Страна волшебных туманов

Элеонора перекрестилась, а Карл рассмеялся.

― Ступай к Гранту, дитя моё, и скажи, что я дам своё благословение.

Забыв об этикете, Диана подбежала к королю и поцеловала его в гладко выбритую щёку.

Она мчалась на крыльях любви, но совсем не к прекрасному мужчине, о котором тайно мечтала с десятилетнего возраста. Она спешила в свою комнату. Бессонная ночь и волнение сделали своё дело. Девушку колотил озноб. Она решила хорошенько выспаться, привести свои мысли и чувства в порядок, но главное, унять бешеный стук сердца. А Гранд… пусть он немного понервничает. Он это заслужил. Скинув простое платье, Диана забралась под тёплое одеяло и сразу же уснула.

Старая нянька разбудила её уже к вечеру.

― Вставай, деточка! Ты должна хотя бы поужинать. Одевайся и ступай в парадный зал. Твоя матушка уже справлялась о тебе.

Диана вскочила с кровати. Надо же! Она хотела прилечь на пару часов, а проспала целый день. Быстро расчесав волосы, ополоснув лицо холодной водой, и, нырнув в одно из лучших платьев, леди помчалась в обеденный зал. Живот сводило от голода. У дверей она всё-таки остановилась, чтобы перевести дух.

Усевшись напротив матери, Диана окинула взглядом собравшихся за столом вельмож. Совсем недалеко от неё сидел предмет девичьих грёз, высокий темноволосый мужчина в чёрном сюртуке, который того и гляди, мог лопнуть от игры его выпуклых мускулов. Он смотрел на неё, не отрываясь. И этот взгляд мог испепелить кого угодно, но не её, Диану Деверо. Она в очередной раз добилась своего. И Эдвард скоро поймёт, что он, как никто выиграл от этой сделки. Ведь целый год во Франции она вместе с кузинами занималась изучением запретных книг, посвященным удовлетворению всех мужских желаний. О, это было настоящим приключением. Диане так хотелось поскорее перейти от теории к практике. Но этот взгляд… Не зная причины гнева Эдварда, девушка рассудила, что ему сначала необходимо успокоиться, а разговоры могут и подождать. После ужина она уже бежала в свои покои, как что-то твёрдое, как скала прижало её к холодной стене.

― И где же это Вы пропадали столько времени, милочка? Я уже решил, что король отослал Вас назад к французской родне.

Девушка фыркнула.

― Вот ещё! Я уговорила короля на наш брак. И Вы, сэр, должны мне быть очень благодарны. Ведь я избавила Вас от брака с очередной придворной пустышкой.

Хватка Эдварда немного ослабела.

― Ты сказала пустышкой? Ты ничего не понимаешь. Король хотел женить меня на Эльзе Кембелл, кузине ныне здравствующего лэрда. У неё неплохое приданое, земли, прилежащие к моим. Мой клан мог вернуть себе часть украденных владений.

― Что? ― глаза Дианы округлились. ― Ты бы предпочёл меня этой девушке из-за земли?

― Ты ничего не понимаешь, принцесса. Ты живёшь в хрустальном замке, и не знаешь, какие страсти кипят за его пределами. Мои люди ― изгои, отшельники. Им нужна эта земля.

― А с чего ты решил, что Кембелл отдаст за тебя девицу?

Эдвард грустно улыбнулся.

― Так решил король, как выяснилось сегодня утром. Но, чтобы не огорчать свою любимицу, он передумал. Теперь ты моя.

Диана покраснела.

― Если тебе так важна эта земля, я могу сказать отцу, что передумала. Ты ещё успеешь получить столь вожделенные земли вместе с длиннобудылой занудой с лошадиным лицом. А я выйду замуж за английского лорда, так и быть!

Эдвард рассмеялся.

― За английского лорда? Нет. За шотландского лэрда. Джастин Кембелл попросил твоей руки у короля, и тот почти согласился.

Диана зажала рот рукой, чтобы не закричать. Зачем она только ложилась спать. Ведь при ней король вряд ли стал обсуждать свои планы! Она помнила сорокалетнего Джастина, высокого и крепкого мужчину с едва заметными серебряными прядками в густой рыжей шевелюре и хитрыми янтарными глазами. Да он же вдовец, и ей в отцы годится!

Эдвард хищно усмехнулся, вжав растерянную девушку в стенку.

― Если бы ты видела сегодня за завтраком лицо Кембелла, то поняла, что мы приобрели серьёзного врага благодаря твоей глупой выходке.

― И что он нам сделает? Мой отец ― король.

― Твоего отца может и не быть рядом, а мой клан слишком малочисленный, чтобы защитить тебя.

― Я сама позабочусь о себе.

Эдвард низко склонился над девушкой и принял вызов её сверкающих глаз.

― А ты смелая штучка.

Диана только хотела добавить, что ещё умная и красивая, но губы мужчины жёстко впились в неё, лишая возможности мыслить логично.

ГЛАВА 10

Кристиан провёл в Тулуне три дня. Он хотел получше познакомиться с кузиной. Розалинда оказалась на редкость умной девушкой и весьма приятной собеседницей. Мужчина катал её в инвалидном кресле по живописным окрестностям, а там, где коляска не проезжала, нёс на руках. Любовь и нежность заполнили его пустое сердце. Кристиану казалось, что он, наконец, обрёл младшую сестру, которой у него никогда не было. Состояние девушки, действительно, немного улучшилось, когда он съездил в Инвернесс, чтобы начать юридическую сделку купли-продажи. Наконец, Крис увидел город при солнечном свете, и он уже не казался таким зловещим и таинственным, но всё так же будоражил кровь. Повинуясь странным пробудившимся инстинктам, Крис направился в то место, куда его так сильно тянуло, в огромный замок. В это время года он был закрыт для туристов, но это совсем не мешало обойти его вокруг, полюбоваться прекрасным сооружением с вершины соседнего холма. Крис пересёк речку Несс по мосту и уютно устроился в одном из самых древних пабов, Glenalbyn, который, если верить старожилам, был открыт ещё в XVI веке. Как раз напротив простирался замок, окутанный тончайшим флёром навязчивых воспоминаний. Кристиан ждал сумерек. И, когда они накрыли город, вышел на мост и долго смотрел на таинственное сооружение, узнавая и не узнавая его. Ему чертовски захотелось подняться на холм и увидеть… Кого? Теперь он точно знал, золотоволосую красавицу, которая помчится к нему со всех ног, широко раскрывая свои объятия.

Весь день парни возились во дворе замка. Несмотря на договорённости, внутрь их так и не пустили (теперь там располагался суд шерифа), зато разрешили осмотреть цепь подземных ходов и расставить чувствительное оборудование по углам огромного двора. Сашка быстро выполнила свою часть работы, поздоровавшись с телезрителями и кратко напомнив историю Инвернесса. Маркус был доволен. Девушка отлично смотрелась в кадре и совершенно не стеснялась кинокамеры.

В первый раз он улыбнулся.

― Молодец, отдыхай. ― И протянул ей булочку с корицей, завёрнутую в паромасляный пергамент.

Сашка приземлилась на лавочку и, жмурясь от последних лучей уходящего солнца и удовольствия, принялась уплетать ароматную сдобу.

Свен напугал её, вынырнув из люка возле её ног. Парень уселся рядом и разложил на коленях план подземных лабиринтов.

― Я справился с частью своего задания. Теперь поговорим о тебе?

Девушка пожала плечами и вынула из сумки толстую тетрадь и карту памяти от диктофона. Свен спрятал улики в кожаной папке и пристально посмотрел на Александру.

― Ну! Ничего не ёкает?

Саша пожала плечами.

― Пока нет. Нас тогда тоже не пустили в замок, и мы разошлись по территории. Я была вон там, когда со мной случился обморок. ― Она показала в сторону крепостной стены.

Шотландец крепко взял её за руку и потащил в указанное место.

― Эта часть стены старше самого замка. Она осталась тут от более древней крепости, на руинах которой отстроен современный Инвернесс.

И тут Саша действительно что-то почувствовала. Ей показалось, что она стоит посередине огромной центрифуги. Строения, деревья кусты и фонтаны начали медленно вращаться вокруг неё, ускоряя темп. Девушка закрыла глаза и ощущала себя твёрдо стоящей на земле. Но открыв их, опять попала в странный водоворота, который теперь состоял не из окружающих предметов, а из людей, которых она когда-то знала в той, другой, далёкой прошлой жизни, но никак не могла вспомнить. Сашка была рада, что Свен успел поймать её в тот момент, когда её тело падало навзничь на булыжную мостовую.

― Что с тобой случилось? Опять обморок?

Сашка приняла вертикальное положение и потёрла локоть, которым умудрилась-таки удариться о камень.

― Постой. ― Девушка сняла ботинки и носки и босиком побежала вдоль стены. ― Тут должна быть калитка.

И, действительно, в самом углу виднелась небольшая дверь. Навалившись всем телом, Саша открыла её и оказалась за пределами замка. Она с удивлением рассматривала знакомые места, которые столько раз видела во сне. И даже огромный куст чертополоха казался ей до боли родным. Вот сейчас с той стороны, от реки, к ней помчится её таинственный незнакомец, обнимет, защитит, уведёт отсюда в свой радужный мир. Сделав несколько шагов, она остановилась. Нет, незнакомец из снов не появился. Но на мосту она увидела мужчину. Высокий, плечистый, темноволосый. Казалось, он наблюдал за ней, не решаясь приблизиться. Осознав, что таращиться на человека было просто неприлично, Саша сделала несколько шагов назад, и скрылась в стенах замка. Она даже не была уверена, существовал ли этот мужчина на самом деле или просто привиделся в её больном воображении.

Кристиан не мог отвести взгляда от незнакомой девушки, которая появилась у стен замка. Нет, она не походила на принцессу из его снов хотя бы потому, что её волосы были коротко острижены и спускались на плечи тёмными каштановыми локонами. Кожаная куртка и широкие голубые джинсы тоже не вязались с образом средневековой красавицы. А вот глаза… Мужчина находился слишком далеко, чтобы определить их цвет, но, готов был поклясться, что они голубые, как ясное июльское небо. Девушка остановилась и несколько мгновений пристально разглядывала его, а потом словно спохватившись, кинулась прочь. В этот момент Крис заметил, что она была босой.

― Свен! Я была тут во сне много раз. Я узнала это место. А там, ― она махнула рукой в сторону реки, я видела призрака. Он похож на Эдварда, хотя, возможно, мне так только показалось…

― Ты имеешь в виду Эдварда Гранта?

― Да. Я узнала его имя в последнем своём видении.

― Только не говори, что в твоём сне тебя звали Дианой.

Сашка оторопела.

― Но это так.

― Диана Деверо и Эдвард Грант. ― Свен почесал рыжую бороду. ― Невероятно.

Всю дорогу в гостиницу шотландец молчал, изучая записи Сашкиных снов, а потом куда-то исчез. Он вернулся глубокой ночью и постучал в дверь.

― Саша! Ты спишь?

Девушка была так возбуждена последними событиями, что не могла сомкнуть глаз. Она пыталась решить задачку, был ли таинственный мужчина на мосту призраком или являлся человеком из плоти и крови. Но может ли призрак носить джинсы и ветровку? Надо бы спросить у Свена. А, вот и он!

― Входи. Я одета.

Шотландец уселся на единственный стул и посмотрел на неё своими карими глазами.

― Это гэльский.

―Что?

― Запись на диктофоне. Ты говорила на древне-гэльском языке. Я прослушал её со специалистом несколько раз. Это какое-то древнее заклинание, которое обладает охраняющим эффектом. Похоже, ты пыталась защитить сама себя. Но от кого?

Саша округлила глаза.

― Я никогда не изучала этот язык, я никогда не увлекалась магией. Это не может быть ошибкой?

Свен покачал головой.

― Нет. Возможно, кто-то говорил тебе эти слова, а ты только повторяла их или заучила когда-то. Ну ладно, отдыхай. ― Он положил на стол тетрадь. ― А утром не забудь написать то, что увидишь этой ночью.

Она спряталась за плотной портьерой, когда услышала приближающиеся шаги матери. К её удивлению, Элеонора была не одна. С ней шёл король. Леди влетела в комнату, но, поняв, что дочери в ней нет, набросилась на спутника.

― Как ты мог! Она же твоя дочь! Кембелл был лучшей партией для неё. Девочка могла бы, наконец, обрести защиту и дом, а я была бы спокойной за наши владения.

Карл усмехнулся.

― Но, если Кембелл получит приданое Дианы, по своему богатству и могуществу, он приблизится ко мне. А это уже опасно.

― А не опасно отдавать девочку этому мальчишке? Ты видел лицо Джастина? Он готов был убить Эдварда прямо за столом.

― Не такой уж Грант мальчишка, как тебе кажется, дорогая. Ты его в деле не видела. Если Диана выйдет за него замуж, я буду совершенно спокоен.

― А вот я нет. Последнее время меня терзают смутные предчувствия, и я молю Бога о том, чтобы не дожить до того момента, когда они сбудутся.

Из-за прорези портьеры Диана видела, как король обнял фаворитку.

― Не плачь, милая! Я отдам всё на свете, чтобы ни одна слезинка не омрачила твоё прекрасное лицо. Твоя Ребекка всё ещё жива?

Элеонора всхлипнула и кивнула.

― Пусть читает над Дианой охраняющие заклятья каждую ночь, пусть научит её этим заклятьям. А мы будем молиться за дочь.

ГЛАВА 11

Он был слишком возбуждён и разгневан. Если бы ни это капризное дитя, король мог сделать его жизнь вполне счастливой. Его поместье увеличилось бы вдвое, вдобавок к этому, он получил бы Эльзу Кембелл, тихую покорную девушку с весьма заурядной внешностью. Его совершенно не смущало родство с врагами. Их борьба длилась уже несколько столетий, но Кембеллы становились всё богаче и могущественней, а род МакГрегоров угасал.

А что теперь? Кого он получил взамен? Взбалмошную надменную красотку, незаконнорожденную дочь короля, которая считала себя принцессой по праву рождения, и к которой его тянуло со страшной силой. Он чувствовал, что под наивностью и неопытностью скрывается пылкая чувственная натура, и страсть, которая только просыпалась в ней, наберёт силу и сделает его своим рабом. Даже сейчас, при одной мысли о ней тупая боль в паху обострялась, а глаза застилала густая пелена.

Опять шаги. Нет. Она не получит его этой ночью. Он прогонит её прочь. А завтра он умчится к себе в замок и пробудет там до брачной церемонии и, возможно, успокоится за это время, усмирит свой гнев. Он не позволит вить из себя верёвки избалованной девице.

Шаги лишь на минуту замерли возле его комнаты, а потом дверь бесшумно раскрылась, и на пороге появилась Диана. Она молча прикрыла дверь и сбросила свой длинный плащ. Но на этот раз под ним действительно ничего не было, даже тонкой ночной сорочки. Эдвард открыл рот, потом закрыл его, проглотил ком в горле и снова открыл. Все благие намерения оставили его в один миг, гнев исчез, уступая место старому, как мир чувству.

Девушка стояла посреди комнаты, и только сведённые на переносицы брови говорили о том, как тяжело ей было решиться на этот шаг. Эдвард понял, что, если он опять отвергнет её, то глубоко ранит это маленькое сердечко. Хотя всё это были отговорки. Он хотел её, как никого в своей жизни. Грант подошёл к девушке и поднял на руки. Она вся дрожала. Эта была нервная дрожь, поскольку ярко пылающий камин щедро дарил тепло и свет. В лучах горящих углей, тело Дианы отливало золотом, а волосы блестели так, что вызывали слёзы на глазах.

― Да не ослепнет тот, кто тебя увидит сейчас. Помоги мне, Господи!

Диана улыбнулась и обвила возлюбленного нежными ручками. Эдвард с силой втянул воздух. Запах роз и лилий исходил от юного податливого тела. Он сделал несколько шагов к кровати, откинул покрывало и уложил девушку на белоснежную простыню. Диана инстинктивно потянулась к шёлковой накидке, чтобы прикрыть свою наготу, но в последний миг передумала. Она знала, зачем шла сюда, и выдержала алчущий взгляд этого мужчины с большим достоинством. Эдвард взъерошил волосы, словно решая, как поступить дальше. На его лице была написана адская мука. И, наконец, он принял единственное верное решение. Скинув сапоги и белоснежную рубаху, он упал рядом и прижался к нежному трепещущему телу. Девушка улыбнулась и провела руку по его восставшей плоти, зажатой узкими кожаными штанами. Эдвард завыл и осторожно убрал руку.

― Не так быстро, дорогая! Позволь мне руководить сегодня.

Он лёг на бок, чтобы не раздавить хрупкую девушку своим огромным весом и притянул её к себе.

― Было бы благоразумнее дождаться свадьбы. Но раз ты хочешь получить всё и сегодня…

Диана провела рукой по сильной мускулистой груди, которая казалась бронзовой. Её пальцы коснулись широкого старого шрама, прошлись по упругим соскам и зарылись в мелких тёмных кудряшках, похожих на мягкий густой ковёр. Она внимательно наблюдала за лицом возлюбленного. Крупные мужественные черты, твёрдые губы, синие глаза, потемневшие от страсти. О, как она мечтала о нём все эти восемь лет, пока росла, пока становилась женщиной. Как часто она убегала, закрывая уши, когда кто-то из дам делился с её матерью незабываемыми впечатлениями от пребывании с ним в одной постели, как она рыдала в подушку, когда узнала, что король нашёл ей мужа. Но теперь все сомнения были позади. Этот суровый воин и страстный любовник принадлежал ей и только ей. Она никогда не позволит ему покинуть свою постель ради другой женщины. Он её, от макушки до пальчиков ног. И то, что упиралось сейчас ей в живот, но было всё ещё плотно затянуто бриджами, тоже её. Эдвард прижался к нежным губам возлюбленной, наслаждаясь их изысканным вкусом, пробежался по пухлой нижней губе языком и осторожно втянул в себя, покусывая и посасывая. Немного отстранившись, он покрыл лёгкими поцелуями всё её лицо, лаская рукой мягкие упругие ягодицы. Потом его поцелуи стали более настойчивыми. Он впился в её рот со всей страстью, диктуя, подчиняя, предъявляя на неё свои права. Его язык принялся исследовать её сладостные глубины в такт его бёдрам которые двигались в древнем эротическом танце. Диана зарылась пальцами в длинные волнистые волосы Эдварда и плотнее прижималась к нему.

― Переверни меня. Я хочу быть на спине. Я хочу почувствовать тебя целиком!

― Но я такой большой, что могу раздавить тебя, а ты такая хрупкая!

Диана хотела ответить, что ни одна дама ещё не пожаловалась её матери, что её раздавили эти двадцать стоунов каменных мускулов, но вовремя сдержалась.

Эдвард перевернул девушку и накрыл её своим телом, удерживая основной вес на предплечьях. Он ещё какое-то время целовал её распухшие губы, а потом начал медленно спускаться по шее к ложбинке между белоснежных полушарий. Лаская языком розовые соски, он дождался, пока тихий стон не вырвался из груди возлюбленной и только тогда втянул отвердевшую жемчужину рот, нежно посасывая. Диана выгнулась дугой, плотнее прижимаясь к его губам.