Ведьма и ее питомцы

Я медленно начала обходить башню по кругу.

Он лежал на траве, прямо около черного входа и глядел в небо. Колдун даже не соизволил повернуть головы, его губы что-то шептали, но услышать что именно он говорил не представлялось возможным.

Я рассудила, что лучше всего сразу показать магу, насколько ему здесь не рады. А то если начать с вежливой, отвлеченной беседы о погоде, то в нем может зародиться ложная надежда. Нет, сразу к делу.

— Эй, ты! — сказала я, — Чего разлегся? Вставай и проваливай отсюда, нечего тебе здесь делать!

Вот так просто и понятно. Вполне себе доходчиво, прямолинейно. А то мужчины вечно делают вид, что не понимают намеков, так тут все прозрачно.

Колдун вскочил и бросился прочь.

Ничего себе! Весьма удачные переговоры. Я ожидала, что он будет препираться, протестовать. Но все получилось на удивление легко.

Достигнув края полянки, маг упал, нелепо взмахнув руками, подлетая в воздух. Как будто кто-то невидимый выбил почву у него из-под ног, ну или кто-то дернул за поводок.

А потом он снова закричал. Мне пришлось зажать уши. Если мы с Ксенофонтом услышали его в домике, и это проняло до костей, то можно представить, какой эффект получился вблизи.

Тем временем у колдуна начали подергиваться руки, потом его выгнуло дугой, на губах запузырилась пена.

Пффф! Еще и припадочный какой-то. Раз такой болезный, то спрашивается, чего это он забрался в такую даль. Ему бы в столицу, там целители с их зельями. Тем более осенью разные обострения приключаются.

Маг немного побился в конвульсиях, после чего все-таки взял себя в руки и пополз в сторону башни. Тут его совсем отпустило, он сел, тряхнув головой. Сфокусировав взгляд на мне он прохрипел:

— Воды…

Что-то в его голосе было такое… Заранее проклиная свое мягкосердечие, я сходила в башню, плеснула в ковш воды из кувшина и принесла страдальцу.

Пока маг жадно пил, я смогла его рассмотреть повнимательнее. Из-под черного балахона, перехваченного в талии широким поясом, торчали голые волосатые ноги с лепными икрами и со ступнями не хилого такого размера. Пятки почернели от грязи.

Лицо хорошее. Матушка моя называла такой типаж: породистым, чтобы это не значило. Если нужны подробности, то вот: два глаза — хорошие, изумрудные, нос — тоже хороший и рот на месте.

Напившись, колдун вытер рот тыльной стороной широкой, как лопата ладони:

— В-ведьма? — хрипло спросил он.

Я даже не посчитала нужным ответить. И так видно.

— Все, воды попил, давай, лети отсюда…

— Не могу… — сказал он.

Вот с детства не люблю, когда мне перечат. Я прищурилась и посмотрела ему прямо в глаза. Пусть поймет, что ответ в корне не верный.

— Я бы ни секунды не задержался в этой дыре, но…

На дыру я обиделась, все-таки тут мой дом. И только я могу называть свою глушь «дырой».

— Но? — я угрожающе сделала шаг вперед и нависла над ним.

Поскольку он сидел на земле, я могла это проделать.

— … но я теперь привязан к башне.

Колдун пошатываясь поднялся на ноги, потянулся, так что хрустнули суставы. Какой он высокий. Когда на земле валялся, казался помельче. Он поправил свой балахон и направился ко входу в башню.

— Привязан, так отвяжись.

— Да, еще кто-то спутал все следы и энергетические линии переломил.

Хм… интересно, кто бы это мог быть.

— Так это твои друзья тут выплясывали вчера?

— Братья ордена Онсельма Рихтенбергского. Проклятые предатели и интриганы.

— И за что они тебя так? — я добавила своему голосу сочувствующие интонации.

Он бросил на меня такой взгляд.

— Заточили, чтобы я не мог явиться на совет.

— Послушай, путы можно разорвать. Давай же, напрягись. — Я пошла вслед за магом. — Тебе тут не место.

Мужчина огляделся.

— Странно, — пробормотал он, — При башне должен жить фамильяр.

Не успел явиться, а уже хочет моего кота. Как типично для колдунов. Думают, что весь мир принадлежит им.

Вдруг он резко остановился и развернулся ко мне, я едва успела вовремя затормозить, иначе воткнулась бы в колдуна, так сказать на полном скаку.

— Где мои манеры. Я маг первой ступени…

— Всего-то. Начинающий, значит.

— Это высшая ступень, — его глаза сурово блеснули, — Кавалер ордена часов и чаш, магистр непознанных наук…

О, это надолго. Сейчас, как возьмет разгон, не остановишь. Любят они пышность титулов, а как начнут друг другу навешивать блестящие значки, так все, считай конец. Колдун продолжал перечислять свои регалии и наконец произнес:

— Мерлин.

— Что?

— Маг первой ступени…

— Да, нет. Имя?

— Меня зовут Мерлин.

— Серьезно?

— Абсолютно.

Нет, ну, надо же!

— Мерлин, как глава всех магов? — переспросила я, все еще сомневаясь, что правильно поняла.

— Да.

— Похоже, родители прочили тебе блестящую карьеру. Был бы Мерлин Мерлин?

Маг насупился:

— Могу я узнать имя своей собеседницы? — чопорно осведомился он.

— Не стоит.

Он удивленно воззрился на меня, а я бросила на прощание:

— Счастливо оставаться.

Отправилась к своей хижине.

Что ж… если он привязан к башне — замечательно. Мне не обязательно его видеть. Жаль, конечно, что теперь не придешь так свободно за книгами, но я что-нибудь придумаю.

Глава 3 Бой с умертвиями

Утром со стороны лужайки выпал снег. Допускать снег в огород колдовских растений — это глупый предрассудок. Но в остальном лесу стояла зима. Я выглянула в окно и порадовалось, что снег был нужного белого оттенка.

В прошлом году, когда у меня была зима, я что-то психанула, и снег был розовым. К концу дня я чуть с ума не сошла. Было ощущение, что лопнула огромная розовая свинья. В общем, цветной снег — это глупость. Я пробовала синий — темновато получается. Белый и только белый — вот единственный приемлемый вариант.

Сегодня по плану у меня должен быть выходной. Зимой на меня нападает задумчивое настроение. Хорошо затопить печку, смотреть на сиреневые ранние сумерки и петь песни.

Но сегодня зимнее настроение так и не пришло. Меня беспокоило то, что поблизости обретался сильный маг. Знаю, я их подлую породу. От скуки или же по злобе такой экземплярчик может свести на нет все мои усилия. А в этих лесах я достигла уже очень много.

На болотах вновь завелись блуждающие огоньки — трех видов. Недавно видела, как на тонких, не окрепших ногах из одного бочага в другой перевалился болотник. На его круглой, поросшей мхом башке светилась поганка.

По веткам спокойно прыгали ауки и их веселая «Ау» разносилось теперь по всему лесу. Прошлым летом, русалка, которую я принесла сюда мальком и выпустила в озеро, отложила икру. Длинные, слизистые ленты крепились к водорослям, а русалка кружила вокруг, отгоняя хищных рыб и карликовых ихтиандров.

В общем, лес только начал становится волшебным, а тут раз и маг. Именно маги добились того, что в нашем мире многие виды остались лишь в легендах. Совершенно бездумным истреблением, хищническим освоением лесов маги… Так стоп. Иначе, я заведусь.

Я сделала несколько глубоких вздохов и выдохов, чтобы успокоится. Не помогло.

Да, еще я увидела ЕГО. Он пробирался к моему дому, практически плыл через сугроб.

Я едва не застонала. Значит, не так уж он и привязан к своей башне, раз может довольно свободно расхаживать. Ну, все. Не видать мне покоя.

Он добрался до входной двери и забарабанил в нее изо всех сил. Было крайне сложно делать вид, что я ничего не слышу.

Потом он почти впечатался носом в окно и корчил дикие рожи. Я отвернулась и принялась подбрасывать в печку дрова.

Может, ему надоест, и он просто уйдет. Вроде все стихло. Ушел? Я поднялась с кресла и выглянула в окно. Через сугроб тянулась колея, потом эта самая колея сворачивала за угол.

Я перешла к другому окну. Он. Стоял. В огороде. И жевал горошек. Прямо со стручком. Увидев меня в окне, махнул рукой и пошел к черному входу.

Дверь-то не заперта!

Я поспешила туда, но опоздала. Маг ввалился ко мне в хижину. Метла в моих руках оказалась сама собой. Взмах. По моему плану метла должна была обрушиться прямиком на голову нахала, рискнувшего нарушить границы ведьмовского домика.

Но палка оказалась остановлена цепким захватом. Я дернула метлу на себя, она не сдвинулась с места.

Маг улыбнулся широкой белозубой улыбкой. Невыносимый тип.

— Добрый день, ведьма, — вежливо поздоровался он, — Я стучал.

— Я знаю, — ответила я, все еще продолжая дергать метлу.

Мерлин продолжал сжимою метлу и самым светским тоном продолжил:

— Признаться я в недоумении, с чего бы зиме наступить настолько внезапно. Да еще с такими выдающимися сугробами.

— А с того, — пыхтя и отдуваясь, сообщила я, — Что сегодня у меня по плану зима. Завтра уже начнется весна.

Он неожиданно разжал руку, и мы с метлой рухнули на пол. Это было довольно унизительно.

— Как? Ты смеешь вмешиваться в естественные циклы смен времен года? Это же запрещено вестфалнакской конвенцией от 1689 года.

Вот. Начинается. Именно по-этому я уехала сюда, чтобы не слушать все эти нудные речи про конвенции и про «можно» и «нельзя».

Я уже начинаю ощутимо скучать по старому чернокнижнику. Его не волновали такие мелочи, как смена времен года.

— Форсированная смена циклов может привести…

— Пришел ко мне в дом и давай навязывать свои магические принципы, — огрызнулась я, — Нет Мерлин, который никакой не Мерлин, тут на много миль вокруг действуют мои правила.

Я поднялась и поудобнее перехватила метлу. К чему приводит доброта, подашь человеку воды, а он на следующий день вламывается к тебе домой и начинает поучать на тему погоды.

— Ты хоть знаешь, что в этих местах зима длилась почти восемь месяцев. Это вообще нормально? Как по мне — чистый бред. Если природа бредит — это не значит, что нужно все пустить на самотек, — попыталась я воззвать к разуму.

Его глаза гневно блеснули. Маг выпрямился во весь свой нехилый рост и посмотрел на меня сверху вниз. Но ничего, мы не гордые. Я взяла табурет и пододвинула его поближе, встала на него. Теперь я даже чуточку возвышалась над ним.

— Тут мои правила, — весомо сказала я.

— Больше нет, — кинул он, — И хоть меня поместили сюда не по моей воли, но я наведу здесь порядок.

Он развернулся и направился к двери.