Народы моря

В это время послышался стук в ворота. Кто-то пытался открыть их любой ценой.

— Не ломитесь, здесь занято! Щит не видите, что ли?! — крикнул со двора Пентаур. — В этом доме колесничие под командованием сенни, благодаря которому захвачен этот город!

С улицы послышалась ругань, но ломиться в ворота перестали.

Мать Ханы принесла медный таз с теплой водой и большое белое с красными полосками полотенце из хлопковой ткани. Я ополоснулся, после чего девушка помыла мне ноги. По собственной инициативе. Я даже сперва не понял, зачем она поставила таз на пол у моих ног и присела. Пальцы у нее были нежные, заряженные сексуальной энергией. Засиделась в девках. Наверное, родители долго перебирали, подыскивая достойного жениха. Доперебирались…

Не думаю, что Хана поверила, что будет именно женой. У нее просто не было выбора. Лучше уж начать с молодым и вроде бы не злым захватчиком. На ласки отозвалась быстро. От некоторых моих прикосновений вздрагивала так, будто ее било током. Смазки у нее выделилось много, поэтому пошло легко. Привыкала к новым ощущениям с минуту, после чего вошла во вкус и застонала утробно, чужим голосом, из-за чего я подумал, что достиг в сексе неведомых ранее глубин. Если фараон не заберет Хану, оставлю себе, чтобы повышать свою самооценку.

Глава 14

Египетская армия движется по пыльной грунтовой дороге на северо-восток. Над солдатами висит облако красновато-коричневой пыли. Позади нас, на том месте, где был город Гезер, поднимаются клубы дыма. В городе подожжено все, что может гореть. Городские стены были почти полностью разрушены захваченными в плен жителями и египетскими солдатами. Разрушать — это тоже строительная специальность. Развалили и часть домов в центре, включая храм, сложенный из огромных каменных глыб. Боги из храма были переселены в Та-Кемет. В прямом смысле слова. Их погрузили целыми или распиленными на части на арбы, запряженные волами, и повезли в Мен-Нефер. По возвращению из похода фараон Мернептах решит, поставить ли их в храме другого бога или соорудить им отдельный. Это будет зависеть от того, как дальше пойдет военная кампания. Если иевусеевские боги будут помогать нам, получат собственное жилье. Если нет, будут снимать угол. Из остальных домов выгребли все, что можно увезти или унести, а остальное приказано было разрушить и сжечь. Щедрость фараона была безгранична — потребовал отдать ему только лазурит, электрон (сплав золота с серебром) и серебро, которого в Та-Кемете постоянно не хватает, из-за чего лишь на самую малость дешевле золота, а все остальное, включая рабов, каждый воин мог оставить себе. Пришлось, конечно, поделиться с Джетом. Я отдал ему браслеты из слоновой кости, которые египтяне считают ценнее золотых такого же размера. Попробовал получить свою долю и Хапусенеб, командир нашей полусотни колесниц, но я очень конкретно сказал, куда он может отправиться прямо сейчас вместе со своими требованиями. Пожаловался ли он Джету, и тот поддержал меня, любимца, как все считают, чати Панехси, или нет, не знаю, но больше Хапусенеб не подходил ко мне с нескромными требованиями.

Мои трофеи едут в обозе на повозке, запряженной двумя ослами. Кроме всякого барахла, я взял себе Хану, ее мать, рабыню лет двадцати и двух рабов, двадцатитрехлетнего и одиннадцатилетнего. Последнего я сперва счел младшим братом моей наложницы, но потом понял, что это не так. Брат старался бы выслужиться, чтобы его не разоблачили, а этот всячески отлынивал от работы, пока не получал подзатыльник или поджопник. Вторая пара ослов и повозка везли добычу Пентаура, частью которой были старшая жена хозяина дома и две тридцатилетние рабыни. Особенно моему возничему нравилось заставлять работать бывшую госпожу. Новоиспеченной рабыне доставалась самая грязная работа, а старым — полегче. Тем более, что обе и ночью обслуживали своего нового хозяина. Где спрятался их прежний хозяин с младшим сыном и выжили ли они, я так и не узнал. Может быть, горят сейчас или задохнулись от дыма в схроне.

Следующая наша цель — Иеноам. Добирались до него два дня, хотя могли бы уложиться и в один. Спешить теперь незачем. В разгромленном Гезере армия основательно пополнила продовольственные запасы и обзавелась средствами перевозки их. Наш обоз стал длиннее раз в пять. За многочисленными повозками шли вьючные животные, а за ними — навьюченные рабы-мужчины.

Иеноам оказался раза в два меньше Гезера. Стоял на невысоком холме, защищенный каменными стенами высотой метров пять. Местами кладка была выполнена, мягко выражаясь, небрежно. В нескольких местах видны следы ремонта сделанного мастеровитее. На такую стену я бы залез без всякого специального снаряжения. С юго-восточной стороны склон холма был пологим. Там находились главные городские ворота, защищенные по бокам двумя башнями высотой метров десять и выступающими вперед метров на двадцать. Это было самое слабое место в обороне города, поэтому и защитили лучше. Именно здесь, но не к воротам, а к куртине южнее их, и начали египтяне делать насыпь. Горожане не встретили фараона Мернептаха «хлебом и солью», когда мы подошли к Иеноаму во второй половине дня, более того, прислали переговорщиков лишь на следующее утро, что было воспринято, как оскорбление, и послужило отказом от переговоров, объявлением начала штурма. Подозреваю, что задержка даже на полчаса была бы сочтена неуважением. Мернептаху понравилось брать и грабить города. Потом льстивые царедворцы напишут о его великих подвигах, как делали о его предшественниках — и потомки будут читать и восхищаться, как читал и восхищался и сам нынешний фараон. Чати Панехси пообещал своему правителю, что осада будет короткой. На этот раз он обошелся без моей помощи. Я один раз подсказал Панехси эффективный способ захвата городов, а человек он неглупый. Объехав Иеноам, он сам выбрал место, где лучше насыпать пандус. Я бы выбрал это же.

Рабов теперь было много, так что работа закипела. Египетские солдаты лишь прикрывали их, не давали нападать защитникам города. Впрочем, особого сопротивления не было. Иеноамцы поняли, что обречены, поэтому вину не усугубляли, зря не гибли. Рабство для многих было лучше, чем смерть. Как здесь говорят, лучше быть живым шакалом, чем дохлым львом. Самые шустрые пытались ночью прокрасться через наш лагерь и удрать, поэтому до самого рассвета то тут, то там раздавались крики и лязганье оружия.

Колесничие не принимали участие ни в защите работающих, ни в работах. Мы стояли километрах в трех от Иеноама, рядом со скошенными полями, высокую стерню на которых поедали наши лошади. Дни проводили в поиске добычи и охоте. Добывать через два дня стало нечего, потому что не так уж и много было возле города деревень, а удаляться от армии на большое расстояние опасались. Там бродили отряды шасу — воинственных кочевников, грабивших обе стороны конфликта. Уже пропало несколько небольших египетских отрядов, ушедших за добычей слишком далеко от лагеря.

Меня не интересовало дешевое барахло, которое можно найти в деревнях. Развлекались с Пентауром охотой. Заодно снабжали свежим мясом себя и своих рабов. Здесь пока что много газелей и антилоп. Отстреливали обычно пару. Одну разделывал, подвесив за задние ноги к нижней ветке дерева, мой старший раб Тадай, а вторую — лично Пентаур. Деревьев здесь тоже много. После Та-Кемета кажется, что слишком много. Сняв шкуру, стелили ее на земле внутренней стороной вверх, а потом складывали на нее куски мяса и съедобные внутренности. Впрочем, съедобным считается все, за исключением содержимого желудка и кишечника. Просто лучшее мясо идет хозяевам и их наложницам, а остальное — рабам. Готовят на два раза. Половину съедаем в обед, половину — на ужин. То, что на ужин, оставляют в бронзовом котле, накрытом крышкой, который ставят в дотлевающие угли, чтобы томилось. До утра на такой жаре все равно не дотянет, испортиться. Завтрак у нас легкий, вегетарианский — хлеб с вином или пивом.

Перед ужином ходим вместе с остальными колесничими смотреть, как продвигается насыпка пандуса. Все уже большие специалисты осадного дела, точно определяют, когда будет готов. Правда, каждый день мнений не меньше двух.

— Послезавтра закончат, — уверенно говорит один колесничий.

Второй, который пару дней назад предсказывал, что закончат сегодня, решает не рисковать и добавляет еще день:

— Послепослезавтра.

Кто-то из них окажется прав, потому что работы осталось дня на два-три.

— Потом ворвемся в город и…! — мечтательно произносит первый колесничий.

— Да, развлечемся! — на этот раз соглашается с ним второй колесничий.

Война — это жизнь вне закона. Черная дыра, в которой «хорошо» и «плохо» аннигилируются, не образуя ничего нового. С войны, как и из черной дыры, никто не возвращается. Точнее, тело твое может опять оказаться в мирной жизни, но душа останется по ту сторону, из-за чего все понятия обесцветятся. Ты становишься моральным дальтоником, который одинаково легко, без раскаяния и сочувствия, спасает и убивает.

Глава 15

Джет собрал всех колесничих перед обедом. К тому времени по нашему лагерю уже разнесся слух, что утром было нападение шасу на Мернептаха, когда тот охотился. На самом деле напали на слуг, которые должны были загонять зверя на охотников, но слуги — это неблагодарное продолжение хозяев, поэтому нападение сочли актом терроризма. С террористами во все времена разговор короткий.

Шасу — это общее название кочевников и вообще всех семитских народов, проживающих северо-восточнее Египта. Переводится, как чужеземцы, пастухи, пленники. Иевусеи — это тоже шасу, но городские, облагородившиеся. Египтяне до сих пор, а прошло более трехсот лет, не могут им простить захват почти всей своей страны на полтора столетия. Оккупация Египта пошла впрок обеим сторонам. Шасу приобщились к городской культуре, а египтяне переняли у них колесницу, чешуйчатый доспех и составной лук.

— В поход пойдут одни колесничие, без пехоты. Она нужна здесь для штурма города. Командовать будет Сети — старший сын нашего правителя. Выдвигаемся после полуденной жары, — довел до нашего сведения командир колесничих корпуса «Птах». — С собой взять продукты на пять дней.

То есть, наследник засиделся в лагере и решил развеяться и заодно наказать зарвавшихся кочевников. Я видел его несколько раз едущим в колеснице на охоту. Всем воинам настоятельно порекомендовали не охотиться там, где это делает фараон и его сын. Поэтому мы ждали, поедут ли они и куда, и если да, то отправлялись в другую сторону. Сети уже под пятьдесят. Лицо круглое, раскормленное. Нос с горбинкой, как у отца. Если на худом лице Мернептаха такой нос смотрелся органично, то на круглом лице Сети казался чужеродным, эдакой помесью рязанского с грузинским. В отличие от отца, париков не носил, голову защищал от солнца белым немсом в золотую полоску, из-под которого на правое ухо свисала прядь черных с сединой волос, и красился не так усердно, хотя от моды не отставал. Или чувство вкуса у него обострялось только во время военного похода. Я заметил, что цивилизованные народы, в отличие от индейцев и прочих дикарей, наносят яркую боевую раскраску только в мирное время, а в военное храбрость подсказывает им не привлекать к себе лишнее внимание.

Поскольку корпус «Птах» всегда шел первым, его колесничие возглавили колонну, растянувшуюся на несколько километров, несмотря на то, что ехали в два ряда. Впрочем, строй и дистанцию не соблюдали. Настроение у всех было такое, будто едем на охоту. Большую часть колесничих составляют коренные египтяне, впитавшие с материнским молоком привычку жить в мире и спокойствии, поэтому при первой же возможности забывают о том, что находятся на войне. Одолев километров двадцать, встали на ночлег. С нами не было пехоты, приученной к несению караульной службы, эту обязанность пришлось нести катанам, приученным только к управлению лошадьми и их выпасу. На всякий случай я выбрал место для ночлега поближе к лошадям, чтобы в случае ночного налета успеть смыться. На месте шасу я бы обязательно напал. Они упустили такой прекрасный шанс расправиться с врагами и сказочно разбогатеть.

Их дозоры мы увидели на следующее утро, часа через три после того, как тронулись в путь. Группы по две-три колесницы постоянно появлялись на вершинах холмов впереди нас, стояли по несколько минут и исчезали. Наверное, оценивали наши силы и скорость передвижения, чтобы понять, насколько мы опасны. У нас дальней разведки не было, только пара колесниц обгоняла общую колонну примерно на километр.

Около полудня сделали привал в широкой ложбине между холмами, перекусили и покемарили. Никто никуда не спешил. Такое впечатление, что большая компания друзей отправилась на пикник. Когда жара начала спадать, двинулись дальше. Почти все находились в состоянии полудремы, когда реальность кажется миражом, а мираж — реальностью. Колонна лениво вползала в следующую ложбину между холмами, более узкую, склоны которых поросли деревьями и колючими кустами. Я еще подумал по старой привычке, что в этом месте удобно нападать на купеческие караваны. Если со службой в египетской армии не заладится, сколочу банду и наведаюсь в эти места за добычей.

И тут я понял, что не видел ни одного вражеского дозора с тех пор, как снялись с привала. В момент начала нашего движения они были на дороге впереди нас, там, где она шла в гору, но с тех пор, как корова языком слизала. На безалаберность это не спишешь. В отличие от египтян, у шасу сейчас вопрос жизни или смерти.

Оценив обстановку и поняв, что склон впереди и слева от нас, как и положено южному, находящемуся почти весь день в тени, зарос не так густо, как северный, и по большей части кустарником, я тихо приказал Пентауру:

— Съезжай с дороги влево и останавливайся. У нас колесо слетает.

— Не слетает, все нормально! — со смесью удивления и обиды произнес катана.

В обязанности возничего входит ремонт колесницы, поддержание ее в рабочем состоянии. Если перед боем или в самом начале его вдруг отлетит колесо, это считается дезертирством со всеми вытекающими последствиями в виде укорочения на голову перед строем, чтобы другим неповадно было.

Коротким резким движением бью левым локтем Пентаура в бок и шиплю:

— Делай, что говорю!

Поломка во время перехода — дело обычное, дезертирством не считается. Мы с катаной слезаем с колесницы. Я придерживаю лошадей, а он начинает возиться у левого колеса, закрытого повозкой от проезжающих мимо.

Джет, не останавливаясь, спрашивает:

— Помощь нужна?

— Сами справимся! — бодро отвечаю я.

— Поторопитесь, чтобы не отстали. За нами могут идти враги, — предупреждает он.

— Успеем! Позади нас вон сколько еще едет! — говорю я, после чего привязываю поводья к кусту.

Натянуть тетиву на лук, надеть на левую руку защитный кожух и приготовить колчаны со стрелами — дело пары минут. Мои действия не вызывают настороженности у проезжающих мимо колесничих. Может быть, думают, что я, рисковый пацан, собираюсь поохотиться, пока катана ремонтирует колесницу, а может, боюсь, что отстану, и готовлюсь к обороне. К тому времени, когда мимо меня проезжает Сети в украшенной золотом, сверкающей на солнце колеснице, я уже стою рядом с Пентауром и дельными советами мешаю работать. Взгляд скромно подведенных темно-зеленой краской глаз наследника престола скользит по мне без остановки. Какой-то сенни-дикарь со сломанной колесницей — ничтожество, не достойное внимания.

Я уж было подумал, что переоценил шасу, когда впереди, как раз там, где в данный момент находился наследник престола, вдруг и очень мощно раздались истошные крики и ржание лошадей. Шасу ударили с двух сторон, причем справа, на северном склоне, их было больше. Те, что были выше по склону, стреляли из луков, те, что ниже, метали дротики или кололи копьями и рубили хопешами и топорами лошадей и ездоков в сбившихся в кучу колесницах. Побоище было знатным. Цвет египетской армии стремительно погибал не за понюх табака, хотя о существовании табака здесь пока не знают.

— Разворачивай колесницу так, чтобы была правым боком к бою и готова сразу убраться отсюда, если припечет! — приказал я своему катане.

У Пентаура соображалка работает быстро. За пару минут он развернул колесницу и приготовил щит, намереваясь прикрывать меня. Мы стояли в узком и коротком кузове почти вплотную. Я справа, Пентаур слева, ближе к лошадям. Левой рукой он держал поводья, готовый стегнуть ими наших гнедых, чтобы повернули влево и понеслись к месту последнего привала и дальше, а правой — щит, чтобы прикрыть меня и себя. Я натягивал лук и отправлял одну стрелу за другой по наклонной траектории в скопление врагов у сбившихся в кучу колесниц. Дистанция была метров двести пятьдесят. Легкие стрелы быстро преодолевают это расстояние и словно бы сами находят цель. Наверное, попадаю и в египтян. Дружественный огонь — это обязательная составляющая каждой войны. Кому-то на роду написано погибнуть от своих.

Колесницы, которые на момент начала боя не добрались до засады, начали разворачиваться и уматывать в обратную сторону. Спешиться и вступить в рукопашную никому из них не приходило в голову. Одна за другой колесницы, подпрыгивая на кочках, проносились мимо нас. Пролетела и вся украшенная золотом, на которой, стоял полусогнутым, схватившись двумя руками за перила правого борта, Сети, старший сын и наследник фараона Мернептаха. Лицо застыло в кривой гримасе, но не испуга, а, скорее, удивления. Наверное, пытается понять, как это он, живой бог, чуть не погиб от рук дикарей?! Неужели его божественность действует только в пределах Та-Кемета?! Его взгляд опять скользнул по мне, не зацепившись. Я с трудом преодолел желание всадить ему стрелу в подмалеванный глаз. Вместо этого послал в рослого шасу в желтой набедренной повязке и босого, который, закинув щит за спину, с полутораметровым копьем наперевес подбегал к перевернувшейся колеснице. Стрела попала ему в солнечное сплетение. Дикарь выронил копье и согнулся, словно хотел поблевать, прижав обе руки к животу. Секунд пять стоял неподвижно, а потом медленно, как-то по-киношному, будто понарошку, упал-прилег на землю. Сенни и возница из перевернутой колесницы выбрались из нее и побежали в нашу сторону. Первый придерживал правой рукой левую, вывихнутую или сломанную. За ними погнались еще два шасу, но я снял обоих, на этот раз угадав им в головы, потому что тела прикрывали овальными щитами, более узкими внизу, обтянутыми козьими шкурами серой шерстью наружу. Еще двух убил возле другой опрокинутой колесницы. Они добивали копьями экипаж так увлеченно, что позабыли об осторожности. Остальные схлынули в противоположную от нас строну. Видать, бросились помогать своим соратникам добивать авангард нашего войска. Там, метрах в пятистах от нас, еще кто-то сопротивлялся. По крайней мере, что-то кричали, то ли от боли, то ли призывая на помощь.

— Подожди здесь, — приказал я и с луком в левой руке и наполовину полным колчаном на ремне у правого бедра спрыгнул с колесницы.

Погибать, выручая незнакомых, совершенно чужих мне людей, я не собирался. Мне нужна была колесницы, оставшаяся без экипажа. Пара красивых и дорогих белых лошадей неторопливо влекла ее в нашу сторону по обочине, где была трава, пожелтевшая, выгоревшая на солнце. У моих шанфрон (защита головы) и пейтраль (защита груди) были двухслойные, снизу кожа, сверху войлок, дешевые и надежные, а у этих — кожа, покрытая сверху красной льняной тканью с золотой бахромой. Дорого и менее надежно. Зато очень красиво. Сбруя с многочисленными бляшками и висюльками, золотыми и серебряными. Если продать всю эту дребедень, хватит еще на одну колесницу. Скорее всего, принадлежала какому-нибудь придворному из свиты наследника. На полу колесницы, ближе к обрезу, была лужица свежей алой крови. На этом месте должен был стоять сенни, хотя в бою всякое бывает. Кнут, копье и щит отсутствовали, но полные колчаны со стрелами и дротиками были на местах. Я шлепнул лошадей по спинам вожжами, направляя на дорогу.

— Едь первым! — крикнул я Пентауру. — И не спеши!

Как я предполагал, отважные египетские воины, сумевшие выбраться из засады, остановились на том месте, где был последний привал. Люди предпочитают останавливаться в знакомых местах. Здесь и напасть на нас труднее, склоны холмов далеко. Уцелело не так уж и мало колесниц. Корпус «Ра» почти не пострадал, из «Амона», на которого пришелся основной удар, уцелела четверть, а из «Птаха» — всего несколько колесниц, но говорили, что большая часть прорвалась вперед, и надеялись, что сможет добраться до своих.

— Это колесница Сендемеба, сына носитель опахала Небамона, — сказал мне юноша лет пятнадцати, колесничий из корпуса «Амон», когда я привязывал вожжи трофейной колесницы к задку, чтобы Пентаур присматривал за обеими.

— Не знаю, чья она была, но знаю, что мертвым колесницы не нужны, а добытое в бою принадлежит тому, кто захватил, — ответил я.

— Вся добыча принадлежит фараону! — ожесточенно возражает юноша.

Я догадался, в чем причина его нервозности, и произнес спокойно:

— Послушай, твоего друга убил не я, а шасу. Я всего лишь забрал его колесницу, чтобы не досталась им. Или было бы лучше, если бы на ней разъезжал вражеский воин?

Юноша молчит, набычившись. Крыть ему нечем, но и соглашаться неохота. Кто-то ведь должен ответить за гибель его друга. Так ничего и не сказав, он крутанулся на пятках и быстро зашагал в сторону колесницы, украшенной золотом богаче остальных, возле которой стояли уцелевшие командиры и их приближенные и, отчаянно жестикулируя, что-то обсуждали. Наверное, выясняли, кто первый прискакал сюда, чтобы вручить победителю золотого… — пока не знаю, кто у египтян считается самым трусливым зверем.

Заподозрив, что юноша побежал стучать, что колесницу у меня отберут, я тихо приказал Пентауру:

— Я присмотрю за лошадьми, а ты сорви незаметно со сбруи золотые детали и спрячь.

В вопросах наживы моему катане все ясно с первого раза. Он быстренько избавил сбрую от золотых украшений и заодно от серебряных. Успел до того, как ко мне подошел посыльный от сына фараона — юноша примерно такого же возраста, что и стукач. Мне сейчас ненамного больше, но поверить в это мешает громадный житейский опыт.

— Тебя зовут, — произнес он таким тоном, точно судьба моя уже решена, и решение это прискорбно.

Сети сидел на стволе упавшего дерева, на который положили большую красную подушку. Рядом с ним стояли приближенные, а чуть дальше и выдвинувшись вперед — телохранители-нубийцы, рослые и крепкие, с блестящими от пальмового масла телами. Во время боя я их не видел, как и во время перехода. Видимо, появляются из неоткуда, когда сын фараона слезает с колесницы. Перед фараоном принято становиться на колени. Многие и перед его сыном становятся так же. Мне, не бедному чужеземцу, шестерить ни к чему, поэтому поприветствовал Сети поклоном, едва отличающимся от кивка. Наследнику престола это вряд ли понравилось, но вида не подал. Или подал, но я не разглядел под слоем косметики.

— Мне сказали, что ты захватил чужую колесницу, — спокойно и даже как-то равнодушно произнес Сети.

— Я отбил ее у врагов, а друзья бывшего владельца, бросив его на поле боя умирать, удрали, — сказал я в оправдание. — Моя добыча принадлежит фараону — долгих лет ему жизни и крепкого здоровья! — и пусть он распорядится ею, как сочтет нужным.

Потом понял, что ляпнул лишнее, потому что и сын фараона удирал вместе с этими друзьями, а также имеет право распоряжаться добычей, потому что командует нашим отрядом.

Накрашенные глаза Сети уставились на меня, не мигая. Разрисовка делала их похожими на змеиные. У меня сразу возникла ассоциация с коброй.

— Это ты стрелял из лука, когда все удирали? — спросил он спокойным голосом, тоже показавшимся мне змеиным, хотя змеи шипят, а он произносил согласные твердо.

— Да, — подтвердил я. — Израсходовал все стрелы из двух колчанов. Они были длиннее ваших и с бронзовыми наконечниками, делались на заказ и обошлись мне не дешево.

— Колесница твоя, — решил наследник престола и посоветовал: — Можешь продать ее и купить новые стрелы.

— Продам старую и куплю стрелы, а на этой буду воевать под командованием такого мудрого полководца! — лизнул я.

Придворный, ровесник Сети, стоявший слева от него, наклонился и что- то прошептал ему на ухо.

— Это ты подсказал, как захватить Гезер? — спросил наследник престола.

— И Гезер, и Ашкелон, — ответил я.

— И у тебя вовремя сломалась колесница, — сделал он правильный вывод. — Ты знал, что впереди засада?

— Не знал, но, если бы был шасу, обязательно устроил ее там, — ответил я.

— Почему никому не сказал? — задал он вопрос.

— А кто бы послушал какого-то сопливого чужеземца?! — ответил я на одесский манер. — Командиры не любят, когда подчиненные лезут с глупыми советами.

— Для таких юных лет ты слишком хорошо знаешь военное дело, — сделал еще один вывод Сети.

Я не стал говорить, что полководцами рождаются. Точнее, рождаются умными и решительными, что помогает и на войне.

— Отец, правитель моей страны, с пяти лет брал меня во все походы, как и моих старших братьев, — придумал я на ходу.

— Я так и подумал, что ты не из простых людей, — сделал сын фараона третий вывод. — Что бы ты сделал сейчас, будь командиром отряда?

— Послал бы разведку во все стороны, чтобы точно узнать, где находятся шасу и где колесничие из корпуса «Птаха». Они вроде бы не попали в засаду. Возможно, они сейчас окружены, и им нужна помощь. В любом случае надо сперва объединить оба отряда, а уже потом решать, что делать дальше, — ответил я.

— Так и сделаем, — согласился Сети и сразу приказал своему нашептывателю: — Пошли по пятерке колесниц во все стороны и скажи, что нашедший колесничих из «Птаха» будет награжден. — После чего повернулся ко мне: — Отныне будешь сопровождать меня, — он улыбнулся, — чтобы и моя колесница ломалась вовремя, и принимать участие в советах командиров.

— Благодарю за оказанную честь! — искренне произнес я.

В нижних чинах чувствую себя не очень уютно, хоть и говорят, что дуракам легче подчиняться, чем ими командовать.

Глава 16

Колесничие из корпуса «Птах», действительно, пострадали меньше, чем их соратники из двух других корпусов. Шасу перебили только замыкающих. Остальные успели вырваться из ложбины, благо не надо было разворачивать колесницы, не образовались пробки и дорога впереди был чиста. Поленились кочевники сделать завалы, иначе бы нанесли египетской армии и вовсе позорное поражение. Впрочем, завалы были бы видны издалека и вызвали бы подозрение. Шасу преследовать не стали из-за жадности — занялись подсчетом и разделом добычи, поэтому к вечеру колесничие из «Птаха» добрались до места последнего привала и объединились с нами.

Джет тоже уцелел, хотя ехал почти в хвосте своего отряда, и удивился, увидев меня живым:

— Думал, ты погиб там!

— Не дождешься! — шутливо бросил я. — Моя колесница сломалась до засады.

— Вовремя она сломалась, — произнес он, начав догадываться об истинных причинах «поломки». — Значит, теперь будешь ехать впереди отряда.

— Не получится. Отныне сопровождаю сына фараона, — поставил я в известность.

Сообщение это явно не порадовало моего бывшего командира. Он столько лет верой и правдой служит фараону, но, несмотря н высокую должность, в круг приближенных так и не пробился. Одно дело строевой командир, пусть и в чинах, другое дело — член свиты, на которого всякие пряники сыплются просто так, без всяких побед. Хотя можно и огрести просто так, без всяких поражений.

Поздно вечером Сети собрал совещание командиров. Египтяне еще не усвоили правило, что первыми должны высказываться младшие, поэтому первым высказался «нашептыватель» — старший советник и, как догадываюсь, будущий чати Мен-хепер-Ра-снеба или попросту Мен, предложив найти шасу и напасть на них, пока делят добычу. Остальные с ним сразу согласились. Мне предоставили слово последним, только для проформы, поскольку все должны были восхититься и поддержать мудрое решение будущего чати.

— Предлагаю рано утром направиться в сторону Иеноама… — начал я.

— Египетские армия не удирает от дикарей! — гневно перебил меня Мен.

— Подожди, — спокойно остановил его сын фараона и направил на меня свой немигающий взгляд: — Ты считаешь, что у нас недостаточно сил, чтобы справиться с ними?

— Я разве сказал, что мы должны удрать или что сил недостаточно?! — задал я встречный вопрос.

Такая, мягко выражаясь, невежливая манера вести диалог, особенно с членами правящей семьи, вгоняла египтян в непонятное. Хочешь навязать человеку свою волю, свое решение, сперва выведи его из состояния равновесия. Как только он потеряет привычную почву под ногами и начнет тонуть в непонятном, сразу схватится за любую соломинку, протянутую тобой. Впрочем, протягивал я спасательный круг.

— Шасу наверняка пришлют утром разведчиков, чтобы узнать, что мы будем делать дальше. Мы им покажем, что угнетены поражением, трусливо удираем. Когда они убедятся в этом, сообщат своим и начнут праздновать победу, мы вернемся и нападем на них. Отец учил меня: «Если ты силен, покажи врагу, что слаб, если слаб, что силен. Если ты собрался напасть, пусть враг думает, что ты отступаешь, а если ты собрался отступать, пусть думает, что нападешь. Если ты близко, пусть думает, что далеко, а если далеко, что близко. Бей там, где тебя не ждут и когда тебя не ждут», — сказал я, вложив мысли Сунь Цзы в уста своего отца, ефрейтора советской армии, наводчика восьмидесятипятимиллиметрового зенитного орудия, который понятия не умел о трактате, приписываемом китайскому полководцу, а по моему мнению — коллективному труду.