Двенадцатый жнец

— Возможно, но видимо ты не просто так стала моим арбитром, — ответил он. — Но в большинстве случаев, если пробуждение арбитра не происходит я довольно легко ухожу от преследования ангела, — пояснил жнец и повернувшись к открытой двери церкви направился на улицу.

— Что значит легко ухожу? — последовала за ним Рена. — Тебя отделали похлеще претендента в орден Догматов. — Если бы я не закрыла тебя своим телом то меч ангела сделал бы ещё одного жнеца, только вполовину короче.

— Я сказал, что в большинстве случаев. Обычно на крик души прилетает только один ангел и он не может оставить душу без защиты. Поэтому мне всего-то и нужно отойти от него на достаточное расстояние и он прекращает преследование. Но вот в этот раз всё оказалось сложнее, я действительно был на волосок от гибели. Правда мне не ясно, почему сейчас их прилетело трое? Вряд ли у них убавилось работы и они за одной душой могут посылать сразу по нескольку ангелов. Да и её крик не был таким уж и сильным, чтобы присылать целый отряд.

Рена неожиданно сорвалась с места и выскочив на улицу опят попыталась опустошить желудок. Жнец подождал пока она успокоится и протянул ей флягу с водой. Рена прополоскав рот неожиданно замерла на месте и с испугом посмотрела на жнеца.

— Нет, здесь простая вода, душа сделала глоток из другой, — успокоил он её.

— А что в той из которой пила душа? — поинтересовалась Рена, возвращая флягу.

— В ней вода из реки Лета, именно она позволяет душе забыть своё прошлое. Извини, что я не предупредил тебя о том, что крик души причиняет сильнейшую боль всем, кто его слышит.

— Ничего страшного, я сильная, справлюсь. Просто это было неожиданно и я нигде не читала и не слышала о том, что души кричат.

— Это потому, что их крик никто не слышит.

— Но тогда каким образом я его услышала?

Жнец посмотрел на небо, а затем перевёл взгляд на дорогу ведущую через кладбище в город.

— Нам нужно вернуться, а по дороге я всё расскажу.

По поводу возвращения в город, Рена была полностью с ним согласна. Амадею явно нужно обновить гардероб, потому, что в тех лохмотьях в которые его одежда была превращена мечами ангелов в приличном месте лучше не показываться. В лучшем случае тебя просто не пустят за стены крепости, а в худшем на тебя нападёт стража. Ведь орден Догматов может находиться только в крепости-монастыре, а их по сравнению с обычными крепостями довольно малое количество.

Едва они двинулись в обратный путь, как к жнецу спикировал сокол и приземлился на вытянутую для него руку. Амадей накрыл ладонью голову сокола и закрыв глаза начал, что-то нашёптывать. Слов Рена не могла разобрать, но старалась не шевелиться, чтобы не спугнуть птицу. Наконец жнец убрал ладонь с головы сокола и птица взмахнув крыльями резко взмыла в небо. У неё накопилось огромное количество вопросов ответы на которые она хотела услышать, так что по поводу сокола она решила пока его не расспрашивать.

— Ты обещал сказать, почему я услышала крик души, когда его никто не слышит?

— Став арбитром ты получила в нагрузку и этот дар, хотя многие считают его проклятием.

— Ясно, — кивнула она.

Некоторое время она размышляла над его словами, но затем решила узнать о ещё нескольких беспокоящих её моментах.

— Почему ангелы сразу на тебя напали и почему ты не воспользовался мечом для защиты?

— Меч, который мне вручил Отец является частью того самого огненного меча, который охраняет дорогу в Эдем. Я не могу им воспользоваться против небесного воинства. Меч мне даруется, когда я противостою скверне, демонам или другой нечисти. А что касается ангелов, которые нападают на меня то это никак не связанно с личной неприязнью именно ко мне.

Амадей замолчал и стал продираться сквозь кусты разросшиеся по периметру кладбища. Когда они выбрались из кустарника на дорогу ведущую в город, он продолжил.

— Дело в том, что души постоянно кричат, но человек не в состоянии их услышать. Совершая плохие поступки он причиняет душе боль и каждый её крик долетает до слуха ангелов. Ты слышала не самый сильный из них, а теперь представь, что чувствуют ангелы, когда они постоянно слышат эти крики. И самое печальное, что ты не можешь от них избавиться просто закрыв уши руками. Крики душ беспрестанно звучат в их головах. Спустившись на землю они горят единственным желанием, защитить душу взывающую к ним. Они чувствуют все оттенки боли издаваемые криком, а оказавшись возле неё ангелы видят меня. Для них я и есть тот, кто причинил их подопечной столько мук.

— И остановить их могу только я, — сделала вывод Рена.

— Да, именно для этого мне и нужен арбитр. Человек с чистым сердцем готовый на самопожертвование ради спасения других. Но на самом деле не все люди глухи к голосу собственной души.

— В каком смысле не все?

— Я имею ввиду, что они могут слышать отголоски крика, но не сам крик. Люди это называют муками совести. Совершив плохой поступок они не могут уснуть думая, что спать им не даёт совесть, но на самом деле это кричит душа, а они лишь слышат отголосок её боли. Правда таких людей становится всё меньше и меньше, большинство совершенно глухи к подобным вещам. Именно поэтому скверна так быстро и распространяется по миру.

По мере приближения к городу Рена всё больше начинала понимать действия ангелов, которые желали отомстить за боль причинённую душе. Ведь именно жители этого города превратили девушку в демона. Скверна беспрерывно слетающая с их языков постепенно заражала её пока в конечном счёте она не вкусила первой крови. Рена с трудом могла думать о жителях городка, которых и людьми-то трудно назвать, а при каждой такой мысли её ладони сами сжимались в кулаки.

Жнец остановился и положив руки ей на плечи посмотрел в её глаза.

— Ты должна закрыть своё сердце бронёй иначе оно не выдержит, — произнёс он. — Это наша работа уничтожать скверну, а эмоции делают тебя уязвимой. Я знаю, что это трудно, но со временем ты научишься. Чем более спокойной ты будешь тем больше нечисти сможешь истребить, а наша работа здесь еще не закончилась.

Рена понимала логику его слов, но отключить чувства не так просто это тебе не свечу затушить. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув она взяла себя в руки и разжала кулаки. И чтобы отвлечься от гнетущих мыслей она спросила Амадея, почему убив обращённого они не увидели его душу? Жнец отпустил её плечи и посмотрел на облака, а затем перевёл взгляд на видневшиеся вдалеке дома, куда они и направлялись.

— Скверна не только даёт силу и броню поддавшимся ей, но и в большинстве случаев убивает душу делая её частью этой брони. Уничтожив оболочку из которой состоит демон, а душа являясь её частью, сгорает вместе с ней и становится слугой падшего, который позже из них создаёт истинных демонов. Но если скверна не успела поразить душу, она может создать вокруг себя защитный кокон и даже если человек превратился в демона то после его убийства душу можно спасти. Ты недавно и сама стала этому свидетелем. А что касается моих слов по поводу эмоций, то и здесь имеются исключения, но об этом я скажу чуть позже, а теперь идём у нас есть работа.

По заброшенной дороге к поражённому скверной городу приближались две фигуры, мужчина в изрезанном плаще со следами крови на нём и женщина. Ворон сидящий на крыше покосившегося дома и наблюдавший за ними чувствовал, что ему нужно на время покинуть город. Что-то в этих фигурах его пугало и он решил последовать внутреннему чутью. Взмахнув крыльями ворон направился к ближайшему лесу и подальше от людского жилья.

Глава 6

Клеть оборотня

Миновав первые дома Рена заметила, что за ними пристально следят и чем дальше они проходили тем больше человек выходило на улицу. Но вот от боязни, которую они показали вчера, теперь и след простыл. Жители злобно ухмылялись словно в предвкушении, чего-то такого о чём известно только им. Вот только Рена уже была совсем не той, что в прошлом хотя и прошло меньше суток, но в мире за стенами взрослеть нужно быстро.

Теперь её взгляд холодно оценивал перспективу будущего сражения и пока всё складывалось в их пользу. Даже если на них нападёт то небольшое количество жителей, которых она видела они без труда с ними справятся. В этом Рена ни на миг не сомневалась. Это должны были понимать и сами жители, но по их взглядам она сомневалась, что они правильно понимают обстановку. По идеи если они поражены скверной, то самым лучшим решением с их стороны было бы бегство, но они и не думают скрываться, а наоборот всем своим видом показывают своё презрение к чужакам.

— Неужели они думают, что им удастся и нас заразить скверной? — шепнула она.

— Нет, они не будут этого делать, мы им нужны для другого, — ответил Амадей, сворачивая к знакомому трактиру, где за это время успели починить дверь.

Возле входа их встретил мужлан, которому вчера Рена выбила все передние зубы. Он молчал, но не скрывал злобной улыбки и арбитр не могла поверить в то, что видит. Все его зубы на месте, а у его дружка, которому эфирный капкан раздробил ногу не осталось и следа от полученной ещё вчера травмы. Такого просто не может быть, но сейчас она смотрела на него и видела, как он ходит и даже не прихрамывает.

Здесь определённо происходит, что-то странное и похоже жнец не всё ей говорит. Вот только зачем он это скрывает? «Надо будет спросить у него при первой удобной возможности», подумала она и зашла в трактир следом за жнецом. Настроение трактирщика тоже кардинально изменилось, теперь он вёл себя совершенно спокойно словно чувствуя за собой огромную силу.

— Вижу вам сегодня ночью серьёзно досталось, — произнёс он, оглядывая потрёпанную одежду Амадея.

— Немного, — ответил жнец, усаживаясь за свободный стол. — Если ты не против мы задержимся здесь до вечера, а ночью двинемся в путь. По идее мы спешим, но как ты и сам видишь мне нужен небольшой отдых. Небо сегодня безоблачное, а луна как я понял будет полной и хорошо должна освещать дорогу. Так что вечером мы пожалуй покинем вас.

— Конечно оставайтесь, а ночью я вас лично провожу, — оскалился он и отошёл в сторону.

Рена подождала пока рядом с ними никого не будет и наклонившись над столом прошептала: — Ты мне чего-то не договариваешь.

— Я совершил ошибку, — так же тихо ответил жнец. — Этот город не поражён скверной.

— В каком смысле не поражён? — удивилась Рена. — Только не говори, что выбитые зубы могут отрасти обратно, а раздробленная кость ноги восстановится да так, что и следа от ранения не останется. Если для тебя и это не знак скверны, то я даже не знаю, что и сказать.

— Ты заметила, что сегодня ночью была полная луна?

— И?

— Это охотничьи угодья оборотней, а они не поражены скверной они обычные монстры. Хотя их тоже необходимо уничтожать, правда с таким количеством я давно не встречался.

— Значит среди жителей есть оборотни, теперь ясно каким образом они восстановились.

— Не среди жителей, а сами жители и есть оборотни, — поправил её жнец. — И мы видели лишь малую их часть, остальные ждут сигнала к атаке.

— В таком случае надо скорее уходить нам не справиться с такой огромной стаей.

— Пока в городе жив хотя бы один из них никто не сможет покинуть эту территорию. Раньше связываться с нами они не хотели, поэтому и послали на убой к демону. Правда на наш счёт они ошиблись и мы выжили, а у них теперь нет другого выхода кроме как убить нас.

— Но если они нас так опасаются то почему просто не отпустят? — задала логичный вопрос Рена.

— Они скорее всего тоже не в восторге от сложившейся ситуации, но они не в силах нас отпустить. Тебе не приходит в голову вопрос, почему такая большая стая находится столько лет практически под боком крепости-монастыря и никто до сих пор не зачистил эту территорию?

Рена действительно не задумывалась над этим, но после слов жнеца реальность опять нанесла ей подлый удар. Она ведь была уверенна, что орден Догматов действительно держит всё под контролем и в ближайшей округе опасности нет. Рена не была идеалисткой и понимала, что какие-то монстры или демоны обязательно проникнут на земли контролируемые орденом.

Но это скорее всего должны быть одиночки которых действительно довольно сложно выследить, особенно если они действуют осторожно и много не убивают. А вот, чтобы орден упустил из вида огромную охотничью территорию оборотней, обосновавшихся здесь уже не одно десятилетие назад, этого она объяснить не могла. Хотя одна мысль у неё появилась вот только она не хотела в неё верить.

— Ты намекаешь, что орден как-то в этом замешан? — переборов себя, задала она кощунственный вопрос.

— Нет, я не это имел ввиду, — успокоил её жнец. — Когда оборотни заселяют какую-то территорию и заражают жителей увеличивая собственную стаю то они должны понимать, что рано или поздно они привлекут внимание ордена. Чтобы избежать подобного им необходимо разделиться и искать пропитание малыми группами и желательно на большом расстоянии друг от друга.

— Но они почему-то этого решили не делать, — заметила Рена.

— Верно, — кивнул Амадей. — Они пошли по другому пути, весьма рискованному. На это их могло подвигнуть только нежелание отказываться от богатого пищей местообитания. Город находился рядом с торговыми путями, не непосредственно на них, где они могли вызвать подозрение, а в некотором отдалении, но людской поток был довольно неплохим. А когда через город проходит достаточное количество пищи, кто-то из проходящих людей мог выжить и сбежать. Голодный зверь подберёт все крошки, а сытый может не обратить внимания на недостаточно упитанную жертву. И подобный просчёт легко может поставить крест на беззаботном существовании стаи.

— И каким образом они решили эту проблему?

— Самым рискованным способом, — ответил жнец. — Они применили заклятие «Клеть оборотня». Чтобы его задействовать необходимо принести в жертву половину собственной стаи, но даже в таком случае не факт, что заклятие сработает. Именно поэтому оно довольно редко встречается и на моей памяти это всего второй раз и первый, когда я в него попадаю лично.

— Поэтому ты его и не заметил?

— Да, — с неохотой признался жнец. — Суть этого заклятия до банальности проста, оно впускает всех, но никого не выпускает. Когда оно срабатывает «Клеть оборотня» запирает внутри себя и тех, кто его активировал. Это хорошо, когда в западню попадает жертва, но иногда бывает и наоборот. Например, когда в клеть угодит более опасный хищник чем они.

— Но ведь это делает их уязвимыми, разве оборотни об этом не думали?

— Они это прекрасно знают поэтому и вынужденны поддерживать большой размер стаи, — пояснил жнец. Практически любого хищника можно убить если у тебя достаточное количество боеспособных особей. И скажу сразу, их стая достаточно большая чтобы справиться даже со мной.

— Значит мы обречены, — опустив плечи, произнесла Рена.

— Смерть неизбежна, вопрос лишь в том, где и как ты её встретишь. Но могу тебя заверить, что став арбитром ты обречена на долгую борьбу против созданий падшего и теми кто распространяет скверну. И пока ты слышишь биение собственного сердца о смерти задумываться не стоит. Ведь это всего лишь означает завершение пути в этом мире и пока ты способна противостоять падшему то даже не надейся, что смерть сможет тебя освободить от кровавой битвы со злом. Лучше соберись и прорабатывай в голове, какие заклинания ты будешь использовать ночью. Они должны быть короткими, чтобы не отнимать слишком много времени для их активации. Потому что именно времени-то у нас как раз не особо много, но я постараюсь для тебя его добыть. Не могу гарантировать, что его будет достаточно, поэтому расходуй его грамотно, а теперь мне нужно отдохнуть.

Амадей откинулся на спинку стула и сдвинув на глаза шляпу практически мгновенно уснул. Рена не сомневалась, что сон совершенно не помешает жнецу среагировать на опасность, поэтому она не беспокоилась о том, что на них могут напасть пока он спит. Для него возможно подобная ситуация была обычным делом, но вот для неё это пока ещё непривычно. Возможно если им каким-то образом удастся выжить она наверное тоже будет смотреть на подобные случаи немного спокойней, но сейчас о сне речи вообще не шло.

Чтобы не сидеть как дуре и таращиться на спящего жнеца Рена решила последовать его совету и стала прокручивать в голове все заклинания, которые она знала и отбирать из них наиболее короткие и эффективные. На самом деле это оказалось не так-то и просто, если заклинание короткое то и его сила гораздо слабее, чем то, которое требует большего времени для активации. Рена убила на отбор довольно много часов, но в конечном счёте ей удалось составить в голове список из коротких, но не настолько слабых заклинаний, чтобы они оказались бесполезны.

Пока она занималась составлением нужного списка в голове, на улице наступил вечер и в таверну потянулись жители города пока ещё в человеческом обличье. Они заходили и глазели на будущих жертв, как на ещё не совсем готовое блюдо, но голод их заставлял торопить повара. Подобное поведение надоело хозяину заведения и по совместительству вожака стаи, что ему пришлось рявкнуть на них и таверна мгновенно опустела.

Рыкнул он не громко, но этого оказалось достаточно, чтобы жнец проснулся и потянувшись посмотрел в окно, где уже окончательно стемнело. Вытерев руки хозяин таверны бросил полотенце на стол и направился к жнецу и Рене.

— Почему мы не напали на них днём, пока они были лишены возможности превращения в зверей, — быстро прошептала она, обращаясь к Амадею.

— Я не убиваю людей, а в случае их нападения только калечу, — озвучил он неприятный ответ и поднялся из-за стола.

— Господа хорошие я обещал вам показать путь, сейчас настало время выполнить обещанное, — произнёс хозяин.

Выйдя на улицу Рена увидела толпу горожан окруживших площадь перед таверной. Несмотря на полную луну никто из них не превратился в оборотня, видимо рассказы о том, что обращение в зверя это бессознательное действие оказались сильно преувеличенными. Света луны было достаточно, но они для пущего эффекта освещали площадь ещё и воткнутыми в землю факелами. Рена не понимала зачем это делать или они до сих пор думали, что жертвы не догадались о том, что все они оборотни?

— Смотрю указывать дорогу вы решили всем городом, — усмехнулся Амадей, спустившись по ступеням крыльца и оказавшимся перед толпой горожан.

— Колдун, мне кажется пора заканчивать эту комедию, — произнёс вожак стаи. — Ты прекрасно знаешь кто мы такие и какая судьба ожидает тебя и ведьму, а фокусы с нагревом ножа здесь не помогут.

— Понимаю, — едва заметно кивнул Амадей. — Ты не хотел рисковать членами стаи поэтому и отправил нас к демону.

— Верно, она досталась нам в наследство от прежних жителей, а когда мы поняли, что ты колдун, а она ведьма то решили вас пока не трогать. И какой удачей оказалось, что вы ещё и охотники на демонов. Но если уж мы открыли все карты то у меня есть к вам предложение. Позвольте мне вас укусить и вы станете членами моей стаи и не погибнете в расцвете сил. Вы же должны понимать, что шансов выжить у вас вообще никаких.

— Согласен предложение просто отличное и отказаться от него равносильно смертному приговору, но у вас есть одна проблема.

— Какая ещё может быть проблема в такой ситуации? — удивился вожак.

Амадей склонил голову и зашептал: — Отец, благослови и помоги мне грешному, совершить начинаемое мной дело во славу твою.

Закончив молитву в его руке появился огненный меч и Амадей посмотрел на вожака стаи.

— Жнец?! — удивился оборотень, но быстро взял себя в руки.

— Глупец даже тебе не под силу справиться с моей стаей! — взревел вожак, увеличиваясь в размерах и покрываясь шерстью.

Пока горожане принимали свой истинный облик, высоко в небе раздался соколиный крик.

— Начинай, а я добуду тебе время, — обратился к Рене жнец и ударом меча разделил на две части прыгнувшего на них оборотня, а следующего поджёг схватив за горло пылающей рукой.

Объятый пламенем оборотень взревел от боли и принялся размахивать когтями в разные стороны пытаясь задеть жнеца, но он был ослеплён пламенем и не видел где находится Амадей. Когти обезумевшего от боли чудовища принялись рвать собственных членов стаи внося в их ряды смятение.

Вожак не мог допустить подобного и прыгнув безумцу на спину, одним ударом отделил голову от тела. Решив эту небольшую проблему он коротким рыком вернул власть над стаей и направил её на жнеца и ведьму. Все животные боятся огня, но вожака они боялись ещё больше поэтому бросились выполнять приказ, да и голод сыграл немаловажную роль. Игнорируя боязнь огня они ринулись на обладателя пылающего меча и горящих ладоней.

Рена получив обещанное жнецом время закончила заклинание и сжав кулаки ударила их друг об друга. Первые ряды оборотней, которые практически добрались до жнеца неожиданно взвыли от боли и истекая кровью попятились назад. Каждый их шаг сопровождался рыком страдания от выросших из земли полуметровых эфирных шипов. Некоторым удалось отделаться измочаленными лапами, а те оборотни, которые упали на землю мгновенно оказались изрешечены острыми иглами.

Каждый шип лишь на мгновение появлялся из земли и поразив цель сразу рассыпался, но их было достаточно много, чтобы остановить атаку оборотней. Рена хорошо понимала, что это лишь временная победа за которую им предстоит расплачиваться. Она уже видела, как на крышах ближайших домов стали появляться всё новые и новые оборотни. Их план был до банальности прост, когда их соберётся достаточное количество они обрушатся сверху и на этом скорее всего всё и закончится.

— У тебя есть заклинание, которое работает как таран?! — крикнул Амадей, отсекая голову одному из оборотней.

— Да!

— Готовь, активируешь по моему сигналу!

Рена приступила рисовать знак в воздухе пока жнец старался не подпускать к ней монстров. Серебро не даёт оборотням заживлять раны, но похоже меч Амадея делал тоже самое. Ни один из оборотней после ударов его меча так и не поднялся.

Амадей не любил сражаться с обычными монстрами ведь он знал, что чем больше ты их убиваешь тем больше они создают проблем. В отличие от демонов, которые сгорают оставляя после себя только пепел, оборотни в свою очередь заливают всё вокруг собственной кровью. Земля становиться скользкой, а мёртвые тела так и норовят попасть под ноги в самый неподходящий момент. Вокруг арбитра и жнеца уже лежало около двадцати мёртвых оборотней, а они всё прибывали и прибывали.

Бросив взгляд на крышу таверны жнец увидел, что около десятка монстров во главе с вожаком стаи пригнулись готовые вот-вот прыгнуть на них. Тянуть дальше уже нельзя и он надеялся, что активация заклятия не займёт слишком много времени. Подскочив к арбитру жнец указал мечом в какую сторону направить заклинание.

Рена движением руки нанесла последний штрих на невидимый для других рисунок и он вспыхнув и показав себя на мгновение исчез, а невидимая сила сделала проход вдоль улицы заполненной оборотнями. Монстрам оказавшимся на пути заклятия сильно не повезло, их тела были раздавлены чудовищной силой. Тех кого оно лишь задело лишились частей тел и пытались их восстановить. Арбитр понимала, что это займёт какое-то время, но они восстановятся, ведь это заклятие не имеет силы останавливать регенерацию тканей. Но со своей задачей оно справилось и проделало коридор в рядах монстров.

Прыгнувшие с крыши оборотни во время активации заклятия выпустили огромные когти и раскрыли пасти со сверкнувшими в свете луны клыками. Они готовы были вонзить их в тела жнеца и арбитра, когда Амадей обхватив рукой талию Рены рванул вдоль коридора пробитого заклинанием. У арбитра перехватило дыхание и затрещали кости, но они выдержали и Рена увидела, как оборотни приземляются на опустевшее место.