Иллюзия Поражения

Сенсеич вновь едва заметно усмехнулся.

— Это было бы логично, если бы не сама суть боевых искусств. Развитие внутреннего через внешнее, и внешнего через внутреннее. Никто и никогда не забывает о физическом развитии и навыках единоборств. В любом случае, сейчас вы сами в этом убедитесь.

— В смысле? — удивленно переспросил Алекс.

— Я позвал на дружеский спарринг младших учеников одной моей подруги. Это отличная возможность проверить ваши навыки, а заодно и завести полезное знакомство. Все же далеко не все клубы Рейтинга по умолчанию являются нашими врагами. Кстати, судя по приближающимся голосам, вот и они…

[1] Рэн Дзуки — поочередно два удара разными руками.

Глава 5

— Да что этот охранник о себе возомнил?! — раздался звонкий женский голосок с лестницы. — Чертов расист!

Дверь открылась от сильного удара, и в зал вломились несколько подростков. Точнее, две девушки и два парня.

— Ого, вот это хоромы! — восхищенно выдохнула невысокая девчушка с ярко-красными волосами.

Четверка гостей застыла у входа, осматривая огромный зал, а ученики «Рыжего Дракона» в это время изучали своих будущих противников. Одна девушка явно азиатских кровей как раз и щеголяла красными волосами прически в стиле «каре» и экспрессивно выражала недовольство охранником комплекса. Вторая была чуть полноватой, что смотрелось довольно необычно в среде мастеров боевых искусств, но легко объяснялось зажатым в руке пакетом с чипсами. Если уж она так перед тренировкой подкреплялась, то страшно даже представить, чем питалась основное время. Парни выглядели куда представительней и спокойней подруг. Оба явно старше Алекса и друзей, лет двадцати пяти, с широкими плечами и весьма впечатляющими мышцами, а один из них, пожалуй, был даже повыше баскетбольных метра девяносто Данилы.

— Знакомьтесь, это младшие ученики клуба «Алмазной Кошки», любезно согласившиеся провести с нами дружеские спарринги.

— Ох, блин, — тихо выдохнул Алекс, обменявшись с Машкой и остальными ребятами шокированными взглядами.

Все они отлично помнили, к какому клубу принадлежал убитый этой ночью журналист, и одновременно начали серьезно сомневаться в такой уж «дружественности» предстоящих спаррингов. Как бы их тут до смерти не «задружили».

— Эмм… учитель, а вы уверены, что это хорошая идея? — озвучил общую мысль Тема. — А то тут кое-что случилось…

— Ай-ай-ай, — укоризненно посмотрел на него Сенсеич. — Вы что-то скрываете он меня?

— Произошло убийство одного из учеников «Алмазных Кошек», — начал объяснять Алекс, стараясь говорить как можно тише. — И, возможно, кто-то может решить, что в этом виноват именно наш Клуб. И когда я говорю «кто-то», то имею ввиду вот этих ребят, только что вошедших в наш зал.

— Дожили, — сокрушено покачал головой учитель. — Ученики думают, что осведомлены о происходящем в мире Рейтинга лучше, чем их учитель.

Алекс получил подзатыльник прежде, чем успел среагировать и, судя по лицам других учеников, им тоже досталось. Но, несмотря на показушное недовольство, Сенсеич явно одобрял проявленную учениками наблюдательность.

— Вы молодцы, что отслеживаете ситуацию вокруг нашего Клуба. Но я ничего не делаю просто так, и эти ребята оказались здесь далеко не случайно. Так что, ну-ка быстро вернули себе веру в непогрешимость вашего престарелого наставника и сосредоточились на предстоящих боях.

Закончив отчитывать нерадивых учеников, Виктор вышел навстречу застывшим у входа в зал гостям.

— Добрый день, ребята. А где же вы оставили свою прекрасную наставницу?

— Добрый, — нестройным хором поздоровались ребята. — Без наставницы мы сегодня, у нее дела неотложные нарисовались.

— А это вы обучались в Китае вместе с главой «Серебряных Драконов»? — вылезла вперед красноволосая девчонка. — Значит, вы такой же сильный?

Сенсеич потрепал ее по голове.

— Не бывает двух бойцов одинаковой силы, всегда кто-то сильнее.

— А…

— Успокойся, мелкая, — дернул ее за шкирку самый рослый парень. — Извините Соню, она у нас иногда ведет себя как ребенок.

— Иногда? — ехидно переспросил второй.

Хруст чипсов поставил точку в их препирательстве — это демонстративно заскучала толстая девушка.

Далее прошел обмен любезностями между учениками двух клубов, во время которого «драконы» смогли получше рассмотреть своих будущих соперников. Странно, но ребята не выглядели злыми или агрессивными. Да даже особого расстройства в связи со смертью товарища за ними не наблюдалось. Просто веселые парни и девушки, беззлобно подтрунивающие друг над другом и пришедшие на товарищеский матч. А затем «коты» отправились в раздевалку и у друзей появилась возможность обменяться мнениями:

— Ну как они вам? — поинтересовался у ребят Сенсеич.

— Пока непонятно, — честно ответил за всех Алекс. — Слишком они веселые. Может, еще не знают об убийстве?

— Да что ж такое-то?! — картинно возмутился учитель. — Повторяю еще раз, сосредоточьтесь на боях! Смогли оценить их физическую форму?

— Да уж, девушка с чипсами просто убийца, — хихикнул Даня.

— Ребята здоровые, — серьезно включилась в разговор Машка. — Соня очень гибкая девушка, наверное, в знак бесконечности может сворачиваться. А вот Дарья… даже не знаю. С какими-нибудь сверхспособностями она бы еще могла стать опасным противником, но в обычном спарринге? Не верю.

Виктор Михайлович погрозил девушке пальцем.

— Что я говорил о недооценке соперников?

— Это первый шаг к поражению? — осторожно спросил Даня.

— Повод получить по шее от любимого учителя? — с усмешкой предположил Алекс.

— По шее ты получишь и от учителя, и от противника, Алексей, — наставительно сказал Сенсеич. — Так что, будь добр, выкинь из головы все лишние мысли до конца тренировки. Я же вижу, что ты продолжаешь думать о том убийстве.

Алексу оставалось лишь склонить голову, принимая критику.

— Я постараюсь.

— У меня есть еще один вопрос, касательно нынешних спаррингов и будущих соревнований, — прилежно подняла руку, прежде чем спросить Машка. — А кто узнает, если Артем применит «железную рубашку», или Алекс на пару мгновений включит Сатори? Да и «коты» запросто могут учудить что-нибудь эдакое.

Учитель одобрительно улыбнулся.

— Вот, Мария, только ты луч света в темном царстве. Пожалуй, пришло время рассказать вам кое-что о том, чему вы научились за последнее время. «Железная рубашка», Сатори, умение выносить внутреннюю энергию за пределы тела, придавая ей свойства невидимого меча — все это базовые техники, в той или иной мере известные практически всем бойцам Рейтинга, разрешенные к применению на соревнованиях новичков.

— Я не понял, получается, «коты» тоже владеют сатори? — с какой-то детской обидой в голосе спросил Алекс. — Все?!

— И, значит, мы не умеем ничего стоящего? — уточнил Тема.

— Все это очень важные техники, без которых вы не сможете продержаться в бою ни с одним по-настоящему серьезным бойцом, — продолжил объяснение учитель. — Чтобы поспевать за противником нужно Сатори, чтобы выдерживать сильные удары — железная рубашка, а усиление ударов внутренней энергией позволит нанести достаточно сильный урон. Да, если собрать вас троих, то получится один почти полноценный боец. Ему не будет хватать только четвертой составляющей — умения предсказывать движения соперника хотя бы на долю секунды вперед.

Друзья какое-то время молчали, переваривая услышанное. По всему выходило, что никто из них так и не научился ничему стоящему. Хотя, даже с этими немногочисленными техниками все было не так просто: два человека, умеющих ускорять свое восприятие, могли делать это на совершенно разных уровнях. Тот же Сенсеич просто играючи уворачивался от ударов Алекса, несмотря на все его успехи в освоении Сатори. А уж «железная рубашка» имела столько различных вариаций и степеней развития, что сам черт ногу сломит.

— Но не волнуйтесь, использование любых внешних проявлений внутренней энергии и какие-либо ментальные, химические или звуковые воздействия запрещены. Так что никто не дыхнет вам в лицо огнем, и не порежет невидимыми лезвиями или чем-то вроде того. А вот чего вам стоит ожидать, это достойного уровня боевых навыков, помноженного на владение четырьмя перечисленными мной ранее способностями. Собственно, для этого и я позвал наших друзей из «Алмазной Кошки».

Сенсеич кивнул на появившихся из раздевалки «котов». Ребята переоделись в тренировочную одежду, и сразу стало понятно, что Роман и Влад на самом деле еще более мощные ребята, чем показалось вначале. Судя по рельефу, парни не только занимались боевыми искусствами, но еще и выступали в каком-то более показушном виде спорта вроде бодибилдинга или, не дай Бог, стриптиза.

— Кажется, мне стыдно, что я в майке, — шепнул Алекс Машке. — Впервые в жизни.

— Пфф, еще неизвестно, насколько эта груда мышц функциональна, — успокаивающее похлопала его по плечу девушка. — Не плачь, худой и резкий, храбрый и дерзкий.

Едва выскочив из раздевалки, красноволосая егоза с разбегу запрыгнула на одну их стальных конструкций, оттуда сиганула на стену и проворно полезла по небольшим зацепам скалодрома. Остальные ребята вели себя куда спокойнее, а упитанная девушка и вовсе продолжала хрустеть чипсами из довольно объемного пакета.

— Соня, ты куда полезла?! — крикнул ей рослый парень. Кстати, звали его Романом, и именно он был в этой четверке за главного.

«Хмм… интересно, а кто главный у нас? — подумал Алекс, украдкой взглянув на друзей. — Наверное, все же я».

Разумеется, он этого не знал, но примерно так же подумали о себе и остальные члены клуба «Рыжий Дракон». Но по факту никто из них не был прав, ведь в союзе равных не бывает лидеров, особенно когда над этим союзом стоит мощная фигура кого-то вроде Сенсеича.

Девчушка показала Роману язык, свесившись вниз головой под самым потолком.

— И вы предлагаете спарринговаться с этим ребенком? — озадаченно спросила Машка.

— Вообще-то ей двадцать три, и она уже институт закончила, — хмыкнув, ответил Влад.

— Да ла-адно?! — не поверила Машка. — Я бы ей больше пятнадцати не дала, вы прикалываетесь что ли?

— Факультет высшей математики и кибернетики МГУ, — продолжая жевать чипсы, сказала толстушка Дарья. — Красный диплом.

— Дела-а… — только и смогла вымолвить Машка.

Роман тяжело вздохнул.

— Наша гордость и головная боль. Заранее извиняемся, если она что-нибудь учудит или сломает. Точнее, когда.

— Да пусть полазит, — милостиво разрешил Сенсеич. — А мы пока определим пары для спаррингов.

— И как разобьемся? — деловито спросила Машка.

— Мне пофиг, — лениво ответил Роман. — Я бы вообще предпочел в этом не участвовать. У нас, вон, мелкая готова хоть весь день спарринговаться, если ее со стены снять.

Пожалуй, он действительно очень напоминал вальяжного такого кота, объевшегося до отвала сметаны. Весь его вид буквально говорил «ну что вы меня трогаете, дайте лучше на солнышке поваляться и пожмуриться в удовольствие».

— А драться все равно придется, — сказал, как припечатал Сенсеич. — Устроим жеребьевку. Я напишу на бумажках имена моих учеников, а вы вытяните их из моей руки. Делов-то.

— Годится, — легкомысленно согласился Влад. — Мне все равно с кем драться.

Пока Сенсеич подписывал бумажки, непоседливая красноволосая девушка подошла к ученикам Рыжего Дракона, и внимательно осмотрела и, кажется, даже обнюхала каждого из них. По непонятной причине наибольшей интерес у нее вызвал баскетболист.

— Дылда, а давай с тобой смахнемся! — азартно заявила она, дыша ему куда-то в район пупка.

— Эй, а чего я-то сразу?! — возмутился Даня, глядя на Соню, как слон на мышку. — Я не хочу драться с девчонкой!

— Боишься? — насмешливо спросила Соня. — Обещаю быть нежной и бить не очень сильно.

Бедный Даня аж пятнами пошел.

— Да куда тебе, мелкая!

— Так давай, покажи класс.

— Даня, ты же со мной постоянно спаррингуешься, — поддержала инициативу девушки Машка. — Чего ты паришься-то?

— Так ты не девушка, ты бро, — отмахнулся Даня. — Мы даже в одной раздевалке переодевались с детства.

— Слышь, я тебе сейчас покажу «бро», — разозлилась Машка, погрозив ему острым кулачком. — Ты не доживешь до спарринга!

Алекс уже во второй раз за сегодняшний день вынужден был применить силу, чтобы удержать подругу от членовредительства.

— А это неплохая идея, — неожиданно признал Сенсеич. — Если девушка хочет Даню, она получит Даню. Если у кого-то есть предпочтения, можете высказать их.

Но у других «котов» предпочтений не было. Ребята из «дракона» же были настолько заинтригованы предстоящими спаррингами, что просто не могли сходу определиться. Поэтому остальные три пары выбрали, как и планировали, жеребьевкой: Алекс — Влад, Тема — Роман, Машка — Дарья.

— Ну, конечно, — недовольно пробормотал Даня себе под нос. — И с бабой буду драться только я.

Получив локтем в бок от вывернувшейся из рук Алекса Машки, он тут же замолчал, но продолжен обиженно сопеть, поглядывая на пританцовывающую на одном месте от нетерпения красноволосую девчонку.

— Давайте я буду первым, — предложил Роман, надевая накладки на руки.

— Легко, — согласился Тема.

Сенсеич хлопнул в ладоши, привлекая внимание ребят.

— Итак, спарринги по пять минут. Победителя определяю я, хотя победа здесь не главное. Просто покажите все, на что способны.

— Хорошо, — коротко кивнули оба участника первого спарринга.

Ребята вышли в центр площадки и на какое-то время застыли друг напротив друга. А потом начался легкий обмен ударами и прощупывание защиты. Роман был выше Темы на добрых двадцать сантиметров, поэтому имел серьезное преимущество в длине рук и ног, да и по массе превосходил порядочно. Впрочем, Артему было что ему противопоставить: набитые ударные поверхности вкупе с отличным знанием техник тайского бокса. Даже без применения «железной рубашки» он мог легко выдержать удары столь сильного соперника, а уж с ней и подавно.

Машка ткнула локтем в бок Алекса:

— На кого ставишь?

— Странный вопрос. Конечно же, на Тему!

Каждый удар длинных ног противника Тема встречал жесткими блоками «кость в кость». При этом оба парня старательно делали вид, будто никому из них совершенно не больно. Очень быстро бой превратился в противостояние двух характеров, когда оппонент не пытается провести хитрый прием или обмануть соперника, а хочет доказать, что он сильнее и крепче. Парни упорно обменивались лоукиками[1], и вскоре стало понятно, что Роман владеет техникой «железной рубашки» ничуть не хуже Темы. Вот только помимо этого двигался он хоть немного, но все же быстрее. А, как известно, сила удара — это масса помноженная на ускорение. Всевозможные тренировки лишь учат наносить удары с большей скоростью и вкладывать в них большую часть веса тела. Плюс на более высоком уровне владения ци добавляется внутренняя энергия, но у начинающих бойцов Рейтинга это усиление носило скорее теоретический характер. В общем, Тема немного проигрывал своему оппоненту по всем параметрам, кроме, разве что, упорства. И он настолько увлекся процессом обмена ударами, что не успел среагировать на резкую смену тактики кота, не пожелавшего продолжать противостояние. Вместо того, чтобы в очередной раз принять удар бедром, Роман резко пошел на сближение и перевел бой в партер, уронив Тему подсечкой. Слегка растерявшись от неожиданности, дракон упустил момент и позволил взять на болевой прием свою руку. Первый бой закончился однозначной победой представителя «Алмазных Кошек».

Тема поднялся на ноги и одарил противника злым взглядом.

— Ах ты, хитрый…

— Спасибо, — совершенно серьезно ответил «кошак».

— Чур я следующая! — запрыгала на месте Соня.