Холмс

— Элл сейчас сообщила, что на подходе патрули ящеров. Во время первой атаки жуков несколько машин вылетели за границу действия системы иллюзий. Мы просто не успеем уйти далеко.

«Твою мать», — Адам почувствовал, как заледенела кровь в его венах.

— Маркус, у нас в конвое не солдаты, — он осмотрел пологие холмы вокруг, поросшие травой и скоплениями деревьев. — Мы не можем остаться на открытой местности.

— Люди выживут, если будут сражаться. И умрут, если убегут в страхе, — лицо Маркуса являло собой маску жестокости. — Сегодня утром вы толкнули чертовски хорошую речь, генерал. Люди воодушевлены и готовы защищать тех, кого считают смыслом своей жизни.

Запустив пятерню в волосы, Адам наблюдал, как другие отряды зачищали оставшихся насекомых. Он нашел взглядом Тэйна и берсеркеров, косивших троицу жуков. Затем увидел помощника повара, школьную учительницу и пожилого мужчину, совместными усилиями забивавших низко парившего жука чем-то вроде бейсбольных бит.

— Ладно, хорошо, — мысли в голове Адама мчались, складываясь в план. Каждую долю секунды он рассматривал и отвергал десятки вариантов. — Ставим машины в оборонительную позицию. Сделайте из них барьер. В два ряда.

— Фургоны в круг, — велел Круз.

— Каждый, у кого есть оружие, пусть готовится сражаться, — кивнул Адам. — Мы принимаем бой.

— Элл, — Маркус кивнул, коснувшись своего наушника, — генерал приказал формировать лагер2. Мы займемся расстановкой.

Когда Отряд Ада поспешил прочь, чтобы направить людей, к Адаму подбежало несколько запыхавшихся детей.

— Сэр…Либерти. За нами гнался жук, и она нам помогла, — лицо старшего мальчика было белее белого. В его глазах читался ужас.

Адаму подурнело. Вскинув пистолет, он помчался обратно к грузовику.

«Пусть с ней все будет хорошо. Пусть с ней все будет хорошо», — с ней все должно было быть в порядке.

Он обогнул машину, и его сердце ухнуло вниз. Либерти больше не было там, где Адам ее оставил.

Он озирался, пока не нашел ее в поле. Она стояла по колено в траве, и над ней парил инопланетный жук.

— Либерти! — Адам бежал и стрелял. Лазер не попадал в цель, но насекомое хотя бы немного сдало позиции.

Привстав на одно колено, Либерти схватила длинную палку и ударила по жуку, словно по пиньяте.

Он заверещал так пронзительно, что у Адама заложило уши. Немного притормозив, он сбросил безумную скорость, перешел на шаг и продолжил стрелять. Адам целился в крылья, стараясь подбить одно из них.

Но насекомое держалось в воздухе, даже если теперь его заносило вбок.

Тогда Либерти нанесла по нему еще один сильный удар.

Оно отлетело в сторону и шлепнулось на землю, как рыба на берег. Адам шагнул к нему и выстрелил в упор. С заключительным визгом жук умер.

— Ты в порядке? — Адам схватил Либерти в свои руки. — Он тебя ранил?

Она покачала головой. Волосы Либерти выбились из хвоста и светлой путаницей обрамляли лицо. После драки с ее виска тонкой струйкой стекала кровь, но в остальном все было хорошо.

— Пойдем, — прерывисто выдохнув, Адам обхватил ладонями лицо Либерти. — Нам нужно пробраться за кордон.

— Так мы не уезжаем?

— Хищники на подходе.

Вместе они побежали обратно к конвою. Люди быстро исполняли приказы, и машины уже стояли двумя кольцами, формируя защитное построение. Адам нашел взглядом Маркуса, махавшего им сквозь узкий зазор между автомобилями.

Либерти с Адамом проскочили за баррикады, и четверо берсеркеров, напрягая татуированные руки, протолкнули в зазор разбитую машину.

Осматриваясь по сторонам, Адам видел напряженные лица перепуганных людей, жавшихся друг к другу и разбившихся на группы по центру укрытия. Тут и там отряды стратегически поставили хантеры. Несколько солдат забрались на крыши с оружием наизготовку.

Позади некоторых автомобилей притаились гражданские, державшие любое оружие, какие смогли найти. Возглавляла их Санта с боевым арбалетом при поддержке своего заместителя — Девлина Грея.

Все были готовы, насколько это возможно.

К Адаму подошли лидеры отрядов.

— Суть запасного плана в том, что если мы не сможем отбиться, Санта с Девлином уведут гражданских на тот холм, — высоко поднял голову Маркус.

— Давайте надеяться, что до этого не дойдет, — Адам повернулся посмотреть на поросшую деревьями возвышенность, после чего кивнул.

— Могу я позаимствовать у кого-нибудь пистолет? — спросила Либерти.

— Нет, — повернулся к ней Адам. — Ты должна остаться с гражданскими и спрятаться в укрытии.

— Вам нужны все, кто умеет стрелять, — подбоченилась она.

— Ты не умеешь.

— Да неужели? — повела бедром Либерти. — Просто для справки, мой дедушка был злобным фермером и научил меня стрелять, когда мне исполнилось пять. Держу пари, я легко обойду тебя в тире, — она выгнула идеально выщипанную бровь. — Если, конечно, ты не превратишься в неандертальца и не скажешь, что без члена невозможно прицелиться.

До Адама донеслось фырканье и смех. Обернувшись, он увидел смеявшегося Шоу и других членов Отряда Ада, прикрывавших рты руками в перчатках.

— Как думаешь, сможешь стрелять из него? — вышла вперед Клодия, протянув лазерный пистолет.

— Выглядит неплохо.

С замиранием сердца Адам наблюдал, как Либерти умелыми движениями проверила оружие. Черт возьми, почему она не могла быть обычным парикмахером и остаться за баррикадами с другими гражданскими? В безопасности.

Но тогда это была бы не Либерти. Адаму нравилось обнаруживать ее скрытые качества и знать, что в теле богини бьется сердце воина.

— Ладно, — сказал он, — но ты останешься рядом со мной. Под прикрытием.

— Я буду осторожна, — кивнула Либерти.

— Они здесь, — известил Маркус. Все напряглись, бойцы заняли позиции. — Солдаты ящеров и с ними псовые, — добавил он. — Приготовьте гранаты с кедровым маслом.

Адам больше не молился. Перестал еще в начале вторжения. Вместо этого он посмотрел на своих людей. На храбрых мужчин и женщин, готовых сражаться за человечество.

Они давали ему веру.

— Держать строй. Давайте защитим то, что принадлежит нам.

***

Биение сердца отзывалось у Либерти в ушах. Она присела за машиной рядом с Адамом.

Воцарилась оглушающая тишина. Ожидание было кошмарным. Как будто слушаешь тиканье бомбы, не зная, когда она взорвется.

Посмотрев влево, Либерти увидела Отряд Ада, выжидавший, напряженный и готовый. Справа притаился девятый отряд — женщины и двое мужчин, со своих позиций пристально глядевших вперед.

У себя за спиной Либерти слышала берсеркеров. Они спокойно переговаривались и подшучивали друг над другом, словно собрались в паб выпить пива. Почему-то их поведение немного успокоило натянутые нервы Либерти.

Остальные члены конвоя ждали, сжимая разномастное оружие. Они были готовы и рвались в бой.

Либерти набрала в грудь воздуха, но не успела выдохнуть, как раздался стук.

Когти по металлу.

Псы перепрыгнули через внешнее кольцо баррикад и приземлились на крыши машин во втором ряду.

Боже, до чего же они были огромными. Из дул вырвался лазерный огонь. Из винтовок, пистолетов, малокалиберных пушек. Либерти наблюдала, как по воздуху полетели гранаты, распылявшие кедровое масло, которое инопланетные собаки терпеть не могли.

Услышав жужжание, она поняла, что в воздух поднялась вторая волна инопланетных жуков, последовавшая за псовыми.

Вокруг начался хаос. Подавив страхи, Либерти сосредоточилась на стрельбе по собакам, прорвавшимся через баррикады к сердцу конвоя.

Быстро скосив глаза, она увидела, что Адам делал то же самое. На его лице не было ни капли страха, только твердость и решимость.

Он не сдавался. Адам защищал бы ее и остальных людей до последнего вдоха. Что вдохновляло ее и вместе с тем пугало.

Либерти не хотела его потерять.

Она захотела жить сильнее, чем когда-либо прежде.

— Берегись! — закричал кто-то.

На крышу машины, за которой прятались Адам и Либерти, приземлилась псовая. Они отскочили назад. Глядя на них демонически светившимися красными глазами, огромная инопланетная собака оскалилась и взвыла.

Либерти нажала на курок. Она целилась в голову, Адам тоже. Малокалиберная пушка хантера развернулась вокруг своей оси и подкрепила их огонь зеленым лазером.

Собака упала с машины, и ее безжизненное тело приземлилось в грязь.

Либерти завладел азарт. Адам схватил ее за плечо и затащил обратно в укрытие.

Только она снова вскинула пистолет, как на первое кольцо машин поднялись сами ящеры.

При виде них ее затошнило от страха. Слишком давно она не сталкивалась с ними лицом к лицу. Либерти уже забыла, какими огромными они были. Не дикие псы и не жужжащие жуки. Разумные гуманоиды, стоявшие за всеми смертями и разрухой.

Либерти смотрела на их безобразные чешуйчатые морды, острые зубы и красные глаза, светившиеся кошмарной жаждой убивать и завоевывать.

Сама она тоже чувствовала решимость, которую видела на лицах солдат. Прицелившись, Либерти выстрелила. И продолжила стрелять.

Вокруг разверзся ад. Она попыталась не обращать на него внимания и сосредоточиться на том, что видела перед собой.

У нее за спиной раздались пронзительные крики. Они с Адамом развернулись. Хищники добрались до безоружных людей.

Санта и Девлин отчаянно сражались. Он двигался быстро, словно вихрь, и боролся сразу с двумя огромными хищниками. Арбалет пел в ее руках, выпуская болты.

Внезапно Либерти увидела, как гигантский ящер ударил Санту наотмашь, и она повалилась прямо в толпу рыдавших людей.

Привстав на коленях, Либерти глубоко вдохнула и попыталась унять мчавшееся сердце. Она слышала, как рядом с ней стрелял Адам. Видела, как ящер повалился на землю.

Либерти тоже нажала на курок. Упал еще один.

Санта поднялась и позвала людей за собой, подталкивая к дальнему краю барьера. Девлин убрал с их пути какой-то хлам, немного расчистив проход в стене.

Они повели людей на холм. В деревья, куда — оставалось надеяться — хищники не захотят идти.

Либерти обеспечивала членов конвоя огневым прикрытием, пока они не достигли укрытия на холме.

— Ты тоже должна идти, — закричал ей Адам. — Прячься.

— Нет, — покачала головой она. — Я останусь, чтобы бороться. Мне тоже есть, за кого сражаться.

На его лице промелькнула какая-то эмоция, и затем он кивнул. Они попятились за машину и продолжили отстреливаться.

Отряды были поразительны. Они сражались с отточенной агрессией, пускай не красивой, зато эффективной и пробивной. Отряд Ада был груб и неустанен. Девятый — быстр и хитер. Берсеркеры — животной мощью.

Тут и там прятались группы людей, угодивших в ловушку среди баррикад. Они забились в машины или прятались за ними, прижимая детей к земле.

Либерти верила, что сегодня они одержат верх. Не сомневалась, что численность хищников убывала.

Раздалось еще больше криков.

Развернувшись, она увидела огромного инопланетного пса, наступавшего на несколько безоружных людей за автомобилем. Дети визжали, женщины рыдали, мужчины кричали. Собака припала к земле и на брюхе подбиралась все ближе. С ее клыков капала слюна.

Либерти заметила движение, и у нее на глазах перед псовой выскочила тонкая фигура.

Селена.

Она была крошечной и прекрасной в сравнении с омерзительным зверем. Он зарычал, и Селена вскинула руки.

Либерти задержала дыхание. Она знала, что Селена по-своему находила общий язык с животными. По крайней мере, с земными. Оставалось загадкой, как маленькая инопланетянка собиралась противостоять псовой.

Поэтому Либерти открыла огонь. Но стрелять лазером из одного пистолета было все равно, что бросать гальку в тигра.

Внезапно трава у ног Селены зашевелилась. Поморгав, Либерти никак не могла поверить своим глазам. Пока Селена сосредоточенно водила руками, будто танцевала или ткала, и без того высокие стебли становились все длинней, обвиваясь вокруг собачьих лап.