Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

- Пора бы узнать, на что способен наш корабль, — обратился Серж к капитану.

- Увы, милорд, можем узнать только приблизительно, — неуверенно ответил Филлерик. — Мерной мили у нас нет, будем мерять по лагу.

- Давайте хоть так, — согласился Серж.

Снова суета на палубе, указания капитана и бег матросов. Сержа это не волновало. Он вышел из застекленной рубки корабля, ощущая спиной свежий морской ветер. Душа летела вперед, как и этот корабль — весна, однако, солнышко светит, воздух отличный, обалденный морской вид впереди, гигатонны соленой воды и никого на горизонте.

Серж ухватился за леер, чтобы не упасть — корабль немного повернулся, ловя свежий ветер. Ладно, будем дальше наблюдать из застекленной рубки, а то маги, конечно, простуду не ловят, но все-таки…

- Ничего не понимаю, — Филлерик имел вид немного ошарашенный, выслушав доклад матроса.

- Что такое? — озабоченно спросил Серж.

- Пускай еще перемерят. При таком ветре-то?

- Да что случилось-то?

- Сейчас мы идем со скоростью семнадцать узлов.

- Довольно быстро.

- Не то слово, милорд. Это не просто быстро, такой скорости не бывает, — глаза Филлерика блестели. — Это самое быстрое судно на Изначальной. Боюсь представить, что оно выдаст при большей скорости истинного ветра.

- Так и было задумано, — Серж пожал плечами. — Как ветер стихнет, опробуем магомотор, я думаю, он вас тоже приятно удивит.

- С вот этой вот непонятной загогулиной сзади, которую вы называете «гребной винт»? — Филлерик покачал головой. — Не уверен. Пока лучше гребных колес ничего не придумали.

- Ну вот и проверим, — ухмыльнулся Серж.

«Стремительный» они гоняли в хвост и гриву еще несколько часов, пока рулевой и капитан не привыкли к управлению и не почувствовали корабль как продолжение себя. Наконец на подходе к Орсоду ветер стих, и клипер, убрав паруса, начал гонять магомотор, заставив Филлерика опять выпучить глаза, показав немыслимые для такого корабля четырнадцать узлов.

- Ну как, нравится корабль? — ехидно спросил Серж капитана.

- Да, милорд. Посмотрим, как он в деле себя поведет, — Филлерик передал штурвал лоцману, поведшему корабль в створ между башен. — Ну что, как пришвартуемся — прошу в каюту, надо отметить такое дело.

- Только одну рюмку, не больше, — Серж озабоченно посмотрел на солнце, начавшее клониться к горизонту. — Мне нужно еще комплектовать груз и готовить его к перевозке на корабль. Матросам — увольнительную до десяти вечера, хватит, чтобы напиться и протрезветь до завтрашнего полудня, им еще трюмы грузить. И послезавтра — отплываем.

- Есть, милорд!

Ну по срокам Серж был оптимистом, признался он себе. Переброска все более и более разрастающегося груза фургонами через портал, организация береговой службы — вроде и нет поблизости вражеских агентов, а охрану выставили серьезную, просто так к отдельному причалу со «Стремительным» было не подобраться ни с суши, ни с воды, ни из-под воды. Бдеть так бдеть, охранные и сторожевые плетения дополняли егеря, вооруженные до зубов, проинструктированные стрелять на поражение сразу и при срабатывании сторожевых плетений под водой немедленно кидать туда гранаты. До абсурда доводить противодиверсионные мероприятия и ставить сети на бонах Серж не стал, оценка риска была низкая, не было еще в этом мире боевых пловцов-диверсантов, пока не оценили местные всех прелестей тайной войны.

А фургоны все шли и шли, один за другим, набивая хоть и вместительное, но все-таки не особо по сравнению с другими типами судов чрево клипера. И ведь бралось все только самое необходимое, но для почти двухсот человек на борту этого выходило в обрез. Да уж, экспедиция будет та еще… Но и это надо. Надо развивать военно-морской флот.

Лихорадочная предстартовая горячка начала отпускать Сержа только тогда, когда корабль вышел в открытое море и башни Орсода скрылись за горизонтом.

- Успокойтесь, милорд, — сочувственно покачал головой Филлерик. — Все будет хорошо, дадут боги, дней через двадцать точно будем на месте.

- А если не дадут?

- Ну примерно месяц, — прикинул капитан. — Это если мы будем идти на десяти узлах, что для нашего корабля невероятно медленно. Я был неправ, ваш винт действительно творит чудеса, а с ловушками Силы для подзарядки мы можем идти под ним сколь угодно долго, даже при мертвом штиле.

Глава 2

И потянулись дни, заполненные лишь видом бескрайнего моря, во всех его видах.

Через двенадцать дней плавания уже заметно потеплело, чувствовалось, что корабль приближается к теплым водам южных морей

- Эх, давненько я не пересекал экватор! — Серж вздрогнул. Филлерик, будь он неладен, слишком неожиданно и неслышно подкрался к Сержу, лежащему в теньке парусов под не по-весеннему жарким солнышком и наблюдающему через темные очки за гладью моря, нарушаемую время от времени либо полетом летучих рыб, либо мокрыми черными спинами дельфинов.

- Я никогда, — признался Серж. Безделье уже доканывало, пассажиру на борту делать было решительно нечего. Серж откровенно скучал, не зная, чем себя занять — здесь он пока бесполезен, а путаться под ногами у команды — последнее дело. Есть-спать, в двадцатый раз перебирать и чистить оружие, ну еще для разнообразия тренировка по рукопашному и абордажному бою с егерями, готовыми это делать всегда и везде, как стойкие оловянные солдатики.

- Ничего, милорд, — усмехнулся Филлерик. — Еще успеете.

- Это точно. Организуете праздник пересечения экватора? — спросил Серж.

- А зачем? — удивленно спросил Филлерик. — Ну пересекли и пересекли, ничего особенного.

- Ну, в… в скажем так во флоте одной державы аж целые представления устраивали, что только новичков не заставляли там делать, — Серж вспоминал традиции военно-морского флота, о которых вспоминали при застольях его друзья-мариманы.

- Как прикажете, — сказал Филлерик с интонацией «чудить изволит барин». — Можем и устроить.

- Не, не надо. Ладно, пойдемте в рубку, посмотрим, где мы сейчас находимся, — Серж вскочил на ноги.

Точка пересечения экватора на курсе «Стремительного» лежала на больше чем половине пути. И они преодолели ее за двенадцать дней. Как на досуге посчитал Серж, средняя скорость была пятнадцать узлов — от вызвавших восхищенное ругательство Филлерика, совершенно невероятных, по его мнению, двадцати узлов при сильном попутном ветре до четырнадцати при штиле под магомотором. Корабль получился отличным, крепким, мореходным — вот что животворящие наличные в золоте делают, ни одна щель наборной обшивки не потекла, ни одна заноза из отшлифованной палубы не полезла. И даже крыс не было — вездесущие серые твари пролезли было на корабль, но Серж перед отходом из порта применил боевое плетение малого умертвия, предварительно выгнав экипаж на берег. После этого был сделан беглый осмотр — и пара десятков крысиных тушек полетели в воду как дополнение к рациону хищных рыб. Крысобоя Серж тренировать не захотел, как и заводить корабельного кота — не хватало еще задыхаться от запаха ядовитой мочи и случайно вляпаться в кошачье дерьмо в каюте или на палубе. Нет уж, при всей его любви к домашним питомцам, животным на корабле было не место.

- А что это за остров на карте? — Серж ткнул пальцем в неподписанную жирную точку на карте, лежащую практически на их курсе, чуть левее.

- Адская вода, — сморщился Филлерик.

- Что, прямо так и называется? — поднял брови Серж.

- Да, милорд.

- Что ж там адского-то? Вроде обычный вулканический остров?

- Не знаю, милорд. Зеленый такой остров, по виду так просто рай на земле. И достаточно большой, и красивый. Вода, опять же — здесь отличная пресная вода, моряки здесь пополняют танки, кстати, нам бы тоже не мешало. Но есть одна загвоздка — никогда на этот остров нельзя заходить ни вечером, ни ночью. Только днем и только быстро — наполнили баки и бегом отсюда.

- Да ну? А если нет? — прищурился Серж.

Филлерик красноречиво провел ребром ладони себе по горлу.

- Ночью люди умирают. Причем страшной смертью. А корабли тонут или плывут по морю с командой призраков на борту, — капитан осенил себя святым кругом.

- Прямо ужасы какие-то, — живо заинтересовался Серж. И интерес был далеко не праздный. Неужели опять что-то связанное с Древними?

«Май?»

«Нет информации.», — ну вот так значит, перстню-симбионту ничего не известно, придется выяснять самому, мимо такой загадки он просто не мог пройти.

- Когда мы там будем? — с интересом спросил Серж.

- Подойдем к нему завтра с утра, если конечно пожелаете, милорд.

- Пожелаю. Курс на остров. И готовьте заранее поисковую партию.

Назавтра Серж с самого утра стоял, опираясь на отполированный деревянный брус планширя и рассматривая магическим зрением появившийся на горизонте и постепенно приближающийся к кораблю, точнее наоборот, большой зеленый остров.

- Ничего себе так островок. Я думал, поменьше будет.

- Толку-то с того, место проклятое, — Филлерик раздраженно сплюнул за борт.

- Ты в курсе, что я люблю подобные места? — спросил Серж.

- Да уж, пожалуй, зная куда мы идем.

- Значит, в курсе. Поеду с партией и я, — сказал Серж.

- Как это, милорд? У меня приказ господина барона Ферлага никуда вас не отпускать без охраны!

- А здесь начальник я. Так что вы выполняете мои приказы. Тем более ничего со мной не случится, парни из партии будут меня охранять. Это приказ.

- Есть, милорд, — уныло сказал Филлерик.

Еще бы не есть, ты у меня не больно-то посопротивляешься, подумал Серж. А остров — ну и исследуем его, уж больно любопытны все эти «проклятые» места, на поверку оказывающиеся местами ну очень уж интересными и непростыми.

Серж сидел на носу шлюпки, разглядывая пляж и буйную тропическую зелень прибрежных зарослей за ним. Ничего примечательного. И что самое неприятное, ни одной птички над лесом, ни одной зверушки — никаких признаков наземной и пернатой живности. Только в лагуне жизнь кипела ключом, от такого количества живых отметок на поисковом плетении Серж просто терялся. А вот если загрубить показания… Да судя по размеру тут рыбки немаленькие водятся, некоторые аж метров по десять, акулы что ли? Ну уж лезть в воду или опускать туда свои части тела Серж не собирался, себе дороже.

- Веди, служивый, — Серж спрыгнул на выбеленный морем и солнцем ракушечник пляжа вслед за одним из моряков, выделявшимся своим возрастом среди более молодых товарищей.

- Есть, милорд. Туда! — он кивнул рукой на прогалину в зарослях.

Серж пару раз бросил поисковое плетение. Нет, кроме их команды никого и ничего впереди. Лес будто вымер.

- Можем идти. Дорога безопасна, — сказал он.

«Май, анализ!», — приказал Серж.

«Признаков цивилизации не обнаружено. Радио, гипер, и сверточных излучений и полей тоже, радиационный фон в норме».

Хм, все страньше и страньше, думал Серж, ступая по узкой извилистой тропе, заросшей растительностью на обочине, ведущей вверх на небольшую гору. Стерильный остров, отсутствие техногенных объектов Древних — и такие страшные истории, рассказываемые бывалыми моряками. Хотя вспомнить земную морскую мифологию — там кто только не водился, в синем море, в белой пене. От Ктулху и морских дьяволов, марширующих строем, причем их количество прямо пропорционально дозе принятого на грудь, до всяких там ундин и прочей нечисти. Ничего, если Ктулху попадется под руку, из него выйдет отличная закуска под пиво, «кольца Ктулху» — надо будет выпустить сушеных кальмаров под этим брендом, чем не деликатес, мысленно облизнулся Серж. И без всякой химии типа глутамата и прочей дряни, онкологически чистый продукт.

Наконец заросли расступились, и они вышли к небольшому озерцу, в который била кристально чистая, прямо-таки светящаяся изнутри струя воды из возвышавшейся над озерцом скалы. Да, а что интересно здесь с микроорганизмами? Надо будет простерилизовать бочонки вместе с водой, после того, как их наполнят, а то этот ужас лаборанта инфекционки даст по кишкам не хуже картечи. Хотя все равно, на корабле по настоянию Сержа под страхом жестокого наказания пили только кипяченую воду, тратя на это немного Силы в специальных котлах типа титанов. А то не хватало еще, чтобы корабль сносило с курса от матросской реактивной силы мающегося животами личного состава.

Сидя на одном из анкерков, Серж задумчиво обозревал окрестности. Ну не было тут никакой потенциальной опасности, не было! Откуда же в этом райском уголке адское послевкусие?

- Бочонки наполнены, милорд. Прикажете возвращаться?

- Да, пойдемте обратно, — Серж встал с донышка, чувствуя, как на нежной коже пятой точки отпечатались доски крышки. Опять назад, загадку бросить… Ну уж нет.

Дойдя по обратной дороге до шлюпки, он остановился. Огорчу я тебя, подумал Серж, глядя, как матросы катают наполненные пресной водой бочонки и погружают их в шлюпки, собираясь отплывать обратно на корабль.

- Милорд, мы отплываем! — обратился к нему один из матросов.

- Отплывайте без меня, я остаюсь здесь.

- Милорд, у нас приказ…

- Приказы здесь отдаю я, — раздраженно ответил Серж. — Передайте капитану, что в моей каюте для него лежат указания, что нужно делать. Выполнять!

Предчувствуя, что он не откажется от разрешения этой загадки, Серж оставил в своей каюте письмо капитану. Поразмыслив, что что бы ни было на том острове, на корабль и его экипаж действие распространиться не должно, он приказал вывести корабль на десять миль в море и вернуться за ним завтра после связи по артефакту. Ну, теперь меры предосторожности приняты. Теперь осталось убедиться, что лодки благополучно достигнут корабля, а сам он снимется с якоря и уйдет в открытое море, оставив Сержу простор для экспериментов.

Избавившись наконец от попутчиков и охраны — надо же иногда и побыть одному, наслаждаясь тишиной и покоем — Серж занялся пешей прогулкой по острову. Обойти его по береговой черте, глядя на изумрудно блестевшие воды океана, волны, с шипением пенящиеся на мокром ракушечнике, воздух, напоенный живительной морской влагой… Все повышало настроение. До тех пор, пока на берегу далеко за линией прибоя не показался какой-то темный остов, наполовину ушедший в песок, наполовину сгнивший и торчавший черными обломками больного зуба на поверхности. Чей-то бывший когда-то корабль? Серж, поднимая носками сапог мокрый песок, направился к нему.

Обломки были старыми, очень старыми. То, что не сгнило, покрылось кристаллами соли, блестевшими на солнце. Корабль был древний, по тому что от него осталось, что это было за судно, судить невозможно. И оно было не человеческое. По останкам, которых некому было растащить, потемневшие костяки, кое-где еще обтянутые клочками истлевшей кожи, принадлежали эльфам — те же тонкие кости, немного другая форма черепа. Серж осматривал костяки с чисто профессиональным интересом. Ничего необычного, причины смерти у всех разные. У кого-то проломлен череп, у кого-то — грудная клетка осыпалась обломанными ребрами, у некоторых — острые сколы костей переломанных конечностей. Трудно было о чем-то странном судить по останкам, на которых не осталось даже обрывков одежды, не говоря уже об оружии — за столько времени железо превратилось в коричневый песок ржавчины, развеянный ветрами и вбитый дождями в песок обычный. Ничего. Никаких вещей на поверхности — все ушло под песчаную насыпь. Серж привычным заклинанием просканировал песок вглубь — да тут сам черт ногу сломит, под песчаной подушкой все вперемешку, где тут у них была судовая казна — не найдешь. Хотя, вот тут что-то алеется, метрах в десяти под поверхностью… Придется поработать экскаватором, подумал Серж, и изобразил плетение, захватившее кучу песка и перенесшую ее рядом с останками корабля. Потом еще и еще, вот, наконец!

Серж бухнул последнюю песчаную гору поближе к себе. Вот теперь можно поработать руками, и аккуратно, скопление красных точек было не радиоактивным, Май молчал. Но то, что оно не сулило ничего хорошего, тоже было ясно.

Когда-то это месиво было сундуком, дерево которого сгнило, а металлические полосы обивки превратились в ржавую пыль. Но то, что внутри, не пострадало — что сделается с золотом и драгоценными камнями? Казна была не очень богатой — что такое для торгового корабля три тысячи талеров? Да ничего. Серж осторожно откладывал немного потускневшие от времени золотые кружочки. А вот артефакты… Чертовы дроу, некроманты поганые, подумал он. Такой набор запрещенных артефактов он видел только у Сайлера. Подразрядившиеся конечно от времени, но все равно опасные для непосвященных и слабых магов. Он сделал зарубку в памяти — даже некроманты, близко якшавшиеся со смертью, не были способны противостоять некоторой силе на острове и были ею безжалостно перебиты. Впрочем, бошки им откручивали все, кому ни лень, труполюбную сволочь, стоящую вне закона, уничтожали все разумные вне зависимости от расы.

Серж со всеми предосторожностями, положенными для опасных артефактов, спрятал все магические некрогаджеты в пространственный карман сумки, подумав, что разбираться он будет с ними потом, в свободное время, благо времени этого у пассажира навалом. Ну и естественно золото прихватить не мешает, кстати заработанное честным трудом мага-землекопа.

Пора и честь знать. Серж встал с кучи песка и принялся отряхиваться, сбивая его рукой со штанин. Оставалось придумать, что делать дальше до наступления темноты. Продолжать обход береговой линии? Да ну, пешком этого делать совсем не хотелось, проще будет потом обогнуть остров на корабле. Серж посмотрел вглубь острова. Лучше взобраться вон на ту возвышенность, командную высоту, высокий холм, покрытый бурной растительностью. Всяко лучше перед встречей с неизвестным противником занять господствующую высоту.

Он дошел до плато на вершине холма, когда уже солнце закатилось за горизонт и над головой появилась россыпь незнакомых созвездий, яркие огни которых отражались в темной ночной воде океана. И — ни привычных звуков вроде пения цикад или криков ночных птиц, ничего, кроме шума легкого ветерка в кронах деревьев, можно было при желании назвать эту тишину зловещей. Антураж для хоррора подходящий, осталось только появиться главному ужасу, желательно пострашнее. Но нет, ни поисковое плетение, пущенное вкруг, ни сенсоры Мая — ничего не показывало ничего, прям каламбур. Ну что делать, остается только ждать и не терять бдительности.

«Опасность! Обнаружены неизвестные токсины, концентрация возрастает!» — разорвал тишину в голове голос Мая. Да что же это такое, Серж настороженно завертел головой в поисках источника. Ничего, только странный легкий туман, стелящийся по земле. Серж быстро скастовал плетение защитного пузыря. Стелется по земле — значит тяжелее воздуха, вон отсюда видно, как находящуюся внизу местность туман поглотил целиком, покрыв седой пеленой. Так, ну а как у нас с левитацией? Серж поискал глазами самое высокое дерево. Ну ничего так тропики, какое-то рослое старое вон метров на тридцать в высоту вполне себе подойдет. Серж, включив левитацию, помогая себе руками и ногами взлетел вверх по шершавому стволу до самой вершины, глядя через листву оттуда на застилающий поляну и становящийся все плотнее туман. Да что за хрень?

«Анализ завершен. Газ — дальше следовала совершенно неперевариваемая объемная формула — предположительно геологического происхождения, нейтрализация начата.» — проснулся Май, и сразу же в голове прояснилось. Да, удачно получилось — ядовитый белесый туман не доходил до вершины, теряясь где-то на уровне половины ствола.

«Май, он может вызвать галлюцинации?» — мысленно задал вопрос Серж. — «Только коротко — да или нет?»

«Да.»

Вот, пожалуй, и ответ на загадку «проклятого» острова. В детстве Серж читал какой-то фантастический рассказ, в котором герои на космическом корабле надышались подобной атмосферой, в результате чего их нормально так сплющило, и пошли галлюцинации в виде кошмаров. А перед этим под влиянием этих кошмаров друг друга переубивали колонисты, к которым они летели на помощь. Похожая ситуация и здесь. Все ужасы должны иметь рациональное объяснение.

Как гордая птица на дереве Серж просидел до утра, наблюдая, как постепенно тает ядовитый туман и с появлением легкого бриза исчезает, доходя до океана. Надо слезать.

Серж легко соскользнул на землю и начал разминать затекшие члены. Да, на этот остров надежды нет, а вот подобный галлюциногенный газ может пригодиться как боевое ОВ, мечта любого милитариста. Просто прелесть, а не газ. Надо будет прикинуть и собрать установку для отбора и сжижения газа, выяснив места, откуда он поступает из-под земли. А то, что он тяжелее воздуха — это самое оно, Серж знал, куда он его запустит.

- Волна — Заре, — Серж поднял артефакт связи. — Все безопасно, можете подходить.

- Вас поняли, милорд, ждите!

Ну вот, а пока подойдет корабль, можно неспешно спуститься на побережье, благо теперь это абсолютно безопасно.

На корабле его появление вызвало чуть ли не суеверный ужас, как ожившего мертвеца.

- Милорд, вы живы? — Филлерик выкатил глаза так, что казалось, они, сейчас вывалившись из орбит повиснут на ниточках нервов.