Грань cудьбы

Он усмехнулся.

— Понял, миледи.

* * *

ПЕРЕГОВОРНАЯ комната находилась всего в нескольких минутах ходьбы от конференц-зала. Кальдар постучал костяшками пальцев по двери и распахнул ее. Эрвин поднялся со стула с нейтральной улыбкой.

У ручного снайпера леди Вирай было приятное лицо, ни красивое, ни непривлекательное. Его короткие волосы были нечто средним между темно-русыми и светло-каштановыми, и не привлекали внимания. Среднего роста, он был подтянут, но не слишком мускулист. Его манеры были непритязательны. В то же время он всегда выглядел так, словно принадлежал к тому месту, где находился. Никогда не испытывая неловкости, никогда не нервничая, Эрвин также никогда не смеялся. Во время встреч, люди, как правило, забывали о том, что он находится в комнате. Он смешивался с толпой незнакомцев, но пройдя мимо него, его вспышка могла снести вашу голову начисто. Эрвин мог попасть в монету, брошенную в воздух, концентрированным взрывом магии с пятидесяти шагов.

— Мастер Мар. — Эрвин протянул руку.

— Мастер Эрвин. — Они пожали друг другу руки.

Незаметный Эрвин. Когда Кальдар впервые встретил его, он нашел время, чтобы повторить его внешний вид и манеры. Результаты оказались шокирующими. Он дважды прошел мимо охраны в герцогский дворец, прежде чем решил перестать искушать судьбу.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросил снайпер.

— Нет.

— Очень хорошо. Тогда начнем инструктаж. — Эрвин повернулся к большому круглому столу и постучал по пульту. Поверхность стола загорелась бледно-желтым светом. Сияние поднялось вверх и превратилось в трехмерное изображение большой пирамиды с белоснежными стенами, увенчанными верхушкой из чистого золота.

— Пирамида Птаха. Египетские пирамиды начинались как гробницы и постепенно превратились в дома поклонения и обучения. Именно эта пирамида, вторая по величине в Западном Египте, посвящена Птаху, Богу зодчих и искусных мастеров. Из всех Богов творения Западного Египта он особенно почитаем из-за своего интеллектуального подхода. В сущности, если Птах думает о чем-то, оно возникает.

— Полезная сила, — заметил Кальдар.

— Очень. Пирамида Птаха является центром исследований для многих магических дисциплин. Это место, где делаются открытия и производятся передовые технологии. Вот почему египтяне берегут ее как зеницу ока.

Эрвин коснулся консоли, и стены пирамиды исчезли, открыв ее внутреннюю структуру — сложный лабиринт проходов.

— Это только то, что нам известно, — продолжил Эрвин. — Защита пирамиды постоянно развивается. Она заселена ловушками, головоломками, невероятными дверями и другими восхитительными вещами, предназначенными для того, чтобы отделить злоумышленников от бремени их жизни. Египтяне сообщили нам, что воры проникли сюда в два часа ночи. — Эрвин взял узкую металлическую указку и указал на проход, идущий от главного входа. Коридор озарился ярким желтым светом. — Это служебный коридор. Обычно он запирается на ночь, и замок считался защищенным от взлома.

— До сих пор.

— Справедливое замечание. Египтяне считают, что талантливый взломщик может взломать этот замок в течение десяти-пятнадцати минут. Вход усиленно патрулируется. У воров было окошко в восемь секунд, чтобы открыть дверь, проскользнуть в проход и запереть ее за собой.

— Они ее заперли?

Эрвин кивнул.

Четыре секунды, чтобы открыть, четыре секунды, чтобы запереть. Звучало как безумие. Чтобы проникнуть в пирамиду Птаха, требовался невероятный талант. Кальдар занимался этим, когда был моложе, и семья была в отчаянии. Если бы кто-нибудь спросил его сегодня утром, можно ли такое сотворить, он ответил бы «нет».

— Затем они прошли по этому коридору, оставив три отчетливых отпечатка ног, два больших и один маленький.

— Двое сильных и вор-домушник, — предположил Кальдар.

— Возможно. — Эрвин провел указкой по коридору, заставляя части изображения светиться. — Они открыли не вскрываемые замки в рекордно короткие сроки. Они избежали всех ловушек. Их никто не засек, и они оказались здесь, минуя казначейство и арсенал. — Указка остановилась на маленькой комнате, затем осветив комнаты справа и слева от нее. — Они взяли деревянный ящик с устройством и вышли из пирамиды тем же путем, каким пришли. На все про все у них ушло менее чем двадцать минут.

— Это невозможно.

— Наши египетские коллеги придерживаются того же мнения. К сожалению, факты не имеют никакого отношения к их коллективному здравомыслию.

Кальдар нахмурился, глядя на пирамиду.

— Это был самый короткий путь, которым они могли добраться до комнаты?

— Да.

Предприимчивый вор провел бы исследование и проник бы в сокровищницу. Террорист направился бы в арсенал за оружием. Но эта троица направилась прямо в комнату, забрала свою добычу и сбежала. Кто-то нанял их для этой работы и снабдил планами пирамиды. Только сильный игрок мог иметь доступ к такого рода разведданным. Либо «Зеркало», либо «Рука». Это объясняет, почему воры с талантом такого масштаба взялись за работу по найму. Методы убеждения «Руки» редко включали деньги. В основном они показывали вам вашего ребенка или вашу возлюбленную, привязанных к стулу, и обещали присылать вам частичку их каждый час, пока вы не согласитесь сделать все, что они пожелают.

Вот он, наконец-то, его шанс на прямую конфронтацию. Он заставит их заплатить.

Эрвин наблюдал за ним.

— Что случилось после того, как воры покинули пирамиду? — спросил Кальдар.

— Они исчезли с лица земли. — Эрвин поиграл с пультом, и пирамида исчезла, сменившись изображением маленького городка. — Это город Адриана с населением сорок тысяч человек. Двести двадцать лиг к северу, через границу, на нашей территории. Маленькое причудливое поселение, известное тем, что флот Адриана первым высадился на берег после того, как пересек океан. Это популярное место школьных экскурсий. Через шесть часов и десять минут после того, как воры покинули пирамиду, драгоценный фонтан Адрианы был взорван. Городскому экипажу, первому прибывшему на место происшествия, стало очень плохо. Они сообщали, что ловят на своей коже призрачных насекомых, у них начались приливы жара, обморожения, временная слепота и рвота.

Реакция на магию «Руки». Кальдар поморщился. «Зеркало» полагалось на гаджеты, чтобы дополнить природные таланты своих агентов, в то время как «Рука» использовала магическую модификацию. Официально все страны западного континента придерживались соглашения, которое ограничивало, как далеко человеческое тело может быть искажено магией. Герцогство Луизианы горячо все это поддерживало и спокойно дюжинами создавало уродов. Мужчины с иглами длиной в фут на спине, женщины, стреляющие из рук кислотой, существа, которые когда-то были людьми, а теперь превратились в беспорядочных монстров из клыков и когтей.

Магическое улучшение имело свою цену. Некоторые агенты полностью утрачивали свою человечность, некоторые держались за нее, но все же испускали свою особую разновидность неестественной магии. Если человек был чувствителен к магии, первое же воздействие искаженной магии вызывало у него сильную тошноту. Он испытал такое на себе и не хотел повторять.

Эрвин выпрямился.

— Египтяне верят, что «Рука» наняла воров, чтобы выкрасть предмет, и запланировала его передачу в Адриане, где все пошло не по плану. Ваша виверна находится в режиме ожидания. Если повезет и будет хороший ветер, через час вы будете в Адриане. После того, как вы осмотрите место происшествия, я думаю, у вас будет более ясное представление о том, какие инструменты вам понадобятся. Пожалуйста, остановитесь в главном офисе, и мы предоставим вам все, что вам нужно. Это задание оценивается как первоочередное. Если вас схватят, Адрианглия открестится как от вас, так и от вашей миссии.

— Но вы же будете скучать по мне?

Эрвин позволил себе слегка улыбнуться.

— Кальдар, я никогда не промахиваюсь.

Ха!

— Какова природа украденного устройства? — спросил Кальдар.

Эрвин поднял брови.

— Это самое интересное.

* * *

КАЛЬДАР оглядел море щебня, окруженное полосой флуоресцентной краски и охраняемое дюжиной помощников шерифа. Перед ним простиралось то, что когда-то было Центральной площадью: круг расчищенной земли, который до сегодняшнего утра был вымощен большими квадратными плитами. Плиты расходились, как спицы колеса, от высокого круглого фонтана в форме пары дельфинов, выпрыгивающих из бассейна. По дороге на место преступления он прихватил туристическую брошюру. На ней была прекрасная фотография фонтана.

Теперь фонтан лежал в руинах. Он был не просто повален, он был разбит вдребезги, будто дельфины взорвались изнутри. Не удовлетворившись уничтожением фонтана, преступник вырвал из земли каменные плиты вокруг него и швырнул их через площадь. В брошюре говорилось, что каждая плита весит свыше пятидесяти фунтов. Глядя на гигантские каменные глыбы, Кальдар не сомневался в этом. Маленькая повозка торговца чаем, должно быть, попала под обстрел, потому что она лежала в развалинах, сине-зеленые доски печально торчали из-под камней.

Кровь пятнала обломки. Куски плоти валялись тут и там, некоторые выглядели так, будто могли принадлежать человеку, а другие щеголяли странными пучками рыбьих пузырей, свисающих вместе, как виноград. Примерно в десяти футах слева кусок огромного щупальца телесного цвета обвился вокруг куска ткани. Длинные нити желтоватой слизи покрывали всю сцену. И в довершение всего, слизь воняла, как многодневная рвота, резко и кисло. Помощники шерифа. стоящие с подветренной стороны, на противоположной стороне разрушенной площади, мужественно пытались сдержать рвотные позывы.

Высокий, широкоплечий громила, шериф Адрианы, бросил на него недобрый взгляд. Его звали Камински, и он явно сомневался в разумности присутствия Кальдара на месте преступления. Кальдар не мог винить его за это. Его кожа была по меньшей мере на два тона темнее, чем у большинства людей в толпе. Он был одет в коричневую кожу, не слишком обтягивающую и не слишком свободную, и выглядел стройным, гибким и быстрым, как человек, который рано утром взбирается на высокие заборы.

Шериф уставился на него. Он мог бы просто подойти и представиться, но разве это было бы весело?

Кальдар усмехнулся. Светловолосый помощник шерифа начал пробираться к нему сквозь толпу.

Странная пара эти двое, но, вероятно, очень эффективная. И уважаемая к тому же. Они не стали возводить никаких барьеров вокруг места происшествия, даже ленты не натянули. Только очертили краской и выставили дюжину помощников шерифа, и толпа держалась в стороне.

Копы везде одинаковы, подумал Кальдар. В Сломанном они называли тебя «сэр» и били электрошокером, в то время как в Зачарованном они называли тебя «мастер» и били тебя низкоуровневой магической вспышкой, но деловой взгляд, тот настороженный, оценивающий, плоский взгляд в их глазах, был везде одинаковым. Копы замечали все, и мало кто из них был глуп. Он совершил слишком много преступлений в обоих мирах, чтобы недооценивать их.

Белокурый помощник шерифа остановился перед ним.

— Я помощник шерифа Родуэлл. Ваше имя?

— Кальдар Мар.

— Вы находите уничтожение Адрианглийских памятников забавным, мастер Мар? Может быть, вы хотели бы посетить нашу тюрьму и провести некоторое время в нашей тюремной камере, чтобы собраться с мыслями и объяснить всем нам, что здесь такого смешного?

— С удовольствием, — ответил Кальдар. — Но мой работодатель может с этим не согласиться.

— Кто ваш работодатель?

Кальдар послал искру магии через позвоночник. Слабое сияние пробежало по серьге в его левом ухе. Оно опустилось, образуя тусклую слезу, свисающую с кольца серьги. Слезинка заблестела, и Родуэлл уставился на свое отражение на зеркальной поверхности.

— Кальдар Мар, агент Адрианглийской секретной службы. — Слеза сверкнула и исчезла. — «Зеркало» благодарит вас за помощь, помощник шерифа. Спасибо, что охраняете место преступления для меня.

— Я просто хочу знать одну вещь, — шериф Камински понизил голос. — «Рука» в этом замешана?

Кальдар задумался, прежде чем ответить. Он нуждался в их сотрудничестве. Это упростит дело, и ему нужно наладить контакты в правоохранительных органах.

— Да.

Шериф долго переваривал ответ, глубоко вздыхая.

— Откуда вы знаете? — спросил Родуэлл.

Кальдар перебирал в уме возможные варианты. Ни один из мужчин не производил на него впечатления карьериста. Они были хороши в том, что чем занимались, и были счастливы каждый на своем месте. Если он выступит с надменным аристократическим видом, они откажут ему. Дружеский подход тоже не сработает… на кону их город, а они оба слишком мрачны, чтобы шутить. Честный стрелок, просто делающий свою работу, был его лучшим выбором.

Кальдар задержался еще на полсекунды, словно взвешивая серьезность полученной информации, и указал на кусок щупальца в нескольких футах от себя.

Двое мужчин посмотрели в указанном направлении.

— Это часть оперативника «Руки», класс pieuvre. Шесть — десять щупалец, амфибия, весит около пятисот фунтов. Мерзкая разновидность. — Он немного оборвал свои слова, добавив нотку военного тона в свой голос.

— Вы уже встречали такого раньше? — спросил Родуэлл. Намек на вызов в его голосе был чуть меньше.

Кальдар сделал вид, что задумался на мгновение, и схватил себя за рукав кожаной куртки. Застежки на его запястье распахнулись, и он потянул рукав вверх, обнажив предплечье. Четыре круглых шрама размером в четверть дюйма украшали его предплечье рваным браслетом, напоминая о щупальце, обившемся вокруг запястья. Присоски прожгли его кожу, и даже самая лучшая магия, которой располагало «Зеркало», не смогла удалить шрамы. Он дал им это увидеть и прикрыл рукав.

— Да. Я встречал одного из них.

— Было больно? — спросил Родуэлл.

— Не помню, — честно ответил Кальдар. — В то время я был занят. — Он слышал, как люди говорили, что невозможно убить оперативника pieuvre ножом. Можно. Просто нужно было иметь соответствующую мотивацию.

Шериф уставился на обломки.

— Что им здесь нужно?

Кальдар бросил на него равнодушный взгляд и закрыл рот. Слишком легко выдавать информацию не годится. Камински он не нравился, да и он сам не доверял ему. Однако, если Кальдар рискнет своей шеей и нарушит правила, чтобы успокоить свои страхи, что ж, это будет совсем другая история. Но ни один честный стрелок не нарушит правила без серьезных сомнений.

Один мудрый человек, живущий далеко в другом мире, однажды сказал: «Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир». Камински беспокоился о своем городе. Это было написано у него на лице. Это беспокойство будет точкой опоры. Нужно было приложить необходимое количество силы, и Кальдар смог бы сдвинуть шерифа на свою сторону.

Молчание победило.

— Послушайте, мастер Мар, я знаю, что вы нарушаете правила, — сказал Камински. — Мне просто нужно знать, в безопасности ли мои люди.

Кальдар покачнулся на пятках, посмотрел на небо и вздохнул.

— Обычно я так не поступаю.

Камински и Родуэлл шагнули ближе, почти в унисон.

— Информация дальше не пойдет, — пообещал шериф. — Даю вам слово.

Кальдар сделал еще один вдох.

— Восемь часов назад власти Западного Египта обнаружили, что группа воров проникла в пирамиду Птаха. Преступники похитили магическое устройство, имеющее большую стратегическую ценность. Это была кража по заказу, и «Рука» герцогства Луизианы была предполагаемым получателем устройства. Ранним утром воры пересекли границу и прибыли сюда, чтобы встретиться с оперативниками «Руки». «Рука» печально известна тем, что обманывает наемных работников, поэтому воры выбрали публичное, хорошо известное место для своей собственной безопасности. Как видите, их опасения оправдались.

— Значит, Адриана никогда не была намеченной целью? — спросил Камински.

— Нет, шериф. Это было просто ближайшее общественное место. Ваши люди в безопасности.

— Спасибо, — просто сказал Камински.

— Если город никогда не был мишенью, то почему в этом замешано «Зеркало»? — Родуэлл нахмурился.

— Поскольку попытка обмена произошла на нашей земле, Западному Египту требуется наша помощь в возвращении устройства. Это уже стало дипломатическим кошмаром. Мы должны решить эту проблему быстро, иначе они могут взять дело в свои руки. Никто не хочет, чтобы полудюжина Когтей «Баста» бегала по королевству.

Помощник шерифа поморщился. Даже Камински на мгновение растерялся. У «Когтей Баста» была определенная репутация.

Камински осмотрел обломки.

— Все эти части выглядят так, будто принадлежат одному и тому же телу, и, по вашим словам, это останки оперативника «Руки». Никаких других частей тела. Воры скрылись.

Кальдар кивнул.

— Действительно. Где-то там, в этом беспорядке, есть ключ, который скажет мне, куда они направились.

— Я могу приказать своим людям разобрать завалы, — сказал Камински. — Я могу поручить это шестнадцати помощникам шерифа. Мы установим сетку, будем работать посменно всю ночь, и к утру каждая крошка и камень будут занесены в каталог.

Кальдар усмехнулся.