Клан Странников. Осколки прошлого

Так как я был единственным, кого слова Альбины удивили, нетрудно было догадаться, что сначала эту идею обсуждали на малом семейном совете клана Хредмар. Я попытался поймать взгляд Альбины, но она специально смотрела в другую сторону.

- Это и есть то предложение, которое должно было меня заинтересовать? – спокойно спросил я.

- Нет, - ответил Сигурд. – Но об этом решении мы тоже хотели тебе сообщить. Я Сигурд Вёльнисон, как глава клана Хредмар, уполномочен семейным советом официально предложить тебе в качестве невесты Альбину Кузнецову-Вёльнисон, младшую наследницу клана Хредмар.

Старик говорил совершено серьезно, окончательно помешавшись на традициях, он бы не стал бросать такие слова на ветер. А раз сказано было о семейном совете, а не о малом семейном совете, то…

Хаген делал вид, что ему все равно. Альбина упорно смотрела в сторону, а её руки неподвижно лежали на коленях, словно бы речь шла не о её судьбе. Сигурд внимательно всматривался в мое лицо, но я пока что делал вид, что настолько удивлен его словами, что буквально лишился дара речи. Причем, даже особо стараться не пришлось…

Итак, Альбина - младшая наследница клана. К этому все и шло. Значит, Кириллу от наследства обломится вообще ничего, если он только не уберет Альбину. Хаген, хитрожопый ты козел, что ты задумал? Вернее, на что ты надеешься? На то, что я соглашусь и заберу Альбину из клана? Бред. Или делаешь ставку на то, что Альбина меня затянет в ваши внутрисемейные разборки? Еще больший бред, я тебя же первого, если что, и убью. Кирилла вообще можно в расчет не брать…

Так. Стоп. Почему Кирилл меня встречал на крыльце? Так хотел увидеть мою рожу или желал лично убедиться, что Альбина с утра пораньше привезла именно меня? И почему его не позвали сюда? Что он хочет? Он не может не знать, что если я соглашусь – Альбина для него станет неприкасаемой и её долю наследства никто не сможет оспорить… а что если Кирилла вообще хотят лишить наследства использовав для этого меня?

Сигурд. Вот чьё поведение для меня вообще загадка. Я ему уже как-то прямо сказал, что вижу в роли следующего главы клана только Альбину. Кирилл идиот, а Хаген… ну Хагена я просто не люблю. Слишком он нос задирает. Но отдав Альбину мне в жены он сразу же… хм, а если именно этого Хаген и хочет – избавиться от конкурентки за место главы клана, а отступным в данном случае будет немалая часть семейного бизнеса. Отступным для Альбины, разумеется, меня в расчет тут вообще не берут.

- Я подумаю над вашим предложением, - хладнокровно ответил я.

- Предложения такого рода или принимаются или отклоняются, - высокомерно бросил Хаген.

- Поэтому я и сказал, что подумаю, а если тебя не устраивает мой ответ, то сначала ответь мне, почему ты разрешаешь себе говорить раньше старших?

Хаген проглотил выпад, но выражение его глаз мне не понравилось. У этого предложения явно был какой-то подвох, и сожри меня предок, если я знаю, в чем он заключается.

- Михаил, Хаген был неправ, что сказал раньше меня, но по факту он прав. Это предложение не из тех, которые повторяются. Ты либо его принимаешь, либо от него отказываешься.

Я демонстративно встал и скрестил руки на груди.

- С каких пор глава клана Хредмар может указывать мне, что делать, а что нет? – резко спросил я, глядя сверху вниз на Сигурда. – Я не один из твоих подчиненных, а глава клана Бештер!

Ага, глава сам себя.

- Михаил! Пожалуйста, сядь! – быстро вмешалась Альбина.

- И где же ваш клан, глава клана? – с явной издевкой спросил Хаген.

- Хорошо, я выслушаю твой ответ позже, - негромко произнес Сигурд.

Я неохотно сел обратно.

- А теперь второе предложение, Альбина, расскажи ему.

- Да, отец. Михаил, - Альбина повернулась в мою сторону и начала объяснять. – От клана Тайхо из соседнего мира Харн пришел призыв о помощи. Это последний клан в том мире и он на грани гибели. И, похоже, что мы единственные кто смог услышать зов. Слишком он слабый был. Ты сам что-нибудь слышал?

- Возможно, - я задумался, вспоминая смутные образы из недавнего сна. – Кажется, что-то такое было, но я ничего не понял.

- Неудивительно, - кивнула Альбина. – Ритуал был проведен неверно, что само по себе говорит о многом. Им явно нужна помощь и скорей всего мы единственные, кто может это сделать.

Я задумался. Действительно, зов – это непростой ритуал, но его должен знать каждый маг клана именно потому, что никто не может знать заранее, кому суждено остаться в живых и кто будет тем единственным, кому придется просить помощи. А потерять последний клан в мире – это… да даже и не сообразить сразу, с чем это сравнить можно.

- И что дальше? – поинтересовался я, уже догадываясь, что скажет Альбина.

- Мы решили, что наилучшей кандидатурой будешь ты.

Аргументы никто не стал озвучивать, потому что они и так были для всех очевидны.

- Резонно, - я кивнул, понимая, что спорить бессмысленно.

- Ты не хуже нас знаешь правила.

- Знаю. И кого вы пошлете на помощь, если потребуется?

- Меня, - лаконично ответил Хаген.

- Резонно, - я опять кивнул. Спорить с его кандидатурой было сложно. - Хотя я бы предпочел Альбину.

- Я слабее Хагена.

- Но с тобой мы уже бились в паре, а слаженная двойка всегда эффективней просто двух сильных бойцов.

- Так ты согласен? – спросил Сигурд.

- Сколько у меня времени?

- Крайний срок завтра в два часа дня.

Хреново… конечно, когда приходит зов, время всегда крайне ограничено, но я надеялся хотя бы на пару суток. А учитывая, что если я откажусь, клану Хредмар придется готовить другого посланника, времени на раздумья у меня нет совсем.

- Ответ я дам…

- Михаил, ты помнишь, что должен мне? – вдруг перебила меня Альбина.

- Да отдам я тебе эти жалкие пять тысяч… - скривился я.

- Я не о деньгах, я о твоем долге.

- А вот ты о чем… А почему ты вдруг вспомнила об этом?

- Я желаю, чтобы ты отправился на зов о помощи и спас клан Тайхо, - четко и, глядя мне прямо в глаза, произнесла Альбина.

- Ты уверена?

- Да.

Я выждал несколько секунд, давая ей время передумать, а потом добавил:

- Тебе не зачем так делать, скорей всего я бы согласился.

- Это мое решение.

- Да будет так.

Я поднял руку, призывая силу засвидетельствовать мои слова, черная вспышка на мгновение затмила свет в комнате. Через секунду тоже самое сделала Альбина, её сила была кроваво-красного цвета.

Теперь выбора у меня нет. Я обязан, выполняя желание Альбины, отправиться в другой мир и спасти клан, попавший в беду. И если потребуется мне придется делать это вопреки желанию самого клана. Точно так же, как клан Хредмар упорно пытается спасти клан Бештер, несмотря на не менее упорное сопротивление последнего оставшегося в живых члена клана, то есть меня.

Перспектива отправиться в другой мир меня не особо радовала, впрочем, не особо и расстраивала. Я отнесся к этому как к длительной командировке. С одной стороны неохота отправляться непонятно куда из уютной берлоги, а с другой стороны – новые впечатления, новые знакомства, новый опыт, и хоть какое-то разнообразие в жизни, в конце концов.

Тем более что, путешествие в другой мир – это вам не поездка по дешевой путевке куда-нибудь в Таиланд. Древние очень не любили путешествия между мирами, никто не знает почему, и поэтому ввели множество запретов и ограничений. Например – категорически нельзя было проносить через портал в другой мир огнестрельное оружие, а также порох. Причем разобрать, к примеру, автомат «Калашникова», раздать его разным людям и потом собрать на месте не выйдет. Древние и об этой уловке подумали.

Также нельзя было доставлять в другой мир предметы и материалы, не существующие в нем. Так что продавать гномам углепластик и кевлар и покупать у них мифрил тоже не получится. Магическое оружие, кстати, тоже запрещено проносить через порталы, так что только обычная сталь, только хардкор.

А еще Древние ограничили количество человек, которые в обычных условиях могли одновременно отправиться в другой мир – один человек от клана. Правда, оговорка про обычные условия была неслучайной. В исключительных случаях порталы пропускали целые армии, но это были именно что исключительные случаи, например прямое вторжение демонов Инферно.

Маги клана Хредмар собрались открыть для меня портал на следующий день в два часа дня – это было наиболее оптимальное время. Так что у меня на сборы и улаживание дел осталось меньше суток. С другой стороны, никаких особых дел у меня и не было. Тем более что Сигурд пообещал собрать все необходимое снаряжение.

Сложнее всего было с другим делом…

- Михаил, - Сигурд немного подался вперед и неспешно произнес: - Наше предложение, это не шутки и не игра и не попытка сохранить твой род. Это предложение официального брака и союза. Ты согласен взять Альбину своей женой? Учитывая обстоятельства, мы можем провести ритуал сегодня вечером, после чего между вами установится прочная связь. Даже находясь в другом мире, ты легко сможешь позвать Альбину на помощь, а она сможет тебя найти.

- Старик, я все это знаю, - холодно ответил я.

Союз между кланами… ага, как же. От клана Бештер остались лишь память и я, какой тут возможен союз?

- Я дам ответ завтра.

- Но…

- Союз возможен лишь между равными! – отрезал я, вставая с пола. – И ты, Сигурд Вёльнисон из клана Хредмар, если признаешь меня равным себе, должен уважать меня. Ответ я дам завтра. А сегодня у меня появились срочные дела. Всего хорошего.

Я повернулся и вышел из комнаты.

- Куда ты собрался? – спросила Альбина, выскочив следом за мной.

- Поговорить с предками.

- Тогда подожди немного, я тебя подвезу.

Пожав плечами, я согласился подождать и вышел во двор. Кирилла во дворе не было, что меня порадовало, драться с ним я не хотел, а если бы он как обычно стал бы меня провоцировать, я бы точно не выдержал.

Через пару минут Альбина вышла, одновременно разговаривая по телефону и со своим водителем.

- Да-да, все встречи на завтра, у меня возникли срочные дела. Нет, Егор, мне не нужна охрана. Я сказала, что он подождет! Если ему так нужен договор с нами, он подождет пару дней! Да! Нет! Все, Егор, до завтрашнего дня вы с Геннадием свободны.

Телохранитель и водитель Альбины бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал. На его взгляд я не выглядел кем-то, кто мог бы защитить Альбину хотя бы от пары уличных хулиганов.

- Я сама поведу, садись, Михаил, - договорив, Альбина выключила телефон и бросила его в сумку.

- А если вдруг срочно понадобишься? – спросил я.

- Один день без меня проживут, - спокойно ответила она. – И если подчиненные ничего сами не могут сделать без начальника, то грош им цена. Я давно хотела устроить им подобную проверку.

- Дело твое, - я сел на переднее сиденье и пристегнулся ремнем.

Я никогда особенно не интересовался делами Альбины, но знал, что в её подчинении находится крупная компания. Причем создала её она сама, объединив старые убыточные фирмы, принадлежавшие клану Хредмар. И это стало неожиданностью для всех, кроме меня.

***

Альбина отпустила телохранителей, чтобы поговорить со мной наедине, но в машине я сразу же заснул и проснулся лишь тогда, когда мы приехали на место.

- Блин, у меня же нет ничего… - спохватился я.

- Держи, все что надо я купила по дороге, - Альбина протянула мне пакет.

- Тогда…

- Иди, я подожду тебя в машине.

- Уверена? Я и сам могу домой вернуться.

- Лучше иди давай, скоро стемнеет.

- Дело твое, - я пожал плечами и вышел из машины.

Альбина остановилась на пустой проселочной дороге, до леса было всего метров сто. В пакет я не стал заглядывать, зная, что она все сделала правильно. Альбина всегда все делала правильно, в отличие от меня.

На опушке леса я остановился и, выбрав дерево получше, достал из пакета кусок хлеба и мешочек с солью. Посолив хлеб, я положил его между корней дерева, а рядом поставил жестяную банку с табаком. И только после этого зашел в лес по одному мне известной тропе.

Идти зимой по лесу в дешевых кроссовках – то еще удовольствие. Но зима была малоснежной, сугробов не было, а холода я не чувствовал. Хозяин леса не стал кочевряжиться, и сразу вывел меня к руинам дома, так что долго идти мне не пришлось.

Я остановился у границы. Они были здесь, конечно же, бесплотные останки людей, завывающие о страшном холоде, тьме и боли. Они были обречены на несколько веков мучений, не имея возможности уйти в небытие или на перерождение. Обычные люди не могли видеть призраков, ну а призраки ничем не могли навредить людям. Но я все равно обнес это место защитными кругами и попросил Хозяина леса отваживать отсюда грибников. Нечего плодить истории для Рен-ТВ и желтой прессы.

Призраки увидели меня и испугано бросились врассыпную, прячась в камнях и деревьях. А я прошел внутрь защиты и, обойдя развалины, через запасной вход спустился в подвал, подсвечивая себе телефоном. Не хватало еще навернуться на этой лестнице, призраки лет сто бы над этим смеялись.

В подвале мне показалось еще холоднее, чем снаружи. На стенах наросла изморозь, а с потолка кое-где свисали сосульки. Достав из кармана спички, я зажег свечи на полке, а потом тряпкой вытер с большого черного камня скопившуюся пыль и мусор. Камень был непростой, на первый взгляд он напоминал обработанную и отполированную обсидиановую глыбу, но на самом деле с обсидианом он не имел ничего общего.

Камень словно поглощал свет и тепло, и он всегда был холоднее окружающей среды. Всматриваться в него было опасно для здоровья, если верить старым записям, неподготовленные люди полностью теряли рассудок или лишались памяти. Но и членам клана нельзя было подходить к камню без веской на то причины, за праздное любопытство он мог и убить. Это был алтарный камень – сосредоточие всей силы клана, его сердце и хранилище родовой памяти.

Спросите, почему столь важная вещь находится в подвале под какими-то руинами в безлюдном лесу? Это долгая история… очень долгая и не самая интересная, а главное – в ней нет счастливого конца.

Бросив на пол тряпку, я сел на неё перед алтарным камнем и достал из пакета бутылку красного вина. Штопора у меня с собой не было, поэтому я открыл её, использовав немного магии. Первый глоток я сделал сам, вино было хорошим и явно не из дешевого магазина, а потом вылил немного прямо на камень.

- Ну что, предки, бухнем немного?

Камень, разумеется, молчал. Другого я и не ожидал. Отпив еще глоток вина, я достал из пакета палку сырокопченой колбасу, судя по запаху, из мяса. Сплошное расточительство, я бы сам обошелся бы пивом из придорожного ларька и какой-нибудь «докторской» колбасой из сои и туалетной бумаги, предкам бы хватило. Содрав обертку, я отломал кусок и бросил его на алтарный камень.

- Молчите… ну да, зачем на такого как я время тратить…