Кадуцей. Избирая Смерть...

– А если я захочу отказаться от личного слуги? Или, наоборот, наградить его свободой за верную службу?

– Я о таком не слышала. – девушка пожала плечами, – но ты можешь отказаться сейчас, правда мне лучше будет уехать из монастыря, подальше от …

– Не волнуйся. Отказываться я не буду, как и сбегать не собираюсь. А вот если вдруг решу, что наши дороги с вашими мастерами расходятся, то тебя не брошу. Веришь мне? – последние слова вырвались практически помимо моей воли, словно давно привычная фраза, подчёркивающая мою готовность и уверенность следовать данному обещанию.

Девушка с видимым облегчением кивнула и улыбнулась. Сразу начав напоминать довольного котёнка.

«Хотя наверняка, существует специальный реестр всех изображений слуг, так что скрываться в одиночку это одно, а вот когда на тебе висит обуза, что словно маяк, будет привлекать к себе внимание…».

– Кстати, а почему вы это место зовете монастырем? Если так посмотреть, то это больше похоже на малую крепость, чем на место уединения и служения богам…

– Не знаю. Так повелось. Хотя говорят, что после Великой Войны именно монастыри, стали защитой и начальной точкой для возрождения выживших. Да и боги старались защищать места их поклонения.

Мы пообщались ещё немного. В целом, Мия, создавала впечатление доброй, немного наивной девочки, что смогла сохранить подобный взгляд на мир, несмотря на достаточно трудное детство сироты. При чем, на вопрос, что случилось с родителями, она лишь равнодушно пожала плечами, сказав, что сознательное детство она провела в сиротском приюте, из которого её и ещё десяток детишек забрал мастер Нико, последний приказ которого, стать хорошей слугой для меня — она надеется выполнить со всем прилежанием, чтобы не подвести его.

Потребовав от девушки список нужных мелочей, которые могли нам понадобиться во время нашего проживания, я получил лишь заверения, что она со всем справится. Теперь, когда она спокойна за свою дальнейшую судьбу, она сможет действовать от моего имени и получать все нам причитающееся.

Последнюю фразу девушка произносила с легкой, мстительной улыбкой, на которую я отреагировал лишь покачиванием головы. Кажется, я уже встречал подобных девушек, что, обретая опору и поддержку почти кардинально преображались для посторонних в жутких стервочек… Тут главное с ними, держать руку на пульсе и не стесняться периодически одергивать их, иначе одуревшие от собственной безнаказанности женщины – как бы не пострашнее любой пандемии…

Как итог, забрав кувшинчик я, не слушая протесты будущей мстительницы, направился на кухню. Почему? Потому что я был уверен, что каким бы ни был у тебя статус — он становится намного комфортней, когда тебя поддерживает младший обслуживающий персонал. Конечно, можно играть роль «большого начальника» и цедить сквозь зубы приказы или сбросить подобное общение с «электоратом» на ту же личную служанку, но это ненадежный путь. Мой статус экса, учитывая, что все их считают странными, ничуть от подобного общения не пострадает. А это значит, что надо наводить мосты.

Поэтому, вернувшись во владения Мамаши Диоры, я первым делом вернул посуду и поблагодарил её за выпечку, попутно пожаловавшись, что даже толком не успел все распробовать.

Когда вам скажут, что люди падкие на лесть – не сильно этому верьте. Люди падкие на признание их заслуг. Неумелая или неискренняя лесть хорошо ощущается на подсознательном уровне, а потому доверия такой человек не вызывает. А вот признавая его заслуги – да. Булочки действительно были очень вкусными, а мы с Мией – слишком голодны, чтобы миндальничать с ними, так что я говорил вполне искреннее и об успехе моих слов свидетельствовала довольная улыбка главной поварихи монастыря. Правда, она позволила себе шутливо пригрозить мне пальцем и суровым тоном сказала, что таким её не проймешь и больше еды я не получу. На что пришлось с видимым сожалением вздыхать и пытаться имитировать жалобный взгляд, которым я заработал ещё парочку баллов в отношениях с этой хорошей женщиной.

А тем временем, помня о том, что долго болтать и отвлекать начальницу кухонного отдела будет крайне плохой идеей, я исподволь скользил взглядом по её подчиненным и одна из служанок, чистящая от кожуры какой-то фиолетовый корнеплод, напоминавший морковку*

(* ГГ не знал, что первая морковь, которую начал употреблять человек была именно фиолетового цвета. Привычного нам, оранжевого цвета она стала только в 17 столетии, путем длительной селекции).

Хотя сам корнеплод меня интересовал мало. Моё внимание привлекли руки сидевшей в уголке уже пожилой женщины. Грубая кожа с россыпью пигментных пятнышек была вполне нормальной, учитывая общие условия труда и возраст, а вот узловатые и увеличенные мелкие суставы рук, выделялись. Если это то, что я думаю…

– Здравствуйте, – проявить вежливость к пожилому человеку было в моем понимании вполне нормальным и естественным, – Позволите?

Я осторожно ухватил одну руку, чтобы осмотреть поближе. Женщина вздрогнула, но вырываться не посмела, лишь переводила испугано-умоляющий взгляд с меня на замершую Диору.

– Все хорошо. Я просто вас осматриваю и ничего более. Как давно у вас начали болеть суставы?

– Более пяти зим, господин… Но я могу работать!

На этом моменте подала голос всполошившаяся Мамаша, принявшись с жаром доказывать мне, что Аглая, а именно так звали женщину, вполне справляется со своей работой и никаких нареканий к её работе у неё нет.

Пришлось прервать словесный поток не нужной в общем-то информации, коротким кивком.

– Я хочу помочь и ничего не имею против того, что уважаемая Аглая тут работает. Просто ответьте мне на несколько вопросов и посмотрим, что я могу сделать…

Спокойная и уверенная интонация моего голоса разрядила обстановку, и более-менее успокоившаяся женщина принялась рассказывать о своей проблеме, лишь периодически бросая взгляд в сторону своей начальницы.

Первые симптомы, а именно неприятные ощущения в суставах проявились более семи лет назад, как и постепенное формирование узелков Гебердена и Бушара*. Помимо костных формирований вокруг мелких суставов, которые в простонародье не совсем правильно называют «отложением солей» я нащупал и округлые, плотные образования подкожно жировой клетчатки. А вот это уже – тофусы*. Один из видимых симптомов подагры. Видимо остеоартроз женщины без должного лечения усугубился до подагрического артрита теперь доставляя ей достаточно сильные боли ближе к вечеру и ночью.

Забавно, что женщина, на вопрос, как она избавлялась от боли, смущенно призналась, что выпивала немного вина перед сном. То-то я смотрю, что она старалась лишний раз не дышать в мою сторону. Хотя со своей стороны я и не думал осуждать её, кроме того момента, что алкоголь в паре с неправильным питанием лишь усугублял развитие патологии.

Я был уверен, что полноценного лечения, где-то там, я провести бы не мог. Только облегчить симптоматику и назначить диету. А именно ограничение продуктов, повышающих кислотность, а также продуктов, эту самую «кислоту» понижающих. Вот только я был здесь и возможностей у меня было побольше.

Аккуратно массируя пальцами пораженные суставы обеих рук, я приступил к лечению женщины и первым делом поправил состояние её почечной и пищеварительной системы. Пришлось немного поиграться с «настройкой» работы органов, но в итоге я был уверен, что дальнейшее развитие болезни на некоторое время я предотвратил. Осталось только разобраться с накоплением уратов (упрощая – соль мочевой кислоты. Прим.Ав.) в суставах и дело будет почти сделано.

– Ой, как горячо…– удивленно воскликнула женщина, не делая, впрочем, попыток выдернуть руки из моей хватки.

Особо я не следил за окружением, но краем глаза отметил, что работа на кухне почти полностью остановилась. Все собрались компактной кучкой и глазели на меня с пациенткой.

– Хм… Я почти закончил. Вам, сейчас, желательно сходить в туалет и пить много жидкости. Не пугайтесь запаха и цвета мочи, а также больше никакого вина на ночь. Второй раз эту самую болезнь я вам лечить не буду, так и знайте. – Произнес я, отпуская женщину, которая словно завороженная рассматривала свои чистые, ровные пальцы.

– Целитель…– шепотки, оханье, шушуканье тут же раздалось за спиной. Которые быстро пресекла Мамаша Диора, чей начальственный рык «Чего рты пооткрывали клуши? А ну бегом за работу!!!» чуть и меня не заставил стать у плиты.

Диора, после молниеносного восстановления порядка на кухне, обратилась ко мне. Хотя она и до этого вела себя корректно по отношению к человеку, который был выше её по статусу, но сейчас интонации её голоса, да и общее ощущение говорило о том, что как минимум уважение, я от неё уже получил. Что не могло меня не радовать.

А вопрос был достаточно простым – могу ли я выделить своё время на осмотр остальных её работников, на что я легко согласился. В течении чуть больше часа я, во все том же уголке и принимал очередную пациентку, которую допускала к моему целительскому телу Диора. Влезать в хитросплетения очевидно-непонятных женских интриг мне не хотелось, так что принимал я в той очередности, которую определяла эта ухватистая начальница сковороды и половника.

Так как диагнозы и лечение были практически стандартны для работников кухни, а именно различные ожоги, порезы, мышечные боли от долгого нахождения в одной позиции, варикозное расширение вен и прочее, я успел немного заскучать и сделал свою главную ошибку, о которой чуть позже сильно пожалел.

Передо мной оказалась вполне молоденькая и я бы даже сказал симпатичная девушка, младше меня может лет на пять не больше. Курносый носик, чуть полноватые губы, задорные глаза. И родимое пятно с огромной бородавкой на лице, которую девушка старательно, но безуспешно пыталась скрыть. Она бы наверное и не подошла бы ко мне, если бы не наставительный подзатыльник Диоры. Зря, ведь родимое пятно, как и бородавку я легко убрал, немного рисуясь, одним движением руки.

Лучше б я этого не делал… Так как женщины всегда остаются женщинами, и для них возможность стать чуточку красивей, а именно поправить несуществующую или едва различимую морщинку возле глаз, ценится намного выше, чем какое-то исцеление подагрического артрита…

Пришлось срочно выдумывать причину и рвать оттуда когти, под смеющимся взглядом Диоры. Которая, кстати, ко мне так и не подошла, чем заслужила у меня невольное уважение.

Прим.Ав.

*Собственно картинка ниже, наглядно показывает виды узелков.

* А вот эта картинка, как раз имеет и узелки и собственно тофусы. Совсем страшную картинку я не хотел искать, но поверьте моему слову - все бывает нааааамного хуже :) Хотя если нервы крепки, а тема заинтересовала - гуглите "подагрический артит" или "тяжелая тофусная форма подагры" насмотритесь :)

Глава 3

Из кухни я бежал, обгоняя ветер… Шучу, конечно. На такой скорости от толпы женщин не сбежишь, так что пришлось осваивать технику нуль-перехода. Пришел в себя уже во внутреннем дворе монастыря и задумался, куда, собственно, дальше пойти. В итоге я не придумал ничего лучше, чем снова пойти на тренировочную площадку. А что? Силы восстановились быстро, а дополнительное занятие мне не помешает. Да и понаблюдать за стражниками тоже будет полезно.

В дальнейшем это оказалось верным решением, так как ко мне подошел Добрыня, в смысле Раст, и спросил насчёт посоха, который я везде таскал за собой.

– Ммм? А что с ним не так? – приподнимаю в удивлении бровь.

– Он не сбалансирован. Хотя чего ещё ожидать от древка глефы? – терпеливо принялся объяснять Раст.

Ааа. Ну теперь понятно почему он подошёл. Но продолжаю разговор.

– А это и не оружие. Я просто использую его в качестве тренировки, так что особый баланс мне от него и не нужен.

Мужик морщится, что с его звероватым лицом выглядит как готовое средство от запора для неподготовленного человека, но вместо длинной лекции на тему важности баланса у оружия, спрашивает другое:

– Что за тренировка?

– Эммм… Я просто кручу его в руках, меняя позиции. – Пожимаю плечами.

– Покажи. – Потребовал здоровяк и я подумав, согласился.

Я до сих пор не знал, почему меня так тянет заниматься с посохом и не понимал смысла движений. То, что они были неслучайны –, было понятно, но какой несли в себе смысл? Возможно, подобное знание сможет пролить свет на моё прошлое?

Да и этот бородатый мужик, затянутый с ног до головы в кожу и кольчугу, выглядел как минимум человеком, разбирающимся в холодном оружии, а значит мог что-то интересное рассказать.

– Больше похоже на тренировочный комплекс, но он какой-то странный.

Вынес свой вердикт здоровяк, понаблюдав десяток минут за моими движениями, на что я лишь пожал плечами.

– Но ты практически не работаешь ногами. Если добавить несколько переходов, то можно будет задействовать больше групп мышц…

Раст даже не поленился сходить к стойке за тренировочным копьем и продемонстрировать примерно похожее упражнение, но переработанное в сторону большей подвижности. Наблюдая за здоровяком, я неожиданно осознал одну простую вещь, которая до этого ускользала от моего внимания и тут же поспешил уточнить этот вопрос у подвернувшегося по воле случая тренера. Правда последующая реакция, заставила меня усомнится в познаниях моего “сенсея”, так как изумленное выражение лица в вопросе об оружии, совершенно не идет эксперту этого самого оружия...

– Меч? Что это? – Переспросил меня Раст.

Я поднапрягся и память нехотя разродилась несколькими образами и понятиями, которые я тут же начал ему сообщать.

– Эсток, шпага, фламберг, катана…– эхом повторял за мной Раст, рассматривая меня так, словно я произношу самые грязные ругательства в мире. – Первый раз слышу. Что это?

– Ээээ…– промычал я, не зная, что ответить на это. Память, расщедрившись, снова выдала очередную порцию информации, и я принялся чертить на земле примерные размеры и форму холодного оружия.

– Я все равно не понимаю смысла в таком оружии. Разве что, кроме этого, твоего фламберга. Но он даже по твоим словам, выходит слишком тяжелым, а значит будет снижать мобильность бойца на поле боя…– Раст скептически пожал плечами. – Что говоришь? Нет, щиты используются, в комплекте с коротким копьем или во время штурма...

Из последующей мини лекции, я узнал следующее: максимальный размер боевого отряда - 5 человек. Никаких двойных, тройных рядов, фаланг и прочего. Вооружение и тактика боя затачивалась сугубо на индивидуальный бой и отрядное взаимодействие. При этом отсутствовала классическая связка как меч+щит. Исключительно древковое и разнообразие метательного оружия. Вот уж чего было в избытке так именно его. Тот же Раст, что просто пришел на тренировку, при себе имел почти два десятка метательных ножей, заточек, звездочек и прочего. И в целом, я начал понимать почему. Этрархи. Какой смысл сбиваться в плотный строй, если этрарх может ударить по площади? Есть ли резон, таскать с собой короткий или двуручный меч, если безопасней всего закидать противника остро отточенным металлом или ткнуть с безопасного расстояния копьем?

Нет, в принципе Раст смог вспомнить оружие, что по скудному описанию напоминало катану или шашку, но, по его словам, это было скорее церемониальное оружие, чем боевое.

Забавно.

– Я могу тебя немного подучить работе с посохом. – тем временем предложил Раст.

– Зачем мне это? – показательно удивился я.

Не поймите меня неправильно, я был не против обучения как такового. По крайней мере мысль о получении новых знаний вызывала лишь во мне интерес и грядущее удовлетворение от познания нового. Но! Я совершенно не понимал причины такого желания со стороны незнакомого, по сути, мне человека. На ум пришло такое понятие как параноик.

Вообще, с приходящими на ум воспоминаниями было достаточно сложно и интересно. Например, начиная думать на какую-то отвлеченную тему, в сознании мелькали различные термины и понятия, которые мне казались чем-то привычным и естественным. Вот как тогда, когда я лечил ту женщину с тофусами на руках. Сама болезнь, её этиология и патогенез, не вызывали никаких препятствий в воспоминаниях. А вот размышляя на тему источника этих знаний, как у меня тут же начинала болеть голова и воспоминания, словно ускользали от меня. Такое чувство, что вот-вот, сейчас я все вспомню, но нет. Проходит мгновенье, и ты понимаешь, что в руках у тебя остаются какие-то жалкие обрывки памяти, не имеющие никакого смысла. Вот как можно связать образы одетых в белые халаты людей и запах хлорки? Кто эти люди, где они и чем вызван запах?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Моим единственным шансом вернуть воспоминания было “раскачивание” памяти постоянной стимуляцией и вопросами. Возможно, когда-нибудь из обрывков я получу цельную картину.

Но это не значит, что мне нужно идти на поводу у каждого, кто захочет воспользоваться моими пробелами в памяти.

– Стать сильнее. – Пожимает плечами Раст, словно говоря очевиднейшие вещи. – Древние говорили, что лучше быть сильным и этой силой никогда не воспользоваться, чем быть слабым и не иметь возможности повлиять на свою судьбу.

– Даже если меч понадобится раз в жизни, носить его нужно всегда, – поддержал я Раста пришедшей на ум цитатой.

– Не совсем понял зачем таскать эту твою дурацкую железку, когда можно обойтись копьем и ножом, но думаю суть я уловил. – Кивает мужик. – Ну так что, готов к обучению?

– В чем твоя выгода? – сначала я хотел спросить иначе, как-то в обиход, но я нутром чувствовал, что стоящий передо мной мужик не любил все эти словесные кружева. Прямой, как и тренировочное копье в его лапище.

– Скука. Да и обучая кого-то, ты учишься сам. – пожимает плечами здоровяк, а я морщусь. Похоже, что я все же ошибся в своей оценке, потому что мне сейчас вешают лапшу на уши. Раст это замечает и криво улыбаясь добавляет:

– А ещё личная выгода. Кто знает, кем или чем ты станешь через год, но хорошее отношение к человеку, тратившему силы и время на твоё обучение — останется.

Киваю ему. Вот теперь верю. Учитывая как отзывалась об эксах Мия, да и её краткий рассказ об их роли в обществе, его стремление сблизится логично. Особенно учитывая мои способности к исцелению людей. Хотя он ещё о них не знает, но не суть — рациональные, логичные поступки и стремления легко поддаются анализу и прогнозам, а значит становятся предсказуемыми и понятными. Стремление стать ближе ко мне, чтобы благодаря моему статусу подняться выше — лично для меня понятно, а поэтому киваю Расту.

– Хорошо. Только есть маленькая проблема, я не сильно вижу смысл в обучении боя на палках. – При упоминании палок, Раст страдальчески корчит рожу усталого профессионала, которого достали высказывания дилетантов.

– Чем объяснять, лучше показать. Нападай. – Машет мне рукой Раст.

Может он ожидал, что я буду кочевряжиться и препираться. Но я просто сделал резкий шаг в его сторону, намереваясь проделать с ним тот же трюк, что и со стражником у ворот.

Вот только не получилось — раскрытую ладонь обожгло болью, и я недоуменно замер, рассматривая обагренный моей кровью кинжал в руках Раста, что не только успел его вытащить и порезать меня, но и сделать подшаг назад. Двигался для своих габаритов он потрясающее быстро.

– Прости. Рефлекс. – покаянно опускает голову Раст, но я для себя отмечаю, что он не выпускает меня из своего поля зрения, да и окружающие стражники немного сместились поближе к нам, образовав неровный полукруг с нашей парой в центре. При этом они все так же продолжали тренировки и тихо переговаривались между собой якобы, не обращая на нас ни малейшего внимания.

– Как интересно... – бормочу я, соединяя поврежденные мягкие ткани на руке и взмахивая рукой, сжимаю-разжимаю кулак на пробу. – Ну, давай проверим ещё парочку твоих “рефлексов” ...

Забегая наперед, скажу, что меня уделали. Я просто не мог приблизиться к Расту на достаточное расстояние, чтобы коснуться его. Мне в грудь или прилетала длинная палка отбрасывая назад, или я натыкался на острое лезвие ножа, которым этот здоровяк, убедившись, что я не злюсь, пользовался без зазрения совести.

Хотя говорить, что я не злился было бы неправильно. Я злился, но старался этого не показывать. Лишь под конец, натуральным образом психанув, я попросту прыгнул на Раста, поймав лезвие ножа рукой. Скрип металла по кости… Бррр. Зато я смог-таки дотянуться до Раста и с мстительным удовлетворением заставил его пережить несколько мгновений, когда кажется, что твою конечность опускают в раскаленную печь.

– Живой? Завтра встречаемся здесь же, – буркнул я, наблюдая за шевелящимся телом медленно приходящего в себя здоровяка, – И не вздумай опоздать.

– Это...кх-кх… были мои слова. – прохрипел Раст, но я уже шел прочь с площадки. Нужно было смыть себя кровь и признать, что бой, при кажущейся победе, я все же проиграл. А значит, несмотря на всю крутость моих способностей, меня вполне может уделать хорошо тренированный обычный человек. Я молчу уже об других этрархах.

Конечно, можно забить на эту ерунду и продолжить заниматься целительством, оставив заботу об сохранности моей тушки другим, но мне это не казалось здравой идеей. Чувствовать себя зависимым от кого-то в важных вопросах мне сильно не нравилось.