Возвращение перворожденного

– Эй, ты чего?

– Там! Эти! – девушка отчаянно тыкала пальцем куда-то за спину друга.

Парень обернулся и, увидев Феликса и Нору, облегченно выдохнул. В этот момент в колдуна попала летающая тарелка, и он весело бросил ее обратно играющей компании, отчего брюнетка, с трудом сдерживая улыбку, закатила глаза.

– Думаю, нам нужно с ними поговорить, – сказал Нейт и сделал шаг вперед.

– С ума сошел?! – София вцепилась в его руку. – Кто знает, что у них на уме!

– Поэтому и нужно с ними поговорить! Ну-ну, Софи, они же спасли меня. Не бойся! – парень пошел к колдунам, ведя девушку за собой.

– Наконец-то! – устало выдала Нора. – У нас совсем нет времени играть с тобой в прятки.

– Но, отдаю вам должное – побежали вы и вправду очень быстро! – усмехнулся колдун. – А что это за прелестное создание? – промолвил он, глядя на блондинку.

– Меня зовут Софи, – девушка все еще чувствовала себя неуютно, но такой комплимент приятно удивил ее.

– Полное имя «София», верно? Очень рад знакомству. Феликс, – маг поцеловал ее руку.

– Зачем ты представляешься? Нет времени, пора отправляться, – колдунья не скрывала своего раздражения.

– А эту грубую леди зовут Нора, но ты привыкнешь.

– Эй, в каком это смысле привыкнет? Она с нами не пойдет, – брюнетка обвела девушку глазами с головы до ног. Та в ответ недовольно покосилась.

– В таком это смысле – те двое ее видели, забыла? Она может быть в опасности, – Феликс произнес эту фразу так, словно объяснял таблицу умножения старшекласснику.

Нейт и Софи тихо наблюдали за перепалкой двух колдунов. В конце концов, Нора выругалась, как бы соглашаясь со своим спутником.

– Ладно, не здесь. Идемте, не стоит делать это при свидетелях, – промолвила брюнетка.

– Погодите, что вы сделали с теми людьми? – опасливо спросила блондинка. Формулировка «при свидетелях» сразу же заставляла ее думать о каких-то незаконных и подозрительных вещах.

– Они всего лишь во временной отключке, именно поэтому нам следует поторопиться, – вежливо ответил Минтвуд.

– Определенно, – Нора двинулась вперед. Остальные последовали за ней.

– Нейт… – шепотом произнесла София.

– А? Что такое?

– Я не хочу идти с этими людьми. Мне не по себе, – девушка все еще держалась за парня.

– Не переживай, все будет нормально, – он покрепче сжал ее ладонь. – Я обещаю, – сейчас Натаниэль чувствовал себя абсолютно спокойно. По какой-то необъяснимой причине он полностью доверял двум колдунам, а все, что они вытворяли, вызывало у него глубочайший интерес. Эта странная и опасная начинающаяся авантюра непреодолимо влекла его.

В целях безопасности ребята решили покинуть парк другим путем, и некоторое время им пришлось бродить между уймами людей, которые то и дело выскакивали из-за угла, когда компания наконец-то уединялась. Хотя Софи и Нейт потеряли счет времени (голова так сильно шла кругом, что они даже не задумывались над этим), было ясно, что дело близится к вечеру – солнце уже не так сильно согревало кожу. Блондинка стала потирать от прохлады плечо.

Затерявшись среди многоэтажных домов, Нора в последний раз осмотрелась. Феликс широко улыбнулся и обратился к ребятам: «Смотрите внимательно, вам понравится!». Брюнетка встряхнула рукой и раскрыла ладонь. Затем она стала вести двумя пальцами снизу вверх, рассекая воздух. В невесомости осталась яркая светящаяся линия, которая с каждой секундой расширялась, разливая вокруг фонтан искр. Когда портал с рваными краями достиг подходящего размера, колдун с челкой протянул Софии руку. Она опасливо взглянула на светящийся проем, на Нейта, а затем на Феликса. Его теплая улыбка вызывала у девушки доверие, и она послушно подалась к нему.

– Это… безопасно? – она покрепче схватилась за своего спутника.

– Намного безопаснее чем то, что мы проделывали до этого, – веселая ухмылка озарила его лицо.

– Не пугай ее, – вмешалась темноволосая девушка. – Это абсолютно надежно, смелее.

Блондинка с готовностью выдохнула. Колдун, держа ее под руку, уверенно зашагал в портал. Когда их силуэты полностью растворились, Нора встала рядом с изумленным Натаниэлем.

– Можешь взяться, если боишься, – брюнетка приподняла руку.

Парень благодарно улыбнулся и принял ее предложение.

Ему не было страшно, но не хотелось упускать такую возможность. Прикоснувшись к колдунье, он почувствовал необыкновенный прилив сил, как и в тот момент, когда дотронулся до Минтвуда. В серых глазах Норы отражалась полная безмятежность – быть может, она не испытала того же, или же просто привыкла к этому ощущению. Парню еще лишь предстояло узнать ответы на все интересующие его вопросы.

Натаниэль затаил дыхание. Ступив в магический портал, он совсем потерял ориентацию в пространстве – яркий свет полностью застилал глаза, а тело стало будто бы невесомым. Это длилось не больше пары секунд, после чего стали появляться четкие очертания окружавшей его местности. Кажется, именно с таких моментов начинаются невероятные приключения.

Глава 2

Едва слышный звук исчезающего портала какое-то время еще отзывался эхом в голове Натаниэля – настолько нереальным казалось ему происходящее. Преступив границу светящегося проема, первое, что он увидел – как София, пораженно озираясь, плавно отпустила руку сопровождающего ее колдуна. После этого и он сам, опомнившись, разжал кисть брюнетки, за которую все это время держался.

Ребята очутились в просторной комнате, размер которой давал им ясное представление о величине всего особняка, в котором она находилась. Несмотря на налет некой старины в отделке помещения, все его «внутренности» были на редкость современны, при этом совсем не похожи на что-либо виденное Нейтом прежде. Весь зал был будто пропитан магией – там стояло множество стеклянных столов с чем-то, напоминавшим компьютерную аппаратуру, но ей не являвшейся. Сведения просто летали в воздухе в виде голографичных светящихся изображений и надписей, пока люди, сидящие за столами, делали пометки – кто-то черкался в блокноте, а кто-то просто шевелил губами, повторяя прочитанное и таким образом пытаясь запомнить информацию. Многие метались из стороны в сторону, передавая какие-то документы и превращая все происходящее в настоящий хаос. Нейту показалось, что буквально каждый человек в комнате хоть на секунду, но обратил на них свое внимание. Некоторые, взглянув на него, радостно улыбались и тут же возвращались обратно к своему делу. Это одновременно нервировало и интриговало его.

Пусть здесь и царила рабочая атмосфера, нельзя было сравнить это место с обычным офисом или чем-то подобным. В помещении не было окон, только парочка у самого потолка – видимо оно находилось в самой сердцевине дома, которая была выше всего остального здания. Основная часть освещения исходила от ярких искрящихся шаров, висящих в воздухе. Отсюда со всех сторон вели двери – где-то совсем неприметные, но с одной стороны стеклянные и прозрачные, за которыми виднелось нечто напоминавшее спортивный зал.

Казалось, будто прошла целая вечность, пока Нейт и Софи с интересом разглядывали все вокруг себя, хотя, по большому счету, ничего сверхъестественного в комнате не было (кроме светящихся шаров и необычных магических столов). Ребятам пришлось быстро вернуться в реальность, когда их сопровождающие, не задумываясь, двинулись в сторону одной из множества дверей.

– Где это мы? – Нейт пробежал пару метров, почти что поравнявшись с колдунами.

– В коллегии Чарма. Нам нужно доложить о вас главному, – Феликса, по-видимому, абсолютно не утруждало отвечать на вопросы.

– Чарм? Это в Швеции? – задумчиво проговорила Софи, шагавшая позади ребят.

Нора беззлобно прыснула.

– Чарм – это другое измерение, другой мир, – снисходительно улыбнулся Минтвуд.

Нейт и Софи переглянулись – в их глазах читалась смесь любопытства и легкого шока. Такое точно не каждый день услышишь. И тем более – увидишь.

– А кем были эти двое? И кто вы? – София изо всех сил старалась сделать так, чтобы этот вопрос не прозвучал настолько глупо, но у нее ничего не вышло.

Несмотря на это, в ответе колдунов не было ни капли раздражения или надменности:

– Все мы – колдуны. Или маги, чародеи, как тебе больше нравится… Только не волшебники – это звучит как-то по-детски, – на последней фразе Феликс учтиво обернулся.

– Вероятнее всего, – добавила Нора, – ее интересует, почему мы сражались друг с другом. Долгая история, но у нас тут война, так скажем. Подробности поведаем позднее.

В этот момент Натаниэль понял, что вся эта неразбериха в зале вполне напоминала «военное положение». По крайней мере, ему так казалось. От этого по спине забегали мурашки. И не только по его – блондинка жутко напряглась от ответа колдуньи. Находиться здесь (и вообще где бы то ни было) во время войны было определенно не самой лучшей идеей.

Брюнетка громко постучала в дверь, после чего, не дожидаясь ответа, распахнула ее, и перед глазами ребят возник небольшой, но уютный кабинет, обставленный множеством книжных полок. Колдуны уверенно прошли в середину комнаты и остановились, а Софи с Нейтом осторожно проскользнули вслед за ними. Тогда Нейт заметил, что на них падают солнечные лучи – здесь было достаточно крупное окно, перед которым стоял деревянный письменный стол. За ним сидел взрослый мужчина с темными волосами и немного грубыми чертами лица, подпиравший руками подбородок и смотревший в никуда. На его щеке можно было различить небольшой шрам, но сейчас он не мог отвлечь от пронзающих голубых глаз.

– Доминик, – твердо начал Феликс, – наша задача выполнена. Мы столкнулись с некоторыми препятствиями, в связи с которыми нам пришлось увести с собой постороннего. Девушку зовут София. Простокровная. Она подруга разыскиваемого.

– Что за препятствия? – мужчина громко хмыкнул и встал из-за стола. Он был одет в темную водолазку и пиджак.

– Давайте угадаем с одного раза, – театрально высказала брюнетка.

Маг с челкой обреченно выдохнул и прикрыл глаза. Софи и Нейт очень удивились такому явному различию в поведении колдунов – Феликс вел себя сугубо формально, а вот Нора выглядела так, будто ее абсолютно не заботили какие-либо правила. Доминик посмотрел на нее прожигающим взглядом, но предпочел оставить без внимания ее язвительное замечание.

– Две вражеские боевые единицы, не высшего ранга, – отчитался Минтвуд.

– Все понятно, – мужчина кивнул, но перекинулся со своим подчиненным подозрительным взглядом.

Затем он пошел прямо навстречу гостям из другого мира, и колдуны освободили ему дорогу.

– Меня зовут Доминик Эдриан Гринфайер. Я являюсь главой коллегии Чарма.

– Я… – начал было парень, но его тут же перебили.

– Я знаю, кто ты, – улыбнулся мужчина.

Нора закусила губу.

– Мы очень ждали встречи с тобой, Натаниэль, – Доминик пожал ему руку, долго всматриваясь в его лицо, а затем обратился к Софи. – Юная леди, очень приятно.

– Нам тоже, – девушка слегка нервничала, стараясь говорить максимально тактично, – только вот, мы пока не совсем понимаем, где находимся… И что тут вообще происходит.

– Ах да, конечно, – воскликнул мужчина. – Эти двое, – он указал на Феликса и Нору, – введут вас в курс дела. Потом у нас еще будет время поговорить, а сейчас у меня есть кое-какая работа. Чувствуйте себя как дома.

Мужчина проследовал обратно за рабочий стол, незаметно бросив беспокойный взгляд на Нейта. Блеклый солнечный луч осветил его шрам. Феликс поманил ребят пальцем, когда силуэт Норы уже скрылся в дверном проеме.

Компания вновь прошла через огромный зал, в котором все так же, как в пчелином улье, суетились маги. Правда, на этот раз, они свернули в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, частично огороженный перилами. Там перед ними сразу же развернулась большая комфортная гостиная: множество мягких кресел и диванов, перед которыми стояли журнальные столики. Весь периметр комнаты был заставлен книжными полками. Несмотря на обилие окон (с элегантными ажурными занавесками) в этой части особняка, через которые в комнату поступало много солнечного света, здесь тоже можно было заметить несколько магических источников подсветки.

Брюнетка скинула с себя плащ, под которым красовалась обтягивающая майка и жилетка – все в темных тонах. На ее шее теперь можно было разглядеть два небольших кулона: один с буквой «Б», а повыше – черный полудрагоценный камень. Затем она эффектно упала в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, предложила ребятам присоединиться. Минтвуд вальяжно расселся на одном диване с Софией, а Нейт занял место напротив колдуньи.

– Так, для начала, объясните – какое я имею отношение к вашему миру, – Натаниэль в упор смотрел на двух магов, но их это ничуть не смутило.

– Ты – один из нас. Ты колдун, – Нора сделала акцент на последнем слове.

Софи широко распахнула глаза от удивления, а Нейт, после пары секунд гробового молчания, легонько рассмеялся:

– Колдун? Я? Вот это вы ловко провернули, на мгновение я даже… – увидев не дрогнувшие лица молодых людей, Натаниэль вдруг понял, что они не шутят.

– Чарокровный, если тебе так будет угодно, – уточнил Минтвуд.

– Так вот почему ты назвал меня простокровной? – блондинка все еще не могла прийти в себя.

– Да, так мы называем людей без магических способностей.

Теперь звенящая тишина с каждой секундой все сильнее заволакивала Натаниэля вглубь его подсознания.

– Давай, мы лучше объясним все по порядку? – продолжил Феликс, увидев замешательство в глазах парня.

– С самого начала, – к Софии наконец-то вернулось полное самообладание. На лице Нейта проскользнула благодарная улыбка.

– Шестнадцать лет назад колдунья по имени Тамика решила совершить магический ритуал, в ходе которого наш мир должен был полностью исчезнуть, – брюнетка говорила четко и быстро, будто рассказывала параграф из учебника по истории. Правда, это не приносило ей никакого удовольствия. – Ей нужна была кровь нескольких волшебников, – на этом слове Нора покосилась на Феликса, но ни единый мускул не дрогнул на его лице.

– Включая твою, – колдун взглянул на Натаниэля, после чего позволил Норе продолжить.

– Во время одного из сражений кто-то перебросил тебя на Землю, в мир простых людей, чтобы не дать Тамике заполучить один из ключевых элементов. На тот момент кровь остальных юных колдунов она уже собрала.

– Стойте, – блондинка нахмурилась, – то есть сейчас ей нужна кровь Нейта?

– Верно, – брюнетка кивнула.

– Почему же они не попытались «добыть» ее, когда вывели его из кафе? Они долгое время пробыли наедине с ним… – задумчиво промолвила Софи. Феликс напряженно сморщил лоб.

– Может быть, боялись преследования, – Нора пожала плечами.

– Действительно, нет смысла сейчас об этом размышлять, нам очень повезло, что они так не сделали.

– Так почему они не выследили меня на Земле до этого? – подал голос юноша.

– На тебя наложили защитное заклинание, – продолжил Минтвуд.

– Оно блокирует любые поисковые чары. На детях может держаться вплоть до восемнадцати лет. Было ясно, что как только оно развеется, Тамика отправит за тобой своих людей. Поэтому нам было поручено доставить тебя в коллегию.

Натаниэль опустил взор и задумался. Он родился здесь, в Чарме, и был отправлен в другой мир ради безопасности самого себя и целого измерения. Значило ли это, что…

– Мои родители… Они здесь? – слова сами выскользнули из его рта.

Софи, глаза которой наполнились глубокой печалью, не отрываясь смотрела на своего друга. Сочувствие распространялось от нее буквально по воздуху, заставляя сердце щемить еще больнее. Нора приоткрыла рот, чтобы ответить, но не смогла выдавить из себя и слова. Взгляд у девушки был, можно сказать, полностью потерянный. Нейт был готов поклясться, что не видел такого выражения лица, даже когда брюнетку сбили с ног. По всей видимости, участие в сражениях давалось ей куда проще, чем общение с людьми. Точнее, объявление печальных известий.

– Тогда погибло множество колдунов, – произнес Феликс.

Это не являлось прямым ответом на вопрос, но, при этом, данное заявление не оставляло кому-либо повода усомниться. Повисла глухая тишина. Натаниэль вновь погрузился в раздумья: неважно, какой мир – тот или этот, везде он оставался лишь сиротой. Хоть Изабель Уорд однажды и обмолвилась, что мальчик, оказавшись под дверью, был одет в очень опрятную и дорогую на вид одежду, ему намного легче было думать, что его биологические родители были либо слишком бедны, либо слишком молоды и глупы, чтобы оставить его. Да пусть даже пьяницы или наркоманы! Теперь же Нейт знал, что родители были колдунами, пожертвовавшими своими жизнями, чтобы спасти его. От этого на душе становилось очень дурно.

– Так, и что вам нужно от Нейта? – строго спросила блондинка.

Она изо всех сил старалась не впадать в уныние, надеясь, что таким образом выведет из него своего друга.

Нора заметила, как в характере миловидной девушки начала проявляться настоящая бойкость, и ей это понравилось:

– Мы надеялись, что он поможет нам одолеть Тамику и ее последователей. В крайнем случае, он может просто оставаться под охраной коллегии, чтобы враги не добрались до него.

– Последователи? Как у нее вообще могут быть последователи? Она же собирается уничтожить ваш мир! – Софи эмоционально всплеснула руками.

– Ох, милая, – промолвил Феликс, – уничтожение Чарма не ее цель, это всего лишь последствие…

– Всего лишь, – Нора усмехнулась.