Рыжий дракон: Рождённая пылать

Игрит дернулась, будто от удара, сощурившись. Вальхела знала, что сейчас сестра в откровенном бешенстве, а еще отражала, что Харос исчез. И отрежьте ей крылья, если чешуйчатый пройдоха под шумок не отправился на поиски Фиджи. Еще на корабле валькирия в достаточных подробностях описала ему как именно пробраться в темницу, где, с гарантией в восемьдесят процентов, держали полукровку. Были в Асгарде и обычный тюрьмы, но Игрит наверняка поместила ее в карцер, что бы отрезать любую попытку в побегу.

- А, впрочем, - вздохнула валькирия, по удобнее перехватив копье, - Много чести.

С яростным криком младшая сестра, бросилась на старшую, на ходу извлекая из ножен любимый гладиус. Короткий клинок - единственное оружие, которым она смогла овладеть в мастерстве. Копье даже спустя годы никак не желало даваться девушке.

Раз. Один из асов коротко кричит и машет рукой, призывая всех как можно скорее покинуть помещение. Друзья же Вальхелы даже не подумали последовать этой просьбе, когда она спокойно пошла на встречу.

Два. Столкновения как такого нет. Несколько неуклюже Игрит взмахивает клинком, а валькирия переводит резко вес на правую ногу, пригибается, пропуская над собой оружие.

Три. Резким порывом, изящным и страшным в своей ипостаси смерти, она прогибается сильнее и резко подается вперед, выбрасывая руку с копьем вверх. Стальной конец прошивает голову насквозь, вырывается из затылка черепа.

Диадема, плотно до того сидящая на голове, со звоном покатилась прочь. Вальхела выпрямилась, расправив плечи, одной ногой толкнула рухнувшую Игрит на спину, ей же уперлась в грудь девушки и с силой выдернула копье. В зале царила тишина, не прерываемая даже гулом шепотков, а звук падающего тела, казалось, до сих пор стоял в ушах воительницы.

- Грязь, - процедила она, отворачиваясь от сестры и, кивнув ребятам, спокойно пошла дальше, в сторону коридора, виднеющегося в правом углу, рядом с пустующим троном. 

Хароса портал не пощадил: буквально выплюнул, и дракон с неудовольствием зашипел, когда его нос чуть не поздоровался с полом. Впрочем, он быстро поднялся и понесся вперед, мимо камер, бегло вглядываясь в каждую. Чувствовал ее запах и был уверен: ходячая рыжая неприятность где-то здесь и Вальхела с этим не прогадала.

Я очумелыми глазами смотрела на то, как руна наконец-то расползается на отдельные составляющие и постепенно меркнет. Получилось! Наконец-то получилось! В этот же момент где-то дальше хлопнул портал и послышались быстрые шаги, переходящие в бег. Я занервничала, судорожно пытаясь сосредоточиться. Так. Куда мне нужно? Да куда подальше отсюда! Скорей подальше, потому что я вряд ли смогу совладать с Вернером, будучи даже при оружии!

Покалывание быстро поползло вверх и тут же я панически осознала: нужно задать точку! Нет, не куда угодно, я передумала, мне надо!....

Но перемещалка явно так не думала и уж тем более не желала слушать моего мнения. Когда картинка мира смазалась, я успела повернуть голову и торжествующе улыбнуться силуэту в коридоре. Разглядеть толком не смогла, да и не нужно быть гением, что бы понять, кто в очередной раз пришел трепать мне нервы. Судя по слабо мелькнувшим золотым волосам, та самая стерва.

Глава 4

Перед глазами страшно рябило. Ощущение, что я упустила нечто важное совершенно отказывалось меня покидать, пока я осознавала себя в некой темноте. Как будто оборванная, но самая важная фраза в жизни осталась не услышанной и не распознанной. Это приводило почти в ужас, потому что вокруг была сплошная темень. Я тяжело дышала, куда-то неслась, сломя голову, но не слышала даже звук собственных шагов. Не видела своих рук, ни своего тела в принципе и все бежала, в надежде что однажды темнота закончится. Но этого не происходило.

Выбившись из сил, я повалилась на колени, уставившись в непроглядную черноту, где, по идее, должен был находиться пол или земля. На глазах наворачивались слезы, а дыхание срывалось в истерические хрипы. Ребра горели, почти каждое шевеление правой рукой отдавалось болью. Сколько же мне травм успел нанести этот подонок?! И почему он постоянно извинялся, когда переставал орать и спрашивать? Только сейчас я вспомнила: Вернер просил потерпеть. Что скоро все закончится, что его королева вернется за мной. Но стерва и без того приходила. Я так и не смогла этого понять, да и даже не понимала тогда: все сливалось в боль и страх. Зато догадалась кто такая Вальхела и какое-то время совершенно отказывалась в это верить. Образ наемницы, построенный четко в голове, совершенно не вязался со статусом королевской особы.

- Ладно, это было забавно, - усмехнулся кто-то и взгляд наткнулся на черные ботинки, - Да и ты вполне себе забавная.

Я подняла измученный взгляд вверх. Прямо передо мной стоял незнакомый мужчина в темных одеждах. Тут же вскочила, принявшись утирать несуществующие слезы и услышала едкий, тихий смех. Вопрос: почему я тебя вижу?! - застрял где-то на уровне глотки.

- Не ты, а Вы, - поправил меня он, вскинув подбородок, - Перед тобой Дэниал Тха, Князь Тьмы. Знай свое место, смертная.

Я сглотнула, отступив на пару шагов назад. Голос тут же узнался и мне стало дурно: с кем, черт подери, я умудрилась связаться?! Чью метку на меня поставил Луинис?! Тха - семья Бездны. Сильных мира сего, как любят говорить некоторые, что-то вроде Богов, вот только, в отличии от них, по всей видимости, эти ребята настоящие. Матерь Бездна заправляет Котлом, отправляя души умерших на перерождение и следит за равновесием, старшая в семье. Многие легенды на счет остальных разнились: Милосердию, Тени, Тьме и еще нескольким личностям, приписывали самые разные родственные связи.

- Не бойся, - гоготнул Дэниал и тут же хищно улыбнулся, - Я ничего тебе не сделаю, не правильный дракон. По крайней мере, доверяю благоразумности Лу.

Он был похож на зверя и та златовласая казалась, по сравнению с ним, сущим котенком. Длинный волос цвета вороньего крыла спокойно покоился на могучих плечах, а в глаза ему смотреть было откровенно страшно. Два тихих омута, не стесняясь, утягивали на дно своей пучины и от одного только взгляда возникало желание бежать куда глаза глядят.

- Я так понимаю, у тебя проблемы, - продолжил мужчина, усаживаясь на абстрактный стул и закидывая одну ногу на колено другой. Нет, это не кресло - теперь откинулся и положил руки на спинку, - Могу помочь снова.

- Спасибо, не нуждаюсь. Как-нибудь сама.

Каждое слово приходилось выдавливать. Ноги подкашивались, голова почти кружилась и я едва держалась, что бы не упасть как подкошенная.

- Видишь ли, у меня не так уж и много прямых адептов, а побираться отголосками матери уже наскучило. Мне всего лишь нужно, что бы ты жила интересно. Когда-нибудь я приду за той просьбой, которую взял с тебя на асгардских холмах, но не сейчас. Со своей стороны обещаю, что буду всячески содействовать этому самому «интересно».

- Как это?! - вырвалось у меня и я тут же сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, замирая. Князь расхохотался.

- Периодически спасать свою задницу, как сейчас, например. Как думаешь, почему такая неумеха как ты, смогла слишком внезапно распутать ту печать? Как-то быстро начало получаться, не находишь? - он улыбнулся краешком рта, - Подкидывать тебе интересных людей, да и тебе самой нравится то, как живешь, не так ли? Ты отходчивая до драйва, до стремительности и бега в неизвестность.

"Тебе не нужно искать неприятности, потому что они сами будут идти прямо к тебе" - так и слышалось в этом коротком монологе. Я устало вздохнула, опускаясь на пол и запуская пальцы в волосы. Лучше бы Тха оставались простой легендой! Потому что Цитадель запретила веру в них, уничтожила все храмы и святилища. И Бездна стала простой, страшной сказкой для тех, кому нужно припугнуть непослушных детей. И Дэниал, сын Флоренции, самой Тьмы, был одной из этих сказок. И как меня угораздило вообще?!

- Мне нужно будет еще одно, пожалуй, - внезапно снова оживился Князь и подался вперед, не вставая на ноги, - Я буду помогать тебе, а это не может произойти без одного. Ты примешь мою клятву.

Спина взмокла. Если говорить честно - я ожидала подобного после фразы про адепта. А есть ли у меня выбор? Я в сплошной темноте, напуганная, выбившаяся из сил и пределом мечтаний является кровать и сон.

- А если откажусь?

- Кто знает... Может, остаешься блуждать в этой темноте на века, а может снова куда-нибудь переместишься.

- У меня уже есть Бог, - неуверенно предприняла я еще одну попытку к возражению я, - Если т... Вы мне не мерещитесь, значит и Тень существует. А значит, я уж принадлежу ей.

- Сестренка подвинется, - раздраженно махнул рукой мужчина, - Будь уверена, что ей совершенно на тебя плевать. То, что ты скачешь по планам как шлю... а, черт! не означает, что ты служишь ей. Многие пользуются планами и плюют на подношения Тени. Со мной так не получится, но гораздо больше преимуществ.

"Не желаете ли поговорить о Господе нашем, Великом Создателе?" - я едко усмехнулась, вспоминая безумных фанатиков, которых не смогла искоренить даже Цитадель. Они иногда приходили и в нашу деревню, ходили от дома к дому, или же их Жрец вещал что-то на площади, пока его не сгоняла стража. Дэниал отвлекся, потирая затылок, и озлобленно косился куда-то вверх.

Взвешивать все "за" и "против" нужно было быстро. Что я имею? Сомнительного типа, который хоть и помог мне тогда, но не предупредил о том, что меня может ожидать. Он же помог сбежать из камеры, как раз перед тем, как ко мне явились, но почему не раньше? Хотя, он же Древнейший, у него наверняка есть дела по важнее одной нерадивой дракошки...  С другой стороны - вступать в сомнительные организации и дружить с не менее сомнительными людьми начинало входить в привычку. Я потерла лицо ладонями, зашипела, едва не ободрав кожу о чешую, обнаружила ссадину на левой скуле и решительно поднялась. Если жизнь закидывает тебя лимонами, нужно делать лимонад!

- Что нужно делать?

Вопрос выше даже более уверенным, чем я рассчитывал. Дэниал точно из транса вынырнул, задумчиво меня оглядывая и хмыкнул. Тут же снова зашипел на что-то неведомое, заставив меня окончательно растеряться. Если по началу этот... нет, не человек, но так проще, казался мне грозным и пугающим, то сейчас странное поведение Князя выбивало из колеи. Такое ощущение, что кто-то раздавал ему ментальные подзатыльники. За что, интересно, на этот раз? Впрочем, ухмылка, которая уже сошла с его лица, была достаточно похабной, что бы я поняла, что к чему.

- Просто не пытайся избавиться от печати, изредка вспоминай обо мне, - усталым тоном начал мужчина, - Не пользуйся светлой магией и вообще держись от всех ее проявлений подальше. Сильно злиться не стоит, потому как если хватит сил - вполне себе можешь устроить резню с горой трупов, а ты, как погляжу, особа нежная. С безумцами не интересно, они постоянно творят какую-то хрень. Не кричи на всех углах о том, что принадлежишь мне, даже у стен есть уши. Не хочется вытаскивать тебя еще и из темницы Цитадели. А теперь говори. Ты знаешь что нужно говорить.

Он поднялся во весь рост, расправив плечи и растворился в темноте. Я снова осталась в одиночестве, но мнимом: на самом деле ощущала Князя буквально повсюду. Он был этой Тьмой.

- Да направит меня Первозданная. И даст Она мне сил.

Собственный голос пугал до усрачки. Я будто бы говорила против воли, а руки сами потянулись к стилету.

- Ибо вначале начал была Тьма и только. И не было в ней света и надежды, была только боль и пустота. Пусть она течет по моим венам, пусть заставляет мое сердце биться чаще, а тело крепнуть. Я клянусь служить Тебе и сложить голову за Тебя, если так решит Судьба. И пусть утащит меня в пучины Тьмы, если я нарушу эти слова. Я отдаю тебе, Дэниал Тха Самбэр, свою жизнь и душу.

Сама не заметила, как резким движением рассекла ладонь и тихо цыкнула, глядя на то, как кровь багровыми пятнами проступает на коже. Я снова вижу? Во рту пересохло, меня начало мутить и в примерно в этот же момент я ощутила, как раненную руку накрывает грубая мужская ладонь. Отняв от нее взгляд, я столкнулась с двумя омутами и испуганно сглотнула.

- Я принимаю твою клятву, неправильный дракон, - бархатным голосом проронил Князь и наклонился еще ближе: теперь его дыхание щекотало мое ухо, - Служи же мне вечность.

Дэниал тут же отстранился, разорвав рукопожатие и глянул на меня сверху вниз. Стало не по себе. Я почти слышала, как прямо сейчас внутри у меня все ломалось и перестаивалось под какие-то другие понятия и рамки. Не цепи, не оковы, что-то другое. Как простые слова могут настолько влиять вообще...? В голове не укладывалось. Заодно я чувствовала жжение в районе тех же ребер, но сейчас поняла: ноющая боль прошла. Осталось только неприятное ощущение, цепочной тянущаяся по позвоночнику и от него тонкими линиями расползающаяся по всему телу.

- Я дал тебе силу быть. А потом ты поможешь мне стать.

Фраза на первый взгляд казалась сущей бессмыслицей. Мужчина одарил меня очередной снисходительной улыбкой и растворился, предварительно щелкнув пальцами. Мир вокруг завертелся. Я успела увидеть, как Тьма, подобно туману отползает прочь, проявляя очертания хорошо обставленной комнаты, успела в очередной раз удивиться и меня перебросило дальше.

- Да клянусь тебе! Она была здесь несколько минут назад!

Дракон рыкнул, приложившись с размаху кулаком о стену. Несколько кирпичей треснули паутиной.

- Я даже увидеть ее успел! А потом... она просто исчезла, как тогда!

Шара же бесцельно блуждала по камере, легко водя рукой по воздуху. Затуманенный взгляд скользил по стенам, задерживаясь порой. Хайло облокотился на решетку, опустив голову. Среди ощущений его беспокоило одно постороннее, но достаточно знакомое. Пока Вальхела с Рамоном яро что-то обсуждали в стороне, он поманил к себе феникса и заговорил приглушенным шепотом.

- Ты ведь тоже чувствуешь это да? Пахнет Бездной.

-Хуже. Пахнет Тьмой.

Наставница полукровки была мрачнее тучи.

- Она не смогла бы распутать тюремные печати валькирий. Не хватило бы ни знаний, ни умений, вряд ли Фиджи даже знала рунопись. Ее вытащили нарочно.

- Я уже говорил, что ненавижу всю эту древнейшую компанию? - спросил Харос, внезапно оказавшийся рядом с ними, - Луинис хорош, конечно, молодец...

- Прекрати, - сморщилась птичка, - Я понимаю, что твое бесконечное драконье самолюбие задето, но не делай вид, что на самом деле беспокоишься за нее. Ты ищешь Фиджи чисто из прицнипа.

Ей вообще казалось, что во всей команде за полукровку по настоящему переживала только она одна. Слишком долго у рыжей не появлялось новых друзей, кроме дракошки и именно позволило привязаться к ученице особенно. Пылкая и яркая, она напоминала Шаре себя когда-то и девушка поставила себе цель избавить  Фиджи от всевозможных невзгод, которые выпали на ее долю. Но, видимо, затея была проигрышной. Отвернувшись от негодующего Хароса, девушка вернулась в глубь камеры и прикрыла веки, кончиками пальцев касаясь стены.

- Да сохранит тебя Тьма.

Дальше было несколько мест. Чаще глухого леса, в болоте которого я увязла едва ли не по шею,  но не пойми как работающая перемещалка вновь выкинула меня в другом месте. На этот раз - прямо посреди какого-то шумного города, где магией пахло очень слабо. Вокруг сплошь техника, высокие небоскребы домов с панорамными окнами. Под ногами - асфальтированная дорога, а с обоих сторон с жуткой скоростью проносятся то ли машины, замеченные еще в Городе, то ли какие-то мини космические корабли, завидующие размерам самых маленьких истребителей. Но и от туда я исчезла быстро, сгорая от страха, неловкости и даже стыда - вся в тине и жиже, грязная, зашуганная и противная сама себе.

Сколько так продолжалось точно не скажу - само пространство и время потеряло всякое значение. Я пыталась перестать думать о том, что хочу где-то оказаться или напротив представляла себе знакомые места, но если бы все было так просто! Это работало совершенно по другому! Как - я понятия не имела, но ровно в противоположность тому, что нужно было мне.

Пустыня ли, степень, глухая деревня или город, порой я даже не успевала разглядеть, где я оказалась. Это было похоже на какую-то безумную гонку без конечной цели, и в определенный момент я начала бояться, что застряну в этом водовороте навсегда. Никакого просвета не виделось. Иногда я появлялась высоко в небе и дух захватывало от скорости, с которой я начинала падать. Паника стала привычным состоянием. Я кричала, хваталась за голову, пыталась как-то навредить себе, что бы боль затмила эти способности, но только усугубляла положение. В груди то разгоралось долго сдерживаемое пламя, то гасло и я дрожала от холода. Все это было похоже на персональный ад.

Как известно, у всевозможных директоров, ректоров и проректоров, бывает куча дел. Кристофер от них не отличался - мужчина крайне любил откладывать различную бюрократию, которую считал ересью, на последний момент. У него и секретарша имелась, но Лида в последнее время откровенно посылала начальника куда подальше, шипела, плевалась огнем и Крис предпочитал ее не трогать. Сотрудником она была не заменимым, так что вольности ей позволялись многие. И без того Лида делала частенько за него, его же работу.

Вот и сейчас он с тоской смотрел на кипу бумаг, которую предстояло проверить, перебрать, а позже еще и готовить какой-никакой, но отчет в Министерство Образования Межмирья. Проверок внезапных ему не хотелось, а просрочивать столь «важные» рабочие моменты он тоже любил. К его персоне и без того было слишком много внимания. Всех этих недоминистров крайне не устраивало, что о нем слишком мало известно, а историей своего происхождения Кристофер делиться не спешил, даже фамилии не называл. Легенда была продумана все-таки плохо, уже никто не верил, что столь могущественный человек мог выйти из семьи простых крестьян, деревню которых сожгли на одной из войн в стародавние времена.

Поэтому, стараясь не заляпать бумажки, директор принялся за работу. Поесть ему тоже хотелось - обед пропустил и за недостатком времени пришлось совмещать. 

Поэтому, когда с улицы раздался страшный грохот и чей-то не менее страшный рев, директор подорвался с кресла как ужаленный, не столь потому, что академии могла грозить опасность, а потому, что это было веским поводом отложить работу.

Картина, открывающаяся из окна, представлялась замечательная:

Огромная площадь, служившая своеобразном вокзалом, только вместо поездов вдоль нее стояли портальный стойки, была сметена. Шума добавляли еще и студенты, большая часть из которых уже раскрыла крылья и обнажила оружие. Но подойти к странному вида дракону никто не решался.

На следующем этапе удивления в мужчине проснулся еврей, с кем любил его сравнивать когда-то отец. Мысленно прикинув, на какие ингредиенты можно разобрать это создание мужчина совсем не благородно присвистнул. Перья и чешуя, смешение крови, а может это и вообще было порождением какой-нибудь экспериментальной лаборатории по генетике. Да еще и пятнами шел - кое-где покров был черным. А потом Крис услышал.

- Помогите! Черт, слышит меня кто-нибудь?! Пожа-а-а-а.. ай! Да не тыкай ты меня этой штуковиной, больно!

Рыцарь, из какого-то старшекурсника, явно не задавался, а глаза Кристофера стремилась занять место на лбу. Ментальную речь рычащего создания слышать было не сложно, особенно если в тебе намешаны гены и летающих ящериц, помимо тщательного изучения этого феномена. Сложенные между собой, указательный и средний, пальцы дернулись к виску.

- Ты это тоже видишь?

- Еще нет, зато прекрасно слышу. Скажи мне, пожалуйста, что это обычный дракон.

- Как бы ни так. То ли химера, то ли полукровка, хрен пойми...

- Проклятье, - простонал лекарь, - Занимайся своими делами, я разберусь.

Директор не успел сказать, что на самом деле совершенно не против позаботиться об этой несчастной и даже совсем не занят. Вид у дракошки был настолько замученный, что в мужчине в кои-то веке проснулась жалость. Он наблюдал за происходящим, придерживая штору еще какое-то время, слушал ее вопли протеста, обращенные к студентам и едва заметил Луиниса, в торопях сбегающего по ступенькам к ней, поспешил отвернуться от окна. Там явно происходило нечто интересное, но у Криса, к великому его сожалению, были дела.

Я орала как резанная, по другому не назвать и даже не обозвать. Не дергалась из стороны в сторону только потому, что все конечности кроме хвоста и шеи просто одеревенели. Отмахиваться в таком состоянии от назойливых гуманоидов оказалось сложновато: я постоянно мотала головой, рычала, но плеваться огнем не решалась. Не уверена даже, что смогла бы это сделать. В метрах пятидесяти возвышалось высокое здание, напоминающее неправильный, вытянутый замок.

В форму большого дракона я обратилась еще с три переброса назад, не поняла почему, но разбираться не стала. Меня радовало, что я нахожусь в этом месте уже пять минут и меня никогда больше не тащит. Возможно, энергетический запас маны просто напросто иссяк. Летающие вокруг казались назойливыми мошками.

- Фиджи! Фиджи, твою мать! Что ты здесь забыла?!

Я резко повернула голову на звук и тут же опасливо шарахнулась в сторону под треск растущих там деревьев. С последней встречи о седом лекаре остались не самые приятные впечатления, поэтому боялась Луиниса уже инстинктивно. Мало того, что весь лоб отбил тогда дубинкой, так еще и послужил в итоге катализатором всех этих злоключений. Заметив, видимо, в каком состоянии я нахожусь, мужчина сменил гнев на милость.

- Эй, успокойся. Я не особо умею быть добрым, но ты должна меня послушать, иначе ничем хорошим это не кончится....- Я заметила, что он прокашлялся и дальнейшая реплика прокатилась громом по площадке, - Да прекратите вы, уроды моральные! Дракона не видели?! Все бывает в первый раз! Сгинули в стахе, пока слабительное в вино столовой не подмешал, алкашня! Брысь, сказал!

Окрик подействовал, причем не только на "алкашню", но и на меня. Он меня защищает. Защита. Безопасность. Мне нужно туда, где безопасность. Теперь я начала воспринимать Лу не как врага народа, а как знакомое лицо, которому была рада больше всего в жизни. Да неужели мне помогут?!

- Я сейчас накину на тебя сеть. Главное - не бойся. Она просто сведет на нет все магические свойства и ты вернешься к человеческому облику.