Вторжение в Китай

Ответ был четким и относительно кратким. Императорский дворец был построен в середине пятнадцатого века, находился в самом сердце Пекина и был известен также как «Запретный город», ибо на протяжении целых пяти столетий здесь мог жить только сам император и его семья. А придворные, чиновники и прочая шушера обитали за высокими стенами. Простым смертным вход сюда был строго запрещен до тысяча девятьсот двадцать пятого года.

За пятьсот лет здесь квартировало двадцать четыре китайских императора. И им было где поразвлечься. В Запретном городе имелось девять тысяч девятьсот девяносто девять комнат. Еще на одну комнату для ровного счета, видимо не хватило стройматериалов. Быстро впитывая полученную информацию, Антон приблизился к группе русских туристов.

– Здравствуйте, Маша, – приветствовал Антон-Иван свою новую знакомую, – ну как вам императорский дворец, впечатляет?

– Конечно! – Маша искренне обрадовалась возможности поделиться переполнявшими ее сведениями о жизни древних китайских деспотов. И, взяв по-свойски Антона под руку, защебетала.

– Огромный комплекс, просто огромный! Делится на Внутренний и Внешний дворцы. Во внешнем император ежедневно управлял государством, решал казнить или помиловать. Там целая масса всяких комнатенок. И главное, как поэтически это все называлось: зал Верховной гармонии, зал Полной гармонии, даже зал Сохранения гармонии есть.

– Действительно красиво, – кивнул Гризов, вращая головой по сторонам, не едет ли полиция или, хуже того, китайский спецназ, – приятно жить, когда кругом сплошная гармония.

Но вокруг все было тихо. По улице брели по своим делам самые обычные китайцы без оружия.

– А во Внутреннем дворце находились жилые помещения, – продолжала щебетать Маша, не заметив напряжения своего спутника. – Там, под присмотром евнухов, все его обитатели жили обычной жизнью. Ели, пили, играли.

– Надо же, – удивился Гризов, – император, сын неба, тоже ел, как обычный человек?

– Еще как ел, – кивнула Маша, – а, кроме того, искусствами занимался и разводил цветочки.

– Император разводил цветочки? – удивлению Гризова, казалось, не было предела.

– Ну да, – ничуть не смутившись, кивнула Маша, – а чем ему еще заниматься? Он там целых три императорских сада разбил: Долголетия, Доброты и Спокойствия. А также личный Императорский сад.

– И в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году Императорский дворец в Пекине был включен в список памятников ЮНЕСКО, – улучив мгновение, вставил словно Антон.

– А вы откуда знаете? – Маша даже остановилась от неожиданности. Но затем что-то обдумала и зашагала дальше. – Наверное, читали.

– Ага, читал, – согласился Гризов, проклиная свою неосторожность. Хотя об истинных источниках его знаний Маша все равно бы не догадалась.

Глава седьмая

Настоящий полковник

Остальные детали жизни китайских императоров Маша и Гризов взахлеб обсуждали до тех пор, пока измученная осмотром девяти тысяч девятисот девяносто девяти комнат Императорского дворца группа не достигла ресторана. Под предводительством девушки Вали с бэйджем на груди русские туристы вновь прибыли в недра уже знакомого парка, где их ожидал обед по-китайски.

День был теплый, поэтому расположились на открытой террасе под раскидистыми кронами деревьев. К удивлению Гризова, Федор, строитель из Москвы, был уже там и был не один. Рядом с ним за столиком сидел улыбчивый китаец И Ван Чай, по кличке Ваня, и двое русских туристов из ночной компании. Они радостно приветствовали Антона как старого знакомого и стали зазывать к себе за стол, на котором Антон увидел початую бутылку рисовой водки. Но Гризов отказался – пить посреди дня, да еще когда вокруг невесть что происходит, опасно. Кроме того, он был с дамой, что вышло как нельзя кстати. Поэтому Антон сел с Машей и еще двумя туристами за столик подальше от московского строителя, приготовившись в качестве расплаты за галантность битый час выслушивать историю про благотворное действие морской соли на организм. А его между тем интересовало совсем другое.

Не выходил из памяти внезапно оживший глиняный чудик, который снес голову слишком любопытному доктору Хонгу одним ударом. «Хотя, в общем, – подумал Гризов, – правильно снес. Нечего мучить статуи электрическим током».

А последующие события вообще наводили Антона на странные мысли. Глиняный солдат для кого-то был так опасен, что тот не задумываясь пошел на уничтожение известного всему миру научного учреждения в самом центре столицы. Все это было очень интересно и, как показалось Гризову, могло иметь прямое отношение к энергетическим следам Бергмозера и косвенное к русским летчикам, томившимся сейчас в китайских застенках. Следовало получить более подробную информацию. Разнюхать, что к чему.

Поэтому одним своим телом Антон остался в ресторане, поглощать китайские деликатесы под приятный шелест голоса хозяйки косметического салона. А другим нащупал сквозь астральное пространство приземистую бронемашину странной конструкции. И вселился в сознание одного из солдат в скафандре, сидевшего в заднем отсеке вместе с десятком своих космических собратьев из неизвестного спецподразделения.

Бронемашина уже выехала из центра Пекина и, в сопровождении трех военных джипов с автоматчиками, двигалась по восточному предместью в неизвестном направлении, мягко покачиваясь на огромных колесах. Солдата, в теле которого временно оказался эфирный дух, звали сержант Тхи Чу. Он входил в состав элитного подразделения «Серебряный Дракон», подчинявшегося секретному разведывательному ведомству Китая. Какому именно, Тхи Чу и сам не знал. Но, судя по суперсовременному оборудованию, которым были увешаны изнутри стены странной бронемашины, Гризов рассудил, что специальные задания этого подразделения никак не касались террористов или простых уголовников. Скафандры вместо бронежилетов, приборы с микроскопическими лампочками, сканеры и энергетические ружья, рядом с которыми автоматы, стрелявшие простыми пулями, казались неуместным анахронизмом. Похоже, эти спецназовцы занимались либо пришельцами, либо войной с привидениями, никак не меньше. А подрыв здания с ожившей глиняной скульптурой навевал очень странные мысли.

Мгновенно изучив все, что было известно Тхи Чу, Гризов понял, что тот не в курсе, куда именно едет их бронемашина сейчас, и сам удивляется маршруту, поскольку база местного подразделения «Серебряный Дракон» находилась в противоположной части Пекина. Но спросить у сидевших в переднем командирском отсеке двух начальников о конечной цели маршрута он никак не мог, – невежливо. А за отсутствие вежливости в этом китайском подразделении просто убивали. Точнее, не просто. Либо выкалывали глаза и затем пускали на донорские органы. Либо топили в кислоте, так чтобы не осталось никаких следов. Либо выдумывали еще что-нибудь оригинальное, начитавшись древних трактатов об искусстве ведения войны и обращении с врагами. Пытки в «Серебряном Драконе» входили в обычный набор работы с персоналом. Тот, кто попадал в это элитное подразделение, получал многое – неподсудность, деньги и защиту государства, но расплачивался за это полным отсутствием выбора. Уволиться по собственному желанию оттуда было невозможно. А до пенсии доживали немногие. Поэтому Тхи Чу сидел молча, отстегнув шлем от скафандра после обеззараживания в специальном отсеке, поставив автомат в нишу для оружия, и смотрел прямо перед собой. Медитировал, как и все его сослуживцы.

Поняв, что из этой головы ничего путного больше не выудишь, Антон покинул ее и перетек в сознание одного из начальников. Сегодняшнее дело выходило необычным даже для «Серебряного Дракона». Начальника звали капитан Ли Кван, а его соседа майор Ху Цицзяо. Узнав о нештатной ситуации в секретном центре «Z-10», они немедленно прибыли на место и блокировали его со всех сторон. К счастью, наружу никто из этой лаборатории не успел выбраться. Изучив ситуацию с помощью сканеров, сделанных специально для такого случая, и доложив о резком возмущении энергетических потоков в центре «Z-10», офицеры получили приказ немедленно уничтожить объект.

За десять лет службы в пекинском отряде подразделения «Серебряный Дракон» Ли Кван привык слепо повиноваться начальству, которого, кстати, никогда не видел, – задание они с майором всегда получали через специальный коммуникатор, – а потому приказ выполнил. Но взрыв научного здания в центре Пекина из-за каких-то проблем с энергией вызвал недоумение даже у него. Что же там такое было в этой лаборатории, из-за чего понадобилось мгновенно обрушить целый дом? И все ради того, чтобы никто не вышел живым на поверхность.

У Ли Квана возникло неприятное предчувствие какой-то глобальной катастрофы. Он хоть и был офицером секретного спецподразделения, которое охраняло массу научных центров, работавших на благо тайной науки китайских военных, но в суть этих исследований его никто не посвящал. Ли Кван понимал только одно, – его спецподразделение, имевшее в арсенале такие технические разработки, которые появятся в армии лет через пятьдесят, помогало государству хранить какую-то тайну. И об этой тайне ему, недостойному Ли Квану, не стоит даже и знать. Традиции подразделения были ему хорошо известны.

И все-таки по роду службы до капитана иногда доходила такая информация, что волосы вставали дыбом. Информация эта в последнее время поступала все чаще. В такие дни Ли Кван много пил, стараясь уверить себя в том, что в природе этого не существует, а в последнее время еще и курил. Гашиш. Это занятие помогало ему периодически выпадать из реальности, в которую он уже почти не верил. Но никому об этом не говорил и не делился своими подозрениями даже с майором Ху Цицзяо, которого однажды случайно застал выходящим из аналогичного заведения. Значит, и у майора были свои неразделенные страхи.

Но страхи страхами, а офицеру нельзя бояться. Тем более офицеру «Серебряного Дракона». Начальство это учует быстро, даже через коммуникатор, и тогда вступят в дело традиции. Но сегодня день выдался по всему особенный. Едва они успели уничтожить здание, как поступил новый приказ: майору Ху Цицзяо и капитану Ли Квану немедленно прибыть для личного доклада об инциденте в «Пекинском обществе плазмы» к полковнику Хай Жую. Резиденция полковника находилась в городе Сиань, в одной из центральных провинций Китая Шеньси. Туда нужно было прибыть со всеми данными по инциденту, которые зафиксировал сканер в подземной лаборатории.

Прибыть надлежало немедленно на специальном самолете, который уже ждал их на секретном военном аэродроме в предместье Пекина. Поэтому бронемашина столичного подразделения «Серебряный Дракон», в сопровождении джипов охраны, сейчас быстро перемещалась в сторону этого аэродрома, а солдаты гадали, куда же они едут после выполнения задания. Но не это беспокоило сейчас Ли Квана, – солдаты скоро вернутся к себе на базу, а в Сиань полетят только они вдвоем с майором, захватив с собой портативный бронированный компьютер с данными. Вот эта поездка и не давала расслабиться сейчас китайскому капитану.

Кто его знает, чем она закончится. Раньше такого никогда не было. За десять лет службы Ли Кван никогда не видел лично полковника Хай Жуя. Только получал от него задания через коммуникатор. Вполне может выйти так, что никогда не быть Ли Квану майором. «Но, – подбадривал он себя, – если все пройдет удачно, то возможен и обратный исход, – стать майором досрочно». В любом случае выбирать не приходилось.

Оставив шумный Пекин позади, бронемашина съехала с шоссе и углубилась в небольшой лесок, который быстро закончился полем, обнесенным бетонной стеной. Через сотню метров бронемашина уткнулась тупым носом в высокие железные ворота, по краям которых возвышались две вышки с автоматчиками. С первого взгляда было видно, что это не гражданский объект. Обменявшись электронными паролями с местным компьютером по радиоканалу, солдаты спецподразделения «Серебряный Дракон» въехали на территорию ведомственного аэродрома. У края взлетной полосы машина остановилась. Капитан Ли Кван нажал кнопку на селекторе внутренней связи с отсеком солдат и объявил:

– Солдаты, мы с майором покидаем машину, а вы возвращаетесь на базу. На время нашего отсутствия старшим назначаю сержанта Тхи Чу.

Отдав указания водителю, майор и капитан покинули бронемашину через специальный, герметически закрывавшийся люк, что еще раз заставило Гризова подумать о том, с какими субстанциями приходится иметь дело этому подразделению. К запястью майора наручниками был пристегнут портативный компьютер новейшей разработки, совмещавший в себе много полезных функций. В частности, в него был вмонтирован контейнер для информации, которая ни при каких обстоятельствах не могла достаться врагу. Ноутбук был бронирован и содержал внутри взрывное устройство, настроенное на попытку несанкционированного доступа. А, кроме того, как догадывался капитан, на сигнал к уничтожению извне. Гризов немедленно попытался проникнуть в этот бронированный ноутбук, чтобы обследовать контейнер с информацией о происшествии в «Пекинском обществе плазмы», но, к своему удивлению, не смог. Этот компьютер был защищен не только броней, но и каким-то заклятием. Антон отчетливо увидел вокруг него чье-то мощнейшее энергетическое поле, сквозь которое пройти не удалось. Не его уровня дело.

Обнаруженное защитное поле было концентратом чьей-то злобы. И злобы высокого уровня, простому шаману было не под силу сотворить такое заклятье. С этим следовало разобраться. Озадаченный Гризов решил остаться в теле капитана до тех пор, пока не прояснит ситуацию. А капитан между тем, шагая наравне с майором Ху Цицзяо, приблизился к ожидавшему их на полосе самолету. К удивлению Антона, это оказался российский Sukhoi Superjet 100, покрашенный в ровный красный цвет и без каких-либо опознавательных знаков на фюзеляже.

Поднявшись мимо двух охранников на борт, капитан и майор расположились в пустом салоне. Лететь предстояло часа два. Ожидая увидеть принятые в армии спартанские условия внутри самолета, Гризов был удивлен, когда обнаружил там полный фарш. Отделка довольно просторного салона и удобных кресел была выполнена в национальном китайском стиле. Все стены и даже потолок испещряли изображения всевозможных драконов, среди которых серебряный дракон занимал почетное место. Хотя почему серебряный, Гризову было невдомек, ведь китайцы гораздо выше ценили свои камни – священный нефрит, например, любимый камень императора, или яшму. Поэтому главному дракону подразделения, по мнению эфирного духа, полагалось быть хотя бы яшмовым.

Кресел в салоне, рассчитанном почти на сотню человек, было не более тридцати. Они находились в передней части самолета. Все остальное место в средней и хвостовой части салона занимали массивные столы из красного дерева, с вмонтированными в них плоскими экранами, и удобные диваны. Эта мебель была расставлена так, что было можно проводить рабочие совещания по группам на десять-пятнадцать человек прямо в воздухе. Этот самолет явно не предназначался для перевозки спецназа. И двум представителям «Серебряного Дракона» случайно посчастливилось попасть на его борт ввиду срочности задания.

Майор Ху Цицзяо, с удивлением оглядевшись, неуверенно приблизился к одному из диванов и положил на ближайший стол бронированный ноутбук, с которым даже во время полета не мог расстаться. Капитан Ли Кван сел напротив своего начальника, бросив напряженный взгляд через иллюминатор на взлетную полосу.

Два охранника подняли трап, закрыв дверь в самолет, а сами остались снаружи. Пилот запустил двигатели, Sukhoi Superjet 100 бодро вырулил на полосу и, разогнавшись, резко поднялся в воздух. Волнующий сердце Ли Квана полет в Сиань, древнюю столицу Китая, начался. Капитан опять занервничал, а Гризов ощутил его непреодолимое желание покурить гашиша.

Едва самолет поднялся в небо, из хвостового отсека в салон невесомым облачком выпорхнула миниатюрная китайская стюардесса в красном халате все с теми же драконами и предложила двум уважаемым военным покушать или выпить сока. Оба уважаемых военных от еды отказались, велев принести себе по стакану гранатового сока. Ни Ху Цицзяо и Ли Квану есть сейчас не хотелось – кусок в горло не лез. А вот промочить его очень даже хотелось, но являться на глаза к полковнику Хай Жую пьяными, к сожалению, было невозможно. Традиции не позволяли.

Два часа полета Гризов дремал в мятущемся наркотическом сознании Ли Квана, и чтобы как-то ускорить процесс, проверил, как там его вторая оболочка, на долю которой выпало слушать бесконечный рассказ про целебное действие морских солей. С оболочкой было все в порядке. Она выдержала этот занимательный рассказ без последствий для психики. Далее, отпробовав местных кушаний на открытой террасе ресторана, туристы должны были посетить Храм Неба и побродить у Стены Отраженного Звука. Все, кроме строителя из Москвы, которого увели в отель его компаньоны по раннему алкогольному обеду. Перед отходом Федор собрал последние силы и смог объяснить всем присутствующим, что в Пекинскую оперу он не пойдет даже за сто юаней. Лишившись компании московского строителя-экстремала, остальные туристы стали решать, куда же идти – в Храм или на Стену. Большинство выбрало Стену.

Вскоре Гризов уже находился на одном ее конце, а на другом стояла Маша Ростовцева. И, приблизив к каменной кладке ухо, с удовольствием слушала все его комплименты, которые долетали до нее, чудесным образом огибая причудливые каменные выступы. В полном соответствии с законами китайской акустики.

Убедившись, что там все идет своим путем, Гризов вернулся в сознание Ли Квана, по-прежнему тосковавшего по гашишу. Самолет между тем уже заходил на посадку. Под крылом раскинулась широкая долина реки Циньлин, на которой стоял город Сиань и расползавшиеся во все стороны от него живописные предгорья провинции Шэньси.

Пилот самолета, видимо раньше служивший в ВВС, заложил вираж и резко пошел на снижение. Нос самолета уткнулся в невидимую точку на земле, словно летчик захватил кого-то в перекрестье прицела и собирался причесать этот квадрат пулеметной очередью или парочкой ракет. Но ни того, ни другого не случилось. Ярко-красный Sukhoi Superjet 100, блеснув плоскостями, лихо приземлился в аэропорту Сианя. На специальной, самой дальней полосе, садиться на которую разрешалось только военным самолетам. А также тем воздушным судам, о существовании которых вообще никто не должен был знать. Эту полосу от основного аэродрома отделял высокий бетонный забор с колючей проволокой.

Едва коснувшись взлетно-посадочной полосы, самолет резко затормозил. Ли Кван даже клюнул носом от неожиданности, – все-таки в предгорьях длинная полоса аэродрома была роскошью.

Последним решительным глотком майор Ху Цицзяо допил сок, встал и, подняв свой бронированный ноутбук, направился к выходу. Ли Кван последовал за ним. Едва спустившись по откидному трапу, представители пекинского «Серебряного Дракона» заметили встречавших.

Это были пятеро военных в форме все того же подразделения. Впереди всех стоял майор со скуластым лицом. За его спиной четыре офицера в чине капитана. А чуть поодаль виднелся бронированный микроавтобус «Хонда» серого цвета, даже ветровые стекла которого были прикрыты бронещитками. Ли Кван мог поспорить, борт этого минивэна не возьмет и прямое попадание ракеты. За машиной стояли два джипа китайского производства с крупнокалиберными пулеметами, как и полагается для эскорта.

– С прибытием, майор Цицзяо и капитан Кван, – отчеканил старший встречавшей группы, козырнул и представился: – Майор Тао. Прошу следовать в машину. Полковник Жуй ждет вас немедленно.

Пекинские офицеры козырнули в ответ и направились вслед за Тао к машине. На ходу Ли Кван уловил ветерок, принесший с собой запах горного снега, – вершины находились совсем рядом. Глубокая осень, несмотря на закат природы, была полна запахов.

Едва дверь за ними захлопнулась, как утробно взревел мотор тяжелой «Хонды» и небольшой отряд выехал через специальные ворота с аэродрома. Куда они ехали, капитану пекинского подразделения «Серебряный Дракон» было неведомо, но, судя по ощутимому наклону машины, выехав за пределы Сианя, она устремилась в горные районы провинции. Им ничего не объясняли. Встречавший их майор и четыре капитана всю дорогу были немы как рыбы. Ничего не поделаешь. Традиции.

Хотя царивший в сознании Ли Квана Гризов хотел было по-русски хлопнуть майора Тао по плечу и спросить: «Мужик, далеко ли обосновался твой полковник Жуй?», но удержался. Внутренний голос убедил его, что этого делать не стоит. Да и к чему торопить события. Полковник Жуй сам жаждал встречи с ними, значит, скоро увидятся. Оставалось расслабиться и медитировать.

Кроме того, Гризову показалось, что лишний раз беспокоить эфир в этот момент не стоило. Сразу же по прибытии в древнюю столицу Китая, несмотря на живописную природу, Антон ощутил здесь высокую концентрацию вредной для здоровья энергии. Зачем выдавать себя раньше времени. Поэтому решил пока повременить с выходами в астрал, кто его знает, что за кудесник наложил заклятье на этот бронированный ноутбук. Подождем.

Ехали недолго, меньше часа. У Гризова сложилось впечатление, что, достигнув самой высокой точки своего пути, «Хонда» с офицерами из подразделения «Серебряный Дракон», пройдя какие-то ворота, нырнула вниз и, проехав метров сто, наконец, остановилась. «В тоннель, что ли заехали? – подумал Антон. – Не люблю я подземелья».

Открыв дверь, наружу первым выскочил майор Тао. За ним вышли офицеры из Пекина. А майор неожиданно залез обратно.

– Полковник Жуй встретит вас лично, – неожиданно сообщил он, захлопнул дверь, и «Хонда» с ревом уехала, обдав офицеров выхлопными газами.

Ли Кван осмотрелся. Они находились под куполом какого-то огромного сооружения, похожего на стадион. Купол этого «стадиона» был сделан из полупрозрачного материала, напоминавшего пластик, так что вокруг было довольно светло, несмотря на то что искусственных ламп было немного. Позади них находилась глухая стена, в которой виднелся въезд в освещенный тоннель. А перед ними тоже была высокая стена, но не доходившая до купола. В этой стене капитан рассмотрел три двери, ничем не примечательные с виду. Обе стены и купол были выстроены недавно, во всяком случае, из современных материалов, металла и пластика. А вот пол, на котором они стояли, представлял собой древнюю каменную кладку.

– Где это мы? – спросил вслух Цицзяо, мысли которого текли в том же направлении, что и у капитана. – На раскопках гробниц, что ли?

– Да, – кивнул Ли Кван, – странное место выбрал себе полковник Жуй для штаба. Хотя начальству виднее, где обосноваться.

– Это точно, капитан Ли Кван, – неожиданно раздался за его спиной скрипучий голос, заставивший обоих офицеров вздрогнуть, хотя они и привыкли к нештатным ситуациям.

Оба повернулись, как по команде, и откозыряли полковнику Жую, который оказался приземистым седовласым старичком в белом халате. Точь-в-точь таком же, как носили профессоры и лаборанты «Пекинского общества плазмы». Никакого мундира на нем не было, но сомневаться в том, что это настоящий полковник, офицеры не стали. Да он и сам, увидев недоумение во взглядах прибывших, скоро развеял их сомнения.

– Следуйте за мной, – сказал старичок в белом халате. И, распахнув одну из дверей в стене, шагнул первым.

Оказавшись в следующем помещении, достаточно просторном, офицеры совершенно уверились, что попали в очередной институт или научную лабораторию. Повсюду, в центре и подпирая стены, стояли различные приборы, назначение которых им было неведомо. Дальняя от входа стена была закрыта плотными жалюзи. А в углу, сжатый со всех сторон техникой, притулился небольшой стол с единственным стулом, за который и сел старичок в халате. Впрочем, офицеры тут же увидели открытый шкаф, в котором виднелся военный мундир с полковничьими звездами и нашивками «Серебряного Дракона», так что все сомнения в личности полковника Жуя отпали. Судя по всему, он курировал одну из секретных научных программ правительства.

Впрочем, мысли, проносившиеся в мозгу Гризова, оставались предположениями. Сам полковник не считал нужным что-либо объяснять подчиненным, хотя видел их впервые в жизни. Хотя наверняка хорошо изучил личные дела майора и капитана из пекинского подразделения. Как бы там ни было, внешне полковник Жуй не проявил никакого интереса к личностям прибывших. Его больше интересовал контейнер с информацией. Сев на стул, полковник кивнул перед собой и приказал:

– Поставьте ноутбук и отойдите в дальний угол.

Майор Ху Цицзяо повиновался. Отцепив наручники от бронированного ноутбука, он положил его на стол и отошел подальше. Ли Кван тоже отдалился на двадцать шагов, оказавшись рядом со стеной, прикрытой жалюзи. Рассматривая их, капитан пришел к выводу, что материал, из которого они сделаны, это не ткань. Это самое настоящее железо. А может, и броня.

Странные жалюзи закрывали всю стену от пола до потолка, но посередине помещения разделялись вертикальной балкой. А на балке виднелся выключатель. Стоя с ним рядом, Ли Кван бросил странный взгляд на полковника в белом халате. Хай Жуй возился сейчас на своем столе с ноутбуком и абсолютно не интересовался офицерами, для него они были только курьерами. Ли Квана же словно магнитом потянуло к этой кнопке, тускло отсвечивавшей красным цветом.

Когда с диким грохотом жалюзи щелкнули, повернувшись, и скрылись под потолком почти с космической скоростью, Ли Кван просто не поверил своим глазам. За ними оказалось широченное окно, а точнее стеклянная стена. За стеной огромная площадка, действительно похожая ни изрытый глубокими канавами футбольный стадион. Из этих канав на Ли Квана таращились сотни глаз, принадлежавших таким странным хозяевам, что он даже потерял дар речи от удивления.

Глава восьмая

Terracota Warriors

Зато голос вдруг прорезался у полковника Жуя. При звуке открывшихся жалюзи он как ошпаренный отскочил от компьютера и развернулся, вперив взгляд в Ли Квана. Похоже, любопытный капитан нарушил одно из местных табу: не смотреть в закрытое окно. А что ждало нарушителя традиций подразделения «Серебряный Дракон», он уже догадывался.

– Майор Цицзяо! – завопил невысокий старикашка. – Немедленно арестовать капитана Ли Квана! А если будет сопротивляться, – застрелить!

Ху Цицзяо бросил полный негодования взгляд на своего сослуживца и боевого товарища. Но медлил он не долго, отступника и нарушителя воли старших в Китае ничего хорошего ждать не могло. А потому хранитель традиций Ху мгновенно позабыл все совместные операции, что проходили для обоих с риском для жизни. Отстегнув ремешок на кобуре, майор вынул пистолет, направил дуло на сослуживца и четко произнес:

– Капитан Кван, сдайте оружие!

Ли Кван вынул из кобуры пистолет, но почему-то не спешил отдавать его своему начальнику. Вместо того, чтобы покорно протянуть пистолет рукоятью вперед и ожидать своей участи, капитан вдруг лихо провернул его в ладони, словно заправский ковбой, и выстрелил. На том месте, где у майора Цицзяо должно было находиться сердце, возникла аккуратная дырочка с обугленными краями, а вокруг расплылось алое пятно. Майор выронил оружие, удивленно посмотрел на боевого товарища и рухнул на пол, опрокинув стоящий рядом стол с каким-то громоздким прибором.

Теперь их оставалось в лаборатории только двое. Здоровяк капитан с пистолетом в руке и невзрачный старичок-полковник. Но Гризов отлично понимал, что старички в Китае – самая опасная часть населения. Носители древних традиций и боевых искусств. А здесь, похоже, соединялось и то и другое. Да еще этот милый старикан находился на военной службе, охраняя какие-то государственные секреты. Сошлись молодость и традиции. А традиции нарушать нельзя. Так что теперь наружу мог выйти только один из них. И Гризов поднял пистолет, направляя его в лоб заслуженному старцу.

Не дожидаясь выстрела, полковник с ловкостью кошки отпрыгнул в сторону и перекувырнулся, оказавшись за небольшим стеллажом. Капитан выстрелил, но пуля лишь прошила воздух там, где только что находился полковник Жуй, и вошла в стену. В ответ полковник пнул стеллаж ногой. На Ли Квана обрушился дождь из железных коробок с проводами и шкалами непонятного назначения. Ловкий капитан тоже был не лыком шит. Отбив рукой один из приборов, летевший прямо в голову, он выстрелил еще раз, но снова промахнулся.

Полковник Хай Жуй проявил чудеса проворности. Пока Ли Кван выцеливал его вертлявую фигурку среди стеллажей с приборами, прыгучий китайский старец в белом халате оказался совсем рядом и нанес резкий удар ногой по руке, в которой находился пистолет. Оружие отлетело метров на пять, а рука безвольно повисла.

Ли Кван, как офицер секретного подразделения «Серебряный Дракон», тоже изучал кунг-фу, был молод и силен, и потому попытался оказать сопротивление. Тем более что выхода у него не было. Несмотря на поврежденную руку, капитан нанес несколько ответных ударов ногой и здоровой рукой. Отразил нападение полковника и даже задел Жуя по корпусу. Теперь безоружные бойцы прыгали и вертелись по всей лаборатории, громя приборы и опрокидывая столы. Но все это выглядело несерьезно. Разница в классах читалась с первого взгляда. Тигр играл с козленком. Спустя пять минут капитан бился уже из последних сил, а старый полковник так, словно только что закончил разминку, и теперь готовился одним точным ударом уничтожить отступника. И этот удар не заставил себя долго ждать.

Ли Кван взмахнул ногой, стремясь поразить противника в голову. Его нога, не встретив сопротивления, просвистела в воздухе и опустилась на землю. И в ту же секунду он почувствовал короткий и точный удар пальцами под ребро. Нижняя часть тела словно онемела. Следующий удар в грудь свалил здоровяка капитана на пол. Падая, Ли Кван зацепил еще стоявший у стены прибор и обрушил его себе на ногу, но боли почему-то не почувствовал. Он вообще сейчас почти ничего не чувствовал ниже пояса. Действовала немного только правая рука. «Ну все, – подумал Ли Кван, – сейчас мне вырвут кадык».

Но Хай Жуй, победив противника, не торопился его добивать. Что-то говорило затаившемуся в сознании капитана Гризову, что этот полковник не так прост и появление неожиданного пришельца в его лаборатории взволновало его не меньше, чем самого пришельца. И он оказался прав. Отдохнув пару мгновений после ожесточенной схватки, полковник наклонился к поверженному противнику и тихо, но отчетливо произнес:

– Что ты здесь делаешь?

Ли Кван молчал.

– Кто тебя послал?

Ли Кван молчал, моргая глазами. Тогда полковник протянул руку и действительно схватил капитана за кадык. Сдавив его и постепенно усиливая нажатие, он терпеливо повторил:

– Кто тебя послал? – но, не выдержав молчания, взвизгнул: – Говори!

Капитан «Серебряного Дракона», теряя последние капли воздуха, прохрипел, глядя в лицо мучителю:

– Да пошел ты, полковник!

И сразу понял, что, несмотря на всю ценность пленника для дальнейших научных исследований, полковник решил его убить. Именно такая мысль проскочила в мозгу старичка в белом халате. В этот момент Гризов решил, что пора брать инициативу в свои руки, и тело капитана Ли Квана вновь обрело силу. Коротким ударом он дотянулся до горла Жуя, утопив теперь его кадык в глубине шеи. Полковник захрипел, отпустил Ли Квана. И, схватившись за свое горло, рухнул навзничь, в падении ударившись головой о железный край массивного стола. Из рассеченной головы ручьем потекла кровь. Но полковник был еще жив.

Теперь Ли Кван поднялся над своим противником. Помахал руками и ногами, потер сдавленное горло и, для начала, со всего маху въехал полковнику ногой в пах. Хай Жуй хоть и находился при смерти, все равно удар ощутил. Даже застонал, согнувшись.

– Не скули, жертва науки, – проговорил капитан, глядя на свернувшегося в позе эмбриона полковника, – сам-то что со мной хотел сделать, гнида?

Немного попинав полковника ногами для профилактики, Ли Кван все же решил его расспросить, пока не появилась охрана этого заведения. Все-таки в его руки попала ценная фигура. На всякий случай связав Хай Жуя проводами от электроприборов, Ли Кван оттащил полковника на свободное место и начал допрос.

– Что это за глиняные солдаты в том зале за стеклом? – спросил он. И уже приготовился снова надавить на поврежденный кадык полковника, чтобы улучшить его память, но Хай Жуй неожиданно заговорил.

– Это терракотовая армия первого императора объединенного Китая Цинь Шихуанди, – прохрипел полковник. – И она еще себя покажет.

Ли Кван не стал смеяться, припомнив одного из глиняных громил, в мгновение ока снесшего голову неосторожному доктору Хонгу.

– Кому покажет? – уточнил китайский капитан.

Окровавленный Хай Жуй вперил в него взгляд, полный ненависти к предателю. И вместо ответа спросил, пошевелив связанными за спиной руками, словно и не он был сейчас пленником.

– Скажи мне, на кого ты работаешь? Кто послал тебя, американцы?

Ли Кван легонько пнул полковника сапогом в бок и напомнил:

– Не отвлекайся. Кому и что покажет твоя армия? И главное, когда?

Хай Жуй отвернулся в сторону, процедив сквозь зубы:

– Всем. Скоро.

Было видно, что он не скажет больше ни слова. Ли Кван вдруг заметил маленький ключик в форме серебряного дракона, висевший на шее у полковника на тонкой серебряной цепочке. Он протянул руку и, несмотря на сопротивление пленника, сорвал ключ с шеи вместе с цепочкой. Затем встал и огляделся в поисках потайной двери, которую мог открывать этот ключик. Краем глаза перехватил невольное движение головой, которое сделал Хай Жуй, и направился в угол, где стоял его стол и шкаф с висевшим внутри полковничьим мундиром. Приблизившись, обшарив взглядом всю стену и, подключив космические силы, Гризов быстро нашел нужную кнопку. Массивный шкаф с мундиром отъехал в сторону, открывая доступ к небольшой дверце, в которую спокойно мог войти только такой невысокий старик, как Хай Жуй. Либо все высшие чины были здесь невысокого роста, либо делали ее специально для хранителя тайны.