Помоги проекту - поделись книгой:
На обеде снова под потолком столпотворение квадрокоптеров с камерами новостного канала, все студенты настороженно поглядывают на меня, оглядываются по сторонам. Даже посланник НИИ Мад делает вид, что со мной не знаком, видимо, чтобы случайно не попасть на большой экран.
— Это что, все ждут еще одного эпического предложения руки и сердца? — спрашиваю я, пристраиваясь в хвост очереди к раздаче.
— Чисто стратегически, — Манакриза подхватывает поднос. — Выступать кому-то еще. особенно сегодня, глупо: вряд ли удастся переплюнуть ездового котейку, а если не переплюнешь, получится еще хуже, чем вовсе ничего не делать.
Квадрокоптер подлетает ко мне ближе, и я рефлекторно прижимаю сумку рукой — нам выдали небольшие тканые сумки для письменных принадлежностей, бумаг и коробочек с солью и палочками, которыми мы отрабатываем написание букв местного алфавита: пишем на соли, стираем скользящей по пазам перемычкой и снова пишем. А я в сумке еще Саламандру ношу, потому что в карман она больше не помещается.
Саламандра через ткань тыкается мне в ладонь, но дальше сидит тихо, пока квадрокоптер навязчиво кружит вокруг, снимая и меня, и Манакризу, и Лиссу с Катари. Потом телевизионщики успокаиваются.
Только вот Манакриза ошибается или у местных женихов плохо со стратегией: едва я собираюсь попробовать суп, в дверях столовой возникает короткорогий демон с букетом алых цветов.
Выставив букет перед собой, он торжественно шагает между рядов, квадрокоптеры кружат над ним и над тремя нашими отдельными столами. Все следят за ним с любопытством, мне же хочется посоветовать демону идти побыстрее, а то пафос зашкаливает.
Демон знай вышагивает. Вздохнув, я принимаюсь за нечто вроде солянки, краем глаза замечаю, что посыльный с цветами застывает, глядя на меня. Нарочито кашляет.
ГЛАВА 2
Я продолжаю есть. Снова прокашлявшись, посланник быстро подходит к нашему столу. Я откладываю ложку, он протягивает мне цветы и коробочку, слишком прямоугольную для того, чтобы там лежало кольцо, но слишком короткую для браслета.
Даже жалко Принцессу, она хоть и делает вид, что ей все равно, но щеки пылают и глаза подозрительно блестят. Кажется, она надеялась, что цветочки ей. Может, поделиться в знак мирных намерений?
— Приятного аппетита, — напряженно желает посыльный и, развернувшись, быстро направляется прочь.
Отложив букет, я собираюсь открыть крышку коробочки, но квадрокоптер практически в нос мне лезет. Отмахнувшись от него, осторожно приоткрываю коробочку и вытаскиваю из нее визитку с красивой ажурной надписью:
Снова приоткрыв крышечку, заглядываю внутрь: там мерцает колечко с черным камнем, а рядом — значок. Партийный: «За равные возможности».
Усмехаюсь: политики не сдаются, Илантих зашевелился… Подарка от Леонхашарта не хватает для полного комплекта.
Сердце обмирает, мне тревожно, хочется встать, идти, что-то делать, вырвать это замирающее сердце из груди, — так теперь происходит почти всякий раз, когда вспоминаю о Леонхашарте и его прикосновении, пришлось даже портрет его со стены снять: невозможно было не смотреть на него, не думать о нем.
Отложив коробочку с твердым намерением вернуть как минимум кольцо, я снова берусь за ложку. Аппетита нет, но я не буду голодать из-за какого-то там мужчины, даже если это архисоветник и самый завидный жених Нарака.
Обычно визиты в НИИ доставляют Леонхашарту удовольствие: сотрудники воодушевленно-сосредоточены, все чем-то заняты, работают громоздкие и не очень аппараты, деятельность просто кипит — этакий храм науки.
Сегодня его это все только раздражает.
И то, что Юмаат не отрывается от своих дел ради разговора с ним, тоже раздражает, хотя Леонхашарт специально приехал в НИИ, чтобы поговорить с ней без лишних глаз и не через телефон, который могут прослушивать.
— Не могу я отвлекаться! — она пропускает его в свободную лабораторию. Здесь все залито белым светом, на металлических столах расставлены емкости с черной жижей, на отдельном столе выставлены десятки колб с чем-то, напоминающим нервную или кровеносную систему, подсоединенную к маленьким комочкам мозга с разным числом глаз: где-то один, где-то все сорок.
— Что это? — Леонхашарта передергивает, когда облаченная в белый комбинезон Юмаат вытаскивает пробку одной из колб и выуживает оттуда мерзкое нечто. — Что ты делаешь?
— Выполняю заказ сектора Возмездие. — Юмаат загружает ветвистую систему с мозгом и глазами в черную жижу и шепчет заклинание.
Черная жижа идет рябью, опутывает вложенную основу, глаза, формирует для них веки… все это искрит разрядами статического электричества, накопители магии под потолком тревожно мигают индикаторами. Затем жижа с содержимым скручивается, собирается в аморфное черное создание. Юмаат мерными стаканчиками досыпает в жижу порошки, и у твари вырастают рты, зубы, когти.
Потыкав в нее различными трубочками, палочками и прочими странными штуками с экранами, на которых высвечивались цифры, Юмаат берет карточку с пропечатанной надписью: «Объект АКПМ-2.» и на пустом месте вписывает «109».
После чего принимается за следующую колбу.
— Так что это? — Леонхашарт садится на высокий стул наподобие барного и наблюдает за деятельностью Юмаат издалека.
— Автономные контактные поглотители магии второго класса, — Юмаат потряхивает узлом, напоминающим мозг. — Разумные то есть. Сектор Возмездие иногда заказывает нам модификации сборщиков остатков магии, я полгода назад только партию экспериментальных образцов со спецификациями им передала, думала, все, а три дня назад Гатанас снова меня озадачил. И опять никакой благодарности со стороны его сектора, бессовестные они.
— И много заказали?
— Три сотни поглотителей различной модификации и полторы сотни порабощающих. Похоже, планируют крупную операцию в Эеране. — Насыпая существу порошков. Юмаат тяжко вздыхает.
О том, как Юмаат мечтает там побывать и исследовать обитателей соседнего мира, Леонхашарт знает давно и уже не обращает внимания, а уж после известия о крупной операции сектора Возмездие ему подавно не до переживаний Юмаат.
«Что они задумали?» — Леонхашарт поднимается, снова садится. У него ощущение, что он безнадежно отстает, опаздывает, не справляется с поставленной перед собой задачей.
«Не потому ли Юнидатус Тарот отказывает в средствах на мои проекты, что сектор Возмездие потребовал дополнительного финансирования?» — Леонхашарт хмуро наблюдает за копошащимися в емкостях существами, покусывает губу. Наконец, переходит к тому, зачем, собственно, явился к Юмаат.
— Как думаешь, что будет если у эеранского мага и наракского мага родится общий ребенок?
Юмаат очень внимательно, чуть не носом уткнувшись, изучает только что получившееся создание, и отзывается рассеянно:
— Интересует результат скрещивания?
— Да. — подтверждает Леонхашарт, хотя от такой формулировки его слегка коробит, но с Юмаат иначе не бывает, она и любовь называет «всего лишь биохимической реакцией».
— Теоретически, я думаю, наследование магии должно определяться принципом силы: кто из родителей в момент зачатия был сильнее магически, тот и определяет магическую принадлежность ребенка.
«Странно, — Леонхашарт передергивается, когда Юмаат хватает только что созданное существо и сбрасывает в коробку с надписью «утилизатор», после чего спокойно принимается за сотворение следующего. — Мать Анастасии до полноценного мага не дотягивает вовсе, как Анастасия могла унаследовать именно ее тип магии? Или тот вампир был по какой-то причине истощен? Но вроде Васандр говорил, что в непризнанных мирах вампиры напитываются кровью, и у предполагаемого отца Анастасии недостатка в донорах не было».
— А если силы были примерно равны? — уточняет Леонхашарт.
— Не знаю, возможно, в этом случае определяющим будет момент инициации, для какого типа магии ее проведут, такой и будет, а потенциал и все прочее — как гены сыграют. Но это все теория, и если скрещивания производились, то только сектором Возмездие. К сожалению.
«Сектор Возмездие как раз возлагал на этот призыв иномирян очень большие надежды, обещал нам небывало высокий потенциал и истинные пары. Может, они надеялись на приток эеранской крови? В конце концов, истинные пары практически исчезли после разъединения миров…» — Леонхашарт поднимает взгляд на снова отмеряющую порошок Юмаат и так и не решается задать вопрос, может ли дать смешение крови нестандартные показатели магии, ведь тогда Юмаат точно свяжет этот вопрос с Анастасией, а пока есть шанс, что параллелей Юмаат не проведет.
— Ты знаешь что-нибудь о вампирах? — спрашивает он.
Отмерявшая порошок Юмаат поднимает на него взгляд:
— С чего вдруг такой интерес?
— Пообщался с ищейкой, он же на передовой, даже вампиров видел, мне стало интересно, вдруг ты знаешь об этих существах.
Юмаат щурится, и от этого ее взгляда Леонхашарту не по себе.
— Только не говори, что ты на выезде очень близко познакомился с вампирессой и теперь гадаешь, не зачалось ли в результате этого знакомства что-то интересное.
Ошеломленный таким предположением, Леонхашарт уже собирается ответить резкое «нет», но… это ведь прекрасный способ отвести внимание Юмаат от Анастасии, поэтому он отворачивается и роняет:
— В твоих словах есть доля истины.
Ему ведь действительно интересно, что могло получиться от вампира и почти мага со способностями к демонической магией.
— Тащил бы сюда эту вампирессу, я бы ее исследовала и все точно сказала. — Юмаат усмехается. — Выпустили тебя ненадолго, а уже умудрился в загул пуститься. Как тебе вампиресса? Не покусала?
— Лучше расскажи мне о них.
— Поверь, я знаю не больше ищеек: вампиры — это маги, прошедшие некую трансформацию, полностью останавливающую старение. В непризнанных мирах они питаются кровью и жизненной энергией, если повезет — магией. Сильнее обычных существ и быстрее, некоторые не уступают в силе драконам. Тебе какая досталась? Кровь пила? Любопытно, они могут пить кровь демонов?..
Голос и вид Юмаат становятся все мечтательнее, она пускается в размышления о том, как здорово было бы заполучить и вампира тоже. Созданное ей существо, так и не дождавшись прикормки, приподнимается и залезает в банку, заглатывает темно-серый порошок. На спине существа начинают прорастать колючки…
— Юма… — тихо окликает ее Леонхашарт. — Юмаат!
Она удивленно моргает, он указывает на колючее создание, слопавшее уже половину порошка.
— Любопытно. — заключает Юмаат, поднимая банку и оглядывая создание. — Весьма любопытно, иди ко мне, моя радость.
Оценив ее безумную улыбку и столь же азартно-невменяемый взгляд. Леонхашарт понимает, что скоро с Юмаат будет невозможно разговаривать, и даже представители сектора Возмездие вряд ли достучатся до нее с первого раза.
Он поднимается со стула, в принципе довольный разговором — появилась дополнительная пища для размышлений и Анастасия вне подозрений — и направляется к выходу, но все же останавливается и зовет Юмаат. Когда та, наконец, замечает его, спрашивает:
— Как думаешь, что лучше всего подарить девушке? Умной.
— Умной девушке лучше дарить гранты на исследования. Кстати, если решишь вдруг в честь моего Дня рождения расщедриться, я буду только рада.
— Я подумаю об этом, — усмехается Леонхашарт и. проведя магнитной картой по замку, выходит в светлый коридор.
По пути в НИИ Леонхашарт видел новостной ролик о втором подарке и сразу понял: как бы он ни хотел гордо изображать безразличие, как бы ни уговаривал себя повременить, подарок Анастасии он сделает сегодня. Проблема в том, что он уверен: украшения и наряды Анастасия не примет выступление Шаакарана он не затмит, вызов остальных женихов на поединок Анастасия тоже вряд ли оценит. Подарить грант на что-нибудь? Тоже сомнительный вариант: этим легче обидеть, чем порадовать…
«Что же подарить Анастасии? — ломает голову Леонхашарт минуя белые и металлические коридоры НИИ. — Что ее порадует? Что ей понравится? Что можно подарить такого, от чего она не сможет отказаться?»
Это настоящий вызов.
Тихая музыка, уютный полумрак, столики на двоих, горшочки с розовыми цветами, пестрые подушки и ковры, отдельные кабинки опять же на двоих, свисающие с потолка блестящие сердечки всех мастей и цветов — в этой расслабляющей атмосфере, кажется, просто не может совершаться чего-то даже серьезного, не то что злого.
Но в одном из отдельных кабинетов, где темнота скрывает лица двух собеседников, разговор идет более чем серьезный.
— Даже НИИ нагрузили?
— Юмаат лично выгребла запасы из хранилищ и занимается созиданием. Не знаю, что ей пообещал Аведдин, но, похоже, что-то ценное. Может, яйцо дракона?
— Драконы не несут яйца, они живородящие. Но как Возмездие засуетилось. Похоже, истинную пару они действительно нашли или ожидают найти в ближайшем будущем. Конспираторы…
— Что будем делать?
— Ждать. Пусть все подготовят к открытию врат. Если убрать истинную пару слишком рано. Гатанас остановит подготовку, и нам придется все делать самим.
— Это понятно, но что будем делать, когда они закончат свою часть работы? Как уберем истинную пару, если не знаем, кто это, а Аведдин молчит?
— Пара себя проявит. Если нет, только к одной невесте женихи проявляют бурный интерес, уберем ее — и проблема решится сама собой.
— Но если пятнадцатая невеста и ее шашни с женихами — просто прикрытие? Что, если настоящая пара прячется в тени и не участвует в шоу?
— У нас есть время, чтобы это выяснить. Хотя мне кажется, Гатанас не мудрил: он слишком ослеплен мечтой об успехе и постарается сделать его достоянием всего Нарака.
— Недооценивать противников опасно.
— Переоценивать тоже: рискуешь запутаться в собственных интригах. Помяни мое слово, чем ближе к цели, тем слепее от предвкушения будет Гатанас. Как только все необходимое для открытия врат перебросят в Эеран к нашей прекрасной леди, пару можно будет убрать. Достаточно уничтожить один элемент. Сможешь устроить так, чтобы это выглядело несчастным случаем?
— Разумеется, не первый же раз, и всегда чисто срабатываю.
— Чисто — это когда никто потом не расследует «несчастный случай» и не сует нос куда не следует, так что чисто у тебя получается не всегда.
— В этот раз все будет идеально. А если получится, заодно и прошлый хвост подчищу.
Его собеседник тяжело вздыхает:
— Просто выполни задачу. Нам надо помочь нашей прекрасной леди и дождаться открытия межмировых врат, а после мы будем недосягаемы для мести и глупого правосудия. Просто сделай свое дело: своевременно убери истинную пару.
Перед ужином, признаюсь честно, я начинаю нервничать. Вдруг Леонхашарт в самом деле решит что-нибудь подарить? И что самое плохое — мысль о подарке от него заставляет мое сердце биться быстрее.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает Лисса, когда мы стоим в очереди на раздачу.
— Нет, с чего ты взяла?
— Ты постоянно оглядываешься, — поясняет вместо нее Манакриза. — Будто ждешь чего-то страшного.
Ага, если Леонхашарт устроит концерт вроде котиного, это точно будет страшный удар по моей психике.
— Нет, все в порядке, — отмахиваюсь я.
Но весь ужин сижу как на иголках. Опять я из-за самого рогатого аппетита лишаюсь, пора с этим что-то делать. Самовнушение там… спортом заняться активно, учить всего и побольше, чтобы мозг был занят. К сожалению, во время еды все это недоступно, а еда такая невыразительная, что не отвлекает. Хоть таблицу умножения повторяй.
Самое забавное, остальные невесты тоже будто чего-то ждут. И прочие студенты тоже. Поглядывают то на входную дверь, то на меня. Лишь Принцесса на меня не смотрит, но я и через разделяющие нас метры ощущаю волны ее ненависти. Если мне сейчас принесут подарок, я не выживу или как минимум заболею от таких убийственных флюидов. Хорошо, нас магии не учат, а то бы прокляла меня Принцесса чем-нибудь очень страшным.
Но на ужине ничего не происходит.
Тишина.
Красота.
Только я выдохнуть не могу, все кажется — это не конец. Интуиция так и кричит, что впереди еще что-то ждет.
Поделиться книгой: