Иллюзия Поражения

— Появилась возможность, — неуверенно ответил Алекс, на ходу придумывая объяснение. — Тёма собирается снимать квартиру и предлагает скооперироваться.

Он ожидал любой реакции, начиная от явного неприятия, и до легкого одобрения, но точно не такой:

— Ну, наконец-то! Давно пора!

— Кхм, — только и смог вымолвить Алекс. — Думаешь?

— Разумеется, если ты нашел работу, которой сможешь себя полностью обеспечить, — уточнил отец.

И вновь Алекс слегка завис, судорожно придумывая ответ.

— Нашел. Уже некоторое время преподаю… танцы. Сейчас это очень популярно, так что деньги неплохие.

— Тогда прими мое отеческое благословение на вольное плавание, — хмыкнул отец. — Тем более, я давно хотел устроить в твоей комнате спортзал.

Алекс скептически посмотрел на выдающийся вперед живот отца.

— Спортзал?

— Вот-вот, — проследив за его взглядом, похлопал себя по «трудовой мозоли» Селин-старший. — Пора бы уже заняться собой. Поставлю беговую дорожку, грушу, вспомню старые времена в школе по карате. Кстати, как твои успехи? Научился чему-нибудь?

Алекс встал в стойку и сделал классическую двойку Рэн Дзуки[1].

— Учусь.

— Занялся спортом, решил жить отдельно. Чувствую отеческую гордость, — смахнул невидимую следу отец. — Еще бы твою сестру замуж выдать и можно будет вздохнуть спокойно.

— Я бы на это особо не рассчитывал, — фыркнул Алекс. — С ее-то характером… Ладно, я побегу, опаздываю на тренировку, поем по пути. Нужно зарабатывать деньги.

— Удачи, — пожелал ему отец.

Схватив рюкзак, Алекс выскочил из квартиры, размышляя о том, почему раньше не додумался о таком простом объяснении своего постоянного отсутствия дома. Пришлось придумывать истории о каких-то танцах, компьютерных клубах и прочих глупостях. А ведь можно было просто сказать, что устроился на работу! Хотя, раньше ему неоткуда было взять деньги для поддержки этой легенды, периодическая подработка в клубах имела непостоянный характер и приносила сущие копейки.

Друзья договорились встретиться перед новым тренировочным залом, чтобы войти туда вместе. Что-то вроде неофициального открытия, увы, без разрезания красной ленточки. Алекс приехал последним, застав Тему, Даню и Машку за разглядыванием их нового трехэтажного пристанища, площадью с футбольное поле. Причем судя по величине окон, потолки третьего этажа были высотой в десяток метров, как это бывает в полноценных спорткомплексах или гимнастических школах. А вот первый и второй этажи выглядели совершенно обычно, очевидно, там располагались раздевали и залы поменьше. Очень много залов и раздевалок. Качественная отделка и многочисленные камеры внушали определенное уважение, как и само расположение здания — в окружении бизнес-центров и в непосредственной близости от метро.

— Солидно, — сходу заявил Алекс, здороваясь с друзьями. — Из грязей в князи, из подвала в элитный комплекс. А это точно все наше?

— Наше, наше, — фыркнула Машка. — Ты еще вывеску у входа зацени, вообще офигеешь.

— Вывеску? — непонимающе переспросил Алекс, но проследил взглядом за рукой девушки и слегка завис от удивления.

«Спортивно-оздоровительный комплекс Рыжий Дракон» — гласила неприметная серая табличка, а ниже еще более мелким шрифтом: — «Курсы самообороны и специализированной физической подготовки для подразделений особо назначения».

— Чего-чего? — удивился он. — Сенсеич решил новых учеников что ли набрать? Да еще и военных?!

— Действительно странно, — согласился с ним Тема. — Думаю, скоро мы все узнаем. Но может прежде чем войти внутрь обсудим убийства, которые кто-то хочет повесить на нас? Один раз случайность, а два — уже почти закономерность.

— Как только это станет закономерностью, у нас начнутся настоящие проблемы, — хмуро заметил Алекс. — Не знаю, как в Рейтинге поступают с убийцами, но если друзья убитых начнут нам мстить…

— Они нас порвут, — озабоченно резюмировал Тема. — Нужно срочно все рассказать Сенсеичу.

— Думаешь, он не в курсе? — скептически спросила Машка. — Когда было такое, чтобы он не знал чего-либо о наших проблемах?

— Ой, да потом все обсудим! — нетерпеливо прервал друзей Даня. — Хочется заценить наше новое пристанище.

— Ладно, ладно, — согласился Алекс. — Действительно, что толку обсуждать это без Сенсеича. Пойдем.

Но дальше пропускного пункта они не прошли. Проходная была оборудована турникетами, работающими по электронным пропускам, которых у ребят, разумеется, не оказалось. Не особенно парясь по этому поводу, они перепрыгнули через стальные ограничители, но дорогу четверке преградил суровый охранник. Весом килограмм в сто пятьдесят и ростом под два метра, в серой мешковатой форме, делающей его еще массивнее. Хотя, казалось бы, куда уж дальше?

— Вы к кому? — хмуро спросил мужчина, нависнув над идущим впереди Даней.

Пожалуй, охранника можно было сравнить с каким-нибудь борцом американского реслинга или чудовищем Френкенштейна. Со вторым не только по размерам, но и по «выразительной» мимике.

— К Сенсе…

— Эй, — перебил его Тема. — Мы же вроде как тоже хозяева этого места. Его должны были предупредить, что мы придем.

— Да! — присоединилась Машка. — Мы единственные ученики «Рыжего Дракона» и это наш зал.

Охранник скептически посмотрел на девушку.

— Хмм… Да, Виктор что-то говорил о четырех подростках, которые начнут качать права, если их не пустить. Наверное, это вы и есть. Сейчас сверюсь со списком… — Он достал из кармана куртки смятый листик, неторопливо развернул и начал читать: — Та-ак. Невысокая худая блондинка? Есть такая. Белобрысый толстяк? В наличии. Дылда? Тоже есть.

Ребята настолько опешили от наглости охранника, что даже слова вымолвить не могли. Машка вообще выглядела так, словно вот-вот выхватит из спортивной сумки что-нибудь колюще-режущее и нашинкует тушку Франкенштейна мелкими ломтиками.

— А тебя, наверное, Алекс звать?

Переход от издевательских описаний к имени оказался столь неожиданным, что окончательно ввел ребят в ступор.

— Угу, — сумел выдавить из себя Алекс, косясь на взбешенных друзей.

Что интересно, теперь злые взгляды были обращены не только на охранника, но и на самого Алекса.

— Ладно, проходите, — с каменным лицом разрешил охранник. — Но на будущее возьмите у Виктора электронные пропуски. Главный зал находится на третьем этаже, вам туда.

С этими словами он спокойно развернулся и направился в комнату охраны.

— Я его порву, — прошипела Машка, сверля спину охранника злым взглядом. — От меня мелкой назвал!

— Не мелкой, а невысокой и худой, — хихикнул Даня.

— Щас и ты получишь, — пообещала девушка, показав ему острый кулачок. — Дылда.

— Я почти всю сознательную жизнь дылда, — отмахнулся баскетболист. — Самокритичней надо быть, гномик…

— Да я тебя…!

— Все, все, успокаиваемся, — осадил друзей Алекс, придерживая за шкирку вырывающуюся девушку. — Не дадим этому Ларчу из «Семейки Адамсов» испортить такой отличный день. Это ж наш новый тренировочный зал!

Хотя, как уже становилось понятно, называть это просто «залом» было бы сущим кощунством. Разумеется, прежде, чем идти на третий этаж, друзья обошли первый и второй. Бассейн 25 метров, сухая и влажная сауны, оборудованный по последнему слову техники тренажерный зал, зал с татами и еще один зеркальный то ли для танцев, то ли для отработки… чего-нибудь совсем непонятного. Весь второй этаж занимали гостиничные номера. Или квартиры. В любом случае, почти все двери оказались не заперты, и ребята смогли оценить обстановку немаленьких таких двухкомнатных покоев. Явно с типовой и абсолютно одинаковой меблировкой, но очень даже уютных.

И на этом этаже они познакомились с еще одним обитателем здания — горничной Еленой. Невысокая стройная и черноволосая женщина лет тридцати вышла навстречу друзьям в строгом черном костюме и с такой счастливой улыбкой, словно только их прихода и ожидала всю жизнь.

— Здравствуйте, мальчики! — весело воскликнула она. — И девочка, конечно, тоже здравствуй. Ой, какая ты милашка.

Пожалуй, женщину можно было бы назвать настоящей красавицей, если бы не полное отсутствие макияжа. Хотя, Елена могла похвастать такой женственной, и в то же время явно спортивной фигурой, что макияж особо и не требовался. У нее была особая, ничем не замутненная красота уверенной в себе и своей внешности женщины, которой просто нет необходимости что-то скрывать или подчеркивать.

— Здрасть, — хором сказали ребята.

— Простите, а вы кто? — это уже Тема.

— Я местная горничная, домохозяйка и иногда повар, зовут меня Елена — радостно улыбаясь, ответила женщина. — Так что будем знакомы.

Парни переглянулись, одними глазами высказав друг другу все, что думают о столь эффектной горничной. А Тема вообще выглядел так, словно узрел ангела во плоти.

— А для кого все это? — спросила Машка, обведя рукой коридор с дверьми в квартиры. — Кто здесь жить-то будет?

— Ну, во-первых, здесь живет Виктор. Ну, и мы с Ваней переберемся на днях.

— А Ваня… это кто? — осторожно спросил Тема, явно сильно напрягшись. Он видел эту женщину впервые, и, похоже, уже начинал ревновать.

— Брат мой. Он внизу охранником работает.

Алекс недоверчиво посмотрел на миниатюрную женщину.

— Сводный что ли?

— И почему все задают этот вопрос? — озадаченно спросила Елена, нахмурившись и от этого став еще милее. — Родной. В общем, когда вам будет лень домой ехать, или если просто захотите перебраться сюда, то милости просим. Считайте, что у каждого из вас здесь есть по одному личному номеру. Ну, и завтрак в общей кухне с меня. Говорят, я неплохо готовлю. Позже Виктор обещал нанять профессионального повара, где-то здесь в здании еще и столовая спрятана, я сама еще не нашла.

Судя по загоревшимся глазам Темы, он решил остаться здесь уже сегодня и навсегда.

— Чур я угловую комнату займу, там окна очуменные! — мгновенно среагировала Машка.

— У тебя ж и так своя квартира есть, — буркнул Даня. — Мне тоже та квартира нравится…

— Жилплощадь в Москве лишней не бывает, — наставительно сказала Машка. — Так что ничего не знаю.

Тема слегка подвис и, кажется, даже забыл, как моргать, поедая взглядом Елену. Если бы ему сказали, что жить придется на коврике под дверью зала, он бы все равно согласился.

— Ну, это вы уж сами разбирайтесь, — махнула ручкой Елена. — В любом случае, завтрак в 9 утра. Если кому-то нужно вставать раньше, то предупредите заранее. И, кстати, Виктор вас давно уже ждет, сегодня какая-то особая тренировка.

По большому счету у Сенсеича каждая тренировка была особенной, но друзья действительно слишком загуляли по комплексу и явно опаздывали к назначенному времени. Тем более, они еще не успели посмотреть верхний этаж. И да, именно там их ожидало самое интересное! Поднявшись по лестнице и открыв дверь, друзья увидели огромный зал, заставленный самым разнообразным оборудованием, имитирующим все, что только можно и нельзя: бетонные и стальные фрагменты заборов, стены домов, различные подвесные платформы, стальные конструкции и макивары. Судя по плотным жалюзям на окнах, зал мог еще и погружаться во тьму в любое время суток, что обещало друзьям множество незабываемых тренировок на полосе препятствий с уровнем сложности «темно хоть глаз выколи». И, разумеется, в центре всей этой адской смеси было достаточно свободного пространства для проведения не только спаррингов, но и массовых боев стенка на стенку.

Сенсеич медитировал в позе лотоса на одной из подвесных платформ, а под потолком летал огненный дракончик Гаар.

— Приве-ет, — помахала ему рукой Машка.

Полыхнув пламенем в знак приветствия, он спустился на плечо своего хозяина и перетек обратно в татуировку.

— Опаздываете, — заметил Сенсеич, открыв глаза и спрыгнув с платформы, кстати, висящей метрах в пяти над полом. — Я так понимаю, ходили по комплексу с экскурсией?

— Ходили так, что чуть не заблудились, — ответил за всех Алекс. — Это же просто невероятно!

И тут друзей прорвало:

— Откуда финансы на такие хоромы?!

— Я сегодня же с вещами переезжаю сюда!

— Слюни подбери, — хихикнула Машка. — На взрослых теть он засматривается.

Тема покраснел и зло показал девушке кулак, вызвав еще более сильный приступ смеха.

— А где вы таких колоритных охранника и горничную нашли? — поинтересовался Алекс. — Они очень странные!

— Все разговоры потом, — оборвал их Сенсеич. — У нас и так слишком мало времени осталось, бегом переодеваться и разминаться!

Первый тренировочный день в новом зале начался вроде бы как обычно. Легкий бег, разминка, растяжка. Конечно, всем хотелось как следует полазить по конструкциям, и изучить все оборудование, но это можно было и сделать и немного позже. А еще все четверо ребят не сговариваясь подумали о Косте, пятом ученике клуба «Рыжий Дракон». Конечно, и раньше далеко не все тренировки проходили в полном составе, частенько кто-нибудь пропадал в институте или на соревнованиях. Вот только теперь все отчетливо осознали, что Костя больше не с ними.

— Ну что ж, поздравляю вас с первым днем в новом составе, — произнес Сенсеич, когда все размялись.

Неизвестно как, но он явно смог почувствовать, о чем именно сейчас думают его подопечные, и начать разговор именно с темы ушедшего в самоволку ученика.

— Не уверен, что это повод для поздравлений, — заметил Алекс.

— Костя принял решение, — спокойно сказал Сенсеич. — Вы должны уважать выбор своего друга.

Алекс сомневался, что их взаимоотношения с Костей можно было назвать столь благородным словом. Ненависть? Иногда. Соперничество? Сколько угодно. А вот дружба — вряд ли. Но, как ни крути, все они оставались одной командой… до недавнего времени.

— А ты что скажешь, Машка? — поинтересовался Сенсеич у девушки.

— Лично мне будет только спокойнее от того, что этот заносчивый эгоист больше не появится в нашей школе, — излишне резко ответила девушка. — И хватит об этом предателе.

Разумеется, у всех ребят хватало вопросов о своем новом тренировочном зале, странной табличке у входа и еще множеству других тем, но главное и чуть ли не единственное правило клуба гласило — во время тренировки все мысли только о тренировке.

— Учитель, чем мы займемся сегодня? — поинтересовался Тема. — Елена сказала, что нас ждет особая…

— Ты смотри, как мурлычет, произнося ее имя, — шепнула Алексу Машка. — Да он влюбился по уши.

Алекс недовольно посмотрел на подругу. Он не одобрял шуток над чувствами, поскольку это было больной темой и для него самого.

— Для начала короткое введение о наших дальнейших планах, — сказал Сесеич, обведя учеников слегка насмешливым взглядом. — Через два месяца будет чемпионат по единоборствам среди молодых учеников клубов Рейтинга. Речь идет именно о спортивном формате, без применения сверхъестественных техник. Думаю, вам стоит подготовиться и поучаствовать, чтобы оценить силу ваших одногодок.

— Я только за! — тут же обрадовался Тема. — Наконец-то появится возможность показать себя. Уж без всяких трюков-то мы всех точно уделаем.

— Не слишком ли самоуверенно? — чуть насмешливо спросил Сенсеич.

— Полагаю, большинство учеников клубов ориентируют тренировки именно на развитие так называемых суперударов. Они используют свои силы уже рефлекторно, и наверняка им придется сдерживаться на соревнованиях, — предположил Алекс. — А значит, у нас есть определенное преимущество, ведь до недавнего времени мы и не думали полагаться на что-то кроме своих физических способностей.