Венок для оборотня

Все, включая и ее, уставились в сторону входа. Чуть согнув голову, чтобы не встретиться с верхним косяком дверного проема внутрь шагнул мужчина. В зале сразу стало тесно. Иллин беззвучно охнула и сделала пару торопливых шагов обратно к стойке. Чужак был не просто рослый — он был огромный!

На мощном теле красовался темный кожаный доспех. Крой странный, одно слово — не здешний. Без кольчужных вставок и железных пластин. Еще одним цепляющим взгляд отличием было отсутствие мечей. К ременной перевязи крепилось пара кинжалов и нож. Мускулистые ноги мужчины облегали плотные штаны, которые были заправлены в сапоги с густо-серой меховой опушкой по верху голенища. На плечах красовался подбитый таким же мехом длиннополый плащ.

— Ширшол, — благоговейно просипел Луи, — это же…

Иллин рассеяно моргнула. Да. Целое состояние заботливо укрывало широкие плечи. Мех, накидку из которого мог позволить себе не всякий аристократ. Догадка, мелькнувшая в голове, поразила до глубины души. Варвар! Ни разу в жизни она не видела ни одно айсвиндца, но могла поклясться, что именно он перегородил своими необъятными плечами выход. На память пришел разговор покупательниц в магазине косметики. Неужели тот же самый? Перепробовал всех девочек из дома мадам Клариссы и решил сюда заявиться? К щекам почему-то прихлынула кровь.

Тем временем варвар небрежным движением стряхнул с головы капюшон.

Настала очередь кусать губы женщинам. Он был не юн, но далеко не стар. Иллин плохо умела определять возраст на глаз, но сказала бы, что варвару за тридцать. Внешность айсвиндца нельзя было назвать милой. Остриженные жесткой щеткой волосы непонятного, пепельного оттенка, подчеркивали тяжелую челюсть и крупный, прямой нос. Тонкие губы были сжаты в упрямую линию, а над глубоко посаженными глазами нависали густые темные брови. Но весь его вид излучал такую силу… Дикую, необузданную. Ей одновременно хотелось отвернуть голову и продолжать разглядывать этого странного незнакомца. Варвар внимательно оглядел притихший зал. Мышцы на спине и плечах окаменели, когда цепкий взгляд темных глаз застыл на ее фигуре. Иллин бросило в жар. Хищно прищурившись, мужчина смотрел исключительно на нее, будто в зале больше не было ни одной живой души. Позорно уступив в молчаливом поединке, она отвернулась.

Как раз для того, чтобы заметить сразу двух служанок, направляющихся прямиком к варвару. Конечно Габриэль и… Лорочка? Иллин даже сделала несколько шагов вперед.

Первой до необычного гостя добралась сухопарая Лорочка. Иллин могла поклясться, что скрип зубов Габи был слышен даже на третьем этаже.

— Благословенных дней! — изящный поклон ненавязчиво продемонстрировал глубокое декольте. Которое мужчина и без того мог прекрасно видеть. Рост у варвара был невероятный.

— Господин желает отдохнуть? — Габи не собиралась сдаваться без боя.

Девушки обменялись яростными взглядами, напоминая двух течных сучек, сцепившихся из-за породистого кобеля. Не говоря ни слова, гость молча обошел застывших перед ним служанок и направился к самому дальнему столику. Небрежно швырнул дорожный мешок на пол, и, бросив на спинку стула бесценный плащ, вольготно расположился за столом, вытянув длинные ноги. Первой отмерла Габи и, стараясь соблюдать достоинство, поспешила к варвару. Поколебавшись, туда же направилась и Лорочка.

— Господин? — хором воскликнули они. Варвар буркнул что то неразборчивое и служанки на перегонки понеслись к стойке.

— Луи, эля! — выдохнула на подбеге Габи.

— Я отнесу! — встряла Лорочка.

— На компостную яму себя отнеси, пьянь, — в пол голоса зарычала Габриэль, — этот мой.

Лора пошла красными пятнами.

— Что, наемнички сплоховали? Не дотрахали? — зашипела она.

— А ну цыц, курицы, — шикнул на них Луи, — спугнете мне клиента, зашью вам рты. И не только. Габи — ты несешь эль, — девушка победно усмехнулась, — Лора — на тебе еда, — поникшая было служанка сверкнула голубыми глазками, — а там он сам выберет. А может и двух сразу. Усекли?

Девушки дружно кивнули. Габриэль смахнула невидимые соринки с белого передничка и подхватила кружку пенного эля. Лора рысью умчалась на кухню захлебом. Ну а Иллин направилась к притихшим постояльцам, принимать заказы.

— Благословенных дней, — кивнула она двум городским завсегдатаем, — чего изволите?

Вопрос был формален. Она и так знала — мясная похлебка и рагу.

— Мясную похлебку и рагу, — хором подтвердили мужчины.

— А…, - Иллин подавилась словом. Варвар! Он опять смотрел на нее! Его взгляд ощущался так явно, что кожа на спине изошла мурашками, — А… хм, пить. Да. Что изволите пить?

Двое переглянулись.

— Неси вино, — кивнул один, — да поживее!

И мужчина легко хлопнул ее по бедру. В ту же секунду за ее спиной что-то громко треснуло. Крики испуга и удивления разнеслись по залу. Резко обернувшись, Иллин чуть не вскрикнула сама. В кувалдообразном кулаке варвара вместо деревянной кружки виднелись одни щепы. Светлые капли эля звонко барабанили о дощатый пол и этот звук в возникшей тишине показался ей громче горной лавины. Но мужчина, кажется, ничего не замечал, продолжая сверлить ее мрачным взглядом из под нахмуренных бровей. Первой опомнилась Габи.

— Господин! Ох, простите великодушно! Я сейчас заменю!

Габи схватилась за новую кружку, а Иллин схватилась за поднос и на подкашивающихся ногах поспешила прочь из зала. И занесла же его нелегкая сюда! Оставался бы у девочек мадам Клариссы, не тревожил бы посетителей… и обслугу!

Иллин была так увлечена своими мыслями, что чуть не сбила Шайну.

— Поосторожней! — прикрикнула девушка и тут же добавила, — Варвар в зале? Или там? — кивнула на верх.

— В зале, а что?

Шайна поморщилась.

— Не охота спутываться, — скупо обронила она и поспешила прочь.

Ну да. Красавица предпочитала молоденьких, едва оперившихся юнцов. «Для них ты больше чем богиня» так любила повторять довольная собой Шайна, после того, как очередной парнишка под одобрительное хмыканье товарищей и с тоской в глазах покидал постоялый двор.

А вот варвар… Иллин зябко поежилась, вспоминая пронизывающий до костей взгляд. О, этот громила, судя по всему, предпочитает жесткие игры до утра. Как раз во вкусе Габи.

Стараясь избавится от тягостных впечатлений о чужаке, Иллин с головой ушла в работу. Хвала Богам, незнакомец больше не привлекал к себе внимания. Тихо сидел в своем углу и потягивал эль. Его взгляд лишь изредка пробегал по залу, но мужчина больше не смотрел так пристально. Габи и Лорочка выпрыгивали из юбок, стараясь перещеголять друг друга, и каждый раз цапались, стоило им встретится у стойки.

— Какой мужчина, — в пол голоса вздыхала Габи, посылая очередную улыбку невозмутимому айсвиндцу, — боюсь представить, что у него между ног.

— В твое дупло точно поместится, — Лорочка игриво захлопала ресничками, сумев поймать мимолетный взгляд в ее сторону.

— Всяко лучше, чем твоя веснушчатая рожа… Эй, куда это он?!

Мужчина действительно поднялся и направился к выходу.

— До ветра, должно быть, — неуверенно ответила Лорочка, тут же позабыв о склоке, — погляди, перчатки на столе оставил.

Обе облегченно вздохнули. Так повторялось еще несколько раз. Время от времени мужчина выходил. Иногда надолго, иногда возвращался почти сразу. Но каждый раз с порога тут же искал глазами ее. И Иллин уже почти было привыкла. И к его присутствию и к быстрым, острым, словно укол иглы, взглядам, как вдруг, в очередной раз вместо того, чтобы пойти во двор, варвар подхватил вещи и направился к стойке. Как раз в то время, когда она выставляла на поднос какой-то по счету заказ на выпивку.

Ноги приросли к полу. Она не могла сдвинуться с места, беспомощно наблюдая за неотвратимо надвигающимся на нее мужчиной. Под мягкими сапогами не скрипнула ни одна иссушенная временем половица. Варвар остановился близко, гораздо ближе, чем ей хотелось бы. Сунув дрожащие руки под передник, Иллин пристально разглядывала борозды на темной древесине столешницы. Боги всемогущие, какой же огромный! Она ему еле до груди достает! Надо бы посторонится, отодвинуться подальше от этой пышущей животной силой громадины, но ослабевшие коленки не оставили ей и пол шанса. Варвар лениво оперся о столешницу. Крупные, но по аристократически длинные пальцы сжимали вышитый рубленным орнаментом кошель.

— Номер. Самый лучший, — пророкотал над головой звучный, глубокий, до хриплых ноток голос. Легкий рычащий акцент царапнул слух. Иллин вздрогнула. Тело вдруг отозвалось мягкой истомой, словно эти звуки проникли под кожу и разбежались по венам волной сладкого хмеля.

— Как пожелаете господин, — подобострастно зачастил Луи, — Еще что-нибудь? Вина, еды… Служанку, чтобы помочь приготовить постель ко сну?

— Лохань горячей воды.

— Будет исполнено. А…

— Со мной пойдет она.

Глава 8

Иллин показалось, что она оглохла. До того тихо стало в зале. Алчный взгляд Луи метался от нее к мужчине и обратно. Проворные пальцы нервно стучали по стойке. Иллин похолодела. Она? Варвар выбрал ее?!

— Господин, эта девушка просто… обслуга, — о, сколько скрытой ненависти было сейчас в его вкрадчивом голосе.

— Знаю. Пойдет она.

Спорить Луи не решился.

— Иллин, проводи гостя в пятый номер. Габриэль, возьми ее заказ.

Совсем растерявшись, Иллин перевела взгляд на подошедшую Габи. Но не смогла найти в ангельском личике ничего кроме такого же удивления, щедро приправленной растущей неприязнью.

Запрокинув голову, Иллин отважилась посмотреть в лицо нависающего над ней мужчины. Чтобы тут же глупой мошкой увязнуть в бездонных глазах цвета гречишного меда.

— Следуйте за мной, — выдохнула она. Чернильный зрачок резко расширился, заполняя собой почти всю темную радужку. На мгновенье ей показалось, что в его глазах мелькнул багровый отблеск.

— Веди, — глухо приказал варвар.

Под аккомпанемент всеобщего молчания они покинули зал. В тишине же поднялись на второй этаж.

Иллин подошла к пятому номеру и распахнула дверь.

— Прошу, господин.

— Проходи, — легкий кивок указал внутрь. Непроизвольным жестом она накрыла амулет ладонью. Он ей ничего не сделает. Взять с нее нечего, да и на душегуба, при всей своей суровости, варвар не похож. Только почему ноги так и просятся сорваться на бег? А внутри зреет гадкое чувство чего-то нехорошего?

Ее резко перехватили за плечо и впихнули в номер. Иллин шарахнулась в сторону, когда за ней с грохотом хлопнула дверь.

В несколько широких шагов мужчина пересек комнату и застыл, заслоняя собой все окно. Огромный и молчаливый. Тонкие губы еще больше сжались, а длинные пальцы стискивали плетение ременной перевязи до побелевштх костяшек. Варвар был напряжен и даже не скрывал этого. Иллин робко переминалась у двери, не решаясь ни заговорить, ни уйти. Так они и стояли. Опутанные звенящей, как струна, тишиной.

Тихий стук вывел Иллин из ступора.

— Вода для господина!

Грета! Она облегченно выдохнула и вопросительно глянула на незнакомца. Айсвиндец кивнул, разрешая открыть дверь.

Не прошло и десяти минут, как посреди комнаты на подставках стояла вместительная, сколоченная из светлых досочек, лохань, которую Грета и ее помощница живо наполнили горячей водой. Вместе с лоханью был принесен поднос, бутылка с вином и вещи для купания. Увидев еду варвар одобрительно хмыкнул. Грета и ухом не повела, глаза женщины в это время тревожно следили за Иллин.

— Еще что-нибудь? — осведомилась кухарка.

— Нет.

— Разрешите идти?

— Иди.

Иллин было сунулась за едва заметно кивнувшей ей Гретой, но была остановлена резким.

— Ты остаешься.

Она видела неподдельную тревогу в ласковых глазах доброй женщины, но что могла сделать обычная кухарка против мужчины? Да еще и такого. Иллин постаралась улыбнуться.

— Я скоро приду, не переживай, — спокойно произнесла она, как бы невзначай оглаживая спрятанный амулет. Женщина рассеяно качнула головой и отвернулась. Дверь хлопнула, вновь оставляя ее один на один с варваром.

— Иллин.

Стараясь сохранить на лице улыбку, она отлепила глаза от пола.

— Да, господин?

— Подойди.

До него было ровно шесть шагов. Таких коротких и таких невозможно длинных. Но как только она сделала последний, мужчина бросился к ней. Испуганный вскрик заглушил кожаный доспех.

Иллин бесполезно трепыхалась в стальных объятьях, но варвар прижимал крепко.

— Эйнар. Мое имя — Эйнар, — торопливо бросил он, бесцеремонно оглаживая ее со всех боков.

Оглушительный треск рвущейся ткани, и платье тряпкой упало на пол, оставляя ее в одной сорочке. Схватив ее за плечи, мужчина отшатнулся.

— Красивая, — пробормотал он, жадно разглядывая ее с ног до головы, — И моя. Только моя.

Крупные судороги пробегали вдоль позвоночника, заставляя трястись как в лихорадке. Дрожащими пальцами Иллин выхватила из за пазухи кулон.

— Амулет Ютаи. Это…

Варвар вдруг тихонько рассмеялся.

— Знаю. Безделушка.

Безделушка?! Он сумасшедший! Так небрежно назвать смерть на цепочке безделушкой!

Расширенные до невозможности зрачки стали медленно наливаться багровым светом. Варвар поддел серебряную цепочку и Иллин показалось, что она сейчас лишится чувств. Вместо ногтей на его пальцах были черные, острые когти, а запястье обросло серебристо-серым волосом. Медленно, не отрывая взгляда от ее лица, он потянул амулет на себя. Невозможно описать весь тот ужас, что охватил ее разум и тело когда она поняла — волшебный металл поддается! Растягивается, создавая одно звено за другим.

— Больше он не понадобится.

С этими словами варвар сделал невозможное. Он просто снял с шеи огорошенной Иллин амулет и отбросил его в сторону. Камень стукнул о дерево и затих.

Паника ледяной удавкой захлестнула горло. Совершенно беззащитная и растерянная, Иллин не могла поверить в то, что происходит. У людей не бывает когтей! И ни один человек не может снять амулет Ютаи.

— Это не возможно, — прошептала она помертвевшими губами, — никто…

— Ни один человек, — резко перебил ее варвар, — да только я не человек! Я — оборотень.

Широкая ухмылка обнажила крупные белые клыки. Иллин резко отшатнулась, но его руки держали крепко. Сознание отказывалось верить очевидному.

— Нет! Это… это…. это сказки! Легенды! Оборотней не бывает! Ведь не бывает, да? — Боги, у кого она спрашивает? Зачем?

Рокочущий смех стал ей ответом.

— Бывает, — острые когти чиркнули в воздухе и сорочка серым мешком упала к ее ногам. Инстинктивно она попыталась прикрыться. Ее попытки быль вновь осмеяны, — бывает, маленькая. И сейчас ты станешь принадлежать одному из них. Вот только смою с тебя эту вонючую дрянь.