— Держите. — Мужчина с усмешкой протянул им целую стопку отпечатанных на простенькой бумаге билетов. — Теперь все как полагается.
Как ни странно, в спортивном комплексе у Селина и Смирнова действительно проверили билеты. Вот она загадочная русская экономика — билеты стоят копейки, распространяются бесплатно везде, где только можно, но без них вас все равно никуда не пустят. Еще и сесть именно на купленное место заставят, хотя зал заполнен едва ли на четверть.
Попав внутрь, Алекс пробежался взглядом по полупустым трибунам, и с легкостью нашел парочку друзей Рогова в первом ряду напротив ринга. Хотя, можно было и не смотреть, достаточно просто прислушаться — их подбадривающие крики и скандирование фамилии Рогова разносились по всему залу.
— Ро-гов! Ро-гов!
Медведеобразный Женя Холин и жилистый Игорь Власов были закадычными дружками Рогова, занимавшимися с ним в одной секции рукопашного боя. А еще все трое являлись одногруппниками Смирнова и Селина, постоянно достававшими «бедных ботаников». Впрочем, для Алекса все издевательства в институте были лишь своеобразной игрой, а вот не в меру упитанный Игорек страдал всерьез.
— Клоуны, — фыркнул Алекс, кивнув другу на орущую парочку.
Ну, а главный институтский злодей Стас Рогов уже стоял на ринге и готовился к бою с бородатым выходцем одной из дружественных восточных республик. Или не дружественных. Алекс не очень хорошо в этом разбирался, но мог предположить, что противником Рогова является дагестанец. Жители этого маленького, но гордого горного региона всегда проявляли выдающиеся способности к вольной борьбе, являвшейся, к тому же, их национальным видом спорта. Не зря же на счету дагестанских борцов восемь золотых Олимпийских медалей и десятки побед на чемпионатах Европы и мира.
Бородатый кряжистый здоровяк с волосатой грудью выглядел полной противоположностью Рогова — статного, мускулистого красавца с постоянно демонстрируемой направо и налево белозубой улыбкой. Экипировка спортсменов была стандартной: открытые шлемы, перчатки и накладки на голени — спорт на то и спорт, чтобы быть относительно безопасным.
— Посмотрим бой? — предложил Алекс другу.
— Конечно, — согласился Смирнов и мечтательно вздохнул: — Может, его сейчас как следует побьют, или даже руку сломают. Что может быть лучше?
«Например, побить его самому», — ехидно подумал Алекс, мысленно пожелал удачи дагестанцу и пристроился в стороне от ринга, чтобы раньше времени не попасться на глаза однокурсникам. Он еще никогда не видел выступления Рогова на серьезных соревнованиях, и теперь с интересом ожидал начала боя. К сожалению, Алекс пропустил представление противников и не знал всех титулов дагестанца, но бой тот повел очень грамотно. Стоило прозвучать гонгу, дагестанец тут же ринулся на Рогова, явно намереваясь перевести бой в партер, но в последний момент ушел в сторону, избежав встречи с коленом Рогова, и провел подсечку. Рухнув на пол, Стас тут же кувыркнулся в сторону, но, оказывается, дагестанец и не думал ввязываться в ближний бой. Зато Рогова едва не догнал неожиданный удар ногой, выполненный в стиле капоэйры. Такого от человека массивного борцовского телосложения точно никто не ожидал. К чести Рогова, он не только смог избежать удара, но и с легкостью контратаковал противника взрывным шквалом ударов руками, почти сразу пробив защиту и попав тому в челюсть. Одним, пусть и очень удачным, ударом дагестанца определенно не свалить, но первая маленькая победа была явно за Роговым.
«Руки явно не слабое место Рогова, — по привычке подметил Алекс. — Интересно, а что с ногами и борцовской техникой?»
Бойцы стали ходить по кругу, периодически обмениваясь ударами. Очень быстро стало понятно, что техника работы ногами у Стаса поставлена прекрасно. Отсутствие растяжки компенсировалось силой и резкостью ударов, а вот дагестанец существенно уступал ему, делая чересчур размашистые удары. И вновь удачное попадание Рогова — удар по голени, сбивший дагестанца с ног, а следом удар в челюсть, мгновенно отправивший его в нокаут.
— Уаа! — еще громче заголосили его дружки. Остальные зрители вели себя куда спокойнее, и поэтому бурные эмоции Игоря и Жени выглядели слегка не к месту, но их это явно не особенно волновало.
— Жаль, — прокомментировал Смирнов, причем произнес он это слово скорее с нервной иронией, нежели с сожалением.
— Еще не вечер, — криво усмехнулся Алекс. — Пойдем, перехватим их возле раздевалки.
Игорь покосился на друга, и в который раз подумал о том, как сильно Алекс изменился за последний месяц. И это касалось не только стиля одежды, прически и замены очков на контактные линзы. Он стал иначе говорить, двигаться, смотреть… и когда он вот так криво ухмылялся, то у Смирнова по спине пробегали мурашки. Игорь никогда бы не согласился отправиться на эти соревнования, но противиться желанию Алекса оказалось проблематично, а точнее попросту невозможно. Вот и теперь Игорь послушно шел за ним на встречу с людьми, которых боялся и ненавидел…
«И почему родители в детстве не отдали меня в какие-нибудь единоборства? — в который раз подумал Смирнов. — Да хоть в секцию легкой атлетики, и то был бы в куда лучшей физической форме. И уж точно не позволил бы им издеваться над собой…».
— Не дрейфь, — сказал ему Алекс, словно прочитав его мысли. — Они тебя и пальцем не тронут, обещаю.
Странно, но Игорь ему поверил. Да и здравый смысл подсказывал, что не станет Рогов лезть в драку на глазах у десятков людей в спорткомплексе. Главное, чтобы этот самый смысл имелся в наличии и у самого Рогова.
Обойдя по широкой дуге ринг, друзья направились к раздевалкам, и нагнали однокурсников уже возле двери.
— Стас! — крикнул Алекс, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание. — Рогов!
«Ну, сейчас начнется», — обреченно подумал Игорь.
Обернувшись и увидев приближающихся одногруппников, Стас сперва не поверил своим глазам, а затем расплылся в широкой кровожадной ухмылке. Его примеру последовали и Холин с Власовым.
— Ого, кто пожаловал. Неужели надоело прятаться? — спросил Стас, разминая кулаки.
Смирнов старательно прятался за спиной Алекса, мечтая стать невидимкой. А вот сам Селин выглядел совершенно спокойным: шел навстречу одногруппникам, сунув руки в карманы и едва заметно ухмылялся.
— Соскучились.
— И как вы вообще нашли это место, дурни? — ехидно поинтересовался Холин, шагнув им навстречу и толкнув Селина в плечо.
Алекс слегка качнулся, дернул плечом, а в следующий миг Холин отлетел на несколько метров, споткнулся и сел на задницу.
— Какого черта?! — ошарашенно воскликнул здоровяк.
— А нечего лезть, — все так же держа руки в карманах, ответил Селин. — В следующий раз что-нибудь сломаю. Например, эту стену твоей головой.
От такой наглости троица спортсменов буквально застыла без движения, словно кто-то вдруг нажал на паузу и остановил весь мир.
— Ты на наркоте что ли? — со смешком поинтересовался Стас, быстро справившись с удивлением. — Совсем страх потерял?
— Скорее решил познакомить со страхом вас, — криво усмехнулся Селин. — Интересно, как быстро вы переведетесь из нашего института, если я буду избивать вас троих каждый день, начиная с первого сентября.
Холин тем временем вскочил на ноги и вновь бросился на Алекса, вознамерившись отомстить за свой позор, но был остановлен Роговым.
— Спокойно. Мальчик решил, что он стал мужчиной, — насмешливо сказал он, придержав товарища за плечо. — Позволим ему насладиться моментом. Давай, попробуй посоревноваться с чемпионом.
Рогов встал в стойку и поманил Алекса.
— Сделаем это.
Смирнов отшагнул в сторону, побоявшись попасть под горячую руку одному из этих двоих. Странно, но сейчас Рогов и Селин пугали его практически одинаково.
— Эй, эй! — раздался насмешливый окрик, и между двумя явно настроенными на драку парнями появился высокий и худой молодой человек лет двадцати пяти с собранными в хвост длинными волосами. Строгий костюм и белый бэджик с надписью «Суворов В.С. Главный судья» выдавали в нем одного из работников спортивного комплекса. — Никаких драк вне ринга!
Смирнов на всякий случай протер глаза, потому что он каким-то образом упустил момент появления длинноволосого миротворца, словно тот буквально материализовался из воздуха.
— Тогда мы просто выйдем отсюда и продолжим снаружи, — ничуть не смутился Селин, взглянул в лицо судьи и удивленно спросил: — Горец, ты что ли?!
— О, Рыжий, — выдал какую-то непонятную реплику мужчина. — Ты что тут делаешь?
Назвать темноволосого Селина рыжим мог разве что слепой, но, к удивлению однокурсников, он спокойно откликнулся на странную кличку.
— Да личные дела решаю. Ты извини, что мы нарушаем местные правила, но тут делов-то всего на минуту.
— Да хоть на секунду, — возмущенно сказал судья. — Я бы по дружбе мог тебе разрешить устроить здесь драку, благо, я немало заработал на том твоем бое, поставив на тебя. Но именно в качестве дружественного жеста, я и посоветую не устраивать никаких драк.
«Что еще за бой? — лихорадочно думал Смирнов. — Какие-то ставки. О чем вообще речь?!»
— Почему это? — озадаченно спросил Алексей.
— Бои участников Рейтинга с обычными людьми не приветствуются. Если кто-нибудь узнает об этом, а так обычно и бывает, то боец будет опозорен. Разумеется, если это не самозащита, тут уж каждый волен применять силу.
— О чем вообще речь?! — не выдержал Холин, глядя то на Стаса, то на судью с Алексом. — Что этот длинноволосый хрен несет?!
Стас Рогов ткнул товарища локтем в бок.
— Тихо ты, это глава нашей федерации. Суровый парень, у нас его Горцем называют. Всего в двадцать шесть лет он получил седьмой дан карате годзю-рю[1], а также создал собственную школу рукопашного боя. Я бы против него и полминуты не простоял.
Смирнов навострил уши, стараясь одновременно уловить и беседу Алекса с судьей, и тихие переговоры однокурсников.
— Значит, ты считаешь, что мне лучше не ввязываться в драки? — уточнил Алекс, кровожадно поглядывая на Рогова и компанию.
— Ты будешь удивлен, когда узнаешь, насколько пристально следят за бойцами внутри Рейтинга. Особенно за новичками, и тем более, за такими как вы. Поэтому я бы посоветовал вам всем отныне вести себя как великосветские джентльмены и леди, вымеряя каждое свое слово и действие. И кстати…
Судья взял Алекса за локоть и отвел в сторону, продолжив тихий разговор, а Смирнов остался стоять с одногруппниками. Ситуация сложилась довольно странная, но, похоже, драться пока никто не собирался.
— А что за Рейтинг такой? — осторожно спросил Смирнов у Стаса Рогова.
— Ты вообще заткнись! — тут же рявкнул на него Холин, явно все еще переживающий из-за своего позорного падения. — Да, Стас, о каком Рейтинге идет речь?
— Среди тех, кто занимается боевыми искусствами ходят легенды о людях, достигших невероятных высот мастерства. Их настолько мало, что счет идет на десятки и все их имена упомянуты в этом Рейтинге сильнейших.
— Чет похоже на сказочку для фанатов спорта вроде тебя, — скептически скривился Власов.
— Сказочка? — фыркнул Рогов. — Я видел, что могут творить некоторые мастера. Это реально жесть.
— Жесть будет, когда мы отсюда выйдем, — сказал Холин, хмуро поглядывая на что-то увлеченно обсуждающего с судьей Селина. — И никакие отмазки не прокатят. — Он ударил кулаком в ладонь. — Я его ушатаю.
Смирнов невольно сделал шаг назад, чем тут же привлек к себе внимание.
— А ты что скажешь, толстый? — тут же обратился к нему Власов. — Замечал за своим дружком в последнее время сверхъестественные способности? С чего он вдруг почувствовал себя крутым бойцом?
— Я… я не знаю, — проблеял в ответ Игорь. — Раньше ничего такого не было…
— А ты и рад, — скривился Холин, явно найдя на ком сорвать свое раздражение. — Решил спрятаться за спиной дружка? Не выйдет…
Смирнов неожиданно для самого себя не сдержался и зло огрызнулся:
— Да пошел ты!
— Что ты сказал?! — взревел Холин и ринулся на него.
— Так, всем стоять! — Судья вновь возник прямо на пути Холина, с легкостью оттолкнув его. — Мы тут с товарищем поговорили и пришли к некоей договоренности. Никто драк устраивать не будет, ни здесь, ни где-либо еще. Однако в сентябре пройдет открытый чемпионат по рукопашному бою, где вы сможете встретиться и решить все вопросы на татами.
— А почему только осенью, а не прямо сейчас? — усмехнулся Рогов. — Я как раз отлично размялся.
— Как размялся, так и замнешься, — оборвал его Алекс. — И выяснять отношения на чемпионате ты будешь не со мной, а со Смирновым.
— С кем? — удивленно переспросил Рогов.
— Со мной?! — чуть ли не взвизгнул Смирнов. — Но почему?!
— Я запрещаю тебе драться с Алексом, — просто ответил судья, сурово глядя на Стаса Рогова. — Под страхом пожизненного исключения из федерации. Более того, если кто-то из вас троих до чемпионата посмеет вести себя агрессивно по отношению к этим двум молодым людям, ты тоже будешь исключен. Так что советую образумить своих дружков, если не хочешь со свистом вылететь из федерации, кроме того, я с легкостью сделаю так, что тебя вообще не примут ни в одну секцию боевых искусств в Москве.
Смирнов стоял и тщетно пытался понять, что вообще происходит. С одной стороны, глава федерации по рукопашному бою явно вступился за него, а с другой… Какое к черту участие в чемпионате?!
— Не понимаю, Владимир Сергеевич, зачем вы заступаетесь за этих двоих, — недовольно скривился Рогов.
— Я за вас заступаюсь, дурни, — с легкой насмешкой ответил судья. — Тебе все ясно? Сможешь проконтролировать ситуацию до сентября?
Рогов глубоко вздохнул, явно старательно сдерживая эмоции.
— Да, конечно. Но толстяк же не умеет драться, какой в этом смысл — побью я его сейчас, или через пару месяцев?
Вот тут Стас Рогов посмотрел в самую суть, задав вопрос, сильно интересующий и самого Смирнова.
— Я его подготовлю, — спокойно сказал Алекс Селин. — Два месяца более чем достаточно.
— Да ты сам-то… — начал было Власов, но под взглядом судьи быстро заткнулся.
— Ну, вот и отличненько, все свободны, — резюмировал судья. — Алекс, если надумаете воспользоваться моим предложением по поводу ставок, то звоните, все устроим в лучшем виде. Заодно билеты в первый ряд обеспечу.
Когда Селин и Смирнов вышли из спортивного комплекса, толстяк тут же забросал друга вопросами:
— Ты всерьез думаешь, что я буду драться со Стасом?!
— У тебя нет выбора, мы ведь договорились, — спокойно ответил Алекс. — Не волнуйся, я составлю для тебя такую программу тренировок, что через два месяца ты всех троих запросто уложишь.
— Если честно, после этих слов я стал волноваться еще больше, — признался Смирнов. — А ты многих уже тренировал? И сам ты действительно так круто дерешься, что с обычными людьми тебе запрещено драться? Ты продемонстрируешь что-нибудь?
— Для кого-то круто, для кого-то не очень, — уклончиво ответил Алекс. — Сам слышал, мы не имеем права афишировать свои возможности, поэтому я и терпел все издевательства этой троицы.
Очень грамотная отмазка. Спасибо Горцу за столь удачное появление и элегантное решение так давно волновавшей меня проблемы.
— Да понятно, ты как человек паук — днем обычный студент, а по ночам…
— А по ночам я сплю, — перебил друга Алекс. — В любом случае, никто не запретит мне как следует подготовить тебя, чтобы ты надрал задницу Рогову.