Чудо

Роберт наклонился и поднял эту снежинку. Красивая, девочке из бедной семьи наверняка бы понравилась. Холодная дрожь пронеслась по всему телу Роберта. То ли из-за того, что снежинка была ледяной, то ли из-за того, что Роберт вспомнил.

- Я ведь красивый букет нарвала? Пришлось на дерево залезть. Сегодня все цветы почему-то на деревьях оказались. Ой, а потом я за снежинкой бегала. – Энн любила рассказывать о своих приключениях.

Роберт всегда делал вид, что верит каждому её слову. А сам восхищался фантазией дочери.

- Ау! – воскликнул Роберт.

Снежинка становилась всё холоднее, и держать её в руках было уже невозможно. Роберт выронил странный предмет. А тот просто упал и продолжил сверкать.

Не понимая, зачем он это делает, Роберт снова взял снежинку в руки, а затем подул на неё. Снежинка засверкала ещё ярче и полетела. Роберт побежал за ней.

Бежать пришлось недолго. Покружив в воздухе, снежинка залетела в заброшенный дом. Роберт остановился. Он не хотел заходить внутрь. Он боялся того, что может там обнаружить. Но других зацепок не было. И, сделав глубокий вдох, Роберт подошел к двери.

Скрип. Грязь. Плесень. Вонь. Паутина. И несколько предметов: веер, клаксон, лупа, бутылка вина, старинная фотография, ракушка, компас, диковинная коробочка с кнопками.

«Странно, что их никто не забрал», – подумал Роберт.

Он пытался найти снежинку. Но та словно растаяла. Наверное, теперь Роберт должен был просто уйти. Он не хотел брать чужое. И всё же какой-то из предметов манил его.

«Кажется, я окончательно сошёл с ума. Что я здесь делаю? Ищу утраченную надежду?..»

Роберт поднял с пола лупу. Полезная вещь. Быть может, пригодится. Роберт уже хотел положить её в карман, но совесть не позволила. Лупа ему не принадлежала. Вернув предмет на место, Роберт подошел к окну. Ему надо было подумать. Однако когда он взглянул на подоконник, где лежала ракушка, то чуть не заплакал.

«Сегодня я слышала море. Там пели русалки». – Роберт снова вспомнил фантазии дочери, а затем взял ракушку и приложил к уху.

- Господь всемогущий!.. – удивлённо прошептал Роберт.

Он просто не мог поверить. Рокот волн, шум прибоя и пение. Невероятно красивое пение. Оно убаюкивало и звало, забирало тревогу и дарило спокойствие.

Это было поистине странно. Роберт посмотрел на ракушку. Она казалась вполне обычной, однако на одной из сторон была выгравирована надпись.

- Т… ту… – Роберт хотел узнать, что там написано, но буквы были слишком маленькими.

Человеческий глаз не способен на чтение столь мелкого текста.

- Лупа! – воскликнул Роберт.

Он бросился назад и, подняв лупу, попытался вновь прочесть надпись на ракушке.

- Три глаза во тьме для трех пальцев твоих. Бред какой-то.

Роберт вернул предметы на место и, вздохнув, направился к выходу. Но, дойдя до двери, остановился. Он чувствовал что-то. Он не хотел уходить. Незримая невозможная связь с Энн возникла в тот момент, когда он взял в руку снежинку. И эту связь нельзя разрывать. Пускай, она лишь иллюзия обезумившего от горя отца.

«Энн играла. Она точно играла в это. Или я сошёл с ума. Что же она говорила?.. Энн искала что-то. Цветы на деревьях. Не то. Стрелка указала. Ей нужен был ключ».

Роберт снова осмотрел весь дом. В этот раз он заметил ящик. Подойдя к столу, вернее к тому, что от него осталось, Роберт потянул за ручку. Спрятавшийся под лежащей на столе доской ящичек покорно выдвинулся.

Фонарик – этот предмет был неизвестен Роберту. Но после минутного изучения тот всё же надавил на кнопку. Свет, вынырнувший из фонарика, осветил один из тёмных углов. Роберт испугался. Он отшатнулся, снова направил свет в угол и выдохнул. Никого живого в том углу не было. А вот три глаза как раз таки были. Кто-то нарисовал их на стене и сделал это так умело, что казалось, будто глаза на самом деле смотрят прямо на тебя.

- Три пальца значит, – произнес Роберт и пошёл в угол.

Присев, он коснулся пальцами глаз. Ничего не произошло. Но один из пальцев почувствовал выпуклость. Она приходилась точно на зрачок. Роберт нащупал остальные зрачки и надавил. Раздался щелчок. Диковинная коробочка с кнопками отворилась, показав своё содержимое. Ключ и новая снежинка. Или старая снежинка, которая влетела в дом, забралась в шкатулку и закрылась от своего преследователя.

Роберт забрал шкатулку и покинул заброшенный дом. Но когда дверь за ним захлопнулась, Роберт вспомнил о ракушке. Он понял, что должен забрать её в тот момент, когда услышал пение. Роберт развернулся и дернул за ручку. Дверь отворилась. Быстро подойдя к подоконнику, Роберт протянул руку. Он собирался взять ракушку. Вот только брать было нечего. На подоконнике было пусто. Роберт осмотрелся. Ракушки нигде не было. Как, впрочем, и остальных предметов.

- Я точно лишился разума, – растерянно прошептал Роберт, а потом посмотрел на шкатулку, которую держал в руке. Там по-прежнему лежали ключ и снежинка.

Не понимая, что происходит, Роберт вышел из дома, достал из шкатулки снежинку и подул на неё.

Кожевенная фабрика. Она закрылась год назад. И с тех пор это здание со всем его оборудованием просто простаивало в ожидании инвесторов. Почему снежинка прилетела именно сюда, Роберт не задумывался. Он просто пробрался на фабрику и принялся разглядывать всё вокруг.

Неужели Энн здесь тоже бродила? Позабыв об опасности и запретах отца. Нет, это невозможно. Может быть, она и была фантазёркой, но фантазёркой послушной. Или всё же увлеченность игрой заставила её позабыть о страхе и правилах?

Роберт заметил блеск. Он исходил от вазы, которая расположилась на одном из станков. Этот предмет был явно лишним. И Роберт тут же подошёл к вазе.

Старинная, наверное, хрустальная, она продолжила сверкать даже тогда, когда Роберт взял её в руки и спрятал в тени.

«Я достала солнышко, и лучик указал на ключик. Ну, почти на ключик. Лучик указал наверх. Но тогда рифма теряется».

- Достала солнышко, – повторил Роберт слова дочери.

Он засунул руку в вазу и почувствовал тепло. Роберт не понимал, что держит в руке. Он просто обхватил тепло пальцами и извлёк наружу.

- Невозможно!.. – удивился Роберт.

Он смотрел на ладонь, на которой лежал прозрачный теплый шар света, и ждал. А через пару мгновений из шара вырвался луч и указал наверх, вернее, на второй этаж.

Роберт стремглав бросился к лестнице. Он на самом деле шёл по следам Энн. И какими бы странными эти следы не были, их нельзя было упустить.

Тарелка, стрела, барабанные палочки, шляпа, лампа, пустая папка, клетка с чучелом птицы внутри… Роберт смотрел на все эти предметы и искал упоминания о них на задворках памяти.

Клетка! У неё был замок. А вдруг здесь подойдёт тот самый ключ? Догадка оказалась верна. Стоило Роберту вставить в замок ключ из шкатулки, как чучело птицы чирикнуло и выплюнуло записку.

«Ключ второй под стулом найдешь. Третий ключ дверь отворит. Стрелку отправь. Она приведёт. Тогда все твои желания сбудутся».

Роберт заглянул под ближайший стул. Чучело не обмануло. Ключ действительно был там. Но только ключ. Снежинки не было.

- Стрелку отправь. – Роберт задумался, а потом взял стрелу и подбросил вверх.

Взлетев вверх, стрела остановилась, развернулась и полетела к окну. А затем разбила стекло и полетела дальше. В сторону реки. Но до реки не долетела, приземлившись за домом мадам Арбути.

Вот оно! Именно там пропала Энн. Именно туда сейчас нёсся Роберт.

Сад. Когда-то здесь цвели цветы и плодоносили деревья. Но мадам Арбути состарилась. У неё уже не было сил, чтобы ухаживать за садом. С трудом передвигаясь, она теперь просто дожидалась конца. Ведь помощи ждать было не от кого.

Обойдя дом мадам Арбути, Роберт забрался в сад. Он не был уверен, что стрела где-то здесь. Но когда увидел яблоню, на ветвях которой вместо яблонь висели предметы, то сразу понял, что он на месте.

Тяжело дыша, Роберт осматривал предмет за предметом. И вскоре нашел. Шахматная фигура, на деле оказавшаяся тайником, открывалась снизу. Роберт вставил второй ключ в замок, расположенный на дне фигуры, и достал записку.

«Сорви яблочко, надкуси. Только зуб не сломай».

Точно! Одно яблоко действительно висело на яблоне. Роберт видел его, но не придал значения. Оно висело внизу. И своим сладким запахом подтверждало зрелость и вкусность.

Сорвав яблоко, Роберт аккуратно откусил кусочек. Спелое, сочное, вкусное. Со всей этой беготнёй Роберт забыл поесть. И лишь теперь, когда организм получил пищу, а не очередной выброс адреналина, одна из главных базовых потребностей завопила о необходимости её срочного удовлетворения.

Третий ключ оказался внутри. Роберт быстро обнаружил его. А потом просто наслаждался яблоком.

Закончив, Роберт взял в руки ключ и задумался. В записке не было подсказки о том, куда идти дальше. Снежинок тоже не наблюдалось. Зато на одной из веток «ожил» компас. Он задергался и словно пытался дотянуться до Роберта.

- Хочешь мне помочь? – спросил Роберт.

Он сорвал компас и внимательно посмотрел на стрелку.

- Значит, на запад, – произнес Роберт и отправился в указанном направлении.

На сей раз это была стена. Четыре метра в высоту, восемь метров в длину. Она осталась от одного из снесённых домов. И теперь просто стояла, ожидая, когда снесут и её. Вот только власти позабыли о стене, а простым людям не было до неё дела.

И сейчас эта стена преградила путь Роберту. Однако стоило тому обойти её, как стрелка компаса тут же развернулась на сто восемьдесят градусов.

- Хм… И куда я должен вставить ключ? – спросил Роберт, осматривая стену. – Кажется, сюда. И что теперь?

Роберт ждал, что стена ответит. Он был готов к этому. Но после того как ключ вошёл в замочную скважину, раздался лишь предсказуемый щелчок.

А вот стена не издала ни звука. Она и внимания-то не привлекала. Поначалу не привлекала. Потому что стоило подождать пару минут, и она тут же захватывала всё внимание. Стена зачаровывала. Будто владела гипнозом. А потом и вовсе зашевелилась. Стала мягкой и вязкой, постепенно приближаясь к Роберту. Она уже прикоснулась к его плоти и теперь собиралась вобрать мужчину в себя.

Роберт не удивился этому. Он просто стоял, как кролик перед удавом, и ждал, когда стена поглотит его. Не в силах пошевелиться, без желания сопротивляться. Он не знал, дошла ли до стены Энн. Но если дошла, то есть шанс, что он увидит её снова. Или не увидит. Но зато вечно будет рядом, замурованный внутри диковинной ловушки.

Никаких свидетелей. Стена будто знала, в какой момент надо действовать. И она действовала, обволакивая Роберта и затягивая его внутрь.

Дышать становилось всё труднее. Остатки воздуха не позволяли сделать глубокий вдох. Но Роберт терпел. Он закрыл глаза и постарался набрать столько воздуха, сколько позволит эта живая субстанция.

Вот он какой – конец грешника. Тюрьма для плоти и разума. Роберту казалось, что он уже умер. Быть может, попал под машину, когда засмотрелся на очередное видение. Или на голову что-нибудь свалилось. Ведь вокруг столько неизвестных переменных под названием люди. И любое их действие может привести к летальному исходу для случайного прохожего, оказавшемуся поблизости, просто вследствие глупого стечения обстоятельств или по велению изобретательной судьбы, если вы верите в такие недоказанные штуки.

Страх исчез. Все волнения, сомнения, страдания – они просто ушли. Роберт был готов. Он даже испытывал что-то похожее на радость. Чувство, когда сбывается то, чего ты давно ждёшь.

А потом стало светло. Очень светло. Солнце было в зените. И ни одного облачка, которое сжалилось бы и избавило глаза Роберта от резкой боли.

Глава 3. Подвеска

- Мужик, чтоб его!.. – прохрипел кто-то.

- Хватай его! – закричал кто-то другой.

- Давайте съедим его прямо здесь, – предложил кто-то третий.

Глаза почти привыкли, и Роберт смог увидеть. Пятеро странных людей, одетых явно не по погоде. Возможно, на улице было не так уж и жарко. Но на этих людях было столько одежды, что нельзя было рассмотреть ни одного участка кожи.

- Кто вы? – спросил Роберт.

- Смотрите! Обожаю этот взгляд. Он ведь ни фига не понимает, – облизался кто-то другой.

- Ага. И ещё не в курсе, что сейчас ему будет очень больно, – ухмыльнулся кто-то четвертый.

Роберт попятился. Угроза, исходящая от одетых не по погоде людей, пугала до чёртиков. Но ещё больше пугало то, что всё вокруг было незнакомо. Дома, аллеи, дорога – они были похожи на настоящие, и всё же казались скорее фантазией или архитектурно продвинутым сном.

- Это всё не реально, – прошептал Роберт и ущипнул себя.

- Конечно-конечно, ты просто не дергайся и скоро очнешься у себя дома в тёплой постельке, – типа приободрил кто-то третий, а затем открыл рот и сделал пару шагов в сторону Роберта.

- С красотками в обнимку, – кто-то пятый продолжил выдумку собрата и тоже направился к Роберту.

Кто-то третий ничего не сказал. Он просто начал открывать рот, и через пару секунд Роберт понял, что это не рот, а почти вход в туннель.

Нет уж, людьми здесь и не пахло. Не дожидаясь начала трапезы, Роберт рванул со всех ног. Но далеко убежать он не смог. Что-то обвило ноги, и Роберт рухнул на землю.

Разинутые пасти монстров зашевелились. Похоже, те просто смеялись. Но кто-то третий вдруг замер. Его пасть больше не дёргалась, а взгляд был обращен в сторону одноэтажного кирпичного домика. Подняв руку, кто-то третий замычал. Он явно хотел объяснить причину мычания и жестом указывал на силуэт мужчины, стоящего возле домика.

Остальные странные люди тоже повернули головы. Посмотрев в указанном направлении, они стали спешно закрывать свои пасти. И вскоре снова походили на обычных людей.

- Это Охотник! – закричал кто-то третий.

На лицах странных людей застыл страх. Роберт больше не представлял интереса. Теперь им надо было сражаться за собственную жизнь. Или бежать. Конечно, они предпочли второй вариант.

- Что за?.. – прошептал Роберт, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Он уже устал пытаться разорвать верёвку, которая обвила его ноги и не давала встать. А когда «Охотник», стоящий возле кирпичного домика, исчез, Роберт и вовсе решил, что объяснить происходящее невозможно, и надо просто плыть по течению.

Течение не подвело. Из-за кирпичного дома показалась девушка. Осмотрев окрестности, она побежала к Роберту.

Какая красивая! Роберт уже давно забыл про себя. Он даже не задумывался о том, что можно знакомиться, встречаться, влюбляться. Но сейчас он вдруг почувствовал биение своего сердца. Оно будто очнулось после долгих лет комы. И, открыв от удивления рот, Роберт любовался хрупкой девушкой, которая почему-то решила ему помочь.

- Я умер? – спросил Роберт.

Девушка подмигнула, достала из кармана зажигалку и подожгла веревку. И снова необъяснимое – огонь быстро сжёг всю веревку, но не коснулся Роберта. Тот даже не почувствовал тепло. Однако сейчас он думал о другом.

Голубые глаза с серебристыми вкраплениями. Лёгкое белое платье в мелкий цветочек. И радужные волосы… Эта девушка не могла быть настоящей. Впрочем, как и всё остальное.

- Не волнуйся, ты вполне себе живой. Но не уверена, что надолго. Ты попал в Город. Я понимаю, что всё это за гранью… Но сейчас нет времени на объяснения. Если упыри-слизни вернутся, а они наверняка скоро вернутся, то шансов у нас не будет.

Девушка с радужными волосами наклонилась и протянула Роберту руку. А тот с готовностью обхватил её. Он был готов последовать за своей спасительницей, ибо с первого взгляда почувствовал, что доверять ей можно полностью и безоговорочно.

***