Дисгардиум 6. Путь духа

– Наши отношения с Магваем – только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.

– Не лишено смысла, – улыбнулся Дженкинс. – Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?

– Шестнадцать видов.

Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня.

– Выделю по два стака каждого.

– Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.

На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:

– Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!

– Спасибо…

– Зови меня Лирой, – ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.

Оставшись один, я задумался над тем, что делать дальше. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом. Он же бог, в конце концов?

Нергал – тоже бог, причем сумевший защитить последователей от жары Лахарийской пустыни! Правда, Новый. Кстати, а в чем разница?

Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом ни фига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?

Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.

Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу.

Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Райдохельм заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.

Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.

– Бегемот! Надо поговорить! – воскликнул я.

Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:

– Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию Чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.

«Следовало? – подумал я. – Так дал бы квест!»

Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:

– Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?

– Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.

– Ты что-то задумал… – Аватара Спящего проявилась полностью, разъяренный рев бога прокатился по храму: – Надеешься на свой уравнивающий артефакт, глупец? Послала же вселенная инициала! Мальчишка!

– Да иди ты! – вскипел я. – Тоже мне бог нашелся – все требуешь, требуешь! А что взамен?

– Не гневи бога… – устало вздохнул Бегемот. – И хватит тратить время и мою энергию. Я не знаю, как помочь тебе на Холдесте. Но могу подсказать, к кому обратиться: к твоей подружке, той, что любит поиграть с линиями вероятностей. Она водилась со слепцом Хёдом, Старым богом зимы. Возможно, она что-то знает. Но сначала иди и уничтожь Чумной очаг в пещере!

Не прощаясь, Спящий исчез.

Значит, Фортуна. К богине удачи с пустыми руками не ходят, а значит, надо добирать везение. Вот только где? Взрывать Возмездием Спящих беззащитных казуалов где-нибудь в центре Даранта не в моих принципах, так что пора наведаться в замок кого-то из Альянса. Например, «Модуса». Их главный замок, если верить информации Краулера, недалеко от Озерного края, куда я могу попасть глубинкой, а оттуда и лететь недолго.

Но сначала надо зачистить подземелье с Чумным очагом, благо много времени это не займет.

«Народ, есть желающие на Первое убийство в инстансе на Кхаринзе? – написал я в офицерский чат. – Жду у храма Спящих».

Следом ушло сообщение лидеру «Йорубы»: «Йеми, как ты там, отбился от «щенков гиен»? Я собираюсь захватить главный замок «Модуса», вы с нами?»

Похожее получил Печенег: «Этой ночью атакуем главный замок Хинтерлиста. Вы в деле?» Ему я написал напрямую, без посредничества Пайпер.

«Народ» собрался почти сразу. Вместо занятого Дьюлы к нам присоединился Трикси.

– Напросился, – виновато, одними губами, сообщила Ирита.

Постоянным составом, без учета Трикси, мы оседлали маунтов и направились к руднику Клондайк, в недрах которого находился инстанс. Первым двигался, красуясь, Инфект на красном медведе, подаренном ему на день рождения.

– Трикси будет убивать! – кричал карлик 1-го уровня, сидя за спиной Бомбовоза и потрясая кулаком.

Когда мы почти добрались до портала в подземелье, мне ответили и Йеми и Печенег.

Колдун заверил, что скорее скормит себя Апопу, чем откажется пощипать «зазнавшихся топов».

А вот Печенег ответил странно: «Даже не думай! Нам надо срочно встретиться! Немедленно!»

Я озвучил его ответ друзьям. Краулер пожал плечами:

– Ну, метнись к нему, выясни, что там такого срочного. Мы пока трэш зачистим.

Кивнув, я активировал Глубинную телепортацию в замок «Тайпана», статус «друг клана» позволил это сделать.

Печенег меня ждал. Мы поприветствовали друг друга, после чего рядом раздался хлопок телепорта. Обернувшись, я приготовился к драке: сюда пожаловал Хинтерлист собственной персоной.

– Привет, Скиф, – сказал он. – Похоже, настало время открыть тебе правду.

Глава 9. Тайна Отто Хинтерлиста

Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел, – лучше выкинуть его из жизни.

Именно это я и решил сделать c Печенегом, увидев Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не пытался приблизиться – так и стоял там же, где появился, с любопытством изучал меня.

– Надо же, Скиф, ты снова человек! – воскликнул он. – Это не иллюзия?

Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно посмотрел на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:

– Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!

Медленно оглядевшись, я убедился в честности лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Он убрал даже стражников с крепостных стен. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег с наслаждением прикрыл глаза и поднял лицо к небу.

– Откуда тебе знать, что я думаю, Сергей? Или ты и с именем меня обманул?

– Ты получишь все ответы, Скиф, – сказал Хинтерлист. – Но для этого нам лучше переместиться в более…

Когда я подлетел и схватил его за запястье, гном еще улыбался. В следующую секунду я сделал то же самое с Печенегом и на всей скорости рванул за пределы замка. Хинтерлиста окутал защитный пузырь, но этим все ограничилось, оба не сопротивлялись. Маг даже не сделал попытки уйти Скачком. Возможно, драться не придется, и мы ограничимся просто разговором.

Поборов соблазн сбросить их со смертельной высоты, я снизился над поросшим травой оврагом и, не церемонясь, разжал руки, оставшись в воздухе. Лидеры «Тайпана» и «Модуса», старчески кряхтя и теряя очки жизни, скатились по склону ко дну балки. Я призвал Акулона, приземлился на край и сел, свесив ноги. Земля просела под многотонной тушей подземного ужастеня.

– Сидеть, Акулон. Охраняй, – велел я питомцу и обратился к старикам, хотя здоровяк-варвар Печенег таковым не выглядел: – Теперь мне нужны ответы.

– Здоровая… тварь! – восхитился Хинтерлист, глядя на Акулона. – И тоже живая, как погляжу. И все же… Эх, молодежь! Грубо и сразу к делу… Никакого уважения к старости.

Гном поднялся, сделал Скачок и оказался рядом со мной.

– Не задирая голову, будет удобнее разговаривать, ты согласен, Скиф?

Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:

– Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?

– Не вы первый разыгрываете эту карту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.

– Ох, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, – вздохнул он. – Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорит о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…

Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

– Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, – сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

– Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

– А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

– Призвать Арбитра?

– Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

– Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

– Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем «Печенег», открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне на Дистивале поведал человек, назвавшийся Полоцким.

Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», – привел пример Хинтерлист. – Нонсенс!

– И что вы сделали?

– Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, – подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.

– А варвар достался мне, – добавил Печенег, управляемый Отто. – Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.

– Вы меня окончательно запутали. – Я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. – Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?

– Сергей не любит публичности, – ответил Печенег-Отто. – В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист – это я. Для всех Отто Хинтерлист – лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.

– Пайпер привела тебя ко мне, – сказал Хинтерлист-Сергей. – Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.

– То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… – Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. – «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?

– Конечно, – не стал отрицать Хинтерлист. – Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из сокровищницы.

– Как с Утесом?

– Отличный пример! – просиял гном. – После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

– Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

– Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

– Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен – «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли тебе ряд сюрпризов…

– Вроде Спайки душ? – перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

– Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? – спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. – Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

– Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… – Я указал пальцем вверх. – Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.