Возвращение перворожденного

– …ритуала. Она хочет стать всемогущей, впитав в себя всю существующую магию. Наш мир тоже создан с помощью магии, поэтому по завершению обряда он рассеется и преобразится в энергию, которую заполучит Тамика. Мы все также станем простокровными.

– Тем более! Кому взбредет в голову помогать ей с этим? – Софи искренне не понимала, как кто-то может встать на сторону этой особы. Феликс же обратил печальный взор голубых глаз на темноволосую колдунью.

– Если она победит, то ее силы не будут знать границ. Она многое пообещала своим людям при таком раскладе – вечную жизнь, например, – Нора опустила голову на спинку кресла и устало прикрыла веки.

– Я понимаю, что многие злодеи хотят иметь безграничную силу и могущество, но что она будет делать после? Чарма-то уже не будет, – Софи недоуменно помотала головой.

– Зато Земля все еще будет на своем законном месте, – неутешительно произнес Минтвуд. – Кажется, затем Тамика собирается захватить ваш мир.

Это замечание вернуло Натаниэля, который до этого слушал разговор лишь краем уха, в реальный мир, а блондинка обреченно приоткрыла рот. Даже в самых страшных кошмарах она не могла представить, что хоть каким-то мельчайшим образом будет впутана в спасение всего мира. Даже двух миров. Она посмотрела на своего друга, глаза которого постепенно стали возвращаться к привычному для них серому цвету.

– Ваши… глаза, – задумчиво начала Софи, – они меняют цвет, да? Как и у Нейта. Я думала, что это просто глаза-хамелеоны… Но это присуще всем колдунам, верно?

Глядя на Софию, Нейт удивленно вскинул брови. Колдунья, не поднимая головы, слегка усмехнулась, а Феликс, довольный такой хорошей наблюдательностью, поспешил ответить:

– О, да! Цвет радужки меняется в зависимости от испытываемых чувств и эмоций. В спокойном состоянии он серый. Голубой и синий может свидетельствовать о печали или чувстве вины, зеленый олицетворяет счастье и удовлетворение, карий – сосредоточенность, напряженность. Еще есть красный, фиолетовый, желтый и… хмм… розовый. Чаще всего это лишь едва заметный оттенок, он не всегда может хорошо отслеживаться.

– Но некоторые могут контролировать эту способность, – Нора подняла голову и выставила вверх указательный палец, – и не выдавать свои настоящие чувства. Даже выказывать ложные.

– Вау, это так интересно! – блондинка довольно улыбалась, сложив вместе ладони, будто собиралась похлопать.

– Так, значит, я смогу колдовать… прямо как вы, – Натаниэль так быстро сменил тему разговора, что пару секунд все еще прибывали в ступоре, смотря на него.

– Ну, может быть, не совсем как мы. У каждого мага…

– Стой, – Феликс перебил брюнетку. – Думаю, на сегодня мы закончили. Об этом мы сможем поговорить во время тренировки.

Нора покорно кивнула:

– Да, отлично. Уже поздно – мы покажем вам ваши комнаты. И кухню, если захотите перекусить.

– И, кстати говоря, София, – колдун осторожно приблизился к девушке, – мы можем наложить защитные чары, и тогда завтра ты сможешь вернуться…

– Ну уж нет! – блондинка не дала ему закончить, и молниеносно перевела взгляд на Нейта, – Я с тобой до конца!

Натаниэль благодарно (и с толикой гордости) улыбнулся, а Нора наигранно закатила глаза, поднимаясь с кресла.

– Как скажешь, но чары мы все-таки наложим – на всякий случай, а сейчас пойдемте, – Феликс вновь подал девушке руку, и ребята двинулись вперед по коридору.

После осмотра кухни (которая, кстати говоря, никак не отличалась от кухонь простых смертных – по крайней мере, на первый взгляд) Нора вызвалась проводить Нейта до комнаты, пока Феликс собирался разобраться с наложением защитных чар на Софи. На вопрос блондинки о том, почему Натаниэлю больше не нужно такое же заклятие, колдун с челкой ответил, что тому уже никакая магия не поможет, а затем карикатурно засмеялся, заставляя остальных чувствовать себя неловко.

– Может быть, мне следовало остаться и посмотреть, как накладываются защитные чары? – спросил Нейт, пока брюнетка вела его в комнату.

– Может и следовало, только вот здесь нет определенного алгоритма – каждый делает это по-своему. Магия вещь… спонтанная. Относительно. Ко всему прочему, ты сегодня и так много всего узнал, – только сейчас парень заметил, что голос у девушки был несколько хриплый. Это не звучало болезненно, просто сильно отличалось от привычного для парня высокого голоса блондинки.

– Ясно… – он замолк и немного смутился, – Слушай, а Феликс часом не пытается приударить за Софи?

Глаза Норы блеснули зеленой, и она, не сумев сдержаться, искренне рассмеялась. Это пришлось Нейту по вкусу – он знал девушку всего один день, но уже успел заметить, что она не очень любит демонстрировать свои эмоции. А значит, нужно было наслаждаться такими редкими возможностями.

– Нет, конечно, нет! Он… не по этой части, – брюнетка, все еще улыбаясь, снисходительно посмотрела ему в глаза.

– Ах, понятно, – парень широко улыбнулся, осознав глупость возникшей ситуации.

Нора открыла одну из комнат на этаже и встала в дверном проеме, пропуская Натаниэля внутрь. Там были все необходимые удобства – просторная кровать, у которой стояла небольшая тумбочка; встроенный в стену шкаф, рядом с которым виднелась дверь (по всей видимости, за ней была ванная комната); небольшой столик с креслом у самого окна, через которое уже виднелся оранжевый закат. Интерьер был максимально современным и минималистичным. Комната была оформлена в серых и бежевых тонах.

– Ну, вот и твои покои, – промолвила брюнетка, все так же держась за дверную ручку, – в шкафу есть сменная одежда на любой вкус. Думаю, ты сможешь что-нибудь подобрать.

– Хорошо, спасибо.

– Ах, чуть не забыла, – Нора сжала, а затем резко разжала кулак, из которого вырвался небольшой светящийся шар, наподобие тех, которые болтались по всей коллегии. Он не взлетел под потолок, а остался в зоне легкой досягаемости, озаряя ярким светом всю комнату.

– Дотронься до него, чтобы погас. Доброй ночи.

– Понял. Еще раз спасибо… доброй ночи.

Девушка сдержанно улыбнулась и покинула помещение, оставляя Натаниэля один на один с собственными беспокойными мыслями. Хотя, кто знает – быть может, мысли Норы тоже не давали ей спать по ночам.

На кухне, тем временем, Феликс демонстративно разминал кисти, пока Софи настороженно за ним наблюдала.

– Так, теперь – ты должна закрыть глаза. И ни в коем случае не открывай!

– Почему это?! – воскликнула блондинка. – Неужели это может быть опасно?!

– Ох, милая, это же магия…она абсолютно непредсказуема.

Софи недоверчиво взглянула на колдуна и зажмурилась. В этот момент его глаза буквально наполнились цветом сочной луговой травы, и он с трудом сдерживал смех.

– Так-так, молодец, все отлично, – произнося это, маг не делал ровным счетом ничего. Готовясь к чему-то, он глубоко вздохнул, после чего завопил, – О НЕТ! ЧТО-ТО НЕ ТАК!

– ЧТО?! – блондинка испуганно согнулась и прикрылась руками.

Прошла пара секунд, прежде чем Феликс начал громко хохотать, из-за чего девушка тут же открыла глаза. Осознав, что над ней жестоко подшутили, Софи скрестила руки на груди, стоя с каменным выражением лица.

– Ох, ну извини! Не обижайся, – парень положил руки ей на плечи, – просто тут вечно какая-то напряженная атмосфера, а с вами что-то новенькое и веселое.

Блондинка какое-то время смотрела в изумрудные глаза Феликса, а затем сдалась – своей харизмой он в первые же минуты знакомства полностью расположил к себе девушку.

Она вздохнула:

– Ладно, давай уже, чаруй меня.

– А разве я не уже? – парень ехидно ухмыльнулся, вызвав у Софи новую волну смущения и смеха.

Колдун с челкой сделал несколько резких взмахов кистью руки, тем самым наложив защитное заклинание. Затем он проводил блондинку до ее комнаты, которая находилась прямо напротив комнаты Натаниэля и, по большому счету, ничем от нее не отличалась (разве что наличием женских вещей в гардеробе).

На часах, стоявших на тумбочке, стрелки показывали полночь. Нейт давно уже переоделся и погасил магический шар. Сейчас он, лежа на кровати, глядел в потолок, в надежде поскорее заснуть. На душе его было неспокойно – вроде бы он впервые чувствовал, что находится на своем месте, но при одной только мысли о войне и сражениях, его бросало в дрожь. Конечно, он понимал, что это не та война, о которой он привык слышать в своем мире, но от этого легче не становилось. Он помнил слова Норы о том, что может просто остаться под охраной коллегии. Представив такой расклад, Натаниэль тут же почувствовал себя жалким. Нет. Ни за что на свете он не будет отсиживаться в безопасности, пока остальные колдуны борются за сохранность Чарма. Он такого не допустит. И откуда только в нем такая решительность?

Вдруг парень услышал, как повернулась дверная ручка. Он поднял голову и увидел, что из коридора выглядывает взволнованное лицо блондинки.

– Ты спал? Я тебя разбудила? – виновато прошептала девушка.

– Нет, все нормально, проходи, – сказал парень, принимая сидячее положение.

Софи закрыла дверь и легонько провела пальцем по магическому шару, который, после этого, стал источать тусклое желтое свечение. В этот момент Натаниэль заметил, что девушка была одета в светлую спальную сорочку. Сам же он позаимствовал из гардероба темно-синюю атласную пижаму. Блондинка забралась на кровать и удобно расположилась напротив парня.

– Что-то случилось? – тревожно спросил он.

– Нет. Просто я… Мне здесь не спится.

– Да, если честно, мне тоже.

– Столько всего произошло, я никак не могу навести порядок в голове. В какой-то момент, когда я закрыла глаза, я подумала, что все это – сон. Но потом открыла их и убедилась, что это не так. Мне немного… страшно, – последняя фраза далась девушке нелегко, ей будто бы было стыдно в этом признаться.

– Софи, – Нейт взял ее за руку, – в этом нет ничего позорного. Мы стали свидетелями чего-то такого, что мало кто сможет объяснить. Другой мир, магическая война – послушать нас, так мы сумасшедшие.

Девушка хихикнула.

– Я… – осторожно начал Натаниэль, – я не буду винить тебя, если ты захочешь уйти. Здесь может быть опасно и…

– Остановись! – блондинка приложила палец к его губам. – Я уже говорила тебе сегодня, могу повторить еще раз. Я с тобой до конца. Смирись, тебе от меня не отделаться.

Нейт улыбнулся, и, перехватив руку Софии, крепко обнял ее. Когда она отстранилась, он заметил румянец на ее щеках.

– Что? Что такое?

– Можно… – девушка начала тихо, но затем ее голос стал тверже, – Я могу переночевать с тобой?

Натаниэль облегченно выдохнул и промолвил: «конечно». Софи погасила свет и устроилась на другой половине кровати. Для парня это не было в новинку – ребята дружили с начальной школы, и часто оставались друг у друга на ночевке. По началу, они стеснялись спать вместе, но со временем для них это стало обыденностью. Единственное, что осталось неизменным – блондинка до сих пор могла изредка заливаться краской. Нейт спокойно к этому относился, все же она девушка. Рядом с близким человеком все сразу становилось безмятежнее, и двое быстро погрузились в сон. Многие в школе по сей день считают, что они – пара. Но это не так. Они просто друзья. Лучшие друзья.

Глава 3

Теплые солнечные лучи струились сквозь оконные занавески, щекоча веки Натаниэля. Какое-то время он лишь недовольно морщил лицо, а затем постарался бороться со светом, переворачиваясь с одного бока на другой, но, в конце концов, смиренно открыл глаза. Предыдущий день стремительно пронесся в его голове, позволяя юноше вспомнить, где он находится. На соседней подушке он никого не застал, и это его не удивляло – Софи всегда просыпалась раньше него. Девушка была стопроцентным жаворонком. Сейчас она уже наверно завтракала.

Нейт посмотрел на часы – было десять утра. Приподнявшись с кровати он вдруг понял, что не знает, как выглядит Чарм за пределами коллегии. Вчера навалилось столько всего нового, что он даже всерьез не задумался над фактом того, что находится в совсем ином мире, который определенно должен отличаться от Земли. Парень подошел к окну и застыл на месте. Особняк стоял обособленно, вокруг виднелись только сады и деревья, но далеко не это лишило Нейта дара речи. Небо не было полностью голубым – время от времени оно переливалось всевозможными пастельными оттенками. Также там виднелись яркие звезды, и даже… планеты. Как Луна легко просматривалась с Земли, так и отсюда можно было увидеть небесные тела, только вот они были намного ближе, и их было намного больше. Растительность тоже была достаточно разнообразна – и по цвету, и по виду. Она вся смотрелась абсолютно неземной, но кто знает, может быть, в нашем мире тоже было нечто хотя бы отдаленно похожее – Нейт не был силен в ботанике.

С трудом оторвавшись от такого поразительного вида, парень зашагал в ванную комнату. Увидев свое отражение, он несколько удивился. Вроде бы ничего не изменилось – такая же светлая кожа, слегка вздернутый нос и округлый подбородок. Красивые ресницы, которым так часто завидовала София и многие девчонки из школы. При этом ощущения были какими-то новыми, совсем непривычными. Парень будто по-другому взглянул на себя. Видимо, это место как-то по-особенному влияло на него.

Он умылся и хотел было принять душ, но затем вспомнил, что впереди его все равно ждет тренировка. Также он с радостью осознал, что, просыпаясь, не надеялся, что все вчерашние события были сном. Нацепив на себя джинсы и пуловер, Нейт вышел в коридор, и тут же услышал голоса, доносящиеся с кухни:

– Правда? Ты меня не обманываешь? – восторженно щебетала Софи.

– Нет, клянусь, не обманываю, – смеялся Минтвуд.

Парень зашел в комнату и увидел, как Феликс мило беседует с его подругой, пока она ест тосты. На этот раз на колдуне была борцовка, которая открывала тату на левой руке. Нейт слегка удивился, разглядывая рисунок. Это была крупная змея и различные геометрические узоры, начинавшиеся на груди и образующие целый рукав прямиком до самого запястья. Тем временем Нора в спортивных леггинсах и майке стояла у барной стойки и пила апельсиновый сок, а ее черные как смоль волосы были собраны в высокий хвост, обнажая многочисленные проколы в ушах.

– О, Нейт, доброе утро! – воскликнула блондинка. – Представляешь, Феликс рассказал мне, что у них тут другие животные, не совсем такие, как у нас! Он обещал потом поводить меня по саду, где на них можно посмотреть. И, кстати, ты выглядывал в окно? Видел небо? Это потрясающе! А какие деревья! У нас таких нет!

– Да-да, это здорово, – парень кивал и улыбался, продвигаясь к съестным запасам.

Брюнетка, стоявшая неподалеку, выглядела так, будто уже жутко утомилась от постоянной болтовни.

Кухня все-таки несколько отличалась от земной. Вся посуда стояла на полках, огороженных энергетическими препятствиями, защищавшими ее от пыли и падений. По совместительству эта «сетка» очищала любые загрязнения, полностью уничтожая их, тем самым отнимая необходимость мыть кухонную утварь. Плиты и другие приборы для приготовления пищи имели голографический интерфейс, вызываемый касанием, и работали, очевидно, не от электричества – вокруг не виднелось не единой розетки. Холодильник отсутсвовал, так как каждая поверхность в этой комнате подстраивала нужный температурный режим для любого продукта, окружая его определенной энергетикой.

– Как спалось? – спросил Нейта колдун.

– Достаточно неплохо, – безмятежно ответил он. – Какое-то время я не мог уснуть, но потом пришла Софи… – блондинка тут же подавилась, а Нора с Феликсом удивленно вскинули брови.

– Не подумайте ничего такого! Мы просто спали! – выкрикнула девушка.

– О, нет, – осознав, как это звучало, Нейт тут же замотал головой, – я не это имел в виду. Мы же с ней друзья.

– Вот именно! Друзья!

– Ладно-ладно, успокойтесь, – усмехнулся маг, – мы вам верим. Так ведь, Нора?

– Мне плевать, если честно.

– Какая же ты бука, – устало проговорил Феликс.

– Кстати, Нейт, а ну-ка угадай, сколько Доминику лет! – перевела тему Софи.

– Хм, ну не знаю, лет тридцать пять… – размышлял парень, заваривая чай.

– Ребята сказали, что ему скоро стукнет шестой десяток!

– Что?! – шокировано промолвил он, переводя взгляд с блондинки на колдунов. – Да вы прикалываетесь.

– Отнюдь, – Минтвуд улыбнулся. – Ты должен радоваться, потому что это далеко не случайность. Старение у колдунов происходит очень замедленно. Мы почти не меняемся с восемнадцати и до тридцати лет. Становимся немного взрослее – вытягиваемся и «оформляемся» так сказать, затем опять лишь единичные изменения вплоть до пятидесяти.

– Ох, как же это нечестно! – раздосадовано промолвила София. – То есть он будет вечно молодым, а я постарею!

– Не преувеличивай, – отдернул ее друг.

– Да, милая, люди же тоже могут добиться такого эффекта.

– Ага, при хорошей генетике и постоянных тренировках… – обиженно лепетала она.

– Ну-ну, я буду тебе помогать. Ко всему прочему, энергетика Чарма положительно влияет на простокровных.

Слушая весь этот разговор, Нора то и дело закатывала глаза, и, не в силах больше сдерживаться, перебила ребят:

– Нейт, завтракай, а затем спускайся в главный зал. Помнишь, где это? – парень кивнул. – Нас ждет тренировка. Феликс, прекрати мешать девчонке есть!

– Я ей не мешаю, это называется – беседа… Тебе бы тоже не мешало попробовать.