Вторжение в Китай

Узрев эту сверхсекретную дверь, Гризов даже немного разочаровался. Насмотревшись на прогресс Китая в области высоких технологий, он представлял себе более продвинутые системы защиты в виде разнообразных сканеров, считывавших рисунок кожи на пальцах или сетчатку глаза. Мысленно Гризов уже приготовился отделить эти части от тела полковника, если потребуется. Но все оказалось куда проще, – над единственным замком висело заклятие из концентрированной злобы. Такое же, что не давало проникнуть в бронированный ноутбук. Проклятие не его уровня, понял сразу Антон, а гораздо выше. Кто-то очень не хотел пускать в эту тайну Гризова, который обескураженно крутил серебряным ключиком на цепочке. Видел дверь, но ничего не мог сделать с замком.

Однако все решилось быстро и само собой. Увидев, что капитан нашел секретную дверь, полковник Хай Жуй взревел и задергался в безуспешных попытках выпутаться.

– Не шуми, – предупредил не оглядываясь Ли Кван, – думать мешаешь.

Но эти попытки оказались не столь безуспешными, как думал капитан. Обездвижить китайского старца не так просто, как кажется. Ли Кван вдруг услышал, как шум за его спиной усилился и, поменяв направление, приблизился к нему. Резко разворачиваясь для отражения удара в спину, китайский капитан узрел чудом развязавшегося окровавленного полковника, который размахивал руками. Но Хай Жуй вовсе не стремился ударить его по затылку чем-то тяжелым. Он вообще к нему не стремился. Нелепо изогнувшись, Хай Жуй прыгнул к своему столу – ноги у полковника все еще были связаны, – схватил обычную шариковую ручку и, не колеблясь, коротким движением всадил себе в глаз. Кровь брызнула на бронированный ноутбук, и дикий вопль огласил секретную лабораторию. Казалось, вздрогнули даже терракотовые воины за стеклянной стеной, наблюдавшие за схваткой. Хай Жуй всем телом упал на стол, потом сполз на заваленный мусором пол лаборатории и затих.

Гризов несколько секунд с ужасом взирал на торчавшую из правого глаза Хай Жуя ручку и, справившись с замешательством, проговорил вслух:

– Настоящий полковник.

И вдруг Антон ощутил, что заклятье исчезло. И с дверного замка, и с секретного блока ноутбука. Но исчезло временно и могло вернуться. Из чего Антон заключил, что если Хай Жуй и наколдовал все это, то был только хранителем, который унес с собой свою тайну, а не ее хозяином.

Секунды летели с оглушительной скоростью. Нужно было хватать бронированный ноутбук и уносить ноги отсюда. А Гризова какая-то неведомая сила влекла к закрытой двери, что отделяла сейчас китайского капитана от тысяч глиняных статуй под бесконечной крышей.

Наконец, он сделал выбор. Вставил небольшой ключик в замок, легко повернул его и толкнул дверь. Перешагнул невысокий порог, нагнувшись. Огляделся по сторонам. Пока, несмотря на шум и стрельбу в лаборатории, никто из охранников с автоматами сюда не бежал. Было тихо. Но Гризов уже ощущал, что это временное затишье скоро закончится появлением новых врагов. Он уже чуял их. Тем не менее двинулся дальше и по ступенькам небольшой лестницы спустился в бескрайний котлован.

Здесь китайскому капитану показалось, что он попал в свой наркотический бред. Его вдруг окружили со всех сторон тысячи древних воинов, вылепленных из глины в полный рост. Лица и фигуры у всех были разные, но созданы скульптором с такой точностью, словно он каждого ваял с натуры. Двигаясь медленным шагом среди них, Ли Кван не мог найти двух одинаковых лиц. На всех воинах были доспехи, сделанные искусной рукой мастера. Все при оружии, с луками, копьями и мечами, готовы к бою. Воины исподлобья смотрели на чужака, который потревожил их вечный сон, и, казалось, готовы были растерзать его, если бы только могли ожить. Ощущая эту злобу даже спинным мозгом, Гризов запросил по космическим каналам информацию о раскопках.

Мавзолей императора Цинь Шихуанди и его «терракотовая армия» были случайно обнаружены местными крестьянами, которые копали колодец в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году. Находился этот мавзолей в тридцати пяти километрах от Сианя, древней столицы Китая. В трех сводчатых камерах выстроились фигуры более семи тысяч солдат и лошадей, а также девяносто боевых колесниц – практически вся императорская армия. В первом ряду стояли военачальники и советники, за ними кавалерия, пехотинцы, стрелки с натянутыми луками, стоявшие на колене, и, наконец, боевые колесницы. Ни в какой другой стране мира до сих пор не было обнаружено ничего подобного.

Поначалу найденные артефакты были выставлены на всеобщее обозрение. Но вскоре по непонятным причинам доступ к основным погребениям закрыли, разрешив общественности осматривать только крайние захоронения. Благо их было в мавзолее императора более четырех сотен.

«Странное дело, – промелькнула мысль у эфирного духа, – ведь и китайцы оживились лет пятьдесят назад». Ли Кван взглянул вперед, пытаясь рассмотреть, где заканчиваются боевые порядки пехотинцев и начинаются колесницы. Сводчатых камер в авангарде не наблюдалось, воины стояли на виду. Но вот дальше армия словно уходила тремя колоннами под землю.

Испытывая одновременно легкую дрожь и любопытство, Ли Кван продолжал идти вперед между статуями, пока не увидел первый ряд боевых колесниц. Это было уже под сводами полуподвального помещения гробницы, когда-то полностью засыпанной землей. Здесь было темновато, свет уже не проникал так легко сквозь полупрозрачную крышу современных надстроек, отчего на душе у китайского капитана становилось все беспокойнее. Он чувствовал, что потревожил прах великих мертвецов.

Пройдя первые ряды колесниц с восседавшими в них воинами, Ли Кван оказался во втором зале, где, к счастью, была сделана электрическая проводка, – вдоль стен на тонких белых нитях висело несколько ламп, дававших слабый свет, который едва разгонял царившую здесь тысячелетнюю тьму. В центре этого зала, начинавшегося также двумя рядами колесниц, Ли Кван увидел свободное пространство и огромную, устрашающую колесницу того, ради которого и был построен весь этот мавзолей. Путь к самой большой и дорого отделанной колеснице преграждали четверо конных воинов. По двое с каждой стороны. Судя по всему, это были ближайшие советники императора. Его главные военачальники, которым он доверил управление своей армией.

Ли Кван вгляделся в их суровые лица. Ближайший к нему военачальник был усатым, с хитрой бородкой средней длины. Похожий на изображения Чингисхана, некогда виденные Гризовым. Второй тучным. Доспех явно облегал его большой живот, а ремень от шлема впивался в подбородок. Видно, этот китайский военачальник при жизни любил сытно поесть. Третьего и четвертого Ли Кван не разглядел так хорошо, они восседали на своих конях с другой стороны колесницы. Лица, доспехи, конская упряжь и, разумеется, оружие у всех были выполнены очень искусно.

Разглядев свиту императора, Ли Кван перевел свой нетерпеливый взгляд на главную колесницу погребения, но… никого там не увидел. Первый император объединенного Китая отсутствовал. Нет, лошади стояли на месте, колесница тоже, но вот самого императора в ней не было. «Где же он? – удивился Гризов, озираясь по сторонам глазами китайского капитана, – не мог же он встать и уйти. Императоры пешком не ходят. Особенно терракотовые. Может, загадочный полковник постарался?»

Но в этот момент размышления мятежного китайского капитана были прерваны. Он услышал отдаленный шум – стучали сапоги охранников – и решил немедленно вернуться за ноутбуком. Пробираясь обратно между глиняными статуями, Ли Кван вдруг начал ощущать, как всколыхнулось вокруг него море злобы. Оно чуть ли не выталкивало его из этой гробницы. Взлетая по короткой лестнице обратно в лабораторию, капитан вскинул голову. Он заметил под самым куполом несколько узких лестниц, по которым бежали автоматчики в знакомой униформе, но почему-то пока не стреляли.

Оказавшись снова в лаборатории, Ли Кван уже протянул руку, чтобы схватить со стола бронированный ноутбук, но остановился как вкопанный. Мертвого Хай Жуя на полу не было. Исчез и труп его сослуживца майора Цицзяо.

– Ну, дела, – только и успел проговорить Ли Кван, быстрее хватая окровавленный ноутбук со стола, пока тот тоже не исчез. Немного удивившись, что неизвестные оставили компьютер, капитан быстро осмотрелся и заметил пятна крови на полу. Это его успокоило. Значит, полковник ему все-таки не привиделся.

Нагнувшись, капитан «Серебряного Дракона» прихватил валявшийся на полу пистолет. Это был его собственный ствол, из которого он выпустил недавно три пули.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в помещение лаборатории влетел охранник с коротким автоматом, похожим на оружие космических пришельцев. Голову бойца укрывала не фуражка, а настоящий шлем. На бронежилет Ли Кван не стал и смотреть: тоже наверняка непростой. Ни дать ни взять перед ним по какой-то случайности оказался китайский космонавт с лучеметом.

– Стоять, руки вверх! – заорало это чудище через внешние динамики шлемофона, направив оружие на Ли Квана.

– Само собой, – кивнул капитан, вскидывая руку с пистолетом и спуская курок.

«Не убью, так хоть слегка амуницию подпорчу», – промелькнула отчаянная мысль в его голове.

Пуля ударила в плечо охранника, не пробив доспехи. Но дело свое сделала, – странный автомат дернулся во время выстрела, проделав обугленную дыру в потолке лаборатории. Глядя на тонкий зеленый луч, спокойно вспоровший потолок, Ли Кван решил больше не состязаться в стрельбе с этим чудом китайской техники и нырнул в потайную дверь полковника Жуя. Скатившись по лестнице обратно в гробницу, он спрятался под щитом статуи копьеносца, вскинул голову и быстро огляделся.

Охранники уже почти спустились вниз по системе гладких труб, наподобие тех, по которым спускаются к своей машине пожарники. К счастью, эти бойцы больше походили на нормальных. Одеты они были в камуфляжную униформу и вооружены автоматами Калашникова. Видно, этот объект охраняло сразу несколько подразделений китайской армии.

Самый проворный охранник уже спрыгнул с трубы на песок. Судорожно сжимая автомат, он присел и озирался по сторонам в поисках нарушителя. От Ли Квана его отделяло каких-то пятьдесят метров. Поэтому, не дожидаясь, пока спрыгнут остальные, капитан метким выстрелом уложил этого охранника на месте. Солдат вскрикнул, выронил автомат и уткнулся лицом в песок. А Ли Кван, подхватив ноутбук, бросился бежать к противоположной стене, петляя между фигурами глиняных воинов императора. У дальней стены он не заметил охранников, зато лестницы там были.

Благополучно достигнув ближайшей, которая вела на второй уровень гробницы, капитан оглянулся. Все преследователи уже находились внизу. Его давно могли снять парой метких очередей, но почему-то до сих пор не открывали огня.

«Пока я среди этих глиняных чудищ, стрелять не будут», – догадался Гризов. Но ему как раз нужно было лезть наверх. И выстрелив пару раз для острастки по своим преследователям, Ли Кван полез, – размышлять было некогда.

Взбираясь по лестнице с ловкостью обезьяны, хотя ноутбук сильно мешал, капитан спинным мозгом чуял, как его берут на прицел автоматчики. Неожиданно он вдруг услышал за спиной дикие вопли, то и дело заглушаемые треском автоматных очередей. Вопил не он, но и стрелял тоже не он. Усилием воли, заставив себя не оборачиваться, капитан забрался на второй уровень и только там, укрывшись за перилами и широкой трубой, позволил себе осмотреть поле боя. Удивлению его не было предела.

Выскочивший вслед за ним из лаборатории «космонавт» методично поливал сгрудившихся в углу автоматчиков из своего странного оружия, не обращая никакого внимания на ответную стрельбу. Охранники, получив порцию лазерного заряда, просто сгорали, мгновенно превращаясь в обугленные туши. Уничтожив всех, кто успел спуститься, «космонавт» принялся обстреливать более высокие уровни и лестницы. Очищая их короткими залпами от засевших там автоматчиков. Тем временем из лаборатории выскочило еще двое таких же вояк странного вида и развернулось в сторону уходившего от погони Ли Квана. Один из них поднял свое оружие и выпустил короткий заряд в сторону капитана. Сгусток зеленой плазмы легко разрезал трубу чуть выше головы беглеца и обуглил кусок стены за спиной.

«Черт побери, что же это за ребята? – лихорадочно соображал Ли Кван, взбираясь на следующий уровень. – И кто с кем воюет?»

Он решил вылезти на крышу саркофага, а там уж будет видно, куда дальше. Капитан торопился. Нужно было спасать свою жизнь. А вот преследователи не торопились, отстали и даже не стреляли вдогонку. Автоматные очереди стихли. Похоже, новейшее оружие взяло верх.

Добравшись до верхнего уровня, Ли Кван легко отыскал дверь, ведущую на крышу купола. Она не была заперта. Ни замков, ни заклятий. Капитан прислушался – снаружи завывал ветер, поглощая все другие звуки. Тогда Ли Кван толкнул дверь и оказался на крыше. Сделав несколько шагов, он покачнулся от порыва ветра, едва не соскользнув вниз. Огромный полупрозрачный купол накрывал мавзолей первого императора объединенного Китая. На дальнем конце виднелась башенка с лестницей, уходившей к земле. Между этими двумя точками сейчас не было никого.

«Надо успеть перебраться на другой край», – решил капитан и, прижимая ноутбук с секретами подразделения, устремился вперед упругими шагами. В пистолете еще имелась пара патронов. Но достигнув середины, Ли Кван увидел, как из башенки на другом конце купола вылезают две фантастические фигуры в шлемах. Они отчетливо вырисовывались на фоне неестественно синего неба и недалекой гряды скал с заснеженными пиками.

Ли Кван вновь остановился, взглянув себе под ноги. Сквозь полупрозрачную крышу он увидел внизу какую-то серую массу существ, непохожих на людей. Ему даже на секунду показалось, что, подняв свои глиняные головы, вся терракотовая армия сейчас смотрит на него. В это мгновение что-то горячее обожгло грудь. Так и не отпустив ноутбук, Ли Кван упал, заскользив вниз по крыше.

Спустя минуту, когда его тело рухнуло с огромной высоты, распластавшись в неестественной позе, во двор закрытой пристройки мавзолея императора влетел джип. Из него вышел человек в военной форме подразделения «Серебряный Дракон», вырвал заляпанный кровью ноутбук из рук мертвого капитана и протянул сидевшему на заднем сиденье человеку. Взвизгнув покрышками, джип скрылся за воротами.

Глава девятая

Русские в плену

Оказавшись снова душой и одним из астральных тел в недрах живописного парка, Гризов окончательно пришел в себя. С этой оболочкой пока было все в порядке. Она стояла у Стены Отраженного Звука и кокетничала с Машей Ростовцевой посреди новой китайской столицы, оставив древний Сиань в нескольких часа полета на самолете.

Проворковав с хозяйкой косметического салона минут двадцать, Гризов поинтересовался, не собирается ли Маша посетить сегодня вечером Пекинскую оперу. Маша сказала, что еще точно не знает, но, если найдется достойный спутник, то очень даже может быть. Достойный спутник, само собой, немедленно нашелся. Более того, Иван Конопляный даже позволил себе осудить перед Машей строителя из Москвы, который с утра пораньше набрался и теперь лежал в отеле пьяный в стельку.

Поведение Федора было в высшей степени некультурным, пить посреди бела дня в отпуске – такого не позволял себе ни один русский турист. Да и принародный отказ идти в Пекинскую оперу выдавал в нем скрягу, пожалевшего какие-то сто юаней. Маша кивнула, соглашаясь. Хотя тут же сообщила Ивану, что на сто юаней можно купить очень много полезной морской соли или даже несколько тюбиков увлажняющего крема. Хотя осмотр местной оперы для общего образования тоже не помешает. На том и порешили.

Определившись со своими планами на вечер, Гризов вспомнил о печальной судьбе русских летчиков, которые по вине Бергмозера уже долгое время томились в китайских застенках недалеко от городка Шеньян. Следовало, наконец, разобраться в ситуации. Поэтому Антон немедленно вышел в астрал и распростерся над маньчжурской равниной, впитывая информацию.

Русских летчиков уже неоднократно допрашивали следователи, стараясь выбить признание в преднамеренном нарушении границы Поднебесной Империи. Пилоты не сознавались, валили все на приборы, ошибка которых позволила им случайно залететь вглубь территории Китая на несколько тысяч километров. И, невзирая на мощную систему ПВО, невзначай пролететь над секретным военным объектом, где втайне от всего мира Китай работал над космической программой «Коготь дракона». Ведь на самом деле пилоты были уверены, что летят домой. На логичный вопрос следователей, почему же тогда аэродром приземления оказался китайским, а не русским, сами летчики только разводили руками – ошибка приборов. Немного не рассчитали. Ведь по приборам они даже не вылетали за пределы территории России. А то, что внизу под крылом самолета оказался Китай, – так они об этом ни сном, ни духом. Пока не сели. Сверху все похоже: те же сопки, те же поля, деревья.

Китайские следователи, воспитанные на морали Конфуция и народных китайских стратагемах, проверенных в деле за тысячу лет, летчикам не верили. Ибо сами привыкли всем врать, а потому и от других ожидали того же. Впрочем, они отдавали русским пилотам должное, – врали те тоже искусно. Хотя на самом деле пленные говорили истинную правду. Они и не собирались залетать на китайскую территорию. Просто ни они, ни китайцы не знали о существовании Бергмозера. Только Гризов знал и понимал, что летчики стали жертвой в играх покровителей. А он должен их немедленно отсюда вытащить. Оставался только один вопрос: как?

Летчиков содержали на авиабазе «Красный рассвет», недалеко от городка Шеньян, там, где они приземлись по воле Бергмозера. Все пять истребителей Су-35 были здесь же, в отдельном ангаре. Их постоянно охраняли и никого к самолетам не допускали, – таков был приказ начальника штаба ВВС всего маньчжурского района, простиравшегося в военном отношении от пустыни Гоби до Малого Хингана и российских границ. Но Гризов знал, что судьбой русских летчиков занимался не только начальник этого военного района. За ними пристально следили из официального Пекина, который надеялся раскрутить этот скандал на международном уровне. Зачем это понадобилось большим шишкам из Пекина, Гризов пока не понимал, ведь это было чревато проблемами с Россией, а Бергмозера в китайской столице Антон не чуял. Не было его там.

Держали всех пятерых летчиков тут же, неподалеку от захваченных самолетов. В специальном тюремном боксе, обнесенным, как водится, бетонным забором с вышками и колючей проволокой. Камеру дали на всех одну, что даже помогало русским не падать духом. Офицеры держались вместе и сопротивлялись своей судьбе, как могли.

Кормили плохо – только китайской лапшой. Ни тебе щей, ни мяса нормального. Пару раз тюремщики предлагали что-то странное на вид, похожее издалека на мясо. Но старший лейтенант Петруха Фокин, бывавший до службы в Корее, опознал в нем собачатину и забраковал. Есть собак русские летчики отказались наотрез. Китайцы напряглись, заподозрив пленных в объявлении голодовки. Но когда летчики согласились на дополнительную порцию лапши, решили подождать с карцером и пытками, хотя мечтали об этом с самого первого дня пленения.

К дознанию с пристрастием командование авиабазы уже подготовилось. Вызванный из подотчетного военного центра традиционной медицины иглоукалыватель Фэй уже несколько недель томился с помощниками на авиабазе в ожидании активных действий. Однако высокое начальство в Пекине медлило. Русские пока нужны были живыми и невредимыми. От скуки, раз нельзя было пытать подследственных, Фей даже предложил немного подлечить пилотов, но ему запретили и это. Тогда мастер Фэй погрузился в многодневную медитацию, попросив своих учеников вывести его оттуда, когда он потребуется.

Гулять летчикам не разрешали. В баню ходить тоже. Про водку можно было вообще забыть. В туалет водили по одному. Чтобы хоть как-то развлечь себя во время вынужденного безделья, летчики смастерили карты из обнаруженной в туалете китайской газеты. Все масти были нарисованы огрызком синего карандаша, который Петруха Фокин выменял у охранника на порцию лапши. И теперь пятеро пленных русичей – один старший лейтенант, два капитана и два майора ВВС – резались в карты долгими осенними вечерами в перерывах между допросами. Им ничего не оставалось, кроме как ждать, пока командование проведет спецоперацию с налетом на эту долбаную авиабазу и освободит их. Или на худой конец через дипломатов обменяет вместе с самолетами на пятерых китайских шпионов.

Но дни шли за днями, а командование, как выяснил Гризов, толком даже не знало, куда делись пять истребителей. Нет, легкая обеспокоенность все же была. Самолеты искали, но общественности пока предоставили версию про катастрофу в Японском море.

«Да, – подумал Гризов, – так они долго будут ждать освобождения. Похоже, придется вмешаться в ситуацию». И тотчас в эфире японской телекомпании NHK и американской CNN появился новостной сюжет. Пленные русские летчики, томившиеся в застенках коммунистического Китая, в прямом эфире рассказывали, как их самолеты были сбиты с курса новым супероружием. В перерывах между приветами своим родственникам, летчики также поведали неизвестному корреспонденту, как плохо с ними здесь обращаются тюремщики. Не разрешают ходить в баню и пить водку, кормят только китайской едой и даже подсовывают мертвых собак. Вот в Скандинавии, например, даже маньяков и насильников кормят гораздо лучше, дают смотреть телевизор, пользоваться интернетом и отпускают на выходные домой.

Мировая общественность была в шоке. Китайское командование тоже. Начальник авиабазы «Красный рассвет» был немедленно расстрелян за утечку информации, на его место назначили нового. Мастера Фея вывели ненадолго из медитации и позволили подлечить хондрозы пленным. У старшего лейтенанта их еще не было, а вот майоры и капитаны остались довольны. Кроме того, русским летчикам иногда даже стали давать нормальное жареное мясо и один раз сводили в баню. Сидеть в плену стало заметно веселее, но домой все же хотелось.

Между тем китайское командование решило принять меры по раскрутке скандала, чтобы изменить общественное мнение в свою пользу, раз уж не удалось сохранить его в тайне до срока. В китайских СМИ стали регулярно появляться материалы о том, что русская авиация пыталась нанести удар по секретным объектам космической программы Великого Китая. Но налет не удался. Летчиков взяли в плен. Бдительность военных и надежность системы ПВО, словно Великая Китайская стена, сохранили в неприкосновенности воздушные просторы Поднебесной. Вскоре Китай потребовал разъяснений от России по поводу действий своих летчиков.

Разъяснения последовали немедленно: Россия ответственно заявляла, что никогда не бомбила объекты в глубине китайской территории. Российские дипломаты обвинили официальный Китай в подтасовке фактов. А сюжет, показанный в эфире по каналам японской и американской телекомпаний, называли откровенной подделкой нечистых на руку журналистов.

На этом международный скандал немного утих, до появления новых порций обвинений с обеих сторон. Гризов немедленно навел справки: верховное командование ВВС России действительно было уверено, что сюжет про захват наших летчиков в плен, чистая липа, запущенная американцами с целью поссорить Россию с Китаем. А о том, что в этом районе не так давно действительно пропали целых пять самолетов, к делу как-то не догадались приобщить. Русские летчики между тем продолжали томиться в китайских застенках, не подозревая, какой скандал разгорается из-за них в мире.

Если поведение российских генералов Антона немного озадачило, то поведение китайских боссов в этом скандале Гризова ничуть не удивило. Китайцы всегда пытались выдавать одно за другое и активно использовали дезинформацию для того, чтобы ввести в заблуждение своих противников. А заодно и друзей. «Друзьям тоже нельзя доверять», – гласила народная китайская мудрость.

Действия китайского руководства всегда опирались на стратагемы. Любознательный Гризов давно знал, что вся мудрость древних китайских княжеств была сконцентрирована в стратагемах – кратких девизах, вызванных к жизни опытом, накопленным за тысячи лет. Стратагемы активно использовали все жители Поднебесной, но особенно часто военные и политики.

Впрочем, в Китае издревле все военные были одновременно политиками, ценившими превыше всего хитрость. Что не мешало местным стратегам быть очень поэтичными натурами, не чуждыми философии. Среди них особой популярностью пользовались такие изящные стратагемы, как: «Убивать чужим ножом», «Грабить во время пожара» или «Скрывать за улыбкой кинжал». Многие военные исходили из того, что лучшая битва – та, которой не было. Поэтому больше склонялись к другим определяющим девизам: «В покое ожидать утомленного врага» и «Наблюдать за огнем с противоположного берега». В идеале, для победы вообще следовало «Обмануть императора, чтобы он переплыл море».

Дипломаты Поднебесной тоже имели свои излюбленные девизы: «Тайно подкладывать хворост под котел другого» и «Ловить рыбу в мутной воде». А китайские строители часто пользовались народной мудростью древних, которая повелевала им «Украсть балки и заменить их гнилыми подпорками». Спортсмены Великого Китая практиковали девиз «Делать безумные жесты, не теряя равновесия». И абсолютно все слои населения, включая политиков и военных, в крайнем случае использовали главную китайскую мудрость: «Бегство, при полной безнадежности, – лучшая стратагема».

Умея читать между строк, Гризов сопоставил последние события и быстро осознал, что Китай настроен решительно. Летчиков просто так не отпустят. Их, скорее всего, вообще не отпустят. Антон явно ощущал в этом деле чью-то твердую злую волю, но чью? В том, что это был не Бергмозер, он почти не сомневался. Бывший «черный полковник» и черный маг, выдавленный с территории России, а затем Ирака, давно переметнулся на сторону покровителя США. Однако активно в дела Китая пока не вмешивался.

Но, что бы там ни было, Антон решил больше не ждать у моря погоды, пора было действовать. Тем более что мастер Фэй уже получил разрешение использовать свои иглы не только для лечебных целей, а пленных офицеров снова начали вызывать на допрос.

Первым в камеру к низенькому китайскому следователю Чан Паю рано на рассвете вызвали Петруху Фокина, не дав вечно голодному старлею доесть свою миску с лапшой. Окинув привычным взглядом аскетическое убранство камеры – Петруха бывал здесь уже неоднократно, – он сел на табуретку, ножки которой были привинчены к полу. Вздохнул и вперил недовольный взгляд в сидевшего напротив него следователя.

Камера для допросов была обставлена без изысков: стол, два стула и окно с решеткой. Но в этот раз Петруха с удивлением заметил еще какое-то массивное кресло, в подлокотники которого были вделаны стальные наручники, а на уровне головы виднелся металлический ошейник. У подножия кресла стоял небольшой таз.

– Чего звал, начальник, – недовольно осведомился Петруха, опять покосившись на новую мебель, от которой веяло замогильным холодом, – я же еще в прошлый раз все сказал. Лечу себе, пируэты отрабатываю. Бац! И я уже в Китае, оказывается. Короче, ничего не помню.

Все это старлей сказал на чистом русском языке, поскольку уже знал, что Чан Пай хорошо говорит по-русски, но почему-то с вологодским акцентом. Удивленный познаниями китайского следователя в языках, старлей не мог знать, что именно в Вологду молодой китайский паренек был в свое время заслан разведкой КНР набираться опыта. Сначала как производитель китайских пуховиков, потом как поставщик китайского масла, и только через десять лет дорос до директора китайского ресторана. Добившись больших результатов по внедрению китайских товаров на российском рынке, но ничего не сумевший разузнать как разведчик, Чан Пай все же был оценен начальством по достоинству. Вскоре его вызвали обратно в Поднебесную, где неожиданно перевели из разведки в другое ведомство: назначили следователем по особо важным делам. Сам Чан Пай только приветствовал такие перемены, сулившие ему большие перспективы и гораздо более спокойное продвижение по службе, чем в разведке. В душе он давно стремился стать судейским, как и его отец.

Ничего этого Петруха Фокин не знал. Он лишь слегка удивился, когда китаец заговорил с ним при первой встрече без переводчика. Сейчас же следователь молчал, изучая широкое лицо подследственного.

– Чего звал-то, начальник? – не выдержав тишины, повторил старлей. – Если вопросы забыл, то я пока пойду, посплю. А ты, как вспомнишь, позови. Я всегда на месте.

Низкорослый, с коротким черным бобриком волос, Чан Пай едва заметно поморщился. Эти русские совершенно не знали этикета и правильного отношения к следователю. Хотя, надо было признать, не все китайцы сегодня соблюдают эти обряды. То ли дело было в славной древности. Чан Пай едва заметно вздохнул, и взгляд его ненадолго затуманился.

В древности, когда Китай был закрытым для чужеземцев Срединным царством, все было гораздо проще, чем сейчас. Современный красный Китай давно забыл, что он красный, вошел в ВТО и стал зарабатывать деньги на чём только было возможно. Этот прорыв на мировой рынок, однако, стоил Китаю многих уступок. Мировое сообщество стало диктовать Поднебесной свою волю и требовать изменений в жизни китайцев. Даже таких странных, как отмена пыток, которые за тысячу лет стали неотъемлемой частью судебной культуры Китая.

«Вот раньше, – глядя на неприятное ему лицо подследственного варвара, с тоской подумал культурный Чан Пай, знавший историю судебного дела, – чтобы принудить подданных Срединного государства беспрекословно повиноваться императору, их часто подвергали изощренным пыткам, которые придумывали лучшие умы Поднебесной. Преступника можно было заставить стоять в бочке с гашеной известью или сидеть в согнутой позе в бамбуковой клетке, отчего тот медленно сходил с ума. Не говоря уже о простейших шейных колодках, которые не давали свободно двигаться. И никто не возмущался. Все было законно. Вот это были времена! А теперь я должен уговаривать этого наглого варвара признаться во всех своих грехах, а не вытягивать из него признание силой. Какой позор. Но ничего, у меня уже есть разрешение на первую серию пыток. Теперь дело пойдет быстрее. Если сейчас не сознается во всем, то ему же будет хуже».

– Говори, – наконец, обратился Чан Пай к измученному ожиданием старлею, – ты специально направил свой самолет в сторону Китая, чтобы разбомбить мирные города?

– Я? – брови старшего лейтенанта поползли вверх. – Ты что, сбрендил, начальник? Мы никогда не бомбим мирные города. Только военные объекты. Да и вообще я летаю на истребителе. Мое дело сбивать самолеты.

– Ага, – радостно подался вперед Чан Пай, потирая руки, – значит, вы прилетели в Китай, чтобы разбомбить наши военные объекты?

– Ты про Великую Китайскую стену, что ли? – на всякий случай уточнил Петруха Фокин.

Китаец побагровел, но юмор понял. Не зря провел в России столько лет.

– Ты со мной шутки не шути, – взвизгнул он, – быстро рассказывай свое задание! Зачем прилетел в Китай? Как долго может лететь твой самолет? На какую максимальную высоту он может подняться? Сколько ракет нести одновременно?

Петруха немного озадачился. Молча подумал и, наконец, осторожно проговорил:

– Слушай, начальник, это допрос или экзамен? Я и в училище-то всю эту ерунду про максимальную дальность, скорость и бомбовую нагрузку учить не хотел. Кто же знал, что пригодится. Летаю, пока керосин не кончится. Жму на газ и стреляю во все, что попадется. А вы что, наши самолеты не изучали, что ли? Я думал, их ваши спецы уже давно разобрали по винтику.

Чан Пай иссяк. Разговор явно не клеился. «Ну что ж, – подумал он с нескрываемым удовольствием, – переходим к более приятным действиям». И нажал кнопку переговорного устройства, стоявшего перед ним на столе.

– Пригласите ко мне мастера Фэя с учениками.

Хоть и сказано это было уже по-китайски, но, услышав имя мастера Фэя, Петруха удивился. Даже уточнил:

– Фэя? Зачем такая забота? Я же говорил, у меня хондрозов нет. Можете не беспокоить вашего костоправа. Я и так посижу. Лучше отпусти быстрее, начальник. Есть охота.

Культурный Чан Пай ему не ответил. Из открывшейся двери показались два щуплых китайца, но не в военных мундирах, а в синих кимоно с какими-то нашивками на рукавах.

– Странный у вас конвой какой-то, – удивился Петруха, покосившись на вошедших, – солдат, что ли, не хватает?

Следователь, не обращая внимания на слова старлея, что-то приказал им, кивнув в сторону кресла с ошейником. Петруха, как ни храбрился, но печенкой почуял, что его собрались приковать к этому монстру. Он вдруг резко вскочил и собрался дать бой двум малоросликам. Но ближайший китаец оказался проворнее. Он легонько ткнул старлея пальцем под ухо и едва успел подхватить обмякшее тело.

Вдвоем с напарником, кряхтя от натуги, они усадили Петруху в кресло для пыток. Прикрепили намертво его руки к подлокотникам стальными браслетами, а шею привели в вертикальное положение, стянув на голове металлический обруч. Проделав все эти операции и снова легонько ткнув старлея под ухо пальцем, китайцы молча встали позади кресла, предоставив дальше работать мастеру.

Когда старший лейтенант российских ВВС очнулся, то с удивлением увидел прямо перед собой улыбчивое лицо мастера Фэя. Поджарый старик держал в руках набор остро отточенных игл и улыбался так широко, словно очень давно ждал встречи с уважаемым гостем. За его плечом Петруха разглядел культурного следователя Чан Пая.

– Можете начинать, мастер Фэй, – коротко приказал тот.

Старые времена снова возвращались. Чан Пай был доволен.

Глава десятая

Побег из Шеньяна

Гризов больше не колебался. На коммуникаторе замигала лампочка вызова. Брови Чан Пая медленно поползли вверх. Извне сюда мог позвонить только командующий авиабазы. Но он никогда не звонил во время допроса, доверяя врожденному чутью следователя. Сейчас же лампочка мигала настойчиво. Игнорировать ее дальше было нельзя.

Чан Пай мог нажать кнопку и общаться через встроенный микрофон, но предпочел взять трубку, чтобы разговор не услышали остальные.

– Немедленно проводить подследственного в мой кабинет! – рявкнул командующий авиабазы.

– Но с ним работает мастер Фэй, – осмелился возразить раздосадованный следователь, – и скоро у нас будут результаты.

– Мастер Фэй? – на мгновение Чан Паю показалось, что командующий передумал. – Отлично. Вот пусть его люди и приведут ко мне пленного вместо конвоя. Помощники у него умелые в таких делах. И сам пусть зайдет чуть позже. С ним я тоже поговорю.

Следователь положил трубку, поклонился аппарату, изрыгнувшему высочайшее повеление, и только после этого позволил себе нахмуриться. Его лишили такого удовольствия – увидеть своими глазами мучения русского летчика! Неизвестно, что там понадобилось руководству от пленного в этот ранний час, но приказы не обсуждаются. На все воля начальства и Конфуция.

– Мастер Фэй, обождите, – нехотя выдавил из себя Чан Пай, – пусть ваши помощники отведут пленника к командующему. Немедленно.

Старец Фэй, уже протянувший иглу к правому глазу летчика, остановился. Затем медленно обернулся к следователю и смерил его недоверчивым взглядом. В нем, так же как и у Чан Пая, читалось глубокое разочарование. Еще несколько секунд по инерции мастер Фэй водил перед искажённым от ужаса лицом Петрухи Фокина острыми иглами. А затем со смирением убрал их в изящный футляр с золотой инкрустацией. Инструменты нужно хранить в чистоте.

Два его ученика, повинуясь кивку учителя, приблизились к старлею. Осторожно освободили голову и руки пленника. Но не успел Петруха встать во весь рост, не веря своему счастью, как проворные китайцы снова лихо завернули его руки за спину и сковали наручниками. На этот раз старлей не сопротивлялся.