилось бы, мы бы просто сидели в осаде целый год… в лучшем случае.

– Так все серьезно?

– Более чем, – подтверждаю я.

– Тогда не стоит волноваться, – ухмыляется Тимонда, – в этом случае советники короля сядут в лужу, а земли снова передадут в твое управление.

– А мне не нужно «снова», к тому же неудача короля надолго лишит нас связи с внешним миром, ведь дорога через замок Дзенайде пока единственная. А владеть гиблыми землями слишком хлопотно, пусть остаются в ведении казны, у меня сегодня уже другие интересы, и с доходами вопросы будем решать иначе.

– Иначе? Неужели в твоей «Зеленой долине» найдено что-то действительно стоящее?

– Да, есть кое-какие мысли, которые не позволят нам пойти с протянутой рукой.

– Протянутой руки можешь не бояться, – герцогиня приняла серьезный вид, – дом Ксорис не позволит тебе стать нищим.

– А если это необходимо для дела? – Пытаюсь прощупать планы Тимонды в отношении меня.

– Для дела необходимо, чтобы никто даже не мог подумать, что род Ксорис имеет проблемы с доходами, – прищурилась мать Оливии.

Вот как, она уже причисляет к своему роду. С моей точки зрения ее рассуждения можно понять так: ты малый хорош, пока у тебя есть деньги, а вот если ты не сможешь обеспечить себя наличностью, то тут же вмешается мы, а дальше «скрипач не нужен». Что ж, достаточно откровенно, она так и не смогла принять меня как полностью самостоятельного правителя земель, поэтому я и продолжаю политику отдаления от тещи, ведь то же самое она может провернуть и тогда, когда возникнет политическая потребность. Так-то, я уже достаточно хорошо изолировал охрану Оливии, которая напрямую подчиняется герцогине, но для дела будет лучше, если теща пока останется при своих заблуждениях. Кстати, возможно это последний наш разговор, больше подобных контактов с ней я поддерживать не стану, пусть благоверная отдувается, ее мать, в конце концов, а мне предстоят сложные переговоры, где будут учитываться мои интересы, дом Ксорис пойдет вторым планом.

Дальше я постарался скомкать эту тему и переключился на обсуждение слухов. Думаю, сделал это достаточно тонко, чтобы не насторожить Тимонду, хотя, надо иметь в виду ее опыт в подобных вопросах, внешне она может хорошо скрывать свое недовольство, поэтому стоит вести себя еще более осторожно.

В банке встретили меня как самого дорого гостя, еще бы, пока что я единственный из их клиентов, который имел положительный баланс, все другие уже давно плотно сидят на выдаваемых кредитах. Тут банковские служащие даже не скрывали своего интереса, они хотели и меня подсадить на кредитную иглу. Вот только мне это нафиг не надо? Да, денег никогда не бывает много, они всегда нужны и их всегда не хватает. Но тут надо понимать, проблемы остаются как в прошлый раз, это когда казна не хотела оплачивать мои расходы на возвращение гиблых земель – чем больше возьмешь кредитов, тем меньше получишь компенсации из казны. Однако жечь мосты не стал, сообщил, мол, кредиты это дело очень ответственное, поэтому требует точных расчетов, и суета здесь неуместна. Отстали, но только на время, пока не прояснится ситуация с казной. Думаю, они прекрасно знали, что мне готовят, поэтому и отложили атаку на более позднее время. Наивные, думают, что как только мне покажут фигу, побегу к ним оформлять кредит. Ага, только штаны подтяну. Вообще-то, я и заявился к ним, чтобы разделить управление счетами, пусть мой казначей теперь с банком дела будет иметь, создам как бы буфер, ведь трудно вот так сходу не впасть в искушение от заманчивых предложений банкиров. Когда же между мной и банком появится передаточное звено, то появится время не только все обдумать, но и выйти со своими предложениями, не менее «интересными» и «выгодными» для них. Вот и сегодня одно такое я им выкатил – «Зеленая долина» активно заселяется, население скоро по количеству сравняется с небольшим городом, почему бы не открыть у нас филиал банка.

Но предложение это я делал осторожно, вроде как бы просто посетовал, что ближайший филиал от нас далеко, поэтому мало кто имеет возможность воспользоваться их услугами. Думаете зачем это сделал, о людях так забочусь? Да ничего подобного, просто мне клодов надо осадить, эти сыновья и дочери своих ушлых родителей, решили воспользоваться ситуацией и стали заниматься ростовщичеством. Причем ставки у них за ссуды были очень даже немаленькие и более того, связанные, то есть давались только на условиях покупки своих товаров. По-хорошему мне следовало обложить их штрафами, за ненадлежащий вид деятельности, но они поступили хитро, кредит давался не денежный, а товарный, по закону прижать их сложно. И хотя закон в долине я, не хотелось мне разводить свою бюрократию, при таких раскладах власть сразу становится неэффективной, чиновничье племя ложится тяжким грузом на всё и вся. Нам это надо? А так, придет в долину банк и сразу все встанет на свои места, нет, клоды вряд ли полностью откажутся от товарных ссуд, но условия будут уже другие, конкуренция – мать порядка.

А вот с всякими сговорами и притеснениями, особенно в финансовой сфере, я буду вести непримиримую борьбу, вплоть до виселицы, мне еще одна олигархическая Россия здесь не нужна. Горе тому чиновнику, который попытается протянуть свои грабки в расходную часть казны долины, отвечать придется не только ему, но и всем его родственникам. Только так и не иначе, либерализм в этом вопросе просто не допустим, ведь что происходит? Люди не слепые они все видят и примечают, если появляется один такой вор на службе государства, то другие начинают считать, что и им тоже позволено. А почему нет, другие же воруют? И потом удивляются, почему не происходит экономического развития страны? Так потому и не происходит, что воровство на ВСЕХ уровнях это дополнительный неподъемный налог, который напрочь отбивает желание что-то делать, потому как неэффективно. А деньги, вместо того что бы сделать круг через налоги и снова пойти в государственный заказ, оседают в карманах чиновников через подставные воровские организации их родственников, мало того, что они выводятся из экономики, так еще и то, что пошло в дело не может дать нормальную отдачу. Такие вот дела, достойно ли это виселицы? Я думаю, да. Кто думает иначе, пусть думает, за мысли не судят, а вот за остальное, очень даже нужно?

Кстати говоря, бороться с казнокрадством трудно, если вообще возможно, гораздо легче его не допустить, никогда нельзя откладывать борьбу с этим непотребством на потом, ибо корчевать разросшиеся корни гораздо труднее, чем выдернуть молодую поросль.

* * *

Хм. Да уж, промурыжили в приемной Его Величества, целую часть времени, но он так обо мне и не вспомнил. Вряд ли это инициатива самого короля, не будет он начинать свое правление с оскорбления герцога, который не сделал ему ничего плохого. Скорее всего, это «забывчивость» его секретарши, кстати, в данном случае эта должность при новом короле, была отдана на откуп женскому полу. Так-то понимаю ее желание показать, что титул герцога мне достался в результате политической игры, но что сделано, то сделано, поэтому не стоило мариновать меня в приемной. Дальше от моего желания мало что зависело, спорить и возмущаться не стал, развернулся и отправился прямиком в канцелярию, где заплатил золотой и записал с помощью писаря запоздавшее поздравление в адрес короля. Зачем? А вот в этом и есть моя хитрость, секретариат мог много чего сделать, даже заявить, что герцог гиблых земель проигнорировал волю короля и не явился на назначенную аудиенцию, теперь же ничего у них не выйдет, факт долгого ожидания в приемной был зафиксирован. Короче, если я не покажу зубы, считаться со мной никто не будет, а значит теперь надо сделать все, чтобы секретарь прокляла тот день, когда ей пришла в голову идея проучить наглого выскочку.

После того как покинул дворец сразу исчез, то есть, откупил небольшой скромный домик на окраине столицы и на время исчез для всех, в конце концов пора снова заняться тренировками, а то с этими заботами уже забыл когда последний раз погружался в интай.

Что ж, действительно, нерешенных вопросов в магии у меня накопилось много, занимался ими около двух недель, и чем больше их решал, тем больше возникало проблем. Это как в знаменитом высказывании Эйнштейна: "Чем больше я узнаю, тем больше я понимаю как много я не знаю". Чувствую, что в этом много пафоса, но должен признать, что это так. Ведь в чем проблема? Магия «желаний», или «представлений», как я ее назвал, совсем не подходит для техно-магического мира, сколько бы я не пытался, получить одинаковый результат, мне это не удается. Хоть чуточку, но каждый раз у меня получается что-то отличное от предыдущего, и строго зафиксировать это не получается, выходит что-то вроде личной магии, желаемого можно достичь разными способами, но облечь их в строгую форму рунной записи, которую можно было бы перенести на артефакт, не получается.

Пытался решить проблему многими способами и в итоге пришел к выводу, привычным способом сделать ничего не смогу, нужно разрабатывать магический компьютер, с помощью которого и появится возможность создавать конструкты с нужными свойствами. Представить себе чего хочешь достичь в материальном мире можно, а вот как быть, когда нужно представить результат технологии. Вот, к примеру, меня очень интересуют вопросы связи на дальние расстояния, ну и как это представить? Попробуйте себе представить радиоволны. Это не материальный мир, и как они на самом деле выглядят, никто не знает, даже в моем мире существует только условное представление. А то, что магическое воздействие происходит в основном на уровне нематериального мира, это факт, маги же научились использовать только крохотную часть этого.

Кстати, по поводу магического компьютера, оказывается не один я такой умный, занимались такими исследованиями, и нельзя сказать, что результатов не было, были и очень даже хорошие. Вот только дальше определенного порога исследователи не продвинулись, они просто не имели тех знаний, которые имелись в моем мире. Дело в том, что с некоторого момента, сложность работы с таким магическим компьютером возрастала экспоненциально, и разработчики посчитали этот путь тупиковым. На самом деле, это можно было решить с помощью программ управления, которые должны были взять на себя все заботы по управлению артефактом, а этим никто не пожелал заниматься. Ну да, тут другая область науки, никто даже не представляет, как это реализуется. Зато я примерно знаю как приступить к решению этой задачи. Пусть придется этим заниматься не один год, но начинать когда-то все равно придется.

Окольными путями узнал, что наконец-то «проснулся» Его Величество – вспомнил о существовании некого герцога, с которым хотел о чем-то поговорить.

Ищут пожарные/ Ищет милиция/ Ищут фотографы/ В нашей столице,/ Ищут давно,/ Но не могут найти / Парня какого-то/ Лет двадцати.

Ага, точно так и есть. А вот нефиг было его секретарше выеживаться. Да ладно бы сообразила, что надо новое время аудиенции назначить, тогда бы мне некуда было деться, но она почему-то решила, что я буду, как преданная собачка, очередного вызова дожидаться. Так-то ее можно понять, ну куда в столице может деваться целый герцог? А вот может, это не знать столицы, где все имеют собственные резиденции, я здесь на птичьих правах, поэтому надо было сразу это учитывать. А так, ищи теперь до посинения.

Нашли, пусть не сразу, но сумели отыскать. По существующему здесь этикету, прибыть по приказу короля я должен минимум за два тэна до назначенного мне срока, иначе это будет воспринято как оскорбление, поэтому затягивать с появлением в приемной монарха не стал. А вот дальше распоясался, в переносном смысле, конечно, плюнул на все существующие традиции, ожидать аудиенцию стоя, уселся в единственное кресло, «для инвалидов» и занялся чтением газеты, которую специально для этого купил. Неслыханная наглость. На сдержанное замечание секретарши просто не обратил внимания, не будет же она из-за такого моего поведения поднимать скандал, традиции не этикет, их можно и не соблюдать. Пусть это много кому не нравиться. И на этот раз ожидание затянулось, но меня такое положение мало волновало, в следующий раз я могу и приболеть ненароком.

– Ваша светлость, его величество может принять вас, – наконец сподобилась сообщить секретарь.

Торопиться не стал, медленно отложил газету, поднялся, картинно потянулся и потер руками лицо, как будто после долго сна:

– Надеюсь, что это так. – Сообщил в пустоту и только после этого направился к двери в кабинет короля, которую мне с готовностью распахнул лакей.

Несмотря на то, что относительно Стракиса я был настроен не слишком дружелюбно, постарался никаким образом не проявлять своего недовольства, слишком разные весовые категории, это в приемной я могу себе позволить бестактность, а здесь нет, шалишь. Ну а дальше пошел обычный разговор монарха со своим подданным: отвечать надо по существу, и молчать когда не спрашивают, относиться к словам Его Величества со всем вниманием, и не забывать поддакивать, когда это не касается лично тебя. Надо отметить, что новый король мне нравился куда больше Партуса, по крайней мере, вопросы он пытался решать самостоятельно, не спихивал эту обязанность на других. Но в то же время, вести диалог с ним было не просто, ведь он постоянно хотел от меня получить какие-то обещания, не давая ничего взамен. Эту фишку я сразу просек, поэтому в свою очередь не брал на себя никаких обязательств до тех пор, пока они не были подкреплены встречными обязательствами короны. Попытку давления отмел сразу:

– Ваше Величество, – склонился я на очередную его попытку сделать вид, что вопрос был решен, несмотря на мое несогласие, – я понимаю, что благополучие Идрума превыше всего, и я должен как верноподданный заботиться о стране. Но из этого следует и обратное, Ваше Величество тоже должен проявлять заботу о своих подданных, разве не так?

– Верно, – прищурился Стракис, – а почему ты решил, что я не проявляю такой заботы в отношении тебя?

– Все дело в том, Ваше Величество, – продолжаю я плести кружева, – что забирая у меня почти все, вы пока ничего не предлагаете взамен. Понимаю, казна сегодня не может расплатиться со мной по всем долгам, но можно вопрос иначе.