Обещанная невеста

До этого момента Кама не сильно волновала эта древняя история, но теперь речь шла об Агнес.

— Этот тип тоже предложил тебе выйти за него? Мне бы хотелось узнать, с чем я столкнулся.

— Подумываешь, не сделать ли мне предложение? Побереги силы, Кам, ты не участвуешь в этой гонке. — Немного помолчав, она подняла руку. — Тебе следует знать, что Пьеру Придо не меньше пятидесяти, у него две бывших жены и любовница, и он сообщил мне, что не собирается сдаваться.

Агнес отвернулась и, к счастью, не увидела, как Кам машинально потянулся, чтобы обнять ее. Он с облегчением незаметно опустил руку.

— И как же Пьер Придо представляет себе вашу совместную жизнь?

— Я должна пускать его к себе в постель, когда он приезжает в замок, хотя Пьер не возражает, если в его отсутствие я заведу себе любовника; главное — чтобы я вела себя осторожно. Он принял меры, чтобы у него больше не было детей, поэтому если я забеременею, то все потеряю.

— Наверное, он полагает, что делает тебе одолжение, — сказал Кам, чтобы скрыть свое негодование. — Но этот брак дал бы тебе все, что ты хочешь.

Агнес устремила на него взгляд, способный превратить человека в камень.

— Пьеру Придо повезло, что я не утопила его в реке вместе с его поганым языком.

Кам изо всех сил старался не улыбнуться тому, что речь Агнес утратила былой аристократический лоск. Не сдержавшись, он все-таки расплылся в улыбке.

— И что тут смешного? — спросила Агнес.

— Ничего. Я просто вспомнил, как подбадривал тебя, когда ты пыталась поймать свою первую рыбу, и ты назвала меня «покровительственным олухом».

— А ты не знал, что это значит.

— Я посмотрел в словаре, когда вернулся домой. Это довольно язвительное замечание для шестилетнего ребенка.

— Я была не по годам развитым сорванцом. А ты после того случая самым подлым образом запретил пользоваться твоей удочкой, и мне пришлось лезть на чердак, чтобы найти себе собственные снасти.

Оба заулыбались, но потом, словно вспомнив, зачем Кам приехал, Агнес отвернулась.

— Пьер Придо, должно быть, очень хочет завладеть поместьем, — сказал Кам.

— Я чувствую это, и я не единственная, кто испытывает финансовые проблемы, — Пьер потерял много денег во время банковского кризиса.

— Но как ему может помочь приобретение замка, который весь в долгах?

— Когда поместье перейдет к другой ветви нашего рода, Пьер, который, в отличие от меня, не связан обязательством хранить наследие предков, распродаст самые лакомые куски земли застройщикам. Он не доверяет мне, но я случайно узнала, что Пьер тщательно исследовал поместье, пока был здесь. И, по странному совпадению, в гостинице «У парома» остановился геодезист, прибывший из Лондона.

— Какую часть поместья Пьер Придо собирается разбить на участки для продажи?

— Так вот почему ты здесь! Теперь понятно. Тоже хочешь поживиться на застройке наших фамильных земель? Именно так ты заработал деньги, чтобы купить свой шикарный автомобиль и поселиться в «Капитанском люксе»?

— Боже, Агнес, ничего подобного! Пару месяцев назад я запустил бизнес по продаже текстиля онлайн.

— Текстиля?

— Одежда, постельное белье, шторы… Я закупаю товары напрямую с фабрики в Индии — отличное качество, невысокие цены…

Она удивленно посмотрела на Кама.

— Недавно в новостях говорили о подобной компании, которая начала свою деятельность на рынке. Там шла речь о сотнях миллионов оборота. Это и есть твой бизнес?

Кам пожал плечом, почти смущенный количеством своих денег.

— Теперь ты знаешь. Так мы можем поговорить о делах?

Она покачала головой:

— Это не имеет значения. Я не продам поместье. Может, ты рассмотришь возможность инвестировать средства в Придди-Касл?

— Инвестировать? И что я получу в результате? Поместье никогда не будет приносить прибыль. — Кам невольно заговорил резким тоном. — Я хочу владеть землей, по которой я хожу, и теми домами, в которых я живу.

— Но почему именно здесь? Почему бы тебе не купить остров в Карибском море или прекрасную виллу во Франции или Италии с виноградником и бассейном?

— Потому что, когда я думаю о доме, в моей голове и в моем сердце возникает образ здешних мест.

Кам вдруг ясно осознал, что беседа с Агнес на этом острове помогла ему понять, насколько глубоки его чувства не только к замку, но и к ней.

Но теперь она смотрела на него так, словно у него выросли две головы. Уже не впервые Кам убеждался, что отношение людей к нему меняется, когда те узнают о его огромных капиталах.

— Ты собиралась сказать мне, какие земли планируют разбить на участки, — напомнил он Агнес.

— Ах да… Мне сказали, что геодезист и его помощник взяли лодку, чтобы проплыть вдоль берега реки, но больше всего их интересовал участок между пешей тропой и дальним концом пляжа.

— Пляжа?

Агнес нервно сглотнула, и на ее щеках выступил слабый румянец.

Неужели ей тоже вспомнилась та ночь, когда она оставила свою одежду на пляже, чтобы переплыть реку в лунном свете? Кам тогда ночевал на острове, и он никогда не забудет, как увидел Агнес, выходящую обнаженной из реки, как она шла по крошечному пляжу возле причала — юная, невинная, отчаянная, — и вода струилась по ее обнаженному телу…

— Покажи мне, — с трудом выдавил он. — Покажи мне точно, куда они отправились.

— Зачем?

Дело в том, что Кам должен был знать, с чем ему придется бороться. Он встал и машинально протянул Агнес руку, чтобы помочь подняться.

Она вскинула брови.

— Я выгляжу настолько дряхлой?

— Ты выглядишь усталой и измученной. Кроме того, твой шеф-повар предупредил, что я должен относиться к тебе как к леди. У меня сложилось впечатление, что, если ты по моему недосмотру получишь хотя бы царапину, этот шотландец подаст на обед мою печень в луковом соусе.

Эта шутка наконец вызвала у Агнес смех.

— Милый Джейми!

— Не «покровительственный олух»?

Слабый румянец снова проступил на ее щеках.

— Мне уже не шесть лет. И не шестнадцать.

— Я заметил.

Агнес покраснела еще гуще.

— Джейми — опытный и талантливый повар. Он ненавидит блюда, которые вынужден готовить в ресторане в оранжерее, так же сильно, как и я. По этой причине он стал немного ворчлив.

— Если ему не нравится то, чем он вынужден заниматься, почему не уволится?

— Ему нужна работа.

«Если он и в самом деле опытный повар, — подумал Кам, — то может получить работу где угодно. Разве Агнес не понимает, что этот мужчина в нее влюблен?»

— Ну ладно, сэр рыцарь, — сказала она и взялась за его руку, чтобы встать.

Едва ее пальцы коснулись кожи Кама, легкая дрожь пробежала по его руке, и ему пришлось шагнуть назад, чтобы восстановить утраченное равновесие. Теперь Агнес пришлось его поддержать.

Она покачала головой:

— Тебе придется проявлять больше сноровки, если ты собираешься стать моим преданным рыцарем. Ну же, идем!

Когда ее рука выскользнула из его пальцев, Кам сжал пальцы в кулак, приказав себе сохранять выдержку, чтобы не выставить себя перед Агнес дураком. Видимо, на него слишком сильно подействовали старые воспоминания.

Несколько минут спустя, пробившись сквозь сорняки, которыми заросла тропа, они спустились на пляж. Именно здесь когда-то контрабандисты выгружали запрещенные товары и через туннель, прорытый в пещере, доставляли их в подвалы под башней. Деревянные ступени вели от пляжа к заросшему травой лугу, на котором возвышался небольшой утес.

Кам обвел взглядом луг.

— Это здесь хотят нарезать участки?

— Не знаю, что Пьер задумал, но предлагаю сесть и наслаждаться этой красотой, пока еще можно.

Агнес опустилась на траву, поджав ноги под себя, и похлопала по земле рядом с собой, словно Кам был ребенком, которому она собиралась преподать урок. В ее поведении определенно произошли изменения. Уверенность, которой раньше не было, беспокоила Кама. Но куда больше его тревожило желание наблюдать, как волосы Агнес скользят по ее плечу, заново знакомиться с ее профилем…

— Я и забыла, как тихо и покойно тут, на острове, — заметила она. — А отсюда не видно ни замка, ни реки, и ничего не слышно, кроме пения птиц. Тут можно затеряться в одиночестве.

— Так почему бы тебе не сделать тут фотографии для сайта, рекламирующего Придди-Касл? Прогулка среди полевых цветов привлекла бы немало посетителей, а ты стала бы для них отличным гидом.

Агнес повернулась:

— Это и в самом деле отлично придумано! — Она достала телефон и начала фотографировать луг, затем со смехом добавила: — Мистер Мультимиллионер, похоже, вы переполнены замечательными идеями.

— В таком случае вот тебе еще одна. Устраивай для посетителей пикники. Контракт с кейтеринговой компанией не запрещает тебе этого?

— Возможно, я смогу включить пикники в программу осмотра садов замка, но мне нужно уточнить. Должно же мне, наконец, повезти!

— Везения мало.

— Ты прав. — Улыбка исчезла с лица Агнес. — Мне нравится этот вид. Я хотела бы жить здесь. Если дела с гостиничным бизнесом в замке пойдут в гору и мне понадобится больше комнат, я построю тут небольшую хижину, скрытую среди деревьев, и сделаю ее своим домом.

Кам уже собрался сказать, что ее дом — это замок, но вдруг вспомнил детскую спальню Агнес, лишенную комфорта и уюта. Очевидно, после того, как родители Агнес погибли в дорожной аварии, бабушка и дедушка не заботились о том, чтобы сделать комнату внучки особенной.

Детство Кама тоже было нелегким: после ухода отца в семье вечно не хватало денег, но любви всегда было в избытке.

— Кажется, сегодня ты более оптимистично смотришь в будущее, — заметил он.

— Неужели?

Похоже, Агнес не была склонна вдаваться в объяснения, а он и не настаивал. Сидя рядом, Кам чувствовал легкий цитрусовый аромат, исходивший от ее волос, наверное, пропитавшихся этим запахом от апельсиновых деревьев в оранжерее. Ветерок подхватил одну из шелковистых темных прядей, бросил в лицо Агнес. Она потянулась обеими руками, чтобы закрепить шальной локон серебряной заколкой.

Этот жест показался Каму намеренно эротичным. В памяти всплыла картина Мане, которую он когда-то видел в Париже: мужчины в костюмах, устроившие в лесу пикник с обнаженными женщинами. На мгновение возникло острое желание опрокинуться на траву, увлекая Агнес за собой. Этот порыв был настолько внезапным, настолько шокирующим, что у Кама перехватило дыхание.

Должно быть, эти мысли отразились на его лице, потому что момент идеального равновесия разрушился. Агнес смутилась и отвела взгляд.

Кам мысленно отругал себя: «Тебе просто показалось, что Агнес приглашает тебя заняться любовью. С чего бы ей так себя вести? Ты был с ней агрессивен и даже груб. К чему ей пытаться вернуть былую влюбленность, если у нее есть Джейми? Ты приехал в Придди-Касл вовсе не для того, чтобы возродить подростковый роман. Все, что тебе было нужно, — лишь испытать удовлетворение, увидев Агнес, потерявшую все. Какой же ты идиот! Ты так и не сумел забыть свою первую любовь! Ты так и не забыл те дни, что вы проводили вместе!»

Когда Кам заявил юной Агнес, что хочет уметь играть на гитаре, она принесла из замка старую, очень красивую акустическую гитару и подарила ему, взамен поставив лишь одно условие: «Научившись играть, ты сыграешь песню специально для меня».

Кам все еще должен ей эту песню. А гитара до сих пор хранится в его лондонской квартире, потому что он никогда не забудет момент, когда вдруг все разом изменилось: вместо того чтобы отвести Агнес посмотреть на барсучат в лесу, ему захотелось взять ее на школьный выпускной и показать всем, что она его девушка. Вместо того чтобы хвастаться тем, как скопа, которую он спас, летит на его свист за рыбой, Каму захотелось найти и спеть для Агнес идеальную песню — ту, которая поведала бы ей о его чувствах.

Но он похоронил свою первую любовь под слоями ярости, потому что, если бы не обвинял Агнес в том, что произошло, ему пришлось бы обвинить себя.

Надо было привезти с собой в замок какую-нибудь девушку из города, чтобы Агнес поверила, что он окончательно утратил к ней интерес. Но Кам не смог этого сделать.

— Твой оптимизм на чем-то основан? — спросил он, когда она перестала возиться со своими волосами.

— Пока еще рано говорить, но если бы я смогла заплатить налог на наследство, чтобы избежать банкротства, то можно было бы предложить сети отелей долгосрочную аренду земель поместья.

— Ты шутишь? — выпалил Кам.

Но Агнес выглядела абсолютно серьезной.

— А почему бы и не поступить так, если этого все равно не избежать? — Она пожала плечами. — Прогулки по лугу — прекрасная идея, и я обязательно воспользуюсь ею, но, чтобы починить крышу, мне нужно куда больше денег, чем можно заработать пикниками.

— А мне казалось, что ты любишь это поместье так же сильно, как и я. Ты действительно готова продать свое право первородства?..

— За чечевичную похлебку? — закончила за него фразу Агнес. — Тут уж ничего не поделаешь, Кам. Ты только посмотри на это!

Когда она широким жестом руки повела перед собой, солнечный луч сверкнул на металлическом обруче на запястье Агнес. Кам узнал браслет с небольшой подвеской в виде рыбки, который он купил ей на ее пятнадцатый день рождения.

Было ли это случайным совпадением? Надела ли она браслет этим утром, не задумываясь о том, откуда он взялся? Неужели Агнес забыла, что это — подарок Кама?

Он увидел это украшение в витрине антикварной лавки и затем целых два дня тайком удил форель, чтобы продать ее лавочнику и купить Агнес браслет, потому что сразу понял, что тот ей понравится.

Глава 5

«Проводить время на острове с Камом и дразнить его было весело. Я надеялась, что он заметит на моей руке браслет, который когда-то мне подарил, но Кам ничего не сказал. Может быть, он уже этого не помнит» (из дневника Агнес Придо)