Астра

Ник Никсон

Астра

Эмпа́тия («страсть», «страдание») — осознанное сопереживание эмоциональному состоянию другого человека

* * *

В детстве на уроках эмпатии Астра не плакала. Когда в обучающем фильме погибали Ромео и Джульетта, одноклассницы ревели навзрыд, а Астра только неуклюже пыталась выдавить сухую слезу.

Мама говорила, что Астра особенная и видит глубже, чем остальные.

«Твой внутренний мир скован и раскроется постепенно. Нужно время».

Дома Астра до дыр засматривала обучающие фильмы, пытаясь проникнуться чувствами героев. А потом снова урок, опять сухие щеки и упрямое безразличие к чужой беде.

Грузовик подпрыгивал на ямах. Время от времени конвоир открывал смотровое окно, чтобы проверить Астру. В его взгляде читались страх и презрение. Астра — чуждая. В школе охранника учили, что чуждые виновны в глобальной войне и в эпидемии новой чумы. Не способные к эмпатии, они живут за стеной, подобно доисторическим зверям. А зверям, как говорили Отцы, не место в человеческой цивилизации.

Со временем Астра приучила организм плакать. Запомнила слова поддержки, поставила жалобный голос. В университете она даже выдвигалась в председатели союза эмпатов.

По радио заговорил президент Вульф.

— Уважаемые граждане. В этот день я призываю вас взять за руку ближнего и оглядеться. Мы живем и здравствуем в мире только потому, что наши Отцы победили в войне против чуждых. Против этой гнусной ошибки эволюции. И, чтобы защитить будущие поколения, Отцы построили великую стену и дали нам наказ. В связи со случившимся позвольте еще раз зачитать его.

Клятву Отцов в обязательном порядке заучивал каждый школьник, студент и гражданин.

— Мы — потомки первых людей, представители рода Хомо Сапиенс заявляем о нерушимой вере в основополагающие ценности Отцов. Мы обязуемся сопереживать ближнему, как себе. Сострадать чужой беде и радоваться чужому счастью как своему. Каждый мне брат, сестра, отец и мать. Мы несем наши ценности через века и обещаем защищать их от любого врага. А если потребуется — умереть.

В обществе юных эмпатов вместе с другими девчонками и мальчишками Астра посещала тяжелобольных новой чумой. Держала родственников за руку, плакала с ними на похоронах. Учительница тогда говорила:

«Плачьте по несчастному как по своему папе. И когда умрет ваш папа, все общество будет плакать вместе с вами».

Президент продолжал говорить после продолжительных аплодисментов:

— Несмотря на наше желание жить в мире и согласии, чуждые продолжают попытки покуситься на цивилизацию людей. Они не могут свыкнуться с позорным поражением, поэтому предпринимают, свойственные их натуре, гнусные вылазки. И одна из них потрясла своим цинизмом всех нас. Под маской известного биолога Астры Бергер, человека которому общество подарило любовь, дом, образование, долгие годы скрывалась чуждая. Ее мать, изнасилованная чуждым, скрыла свою незаконную беременность. Вместе с мужем, профессором Андре Бергер, они пошли на еще более подлое преступление — взрастить чуждую, как человека. Все мы знаем к чему приводят эти попытки. Нельзя воспитать мораль и сострадание у того, кто не способен к ним от рождения. И поэтому никакого сострадания Астре Бергер. Никакого сострадания чуждой!

Взрывные аплодисменты.

Грузовик остановился. Открылась задняя дверь. Затем дверь изолированной камеры, дополнительно защищающая конвойных от Астры.

— На выход, — скомандовал конвойный, одетый в защитный костюм с противогазом.

Снаружи палило солнце. Грузовик стоял посреди высохшего водоема. Должно быть, в прошлом небольшого озера, выжженного жарой.

Конвойный не опустил лестницу, и Астре пришлось прыгать на сухую, избитую трещинами, землю.

Астра представляла стену огромным каменным сооружением, наподобие тех, что в древности строили люди для защиты от набегов кочевников. В реальности это была с виду хлипкая конструкция из твердого пластика высотой в несколько метров с растянутой поверху колючей проволокой. У ворот, открывавшихся всегда в одну сторону, ютился пограничный пост.

Астра увидела еще один грузовик, затормозивший в нескольких десятках метров. Оттуда вышли конвойные и гражданские. Астра прищурилась, чтобы рассмотреть лица. Люди и объекты вдали расплывались. Во время ареста полицейский тяжелой пощечиной сломал ей очки.

— Тебе разрешено попрощаться с ними, — сказал конвойный. — В виде исключения.

Астра услышала крик матери. Увидела, как женщина похожая на нее рванулась вперед. Ее остановили конвойные, выстроившись стеной. Среди гражданских Астра также узнала отца и мужа Джерома. Они тоже звали ее, махали руками.

— Астра! Пропустите меня! Это же моя дочь!

То, что Астра чувствовала к матери не было жалостью. В лучшем случае ее, как и отца ждет тюрьма, но Астра никак не могла этому помешать. Она любила родителей, Джерома и ей будет не хватать их. Сейчас она должна сосредоточиться на том, что ждет за стеной. А именно — борьбе за выживание. И там нет места слезам матери, горячим объятиям отца и нежным поцелуям Джерома.

— Куда идти? — спросила Астра, повернувшись лицом к стене.

Конвойные переглянулись. Один отошел в сторону и говорил с кем — то по рации.

— Прошу, пустите ее ко мне, — кричала мать. Сопровождающие поддерживали криками и слезами.

Конвойный вернулся и кивнул напарнику. Астру повели в пограничный пункт. Когда закрылась тяжелая металлическая дверь голос матери затих.

— Астра! — Конвойные преградили дорогу низкорослому пожилому мужчине в белом халате.

— Доктор Хонсю?

— Все в порядке, ему можно, — сказал конвойный.

Доктор Хонсю обнял Астру.

— Я рад тебя видеть.

— Как вы здесь оказались? — ошарашенно воскликнула она.

Последний раз Астра видела доктора Хонсю за день до ареста. Он уехал на слушания комиссии представлять лекарство против новой чумы.

— Мне надо поговорить с тобой.

Доктор Хонсю повел ее в отдельную изолированную комнату, предназначенную для содержания пойманных у стены чуждых.

— Десять минут, — крикнул им вслед конвойный.

Доктор Хонсю закрыл дверь и тут его лицо резко переменилось. Уголки век опустились, морщины набухли. Он словно постарел лет на десять.

— Клянусь, я не знал, что ты…

— Как и я, — Астра нервно усмехнулась.

— Я бы не позволил им провести анализ. На километр бы к тебе не подпустил. Это какой — то ужас. Патрули теперь снуют повсюду. Чуждых ищут в каждом шкафу.

— Их работа приносит плоды.

Астра вдруг расплакалась. Когда она выйдет за стену — все, конец. Она больше не увидит доктора Хонсю, маму, папу, Джерома.

— Моя девочка, — доктор Хонсю обнял ее.

Она не могла остановиться. Все рыдала навзрыд. По — настоящему.

— Что я могу для тебя сделать? — тихо произнес доктор Хонсю. — Все, что попросишь.

— У вас будут проблемы.

— За меня не беспокойся. Старый волк как — нибудь справится…

Доктор Хонсю вдруг взглянул на Астру с изумлением.

— Удивляетесь, что я проявляю эмпатию? — спросила Астра.

— Ты вобрала в себя лучшее от нас и от них. Это несправедливо, что люди этого не понимают.

Астра отступила от доктора Хонсю.

— Я чуждая. И мой геном тому доказательство. В моем мозге отсутствует часть зеркальных нейронов, поэтому человеческие чувства мне недоступны. Я не умею отличать добро от зла, я потенциальная убийца и разносчик чумы. Мне не место с людьми.

— Все это чушь! — доктор Хонсю повысил голос. — Думаешь, мы не можем быть бессердечными и злыми? Вся идеология сострадания к ближнему, уроки рыдания… Все фальшь.

За такие слова, сказанные публично, можно угодить в тюрьму.

— Знаешь, что сделали отцы, когда чуждые стали появляться на свет? — продолжал доктор Хонсю. — Заперли в клетки, посчитав умственно отсталыми. Над ними издевались. Мы сами взрастили в них зверей.

— Потому что они и есть звери! Я зверь!

— Твои родители так не считали.

— Мой отец… — Астра прервалась. — Отчим. Посвятил жизнь, доказывая, что чуждых можно социализировать. Он любил меня как родную. А мой настоящий отец — чуждый, изнасиловал мать и бросил умирать. Так кто из них зверь?

У Астры в горле встал ком.

Они помолчали. В дверь постучался конвойный.

— Я принес тебе воды и еды, — доктор Хонсю передал ей сумку. — Не приближайся к чумным. Держись водоемов, не ешь еду без обработки…

— Доктор Хонсю…

— И вот еще возьми.

Он протянул ей шприц.

— Мы не знаем работает лекарство или нет, — возразила Астра. — Не было испытаний на животных.

— И не будет. Мне отказал Совет по морали. Сказали не этично травить мышей чумой. Посоветовали пробовать на мертвых. Лучше не спрашивай.

Астра взяла шприц. Воткнула себе в плечо.

— Может быть, когда — нибудь я расскажу вам работает оно или нет.

* * *

Воздух за стеной был пропитан тишиной и смертью. Под ногами хрустел залежалый песок.

Поднявшись на высокую дюну, Астра осмотрелась. Стена тянулась в обе стороны до самого горизонта.

Путь назад закрыт. Пора смириться.

Астра пошла вперед, решив больше не оглядываться. Возможно, после войны чуждые смогли создать вменяемые поселения, где ей удастся задержаться и даже найти работу.

В детстве школьники тщательно разбирают на уроках книгу подвигов Отцов. Там сказано, что чуждые проиграли войну, поскольку по природе эгоистичны и не способны объединяться. Они также не хоронят трупы и мало заботятся о гигиене. Доктор Хонсю считал это главной причиной появления новой чумы. Страшная эпидемия уничтожила бо́льшую часть популяции чуждых. Неизвестно, что произошло дальше — в целях безопасности людям запретили выходить за стену. Внутри стены с болезнью сражались как могли, но она все равно захватывала приграничные поселения. Гибли тысячи людей. Ходили слухи, что чуждые засылают инфицированных шпионов. Подтвердить или опровергнуть это так и не смогли. На территориях, где буйствовала эпидемия, трупов было так много, что хоронили их в братских могилах без опознания.

Астра надеялась, что, разработанное доктором Хонсю лекарство, спасет ее от страшной участи.

Внезапно из ниоткуда появились странного вида грузовики на больших колесах. Моторы рычали, словно голодные волки, ошметки земли летели в воздух.

Астра не успела сообразить, как ее окружили. Из грузовиков повыскакивали люди в черных, угольного оттенка, костюмах и глухих масках на лицах. В руках они держали непривычное по форме оружие.

Астра подняла руки. Бежать она и не собиралась.

Один из окруживших подошел к ней вплотную. Маска на его лице каким — то образом исчезла. Женщина. Совсем молодая и красивая.

— Здравствуй, Астра, — короткий золотистый локон закрывал ее левый глаз.

— Вы знаете кто я?

Девушка взяла руку Астры, поднесла какой — то прибор. Тот пикнул.

— Мы ждали тебя.

* * *

Девушка сказала, ее зовут Зои. Еще она назвала должность, но Астра не запомнила. Увиденное так поразило ее, что Астра была не в силах воспринимать фразы длиннее двух слов.

Сухая пустошь каким — то образом сменилась на богатый жизнью край с широкими зелеными лугами, садами, полными радужных цветников, и ровными прямоугольниками пышных лесов. За ними лежал бескрайний город. В воздухе между огромными зданиями, подобно жукам, кружили причудливые летательные аппараты. Дороги были ровными и сверкали, как лезвия бритвы. По ним проносились автомобили всевозможных форм и цветов. Астра никогда не видела такого разнообразия.

— Ты восхищена? — спросила Зои.

Астра кивнула, пожирая глазами все, что попадало в ее взор через окно. Затем она робко взглянула на Зои.

— Вы…

— Чуждые. Можешь называть так.

— Все это построили вы?

— И не только это. Ты все узнаешь. Всем не терпится тебя увидеть.

— Кому? — воскликнула Астра.

— Людям, конечно.