Астра

Астра увидела со спины профессора Голдштейна, стоявшего в одиночестве в нескольких метрах от грузовика. Он выглядел измотанным. От палящей жары его спасала шляпа с широкими полями.

Зои спрыгнула на Землю. Астра приготовилась следовать за ней.

— Ты сидишь здесь, — остановила ее Зои. — Я позову, если потребуешься.

Астра молча села обратно в кресло.

Зои и профессор Голдштейн медленно пошли к стене в окружении вооруженных охранников. Профессору Голдштейну дорога давалась тяжело. Зои то и дело поддерживала его.

Ворота открылись. Около десятка военных выскочили за стену и выстроились в полукруг. Президент Вульф стоял на самой границе ворот, подобно мощной статуе Отца. За ним в несколько рядов по стойке смирно выстроились военные.

Зои и профессор Голдштейн остановились в десяти метрах от стены. Военные с обеих сторон держали на мушке друг друга. Почти минуту стояла напряженная тишина.

— Президент Фридрих Вульф. С кем имею честь говорить?

Астра слышала все через наушник.

— Зои Вокс, командир президентской гвардии. Со мной профессор Голдштейн…

— Я буду говорить только с вашим президентом, — отрезал Вульф.

— Я имею все полномочия вести переговоры от его лица, — попыталась оправдаться Зои.

— Встреча окончена, — президент Вульф развернулся и ушел.

Военные Вульфа принялись медленно отступать к стене.

— Вы совершаете ошибку, — крикнула Зои.

— Нет, это вы совершаете ошибку, придя на нашу землю с угрозами.

Астра узнала этот голос. Выскочив из грузовика, она оттолкнула военного, который пытался ее остановить, и побежала.

— Джером!

Астре преградили путь.

— Пропустить! — скомандовала Зои.

Астра увидела среди военных мужа. С высоко поднятой головой в фуражке, с прямым белым воротником и сияющими блеском наградами на груди. Джером, которого знала Астра был преподавателем химии в обычной школе.

Был ли?

Астра не могла подобрать слов. А потом, когда военные расступились перед вернувшимся президентом Вульфом, Астра увидела среди них отца и мать, стоящих, как и все, с каменными лицами по стойке смирно.

— Мама, папа, — вымолвила Астра.

Они даже не взглянули на Астру. Их прямой взгляд был устремлен на президента Вульфа. Они ждали приказа. И если потребуется отец, мать и Джером выхватят оружие и пристрелят Астру.

— Астра Бергер. Я бы хотел сказать, что мы рады вас видеть.

Астра глубоко вздохнула. Набралась смелости и заговорила твердо и уверенно:

— Президент Вульф, я спецпредставитель президента республики Мавритания. Призываю вас принять наши требования, иначе поселение эмпатов будет уничтожено.

Зои с одобрением покосилась на Астру. Во взгляде же Джерома читалась ненависть и презрение. Да и Джером ли его настоящее имя?

— Потомки Отцов не приемлют разговор с позиции силы. Передайте вашему президенту, что я готов говорить с ним только как с равным.

— Он не считает вас равным, — огрызнулась Астра. — И он сильнее. Поверьте мне, я видела их уровень развития. У вас нет шансов им противостоять.

— Признаю, чуждые преуспели в умении запудривать мозги. Мало задали вам наши Отцы. Ох, мало… Во славу их знайте, мы не откажемся от наших ценностей, не пустим врага в наш дом и никогда не сдадимся.

Астра вышла вперед, оказавшись в центре между двумя группами военных. Воздух электризовался от напряжения.

— Почему вы не можете жить без лжи! Не ради тех, кто давно умер, не ради красивых слов. А просто ради друг друга. Сегодня! Если не прекратите смотреть в прошлое, у вас не будет будущего. — Астра обернулась к Зои и профессору Голдштейну. — Вы живете не по лжи и достигли невиданного уровня развития. Но ваше общество пустое, вы высокомерны и самонадеянны. Жизнь для вас всего лишь функция. У вас тоже нет будущего. Будущее есть только у всех нас вместе. Мы две половинки одного целого. Сложите оружие, снесите стену, начните говорить друг с другом. Забудьте чуждых, забудьте эмпатов. Вы все люди.

Повисла тишина.

Президент Вульф неожиданно шагнул в сторону и встал по стойке смирно. На его место неторопливо вышел пожилой мужчина в черном костюме.

— Доктор Хонсю. Вы?

— Моя дорогая, девочка. Я не ошибся в тебе.

— Вы здесь главный. Вы все знали?

— Я с самого начала раскусил их план. Они совершенно не умеют мыслить творчески. Мои советники настаивали отправить всех детей за стену. Но, когда я в первый раз увидел тебя, сразу понял, что ты станешь мостом к нашей победе. Мои подчинённые отлично справились с заданием.

— Мама! — в слезах вымолвила Астра.

У мамы задергались мышцы на лице. Она смотрела на доктора Хонсю, намокшими от слез глазами.

— Твоя судьба была нести это бремя, — продолжал доктор Хонсю. — Стать нашим главным оружием.

Профессор Голдштейн вдруг пошатнулся и упал замертво.

— Нападение! — закричала Зои.

Военные дернулись.

— Не стрелять! — скомандовал доктор Хонсю своим. — Вы ему не поможете. От этого штамма чумы у вас нет лекарства.

Астра прикоснулась к плечу, куда день назад сама воткнула шприц.

С лекарством! С лекарством?

— Первые симптомы уже через восемнадцать часов после любого контакта. Через пять дней умирает популяция в десять миллионов. Через месяц вымрут все.

Зои опустошённо осматривалась, положив руки на мертвого профессора Голдштейна.

— Почему не заболели вы? — спросила Астра.

— У нас есть лекарство, — ответил доктор Хонсю.

— Мы же не проводили опыты на живых существах.

— Проводили. Ты видела их. Они стоили многих жизней, но цель была важнее — наша победа. Тридцать лет я работал над чистым вирусом. И ты принесла его прямо в логово врага.

— Огонь на поражение! — скомандовала Зои.

Прогремели выстрелы. Астра упала на землю и закрыла голову. Громыхали целые очереди со всех сторон. Казалось, это продолжалось вечно.

Когда все затихло, Астра открыла глаза. Ворота были закрыты. Повсюду лежали мертвые солдаты, кто — то стонал.

— Помоги! — послышался крик Зои.

Девушка тянула за собой раненого военного эмпата. Она тоже была ранена. Астра подбежала к ней.

— В его крови лекарство. Срочно переправить в город.

За стеной доносился многоголосый хор:

«Мы — потомки первых людей, истинные представители рода Хомо Сапиенс заявляем о нерушимой вере в основополагающие ценности Отцов»…

Астра и Зои затащили раненого в грузовик. Астра собиралась забраться следом, но Зои оттолкнула ее.

— Нужна максимальная скорость.

Грузовик с ревом рванулся с места, оставив Зои и Астру в одиночестве среди крови и песка. Второй грузовик был изрешечен пулями и не мог двигаться.

«…Сострадать чужой беде и радоваться чужому счастью как своему. Каждый мне брат, сестра, отец и мать».

Поднялся гул. В небе очерчивались черные следы от ракет. Сотни и тысячи штук грозной армадой летели за стену.

— Ты знала, что идешь на смерть, — сказала Астра.

— Я выманила руководство. Без них идеология эмпатов рухнет.

— Вы так ничего и не поняли.

«…обещаем твердо стоять против любого врага. А если потребуется — умереть».

Яркие вспышки. Грибовидные взрывы. Грузовик с раненым эмпатом взмывает в воздух.

Великая стена, словно из сахарного песка.