Божественная бездна. Книга 3

— Пока второй день, ничего определенного сказать нельзя, — ответил, возвращаясь в обычное пофигистичное состояние, тифлинг. — Но есть определенные кандидаты, на которых я готов поставить пару серебряных монет.

— Снова споришь с ангелом? — уточнил я, вспомнив о противостоянии инструкторов.

— Ничего не поделать, это в нашей природе, — чуть улыбнулся Радаман. — Как герои, которые спустились? Судя по слухам из церкви, ни один из них так и не добрался до святилища на третьем уровне Бездны. Больше того, город Железнобородых разрушен, и цены на кристаллы маны уже взлетели до небес. Тот камушек, что ты мне дал для покупки дома, подорожал втрое.

— Это же отличные новости. Значит, моя задумка будет все выгодней с каждым днем.

— Хочешь торговать добытыми в Бездне кристаллами? — понимающе присвистнул Радаман. — Это будет по-настоящему выгодное предприятие. Особенно, если ты отсеешь конкурентов. Вот только дварфы точно такому развитию событий рады не будут. В прошлый раз, когда на поверхность вернулись несколько раненых орков да пара хоббитов со старухой во главе, пришлось взять их под стражу, чтобы бедолаг не прикончили на месте.

— Они у тебя? — удивленно спросил я. — Мне казалось, что они все погибли во время сражения у лифта распорядителя.

— Не у меня, в городской темнице. Они были совсем плохи, и товарищи связали их, чтобы те не сумели участвовать в бою. Тоже интересная помощь, между прочим. Говорят, их даже подлечили, чтобы они не сдохли в тюрьме. Но случай небывалый. Орки-герои. Вернувшиеся и без ошейников. Никто не понимает, что с ними делать.

— Бросьте в катакомбы. Пусть их сожрет владыка, — предложил я, и губы тифлинга вытянулись в понимающей улыбке. — И вам проблем меньше, и мне польза.

Выйдя из катакомб на улицу, мы старались не разговаривать громко. Хоть солнце над городом еще не взошло, небо уже начало светлеть, и новая, красная луна почти скрылась в его лучах. На улице слышался гвалт просыпающихся рабочих, доносился запах свежеиспеченного хлеба и крики проснувшихся детей.

— Хорошо, я обсужу этот вопрос с капитаном стражи, — согласился Радаман, когда мы прошли мимо пары разнорабочих. — Вот только вряд ли такое повторится многократно. Эльфы не дураки, они уже начали заговаривать ошейники не на кольца, а на отдельных хозяев. Убьешь хозяина — и раб откинет копыта. Тебе же, судя по всему, они живыми нужны.

— Это уже моя проблема. Но по секрету могу сказать, что вскоре на поверхность могут вернуться не просто орки-нулевки, а герои третьего, а может, и четвертого уровней. Как думаешь, это вызовет фурор в местной общественности?

— Не то чтобы сильный. В городе множество третьих. А вот пятых — всего десяток. Главы гильдий убийц и воров — седьмого, — задумчиво произнес тифлинг, почесав голову меж рогов, глубоко залезая в пышную шевелюру.

— А таких, как ты и ангел?

— Все божественные герои в городе работают на распорядителя, — понимая мой истинный вопрос, ответил Радаман. — И это естественно, учитывая, какая это сила.

— А те, кто не захотел работать на полубога?

— Разбрелись по своим королевствам и стали баронами, графами или местными вождями, — пожал плечами тифлинг, а затем показал на стоящее неподалеку от нас кривоватое двухэтажное здание. — Вот она, покупочка. Два этажа, подвал и крыша над головой. А главное почти в самом центре. Вот тебе ключи, вот документы купле-продажи. Владей. Или правильней сказать, владычествуй?

— Далековато от подземелья, — поморщился я, глядя на карту. Тянуть сюда щупальца сосудов придется целенаправленно несколько дней. — Ближе ничего не нашлось?

— Ты что? Даже с учетом возросшей цены на кристаллы едва урвал, — обиженно покачал головой Радаман. — Это же тысячелетний город, здесь каждое здание сотни раз перестроено, продано и перепродано. И передается вместе с родовым именем или должностью в клане. Так что, можно считать, тебе несказанно повезло. Заходи быстрее, скоро испытание начнется, а я хочу еще на твою реакцию посмотреть.

— Ладно, с приобретением меня, — усмехнувшись, я засунул тяжелый Т-образный ключ в здоровенную скважину и несколько раз с усилием провернул, слушая металлический лязг. Даже если замок смазывали, был он устроен очень грубо и вряд ли мог защитить дом от взломщиков. Впрочем, и рассохшаяся дверь была не многим лучше.

Стоило отпереть и войти внутрь, как я напоролся лицом на свисающую с потолка паутину, а в нос ударил запах затхлого, давно не проветриваемого помещения, не видевшего уборки по крайней мере десяток лет. Из-под ног разбегались крупные жуки, тараканы и странного вида пауки с крупным круглым брюшком. Один из них даже попытался меня укусить, спрыгнув сверху, но я легко смахнул его на пол.

— Да, про древность ты не врал, действительно, та еще развалюха, — признал я, осматривая первую комнату. Света, пробивающегося через щели в стенах и потолке, вполне хватало, чтобы оценить масштаб катастрофы, произошедшей с домом. — И за сколько ты его взял?

Ответом мне был скрип закрывающейся двери, и, обернувшись, я не заметил Радамана. Вместо этого тьма начала сгущаться. Совсем понемногу, не встреться я с личом, владеющим фолиантом теней, мог и не заметить. Но сейчас меня такой простой уловкой было уже не обмануть. Усмехнувшись, я сделал шаг в центр комнаты и активировал защитную форму.

«Активация невозможна, поблизости нет камня».

Твою мать, а ведь верно. Все вокруг деревянное, а если я включу атакующую форму, то спалю и документы на дом, и само строение. Пусть оно и годится только под снос, отстраивать его у меня нет ни времени, ни желания. Но учитывая, что мы сейчас на одном плане с сокровищницей… да! Для проверки я засунул руку в инвентарь и, не почувствовав уже привычного жара, бросил на первую попавшуюся полку ключи и документы. После разберусь.

Противники не стали дожидаться, пока я определюсь со стратегией. На голову мне обрушился некто, закутанный в черное по самые глаза. Гребаный ниндзя почти вонзил мне в шею кинжал. Спасла смотрящая назад фея, от чуткого пинка которой я вовремя сделал шаг вперед. Неудавшийся убийца выругался и отпрыгнул, скрывшись в тенях. Вот только, судя по сгусткам тумана, он был не один.

— Хэй! Кто пришел ко мне на огонек? — весело выкрикнул я, активируя атакующую форму. — Предпочитаете поджаристую корочку или просто медленное запекание?

Ответа не последовало. Работали явно профессионалы, а я, как последний олух, доверился тифлингу и угодил прямо в ловушку. Коллеги, почти соратники. Ну да. Конечно. Надо будет обязательно спросить, за сколько серебряников он меня продал. Можно прямо сейчас уйти домой телепортом, а вернутся позже и из подземелья. Тем более что точку на карте я уже знаю. Но отпускать наемных убийц не хотелось.

«Дерево не горит! — в панике закричала Веста. — Я не знаю, что с ним, но оно не горит!»

Я среагировал мгновенно. Нас ждали. Готовились, а раз так, то и ловушка не могла ограничиться только рукопашными бойцами. Прыгнув в сторону, я взбежал по скрипящей шатающейся лестнице на второй этаж. Прямо навстречу падающему топору. Зрение камня оказалось бесполезно — нет камня, нет зрения. Так что я чуть не лишился руки, когда ослепленный огнем дварф стесал с моего плеча приличный ломоть окаменелого мяса.

Сжав зубы, я бросился вперед, опрокидывая противника и сам падая вместе с ним. Над головой просвистела пара болтов, и, перевернувшись, я оттолкнул дварфа прямо на стрелы товарищей. Тяжелые стальные наконечники с треском пробили кожаную броню и глубоко вошли в плоть. Булькая выходящей изо рта кровью, дварф упал на колени, но я схватил его, используя как щит, и, загасив пламя, бросился на невидимого стрелка. Стена вздрогнула, когда я обрушил на нее дварфа, но убийце удалось ускользнуть.

Я лишь слышал быстрый топот по потолку и удар где-то за спиной. Веста среагировала первой, и огненный шар ударил по отступившему убийце, пытавшемуся отлететь с помощью гарпуна. Черные одежды каким-то образом сумели погасить большую часть пламени, хоть он и вскрикнул от боли, но секундного замешательства врага мне хватило, чтобы метнуть в него топор дварфа. Попало откровенно плохо, рукоятью, плашмя, но зато со всей дури.

Надо учиться кидать предметы!

Пока же топор только выбил воздух из легких юркого противника. Я прыгнул к нему, за два рывка преодолев больше четырех метров, но, когда бежал мимо лестничного проема, по ноге, вынырнув из облака тумана, полоснул кинжал. Перекувырнувшись, я все же достал хоббита, несколько раз быстро всадив в него клинок. А затем бросил умирающего в дверной проем. Там кто-то охнул, получив удар, но вместо того, чтобы прыгать вдогонку, я ринулся наверх, к чердаку.

Болт, пущенный в упор из арбалета, показал, что я абсолютно прав. Только его ожидание позволило разминуться со снарядом, и я влетел на самый верх здания, обрушив град ударов на спешно отбросившего бесполезное оружие в сторону эльфа. Враг почти мгновенно понял, что я безоружен и постарался оторваться для использования своего ятагана, но я не отставал ни на миг.

Узкий чердак с низким потолком больше подошел бы для драки хоббитов, но, судя по умелым хлестким ударам, главарем был именно эльф. Прямо на бегу он читал какое-то заклятье, не давая мне приблизиться и в то же время не позволяя скрыться. И не возникало никаких сомнений — как только заклятье будет закончено, мне придет конец.

«Лавовый взрыв!» — приказал я, тратя последние запасы маны.

Эльф, заметивший поднятую ладонь, метнулся в сторону, сам себя запирая в углу. И заряд лавы ударил в темноту, ненадолго разогнав туман. Я прыгнул наугад, зажимая эльфа. И тут же получил удар ятаганом в грудь, наотмашь. Рассеченные ребра взвыли от боли, горячая кровь хлынула наружу, но я успел подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал в плечо эльфа. Несколько мощных ударов избавили его от конечности, и я всадил клинок в сухожилие на другом плече, а затем перевернулся, сам заползая в угол и отгораживаясь от окружающих телом эльфа-предводителя.

— Ты кто? — прохрипел убийца, отказывающийся подыхать. — Что ты за тварь, что на тебя не действует ни магия души, ни яды?

— Мертвец, как и ты, — усмехнулся я, понимая, что еще пара ударов или точный выстрел арбалета, и меня прикончат. Несколько выигранных секунд я потратил на то, чтобы наспех зажевать гриб, и, когда тот почти не восполнил быстро утекающие запасы крови, сунул в рот второй. — Какого черта вам от меня надо?

— Ничего личного. Просто заказ, — хрипя, ответил эльф. Я успел заметить, как он надкусывает воротник, и, не дожидаясь действия яда, полоснул по шее и выкинул навстречу приближающемуся сгустку тьмы. Приглушенные шаги чуть в стороне подсказали, что я не попал, и пришлось перекатиться, чтобы не стать ежиком. Сразу несколько стрел вонзилось в угол, а тяжелый арбалетный болт вошел в доски до середины. Такой пробил бы тело эльфа насквозь и прикончил меня. К счастью, у тяжелых рычажных арбалетов есть один минус — долгая перезарядка.

Не видя врагов, я не мог с ними сражаться, но схватка с эльфом дала мне подсказку. Прыгнув к спуску с чердака, я широко расставил руки и умудрился поймать сразу двух головорезов. Рухнули вниз мы все вместе, и я приземлился на мягкие тела, всхлипнувшие от удара. Снизу послышался глухой хруст костей. Я и при жизни-то был не пушинкой, а, объединившись с Вестой, даже в «человеческом» виде заимел слегка превышенный вес, килограмм под сто пятьдесят, без грамма жира, но с избытком камня в организме.

Один из закутанных в тряпки убийц попробовал сунуть мне нож под ребро, но я уже поднялся и без замаха двинул ему сапогом по лицу. В этот раз хруст был куда громче, из пробитого черепа брызнула кровь и мозги, а мне сил хватило, только чтоб отступить на шаг от прохода.

Сколько врагов осталось в здании? Минимум один наверху и еще черт знает сколько на первом этаже. Не нужно смотреть на шкалу здоровья, чтобы по капающей крови понять, насколько мне фигово. Вся восстанавливаемая мана уходит на заживление. Камня и огня рядом нет, но по какой-то причине я еще остаюсь на ногах.

«…слабые духи смерти (7, +1 за каждого убитого в радиусе 5 метров)…»

Успел я прочитать, до того как сверху вновь раздался звон тетивы. Грудь обожгло болью. И я сполз по стене, оставляя кровавый след.

— Сдох! Наконец! — раздался довольный юношеский голос. — Господин, я его достал! Господин?

На чердаке раздались быстрые шаги, сменившиеся тихой руганью. А через несколько секунд на пороге появился обладатель голоса, сжимающий кинжал в кулаке.

— Ты его прикончил, урод. Теперь я не стану мастером, пока заново не пройду обучение! Три потраченных зря года! — сказал юнец, подходя вплотную. Он коротко замахнулся, чтобы воткнуть кинжал мне в лицо, но в этот момент вспышка света ослепила неудачливого убийцу, а я, поймав его руку, сжал пальцы, ломая запястье. — А-а, таврь! Отпусти.

— И в самом деле зря, — слабо усмехнулся я, опрокидывая парня и вставая ему на плечо коленом. — Жить хочешь?

— Пошел в Бездну! — выругался мальчишка, и мой кулак погрузился глубоко ему в живот, после чего парень несколько секунд не мог восстановить дыхание, словно рыба, хватая ртом воздух.

— Я только что оттуда. Последний раз повторяю вопрос — жить хочешь?

— Сдохни! — выкрикнул парень, и на сей раз я испортил его личико парой фирменных ударов, сломал нос и отбил ухо, но так, чтобы он не умер. Судя по тому, что за ним никто не пришел и не попытался ударить меня в спину во время допроса, парень действительно последний. А значит, смысла его здесь держать нет.

Портал я открыл, даже не думая. Бросил парня под ноги стоящего на карауле орка.

— Связать, обработать раны, допросить, — приказал я, не выходя из комнаты с сердцем. — К моему возвращению он должен быть жив и в состоянии отвечать на вопросы.

— Слушаюсь, господин, — ответил боец, тут же сев на противника сверху. Кивнув, я телепортировался обратно в «последнюю точку». У меня оставалось еще одно незавершенное дело.

— Радаман! — выкрикнул я, спустившись на первый этаж.

— Что-то ты долго, — фыркнул тифлинг, входя в дом. — Да еще и выглядишь погано.

— Это ты привел их! Хотел меня убить!

— Не заговаривайся, малыш, — усмехнулся тифлинг, и мгновенно сгустившаяся тень отбросила меня к стене. Ни пошевелиться, ни даже выкрикнуть что-нибудь я не мог, а за спиной Радамана распахнулись занявшие все пространство в комнате огненные крылья. Голос изменился и гремел, как извержение вулкана. — Может, я и младший, но все же Божественный герой. А ты всего лишь третий. Мне нет нужды нанимать отбросы для твоего убийства.

— Тогда зачем? — прохрипел я, когда тень схлынула так же мгновенно, как появилась.

— Разве может служащий господина Распорядителя помереть от такой простенькой ловушки? — усмехнулся тифлинг. — К тому же они очень жаждали найти какого-то пленного гнома. А я поспорил с Ангелусом на двенадцать серебра, что они тебя не убьют.

— Урод. А что, если бы я проиграл?

— Возродился бы на филактерии как верный раб нашего господина, — растянув губы в усмешке сказал Радаман. — А я бы выполнил долг перед гильдией и проиграл двенадцать монет. Только и всего. Радуйся. Ты жив. С новым домом, и в ближайшие несколько месяцев убийцы не спустятся в подземелье вместе с другими обиженными. Я тебе помог, при этом даже бесплатно. А сейчас прости, работа ждет. Начинается новый день испытаний.

— И все же ты урод, — ударив по локтю, сказал я, показав средний палец в ответ на воздушный поцелуй, посланный Радаманом. — Гильдия убийц. Черт.

Нужно подлечиться в подземелье, но один я туда не вернусь. С трудом поднявшись, я начал собирать трупы на жертвоприношение.

Глава 3

Когда я скормил алтарю последнее тело, энергия подземелья достаточно восстановилась, чтобы продолжить плавный рост в направлении нового дома. Радаман, хоть и реальный улшепок, но оказался прав — развалины находились в самом центре, на оживленной улице, а на соседней уже начинались лавочки и магазины. Лучшего места и желать нельзя. Если не слишком торопиться и не форсировать развитие подземелья сосуды доберутся до нужной точки за несколько дней.

— О боги. В таком состоянии тебе из подземелья лучше не выходить, — покачав головой, заметила фея.

— Да, мне бы пару недель отлежаться после потасовки, — согласился я, ощупывая разодранную грудь. Толстая корка уже закрыла рану, но тело было крайне далеко от восстановления. — Как организм заживает, если он мертвый?

— А он и не заживает, он восстанавливается, вернувшись в то состояние, в котором ты был на момент воскрешения, — ответила Веста, поглядывая на закрытую дверь, ведущую в общие комнаты.

— Хочешь увидеть сородичей? — спросил я, понимая ее желание.

— Да… нет. Не знаю! — в смятении проговорила фея. — Я подвела их, понимаешь? Подвела их всех. Мне была дарована великая сила, а что я?

— Судя по словам окружающих и легендам, ты сделала все, что могла и еще немного.

— Но этого оказалось недостаточно, — закусив губу, сказала Веста. — А из-за твоего дурацкого желания отправиться в Бездну сейчас, а не через пару лет, мы еще и недополучим воспоминания. Я не буду знать, что произошло на самом деле.

— Разве не ты говорила, что твои воспоминания остались в окаменевшей крови, которую добывали дварфы?

— Ну да! И что теперь? — сложив руки на груди, недовольно спросила Веста.

— Мы можем найти эти камни, а ты заберешь из них воспоминания.

— О боги. Ты хоть представляешь, сколько для этого потребуется времени и сил? — обреченно отмахнулась огненная фея. — Где их искать? Какими средствами?

— Вполне. Эти камни ценились как источник силы и магии. А значит, и искать их нужно у магов. Скорее всего — использующих огонь. А учитывая, что в скором времени у нас появится единственный работающий магазин кристалов маны, мы можем объявить о своих условиях. Например — бесплатная замена старого камня огня из шахты Малфегата на новый и полный камень маны из Бездны.

— Это… может сработать, — чуть посомневавшись, согласилась Веста. — Но тогда уже тебе придется брать рабов для добычи кристаллов. Загонять тех же орков или пленять дварфов.

— Подобное искоренять подобным — штука не самая плохая, но мы можем обойтись без таких извращений. Либлины — единственное, что нам нужно. Правда, много либлинов. Для этого понадобится библиотека и книга бесконечного призыва с привязкой на втором этаже подземелья. Если все получится, у нас будет достаточный поток работников.

— Вот! Я же говорила, либлины созданы для того, чтобы выполнять команды! — с радостным злорадством произнесла Веста. — Теперь ты со мной согласен?

— Нет, и я предоставлю им выбор рода деятельности. Но пока у меня даже мыслей нет относительно того, как происходит призыв. Если бы можно было вызвать только тех, кто хочет заниматься камнями или строительством, или охраной коридоров. В общем, можно придумать. Я заметил, что двум из каменных прямо нравится строить. И всем трем — создавать вещи в элементной кузне. Значит, у них есть свои предпочтения.

— О боги, опять?! — закатила глаза огненная фея. — Ну и что с того, что им нравится? Какая разница? Что ты скажешь, то они и будут делать.

— Хотя бы то, что они быстрее выполняют свою работу. И качественнее, — заметил я, активируя защитную форму. Боль от преобразования была мгновенной, а затраты маны на поддержание выросли в два раза, но на каменной броне не осталось никаких отметин или шрамов. Скорость оставляла желать лучшего, но сейчас я не собирался ни с кем драться, к тому же был в дважды своей стихии — вокруг камень, да еще и родное подземелье.

— Господин, я услышал, что вы доставили пленника, и немедля вернулся. Могу я вам помочь? — сказал Спартак, но затем разглядел лежащие за моей спиной трупы, сваленные в кучу.

— Можешь, — скрежеща каменными губами, ответил я. — Все живое, что попадется вам при патрулировании, кроме разумных, на алтарь. Желательно до умерщвления. Вата проследит за тем, чтобы все было сделано быстро и безболезненно.

— Как прикажете, господин, — чуть поклонился орк.

— Хорошо. Неси карту, — приказал я, и когда подали нарисованную от руки карту подземелья, сверил ее со своей магической схемой и поставил нужные отметки. — Елка, как закончишь с обустройством внешнего периметра, идите сюда. Возьмите мечи против камня, возможно, придется врубаться в подвал. Без меня. Там дом, который станет нашим. Вот ключ от внешней двери. Обследуйте, решите, что можно отремонтировать до моего возвращения.

— Что мы должны с ним сделать, господин? Какова цель?

— Жилье. Торговая лавка. Будем продавать оружие, доспехи и кристаллы маны.

— Торговать с жителями? — удивленно спросила дриада. — Разве это не опасно?

— Этим домом по бумагам владеет Пламенник. Слуга распорядителя. Он недавно вернулся из Бездны, и вы с ним познакомитесь. Вряд ли к нему возникнут вопросы у стражи. Продавцы в рабских ошейниках тоже не вызовут подозрений, как и добыча.

— Пламенник? — удивился Спартак. — Я знаю этого парня! Он сражался вместе с нами на испытании распорядителя! Так он выжил?

— И дошел до третьего уровня Бездны. Сможешь сам его расспросить. При случае. А теперь принесите фей. И приведите пленных.

— Слушаемся, — почти хором ответили Спартак и Елка, и в скором времени передо мной стояли шестеро. Три крошечные феи держались вместе и, прижавшись друг к другу, с опаской смотрели на остальных. Дварф, с переломанными коленями кое как стоял на ногах, помогали шины. Гном бегал глазками по сторонам, то и дело останавливаясь взглядом на моих кулаках. И наконец новый пленник — хоббит-убийца, с которого сняли все тряпки.

— Этих оставить. А вы трое, забирайтесь на ладонь, — приказал я феям. Крохи с подрезанными крыльями смело взобрались на камень, и я поднялся. — Подготовьте пленных к допросу, я сейчас вернусь.

— Я уже все рассказал! Все, что мог и знал! — запричитал гном, но я не обращал внимания на его крики. Зайдя к сердцу подземелья, я высадил фей на алтарь и, убедившись, что никто не может подглядеть, туда же посадил Весту. Мой огненный дух выглядел жалко, крылья и голова опустились, она даже попробовала вернуться в сердце, но я перегородил ей путь ладонью.

— Разговаривайте. Это всем вам пойдет на пользу, — сказал я, выходя из центральной комнаты и закрывая за собой каменную дверь.

— Простите меня, я не смогла… — донеслись до меня первые, с хлипом выдавленные слова Весты. Я удовлетворенно кивнул. Хорошо. Покаяние всегда помогает. Если она сможет излить душу — ей самой станет куда спокойнее. В норму она, конечно, не вернется, такой стресс даром не проходит, но, может, перестанет вести себя так взрывоопасно.