Царица Несчастий. Часть 1

— Я дам тебе помощника, — многозначительно улыбнулась Богиня Праха, — Он будет навечно благословлён Божествами Удачи и Тела без всяких знаков так как не являете человеком — это позволит ему пережить встречу с тобой и оставаться подле тебя.

— А я лишу тебя возможности иметь детей на время, так что ты сможешь не опасаться последствий произошедших событий. И циклы твои также останутся в прошлом на время. А ещё… да, пожалуй, стоит подарить тебе понимание сути рунических слов и их сочетаний. Это забытая магия разума, доступная в далёкой древности считанным единицам — мой личный дар. Но я связываю с тобой слишком многое чтоб пренебрегать этим вопросом. А дальше всё будет уже в твоей власти, Катя. Исследуй мир, тренируй своё тело, закаляй характер. Знаки Божеств подтолкнут тебя, расширят потенциал, но усилий приложить придётся целое море! — Богиня Крови поднялась на ноги, показывая тем самым что их общение уже подходит к концу.

— А сами знаки богов есть в огромном количестве почти у тебя под носом — в тайнике твоего истязателя лежит всё что тебе понадобится. И не стесняйся их носить, мы попросим младших снять с них прошлую привязку специально для тебя — пользуйся спокойно. А теперь иди и будь сильной, будущий правитель наших земель! — Богиня Праха тоже поднялась на ноги, а когда вслед за ними поднялась и я, продолжила. — Что касается тех, кто возомнил себя ровней богам, то о них поговорим много позже, когда твои силы будут достаточны для этого.

— Но… Как мне связаться с вами? Что если у меня возникнет неотложный… важный вопрос? — возвращаться мне назад совсем не хотелось. Здесь было спокойно, тихо, а главное безопасно! И даже было с кем спокойно поговорить о всяком… Не было боли, морального унижения, жутких бандитов-насильников, вгоняющих меня в ужас одной моей мыслью о них…

— Не стоит переживать, дитя, мой слуга тебя не оставит одну. А я всегда услышу тебя, стоит тебе лишь позвать меня правильно. Вглядись в глаза мертвеца и прошепчи: «Пепельная госпожа…». Если я не отвечу сразу, значит я пока занята. Но можешь не стесняться говорить со мной — среди мертвецов та ещё скука.

Глядя на двух этих Богинь, я вдруг подумала, что никого ближе их у меня в этом мире скорей всего уже не будет, настолько я привыкла общаться с ними не скрываясь. Отогнав грустную мысль, я развернулась и наконец отправилась прочь. И пусть в кромешной темноте неизвестного пространства было странно говорить о направлении, однако это сработало. Вскоре моё восприятие этого места начало стремительно таять, а сквозь пелену забытья начали проявляться боль, вонь недавнего секса, запах утоптанной ногами земли, а главное храп!

Вдруг сквозь тишину ночного лагеря банды раздался далёкий визг вперемешку с рычанием, похожими на крик ягуара, затем ещё насколько, и вскоре началась явная паника: крики людей, звон стали, ржание лошадей, и всё это с каждой секундой только нарастало и нарастало. Вскоре и мой мучитель проснулся, спохватившись ринулся наружу на ходу натягивая портки, а я меж тем постаралась заново осмотреться. Прислушалась к себе.

После разговора с Богинями силы в моём теле странным образом восполнились. Я чувствовала себя отдохнувшей, выспавшейся и готовой к побегу. Боль внизу живота чуть утихла и уже не разрывала мне внутренности, отзываясь при каждом вдохе мучительным спазмом. Верёвки на руках выглядели так, словно пролежали под дождём и солнцем несколько лет — склизкие, сильно потемневшие, так что поработав немного руками я очень скоро перетёрла трухлявые волокна о ножку какого-то табурета. Свобода! Но радоваться было ещё очень рано.

За пределами шатра творился настоящий ад: бандиты кричали, матерились и визжали. Складывалось впечатление что их кто-то безжалостно рвёт на куски, перегрызает горла, отрывает конечности — по звукам было очень похоже. И мне совершенно не хотелось выходить наружу при такой вакханалии!

Вскоре рядом послышался топот бега и знакомый ненавистный голос. Я рухнула на землю, притворившись что всё ещё без сознания, и краем глаза заметила, как внутрь ввалился мой окровавленный насильник, придерживая левую руку.

— Откуда здесь целая стая гончих пепла!? Б**дь, б**дь, б**дь! Нам всем конец!

Отбросив своё оружие (что-то вроде помеси топора и дубины) он рухнул на колени перед кроватью, откинул её на стену шатра, и сильно опустившись в выкопанную под ней яму начал открывать какой-то замок.

«Схрон!?» — мелькнула мысль в моей голове. Но я не собиралась дать этому ублюдку возможности удрать! Пользуясь тем, что враг мой был сильно занят, забыв обо мне, а вокруг была целая какофония жутких звуков, я очень быстро поднялась на ноги, схватила со стойки с оружием короткое копье с тонким четырёхгранным остриём на конце, и хорошенько оттолкнувшись ногами коротко разбежалась, вонзив тонкое остриё прямо в задницу своему недавнему насильнику. Усиленный всей моей массой и коротким разбегом удар пришёлся на самую незащищённую часть тела бандита, с противным чавкающим звуком провалившись куда-то внутрь. Мой враг мгновенно задёргался, захрипел, и начал медленно умирать, а я продолжала крепко стискивать древко оружия, продолжая всё давить и давить!

Через оружие я ощущала сейчас каждую мелочь: как мышцы в теле врага сокращаются, как рвутся острым наконечником хрупкие ткани, как конец копья, пройдя несколько сантиметров, упёрся наконец во что-то твёрдое… а ещё как мой насильник наконец умер, превратившись в груду воняющего дерьмом мяса. Всё сложилось настолько удачно для меня (хотя скорей неудачно для моего врага — это как посмотреть) что острый наконечник копья угодил прямо в его межблочное отверстие. И теперь оттуда вытекало содержимое разорванного оружием кишечника вместе с сочившейся кровью!

Отпустив копьё, я вдруг рухнула на землю, отползла вперёд спиной в ужасе от сотворённого к центру шатра, где стоял вкопанный в землю столб, и наконец разревелась… Первый убитый мной человек… Тот, кто совсем недавно причинил мне целый океан боли и унижения убит только что моими собственными руками!

— У-а-а-а! — меня словно прорвало. Всё это время я запрещала себе плакать, терпела стиснув зубы даже когда было невыносимо больно и жутко, накрепко запомнив слова главаря бандитов о своих слезах. А потому теперь, когда он наконец был мёртв, я неожиданно дала волю своей минутной слабости. Слёзы всё лились и лились из глаз, а я уже выла словно белуга, забыв обо всём на свете, прощаясь не только со своей прошлой жизнью, но и оплакивая всё своё ближайшее будущее, что будет теперь наполнено кровью и смертью. Я не была наивной дурочкой и знала, что власть всегда требует крови! Крови моих врагов. Крови друзей… моей крови…. А отказаться от предложения Богинь…? Я не была настолько дурой, чтоб этого сделать.

Не знаю, как долго я так просидела, но, когда пришла в себя снаружи уже никто не кричал. Не было шума битвы, и стонов раненных. Но зато я услышала, как кто-то принюхивается, а ещё шуршит о полог шатра, пытаясь протиснуться внутрь. Обернувшись я чуть со страху на месте не умерла — внутрь заглянуло нечто! Тёмно-серая, почти чёрная шкура, больше похожая на плетёный костяной панцирь, четыре глаз на чуть вытянутой морде (два зелёных глаза смотрели точно вперёд, и ещё два находились чуть выше и по бокам, оглядывая стороны), клыки размером с мою ладонь не иначе, и хвост… точнее почти его полное отсутствие. Существо вальяжно вошло внутрь шатра, где мгновенно стало очень и очень тесно. Подошло ко мне, принюхалось, вдруг чихнуло и быстро вышло наружу.

А я лишь спустя насколько секунд начал снова соображать, поняв, что сижу посреди лужи, банально описавшись! А как ещё я могла отреагировать на вид клыкастого монстра, пропахшего кровью, и чья морда была много выше чем я в положении сидя? Размерами оно было с крупного тигра не меньше, а видом напоминало настоящее чудовище из фильмов ужасов!

Пусть и с трудом, но пересилив себя, я всё же попыталась выглянуть из шатра наружу.

Глава 6

За пределами слабо освещённого шатра небо всё ещё было тёмным, хотя рассвет уже заявил свои права на новый день. Однако серые тени неведомых тварей, до сих пор кружившие по разорённой стоянке крупной банды, было не разглядеть толком — их тела словно сливались с сумерками, превращаясь в смазанные штрихи на пределе видимости. Зато недавний четвероногий гость лежал рядом на земле как ни в чём не бывало! Лежал среди разорванных человеческих тел, посреди земли пропитанной кровью, лежал и облизывался. Жутко…

Я выглянула всего на несколько секунд, но помесь тигра, рыси и неведомой зверушки из кошмаров моментально сфокусировала на мне взгляд даже не поворачивая своей головы. Два её глаза на левой стороне морды легко меня срисовали, оценили и проигнорировали, позволив своему хозяину и дальше лежать.

Я же, узрев окружающий кошмар из трупов и рыщущие по округе теней, решила, что лучше отсюда пока вообще не выходить, покуда не пройдёт достаточно времени после рассвета. А пока следовало одеться, и покопаться в вещах местного главаря!

Подкрутив регулятор пламени в обычном масляном светильнике без стекла (надо же! уже придумали?), я осмотрела уже покрывшиеся коростой следы укусов на моём теле — к счастью никакого нагноения похоже не произошло и все они уже покрылись тонкой корочкой. Оценила глубину синяков и вообще способность нормально двигаться, порадовавшись тому что боль стала немного приглушённой, пусть и мешая свободно наклоняться вперёд и вбок. В результате пришла к выводу, что всё не так уж и смертельно — заживёт дней за двадцать (и почему у девушек регенерация не так сильна, как у мужчин? вот что за несправедливость?).

Переворошила всю найденную в шатре одежу, с трудом подобрав себе мешковатые штаны, подобие полусапог (явно они были мне велики, но намотав три слоя портянок на армейский манер смогла носить обувь без осложнений, благо один из парней-изменщиков научил зачем-то…) и относительно чистую рубаху. Кое-как прикрывшись этим продолжила мародёрство.

Первым делом оттащила труп своего насильника наружу — пусть там лежит воняет. Пыхтеть пришлось довольно долго, превозмогая отвращение к истекающему кровью трупу, особенно из-за торчащего из его зада копья, но я справилась! Сама себе удивляюсь: как я решилась проткнуть его этой острой железякой? Раньше бы я даже думать об убийстве не смогла.

Избавившись от тела ненавистного насильника, я вплотную занялась схроном главаря, выкладывая все найденные вещи и раскладывая их по полу.

Добычей были в первую очередь мешочки с драгоценными металлами: самородное золото и крупный золотой песок, серебряные изделия вроде колец, грубых цепочек, серёжек, брошек с грубо обработанными камнями, и прочие безделицы. Был даже маленький мешочек с рубинами и сапфирами. Не огранёнными. Но были и особенные находки — в отдельном кожаном мешочке нашёлся обруч для головы и целая связка жетонов шириной в два пальца и длиной в пять. Толщиной жетоны были больше миллиметра, и выполнены преимущественно из серебра. Но два из них были золотыми!

Продолжив выгребать вкопанный сундук, я также вынула оттуда два тонких кинжала в чёрных прямых ножнах, явно парной работы, несколько пергаментов из кожи с непонятной мне письменностью и перчатки-митенки из кожи тонкой выделки.

Первым делом принялась за обруч. Покрутив в руках грубоватое изделие, заметила гравировку на внутренней стороне, а вглядевшись внимательнее чуть не вздрогнула от неожиданности — прямо над испещрённой надписями поверхностью проявился красный текст на русском языке: «Верность, честность, возмездие. Жертва».

— Выходит перевод мне дадут, а вот сами знаки, слова из них и их функционал придётся зубрить и пробовать методом тыка… Ну ничего, разберёмся, — перевернув обруч так, как он должен по идее надеваться на голову, я не удержалась и примерила явно магический артефакт. Широкое кольцо из сплава серебра ещё с чем-то, с разрезом в области затылка, что было мне явно велико, тут же скрипнуло, поплыло геометрией, и плотно обхватило голову, заставив меня неожиданно пискнуть.

— Айк! — потрогав с опаской обруч, я его тут же сняла, сбросив обратно на пол. Внимательно изучив опасную поделку местных мастеров с ходу заметила, что его геометрия изменилась — оно стало шире и меньше диаметром, хотя это и казалось бредом.

«Это что, и правда магия такая?!» — ещё раз прикоснувшись к артефакту снова повертела неполный обруч в руках, медленно надев его обратно. Тот словно влитой сел на голову, не причиняя совершенно никаких неудобств.

— Верность… это верно знак Божества Верности? А почему в виде обруча? Неужели этот бандит убил какого-то местного лорда? Вряд ли простому торговцу могли позволить носить такое украшение. И что значат остальные слова…? Хм. Ладно, потом разберусь.

Оставив украшение на голове, я вернулась к жетонам. Над каждым из них, с той стороны где были выбиты руны, как и над обручем всплывал перевод: «Удача, старание, бедствие. Жертва»; «Дух, превозмогание, безумие. Жертва»; «Здоровье, нагрузка, немощь. Жертва»; «Ловкость, старание, паралич. Жертва».

А эти знаки богов были не так просты, как мне изначально казалось! Если я правильно поняла логику написанного, то первое слово — это суть знака, его благой эффект. Второе слово — это что-то вроде условия для дальнейшего развития эффекта…, наверное. Третье слово — вероятно что-то вроде наказания или штрафа. Но за что? При каких условиях оно наступает? Про это не было ни слова… Ну и само четвёртое слово, находившееся как-бы отдельно от остальных, могло иметь много значений, отчего в голову мне ничего толком не шло.

В конечном счёте решила, что будет неплохо спросить об этом у Богини праха при случае. А пока будет достаточно начать их хотя-бы носить. Первым делом отложила знаки удачи, тела и духа. При этом знак духа был золотым! Везёт! Откопала прочную серебряную цепь среди драгоценностей, и, нанизав жетоны на неё, водрузила сие ожерелье на шею. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вдруг жетон удачи почернел, осыпавшись прахом!

— Какого…? Эй! — схватив пальцами остатки уха, оставшегося висеть на цепочке, я окончательно разломала умерший знак божества. — Пф-ф-ф…! Вот же… засада. Похоже это божество меня не примет. Опять проклятье виновато, да?

Делать было нечего, пришлось взять из целой связки жетонов последний золотой знак — хитрости, добавив его к телу и духу. Полюбовалась немного, повертела в руках связку жетонов и спрятала её тут же за пазуху. Прохладный металл легко провалился вниз, повиснув где-то меж двух увесистых грудей. «А ведь ещё и с ними что-то нужно делать. Как я буду бегать и прыгать с такими большими и тяжёлыми… дойками? По другому их и не назвать. Это не только больно, но и просто неудобно. Эх, мне бы к ним широкий лифчик с жёсткой чашечкой или хотя-бы поддерживающий корсет на весь торс…!».

Дальше вопрос коснулся перчаток и кинжалов. Первые оказались велики и не подходили на мою маленькую ручку, зато кинжалы на мой неискушённый взгляд выглядели словно короткие мечи, почти достигая длиной моего предплечья. То, что для здорового мужика было обычным кинжалом мне казалось огромным тесаком! Чуть изогнутое вниз узкое лезвие с длинной режущей кромкой, спускающейся к острию чуть не на половину лезвия. Толстый обух лезвия, плавно переходивший в остриё в виде ещё одного скоса, отчётливо видная пятка клинка и чуть изогнутая рукоять с углублениями под пальцы руки, плюс широкий упор правильной эргономичной формы — колоть таким было бы одно удовольствие! При том как прямым, так и обратным хватом. Также отдельной темы были прямые плоские ножны, куда клинок входил весьма легко, надёжно фиксируясь с помощью пятки и некоего скрытого механизма, от чего сам он выпасть не мог, но вынимать его можно было быстро, пусть и с усилием. И таких кинжалов было сразу два, похожи друг на друга словно близнецы!

Осторожно погладив иссиня-чёрное матовое лезвие одного из коротких клинков, поверхность которого не давала бликов света, я решительно вознамерилась озаботиться способом их переноски. Ножны кинжалов имели крепление под широкий ремень, и мне до зубного скрежета хотелось поскорее вооружиться. Быть безоружной в этом мире теперь казалось мне откровенным приглашением ко всем вокруг надругаться надо мной! А холод отточенной стали вместо опаски приносил теперь одно только успокоение.

Широкий кожаный ремень с классической офицерской пряжкой стал приятной неожиданностью среди пожитков бандита. В первый раз на ремни я внимание даже не обратила, зато теперь удача была явно на моей стороне. Вдев его в петли на шароварах, закрепила кинжалы по бокам бёдер, прошлась туда-сюда, попрыгала и даже пару раз перекатилась по земле. Не понравилось… Ножны били по бёдрам, бокам, попе, и больно впивались в тело, стоило только не так приложиться. А ещё шумели! Расстегнув ремень, задумалась: «И что делать?».

Пришлось экспериментировать дальше…

Попробовав закрепить кинжалы сперва на бедре, а потом и на голени, отказалась от этой идеи как от идиотизма — ремни сильно мешали, особенно на бедре, а на голени наверняка начали бы цепляться во время похода по лесу. Попытка же присесть на одно колено и медленно подкрасться (ну или сделать это так как я представляла) и вовсе заставляла рукояти кинжалов скрести по земле. Отчего вдруг мне взбрело в голову пытаться играть в средневекового убийцу-диверсанта? Да банальная логика. Я девушка молодая, маленькая ростом, неопытная в рукопашном бою от слова «совсем», к тому же очень сильно уступаю по массе и мощи возможным противникам, а значит действовать скрытно — мой единственный выход! Дальний бой, незаметность на местности и точный удар кинжалом в горло со спины или из слепой зоны противника в почку — вот всё что подсказывал мне мой мозг, когда я пыталась придумать способы противодействия возможным врагам.

Выйди я в открытую против любого мало-мальски сильного воина, и меня на куски порубят! Топоры, мечи, копья, алебарды, двуручные клейморы и фламберги — смерть для меня. Не говоря уже об ударе молотом или булавой. Да и мужиков с отточенной сталью на перевес всегда будет подавляющее большинство в любой гипотетической ситуации. Так что уже сейчас я пыталась придумать как мне жить дальше, и чему учиться. А то что в будущем скрываться и убивать мне придётся в любом случае, я даже не сомневалась… Женщина в этом мире — добыча. И доказывать, что в моём случае это отнюдь не так, мне придётся при каждой(!) встрече с мужчинами этого мира… Я не питала глупых детских иллюзий — они вылетели из головы ещё прошлой ночью.

Последним трофеем из сундука была небольшая шкатулка объёмом в три моих кулачка, наполненная драгоценными камнями, как природного вида, так и уже с огранкой: изумруды, алмазы, сапфиры, рубины, крупный жемчуг, агаты, опалы и прочие красивые камешки. Похоже местный главарь самое ценное и легко переносимое хранил в качестве лично резерва дабы успеть «слинять» в случае чего. Умно. Но это ему к счастью теперь не понадобится, зато понадобится одной попаденке из другого мира, не знающей даже с чего начать самостоятельную жизнь.

Закончив обшаривать вкопанный сундук, я вернула на место грубую постель, разложила на ней найденные вещи, и решила снова выглянуть на улицу. Судя по яркому световому пятну на месте входа в шатёр, утро уже взяло причитающуюся ему власть.

Снаружи и правда было уже очень светло, стволы деревьев вздымались ввысь до куда хватало глаз, бывший лагерь окончательно превратился в настоящий кровавый могильник, а запах крови и разложения едва-едва перебивал шум ветра в кронах и запах какой-то травы. Зато серые тени более не сновали по округе, и лишь всё тот же серый страж с четырьмя зелёными глазами и коротким рысьим хвостом развалившись недалеко от входа сторожил мой покой. Подождал пока я окончательно выберусь на свет божий, и, щурясь словно полуслепой крот из старого мультика, зашагал вразвалочку прямо ко мне! Я едва-едва сумела сохранить самообладание и не начать убегать покуда эта здоровая зверюга медленно приближалась, и даже зажмурилась в ожидание боли от её клыков, стоило той только начать меня нюхать… но ничего не произошло. Вместо клацанья зубов или грозного рыка, я наоборот почувствовала, как к моим ногам прильнуло что-то жёсткое и прохладное, а в ушки вдруг влетело утробное урчание, разносившееся по ногам щекоткой.

Приоткрыв глаза, я увидела огромного пепельно-свинцового зверя размером с тигра (да, это и правда был мальчик — всё нужное не месте), лежащим на спине у моих ног и смешно прижавшего к себе широкие кошачьи лапки. Мурча словно трактор, зверь выгибал спинку в разные стороны, призывно выпрашивая вполне понятную мне ласку. Словно огромный кошак!

— Ничего себе киса… — мне же не оставалось ничего другого как пойти на контакт со зверем. Присев на корточки, я осторожно опустила свои руки на его живот, покрытый мягкой короткой шерстью словно у лошадей, и аккуратно почесала, как если бы это был обычны домашний питомец. Реакция последовала незамедлительно в виде зевков, подвываний и более активного мотания головой, а когда я добралась до мягкой шеи, начав её активно почёсывать, то зверь и вовсе хрипло задышал, продолжая подставляться под мои пальчики.

— Хороший мальчик…! Хоро-оший! Ух какие мы грозные, какие зубастые! Ай какой красивый! — от такого поведения огромного хищника я совершенно забыла обо всех своих страхах, окончательно уверовав в то, что Богиня Праха послала его для моей защиты. — Кто тут хороший мальчик? Ути какой лапочка!

Ещё какое-то время потрепав шерсть пепельного зверя, я поднялась обратно на ноги, шагнув в сторону. Зверь тут же почувствовал мои намерения, поднявшись следом. Почти сразу я шагнула обратно, погладив уже верхнюю часть его тела, оказавшуюся чем-то вроде дырявого подвижного панциря или естественной кольчуги, растущей по всему телу. Под этими странными наростами, способными видимо остановить даже острые клинки людей, росла всё та же густая шерсть, и лишь морда вместе с черепом вместо шерсти была покрыта твёрдой чешуёй, покрывавшей всю верхнюю челюсть, морду и основную часть черепа до самого загривка. Странный зверь, но выглядел он крайне грозно!

— Ну что, зубастик, готов поработать? Пойдём потрошить склады местных потерпевших. Очень надеюсь им попадалась нормальная женская одежда в добыче, иначе боюсь я ещё долго буду ходить в чём попало…

Двинувшись исследовать разгромленный лагерь, я думала, что готова к виду мертвецов, но оказалось, что я всё ещё слишком наивна. Оторванные головы, чьи лица были частично обглоданы, остатки конечностей, кости с остатками мяса и следами зубов на них, разорванные кишки, тянувшиеся от тел на целые метры — картины были просто кошмарны! И это я ещё не говорю о запахах! Я дважды опорожняла и без того пустой желудок, и ещё долго едва сдерживалась каждый раз как натыкалась на новые кровавые натюрморты, однако всё рано заставляла себя шагать дальше, присматриваясь к навесам и рядам повозок. Даже поплакала разок, заставляя себя через силу копаться среди трупов. Искала запасы еды, оружие, ткани, одежду, да всё что могло хоть как-то пригодиться! Потратила часа четыре на поиски, распотрошила десятки тюков и переворошила несколько крытых фургонов, но женской одежды так и не нашла. Пришлось импровизировать.

Разделась, нарезала прихваченным у какого-то мертвеца мечом целый рулон плотной мягкой ткани чёрного цвета на полосы, и начала аккуратно заматывать торс: привязала один конец к дереву, замотала первый круг под грудью, и вращаясь вокруг своей оси, одновременно натягивая плотную ткань, постепенно туго стянула свою неудобную грудь помогая освободившимися руками, наконец-то крепко её зафиксировав.

Следом пошли в ход чьи-то кальсоны, или какое-то похожее бельё, тем же кинжалом легко превращённое в подобие трусиков. Пять комплектов.

Нашлись также плотные штаны подходящего размера, рубахи, куртки, обувь всего на пару размеров больше моей ноги, ну и прочее по мелочи: перочинный нож; кусок наждачного камня; магическое огниво, правда из медного бруска, а не деревянного; два кожаных бурдюка с неплохим вином; котелок литра на три; и небольшой боевой топорик, вполне способный заменить плотницкий инструмент. Барахла было разумеется в разы больше, но я отбирала лишь самое удобное и качественное!

Также, после стаскивания всего крупного, что могло мне пригодиться, к шатру, мне удалось пересилить себя дабы обыскать уже сами трупы. Как оказалось, примерно каждый третий убитый имел при себе кошели с деньгами, о чём я узнала путём простого визуального изучения останков и проверки пары бандитских трупов. И такой куш просто проигнорировать было откровенно глупо! Чаще всего попадалось серебро в виде грубых окислившихся монет разной толщины и диаметра, с дырками сложной формы посередине. По моим предположениям формы отверстия скорей всего заменяли обозначение номинала монет, ибо другого объяснения в мою голову просто не приходило. Но кроме серебра попадалась и медь. Золота не было.

Обшарив всех, до кого смогла дотянуться, я набрала огромный кошель денег, по ощущениям тянувший килограмма на три не меньше! Вся употелась, измазалась в чужой крови и дерьме, но тем не менее дело сделала. К слову, с каждым следующим разом пересилить себя, дабы подойти к окровавленному куску мяса, ещё недавно бывшему человеком, мне становилось всё проще, а впечатлений от увиденного оставалось всё меньше, отчего под конец процедуры мародёрство посреди крови и кусков чужих тел воспринималось как неприятная, мерзкая, противная, но необходимая работа. И даже блевать более не тянуло, что особенно радовало! Не знаю связано ли это с вывертами психики и стрессом, или знак Божества Духа на меня действовал, укрепляя характер и нервную систему, однако происходящим со мной изменениям я была довольна. Они давали хоть какую-то надежду на успех в будущем, ибо плаксивой наивной девчонке, верящей в добро и справедливость, здесь просто не выжит…

Ну а дальше следовало поискать место где я могла бы помыться, очистив тело от следов прошедшей ночи и утра, а также переодеться в подготовленную одежду.

— Котик, ты не знаешь, а тут есть вода? Может быть озеро или какой ручей… эй! Киса, ты куда это? Киса?! — глядя как огромный хищник семенит куда-то из лагеря я сперва растерялась, но как только тот остановился, оглянувшись, я сразу поняла в чём дело. Зверь меня понял, и явно указывал путь!

— Ох и ничего-себе… — удивившись себе под нос столь высокому уровню интеллекта зверя, я последовала за огромной кисой, прихватив котелок и связку подготовленного белья. Удивительно, но вскоре четырехлапый проводник и правда привёл меня к небольшому озерцу или скорей прудику размерами чуть больше хоккейной коробки, из коего вытекал ещё и ручей. Видимо в низине били ключи, отчего и наполнился естественный резервуар, рядом с которым встала на стоянку уничтоженная банда.

Время я терять не стала. Сперва как следует оттёрла медный котелок от остатков пригоревшей пищи в нём, копоти и разных подозрительных следов. Песок и пучки травы мне в помощь. Разделась, побросала изгвазданную одежду куда подальше, размотала грудь, и с оханьями и аханьями вскоре опустилась в холодную воду! Попрыгала, поплескалась, и тут же перебралась поближе к берегу, начав оттирать тело жёстким песком со дна озера. Потом как следует подмылась, пройдясь по промежности, при этом стараясь не думать о том, что в моём теле оставил тот ублюдок, оттёрла лицо и принялась за волосы.

Голову мыть особо было нечем, так что ни обруч, ни жетоны снимать не стала — лишаться покровительства божеств даже не время было бы идиотской идеей — только наспех обрезала кинжалом косу чуть выше плеч, срезала чёлку и волосы по бокам. Почти под мальчика. А ведь волосы мои стали, кстати говоря, под цвет пепла!

— Это как это? — отрезав остатки длинных волос на висках, быстро убедилась, что и они сменили цвет с каштанового на пепельный, после чего попробовала вглядеться в отражение воды. Когда по глади воды престали гулять круги, на меня уставилось отражение весьма юной и красивой девушки с разбитыми до крови губами, несколькими синяками на лице, с волосами цвета оксида свинца и глазами красными словно кров! Цвет моих глаз изменился!

— Вот так вот Катенька, всё это не было сном… Хотя стоит сказать спасибо богиням — родной цвет глаз привлекал слишком много ненужного внимания.

Не придав особого значения произошедшему продолжила экзекуцию над собой. Окончательно подравняла волосы на голове, и как следует прополоскала оставшиеся на мне космы, постаравшись оттереть с них въевшуюся грязь. Получилось не очень, но делать больше было нечего. Ещё раз ополоснулась на глубине, и наконец вылезла, отфыркиваясь и содрогаясь от бившего по телу холода. Благо можно было отнести эту процедуру к закаливанию, а значит знак божества тела должен был помочь избежать негативных последствий!

Вытерлась насухо куском холстины, превращённой в полотенце, и наконец снова оделась, но уже в чистое бельё. Натянула новую найденную обувку почти по моему размеру, ещё раз поёжилась, и наконец почувствовала, как по телу медленно распространяется живительное тепло! Ох, вот теперь хорошо…!

Котик мой всё также лежал рядом и бдел, едва-едва показываясь из высокой травы, продолжая меня охранять даже сейчас. Так что за свою безопасность я впервые за миллионы потерянных нервных клеток не беспокоилась.

Наконец поманила зверя за собой, пропустила эту важную хищную морду вперёд, и двинулась вслед за ним обратно к разорённому лагерю съеденной банды, отметив что уже скоро снова закат.

Посвежевшая и взбодрившаяся снова взялась за дело, на этот раз начав упаковывать собранные вещи в чей-то плотный мешок с лямками, заменявший здешним людям рюкзак. Сперва уложила замотанную в ткань драгоценную добычу, после всё накрыла одеждой, дальше легла провизия в виде солонины и копчений, полезные в пути вещи, а уже после весь этот баул опоясало несколько кожаных ремней, стянувших мешок в тугой комок. Плюс к широким ремням с помощью маленьких ремешков пристегнула котелок, топорик, и свёрнутое в рулон подобие одеяла — шкуру животного с куском весьма плотной мягкой ткани, сложенной в несколько слоёв. Походный рюкзак был готов! А, ещё я прихватила те странные свитки из пергамента, что были в схроне главаря банды — они могли оказаться чем-то весьма ценным, так что оставлять их здесь было бы глупостью.

— Ну что ж, осталось что-то сделать ещё и с вами, и можно отправляться куда-нибудь подальше отсюда, — взяв в руки два кинжала, ещё раз повертела их, приложила к плечам, к предплечьям, и наконец вспомнив кое о чём, сорвалась к северной части лагеря. Найдя виденный ранее труп там же где он и лежал — прислонённый к стволу дерева, я принялась снимать весьма приличного качества стальные наручи с его рук. При этом нижняя часть тела у трупа отсутствовала, из-за чего приходилось ступать чуть не по его внутренним органам, однако я справилась! Задерживала дыхание, дышала через рот лишь бы не чувствовать вони, старалась не смотреть на жуткие части мертвеца, и очень скоро стала обладательницей весьма нужной мне части местного гардероба. Котик мой меж тем всё также следовал за мной, аккуратно присматривая за своей подопечной, отчего я полностью погрузилась в обдумывание своих идей, и даже не сразу заметила серую тень, воспарившую над полем резни.

— Ой, — взглянув на непонятное облако сквозь лучи закатного солнца вдруг поняла на что это похоже, отчего на несколько минут в ужасе застыла на месте! А когда это чернеющее с каждой минутой облако вдруг потянуло ко мне один из своих отростков в чувство меня сумел привести только угрожающий рык за спиной. Обернувшись увидела, как бронированная помесь тигра и рыси яростно прижимает к голове уши, шипит и рычит на чернеющее облако над полем недавнего боя, при этом медленно боком приближаясь ко мне!

Повинуясь стадному инстинкту я тоже начала смещаться в сторону шатра и своих вещей, отметив про себя сколь нерешительным стал чернеющий призрак, видимо инстинктивно понимая, что мой Котя может нести ему серьёзную угрозу. Когда же мы отошли достаточно далеко, то это нечто и вовсе потеряло к нам интерес к огромному моему облегчению. Но даже так я более не собиралась здесь оставаться!

Схватив подготовленный рюкзак с вещами, набросила его на спину, и, стараясь не выронить из рук наручи и кинжалы, ринулась подальше отсюда в лес. Сейчас он один казался мне достаточно безопасным местом чтоб начать осваиваться в своей новой роли в этом новом для меня измерении. Выходить к людям раньше, чем перестану быть слабой жертвой и обзаведусь собственными опасными клыками, я более была не намерена!

Глава 7

До кромешной темноты я успела протащиться не больше трёх-четырёх километров, хотя по ощущениям преодолела все сто! В сгустившихся тяжёлых сумерках с трудом скинулся ставший неподъёмным рюкзак с саднивших плеч, растёрла пульсирующую болью кожу, натёртую словно молодая мозоль, и аккуратно прилегла на обрывистый склон маленького овражка, густо заросший мхом. Двигаться не хотелось даже для того чтобы поесть или умыться…

— Во-от же… — неожиданно в голову пришла мысль что я не сподобилась захватить из покинутого лагеря ни копья, ни арбалета с болтами! Одни кинжалы да топорик! Это же надо быть такой дурой? И как теперь еду добывать? На корешках я не выживу.

Провалявшись так где-то полчаса и как следует отдышавшись, я принялась дёргать мох с ближайшей площади несмотря на уже кромешную тьму, подкладывая тот себе под бочок. Лапника нарвать времени уже нет, а так хоть немного будет потеплей. Да и глупо было бы тащиться куда-то вслепую — на сук напороться глазом или шеей будет проще простого. Ну их к лешему — перетерплю одну ночь.

Кое-как устроившись и обняв на всякий случай мешок-рюкзак, постаралась сжаться в комочек дабы было хоть чуть-чуть потеплей. Холодало…

— Эй, ты чего? — шумно нюхая воздух, мой защитник почему-то упорно лез под рюкзак, толкая его массивной головой, обросшей бронёй. Безуспешно попытавшись его оттолкнуть, я естественно сдалась в итоге, убрав свою поклажу ближе к изголовью. В итоге эта пушистая наглость очень скоро свернулась калачиком рядом со мной, прижавшись своей твёрдой спиной к моему животу и ногам. Хотя даже так было гораздо теплее и заметно комфортнее…

— Какой заботливый у меня котик, надо же, — погладила я наглеца, — Ладно, грелка, убедил. Будем спать вместе! — обняв огромного хищника, я постаралась отрешиться от боли в мышцах по всему телу и особенно от неопрятной боли внизу животика. Всё-таки столь грубая потеря девственности — та ещё мерзость! От воспоминаний о произошедшем снова передёрнуло, по коже прошлись мурашки, а желудок нервно попросился наружу… Едва сдержалась. Ладно хоть моя грелка начала утробно мурлыкать, словно огромный двигатель, перетянув всё внимание на себя любимого, иначе бы ещё долго не смогла забыться сном.

Выспалась тем не менее не очень. Проснувшись от сырости, капавшей мне за шиворот, первым что увидела был туман. Низкий, мне всего до шеи, но невероятно густой! Котика не было — куда-то удрал с рассветом негодник. Но никуда не денешься — дела. Еду вероятно пошёл добывать.

Мне, кстати, тоже очень хотелось есть! Вот прямо сильно. Прямо зверски! Едва сдерживая голод, нервно размотала свой вещмешок, добравшись наконец до съестных запасов. Словно голодный пёс рвала зубами копчёное мясо, запивая сильно разбавленным вином (надо же, додумались до этого способа дезинфекции воды чтобы не дристать беспрерывно в походах) до тех пор, покуда живот не успокоился. Лишь после этого заметила, что мышцы уже не так болят, и низ живота едва поднывает. Вовремя вспомнила о покровительстве божеств, решив, что отлынивать от утренней зарядки будет при таких царских условиях глупо. Постаралась припомнить общеукрепляющие упражнения из своего мира, составила примерный план, нормативы, и тут же начала заряжаться. Сперва падение вниз, отжимание и подъём на ноги, и так двадцать пять раз. Сразу после без перерыва прыжки вверх из приседа с выбросом рук вверх. Ещё двадцать пять раз… эх, тяжело… Планка с попеременным выносом ног в стороны прошла легче, но я уже вся взмокла. После были боковые планки: сперва на правый бок, после на левый. Снова обычная планка, но уже с переходом от подъёма на прямых руках к упору на локти и обратно. Сперва в одном порядке — правая рука, левая рука, правая рука… после в обратном: левая-правая-левая… Всё! Рухнула в итоге без сил. Тело местной пятнадцатилетней девчонки едва-едва выдержало даже такой небольшой комплекс — мышцы живота и вовсе просили лёгкой смерти от усталости. Пока сидела на мху, хрипло дыша, туман немного развеялся, а солнышко поднялось над деревьями, осветив окружающий лес. Только вот почему так воняет…?

— Умер что ли кто-то рядом? — проговорила сама себе под нос и вдруг услыхала хруст ветки где-то слева за спиной. Обернувшись, я с ужасом уставилась на две скособочившихся фигуры мертвецов. С волочащимися из животов кишками, с обрубком руки у одного и с половиной головы у второго!

— Кхах-х! — с трудом удержав в себе панический крик, я постаралась подняться на уставшие ноги, начав проклинать себя за лишнее усердие. Это же надо было измотать свои и без того небольшие силы перед такой подставой! Попятилась, пристально наблюдая как мертвецы исступлённо бредут в мою сторону, и постаралась наконец хоть чем-то вооружиться. «Кинжалы?» — первую мысль отбросила как несостоятельную. Мёртвые не чувствуют боли, и явно точного укола клинком в тело будет недостаточно для их упокоения. А значит будем рубить!

Кинувшись к рюкзаку с трудом отвязала топорик, едва не порвав тесёмки, и даже успела мельком заострить внимание на том, что не паникую, не впадаю в ступор при виде оживших мёртвых, а напротив пытаюсь трезво оценить ситуацию. Явно в этом заслуга не моего могучего характера — никогда я не отличалась хладнокровием и стрессоустойчивостью. Разве что здоровым пофигизмом. Обруч, что сжимал мою голову со вчерашнего дня и правда сильно помогает мне выжить. Оставалось надеяться, что и остальные реликвии божеств сработают не хуже.

Стоило мне только выпрямиться, как первый мёртвый бандит, с волочившимися кишками и одной рукой попытался броситься в атаку, зацепившись одной из ног за корни растущего рядом кедра. Споткнулся, рухнул обглоданным лицом в мох, и на секунду замер, после начав медленно подняться. Я всё стояла и тупила, ругая себя за промедление — видимо от своей нерешительности мне ещё долго придётся избавляться. Наконец труп встал на колено, второй мертвец подошёл ещё ближе, и я таки пересилила свой страх перед жуткими тварями, подскочив и обрушив на голову мертвеца боевой метательный топорик. Держала топорик двумя руками, словно дрова колола, из-за чего замах вышел медленным, но сильным. Мертвец покачнулся вбок, голова ушла с траектории удара, и я лишь самым кончиком лезвия чиркнула по его плечу, попав в ключицу. От сильного удара тонкая кость хрустнула, явно подломилась, а я, почувствовав через руки как моё оружие прорубает человеческую плоть, ещё больше испугалась этого боя, стремительно отступив. Смотрела на то как мой враг снова поднимается, и опять поносила себя на чём свет стоит, ругая за малодушие. Да, звук и ощущения от того как ты рубишь человека, пусть и мёртвого, ужасно мерзкие, от них аж в дрожь бросает, да только другого пути нет! Что я буду делать с живым врагом, если даже труп порубить на куски не в состоянии?!

«Дура! Слабачка! Дерись, чёрт тебя дери!» — накрутив себя как следует и даже выругавшись (прости, бабушка, но сейчас и правда очень надо!), я снова бросилась на мертвеца, со всего маха всадив топорик в его грудь. Попыталась выдернуть до того, как тот упадёт, но всё было тщетно — оружие застряло меж прорубленных рёбер и завалившийся на бок мертвец оставил меня без оружия. Мне пришлось отпустить топорище, дабы не рухнуть вместе с трупом этого тяжеленого мужика, который при жизни весил явно больше сотни килограмм. А ведь моему телу всего пятнадцать, и весу во мне килограмм сорок пять не больше!

Замешкавшись после потери оружия едва не попала в лапы второго мертвеца, кинувшегося в атаку метров с двух. Меня спасало лишь то, что он споткнулся о первого зомби, рухнув на него сверху, но всё равно меня напугал изрядно, заставив попятиться задом наперёд, споткнуться, и тоже упасть. Попыталась сразу встать, но вдруг поняла, что мою лодыжку стискивает чья-то сильная рука, из-за чего ощутила такую боль, что едва не завыла. Силы в пальцах мертвеца было изрядно!

Судорожно пытаясь скинуть обувку, за которую меня и схватили, сквозь слёзы и сжатые зубы глядела как мертвецы шевелятся, пытаясь наползти на меня, ухватить покрепче. Скалили свои гнилые пасти, с обглоданными лицами, тянули руки, а я лишь пиналась, судорожно пытаясь вырваться. Не знаю как, но мне удалось в последний момент вырвать ногу из плена обуви и отползти! Прихрамывая на уже опухшую ногу поднялась в пяти метрах от тварей, пытаясь отойти от пережитого только что шока. Видеть перед самым носом ползущих на тебя мертвецов, чувствовать их запах, видеть, как движутся их обнажённые мышцы, волочатся кишки… и врагу такого не пожелаю!

Однако нужно было что-то делать: вернуть оружие, обездвижить и расчленить мертвецов единственный выход. А лучше ещё и сжечь их останки, развеяв пепел, чтобы даже костей не осталось! Вдруг мне в голову пришла странная мысль. А что если позвать Богиню Праха и попросить совета? Она-то знает, как упокоить мертвецов! А что для этого надо? Поглядела на зомби, отметив что нужные мне головы как раз присутствуют. Да, они всё ещё на их плечах, ну и что? Разговор был о головах мертвецов. Так вот они, головы. Сразу две! Не было разговора о том, что их нужно обязательно отрезать.

— Богиня Праха! Ответь на мой призыв. Я прошу у тебя совета, — облокотившись на ствол небольшой сосны, я внимательно следила за реакцией мертвецов. Те никак не реагировали на мои слова, продолжая ковылять в мою сторону. Переместившись ко второму дереву, подальше от зомби, опять внимательно вгляделась в них. Ничего.

«Может сбежать?» — мелькнула в моей голове малодушная мысль, после чего был безжалостно мной же уничтожена. Нет! Нельзя! Как я буду жить дальше в этом мире, если не могу справиться даже с такими слабыми противниками: медленные, тупые, оружием пользоваться не умеют. Врать или хитрить не способны… Идеальный объект для тренировки и преодоления себя. «Ещё и Котик куда-то подевался…». И тут в моей голове что-то щёлкнуло: это проверка. Мертвецы вполне могут находиться во власти богини Праха, к тому же я не знаю какими должны быть настоящие зомби. Вдруг обычно они быстрее и умнее? Что если эти двое специально ослаблены дабы проверить способна ли я вообще оправдать хоть какие-то надежды богов? Добьюсь победы — хорошо, получу бесценный опыт и психологическую закалку. А проиграю двум полугнилым мертвецам или того хуже, сбегу, могу и милость богов потерять…. А ведь и моему назначенному защитнику могли приказать не вмешиваться как раз для того чтобы я себя проявила самостоятельно!

Поняв, что выбора у меня нет, решительно отстранилась от очередного дерева. Попробовала как двигается лева нога, покачала суставом: вполне работает, повреждений нет. Простой ушиб. И то хлеб!

— Итак, их нужно разделить. Замедлить второго, чтоб первый труп, с топором в груди, остался со мной один на один. Как? — оглянулась, заприметила метрах в десяти обломанную близко к вершине упавшую ёлку: вся пожухла, осыпалась — что-то её вырвало вместе с корнями из песчаной почвы, заставив повалиться на бок. Вершина была как раз на уровне груди взрослого мужчины — ночью вот так неосторожно наткнёшься, и сам себя насадишь на тонкий ствол. Правда с сучка́ми что-то нужно сделать…