Рисс - 4. Новый дом

После пары глотков чая Орувана наш король, похоже, совсем расслабился и ударился в истерику. Ох, не был он готов лавировать между великими семьями, новым богом и союзниками из других королевств. Еще и пришлые ему нервы трепать вскоре начнут, в чем я уверен на сто процентов.

— Я понимаю, что так и будет. И все же, хочу последовать совету мудрого жреца, — кивнул я в сторону устроителя чаепития, — и действовать сообща. Повторюсь. Что могу предложить ящерам?

— Неприкосновенность их имущества и территории проживания. — тут же взял себя в руки Итигал. — Скорее всего, за ними оставим и все охотничьи угодья, и священные места, если такие имеются. Также они могут рассчитывать на долю в новых территориях, в зависимости от вклада в кампанию по очищению леса. И на долю в трофеях, само собой. По завершению, если захотят, могут остаться с нами в рамках широкой автономии, или отделится. Сам понимаешь, лучше настаивать на первом варианте. Главное, их привлечь сейчас. А что там дальше будет дело не столь важное — успеем обговорить детали и прийти к варианту, что устроит большинство.

— А если совсем откажут?

— Тогда попроси не мешать хотя бы. И проход через их территорию. Даже так мы их трогать не будем. Пока.

Расслабленное состояние не скрыло от меня оговорки короля. Если ящеры не станут нашими союзниками то, рано или поздно, превратятся в наших врагов. С темными и гномами договор о ненападении уже есть, с орками и так идет вялотекущая война и позволить внутри потенциально наших территорий зреть еще одному фронту никто не захочет.

— Я рад, что вы смогли найти общий язык, — наконец-то заговорил Оруванэль. — Если у тебя все, Рисс, то можешь идти. Я же еще немного поговорю с королем о позиции жрецов и передам пожелания Зекирахеля.

— Кстати, как он там? Планирует возвращаться в боевом обличии? А то мне только новые задания передает, и все.

— Ближайшие дни — нет, — ответил Оруван, чем вызвал разочарованный вздох и у меня, и у Итигала.

— Насчет компенсации, Рисс. Сейчас я не могу передать что-либо значительное. Даже из трофеев — все идет на закупку материалов, оружия и брони у темных и гномов. С империей Сарттис и другими человеческими территориями неподалеку тоже ведем переговоры о торговле. Но специально для тебя, обещаю, приготовить что-то особенное по завершению освободительного похода. Вдобавок могу пообещать еще вот что — земельный участок и разрешение на постройку особняка. В будущей столице или втором по величине городе, на твой выбор. Да, звучит как издевка, обещать еще не захваченные земли, но я верю, что все у нас получится.

— Что же, спасибо. — слегка поклонился этому эльфу, по достоинству оценивая предложение, и отправился на выход. — Оруванэль. Я постараюсь держать всех в курсе своих дел. Так что не пугайся, если возле тебя выскочит мелкий демон. Скорее всего, это от меня.

— Хорошо, что предупредил. А то у меня, сам понимаешь, рефлексы, — наконец-то улыбнулся и этот бодрый старикан. — В любом случае, с тобой пойдет две дриады, чтобы информировать о ходе твоей миссии. Лучше сообщай через них.

Даже без напоминаний о зеленых союзниках я планировал зайти к дриадам в гости. С одной стороны, нужно было поблагодарить Ви за ее вклад в сражение. Если бы не она, не факт, что вышло бы все так гладко. С другой — только дриады и знали, в каком направлении искать ящеров. Тупо идти на юго-восток, как сказал Зекир, я не собирался. По любому заблужусь!

Разумные растения, пусть и были признаны полноценными союзниками, предпочитали ютиться отдельно от всех. Так как территория за границей города активно расчищалась, они поселились в парке, в двух кварталах от одной из малых пирамид.

Конечно же, раньше это было всего-то заброшенное место, захваченное джунглями. Но всего за одну ночь дриады своей магией сделали из него довольно уютный квартал. Помимо превращения больших деревьев в подобие домов в личное пользование, они также вырастили с нуля три здания для других рас. Рассматривая их я задался вопросом, кто у кого черпал идеи: дриады у светлых эльфов или наоборот. Уж очень эти постройки напомнили Фелкиир, которым занимались как раз светлые.

— Кто же это у нас в гостях? — громко закричала одна дриада, прыгая на спину с объятиями.

— Великий воин и пророк! Пришел просить помощи у мудрых дриад. Ра’Сулка, ты сама откуда тут?

— Ой, да мы тут все. На совете семейном решили приставить меня к сестрице Ви. Чтобы училась у нее, как быть достойной представительницей королевской ветви, и помогала в меру своих сил. Да только она такая умница, что и сама все успевает. Даже получила в пользование одну из реликвий. Заметил же камни, особенно красные рубины?

— Некий накопитель маны? А может еще и усилитель магии? — попытался угадать, что за свойства у этих обновок.

— Именно так: небольшое усиление и накопление маны. Еще и ты ей подарок сделал. Так нечестно! — чуть ли не начала плакать Ра’Сулка, при этом довольно смешно потрясая кулаками от злости.

— Ты же понимаешь, что и мои подарки, и награды от своей семьи она заслужила. — вспомнил я, что и Ви передал какое-то слабое колечко на ману.

— Да знаю я. Вот и сама хочу стать, как она! Точно, Рисс. Ты же пришел за помощью! Что я могу для тебя сделать? — уж очень хитро улыбнулась троюродная сестра Ви.

— Предупреждаю заранее — подарков не обещаю. И не строй такое обиженное лицо. Я отправляюсь в дипломатическую миссию к ящеролюдам и мне нужно сопровождение. Пара дриад, исключительно для поддержания связи с Оруванэлем или еще кем из местных руководителей.

— Это оно! Рисс, прошу тебя, возьми меня с собой. Даже если никаких трофеев не получим, то слава удачных переговоров со слаанами сильно укрепит мои позиции.

— Переговоры с кем? Ничего не путаешь?

— Слааны, все правильно. Ящеры себя так называют. Они к себе близко не подпускают, но кое-что мы смогли о них узнать. Например то, что они немного говорят на эльфийском. И поклоняются то ли богу солнца, то ли огня.

— Интересно, как вы это узнали?

— Подсмотрели одну погребальную церемонию. Слааны отошли далеко от своего поселка, сильно за пределы охранных глифов, вот нам и удалось в невидимости подкрасться. До этого несколько неосторожных братьев и сестер были жестоко сожжены магией. Потому и не лазили к ящерам больше.

— А ты была среди тех, кто подсматривал. Угадал? Подробности давай.

— Если пообещаешь никому не рассказывать. Я, как представитель королевского древа, не должна там находится. Но слааны очень давно меня интересуют. Вот и не удержалась и пошла к ним «в гости». Глупостей никаких не планировала, честно. Надеялась подсмотреть за охотниками, а на целую церемонию погребения не рассчитывала. Но если что, это не я тебе рассказывала.

— Даже тут пришлось отдать лавры кому-то другому? Ладно, убедила. Пойдешь со мной. Подберем только в пару кого-то. И веди уже к Ви, или кто у вас тут за главного. Будем договариваться о совместной миссии. А по дороге расскажи, что за охранные глифы?

Отдавать свою сестренку мне в помощники, пусть и троюродную, Ви’Раника очень не хотела. Когда до самой главной дриады дошло, что ни меня, ни Ра’Сулку не отговорить, то уже мне пришло отбиваться от предложения усилиться боевым отрядом.

— Ви, не переживай ты так. Я не планирую хоть как-то подвергать опасности твоих подданных. Все, что от них требуется — сообщать о моих действиях. Им достаточно держать меня в поле зрения, не больше. А драться, вдруг что, ни в коем случае не нужно.

— Ну нельзя же отправлять тебя одного! — не хотела сдаваться принцесса.

— Наоборот — только так и нужно. У меня достаточно полномочий, чтобы провести переговоры. При этом, моя смерть никак не повлияет на боевую мощь армии — божественное благословение быстро вернет меня в строй. А до ящеров дойду как-нибудь, и постараюсь в драки не лезть. Кстати, далеко до них?

— Очень близко. Меньше дня пути! Если знать о тайных тропинках, — влезла в разговор Ра’Сулка. — Когда выступаем?

— Я бы предпочел прямо сейчас. Время на сборы нужно?

— Совсем немного. Буду ждать тебя у выхода из нашего сада через пол часа. Вместе с компаньоном!

Дождавшись утвердительного кивка сестры, Ра’Сулка упорхнула из дома для приемов, выращенного в самом центре территории дриад. Я же остался обсудить детали передачи информации. Интересно, как встретят меня слааны? Как и темных, дротиком с ядом, или более дружелюбно. Единственное, что не стоит делать ни в коем случае — светить Змия. Раз ящеры все это время жили в лесу и сражались против демонов то моему они не будут рады стопроцентно.

Глава 9

Слааны. Это слово я услышал за последние пару часов больше раз, чем свое имя за все годы жизни. Ра’Сулка, когда говорила о своем интересе даже не намекнула, насколько он велик. Фанатка — самое точное слово. Сопровождающий ее парень был молчалив и за все время не проронил ни слова. Хорошо хоть представился в начале, а то я подумал бы что он вообще немой.

Проблем с информационным потоком от Ра’Сулки было несколько. Поначалу я слушал ее очень внимательно, пытаясь запомнить как можно больше. Мало ли что пригодится во время переговоров? Но со временем начал замечать, что многие вещи звучат глупо или даже противоречат друг другу. Заполучив благодарного слушателя, Ра’Сулка стала делиться как проверенными фактами, так и откровенными домыслами. Увы, проверить или опровергнуть что-то я не мог до личной встречи со слаанами.

Вторая проблема — шум. Пока мы шли по зачищенной территории, наблюдая работу местных да игроков, все было нормально.

«Подумаешь, идет прокачанный игрок в необычной броне в компании дриад. Наверняка быстро со светлого рерольнулся, что успел так быстро раскачать новую расу. И наверняка задонатил на экип и прикупил себе паровозов. Пусть себе и дальше тратит деньги, куда душа желает. Рубить деревья и добивать редких нифлингов или демонизированных зверей это не поможет.» — как-то так представлял я мысли окружающих. К нам всего двое пристали, пытаясь узнать секрет прокачки и где брать квест на сопровождение эльфийских разведчиков. Я не жадничал и посылал таких игроков в сад, к дриадам. Оказывается, в свой парк разумные растения еще никого не пускали, так что мой совет восприняли как нежелание делиться секретной информацией.

Правда в том, что увиливать от неудобных вопросов одно, а постоянно отбиваться от врагов — совершенно другое. В итоге, после первого серьезного столкновения пришлось Ра’Сулку уговаривать меня покинуть. С безопасного расстояния молча наблюдать куда безопаснее.

В любом случае мы уже подходили к нужному месту. Тайные тропы работали как сеть порталов на небольшое расстояние и в итоге я потратил чуть больше часа, чтобы добраться до границы территории слаанов. Короткие бои поначалу вносили разнообразие, но со временем надоели. Даже не было серьезного противника в конце пути. В любом случае получилось вроде как быстро, учитывая расстояние до города. Увы, путешествовать таким способом постоянно не выйдет — тропы постоянно меняются, как живая паутина. Еще и не все дриады умеют их находить, так что мне сильно повезло с компанией.

— Стайри! Ку вис? — внезапно вышло на меня три ящеролюда с копьями.

В этой густой растительности не удивительно, что они меня заметили раньше. Да и охранные глифы наверняка не только невидимых существ обнаружить могут.

— Я вас не понимаю. Не владею вашим языком. А вы на моем говорите?

— Тис? Ис ни коприс ви, — ответил уже другой слаан. Похоже, диалог не выйдет. Они же вроде знают эльфийский. Тогда почему такая реакция?

— Змий, дорогой, только не появляйся. Скажи, как на эльфийском сказать привет?

— Привет, — мысленно ответил напарник таким тоном, словно я попросил что-то очень плохое сделать.

— А по буквам? Авто переводчик, зараза, только мешает.

— С. А. У. Н. У. Ударение на последнюю букву.

— Спасибо. СаунУ.

— Привет, эльф. Откуда ты здесь? — уже на понятном языке ответил третий слаан. Сработало!

— Долгая история. Давайте расскажу в вашем селении. Я тут один и пришел говорить от имени своего народа. Так что опасаться меня не нужно, а вот уважить — было бы неплохо.

— Ты сильный воин. И опасный даже в одиночку. Не пустить тебя в селений, спокойно ответил ящер. Все же хромал у них эльфийский у читывая качество автоперевода.

— Понимаю. Тогда пригласите ко мне вождя, или кто у вас главный? Хочу поговорить о союзе моего народа и вашего.

— Союз? Зачем союз? Нам и самим хорошо.

«Хотя бы для того, чтобы мы не пошли на вас войной. Да и демонов что-то не можете победить уже сотни, или даже тысячи лет. О том, что эльфы крови могут стать для вас путевкой в большой мир и пинком для экономики даже упоминать не будут!» подумал я, но ответил иначе:

— Для того, чтобы стать сильнее и прогнать демонов навсегда. Вот для чего!

На мой пафосный ответ эти трое сдержанно кивнули и понятным жестом попросили следовать за ними.

— Мы не можем сказать, врешь ты или нет. Поэтому вначале с тобой поговорить наш командир. И уже он решить, звать к тебе старейшин или нет, — через минуту соизволил пояснить один из стражников.

— Немного не то, на что я рассчитывал, но тоже сойдет. Расскажите пока, как у вас идут дела? Не нападали на вас демоны последнее время? Или нифлинги набегов не устраивали?

— Не знаем, кто такие нифлинги, но демоны нас уже давно не беспокоят. Изредка на охотников натыкаются, но они успевают убежать.

— Кто? Демоны убегают, или охотники.

— Охотники. Мы не нападем на демонов. Напрасный риск. А мясо — жесткое, невкусное.

У меня после этой фразы появилось очень много новых вопросов. Почему не воюете? Зачем согласились меня выслушать? Как смогли защититься от демонов? На что способны ваши глифы? Озвучить их не успел. Мы пришли к некой лачуге, у которой сидел командир. То, что новый слаан главный, было видно по его внешнему виду. Мышцы бугрились, доспехи с большим количеством металлических вставок сверкали, да и сидел он так, словно смотрел на всех свысока. Впрочем, учитывая рост около двух метров, так все и было.

— Крангс, смотри. Привели странного эльфа. Хочет с нами пойти войной на демонов.

— Ну вы и даёте! — ответил командир этой троицы, заливаясь смехом. Немного странным, учитывая моменты шипения, как у змеи, то клекотания, как у экзотической птицы, но точно смехом.

— Если быть точным, то мы уже ведём против них войну. А вам предлагаем присоединится, чтобы получить долю в трофеях и расширить территорию обитания. Рано или поздно мы очистим лес вокруг от демонов, нифлингов и прочих гадов. Вопрос только в том, кто придет на их место — только мы, эльфы крови, или ещё и вы, слааны?

— А ты наглый. И самоуверенный, — резко остановился Крангс, вернув угрожающее поведение.

— Наглый? Возможно. Но уверенность в моих словах звучит не просто так. Мы, народ эльфов крови, обрели бога. Возможно видели в небесах белого дракона? Это — наш покровитель. И может стать ещё и вашим. Но не только божественная сила ведёт нас. Мы долго набирали мощь, чтобы отбить эту землю у захватчиков. И долго искали союзников. Гномы, живущие в горах за этим лесом, и темные эльфы, когда-то пробовавшие покорить Темный лес, уже согласились нам помочь. Несколько человеческих королевств также не против предоставить своих наемников. Теперь вопрос к вам.

— Похоже мир и правда сильно изменился за последние тысячи лет, — ответил Крангс на этот раз даже с нотками грусти. — Надеюсь, ты не врешь. Я согласен сопроводить тебя к старейшинам на разговор. Только знай, наша магия способна узнать, обманываешь или говоришь правду. И неважно, рождён ты в этом мире, или пришел на зов богов. Рашсц, Кушц — возвращайтесь на пост. Нискар — беги к старейшинам и предупреди, чтобы собрались в малом зале для допросов. А я пока побуду с посланником.

Когда я остался один с Крангсом, то сходу закидал вопросами о ящерах и о том, как они пришли к такому положению дел. Увы, он отказался отвечать, сославшись на старейшин. Про себя тоже сильно не распространялся. Все, что смог из него вытянуть, что он с рождения принадлежит к касте воинов, потому и стоит на страже.

— И что, все воины такие мускулистые? А охотники?

— Охотники тоже сильные, но не такие, как я. Зато более быстрые, ловкие, и лучше знают лес и зверей. Хватит, посланник, задавать вопросы. Я все равно не смогу на все ответить.

— Тогда не против если я перекушу, пока мы ждем приглашения на допрос? — вытянул я свои запасы.

Есть, в принципе, не хотелось. Ни мне, ни аватару. Но немного поднять характеристики, особенно интеллект и мудрость — будет кстати. Не хочу чтобы мою защиту пробили и заставили выдать все подробности плана по захвату леса. Уж то, что старейшины владеют чем то таким, как и то, что знают об игроках, легко догадаться по откровениям Крангса.

— А что ты будешь есть? — оживился потомственный воин, даже поднявшись со своего места. Голодный, что ли?

— Лёгкую сладкую булочку и травяной чай. Но у меня есть и сэндвич. Эмм, хлеб с запечённым мясом.

— Мясо? Если это не демоны — то хорошо. Они горькие на вкус. И жилистые

— Кролики. Маленькие такие, пушистые и нежные на вкус. Я их тут не видел, так что может ты и не пробовал их. Держи, — протянул ящеру один из бутербродов.

— Благодарю. Может ты хочешь чего-то покрепче своего настоя из трав? — в ответ протянул мне открытую флягу Крангс.

По одному запаху я узнал некую бражку, на ягодах или фруктах. Увы, любой алкоголь всегда понижает нужные мне характеристики, так что пришлось отказаться.

Главное, что лёд между нами треснул и мы нашли тему для дальнейшего разговора. Большой и сильный воин любил поесть и по ходу дела выдал несколько любопытных рецептов из местных животных. Я, будучи каким-никаким поваром, рассказал и о своих достижениях в охоте и готовке мясных блюд. Да и о моих приключения Крангсу было интересно послушать.

По ходу разговора аппетит разыгрался у обоих не на шутку, так что в ход пошли и другие сэндвичи, и даже запасы каши в котелке. Ещё немного и мы точно начали бы обсуждать противоположный пол — уж очень хорошо пошло «чисто мужское» общение.

К радости или сожалению, пришел посланник от старейшин и попросил моего собеседника явиться на допрос. Головой я понимал, что не стоит тратить время на светские беседы. Но воин слаан по ходу дела проговорился, пусть и не напрямую, что из-за изоляции дела с продовольствием идут не очень. А значит, у меня есть минимум один вектор, по которому стоит вести переговоры.

В этот раз мы шли всего с минуту. Как только я пересек некую черту передо мной вынырнул город. За частоколом из брусьев двухметровой длины спряталась некогда жемчужина этого леса. Аккуратные улочки из брусчатки, сложенные из камня с деревянными надстройками дома в три-четыре этажа. И, конечно же, пирамиды. Тут их насчитывалось целых пять. В центре города, на вершине самой большой из них сияло маленькое солнце, разгоняющее своим светом полумрак густых джунглей.

Ослепленный светом и волшебством происходящего я не сразу заметил окружающую обстановку. В дорожке часто попадались дыры, дома сильно покосились, а их деревянные части прогнили. А главное — за все то время, что мы шли к ближайшей малой пирамиде я не встретил ни одного слаана. Этот некогда красивый, процветающий город медленно угасал.

— Дальше иди без меня. Прямо, в самый центр. И помни — ложь всегда смогут распознать. — вполне по-человечески подмигнул мне Крангс, как бы придавая уверенности.

— Знаешь, мне кажется, что я там задержусь. Вот, не скучай, — достал я из запасов запечённого целиком кролика. Последнего, что закинул в дорогу.

— Благодарю! Хоть и не голодный, все же возьму. — даже слегка поклонился этот здоровяк, пропуская меня внутрь.

Улыбнувшись на прощание, я твердо шагнул в пустоту, одновременно с этим активируя астральное зрение. Не стоит забывать где я и что вокруг совсем не друзья. Сколько бы их ни было.

«Попытка подчинения. Неудача.»

«Попытка подчинения. Неудача.» — стал быстро мелькать системный текст перед глазами. Давления на голову как в пещере, где когда-то нашел зуб марида, не ощутил. Значит и правда разрабы перестали действовать так грубо, или вовсе отбросили идею залезать игрокам в голову.

— Бросьте. Я — пророк нового бога Зекирахеля, посланник короля эльфов крови Итигала и клейменный палач демонов. Ваша пятерка не сможет сломить мою волю, бросьте напрасные попытки. Главное, я пришел сюда, чтобы призвать слаанов на борьбу против инферналов, а не для того, чтобы потенциальные союзники сделали из меня марионетку. Если вы не рады возможности вернуться в большой мир, так и скажите. И дальше изнемогайте от голода, нежась в лучах угасающего солнца посреди поглощаемого джунглями и скверной города.

— Как ты узнал, что нас тут пятеро? — довольно спокойно отреагировали старейшины.

— Увидел. Темнота для меня не такая уж и большая преграда. Но не это главное. Вы готовы говорить или мне уйти и прийти к вам через десяток лет? Или выждать сразу тысячу? Куда делись всадники на рапторах, где сотни застрельщиков с духовыми трубками?! — перешел я сходу в нападение — А этот слепящий защитный артефакт — он же у вас последний, не так ли? Не сожгут больше ваши огни выходцев Инферно. Я видел, какими ящеролюди были, когда темные эльфы пришли в этот лес. Да только мои дальние сородичи эти года потратили на то, чтобы стать силой, с которой считается весь мир. А вы? — стыдил я представителей древней расы.