Обещанная невеста

Агнес заставила себя сосредоточиться на маленьких белых бутонах. Они такой же формы, как жемчужные сережки, что были на матери Агнес, когда она наклонилась, чтобы поцеловать дочку на ночь, и сказала: «Спи крепко. Увидимся утром, дорогая». А после уехала с отцом на вечеринку, с которой оба не вернулись.

Агнес сглотнула ком в горле и выдавила:

— Скорее всего, эти первые плоды опадут, не успев вызреть.

— Правда?

Несколько мгновений оба молчали. Не выдержав, Агнес подняла взгляд и обнаружила, что Кам пристально наблюдает за ней.

— Я думал, что ты пойдешь по стопам своей матери.

Ее мать училась на садовода и познакомилась с отцом Агнес, когда устроилась на лето на работу в розарий замка Придди-Касл.

Однажды Агнес услышала, как ее дедушка жаловался бабушке: «Эта девица обошлась мне дороже всех других нанятых работников! Наш сын должен был жениться на девушке с приличным приданым, чтобы увеличить состояние семейства Придо. А симпатичная дочка фермера-арендатора годится лишь для того, чтобы покувыркаться с ней на сеновале. Брак — слишком важное дело, чтобы осложнять его эмоциями. И у этой глупой коровы даже не хватило такта, чтобы самой бросить нашего мальчика!»

— Может, сядем за стол?

Не дождавшись ответа, Агнес направилась к их столу.

Кам выдвинул для нее стул, посмотрел туда, где люди стояли в очереди с подносами, и вопросительно поднял бровь:

— Кто из нас встанет в очередь: я или ты?

— Садись, нас обслужат, — сказала Агнес.

Она повесила свою сумочку на спинку стула и кивнула одному из сотрудников ресторана, давая понять, что пора подавать обед.

Кам нахмурился:

— Разве ты не упускаешь выгоду? Люди платят хорошие деньги за то, чтобы провести ночь в замке и поужинать с аристократом. Серебряный сервиз, старинный хрусталь, а во главе стола — леди Джейн, изображающая гостеприимную хозяйку.

— Нам пришлось отказаться от дворецкого, — пояснила Агнес.

— Да, еще до того, как ты родилась. Но ты могла бы нанимать его на вечер.

— Кам, зачем ты приехал? — спросила Агнес, устав ходить вокруг да около. — Чтобы поужинать со мной?

— Нет, меня не интересуют эти игры. Мне нужен Придди-Касл.

Агнес на мгновение показалось, что она неверно расслышала Кама, а когда до нее дошел смысл сказанного, она ответила:

— Так вот ради чего ты приехал! Ради замка!

— Я собираюсь предложить тебе за него столько денег, что ты не сможешь отказаться.

Кам назвал сумму, в которую замок был официально оценен.

Агнес изумленно воззрилась на него, а затем сдавленно рассмеялась.

Гнев зажег опасные золотые искры в темных глазах Кама.

— Не сомневаюсь, что ты считаешь оценку заниженной, потому что оценщики не приняли во внимание возможность продажи земель поместья под застройку. Но я и не собираюсь ничего строить на этом участке, в то время как замку и прочим объектам недвижимости в этом поместье потребуется серьезная реконструкция.

«Другие объекты недвижимости»… Кам имеет в виду свой старый дом, догадалась Агнес. Она собралась кое-что ему объяснить, но тут к их столику подошел шеф-повар, поставил тарелку сперва перед Агнес, а затем — перед Камом, и объявил с шотландским акцентом:

— Карпаччо из лосося с травами и лаймом!

Агнес потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и ответить:

— Спасибо, Джейми! Выглядит очень аппетитно!

Шеф-повар нахмурился, затем посмотрел на Кама и взял со стола хрустальный графин с водой.

— Если тебе что-нибудь понадобится, — заявил Джейми, наполняя стакан Агнес, — зови.

— Уверена, что у нас есть все необходимое.

— Отлично! Я буду неподалеку на случай, если понадоблюсь тебе.

Демонстративно проигнорировав стакан Кама, Джейми поставил графин на стол и удалился.

— Возможно, ты не очень довольна кейтеринговой компанией, с которой имеешь дело, Агнес, но их повар ведет себя как твой защитник. — Он наполнил свой стакан. — Или, скорее, как собственник.

— Кто? Джейми? Кам, извини, но я смеялась не над тобой.

— Неужели?

— Правда!

— Ты, разумеется, задаешься вопросом, где я смогу раздобыть столько денег.

— Если честно, да.

Кама выгнали из школы незадолго до экзаменов, он уехал в неизвестном направлении, а теперь ведет торг на такую огромную сумму. Ведь речь не только о замке и коттедже. Имеются еще надворные постройки, сады, леса, земли, простирающиеся до самого побережья.

— Я надеялась, что ты дашь мне несколько советов о том, как разбогатеть.

— Когда я напишу об этом книгу, ты сможешь купить ее и прочесть, — ответил он, развернув салфетку и взяв вилку.

Агнес зря подумала, что гнев Кама начинает утихать, — эта издевка была словно пощечина.

— Ты сказал, что хочешь купить Придди-Касл, но по целому ряду причин, в основном связанным с наследственным правом, тебе не видать замка. Больше нам нечего обсуждать. — Агнес бросила салфетку на стол, встала и перекинула ремень сумки через плечо. — Наша встреча окончена.

Она не ждала ответа. Ей было все равно, разозлится ли Кам или удивится, сбитый с толку. Но ее ноги дрожали, когда она, выйдя из оранжереи, сначала быстро зашагала, а затем побежала к своей машине.

С парома Агнес позвонила Сюзанне, чтобы сообщить, что вернется поздно, а Камаль Фолкнер, скорее всего, уедет.

* * *

Кам машинально вскочил, чтобы пойти за Агнес, но на его пути внезапно вырос шеф-повар. И хотя он не размахивал ножом, а Кам был почти на полголовы выше его, но этот шотландец ткнул пальцем Каму в грудь и прорычал:

— Я не знаю, кто ты, приятель, и мне все равно, но мисс Придо — настоящая леди, и тебе лучше не забывать об этом!

Попытки этого типа защитить Агнес хотя и раздражали Кама, но он невольно восхитился отвагой шотландца. Подавив порыв оттолкнуть Джейми и отправиться вслед за Агнес, он шагнул вперед и негромко ответил:

— Я знаю Агнес еще с тех пор, когда она разъезжала в своей детской коляске. Я научил эту девчонку плавать, ловить рыбу, сидеть настолько неподвижно, что черный дрозд, не боясь, склюет червяка с ее ладони. Я знал ее задолго до того, как она стала леди, поэтому отойди в сторону и дай мне ее догнать.

— Думаю, она ясно дала понять, что хочет от тебя избавиться.

— К сожалению, у нее нет такой возможности. Это касается бизнеса.

Кам ждал, и через десять долгих секунд Джейми наконец отступил в сторону.

Эту схватку он выиграл, даже не вступив в нее. А вот Агнес вряд ли сдастся без боя.

Итак, куда она ушла? Вернулась в замок и теперь прячется за дверью своего кабинета? А может, нашла тихий уголок в лесу или в саду, чтобы поразмышлять там над своим будущим?

Когда Агнес было около десяти лет, она заняла старую теплицу, построенную рядом с огородом, и обустроилась там. Кам помог ей убраться и заменить замазку там, где стекла расшатались в рамах. Агнес заявила, что собирается вывести новый сорт розы и назвать его в честь своей матери.

Именно туда он сейчас и направился в первую очередь.

Внутри все сияло чистотой, садовые инструменты были аккуратно развешаны на стене. Старый стул с кожаным сиденьем и широкими деревянными подлокотниками все еще располагался в дальнем конце оранжереи, наполовину скрытый большим вечнозеленым растением в горшке. Здесь же по-прежнему находилась походная газовая плитка, которую Агнес купила на распродаже, чтобы готовить на ней чай из трав, а рядом стояли чайник и чистая кружка.

В когда-то шаткой деревянной тележке, которую Агнес нашла на чердаке, а Кам починил, лежала пачка тетрадей. На полках стояли горшки с розами, выращенными из семян, которые Агнес взяла в розарии леди Анны. Когда-то она опыляла цветы вручную, надевая на каждый маленькие ярлычки. Она все еще занималась разведением новых сортов.

— Что вы здесь делаете?

Обернувшись, Кам обнаружил, что за ним наблюдает молодой парень.

— Предаюсь воспоминаниям. А ты кто?

— Я Тим. Я косил траву. Впрочем, это не важно.

— Когда-то и я косил тут траву, — сказал Кам. — Агнес платит тебе?

— Когда я только начал на нее работать, она платила мне минимальную зарплату — меньше нельзя по закону.

— А сейчас?

— Через месяц она повысила мне оклад, потому что я люблю сад так сильно, что делаю его счастливым.

— Рад это слышать. — Кам когда-то получал от сэра Хьюго лишь оскорбления, если тот считал, что трава подстрижена недостаточно коротко. — Ты отлично справляешься, Тим. Кстати, меня зовут Кам, — сказал он, протягивая руку.

Тим отступил на шаг.

— Мне нужно кое-что сделать, а вам лучше выйти отсюда. В теплицу мисс Агнес никого не пускают.

— Я надеялся найти ее здесь.

— Она уехала.

— Уехала?

— Я слышал, как она заводила машину — ту самую, на которой ездила леди Джейн.

— Я помню этот автомобиль.

— Настоящая классика, — серьезно сказал Тим.

— Да, это так.

Кам вышел из теплицы и вернулся в замок. Сюзанна сидела за стойкой на ресепшен.

— Вы не знаете, когда Агнес вернется?

— Ее не будет до позднего вечера. Чем я могу вам помочь, мистер Фолкнер?

— Ничем. Хотя… Мне нужна лодка с веслами.

— Лодка? Зачем?

— Я хочу сплавать на остров.

— Извините, но гостям это запрещено. Раньше там располагался красивый летний домик, где семья устраивала пикники, но его разрушил шторм. В библиотеке сохранилось несколько акварелей: женщины в длинных белых платьях, мужчины в соломенных канотье.

— Я посмотрю позже, — ответил Кам, хотя когда-то уже видел эти рисунки во время своих «запрещенных» блужданий по дому. Он ничего не брал, ни к чему не прикасался — лишь хотел посмотреть, что заставляет этих аристократов думать, что они такие особенные.

А еще ему хотелось увидеть мир, в котором жила Агнес. Кам думал, что ее спальня окажется розовой, как у принцессы, но та ничем не отличалась от его спальни — разве что была больше. В комнате Агнес, оклеенной обоями еще полвека назад, стояла старая железная кровать и дряхлое кресло. В отличие от Кама Агнес повесила на стены не постеры рок-музыкантов, а рисунки растений в рамочках, подписанные Эммой Лоуренс, матерью Агнес, еще до замужества с Гаем Придо.

Кам так никогда и не признался Агнес, что бывал в доме и в ее комнате.

Сюзанна негромко кашлянула:

— У вас есть все необходимое, мистер Фолкнер? Удобна ли ваша комната?

— Не могли бы мне принести еще одну подушку?

— Конечно. Я позабочусь об этом.

Кам поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и улыбаясь мысли о том, что Агнес наверняка сказала Сюзанне о его скором отъезде. Она ошибается. Он вернулся навсегда.

Войдя в свой номер, Кам переоделся в джинсы и кроссовки, взял из багажника своей машины пару ботинок и небольшой рюкзак, а затем направился по тропинке к ручью.

Агнес забрала футляр с парюрой из жемчуга и бриллиантов из сейфа в лондонском банке.

Это был подарок леди Энн от сэра Жерара Придо в первый день их медового месяца. Портрет леди Энн кисти Ромни висел в холле замка. Его не мешало бы почистить, но красота леди Энн все еще сияла даже сквозь накопившуюся за два столетия копоть от камина.