Орден

Вика попробовала вспомнить, видела ли она кого-нибудь из этой группы тогда в особняке соперницы, но разумеется никого не признала.

— Мы бывшие наёмники командора Лагиса и дружинники будущего графа Акулы, — выполнив требования десятника, сообщила попаданка, — А это один и тот же человек. Отпущены своим сюзереном во Вьеж в краткосрочный отпуск для приведения в порядок имущественных дел.

— Какого ещё графа? — удивился бородач, — Акулий Зуб давно без графа, и там хозяйничают…

До замолкнувшего на полуслове десятника, как и до его егерей с магом, дошёл наконец-то смысл сказанного. Изумление, написанное на их лицах, смешивалось с недоверием.

— Это что, шутка что ли такая? — нахмурился старший егерей, — Уважаемая, мы — как ты наверное догадываешься — тут не на прогулке. И твоё веселье может выйти тебе боком.

— Слева от неё сильная магиня, — шёпотом предупредил десятника маг.

Понятно, что Вике с её обострённым восприятием любой самый тихий разговор был хорошо слышен. Как она безошибочно определила и вроде бы случайное движение плечом бородача, как знак «внимание!».

Реакция егерей была вполне объяснима — историю вокруг замка Акулий Зуб, как и то, что эта твердыня из себя представляет, знали все, кто носил оружие.

— Если бы я хотела пошутить, — глядя в глаза десятнику сообщила Вика, — Я бы сказала: заходит лошадь в трактир, а трактирщик говорит — ну у тебя и рожа. На самом деле, никакого розыгрыша я не устраиваю. Нашему отряду помогла магиня Тень. Может из вас кто слышал про такую?

Быстрые взгляды, которыми обменялись егеря, показали, что о Тени, конечно же, все слышали, а изменившееся настроение воинов с настороженно-боевого на настороженно-доброжелательное, доказывало, что к магине Тень относятся с уважением. И хоть бдительность егеря не теряли, но на лицах появились улыбки.

— Если это действительно так, то это отличная новость, — десятник направил своего коня к Вике, — Подробности расскажешь?

В этот момент к развилке, где произошла встреча, начали съезжаться и другие группы егерей графини Нальи. Правда, последняя из них оказалась ни Нальина и не егерей.

Пока съезжавшиеся бойцы Оминского графства делились удивительной новостью и обсуждали её достоверность, пока Вика рассказывала десятнику и остальным сказку, похожую на быль, о взятии Акульего Зуба, на поляне наконец-то появилась пятёрка явно неумелых в движении по лесу кавалеристов в цветах Вьежского герцогства.

В отличие от людей графини, одетых в практичные и уже весьма поношенные кожаные доспехи, эти красавцы сверкали блеском начищенных дорогих лат из магического булата.

Придурка Оззи и его прихвостней попаданка узнала сразу же.

— Вот это встреча! — воскликнул Оззи, — Попалась, шпионка Дамана. Ребята, — обратился он к егерям, — я её узнал. Это Нелла, племянница одного из верных слуг режима узурпатора. И парочка, что с ней, наверняка из наймитов Дамана. Хватайте их. Не слушайте, что она вам тут наврала.

Слова мэрского сынка на воинов Оминского графства никакого впечатления не произвели, а по презрительной улыбке десятника и его мага, Вика поняла, что репутация Оззи среди воинов находится, как говорится, ниже плинтуса.

— Уважаемый Оззи, ты здесь не командуешь, — осадил мэрского сынка второй оминский маг, пожилой и тучный мужчина с умным породистым лицом, подъехавший с предпоследней группой егерей, — Доверие к тебе нашей герцогини Урании вовсе не означает, что ты можешь распоряжаться от её имени. И, кстати, ты не напомнишь нас, чем сейчас занимается твой отец? Нелла? — посмотрел он на Вику, — Не кузина, случайно, Свона и Галла?

— Случайно, да, — улыбнулась она, — Только я не Нелла. Меня всё время путают с моей сестрой. Мы с ней очень похожи.

— Да врёт она! — выкрикнул раскрасневшийся при упоминании об его отце, оставшемся во Вьеже верой и правдой служить узурпатору, Оззи, — Нет у неё никакой сестры! И она оставалась во Вьеже, а сейчас крадётся за нашим войском!

— Скажи ещё, что и тёти Араны у меня нет. Оззи? Я слвшала про тебя. От сестрёнки и от дяди Тугорда. Ты, видимо, переутомился на службе у нашей доброй Урании. Совсем слабым на головушку стал. Вот и не видишь разницы.

Её последние слова вызвали громкий хохот егерей.

— Так, хватит веселиться, — принял решение десятник, — Поедете с нами к графине. Там расскажете подробней о ваших делах.

Он разделил свой отряд, отправив большинство, включая Оззи с прихвостнями, по прежнему маршруту, а сам с одним из магов и тремя егерями повёл Вику и её соратников к тракту.

Сын мэра до самого отъезда буравил Вику ненавидящим взглядом, но нотки смятения она в его глазах заметила. Всё же наёмница Вика вела себя совсем не так, как та вьежская вежливая скромница Нелла. Чем Единый не шутит? Вдруг и правда сестра-близнец? Что вообще Оззи мог знать о семье помощника своего отца?

— У тебя сестра есть похожая на тебя? — с восторгом, но очень тихо спросил Алек, пристроившись сбоку от попаданки, умудрившись отжать от неё Эрну, — Такая же могущественная и красивая?

— Ещё лучше, Алек. Её зовут Таня. А Нелла, та немного другая. Отличается от Зены, королевы воинов.

Вика дурачилась. Настроение от предстоящей встречи с кузенами и Уранией поднялось до отметки «прекрасное», а от рандеву с соперницей Нальей ещё и получило характеристику «боевое».

Запутывать своих ближайших сподвижников — а Алек и Эрна ими уже бесспорно стали — Вика не собиралась. Но пусть привыкают к экстравагантности своей госпожи. А что касается остальных, то, уже спланировав покинуть в ближайшее время Вьеж, она решила максимально замутить и запутать всё, что было с ней связано.

— Ты всё время надо мной смеёшься, — грустно вздохнул Алек, — я тебя так люблю, а ты…

— Хватит, — поморщилась Вика, — Кто мне обещал больше на эту тему не заводить разговор? Да и не любовь это, мой друг, а влюблённость. Пройдёт. Надеюсь. Так. Мы подъезжаем. Эрна, готовься. Мне почему-то кажется, что сегодня ты ляжешь спать свободной подданной королевства Датор.

За половину лиги до тракта и без всякой магии, с помощью одного только носа, можно было определить, что вблизи движется большое количество людей, лошадей и повозок — дорожную пыль, поднятую ногами, копытами и колёсами сносило как раз в ту сторону, откуда подъезжала попаданка со своим сопровождением.

— Нам надо проехать ещё вперёд, — сказал старший егерей, когда выехав к тракту они увидели пехотинцев графа Тонийского, идущих рядом с повозками, груженными припасами, — Наши там дальше, — он махнул рукой в сторону головы колонны.

— Слушай, десятник, — предложила Вика, — может лучше сразу к виконтессе Урании?

— К герцогине? — хмыкнул десятник, — Ваши новости конечно интересны, и она наверняка захочет с вами поговорить. Но сначала вам придётся встретиться с нашей госпожой.

Уже не в первый раз Вика с некоторой досадой отмечала, что её соперница пользуется бесспорным уважением, если и не у всех своих подданных, то у вассалов и военных точно.

— Как скажешь, уважаемый.

Глава 4

Графиню Налью Оминскую Вика видела не один раз. А вот сама ей представлена не была. Преимущества Скрыта позволяли попаданке со многими знакомиться в одностороннем порядке.

Но, как и при первой своей встрече с этой вертихвосткой, Вику вновь кольнуло чувство мелкой и постыдной зависти.

Казалось бы, Вике, такой могущественной магине, получившей, к тому же, максимальные боевые умения и навыки ассасинов, вселившейся в тело молодой и красивой девушки, пользующейся избыточно-навязчивым вниманием мужчин, вот чему и кому ей можно завидовать?

Но, всё равно, это гадкое и не любимое Викой чувство, при виде графини Оминской, она в себе обнаружила вновь.

Привыкшая не оставлять в своих мыслях неопределённостей, попаданка уже проанализировала свои реакции и пришла к выводу, что, конечно же, дело вовсе не в том, что у Нальи более крутые бёдра и больший размер груди — это её преимущество вызывало у Вики лишь улыбку, девушка прекрасно знала, что мужчин привлекает не столько телеса — а в том, что графиня обладает тем, чего Вике будет очень сложно достичь — врождённым аристократизмом, который был виден в каждом её движении, жесте, слове или даже в изгибе одной из бровей.

Налья улыбалась, когда приподняла бровь, посмотрев на молодого раба, замешкавшегося подать гостье стул, но, тем не менее, парень побелел как мел.

Когда их кавалькада достигла колонны войска Оминского графства, армия владетелей уже остановилось на длительный отдых. До наступления сумерек было ещё больше трёх-четырёх гонгов, но руководство похода решило, видимо, что торопиться нет смысла — до Вьежа осталось около десяти лиг, и завтра войско ещё до полудня придёт к его окраинам.

Шатёр графини Нальи был разбит в центре поляны весьма споро. Так что, когда десятник доложил капитану о встреченных им наёмниках и о тех новостях, которые они привезли, то долго ждать приглашения в графский шатёр Вике не пришлось.

— Присаживайся, — пригласила графиня, — Вика? Мне правильно назвали твоё имя?

— Да, госпожа, — Вика тоже ответила улыбкой и, благодарно кивнув, села на неудобный стул.

Впрочем, у самой хозяйки шатра кресло тоже нельзя было назвать верхом изящества. С походной мебелью в этом мире дело было совсем плохо.

— Мой командующий, говоря по правде, меня огорошил тем известием, что ты привезла, девушка. Правда или нет, я не спрашиваю — если ты и соврала, то иное скажешь только под кнутом моего палача. Но почему-то мне кажется, что это слишком грандиозно для вранья. К тому же, ты миленькая, и мне не верится, что лгунья. Итак, поведай мне подробности.

Внеше Вика ничуть не изменилась, но внутри выбесилась капитально. К зависти и ревности добавилась злость на «девушку» и «миленькую». Сама бы посмотрела на себя графиня. Может и не зря про Оминскую слухи-то по всему дворцу ходили. Хотя и Урания утверждала, что развратность Нальи — это плод злобных вымыслов, и у самой Вики, какое-то время наблюдавшей за жизнью двора, сложилось впечатление, что всё это банальное враньё, но дыма без огня не бывает.

Да и о чём говорить, если эта, строящая из себя не пойми что, едва скрывающая надменность аристократка затащила к себе в постель Дебора, который моложе её на четыре года, да к тому же приходится графине племянником. Креста на ней нет.

А ведь Налья предлагала попаданке дружбу. В то самое утро стрелецкой казни, то есть когда графине вместе с гленцами, благодаря помощи попаданки, удалось вырваться живыми и невредимыми из дворца. Ну, понятно, что дружба предлагалась не наёмнице Вике и не травнице Нелле, а магине Тень, тем не менее, предложение, как говорится, на стол было положено.

— Акулий Зуб был взят за одну ночь. Если говорить про саму твердыню. А в последующий день был взят под контроль и весь остров.

Вика уже с бОльшими подробностями поведала адаптированную версию истории взятия Акульего Зуба, всё время своего рассказа присматриваясь к Налье на предмет возможного узнавания ею голоса магини Тени.

Заклинание Скрыта не обладало дополнительным эффектом изменения голоса мага, и Вика, растяпа, общаясь с людьми, этим не озаботилась. Так что, графиня вполне имела возможность понять, кто сейчас перед ней находится. Вот только, сможет ли? Всё же прошло больше пяти недель, да и общение тогда между ними было совсем коротким.

Какие-то мысли, видимо, в головке графини мелькали — слишком иногда задумчиво она посматривала на рассказчицу. Словно, пыталась что-то вспомнить.

У Вики у самой так часто бывало, что она не сразу понимала, что привлекло её внимание или насторожило. Просто чувствовала или какую-то неправильность, или какую-то недоговорённость, или что-то не совсем обычное. И через определённое время она вдруг осознавала причину этих чувств.

Так что, вполне может случиться, что Налья очень даже скоро начнёт подозревать, кто скрывался за личиной наёмницы-десятника. И тогда…А что тогда? Убить соперницу? Стать леди Макбет Вьежского уезда? А как потом Дебору в глаза смотреть? А она вообще своего виконта увидит когда-нибудь? И чем сейчас тот ловелас гадкий занят? Может ему давно уже не нужны, ни Вика, ни Налья? И вообще, здешним мужикам проще — вызвал к себе безропотную рабыню и получай удовольствие. А потом, как ни в чём не бывало, с наглой нагулявшейся рожей лезь к скромной земной девушке с признаниями в любви.

Или принять Нальино предложение дружбы? От этой снобки? Урания, и та в сто раз проще. Впрочем, последнее Вике было понятно — виконтессу Вьежскую свет так не травил, как графиню Оминскую, про которую навыдумывали всяких напрасных гадостей.

Вообще удивительно, как Налье удалось совсем не озвереть. Хотя, что Вика о ней знает? Может уже давно и озверела. Только маску носит. Вон, раб у выхода из шатра, бедолага, чуть штаны не мочит при малейшем намёке на недовольство хозяйки.

— Удивительно и восхитительно, — Налья поднялась из кресла, сделав рукой жест, чтобы Вика продолжала сидеть, и прошла к оконцу, вырезанному в стенке шатра, — Впрочем, для магини Тень замок Акулий Зуб не был такой уж трудной задачей…А ты слишком молода для десятника, девушка, — графиня повернулась и задумчиво посмотрела на расказчицу, — Скажи, тебе самой довелось пообщаться с магиней? Ты понимаешь, про какую магиню я говорю.

— Нет, госпожа, что вы, — Вика всё же проявила вежливость и встала, — Кто я, и кто она. И сразу вас уверяю, я не в курсе её дел с нашим командором. И почему она решила ему помочь. Что касается моего возраста…Тут я ничего не могу сказать. Командор Лагис счёл нужным доверить мне десяток разведчиков. Он в своём праве.

Налья какое-то время размышляла, поглядывая на Вику. Что уж там она надумала, графиня сообщить наёмнице не соизволила.

— Спасибо за интересный рассказ, — Налья вызвала стоявшего возле шатра одного из своих дружинников, — Он тебя сейчас проводит к Урании, — сказала она Вике, — Думаю, ей тоже будет интересно послушать про Акулий Зуб. Вот, возьми, — графиня протянула попаданке довольно крупный мешочек с монетами, — У виконтессы Вьежской наверняка ещё получишь вознаграждение. Иногда приносить интересные новости гораздо выгодней, чем махать мечом.

По размерам и весу местного варианта кошелька Вика мгновенно определила, что там медь, и едва сдержала презрительное фырканье. Вовремя сообразила, что это не графиня Налья скупердяйка, а она, обалдевшая от своих возможностей попаданка, избаловалась совсем.

— Благодарю, госпожа, — Вика поклонилась не менее почтительно, чем если бы это на её месте сейчас сделал любой другой солдат удачи.

Своих соратников она увидела возле одного из костров, окружённых любопытствующими солдатами Оминского графства.

Шквал вопросов, которыми были готовы заваливать воины графини своих гостей, сдерживался двумя офицерами, при этом присутствовавшими — лейтенантом и лейтенантом-магом. И правильно, негоже всякой солдатне знать тоже, что и их госпожа. Что посчитают нужным до них довести — позже доведут. А пока пусть довольствуются скупыми фразами молодого дворянина и магини.

— Спасибо этому дому, пойдём к другому, — сообщила Алеку и Эрне Вика, — Теперь нас ждут у госпожи Урании. Вернее, наверное, ещё не ждут, но будут рады нас послушать.

Они вскочили на своих коней и в сопровождении двоих графских дружинников поехали в сторону центра растянувшейся на десяток лиг колонны.

— Я думала кто-нибудь поймёт, что я беглая, — поделилась Эрна своими страхами, она быстрее всех поспешила убраться из окружения солдатни, — Лейтенант-маг, он так смотрел…

— Хватит уже трястись, Эрна. Была бы я мужчиной, я бы вообще с тебя глаз не сводила. Вон, как наш друг с меня, — Вика дружески подмигнула едущему с другого бока Алеку.

— А? — встрепенулся он, поняв, что девушки что-то про него обсудили.

— Говорю, что ты скоро дырку во мне просмотришь. Стоит мне хоть чуть отвернуться, так ты опять на меня пялиться начинаешь. Слушай, Алек, это уже реально меня начинает напрягать. Будь осторожен, — попаданка посмотрела на растерянное и расстроенное лицо молодого дворянина и вздохнув, повернулась к Эрне, — Считай, что твоё бегство закончилось. Прямо здесь. Не веришь? Сама увидишь.

— Я тебе во всём доверяю.

— Ну и отлично. Так, похоже, что мы уже подъезжаем, — попаданка заметила впереди огромный, больше Нальиного, шатёр среди раскинувшихся по обе стороны от дороги бесчисленных палаток и наспех сооружаемых шалашей.

Вику ещё при первом взгляде поразило огромное количество ненужного народа в армейской колонне.

Раньше, читая книги про всякие фэнтезийные или не фэнтезийные войны, она представляла себе движение войск совершенно по другому. Пусть не так, как маршируют парадные коробки по Красной площади — всё же Вика понимала разницу между парадным и походным строями — но хотя бы какого-то подобия военного порядка она ожидала.

Реальность оказалась совсем другой.

Во-первых, военных в колонне оказалось не намного больше половины. Остальные — это крестьяне и рабы, исполнявшие обязанности возничих, конюхов, слуг, поваров и прочих, какие-то торговцы, ремесленники и даже большие компании разнообразных шлюх — от совсем молоденьких, почти девочек, до беззубых тёток, выглядевших словно старухи.

Во-вторых, солдаты не шли дружными рядами по дороге — самый центр тракта занимали вереницы телег и фургонов — а двигались по обочинам пешком или на лошадях, или ехали в повозках, часто вместе с девицами.

В-третьих, и на привал армия владетелей остановилась в таком же порядке, как и шла. Не было организовано никакого лагеря со рвом, насыпью, защитой из кольев и ровными рядами палаток. Именно так себе представляла армейский порядок Вика. Насмотрелась картинок лагерей римских легионеров или греческих гоплитов в школьном учебнике истории.

— Неужели это и правда случится? — под нос с надрывом произнесла Эрна, — И сегодня я стану свободной.

— Кто о чём, а вшивый о бане, — Вика ободряюще хлопнула соратницу по плечу, — Ты лучше полюбуйся на цыганский табор. Ты ведь не слышала ни про цыган, ни про табор, зато можешь понять, как это всё выглядит.

Эрна хотела что-то спросить, но не успела.

— Ждите здесь, — скомандовал дружинник и отправился к шатру Урании.

Вика, заметив, что её Сивка притомилась, незаметно Малым Исцелением подбодрила и её, и лошадей Алека и Эрны.

Дружинник отсутствовал довольно долго, не меньше трети гонга — видимо, не один раз пришлось рассказывать удивительные новости, пока добирался до виконтессы Вьежской — наконец появился, и не один, а в сопровождении баронета Грания Тиста, двадцатиоднолетнего гвардейского лейтенанта-мага, хорошо знакомого Вике.

Влюблённый в виконтессу Вьежскую баронет был верен Урании и в пору её благоденствия, и во времена тяжёлых испытаний, едва не приведших к гибели признанной наследницы герцогской короны.

Похоже, эта преданность была вознаграждена, пусть и не ответным чувством любви — Вика сомневалась, что Урания решится пойти на мезальянс, к тому же, в столь ответственный период — но владетельными милостями наверняка.

Граний, идущий рядом с оминским дружинником, имел вид очень важный и надменный — Вика даже употребила бы эпитет «вельможный». Одетый в дорогой доспех из магического булата, он не шёл, а шествовал, высокомерно смотрел только перед собой, игнорируя почтительные приветствия вскакивающих перед ним солдат и низко кланяющихся обозных крестьян и рабов.

— Где тут эти вруны, — громко поинтересовался он у дружинника, демонстративно глядя мимо Вики и её товарищей.

— Гляньте-ка, — не выдержав, попаданка засмеялась — настолько ей показался потешным вид этого замечательного парня, которого она уже успела изучить ещё во Вьеже и в совместной поездке, — Это откуда к нам такого красивого дяденьку занесло? Зазнался, что ли, Граний?

Всю важность с лейтенанта-мага мгновенно сдуло, едва он наконец-то обратил взгляд на Вику и тут же её признал.

— Вика! Наконец-то! — на его лице, как и в старые добрые времена трёхнедельной давности, появилась светлая улыбка, — Мы тебя все заждались! Кузены твои места себе не находят, переживают. А госпожа герцогиня, — он тут же понизил голос, — даже отправила специально людей во Вьеж к тебе.

Под ревнивым взглядом Алека он попытался с Викой обняться, но та слезать со своей Сивки не поспешила, поэтому получилось довольно забавно — баронет обнял Викины бёдра.

— А чего это ты меня заочно вруньей обозвал? — поинтересовалась попаданка.

— Не бери в голову, Вика. Я ведь не знал, что это ты. Пошли к Урании, там всё расскажешь, — то, как Граний произнёс имя виконтессы Вьежской, и самодовольная улыбка, появившаяся у него на лице, заставили попаданку усомниться в своих мыслях насчёт осторожности её высокородной подруги — неужели этот счастливчик всё же залез к ней в постель? — Ты чего так смотришь, а? — баронет что-то уловил во взгляде долгожданной гостьи и принялся осматривать свой сияющий доспех.

Вика соскочила с Сивки, взглядом приказав сделать тоже самое Алеку и Эрне, и слегка стукнула кулачком в нагрудную пластину лат баронета.