Утерянные талисманы и текила

— Мы уже медленно едем, — буркнула я, направляя машину по изгибу дороги. — Мы едем по этой дороге уже сорок минут? Пятьдесят? Сколько еще?

— Еще пара миль. Но, Тори, на дороге снег, так что нужно ехать медленнее.

— Этот тонкий слой? Аарон, я выросла в Онтарио. Я умею ехать в снег.

Он поджал губы до побеления. Явно хотел быть за рулем. Я со стоном удерживала скорость джипа на одной отметке.

Аарон вел первые три часа, и в Сиэтле мы поменялись, чтобы он поспал. Граница Сиэтла и Орегона была двумя часами езды по шоссе, а потом стало неприятно.

Не поймите меня превратно, побережье Орегона было красивым. Густой лес покрывал низкие склоны, и извилистые дороги двигались вдоль рек, землю укрывал белый снег. Но дороги и были проблемой.

Наш прогресс замедлился, и когда утреннее солнце озарило горы, навигатор Аарона направил нас с шоссе к широкой однополосной дорогой без линии по центру и с кучей ям. Как только я пожаловалась из-за ужасного асфальта, он стал грязью. И, может, так казалось только мне, но дорога ухудшалась, пока мы ехали.

Мы были посреди ничего. Порой мелькали одинокие дома, но я не видела города или деревни. Даже крохотной деревушки из дюжины домов и одного магазина. Если бы я хотела скрыть мификов с промытыми мозгами и демонических магов-подростков, то место было бы отличным. Я была удивлена, что «Ключи Соломона» нашли его.

— Хорошо, — буркнул Аарон, листая распечатки карт, которые я приготовила вчера. — Какая из этих… Вот карта Энрайта, но…

— Но мы не едем в Энрайт, — карты Гугла не знали, как попасть туда на машине. — Тебе нужны указания из блога «Путник на велосипеде».

Энрайт не был городом. Когда-то это было поселение, но теперь это были заброшенные рельсы и ржавеющее оборудование. Так что мы ориентировались на ближайшее к нему место.

Аарон нашел указания пути к Энрайту от любителей покататься по грязи, как и информацию, которую я нашла с небольшой помощью Дариуса, о доме, где нашли демонических магов. Я замедлила машину, мы стали искать съезд.

Представляете, как я обрадовалась, когда мы попали на дорогу, которая была еще уже и грязнее?

Я сжимала руль, машина прыгала на неровной дороге. К счастью, погода в последнее время была хорошей. Пара дюймов снега задержалась в тени в лесу, но на дорогах слой был тонким и не мешал видеть границы.

— Кто, — прорычала я, пока мы прыгали, — захотел бы… жить… тут?

— Люди, которые не хотят, чтобы их нашли, — мрачно ответил Аарон.

Мы ехали по этой дороге мимо срубленного участка леса, повернули на другую дорогу в горах. Мы спустились в долину, и вид на вершины пропал, голые деревья окружили дорогу так сильно, что ветки порой били по джипу.

Еще пятнадцать минут мы искали поворот, мешали разросшиеся деревья. Дорога вилась в лесу, была лишь двумя полосками земли, где шины ее придавили.

— Вот, — сказала я. — Туда.

Я повернула на тропу и обнаружила истинный смысл дороги с кочками.

Колеса проваливались в ямы, подвеска дрожала, машина ползла по дороге. Я не знала, ухаживали ли за ней после «истребления», но тут хотя бы не было обломков деревьев. Ветки и стволы обрамляли края, но ничто не мешало проехать.

Мы подпрыгивали почти десять минут, повернули и прибыли на место.

Бывший дом Эзры. Скрытая темница, о чем не подозревали он и его родители. Сцена резки, где умерли шестьдесят восемь человек, включая призывателя, который обрек Эзру.

Я остановила джип, выключила двигатель и открыла дверцу. Холодный воздух ворвался в машину, я выпрыгнула на ровный слой снега. Несмотря на то, что мы были глубоко в горах, холод был не хуже, чем обычно в конце января.

До уничтожения коммуна занимала мягкий склон горы в несколько уровней, большое здание было у основания, несколько рядов домов тянулись за ним. Покосившаяся ограда окружала заросшее поле на западе, а у вершины гряды стояло еще одно строение, но я не знала, что это могло быть.

Все здания теперь были обломками.

Я смотрела на центр коммуны, стоя у склона, пытаясь представить, как это место выглядело. Я пыталась представить Эзру-подростка, стоящего на этом месте, когда он впервые прибыл сюда с родителями семнадцать лет назад. Я пыталась представить, как «Ключи Соломона» ворвались сюда с оружием, готовые биться с редкими демоническими магами — лучшим трофеем.

Дверца джипа закрылась, и я вздрогнула. Я повернулась, Аарон застегивал куртку поверх защитного жилета. Маркер в черном чехле висел на его плече.

— Мы среди развалин, — отметила я. — Вряд ли тебе нужен меч.

— Я не буду рисковать.

Ладно. Я могла потерпеть паранойю. Двигаясь нарочито размашисто, я направила брелок на джип и нажала на кнопку замка. Машина пикнула, сигнализация включилась.

Закатив глаза, он протянул мой боевой пояс. Я потянулась к кожаному поясу, коснулась его, и горло с болью сжалось.

Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии — мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?

Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.

Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.

— Вперед.

Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.

— Наверное, у них были сады и скот, — отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. — Такие коммуны стараются быть самодостаточными.

— Да, — согласилась я. — Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?

Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.

— Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.

Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.

Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.

Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.

Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.

— Те семьи не были преступниками, — мой голос был тихим, но слова звучали резко. — Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?

— Не знаю, — он переступил корень. — Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.

Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.

Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?

Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.

Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.

— Что это было?

Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.

— Думаю… это были колонны. Это был храм, как древние храмы в Риме.

Я потирала руки от холода.

— Думаю, тут проводили ритуал. Скрытая комната под этим, по словам Этеррана.

Мы с Аароном огляделись.

— Ну, — пробормотал он, — это будет сложно.

— Должен быть способ без копания, — я прошла на плоский круглый пол. — Может, если я наступлю на нужное место, откроется дверь.

— Или сработает ловушка.

Жалея, что Этерран не дал указания лучше, я бродила по платформе в форме диска. Тут Эзру превратили в демонического мага в четырнадцать лет?

— Тори… смотри.

Он указал на мои следы на снегу. Там, где мои сапоги открыли кусочки пола, темные линии пересекали камень. Я одной ногой расчистила участок больше, а потом присела и коснулась черного следа.

— Серебро, — поняла я. — Это потемневшее серебро в камне.

Я пошла к Аарону, постукивая по мешочку на спине. Хоши вылетела оттуда с потоком бледного света. Ее глаза сияли розовым, она окружила меня, нюхая свежий горный воздух.

— Хоши, можно немного ветра? — я махнула на покрытый снегом пол. — Можешь сдуть снег?

Ее крылья, похожие на веера, открылись и закрылись. Она поднялась надо мной, покачивая хвостом.

Ветерок пошевелил мои волосы, а потом порыв, похожий на торнадо, пронесся по каменному кругу. Снег поднялся, ветер утих, и он опустился на землю в двадцати ярдах от круга.

Аарон подошел ко мне, и мы посмотрели на пол храма. Серебро узором отмечало три круга в пятнадцать футов в диаметре, которые разместились треугольником, в каждом были спирали, геометрические силуэты и сотни рун. Некоторые я смутно узнавала из Арканы, а другие были с шипами, странно искаженными и пугающими.

— Круги не одинаковые, — отметил Аарон тихо. — Но они выглядят как круги призыва.

— Они кажутся нетронутыми. Почему только это место не пострадало?

— Не знаю, но оставлять его целым — плохая идея. Это…

Бип-бип-бип!

Мы с Аароном обернулись от шума в долине. Сигнализация джипа доносилась снизу, фары сверкали. Даже с высоты я не видела того, что активировало сигнализацию.

Я вытащила ключи из кармана и нажала на кнопку. Машина притихла, и я посмотрела на Аарона.

Мы побежали без слов. Хоши тянулась за нами, мы бежали к ровной земле, добавляя следов на снегу. В десяти футах от джипа я остановилась. Аарон замер рядом со мной.

— Эм, — я пару раз моргнула. — Ты тоже это видишь?

Наш джип, который я оставила на ровном участке земли, теперь был в неглубокой яме. Идеальный прямоугольник земли опустился на два фута, забрав с собой нашу машину.

Ругаясь, Аарон схватил черный чехол Маркера и стал расстегивать его.

— Аарон? — начала я. — Что…

Земля задрожала и взорвалась передо мной.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Стена земли поднялась вверх, осыпав меня грязью. Я сжалась, прикрыв руками лицо. Земля двигалась, грохот оглушал меня.

— Тори! — закричал Аарон.

Я повернулась, шатаясь, и увидела еще три стены, поднимающиеся из земли вокруг нас, становясь темницей.

Не было времени доставать меч, Аарон сунул оружие в мои руки и прыгнул на стену, которая уже была выше его головы. Он зацепился за вершину, подтянулся и пропал на другой стороне.

— Быстрее! — крикнул он. — Брось мне…

Раздался грохот ломающегося камня, и он выругался.

— Блин-блин-блин! — я тяжело дышала, повесила меч на плечо. Я пробежала к стене в десять футов высотой и прыгнула. Я ухватилась за вершину, но земля рассыпалась под пальцами, не давая подтянуться.

Хоши появилась за мной, сияя серебром. Она схватила меня за куртку и подняла, взмахивая хвостом. Я перебралась и рухнула на ноги, земля задрожала подо мной. Аарон вскрикнул в паре ярдов от меня, земля подбросила его.

Да, земля. Бросила его. Я не знала, как еще объяснить то, как она двигалась под его ногами, как брыкающийся конь.

— Аарон! — я вытащила Маркер из чехла и бросила ему. Он поднялся на ноги, поймал меч в воздухе и вытащил из ножен.

— Ложись, Тори, — приказал он, огонь вырвался из его ладоней и побежал по стали. — Скорее!

Я бросилась на землю, а лицо Аарона напряглось от сосредоточенности. Он взмахнул мечом дугой по горизонтали, и красный огонь пролетел разрастающимся кольцом от него на уровне пояса. Он пронесся надо мной, попал по зданиям неподалеку. Дрожь земли прекратилась.

Аарон яростно улыбнулся.

— Задел тебя, гаденыш.

Он перепрыгнул трещины в земле, а я поднялась.

— Кого задел?