Страна волшебных туманов

Дональд пожал плечами.

― Мы не должны подталкивать их друг к другу. Иначе, проклятие не исчезнет. Их души должны узнать друг друга сами. К тому же Крис улетел в Россию. Держу пари, женщина, что очень скоро эта юная леди помчится туда же.

― Дай-то Бог! Дай-то Бог

ГЛАВА 13

Она сидела в своей комнате в замке Инвернесс и вспоминала беззаботное детство, проведённое в этих стенах. Теперь те годы казались ей удивительным и восхитительным временем. Балы и охоты, конные прогулки по живописным холмам и долинам. Как часто и попусту она обижалась на мать, которая, как ей тогда казалось, уделяла слишком мало времени своей маленькой дочери, предпочитая полусветские беседы с придворными сплетницами. Но как много интересного и запретного черпала она из этих разговоров. Спрятавшись за одной из колонн, девочка открывала для себя совершенно новый недетский мир, наполненный любовью и страстью. О, сколько замужних дам рассказывали её матери о связи с легендарным Эдвардом Грантом, диким мужественным горцем. Диане казалось, что она знает его во всех подробностях, до мельчайших деталей. Она даже чувствовала мягкость его волос в своих руках и тепло дыхания на своей шее. Как часто оставшись в своей тёмной комнате, она пыталась представить, как он обнимает её, шепчет на ухо ласковые слова, несёт на эту огромную кровать.

Теперь с ней всё уже случилось. Эдвард стал её любовником, а очень скоро они обвенчаются и предстанут перед людьми и Богом законными супругами. Всё было как во сне. Диана постоянно задавалась вопросом, а с ней ли это всё происходит? До свадьбы осталось всего пять дней. Но как пережить их, если уже сейчас хочется выть от тоски, и безысходности, не чувствуя его рядом. Какой же сентиментальной её сделала любовь к мужчине! Диана почувствовала, как одинокая слезинка скатилась по щеке. Девушка знала, что это только начало. Через мгновение, она просто захлебнётся в потоке слёз, пока не забудется спасительным сном.

Громкие шаги заставили её вернуться к реальности. Дверь открылась, и на пороге возникла леди Элеонора. Она перестала дуться на дочь, когда по приказу короля, их отправили в Инвернесс, готовиться к свадьбе. И всё же что-то мучило Элеонору, не давало радоваться предстоящим событиям. Вот и сейчас она была напряжена и подавлена.

― Опять плачешь?

Диана рассердилась, что не могла держать себя в руках. Промокнув батистовым платочком глаза, она поняла, что слёзы катятся сами по себе без её контроля, и удержать их она просто не может. Элеонора присела в кресло возле камина.

― Когда я была беременной тобой, я тоже постоянно плакала. Но я думала, что это от того, что не уверена в своём будущем. Твоим отцом был король, но он не мог жениться на мне, хотя сильно любил. Он нашёл способ спасти мою репутацию, выдав за графа Деверо, и, отослав во Францию. Я прожила вдали от него целых шесть лет. И это было больше, чем пытка. Боже! Как я плакала перед свадьбой! Мне казалось, что Инвернесс утонет в моих слезах. За праздничным столом я видела глаза короля. В них стояла настоящая мука. А потом я так же рыдала, когда Карл приказал мне явиться ко двору.

Диана попыталась улыбнуться.

― Ты хочешь сказать, что мы обе такие чувствительные, или что я беременная?

Элеонора улыбнулась.

― Беременная? Это было бы чудесно. Но я пришла не за тем, чтобы допрашивать тебя. Я хочу тебя предупредить.

― О чём?

Глаза графини потемнели.

― Последнее время меня посещают видения, страшные видения. Не хочу тебя пугать, но я вижу твою смерть в замке Гранта. Я понимаю, что это нереально, что именно там ты можешь быть в полной безопасности, но сны преследуют меня из ночи в ночь.

Диана подошла к матери и обняла её за плечи.

― Пустое, мама! Что сможет случиться с дочерью короля? Кто посмеет причинить мне вред?

Элеонора сцепила руки на коленях.

― Ты кое-что не знаешь, детка, а я не знаю, как тебе это сказать. Ты слишком умна и образована, чтобы принять правду, которая лежит за гранью человеческого рассудка.

― Начни сначала. Я приму любую правду, какой бы фантастической она не была.

Женщина отвернулась от дочери и посмотрела на огонь, словно ища поддержки в оранжевых языках пламени. Её тонкие пальцы были так сжаты, что костяшки побелели.

― Твой приёмный отец умер спустя шесть лет после нашей свадьбы. Он был гораздо старше меня, но казался мне здоровым и сильным мужчиной, а смерть его была такой глупой, на охоте. Он был добр ко мне и успел полюбить тебя, как родную дочь, и я искренне оплакивала его внезапную кончину. Но, через месяц, король приказал мне вернуться в Инвернесс, и снова поселиться там, на правах гостьи. Ты знаешь, детка, приказы короля не обсуждаются, хотя, выйдя замуж, я решила забыть о нём навсегда. Но ты была его дочерью, и Карл имел право познакомиться с тобой. Я вернулась. Но, то ли мои страхи были так велики, то ли после солнечной Франции климат Шотландии не подошёл тебе, в общем, ты заболела. Твоё маленькое тельце сотрясалось в лихорадке, а лекари просто разводили руками, предрекая, что конец уже близок. Я сходила с ума от горя и отчаяния. Помню, как в туманную ночь, я убежала в лес, как лежала на поляне, облокотившись о камень со старинными кельтскими надписями, и молила древних языческих богов о твоём спасении. И это спасение явилось утром в замок в виде безобразной старухи. Я сразу почувствовала, что она ведьма. Ребекка пообещала, что исцелит тебя, но возьмёт плату, когда наступит срок. Я готова была пообещать ей что угодно, хоть свою душу, лишь бы снова услышать твой беззаботный смех. Разве я могла представить тогда, что платой должна быть твоя душа?

Элеонора умолкла, переводя дух, и посмотрела на испуганную дочь.

― Старуха сдержала слово. Ты быстро поправлялась, и я разрешила ей остаться возле тебя в качестве няни. Я видела, что она искренне привязана к тебе. Меня совершенно не смущали истории, которые она тебе рассказывала, ваши прогулки в лес, когда Ребекка учила тебя искусству травницы, меня даже не смущала твоя любовь к этой женщине. Моя мать, твоя бабушка, которая жила с нами, умерла, и Ребекка заменила её. Но в тот момент, когда тебе исполнилось двенадцать, она явилась ко мне за своей платой. Ведьма сказала, что ты должна покинуть этот замок вместе с ней и стать ведуньей, что в этом и есть твоё предназначение и, если сложится по-другому, ты умрёшь страшной смертью. Я прогнала её прочь, а сама попросила разрешение у короля немного пожить во Франции. Я старалась оттянуть наше возвращение так долго, как могла. Но, когда тебе исполнилось восемнадцать, король решил сам устроить твою судьбу.

― И вернул нас домой.

Элеонора печально опустила голову.

― Тогда я сама написала лэрду Кембеллу письмо, где предложила рассмотреть вопрос о его помолвке с тобой. Мне казалось, что влиятельный вождь огромного клана сможет защитить тебя.

― И он согласился?

― Да, и практически получил согласие короля. Но тут вмешалась любовь.

Элеонора откашлялась.

― Ребекка появилась опять. Она преследовала нас всю дорогу до Лондона. А, когда ты увидела её, так обрадовалась, что сама решила оставить её подле себя.

― Но, ты же мне ничего не рассказала.

― Да. Я была настолько глупа, что пыталась своей ложью защитить тебя от беды. А теперь… Теперь мне начали сниться ужасные сны. Я не знаю, что мне делать, девочка!

Диана прошлась по комнате.

― Я не чувствую себя ведьмой или жрицей. Я вполне обычная женщина. Возможно, Ребекка меня с кем-то спутала?

― И поэтому опять появилась тут?

― И что же мне делать теперь, мама?

Элеонора подошла к дочери вплотную.

― Эдвард должен забрать тебя из этого замка, приставить к тебе охрану, и не спускать глаз. А я постараюсь задержать Ребекку тут.

― Но свадьба всё равно состоится в Инвернессе.

― Думаю, в присутствии короля, старуха будет вести себя тихо. Иначе Карл быстро передаст её священникам. А те с ведьмами не церемонятся. Так что готовься. ― Женщина вытащила из складок платья ключ внушительных размеров. ― От маленькой боковой калитки. Старайся, чтобы тебя никто не заметил. Как только Эдвард будет готов забрать тебя, не медли ни минуты!

Графиня порывисто поцеловала дочь и скрылась в темноте коридора.

Следующей ночью Диана кралась по булыжной мостовой двора, ощущая босыми ногами холод, исходивший от каждой неровности камня. Увидев очередной патруль, пересекающий двор, она забилась в нишу и затаилась, словно боясь, что стук собственного сердца выдаст её с головой. Ей осталось пройти всего несколько шагов до спасительной калитки, открывающей дорогу в новую жизнь, и, чтобы ни случилось, она их обязательно сделает. Луна скрылась за тучами, сгустив сумрак вокруг беглянки. Перекрестившись, девушка преодолела оставшееся расстояние и вставила ключ в замочную скважину. Скрежет открываемой двери был практически неслышен, он тонул в шуме осеннего ветра. Диана замерла лишь на мгновение, бросила прощальный взгляд на замок, где прожила шесть прекрасных лет, который так любила. Глубоко вздохнув, она протиснулась сквозь небольшой проём в воротах и оказалась на свободе. За стенами замка было холодно и сыро. Ветер легко сорвал с её плеч шерстяную шаль, и теперь единственным, что могло защитить её от холода, были густые золотистые волосы, окутавшие её тело в тонкой батистовой сорочке пушистым водопадом. Сделав пару шагов, беглянка остановилась и чуть не вскрикнула. Что-то острое впилось в стопу. Переборов боль, она двинулась дальше. Тучи лишь ненадолго освободили луну из собственного плена, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы она увидела мужской силуэт, приближавшейся к ней со стороны реки. Эдвард! Её Эдвард Грант! Высокий и плечистый, мужчина двигался с грацией кошки. Ещё мгновение, и он обнимет её, защитит, успокоит, навек заберёт из этого проклятого замка. Она улыбнулась и протянула руки навстречу возлюбленному.

Сашка проснулась с таким чувством, будто в голове что-то начинало проясняться. Она решила, что ещё несколько ночей, и картина того, что случилось на самом деле, предстанет перед ней целиком. Девушка уже не боялась засыпать. Ей было мучительно интересно дойти до конца, хотя она знала, что конец будет весьма печальным, но только так она могла впустить Диану в новую жизнь. Наскоро приняв душ, девушка решила поскорее найти Свена и рассказать свой сон, но тут раздался телефонный звонок.

― Сашенька! Это Варвара! У нас тут беда случилась.

Трубка чуть не выпала из мгновенно ослабевших пальцев.

― Мама?

― Да. У неё ночью случился сердечный приступ. Вылетай срочно, как только сможешь! Антоша тебя встретит.

― Стой, не тарахти. Как мама сейчас себя чувствует? Она в больнице?

Варвара тяжело вздохнула.

― Ты что, свою матушку не знаешь? Она же боится больниц, как чёрт ладана. Дома она, но не волнуйся, её личный врач, Семён Давидович рядом.

Сашка перевела дух. Если доктор Розенталь был рядом, то можно было так сильно не переживать.

― Я вылечу первым же рейсом. Ждите.

Выбежав в холл, девушка столкнулась с компанией парней, отправляющихся на завтрак. ― Макс! Постой! Мне надо срочно в Москву. У мамы сердечный приступ!

Лицо Максима вытянулось.

― У Тамары Дмитриевны? Она же всегда была такой бодрой и энергичной.

― Была. Но ей уже пятьдесят, а организм, как известно, изнашивается.

Свен кивнул.

― Лети, конечно. Мы подкинем тебя в Лондон. Маркус, забронируй ей билет.

― Мальчики! А вы точно на меня не сердитесь? Я же должна быть на работе. Вроде как…

Свен махнул рукой.

― Пару недель обойдёмся без тебя. А потом я очень надеюсь, что твоя матушка поправится, и ты сможешь вернуться.

― Я вернусь. ― пообещала Сашка.

Вылет в Москву задерживался по погодным условиям. Кристиан сидел в кафе, оборудованном интернетом, и изучал электронную почту. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, пытаясь вникнуть в налоговую систему огромной незнакомой страны. Но что он мог сделать за пару часов до рейса, когда сам Балио Антерра допустил какой-то досадный промах, который мог стоить фирме отца репутации и места на Российском рынке, а ему нескольких седых волос. С раздражением захлопнув крышку компьютера, Грегор решил, что разберётся во всём на месте. Шестая чашка кофе вывела его из состояния сомнамбулы, но бодрости не добавила. В огромном стекле кафе, расположенного на втором этаже аэропорта, Крис увидел отражение компании молодых людей. Три парня провожали девушку. Они о чём-то негромко беседовали за его спиной. Но что-то привлекло внимание мужчины к этой четвёрке. Волна раздражения накрыла его с новой силой. Ну, какое дело ему до других пассажиров? Кристиан снова открыл ноут, краем глаза всё ещё наблюдая за молодыми людьми. Допив кофе, они поднялись. И тут девушка, сидевшая к нему спиной, немного повела головой в его сторону. Сердце Криса чуть не выпрыгнуло из груди. Такой реакции на женщин у него никогда не было. Он развернулся, но компания уже покинула кафе. Что делать? Бежать следом? Догонять? Но, что он скажет? Мадемуазель! При виде Вашего отражения в стекле, я почувствовал странную тяжесть в паху? Давайте уединимся, чтобы познакомиться поближе? Кристиану вдруг показалось, что именно эту девушку он видел на холме около замка в Инвернессе. Но ни тогда, ни сейчас он не смог рассмотреть её как следует. Мужчина тряхнул головой. Он всё ещё находится под влиянием людей, свято верящих в мистику, проклятья и исцеляющую силу любви. А, может, у него просто уже давно не было женщины? Но беда заключалась в том, что он хотел не просто женщину. Он хотел единственную, пробравшуюся в его сны. Кристиан решил, что нужно сосредоточиться на работе, быстро решить вопросы в России и вернуться назад в Шотландию.

ГЛАВА 14

Вернуться быстро не получалось. Кристиан сидел на стуле в больничной палате и с тревогой всматривался в бледное лицо друга отца. Балио лежал под капельницей и казался несколько заторможенным.

― Прости, сынок, я подвёл тебя. ― С трудом выдавил он. ― Я думал, что знаю все юридические тонкости, все лазейки и все способы уклонения и неуклонения от уплаты и неуплаты… Пока не столкнулся с эсминцем в юбке.

― Ты шутишь? Это хороший признак.

― А что ещё остаётся делать в моём положении? Женщина-танк. Она раздавила меня и не только физически. Она заставила меня усомниться в моих умственных способностях, в моём профессионализме.

Крис взял старика за руку.

― Кроме тебя никто не сомневается в твоём профессионализме. А я тут именно для того, чтобы разобраться с этой ситуацией.

Балио приподнялся на подушке.

― Даже не пытайся. Ты просто голову сломаешь. Представь, мы отправили совершенно честную налоговую декларацию десятого числа. Пятнадцатого, со мной связалась женщина-танк, и пояснила, что форма декларации старая, нужно до двадцатого отправить то же самое, по новой форме. Я отправил. А двадцать первого женщина-танк сообщила, что эта новая форма была слишком новой, а нужна та, которую выложили на их сайте между совсем новой и той старой. И эта средняя форма, будь она неладна, пробыла на том сайте аж два с половиной часа, и кто хотел, тот скачал её и отправил всё правильно и в срок, а кто не успел, тот заплатит штраф. Когда мне озвучили сумму, я думал, что умру от удара.

У Кристиана закружилась голова от обилия бестолковой информации.

― В общем, так, сынок! Русских могут понять только русские. Найди классного спеца тут, в России, заплати ему побольше. Спаси компанию, иначе мы её потеряем.

Найди! Легко сказать. А где же можно найти классного специалиста в незнакомой стране, да ещё и в такие короткие сроки? Не давать же объявления в газету!

«Mercedes-Benz Maybach S-600» представительского класса остановился перед огромным небоскрёбом на широкой улице. Кристиан вышел из машины и с восхищением уставился на чудо современной архитектуры. Он привык к более консервативным старым зданиям, но это внушало ему чувство бескрайнего уважения к таланту и фантазии архитектора. Башня возвышалась над людьми, показывая всю ничтожность их бренного существования, и доказывая, что в мире есть боги, живущие там, на её вершине и безраздельно правящие теми, кто существовал у её подножья. «Олимп». Золотые буквы у входа только подчёркивали догадки Криса. Он прошёл мимо охраны и поднялся на лифте на пятьдесят четвёртый этаж, в главный офис компании.

Неожиданная тишина, не характерная для середины рабочего дня, смутила мужчину. Ни голосов, ни звонков телефона, ни даже шума работающих компьютеров. Кристиан шёл по длинному коридору мимо открытых дверей пустых кабинетов и задавался единственным вопросом: «Где все?» Ответ он получил через пару минут, заглянув в конференц-зал через стеклянную звуконепроницаемую стену. Все сотрудники компании полулежали в офисных креслах, между которыми ходила высокая молодая женщина и что-то мягко говорила. Заметив Кристиана, она приложила палец к губам, словно давая понять, чтобы он не мешал. Крис прошёл в приёмную и уселся в мягкое кожаное кресло. Прошло не менее четверти часа, прежде чем офис снова ожил. Сотрудники спешили по своим местам, обмениваясь впечатлениями. В приёмную вошла секретарь Арлет под руку с той самой женщиной.

― О! Мистер Грегор! Добро пожаловать в компанию! Мы ждали Вас после обеда.

Она немного покраснела, хлопая своими нарощенными кукольными ресницами, и посмотрела на свою спутницу.

― Это мисс Мухорамова, сотрудник кризисного центра. Мы приглашаем её для проведения тренингов. Сейчас в компании трудные времена, так что многим нужен психолог.

Крис взглянул на женщину. Высокая, слишком высокая, одного с ним роста, и очень пышная. Когда зеленоглазая брюнетка протянула руку для знакомства, её грудь практически коснулась его. Он пожал мягкую тёплую ладонь и улыбнулся. Да, именно такими он и представлял русских женщин, высокими, сильными, выносливыми и в то же время удивительно мягкими и добрыми.

― Психолог? Это хорошо, хотя в сложившейся ситуации меня бы больше порадовал юрист, экономист или бухгалтер, словом, тот, кто разбирается в тонкостях российского налогообложения.

Мисс Мухорамова рассмеялась низким приятным смехом.

― Тогда я могу доставить Вам маленькую радость.

― А Вы не только психолог, но ещё и волшебница?

― Чуть-чуть. Просто моя подруга сейчас ищет работу. Она очень хороший экономист, полгода стажировалась в Англии, писала дипломную по этой теме. Умница и красавица, а ещё неконфликтный и пунктуальный человек.

― И что же такая умница ищет работу? Эта работа должна искать её.

Женщина тяжело вздохнула.

― Добро пожаловать в Россию, мистер Грегор! В любую компанию нужны специалисты с опытом. А где его набраться? Прошу Вас, дайте ей шанс, и Вы не пожалеете.

Крис ничем не отличался от российских работодателей. Он бы тоже предпочёл человека с опытом, желательно мужчину, желательно солидного и внушающего доверие. Но, взглянув в эти огромные зелёные глаза, Кристиан сдался. Да и выхода у него другого не было.

― Ладно. Приводите свою подругу завтра к девяти. Посмотрим, чем мы сможем быть друг другу полезными.

Он открыл дверь кабинета, принадлежащего Балио, давая понять, что разговор на сегодня окончен. Сев в огромное кресло за столом управляющего, Крис откинул голову и задумался. Он не мог сосредоточиться на работе. Образ девушки из снов преследовал его теперь наяву. Вынув из кармана медальон, Крис нажал на кнопку и раскрыл его. Диана! Красавица Диана! Где ты? Как тебя зовут в этой жизни, да и существуешь ли ты вообще? Неожиданно мысли перенесли его в московский аэропорт. Ему показалось, или он снова видел странную девушку из Инвернесса? Во всяком случае, на ней была рыжая кожаная куртка и широкие джинсы. Он хотел догнать её, просто рассмотреть, ничего не объясняя, но её встречал молодой человек в строгом сером костюме и тёмном драповом пальто. Их встреча совсем не напоминала встречу влюблённых людей. Парень дружески похлопал её по плечу и взял из рук дорожную сумку. Крис упорно пробирался за ними следом через толпу пассажиров, но всё-таки потерял из виду. Когда он выбежал на улицу, их уже не было, зато там его, наконец, догнал личный водитель Балио, Шарль.

Кристиан развернул кресло к окну, наслаждаясь видом огромного города. Мелкий дождь сменился мокрым снегом, который тут же таял и превращался в грязные лужи на асфальте. Ветер трепал яркие баннеры, грозя уронить их на незадачливых пешеходов, бежавших по своим делам под разноцветными зонтами. Эта пестрота вносила некоторое радостное разнообразие в хмурый октябрьский день. Крис подошёл ближе к окну и прикоснулся лбом к холодному стеклу. Что с ним происходит? Он должен искать Диану, девушку, которая была обещана ему судьбой, к которой у него уже проснулись сильные чувства, и в то же самое время, он пытался поймать неуловимый образ молодой темноволосой женщины, летевший за ним из самой Шотландии. Мужчина в очередной раз пообещал, что постарается закончить все свои дела в России как можно быстрее. Вот только теперь это зависело не от него.

ГЛАВА 15

Эля Мухорамова шла к свой машине, пряча лицо в воротник модного пальто. Её руки просто чесались от нетерпения. Сев на водительское сидение, девушка достала телефон и набрала одиннадцать заветных цифр. Так она и думала. Абонент находился вне зоны действия сети. Поразмыслив ровно минуту, Эля набрала другой номер. Да! Длинные гудки. Трубку долго никто не брал, а потом знакомый голос нежно пропел: