Дракон - не подарок

Дэс Догон не просто полетел вниз, а рухнул коротко и отвесно. Крякнул, птичкой приземляясь на жердочку, то есть на палку, которую я воткнула в стену. Сел, свесив ноги по сторонам. Затем задумался на томительное мгновение и, перевесившись боком, окончательно свалился на площадку.

- Сука ты, а не девочка, - громко и надрывно сообщил он, прижимая ладони между ног и даже не пытаясь встать.

Ряды зрителей заволновались.

- Что там произошло?! Мне отсюда не видно, пропустите!

- Да что там смотреть, она его в воду бросала, но не докинула. Прям размахнулась, я лично видел!

- Ничего не бросала, она руку протягивала, помогала.

- Не руку, а ногу. Он постеснялся ухватиться и поскользнулся.

 - И сам себе между ног врезал?

Толпа притихла, пытаясь воедино собрать элементы увиденного.

В паузе гневно донеслось, знакомым голосом Джилиана:

- Не верили мне? А я вам говорил! Попадает куда не надо с любого расстояния!

Сверху свистнул воздух, тонко металлически зазвенело. Уже не слушая ожесточенных споров сгрудившихся у загородки болельщиков, я отчаянно рванулась между перекрытий, втискиваясь в следующий блок с крутящимся цилиндрами вместо пола.

Но увы, на этом моя удача резко закончилась. Толчок в спину. Меня впечатали в перекрестье балок и придавили сзади. Под бренчание многочисленных пустых цепочек. Подвески, брелки и артефакты с них Чезвик демонстративно снял перед экзаменом. Пока я рассматривала Догона, его напарник спикировал на меня сверху.

- Закончились игры, - зашипел он в мое ухо. – Извини, к тебе у меня никаких претензий, просто должен кое-кому. – Чужая ладонь запечатала рот, сбивая дыхание. Я пыталась сообразить, что делать дальше, но пыхтение за спиной мешало сосредоточиться. К тому Чезвик принялся вдруг звать своего приятеля: – Догон! Иди быстро сюда, нужна помощь.

- А ОНА где? – через паузу отозвался тот.

- Со мной.

- А. Тогда я занят, - решительно ответил дэс, показывая неплохую способность к обучению.

☘️ Глава 6. Эграсы не бегут от огня

- Чтоб тебя… Ни на кого нельзя положиться, - Чезвик заерзал сзади, чем-то шурша, и меня передернуло от омерзения.

Всю предыдущую минуту я осторожно разворачивалась плечом, чтобы освободить для удара здоровую правую руку. Но невесть откуда появившаяся на моей талии крепкая веревка, несколько изменила планы.

О связывании они заговорили давно, значит, бечеву с собой принесли, а не нашли на полигоне. Похоже, меня приговорили заранее.

- А ты мне нравишься, - он подергал одну из балок, проверяя ее на крепость. И перекинул через нее веревочный жгут. Из-за спешки тот плохо слушался, норовя запутаться. - Не плачешь, не кричишь. На внешность, вроде не красотка, но что-то в тебе есть. Так что не переживай, я подойду после экзамена, утешу.

Давно подозреваю, что некоторые мужчины живут в личном феерическом бреду. С карнавалом и призами, которые видны только им. Иначе происходящее не объяснить. Лорд Чезвик - парень противозачаточный от макушки до пяток, каждым своим словом и поступком взывает немедленно прервать ошибочную генетическую линию, но нет, он пытается меня связать и одновременно клеит. У этого дракона размер аналитической зоны мозга меньше, чем у петуха.

В моей прежней жизни однажды к нам на тренировку приходил мудрый сенсей. Приносил бокены - тренировочные мечи, рассказывал о пути самурая и втирал как надо его искать. Что настоящий воин совершенствуется только в поиске сильных противников. Рассказывал, как в давние времена прискакали к вражескому городу храбрые воины, сразились с защитниками и почти их победили. Но враги им сказали: "Мы слабы по сравнению с вами, не будет вам чести в этой битве. Идите дальше, там встретите сильную армию". Воины пошли дальше, через день пути наши кого хотели, вступили в бой с объединенными вражескими силами и красиво, очень эстетично умерли.[*] Тем самым став легендой.

После ухода сенсея наш учитель Уточкин почесал затылок и сообщил, что он лично на слабых никогда не нападет. Но если враг бьет первым, то он человек не гордый, дрался бы с тем, что есть. А оставить противника позади с риском предательского удара в спину, переться черте куда и умереть уставшим ему организм не советует.

Вот и я не капризная, тупым противникам только рада. Надо поторопиться пока руки Чезвика заняты веревкой.

Удар каблуком по ноге! Есть.

От неожиданной боли Чезвик уронил жгут, отшатнулся и точнее позволил моему локтю войти в свое солнечное сплетение. Развернувшись, я обнаружила, что он согнулся, держится за грудину, но - быстро приходит в себя.

Сжав ранее найденную деревяшку, укрепляя тем самым руку, я врубила с правой классическим апперкотом, кулаком снизу-вверх в незащищенную челюсть. Черт бы побрал этих чрезмерно крепких драконов, они что, из железа сделаны? Пока добьешь - умаешься. Чезвик покачнулся, но не упал, лишь захрипел и ринулся на меня. Делаю встречку. Чаще всего хорошие нокауты получаются, когда противник несется в твою сторону, желательно в ярости, а значит - не успеет среагировать-уклониться и добавляет удару вес.

Перенесла всю себя в выпад. Удар. С небольшим скольжением, чтобы не повредить себе вторую руку. Кожу на костяшках опалило словно огнем... Ну же, падай! И Чезвик, наконец, рухнул, прямо на тонкие, кожистые крылья, растущие его из спины.

С грохотом, хрустом и звоном.

- За преднамеренное серьезное травмирование на полигоне - отстранение от экзамена, - неприязненно сообщил Догон, который ничего снизу не видел, но проблемами со слухом не страдал, поэтому о многом догадывался. - Нормальная девушка полосу препятствий никогда бы не выбрала. Вела бы себя воспитанно, не дралась.

- Во-первых, твой дружок цел, просто отдыхает немного. А во-вторых, - я пыхтела, ворочая полубессознательную добычу, чтобы надежнее спеленать веревками, - обычно я очень воспитанная.

Подумала и добавила: - И благодарю за проявленное благоразумие.

Он же хотел увидеть приличную барышню, ну так вот она я! Попрощаюсь перед уходом вежливо и мило. Ибо как говорил Штирлиц: "Запоминается последнее".

В ответ снизу раздался слабый шум и задумчивое:

- А ведь точно! Ты должна мне спасибо сказать. Представляешь, что было бы, если бы я к Чезу присоединился?

Это что, шутка такая?

- Представляю. Лежали бы плотно спеленатые, дыша друг другу в чресла. Веревка-то одна.

Есть люди, только дай слабину - решат, что ты гнешься. А если гнешься, значит надо на шею сесть.

И вообще, не странна ли его внезапная разговорчивость? У меня полоса препятствий не пройдена, а я тут светскую беседу вдруг поддерживаю, на вопросы отвечаю, пока время убегает сквозь пальцы. Надо завязывать с благовоспитанностью!  Я поспешно развернулась и заспешила дальше.

К счастью, больше меня не пытались задержать. Шла я себе и шла, безопасные этапы преодолевала медленно и с оглядкой, а те, что были предназначены для проявленных драконов со способностями, типа бассейнов или больших ям, аккуратненько обходила стороной. Несмотря на крики толпы категорически отказывалась демонстрировать чудеса ловкости на лестницах или подвесных мосточках. Последние я, к изумлению зрителей, вообще переползла, уж больно страшно они раскачивались.

Недалеко от финиша, справа, по переходу соседней тропы пробежали Чезвик и Догон. Не глядя на меня, старательно игнорируя. И ладно.

Мне главное - дойти. Что я и сделала.

Прошла сквозь победную арку под крики толпы и оказалась перед ожидающей меня комиссией. Если честно, мне очень хотелось упасть на траву, раскинув руки-ноги звездой, но остальные кандидаты, кони двужильные, не показывая усталости, браво тянулись перед судьями. Пришлось мне становиться рядом.

- Восемнадцать очков получает дэса Эграс за сам факт прохождения полосы препятствий! - громко объявил мэтр Хопер и весело мне подмигнул. - Остальным по двадцать штрафных баллов за пронесение постороннего предмета на полигон и еще десять за попытку его использования. Подытожим: девушка проходит дальше, а лорд Чезвик и дэс Догон получают по четыре очка, а, следовательно, даже если на остальных заданиях они наберут по максимуму, увы, проходной оценки не получат. Итого - двойная дисквалификация и только один абитуриент продолжает сдавать вступительные экзамены.

Виновники скандального результата растеряно оглядывались, то на притихшую толпу, то на жюри. Но на помощь им никто не пришел. Даже дэс Советник, к моему удивлению, согласно качал головой.

- Неужели не будете возражать? - со смешком обратился к нему мэтр Фьюри.

- Все справедливо, - заметил тот. Поправил широкую ленту синей придворной перевязи, пересекающую пухлый живот. Обвел взглядом внимательно слушающих зрителей и весомо добавил: - Только у вас ошибочка была небольшая. Вы случайно забыли отминусовать согласно правилам, десять баллов и у юной дэсы. За использование той же веревки. Предмет запрещенный? Да. Использовался? Да. Итого дочка мэтра Эграса, - мужчина повысил голос, оповещая о моих родственных связях, старался, чтобы никто не упустил деталей, - в сумме получает не восемнадцать как было только что озвучено, а всего лишь - восемь очков за задание. И это, заметьте, я не стал требовать проверки юной дэсы на преднамеренность нападений. Слишком много это времени займет, так что не буду излишне привередлив. Но без штрафа, согласитесь, никак.

Некоторое время судьи спорили, но уже по выражению лица Фьюри я поняла, что дело отчетливо пахнет керосином и спичку уже поднесли. Я действительно применила незаконно пронесенный предмет.

- Это вопрос формулировки, - рыкнул боевой мэтр.

- Так написано в правилах, - мягко возразил ему Советник, и его глаза опасно блеснули.

Преподаватели переглянулись. Мэтр Хопер откашлялся и громко известил:

- Поправка. Дэса Катарина Эграс получает за первое задание восемь баллов. Чтобы поступить в академию ей нужно набрать... сорок два балла в двух оставшихся выбранных дисциплинах.

Зрители пораженно зашумели. Почти все присутствующие понимали, насколько невероятен был такой результат для моих возможностей, особенно учитывая тип оставшихся задания, подобранных с целью получения надежного минимального балла, при этом практически не дающих шансов проявить себя.

Я нервно сглотнула. Только что... с песнями и конвульсиями в тартарары полетела вся моя тщательно подготовленная схема поступления. Довольствоваться восемнадцатью баллами за сам факт прохождения каждого задания я уже не могу, мне как-то надо показать блестящий результат хотя бы в одном оставшемся испытании.

Что учитывая мою усталость и начавшую ныть руку практически невыполнимо.

- Как насчет остановки экзамена, дэса? - спросил Советник, с любопытством разглядывая мое побелевшее лицо и суженные глаза. - Может быть пожалеете себя и забудете всю эту неимоверную глупость с вашим поступлением? Насколько я слышал, вас ждет завидное замужество и прекрасный жених.

- Не надо завидовать, это вредно в вашем возрасте, - так же ласково пропела я. Стоявшие рядом бывшие конкуренты отшатнулись, опасливо на меня косясь. - Можете забирать жениха себе, а я все же продолжу сдавать экзамен. Эграсы не бегут от огня.

Отец, стоявший у края зрительского ограждения, вдруг вскинул голову, ударил ладонью по дереву и громко выдохнул:

- Правильно!  Жги, Кати.

Стоявший рядом с ним Криспиан качнулся вперед и хлопнул по перекладине с еще более громким:

- Жги, Эграс!

- Жги! - заорал Джага. - Малышка, покажи им!

И через мгновение один за другим стоящие плечом к плечу студенты стучали и повторяли отцовский выкрик.

- Жги, Эграс! Жги!

☘️ Глава 7. Как удержание собственного веса может повлиять на хрупкую психику

Справедливости ради надо заметить, что поддерживали меня далеко не все. Примерно половина зрителей просто отошли назад и особых эмоций не выказывали. В основном те, кто кучковался вокруг Смайса, Джилиана и Лайзы. Незнакомые мне студенты наблюдали за происходящим с легким пренебрежительным недоумением изнеженных придворных, обнаруживших плебейский цирк, невесть откуда подваливший под стены дворца.

По-моему, часть молодых драконов вообще не понимали, зачем они сюда пришли. И почему должны смотреть на потуги трех неудачников, ухитрившихся пропустить основную волну поступления.

Горячая поддержка моих сторонников вызвала у них сначала легкое любопытство, затем слабую заинтересованность. По крайней мере несколько лордов обступили сестер Эриньи и о чем-то их расспрашивали. Оливия предпочитала отвечать коротко. А вот младшая Ильга раскраснелась, постоянно поправляла выпадающую из прически светлую прядь и щебетала вовсю. Надеюсь, она их забалтывает, а не сдает военные секреты.

У кромки дорожки, опоясывающей академию, меня ждал Нервиг. И я выдохнула с облегчением. Оказалось, я так привыкла к своим тренерам, что неосознанно нервничала, не увидев никого из них на экзамене. И если насчет Лестера меня предупредили заранее, дескать, могут пойти сплетни о подсказках от призрака, то отсутствие Вуко меня расстраивало. До этой минуты.

Лорд выглядел парадно-чопорно, несмотря на простой костюм и грубоватые спортивные ботинки. Мода здешнего мира одеваться на занятия почти как на бал, лишь в чуть упрощенном варианте, меня удивляла, но именно на примере Вуко я понимала, насколько сам носящий одежду может ее превращать в элегантный шедевр.

Юный возраст и волнение лорда выдавали только уши. Они торчали красными лопухами, честно семафоря о эмоционально-напряженном состоянии владельца.

- Пока ты была на полосе препятствий, я проверял дистанцию бега, - сообщил он, с подозрением наблюдая за приближающимся к нам мэтром Хопером. - На первый взгляд это самый простой этап, но на нем нельзя останавливаться. Кроме того, я уже спугнул пару странных садовников с другой стороны кампуса. Похоже твой жених задействовал серьезные связи, если нашлись любители рисковать жизнью. Побегу-ка я рядом с тобой.

- Спасибо. А то я что-то приустала от нападений.

И вообще чувствовала себя не в пример хуже обычного. После тренировок я падаю, но при этом быстро восстанавливаюсь. А сейчас, видимо, сказывается нервная обстановка.

- Нападать можно только на конкурентных упражнениях, боевых. Поэтому полосу редко выбирают, - первокурсник поднял мою руку с подрагивающими пальцами и принялся перематывать сбитую на кисти повязку, - мы с тобой это не обсуждали, я был уверен, что соперников не будет, - он посмотрел на меня блестящими глазами, и я поняла насколько Вуко перенервничал. - Кстати, народ вовсю обсуждает, и я тоже не понимаю - почему ты не опротестовала штраф? Это же другие дэсы притащили на полигон веревку, ты понятия не имела откуда она, а значит...

- Я догадалась практически сразу. Чезвик взлетел наверх с первой же платформы и не приземлялся до самой атаки на меня. Ясно же, что веревку он мог пронести только извне.

- Ого, - к нам подошел Хопер, окинул нас внимательным взглядом. Несмотря на папку подмышкой и мантию, он выглядел удивительно молодо, без грамма тяжеловесной солидности, присущей остальным преподавателям. - Дэса Катарина правильно сделала, что не попробовала оспорить решение комиссии. Профессор Фьюри чувствует ложь в словах и не переносит обманщиков. Зато позицию дочери сейчас пытается отстоять мэтр Эграс и почему-то какие-то старшекурсники. Слышите громкие споры? Даже сюда доносятся... Хм. А что с рукой? Травма? Давно она у вас? Почему после полигона не сказали? Я немедленно должен сообщить о ней комиссии! Катарина, вы сможете нормально бежать?

Нормально я сейчас ничего не могу. Ну если только в туалет по-маленькому от страха. Но такой альтернативы доказательства физического здоровья мне не предлагают. Надо срочно выкручиваться, заговорить преподавателя, пока моя позорная слабая регенерация не стала достоянием общественности. Сейчас нельзя допустить ни малейших сомнений в моем умении контролировать внутреннюю энергию.

- Конечно, мэтр. Я буду бежать, идти, и даже целеустремленно ползти. Смогу все, чтобы поступить.

После секундной паузы мэтр все же кивнул. Возвращаться к спорщикам ему совершенно не хотелось. Поэтому Хопер просто достал круглые металлические часы и открыл папку, приготовившись отметить время.

- Вы очень необычно изъясняетесь, дэса. Несмотря на то, что этому есть весьма грустное объяснение, все-равно ваша манера привлекает. Я начинаю понимать кружащих вокруг вас студентов. Рядом с вами странные поступки и действия почему-то кажутся нормальными и обоснованными. Признаться, я только что пытался поспорить с Советником, и даже не сразу понял, что творю.

- О, да! - буркнул Вуко, закрепляя у запястья кончик перевязки. - Это вы еще крылана в сливную трубу не засовывали.

- Зачем? - изумился преподаватель.

- Потому что так завещали благородные предки, - уклончиво ответил лорд Нервиг.

Бежали мы, провожаемые расфокусировано-задумчивым взглядом преподавателя. Я трусила по официальной дорожке. А мой названный тренер ломился сквозь кусты, потому что не имел права двигаться рядом.

Почти через полчаса мы появились с ним с другой стороны кампуса. Он носился вокруг меня кругами и рассказывал байки, как доблестные юные дэсы преодолевали эту дистанцию за семь-десять минут. Причем не в полете, а именно ногами. Я категорически отказывалась верить, а также обвиняла лорда в мельтешении перед глазами и применении магии - он явственно троился.

Ни о каком блестящем выполнении второго упражнения, увы, и речи не шло. Я едва дотелепалась до стола жюри, не понимая каким образом раньше быстро восстанавливалась.

- ... и вы именно поэтому перепутали место нашей встречи, дэсай Советник? Я просто чудом узнала где вы находитесь, - за столом комиссии появился еще один участник. Леди-ректор сидела по центру, разговаривала с придворным и качала на пальце медальон на веревочке. Точь-в-точь как тот, что нашли в озере и брат-близнец моего собственного, которого я всегда носила с собой.

Я сунула руку в карман, чтобы пощупать успокаивающе-холодные грани моей прелести. Но... украшение исчезло.

Мысли кружились и путались. Еще несколько минут назад я подозревала, что причина моей непроходящей усталости скрывалась в излишках магии, которые, я сама того не ведая, раньше активно расходовала на Сиротку.