Помоги проекту - поделись книгой:
Калинин Алексей
БЕЗМАГИЯ-2
Кошка обняла на прощанье профессора Преображена, лизнула его в щеку и выпрыгнула в окно, в ночь…
Некоторое время назад, закончив эксперимент с Путяшкой, профессор обосновался в этой приморской таверне и начал исследовать остатки магической жидкости, благодаря которой предыдущий эксперимент удался. Больше всего его интересовало то, как будет действовать волшебный состав на животное без оперативного вмешательства. Поставив глиняный кувшинчик со снадобьем на торец столбика в ограде скотного двора, расположенного позади таверны, профессор смотрел на находящихся там животных. «Вот из этого молодого барашка получится, наверное, курчавый туповатый юноша, подумал Преображен. — А из этой агрессивной утки-крикливая базарная торговка». Он еще раз окинул взглядом скотный двор и пошел к его хозяину договариваться о покупке какого-нибудь животного для опыта. Утки, козы и прочие жители смотрели ему вслед. Профессора несколько смущала этическая сторона предстоящих исследований, он думал, насколько жестоко будет создать разумного мутанта-изгоя, и из-за этих мыслей он рассеянно забыл емкость с волшебным раствором на заборе.
Молодая хулиганистая кошка, домашняя любимица профессора, привлеченнная необычным запахом, вскочила на ограду и, недолго думая, скинула кувшинчик прямо внутрь находящегося там свинарника. Свиньи потянулись было к разбившемуся сосуду, но кошка, соскочив вниз, стала смело лупить их по пятакам, и те попятились назад. Слизав остатки снадобья и почувствовав начавшуюся метаморфозу, она, ошеломленная, пошла, шатаясь, прятаться под профессорскую кровать.
Велико было изумление Преображена, когда он, привлеченный испуганным мяуканьем, заглянул под кровать и обнаружил там свою начавшую расти и меняться любимицу. Как мог, помогал он ей и корректировал метаморфозу. Изменения не заставляли себя ждать. Кошка все лучше понимала человеческую речь. Профессор рассказывал ей сказки. Его подопечная и сама уже пыталась говорить. Преображен не давал клички своей любимице, а звал ее просто кошкой, потому это слово и стало ее собственным именем-Кошка.
У Кошки на передних лапах выпали когти, и лапы стали превращаться в руки. Развивая моторику, Преображен учил её лепить из пластилина, работать с гипсом. Сделав гипсовое яйцо размером с куриное, Кошка подложила его на кухне. Яйцо хорошо варилось, но плохо чистилось.
Профессор старался по возможности скрыть случившееся, чтобы никто суеверно не обидел его любимицу. Он уговорил постоянных обитателей таверны не разглашать сведения о произошедшей метаморфозе, а кошку с большим трудом удерживал от прогулок на улицу. Но не всегда это удавалось.
Маленький мальчик лепил куличи в песочнице. Кошка и раньше часто посещала эту песочницу, по нужде. «Давай играть вместе!»-вдруг услышал мальчик голос с необычными мелодичными модуляциями. Обернувшись и увидев черную чертячью мордочку Кошки, смелый мальчик как дал ей игрушечным совочком по башке! В ответ Кошка кинула ему песку в глаза. Убегая от песочницы с ревущим мальчиком, она, наконец, поняла то, что профессор был прав и надо быть осторожней.
Кошка любила мышей и профессора и, наловив как-то мышек, попыталась поселить их в обширной профессорской бороде, за что получила шлепков.
Ещё Кошка любила различные деликатесы, и по ночам часто шарила по погребам. Следы её подросших задних лап, на которых она стала ходить по человечьи, были похожи на тигриные и пугали местных обывателей. Чтобы маскировать свои вылазки, Кошка стала натягивать на свои лапы детские галоши. Черная шерсть помогала прятаться в ночи, а чтобы не выдать себя сверканьем глаз, она одевала профессорские черные очки для пляжа.
Она разглядывала картинки в «Книге о вкусной и здоровой пище» и приставала к кухарке, чтобы та учила ее готовить. Рассказ Преображена о копченых вкусных угрях, которых добывали его далекие друзья в землях темных эльфов, ей очень понравился.
— Я отправлюсь в те края, попробую этих чудесных рыб и передам привет твоим друзьям! — Заявила Кошка профессору.
— Но ты же так мало знаешь о жизни, я ведь даже читать тебя еще не научил! — Пытался отговорить ее профессор.
— Моих знаний достаточно, я все-таки профессорская кошка, а не какая-нибудь приподъездная мурка-дурка! — Кошка была непреклонна в своем решении…
И вот теперь, несмотря на уговоры домашних, которые любили ее, несмотря на озорство, Кошка отправилась к друзьям Преображена, которых уже полюбила заочно, по рассказам профессора.
Перелезая очередной палисадник, она вдруг услышала бубнящий голос: «Ну погоди, черный демон, я вырасту и отомщу тебе!» Это был тот мальчик, что конфликтовал с ней в песочнице. Он, сидя у окошка своей спальни, угрюмо мечтал о мести «черному демону», кинувшему ему в глаза песок. Кошка подскочила к окну, вытаращила сверкающие огнем глазища и как можно шире раззявила рот с белыми клыками. С протяжным визгом мальчик кинулся искать спасения у мамы, а Кошка удовлетворенно продолжила свой путь.
В то время, когда Кошка, выпив волшебное зелье, шла из свинарника, шатаясь, прятаться под профессорскую кровать, к черепкам разбитого кувшинчика приблизился хряк. Он сгрыз глиняные осколки сосуда и, отталкивая покатыми плечами других свиней, стал расковыривать и грызть кирпичи, которыми был выложен пол свинарника. Снадобья было слишком мало для того, чтобы полностью завершить метаморфозу, но хряк, начав умнеть, понял своим полуумом, полуинстинктом, какое вещество сможет помочь ему. Кошкина плоть.
Хряк начал прибавлять в росте и худеть. Чтобы не выделяться среди других свиней, он стал припадать к полу, скрывая увеличившийся рост. Но его изменения не смогли укрыться от зоркого глаза работника скотного двора. «Эта свинья теряет сало!»-крикнул он кому-то на другой стороне двора. И прибавил, что надо забить хряка, пока он сам не сдох. С ужасом и ненавистью слушал эти слова хряк, дрожа и борясь с желанием вцепиться зубами и разорвать ощупывающие его руки. «Пойду за ножом»-буркнул себе под нос скотник. Хряк выждал немного, просунул рыло между жердями ограды, встал на дыбы и развалил забор. Он побежал к выходу, путь ему преградил вернувшийся с ножом скотник, который застыл, оторопел от вида происходящего. Разбежавшийся хряк подпрыгнул, выставил задние ноги вперед и, круша копытами ребра, выкинул свинаря в ворота скотного двора, расчистив себе путь. Пугая прохожих, понесся он по улице. Какая-то отчаянная болонка, заливаясь лаем, бросилась ему наперерез, хряк схватил ее и разорвал на части. Из домов стали выбегать вооруженные жители. В панике, проламывая заборы и перепрыгивая канавы, искал хряк выход из поселения.
Наконец, ему удалось выскочить на окраину. Тяжело поводя боками, стоял он на пустыре. Внезапно послышался стук копыт. Всадники, вооруженные копьями и луками, скакали искать его. Хряк забежал за куст и стал рылом рыть травянистый дерн. Он успел вырыть себе рытвину-убежище и залечь в нее, под прикрытием травы, прежде чем всадники проскакали рядом. Ему повезло, ищущие скакали близко, но смотрели вдаль и не заметили его. Так удалось пролежать до темноты.
Кошка с удовольствием стянула с лап неудобные калоши и убрала их в рюкзачок. Она бегала и скакала в восторге по благоухающему ночными травами лугу, её будоражили ночные звуки, писк мышей-полевок, она прыгала и хватала их, но ела редко, чаще отпускала. Легкий ветерок загадочно перекатывал волны по верхушкам травы и внезапно донес до Кошки новый, восхитивший ее запах. Поблизости находилось окруженное кустами и деревьями овсяное поле, и запах доносился из-за него.
Крадучись, стала приближаться Кошка к источнику запаха в обход поля, по зарослям, маскируясь. Приблизившись, она поняла ситуацию. На краю овсяного поля, на дереве, была устроена охотничья засидка. Да и само поле было засеяно, скорее, для привлечения кабанов, а не для сбора урожая овса. На помосте, в устроенном там шалаше, сидел охотник с арбалетом, и из его охотничьей сумки и доносился восхитительнейший запах! Это благоухали, источая ароматы, будоражащие меняющийся вследствие мутации кошкин вкус, заботливо уложенные там женой охотника пирожки, начиненные боровыми грибами с мясной подливой. Кошка не могла удержаться. Тихо, маскируясь, вскарабкалась она по дереву к помосту. У нее уже не было когтей на передних лапах, превратившихся в руки, увеличившиеся когти остались лишь на задних, и Кошка огорчалась и комплексовала из-за того, что не могла, как раньше, легко взлетать по деревьям и шторам.
Она упросила профессора Преображена изобрести и изготовить для нее специальные перчатки с когтями лучшей стали, и теперь, надев их, аккуратно и тихо влезла к помосту со стороны благоухающей сумки с пирожками. Достав из рюкзачка ножичек, она тихонько подпорола сумку и переложила к себе пирожки, борясь с желанием сразу сунуть их в рот.
Тихо спустившись, она отошла поодаль и стала с наслаждением лакомиться. Откусив пирожок, она для еще большего удовольствия нюхала спящие ночью цветы. Увлекшись этими занятиями, Кошка утратила осторожность и лишь в последний момент заметила грозящую ей опасность.
Громадный вожак кабаньей стаи вел своих подопечных пировать на овсяное поле. Заметив чавкающую в кустах Кошку, он взъярился и бросился на вторгшуюся на территорию, которую он считал своей, пришелицу. Лишь в последний момент Кошка увернулась, роняя пирожки, и громадная туша пролетела мимо. Кабан бросался на нее снова и снова, Кошка уворачивалась. Вскоре, разозленная потерей разбросанных, растоптанных пирожков, она вскочила кабану на холку и, впившись когтями перчаток и задних лап ему в шкуру, стала шипеть свои кошачьи ругательства в кабанье ухо. Кабан вертелся и носился, ополоумевший. Наконец, все это надоело Кошке и она прыгнула с кабаньего загривка на дерево. Обезумевший от ярости секач стал с разбегу таранить её убежище, Кошка, перепрыгнув на другое дерево, незаметно соскочила в кусты и тихонько ушла, кабан же продолжал метаться и крушить всё, что мог вокруг.
А охотник на помосте, сжимая арбалет в потных руках, таращил глаза, пытаясь разглядеть в темноте, кто это устроил такую шумную кутерьму.
Хряк шел по следу Кошки, но не старался догнать её. Он понял, что не сможет легко схватить ловкую и чуткую добычу. Надо было выбирать подходящий момент. Внезапно какая-то темная масса преградила ему путь на овсяном поле. Это было кабанье стадо с громадным, разозленным издевательствами Кошки секачем во главе. С изумленной яростью глядел кабан на нового пришельца. Бледная, грязная шкура свисала большими складками с потерявшего жир хряка, и он казался внезапно ожившей придорожной падалью, которая того и гляди развалится на куски. Но внешний вид был обманчив. Под шкурой трупа наливались силой стальные мускулы. У него хоть и не было кабаньих клыков, выступающих наружу, но увеличившаяся пасть была с толстыми, мощными зубами, способными дробить прочные предметы. Удлинившиеся конечности были сильными и ловкими.
Наконец, оправившись от изумления, секач кинулся на вторгшегося, отстаивая «свою» территорию. Он норовил поддеть хряка своими громадными клыками и швырнуть его высоко вверх с распоротым брюхом. Но тот с неожиданной быстротой и ловкостью припал к земле, и клыки кабана лишь скользнули по его боку. Хряк вцепился в ногу кабана и стал перегрызать её. С визгом и ревом кабан пытался высвободиться, он наносил удары клыками, но не мог как следует размахнуться и оставлял лишь неглубокие шрамы на теле хряка. Хряк отгрыз кабанью ногу и отпрянул, разрывая последние сухожилия. Под взглядами стада, наблюдающего за поединком своего вожака, кабан на трех ногах вновь кинулся в атаку, удобряя поле обильно хлещущей кровью. Хряк повторил свой маневр, отделавшись очередным небольшим шрамом, и стал грызть кабану следующую ногу.
В оцепенении наблюдало стадо кабанов за гибелью своего вождя. Хряк не спешил, он смаковал ситуацию, вгрызаясь с разных сторон в хрипящего, пытающегося, несмотря ни на что атаковать, секача, ковыляющего на огрызках ног. Наконец, хряк прикончил старого лидера. И подчинил себе стадо.
Когда Кошка вышла к реке, было пасмурно. На противоположном берегу находился город Зерс, и она хотела посетить его. Брезгливо потрогала Кошка лапой прохладную, покрытую туманом, как белой кисеёй, воду. Вообще-то, в жаркую, солнечную погоду она с удовольствием плавала, купалась, профессор Преображен водил её к морю, и она, погонявшись за прибрежной рыбьей мелочью и крабиками, потом валялась на лежаке или скакала козленком, веселясь от щекотания сохнущей под жарким солнцем шерсти. Но в сырую погоду намокшая шерсть никак не просыхала, Кошка начинала простужаться, чихать, и вот теперь прохладная вода туманной реки казалась ей мокрее, чем обычно.
Из прибрежных зарослей, ивняка, камыша и тростника, Кошка скрутила узкий плотик. По реке то и дело проплывали суда, торговые лодки. После исчезновения магии из этого мира, эта река стала основной транспортной магистралью в этой части континента, от того поселения в устье, у моря, где жили они с профессором, до земель светлых и темных эльфов. Кошка не хотела, чтобы ее видели незнакомые. Хотя в этом мире было несколько не похожих друг на друга рас, все привыкли к многообразию и на неё вряд ли направили бы сразу агрессию, она предпочитала осторожничать. Туман снижал дальность видимости. Выбрав, наконец, момент, когда не было видно никаких барж и лодок, Кошка пустилась в плавание, брезгливо плеская лапой холодную воду.
Несколько ранее, после того, как Кошка ушла от овсяного поля, потихоньку скрывшись от разъяренного кабана, охотник на помосте продолжал напряженно всматриваться в шумную темноту. Громкий топот кабаньих копыт и треск кустов напугали и удивили его. Он никогда раньше не слыхал такого кавардака.
Хряк, подчинив себе кабанье стадо, понял, откуда исходит ненавистный ему человеческий запах. Он сорганизовал своих новых воинов. Несколько кабанов стали в ряд от овсяного поля до дерева, на котором находился помост с охотником. Другие кабаны стали на спины первых, на одного кабана меньше по длине ряда, следующие еще выше. Хряк приказал молодому кабану бежать вверх по этой живой лестнице, а сам направился следом за ним.
Перепуганный охотник всадил арбалетный «болт» в впереди бегущего, после чего до него добрался хряк. Сбросив с помоста свою жертву, хряк долго, наслаждаясь, терзал её, реализовав, наконец-то, свои мечты, родившиеся в тюрьме скотного двора, в ожидании неминуемой смерти. Покончив с охотником и добив раненого стрелой кабана, он бросился по кошкиным следам. Следы вели к реке.
Это был шанс. Схватить прижатую к реке стадом Кошку было вполне реально. Хряк развернул свое воинское стадо широкой «лавой» и бросился к воде.
Кошка приближалась к середине реки. Внезапно она увидела, как из тумана показывается нос грузовой лодки, идущей пересекающимся с её курсом. Вдобавок к этому еще и сзади, на покинутом берегу, послышался какой-то топот. Кошка бросилась животом на свой узкий плотик и изо всех сил принялась грести всеми четырьмя лапами и хвостом, нервно крутящимся сзади, как винт катера. Стремительно пересечя фарватер, она стрелой выскочила на берег и на всех четырех лапах понеслась прочь от этой неприятной ей сейчас туманной реки. Впереди показались строения города Зерса.
Рассчитывая добраться до вожделенной добычи на берегу, хряк построил своих кабанов широким фронтом, и Кошке было вроде-бы не уйти. Увернуться от массы кабанов она бы не смогла, а прыгнув в воду с берега была бы все-равно настигнута в реке. Хряк уже предвкушал, как он будет рвать и жрать кошкино тело, продолжая свою метаморфозу и превращаясь в еще более могучее чудовище. Велико же было его разочарование, когда он понял, что добыча уже уплыла. Ему казалось, что местные лягушки, квакая, смеются над его неудачей. Прыгнув на ближайшую и втоптав беднягу копытом в илистый грунт берега, он погнал своих подчиненных в реку, в надежде настичь Кошку вплавь в тумане реки.
Плывущие на лодке с удивлением посмотрели на пронесшееся перед ними неведомое существо, остервенело баламутившее речную воду пятью конечностями. Но их удивление быстро сменилось ужасом, когда они увидели надвигающееся на них со стороны борта кабанье стадо. Один из пассажиров ещё успел схватить весло и огреть им по холке одного из нападающих секачей, после чего лодка была перевернута, а плывущие на ней простились с жизнью.
Города и другие населенные пункты, стоящие возле реки, богатели, от торговли и развивающихся ремесел. Зерс, вначале находившийся в некотором отдалении от реки, стал тянуться к ней новыми кварталами. С восхищением смотрела Кошка на фасад нового театра. Она никогда раньше не видела ничего подобного. В ночной тьме, которая, впрочем, нисколько не мешала Кошке видеть, а наоборот помогала ей, скрывая, стройные колонны возносились ввысь, завершаясь коринфскими завитушками фронтона. Кошка стояла на площади перед театром, разинув пасть от восхищения, и не заметила приблизившегося к ней местного бухарика, бродившего окрест в поисках возможности выпить. Разглядев кого-то, стоящего в темноте перед театром и приняв незнакомца за подростка из-за малого роста, алкаш решился на попытку стребовать с него мелочи себе на бухло.
— Ты что здесь стоишь? Это моё место! — обратился он к пришельцу.
— ??? — Кошка обернулась.
— Ты еще рожи мне тут корчить будешь? — алкаш замахнулся.
Кошка легко увернулась от оплеухи. Её мускулы были по качеству намного лучше человеческих, поэтому она нисколько не уступала по силе взрослому мужчине, несмотря на меньшие размеры. Оправившись от неожиданности, Кошка сложила пальцы в кулаки и стала ловко бить морду алкашу. Послышались торопливые шаги стражи, спешащей на звуки ударов по алкашиной морде, Кошка сочла за лучшее скрыться, и стражникам достался лишь потерпевший поражение бухарик, которого они и доставили к околоточному за нарушение ночного покоя.
«Хорошо-бы найти кого-нибудь, кто бы рассказал мне, что тут и как»-подумала Кошка. Она, принюхиваясь, обошла вокруг театра, почуяла кошачий запах. Он доносился из дома, расположенного возле театра. Это было жилище молочника. Кошка по дереву влезла на крышу, потом в чердачное окно. Миллиметр за миллиметром, очень медленно, открывала она ведущий вниз люк, так, чтобы он не скрипнул. Семья молочника, несмотря на поздний час, не спала, а занималась подготовкой своих товаров к завтрашней продаже. Кошка тихонько спрыгнула вниз и пробралась, маскируясь за мебелью, в основной зал, где стоял большой чан со сметаной. Она проскользнула мимо черной тенью, по пути лизнув сметанки, и спряталась под столом. Свисающая скатерть делала её там незаметной. На задвинутом под стол стуле развалился толстый кот, любимец и баловень семьи. К нему-то Кошка и добиралась по запаху.
Кошка стала раскачивать, сдвигать по фазе мышление кота, для того, чтобы он стал на некоторое время умнее.
— Привет! — сказала ему Кошка. Это твои хозяева? — Чтобы проверить результат воздействия, она указала на видимые из под скатерти ноги домашних.
— Они планктон! — презрительно скосил желто-зеленый глаз на ноги в шлепанцах кот. Не обращай на них внимания, они способны лишь сыпать в миску корм и убирать за мной горшок.
— Ты крут! — сделала ему комплимент Кошка. — А что это за красивое здание напротив?
— Это новый театр.
— Театр? Что такое театр?
— Ну, это такой большой дом, в котором устраивают представления. Вот и этой ночью там идет репетиция, ну, это тренировка такая, чтобы утром показать детям сказку «Три поросенка».
— Я должна своими глазами это увидеть!
Глаза у Кошки загорелись.
— А что это за сказка такая, «Три поросенка»? — спросила она.
— Нуу, там Серый Волк, это вроде собаки такой козел, ломает домики трем свиньям, а они от него трусливо прячутся.
— Мне надо быстрей посмотреть!
— Только через наш пыльный чердак не лезь, пойдем, я тебя цивилизованно из дома выведу.
— А твои домашние ничего не скажут, увидев меня?
— Будут рот открывать, я им в тапки нассу. Пошли.
Впрочем, никто им по пути к двери не встретился, жильцы как-раз перетаскивали свою продукцию на задний двор. Попрощавшись с котом, Кошка кое-как протиснулась в кошачий лаз внизу входной двери и стремглав понеслась вскачь к театру, к ведущей на его крышу пожарной лестнице.
Не поймав Кошку на реке, хряк осторожно продолжал вести свое воинство по ее следу. Незаметно миновали они патрули ночной стражи, пробираясь темными улицами. Следы, наконец, привели к пожарной лестнице, ведущей на верх театра. Хряк понял, что Кошка внутри. Это опять был шанс. Хряк стал заставлять подчиненных ему кабанов, тех, что подходили по размеру под ситуацию, лезть по пожарной лестнице. Кабаны, упершись спинами в стену театра и перебирая копытами по перекладинам, с трудом, обдирая шкуру, но все же лезли наверх. Загнав нескольких кабанов вверх, хряк понял, что теперь надо лезть самому. Он не мог втиснуться между стеной и лестницей. Пришлось лезть по наружной стороне. Вцепившись зубами в перекладину, переставлял он свои копыта и затем осторожно поднимался выше. Путь вверх был долог и опасен.
Несколько ранее, взлетев по пожарной лестнице, Кошка оказалась на крыше театра, а пролезши в чердачное окошко, и на чердаке его. Старик эльф, занимавший в труппе этого театра сразу несколько должностей, от статиста до суфлера и билетера, любил отдыхать на этом заваленном реквизитами чердаке, и Кошка внезапно очутилась нос к носу с ним, сидящим в кресле.
— Так-так. — сказал старый эльф. — Кто это тут такой без билета прыгает? Ты у нас зайчик?
— Н-нет. Я кошечка. — ответила Кошка. Она лихорадочно думала, как ей быть и что говорить. И от растерянности стала наскоро врать, изворачиваться. — То есть нет. Совсем не кошечка. А вы кто?
— Я-то? Эльф.
— И я тоже! Точнее, частично. Дедушка был эльф. А шерстка черная, оттого что другой дедушка был темный эльф.
— Шерстка?! Да откуда ж это у эльфов шерсть, скажи на милость?!
— А это потому-что третий дедушка был волосатым орком!
— Третий дедушка?! Волосатый орк?! Господи помилуй! Да как может быть три дедушки и откуда у зеленокожих орков шерсть?!
— Ну-у-у, ну-у-у, ну-у-у, у нас, у эльфов такое случается. А орки просто бреются, а так волосатые, с шерстью, как у меня. Только с зеленой. А рост маленький, оттого что еще другой дедушка гном.
— Ну, а где же твой билет в театр? — спросил с трудом сдерживающий смех эльф.
Кошка сорвала со спины рюкзачок и высыпала на колени сидящему в кресле эльфу кучу слив, груш и других вкусных плодов, набранных ей в садах и огородах по пути.
— Вот вам вместо билета! Если мало, я еще наберу!
Старый эльф растроганно смотрел на фрукты.
— Я посажу тебя в суфлерской будке, и оттуда ты увидишь представление-репетицию ближе, чем любой зритель из зала.
— Огромное вам спасибо! Я так мечтала посмотреть, я ведь никогда не видела! А меня никто не заметит?
— Для маскировки я выдам тебе маску кошки.
Эльф провел Кошку длинными извилистыми коридорами и лестницами на первый этаж театра, а потом под сцену. «Сиди здесь и смотри представление. — Показал он ей на суфлерскую будку. — А я пойду по своим делам». Осторожно высунула Кошка мордочку в маске из суфлерской будки. Генеральная репетиция шла уже давно. Поросята уже построили свои домики. Ниф-Ниф из соломы, Нуф-Нуф деревянный, а Наф-Наф каменный. Актеры в розовом трикотаже, с набитой под него ватой и в картонных масках, плясали веселый танец поросят. «Вот так бугаи! — Подумала Кошка. — Да они этого волка на части разорвут!» Тут как раз появился и Серый Волк в маске с клыками. Он просеменил мимо кошкиной будки в направлении поросят. Кошка в будке сморщилась-от актера несло застарелым перегаром и старческой немощью. Поросята попрятались по своим домикам. Волк подошел к соломенному домику Ниф-Нифа.
— А ну отопри дверь! — зарычал волк. — А не то я так дуну, что твой дом разлетится!
Но Ниф-Ниф не отвечал.
— Все, тогда сдуваю! — снова прорычал волк. — Фу-у-у-у-у, кх-кх-кх. — Он начал дуть, но зашелся старческим кашлем. Помощник из-за занавеса дернул за веревки, и соломенный домик развалился. «Подделка! Обман!»-зашипела из своей будки Кошка. Ниф-Ниф перебежал в деревянный домик к Нуф-Нуфу. Серый Волк проковылял следом. История повторилась, и все три поросенка забились в последний домик. Кошка с трудом сдерживала себя. «Ну что они трясутся, тупые трусы, из-за этого убогого сморчка?!» В конце-концов, она не смогла себя сдержать. Выскочив черной молнией из суфлерской будки, она пронеслась через сцену и заскочила в бутафорию, изображающую домик поросенка. «Что вы здесь столпились, трусливые жлобы? А ну выходите и бейтесь достойно!»-закричала она актерам-поросятам. И стала пинками выгонять их на бой с Серым Волком. А потом закричала в зал немногочисленным зрителям репетиции: «Зрители! Вас обманывают! Они все тут обманщики!»
В суфлерской будке показалось лицо старого эльфа, вернувшегося, услышав шум и скандал на сцене. «Что ты тут устроила?! — закричал он Кошке. Ты спектакль сорвала!» Кошка задумалась и, наконец, врубившись в ситуацию, осознала свои ошибки. Ей стало очень стыдно. Она, как могла, наскоро извинилась и понеслась через зрительный зал к выходу, прочь от места своего неприятного приключения, а выскочив из театра, и прочь из города, вскачь по темным, пустынным улицам, под одноглазым взглядом ока смеющейся над ней, казалось, луны.
Хряк завершал свое трудное восхождение по пожарной лестнице. Лезть оставалось уже немного. «Я со своими кабанами схвачу Кошку в тесноте театра, — мечтал он. Я сожру её плоть, я стану ещё большим монстром-боссом! Боссом с большой буквы! Всепобеждающим монстром с большой буквы Х! Я самый всемогущий Хряк!»
Внезапно пожарная лестница дрогнула. Хряк от неожиданности стиснул зубы и со звонким щелчком перекусил перекладину. Он начал было падать спиной вперед, но сумел, растопырив задние лапы, зацепиться ими за лестницу. Повиснув вниз головой, смотрел он на мостовую внизу. Кабаны, лезшие раньше него наверх, расшатали крепления лестницы, упираясь спинами в стену, и вот теперь лестница, начав отрываться от театра с самой верхней своей части, всё ускоряла своё движение наискось вниз.
Молочник со своими домашними еще затемно отправился на рынок, доставляя туда свою продукцию. Но недалеко от дома успели они уйти. Распугав стайку летучих мышей, хряк, вися на лестнице, пронесся над улицей. Он пробил крышу дома молочника, потом чердачное перекрытие и рухнул в чан со сметаной, подняв белую волну. С трудом извернувшись в своей купели, выставив рыло вверх, чтобы не захлебнуться, в прострации смотрел он на дыру в потолке. Хряк в сметане.
А по чердаку театра галопом, с адским грохотом носились потерявшие вожака и оттого впавшие в панику в незнакомой обстановке кабаны. Наконец, пол чердака не выдержал топота стада, и на сцену мохнатыми бомбами стали обрушиваться лесные свиньи, внеся таким образом разнообразие в старую «Сказку о трех поросятах».
Когда-то светлые эльфы были жителями лесов, но леса свели на нет хозяйственной деятельностью, и теперь лишь небольшие рощицы и одиночно стоящие старые, крупные деревья виднелись на просторах страны. После событий, описанных в рассказе «Безмагия», после потери страной моноэтничности, много небольших эльфийских общин обосновалось подальше от своей столицы, в предгорьях окружающих с трех сторон страну светлых эльфов хребтов. Прежние социальные связи нарушились. Гоблинам-дворникам перестали платить зарплату. Они, собираясь в банды, стали нападать на эльфийские фермы. Эти банды не владели магическими доспехами и магическим оружием, как те, что под руководством жрецов новой религии захватывали власть в столице. Они были плохо вооружены и еще более плохо подготовлены к военным действиям, поэтому организовавшиеся в милиционные отряды эльфы легко их ликвидировали. Время от времени эльфийская стрела прилетала издалека в каменную чашу столицы, и тогда на брусчатку мостовой падал, корчась, кто-нибудь из гоблинов или жрецов. В ответ на такое отправлялась карательная экспедиция под командованием жрецов, с вооруженными магией гоблинами. Они убивали всех светлых эльфов, кого могли поймать, в расчете на то, чтобы связать кровавой круговой порукой всех прежних хозяев страны. Быстроногие эльфы же попросту убегали от своих коротконогих преследователей. Тогда те уничтожали фермы и прочую эльфийскую недвижимость.
Иногда кто-нибудь из жрецов отправлялся в полет на вызванном с помощью волшебства магическом существе, драконе или виверне. Метая ярко пылающие файерболы, сжигающие дома и людей и оставляющие уродливые ожоги у выживших, пытались запугать все население страны. Но подобное делали редко. Жрецы объясняли: «С каждым новым воцерковленным членом Пути растет запас маны, потребной для магии! Пока еще маны не хватает для всего, что нужно, но вскоре ее станет много и мы воцерковим весь мир, так же, как и столицу светлых эльфов! И от человекобогопса Путяшки исходит мана. С каждым днем все больше. ВВП растет! Великий Владыка Путяшка растет!»
Путяшка регулярно совершал магический ритуал победителя-под надзором жрецов, задирая по привычке ногу, мочился на засохшее эльфийское дерево в центре столицы. Постепенно наладилось некоторое подобие перемирия. Интенсивность партизанской и контрпартизанской борьбы снизилась. За небольшую дань продовольствием эльфов стали пускать в их столицу. Для продовольственной безопасности, а также для лучшего воспитания воцерковленных решили создать коллективные хозяйства. Светлых эльфов там было мало. Лучше всего для колхозов подходили люди, но было немало и представителей других рас. Жрецы заманивали туда всех неприкаянных, недоразвитых, просто неудачников. Сами жрецы тоже были представителями разных рас. Многие столичные чиновники старой власти были оставлены на своих местах, и постепенно переходили в новую веру, что было для них социально выгодно. Карьерный рост был возможен лишь для воцерковленных. За государственную службу их наделяли поместьями, сельскохозяйственными землями. Оставалось лишь найти на эти земли работников, что опять-же было проще сделать, охмуряя работяг религией.
Поделиться книгой: