Орден

— Знаю, что ты обладаешь огромной мощью, но всё равно переживаю, когда ты вот так, неожиданно исчезаешь, — встретил её упрёком Лагис, — И шум ведь не могу поднять. Что подумают мои бойцы, если увидят, как десятник разведки их командора игнорирует.

— Выйди отсюда, — скомандовала Вика рабыне и плюхнулась на диван.

Её немало удивляло отношение свободных жителей этого мира к своим рабам. Ну ладно, они их не считают людьми из-за полного отсутствия у невольников хоть каких-либо прав. Но уши и глаза-то у слуг есть! Так зачем при них вести откровенные разговоры? Вот и её Лагис также безответственно себя ведёт, а ведь она с ним на эту тему уже говорила. Ещё во Вьеже.

Правда, сейчас соратник понял свою ошибку и покаянно опустил глаза.

— Забылся немного, — сказал он и тоже сел, пройдя для этого к креслу, — Надо мне быть внимательней.

Кабинет командора, будущего графа, находился, как это и полагается, на последнем третьем этаже главного замкового здания и был обставлен в соответствии со вкусами и пожеланиями десятника разведки — естественно, об этом никто посторонний не догадывался.

— Вот-вот, — подтвердила правильность его мыслей попаданка, — ты лучше за собой следи, а не свою начальницу третируй. А то взяли моду. Что эти прилипалы, что ты. Я из-за них так незаметно исчезла, — объяснила Вика, — хотелось побродить одной. Почувствовать себя беспечной туристкой хоть не надолго. Я завтра с утра уезжаю. Хорошо здесь, мой друг. Просто курорт самый настоящий. Я даже искупалась в заливчике, что скрыт за скалой Рога. Но дела.

Вика засмеялась, увидев изумлённую реакцию соратника. Купаться в реках, а уж тем более в океане, местные, как ни странно, не любили, хотя плавать многие умели.

Ей же, коренной горожанке, что в Неллиной, что в Викиной ипостасях, купание в море приносило огромное удовольствие. Жаль только, что и раньше, и теперь такая возможность у неё редкость.

— Я думал, ты дождёшься ответа от короля Кальвина.

— А чего ждать? — пожала плечами Вика, — Не будет же он отрекаться от своих обязательств, неоднократно оглашённых публично. А вот, что он тебе предложит дополнительно, это мне конечно интересно. Очень. Ну да я и так это узнаю. Только попозже.

— Госпожа, Вика, но я хотел бы посоветоваться с тобой ещё раз насчёт дальнейших наших…

— Не наших, Лагис, а твоих. Твоих, мой друг, граф и Великий магистр Ордена Тени. Я собственно для этого сюда и пришла. Да, а что там за контрабандисты к нам пожаловали? С голубями мне всё понятно более или менее, я только не пойму, кто адресат. Имею в виду, к кому они там в столице королевства прилетят. Лучше бы вьежских голубей привезли. Для связи с дворцом. Там скоро будет наш человек, — она немного помолчала, обдумывая мысль, — Угу. Надо как-то продумать вариант, как вас с Уранией лично познакомить.

Разумеется, всю прошедшую после захвата Акульего Зуба неделю они занимались не только наведением порядка в своём владении, но и начали решать одновременно массу других вопросов.

Среди наёмников оказалось неожиданно много семейных — почти треть, и четверо из пяти боевых магов. Выпоняя обещание, данное им на постоялом дворе у Вьежа, Лагис через день после успешного штурма на очередном построении объявил, что все желающие могут заключить пожизненный контракт и привезти в Акулий Зуб свои семьи, у кого они есть, или завести их, у кого нет, но возникнет желание.

С подачи Вики будущий граф и владетель огорошил всех воинов известием, что им принято решение, из его доли захваченных трофеев выделить субсидии на приобретение или строительство жилья в городке размером в пятьдесят лир, и предоставлении бесплатных участков для их возведение. Правда, на окраине.

На такую сумму вполне можно было обзавестись небольшим домиком. А с учётом того, что наёмники и сами неплохо разжились своей долей трофеев, то могли себе позволить и жильё вовсе уж достойное.

Возможности, да и смысла отпускать всех семейных из крепости в данный момент не было. Поэтому, получив соответствующие адреса, записки и дорожные деньги, выделенные новым владетелем Акульего Зуба, трое наёмников отправились как за своими семьями, так и семьями соратников во Вьеж, и по одному — в города герцогства Араш, Омин, Тоний и в небольшой городок на севере Янинского герцогства.

Понятно, что такие события не могли не повлиять положительно на отношения и дисциплину в отряде, который теперь правильней было называть графской дружиной.

Кроме того, на третий день местные стукачи сдали схрон, где прятались четверо контрабандистов, накануне ночи захвата замка крепко напившиеся жуткой мешаниной эля, вина и сидра и потому проспавшие возможность удрать.

Но вместо кола в задницу — чего с радостным предвкушением ждали добрые жители городка — злостные нарушители таможенных правил и процедур получили в своё распоряжение одну из захваченных галер, необходимое количество рабов на вёсла и предложение вновь приходить на Акулий Зуб в гости и передать остальным своим коллегам, что гавань острова по прежнему открыта для таких предприимчивых ребят на тех же условиях, что и раньше.

Плохо? В своей прежней жизни, если бы Вика прочитала книгу о попаданке, занявшейся криминальными делишками со всякого рода бандитами, вроде Шторма, или проходимцами, вроде контрабандистов, то наверное бы героиню осудила. Но сама оказавшись в шкуре нищенки и поняв, что быть слабой не только физически или магически, но и характером означает быть битой.

Вон, та же Эрна. Магов такой же или большей силы во всём Вьеже Вика встретила от силы троих, но крепостная едва не закончила жизнь в луже своих и чужих испражнений в каменной клетке. Была у неё альтернатива? Целых две! Одна, это лечь под похотливого мерзавца, а вторая — та, что ей предоставила попаданка.

Так что, Вика на всякие морализаторские мысли твёрдо махнула рукой. Она будет строить вокруг себя мощную стену, которая оградит её от любых врагов. И не только её, но и её друзей и родных.

— С таким уровнем расходов нам доходов от деятельности теневых торговцев точно не хватит, — Лагис подошёл к дивану, сел рядом с Викой и протянул ей навощённую доску с колонками цифр, — Вот, я тут посчитал. Посмотришь?

— Давай.

То, до чего Лагис дошёл за два дня своих вычислений, Вика определила ещё днём первого дня своего пребывания на Акульем Зубе — но, кстати, про себя она с сегодняшнего дня решила называть это своё владение или Райским Наслаждением или просто Баунти.

Лагис озвучил то, что для Вики было очевидным, и она уже не раз рылась в своей памяти, подыскивая подходящие способы доходов её Ордена. Постоянно заниматься экспроприациями попаданка не собиралась, всё же она не большевичка.

Да и не серьёзно это. Содержать солидную могущественную организацию, ведущую разветвлённую, большей частью тайную деятельность — а именно так Вика представляла существование Ордена Тени — можно было только на хорошей материальной, производственной базе.

Понятно, что первым приходило в её голову банальное самогоноварение. Жаль только, что её бабушка, иногда гнавшая самогон для собственных нужд, свою внучку держала от этого ответственного процесса подальше, так что устройство самогонного аппарата Вика знала весьма смутно.

Но она ведь, к счастью, давно не одна в этом мире. Вон уже сколько замечательных людей у неё на службе. Не просто храбрых и умелых воинов, но и весьма толковых и здравомыслящих в обычных житейских вопросах. Да и было одно преимущество здешних мужчин и женщин перед многими её соотечественниками — они все умели работать руками, даже аристократы.

В общем, Вика ещё вчера посвятила Лагиса в тайну возможности перегона обычного вина — а в подвалах Акульего Зуба его было просто немерянно, в том числе и местного, из виноградной лозы густо покрывающей с внутренней стороны острова подножия окружающих скал.

Что нужно? Бак с крышкой, куда будет заливаться вино, змеевик и охладитель. Собственно, это и всё, что Вика, увы, знала и чем могла этому процессу помочь. Ах, нет. Она ещё своей мощной магией превратила обычную гнутую спиралью железную трубку в изделие из магического булата невиданной прочности, а заодно и Укрепила таким же образом и бак, литров на двести примерно.

Теперь пусть её мужчины и женщины, которые не знают и наверное не узнают никогда, что они именно ей служат на самом деле, напрягают свои мозги. А Лагис этим процессом руководит. Что должно получиться в итоге — виноградный спирт, а после настаивания в дубовых бочках и коньяк — Вика подробно Великому магистру объяснила.

По её самым скромным прикидкам, если перегнать только те запасы вина, которые скопились в обширных подземельях её замка, и продавать невыдержанное бренди, а затем и коньяк по относительно умеренным ценам, то можно будет пару-тройку лет содержать не только прецепторию Акулий Зуб, но и десяток комтурств, даже если никаких иных доходов при этом не будет.

Смутные мысли по поводу иных новшеств, которые бы она могла внедрить на ниве прогрессорства, у Вики ещё окончательно не сформировались, но вот с замковым кузнецом-умельцем насчёт зажигалки переговорила.

Пока тот чесал свою бороду, она мысленно постучала себе по голове, вспомнив, что на данный момент ей просто нечем будет свою техническую новинку заправить. Надо дождаться хотя бы спирта высокой очистки, раз уж на попытку попробовать что-то путное получить из земляного масла, в котором она по запаху узнала нефть, Вика махнула рукой.

— С твоими расчётами я полностью согласна, — она вернула вощёную доску Лагису и потянулась, — но пока ты не доведёшь до ума дело с чачей и коньяком, будем жить на контрабанде. К тому же, жирок у нас имеется. Будет мало, ещё подкину. Да, а как будет теперь звучать твой полный титул? Граф Акулий Зуб, — Вика как-то совсем по девчачьи хихикнула.

Лагис тоже улыбнулся, но ответил серьёзно:

— До захвата этого замка пиратами, местный владетель носил титул графа Акулы.

Весёлое настроение, которое не покидало попаданку сегодня с самого утра, вынудило её вновь рассмеяться.

— Как? Граф АкУла? А не ДрАкула? Хотя, не важно. Красиво звучит: граф Лагис Акула. Здорово совсем. Да, ты может и о графине подумаешь? Устанавливать целибат для членов капитула нашего Ордена я не собираюсь. Мы же не тамплиеры какие-нибудь.

Посмотрев на свою веселящуюся госпожу Тень, Великий магистр вздохнул.

— Обойдусь рабынями. Единственная женщина, которую я хотел бы видеть своей женой, умерла от эпидемии жёлтой лихорадки. Так что…

— Извини.

— Это было уже давно, госпожа, Вика. Не за что извиняться.

С Лагисом она проговорила ещё почти гонг.

Её верные сподвижники так и торчали возле крыльца, когда Вика спустилась от командора.

— Пошли собираться, — громко объявила она, — Нам очередное задание поручено.

Соратники дружно пристроились к своей начальнице в кильватор, и все втроём дружно пошли к казармам.

— Что хоть за задание? — поинтересовался нетерпеливый Алек, когда они отошли от караульных, выставленных на входе в штаб, — Далеко едем?

— Во Вьеж возвращаемся, — просветила его и Эрну Вика, — Поможем одной замечательной девушке, нашей сестре, уместить свою попу на трон герцогства. А потом она другую нашу сестру, — попаданка посмотрела на заволновавшуюся крепостную магиню, — не менее хорошую девушку, сделает вольной официально. Иначе, боюсь, мне рабский характер у неё не исправить. Так и будет вздрагивать при каждом грубом наезде.

В казарме от их десятка находилось только пятеро. Трое разведчиков были в числе тех, кто отправился за семьями графских дружинников.

— Опять куда-то с особым заданием собираешься? — спросила без всякого любопытства сорокапятилетняя Миока, увидев, как десятник начала собирать свой походный мешок. Вика с Миокой занимали в казарме одну комнатку на двоих, — Десяток снова на мне?

— Да, уважаемая, остаёшься за командира, — кивнула попаданка. Её отношения с этой неплохой в общем-то женщиной, почему-то не складывались, а направлять усилия на исправление такой ситуации Вике было недосуг, — Только в этот раз со мной убывают Алек с Эрной.

Глава 3

Восточные ворота, через которые тройка разведчиков во главе с десятником Викой отправилась на ответственное задание, были теперь укреплены гораздо лучше, чем до того, как магиня Тень разрушила решётку и обе створки. Благо, кому их восстанавливать было в избытке, да к тому же попаданка незаметно Укрепила и дубовые доски, и металл. Разумеется, не на полную свою мощь, чтобы не вызывать ненужных вопросов, но достаточно, чтобы быть уверенной в их повышенной надёжности. Заодно, то же самое она проделала и с Западными воротами.

— Прилив уже начинается, — заметила вслух Вика, — Давайте ускоримся, — она первой подала пример, пустив Сивку рысью.

Перешеек они проскочили быстро и дальше гнать коней не стали.

— Может, как говорил кабатчик, поедем сразу через лес? — предложил Алек, — Так немного короче, а разбойники нам не страшны с тобой, великая госпожа.

У дворянина, с того самого момента, как Вика сообщила, что ему предстоит её сопровождать в поездке, с губ не сходила полу-улыбка. Парень просто тихо млел от свалившегося на него счастья.

— Я должна расценивать это как неуважение или сразу как бунт? — пошутила попаданка, заставив насторожиться не только Алека, но и Эрну, — Почему не «величайшая», а просто «великая»? — уточнила она свою позицию.

— Прости, величайшая, я не думал…

— Капец, как всё запущено, — засмеялась попаданка, — Алек, кончай дурака валять и перестань обращаться ко мне иначе, чем по имени, а то дам пинка и отправлю назад в Акулий Зуб. Тебя, подруга, кстати, это тоже касается. Ладно, не грустите. Поедем вдоль берега, — отказалась она от предложения парня, — Я разбойников боюсь.

Эту её шутку друзья поняли. На самом деле Вике банально нравилось ехать вдоль океана. Пусть сейчас по местным понятиям зима, но погода была совсем тёплой, как в её родной Москве бабье лето.

Океан вызывал у неё восхищение, а свежий приятный ветерок с него, казалось, полностью выдувал с путешественников запахи средневекового быта, впитавшиеся в них в замке и городке.

— Ну чего ты мнёшься, Эрна?

Вика отправила Алека в передовой дозор, чтобы тот разведывал им дорогу. Все трое понимали, что она просто на время от него избавилась — об её возможностях контролировать окружающее пространство на много лиг вокруг Алек с Эрной были в курсе.

Молодой дворянин воспринял приказ без всяких обид — он вообще не мог на свою начальницу обижаться. Да и правильно всё понял — девушкам надо поговорить.

— Прости, Вика, я только хотела узнать насчёт тех твоих слов, когда ты говорила, что моего Гарни…ну, жениха…помнишь?

Говоря по правде, Вика, хоть и не забыла про то, что у Эрны был жених, которого соперник-управляющий продал на угольную шахту, но положила эту информацию на дальнюю полку своего сознания. Не на урановые рудники-то его, в конце концов, отправили, ничего страшного с любимым парнем Эрны там, ни за пол года, ни за год, ни за десять, не случится.

Этот её Гарни всё же не кандальный раб, а крепостной. Такие десятилетиями работают в шахтах. Профессия, конечно, вредная и тяжёлая, но не смертельная.

И ещё, Вика не была уверена, что для той Эрны, какой попаданка собиралась её сделать — сильной боевой магини, свободной и богатой женщины и магистр одного из комтурств Ордена, крепостной конюх будет нужен.

В любовных делах Вика не разбиралась совсем. Разумеется, о постельных отношениях с мужчинами она не плохознала по своему опыту из прежней жизни, а уж память Неллы ей подкинула такое, что попаданке постоянно приходилось строить в сознании бетонный забор от воспоминаний несчастной шлюшки, иначе она могла стать мужененавистницей. А Вика этого совсем не хотела — мужчины ей нравились.

Но общая с мужчиной постель — одно, а любовь — другое. Как можно было бы назвать её отношения с Игорем? Вот, хоть многие утверждают, что дружба между женщиной и мужчиной не возможна, Вика всё же считала Игоря другом. Любви, такой, о какой пишут в книгах, у них не было и близко.

Понимая свою некомпетентность в вопросе любовных чувств, Вика не могла определиться и в отношении страданий Эрны по крепостному конюху.

— Если я пообещала вытащить твоего женишка из шахты, то так и сделаю, — подтвердила попаданка своё прежнее обещание, — а, в целом, после изменения в твоём сословном положении и получении тех возможностей, которыми обладает свободная и богатая сильная магиня, ты и без моей помощи можешь выкупать с шахт бывших конюхов десятками. Если они тебе, конечно, ещё будут нужны.

— Вика, я люблю Гарни. Правда. Ты просто не представляешь, какой он замечательный и…

— Всё, хватит, подруга. Не буди во мне желание такого завидного парня у тебя отбить. Давай займёмся нашей магией. На чём мы там с тобой остановились?

Выезжали они из крепости во второй половине дня, поэтому, уже через шесть-семь гонгов их путешествия, остановились на ночёвку.

Несмотря на то, что Вика не расслаблялась и держала магией обстановку вокруг под контролем, истошный вопль Эрны заставил её на рефлексах Прыжком переместиться к месту привала из леска, куда попаданка ненадолго отходила.

— Ты чего орала, как зарезанная? — засмеялась Вика.

Картина, которую она увидела попаданку сильно позабавила. Оба её соратника сидели задницами на земле вокруг разбросанного словно взрывом костра с перепачканными пеплом лицами и одеждой.

Алек пялился, то на Эрну, то на кострище, а сама крепостная девушка сверкала белозубой улыбкой на чумазом лице.

— Госпожа, у меня получилось! Я его изучила! Пламя! — радостно сообщила она о своём магическом успехе.

Первое боевое заклинание Пламя, которому Вика учила Эрну почти неделю, было относительно простым, поэтому успех девушки не был удивителен. А то, что по неопытности она влила в конструкт значительно больше энергии, чем было необходимо для разжигания костра, так первый блин всегда комом.

— Поздравляю, — Вика подошла к Эрне и помогла ей подняться, — Только не стоило так бурно реагировать. И с магической энергией тебе теперь надо быть поаккуратней. Боевые заклинания, это тебе не Плодородие с Сохранением. Можешь и беду сотворить. Идите теперь к ручью, отмывайтесь и очищайтесь добела. Жизни не только чёрных имеют значение.

Территории, прилегающие к Акульему Зубу, считались безлюдными. Океан, из-за скалистых в этих местах берегов, кормить живущих возле него не мог, а леса были слишком густыми, чтобы можно было заниматься сельским хозяйством в масштабах, достаточных для обеспечения пищей большого количества людей.

Тем не менее, заклинанием Дальновидение Вика иногда замечала небольшие поселения в глуши. Были ли это схроны банд или охотничьи заимки, деревеньки лесозаготовителей или лагеря беглых крестьян, она не выясняла — лесные жилища лежали в стороне от дорог и троп, а специально ради их посещения лезти в дебри попаданка посчитала не нужным.

Конечно, Вике было бы любопытно познакомиться и с этой стороной жизни Алернии, и она даже спланировала это мероприятие. Но отложила его до лучших, до более спокойных времён.

— Впереди, в трёх лигах, отряд всадников, — предупредила она своих товарищей, — Двадцать три человека, из них двое одарённые. Похоже, боковое охранение большой войсковой колонны, идущей по направлению к Вьежу в пяти лигах отсюда. Маги охранения нас пока наверняка не видят. Как на лигу к ним приблизимся, так обнаружат Поиском Жизни. Понимаешь, Эрна, какое нужное это заклинание?

Научить Дальновидению вряд ли у неё кого-нибудь получится, думала Вика, слишком уж сложный по форме и расцветке у него конструкт. Но вот Поиск Жизни она с крепостной уже третий день их путешествия разучивала, и прогресс был, причём, хороший.

Несмотря на то, что позавчера они ехали только половину дня, а сегодня ещё не наступило время полуденного привала, им удалось преодолеть почти весь путь, на который колонна наёмников Лагиса затратила четыре дня.

— А мы не сможем объехать этих всадников? — Алек, которому так и приходилось ехать чуть впереди девушек по приказу жестокосердной и прекрасной госпожи Вики, придержал коня, обернулся и показал подбородком в сторону уходящей на север прогалины, — Свернём туда или переждём.

От побережья они отдалились примерно три гонга назад и сейчас двигались по всё расширяющейся лесной тропе.

— Зачем? — Вика отбросила в сторону огрызок груши-дички, — Наверняка это армия владетелей, которая идёт сгонять узурпатора со стула. Посидел и хватит — пусть место для нашей сестры освобождает, — она похлопала добрую Сивку по шее, — И лучше бы Даману самому свалить поскорее. Хоть тушкой, хоть чучелом. Впрочем, я не об этом, друзья, а о том, что впереди нас ждёт тёплый приём и радостная для меня встреча.

Её надежда на скорую встречу с кузенами и виконтессой оказались преждевременной — сначала ей пришлось встретиться с другим своим знакомцем.

Бойцы Урании действовали грамотно. Как только их маги обнаружили приближение троицы неизвестных, так солдаты, разбившись на группы по пять шесть человек, охватили компанию Вики полукругом и начали сближаться.

— Стоим на месте, руки от оружия держим подальше, резких движений не делаем, — скомандовал Вике и её друзьям крепкий бородатый, уже в возрасте, десятник, командовавший вышедшей на них первой группой из пяти бойцов и мага, — Кто такие? Откуда и куда едем?

Отряд был из егерей Оминского графства, таких же, как и та полусотня, которая помогала её Дебору и другим гленцам с графиней Нальей покинуть Вьеж в ночь дворцового переворота.