Помоги проекту - поделись книгой:
— Какая вкуснотища, — заявил я, пережевывая первый кусок.
— Ты так и не ответил, — напомнила дьяволица, шагая рядом со мной.
— Объясни подробнее, чего конкретно ты хочешь, — предложил я, уминая пирожок и извлекая новый. — Одно дело — если ты желаешь из него собачку на коротком поводке сделать. Это сразу нет, Рьерт — полезный союзник.
— Мне не нужен ручной ликан! — фыркнула Азиль. — Мне нужен лорд!.. Ты ведь все равно кого-то приставишь к нему, чтобы направлять в выгодную для домена сторону. Вот я и прошу назначить на это место именно меня.
— Почему? — решил уточнить я, отправляя последний кусок соленого теста в рот.
— Любая дьяволица хочет себе самого сильного и влиятельного партнера, — заявила она. — Но в нашем домене такой только ты да, пожалуй, Адам. Но ты и так уже занят жрицей, а у воеводы есть брюхатая человечка. Так что нам ничего не остается, кроме как смотреть на сторону…
Я задумался на минуту, продолжая шагать по улице.
— Рассчитываешь, вас благословит Асмодей, и ты сможешь дать Рьерту полукровку?
Азиль покачала головой.
— Это вряд ли. Однако я могу многого добиться сама, находясь рядом с Рьертом. И всем это будет только на пользу — у него постоянная связь с тобой, у тебя — полностью контролируемый лорд. Опять же, я уже говорила со жрицей, Ада подтвердила, что нам понадобится расширять влияние Асмодея, и, стоя рядом с троном ликанов, это будет гораздо проще сделать.
Она уже, значит, за меня решения принимает? Ну, подожди, Ада, побеседуем еще с тобой по поводу соблюдения иерархии в моем домене.
Мы подобрались к стенам замка. Ворота без необходимости открывать для нас не стали, но калитку в них отворили. Кивнув дружинникам, я первым прошел во внутренний двор.
— Хорошо, я согласен, Азиль. Но, запомни, если я узнаю, что ты хотя бы думаешь о чем-то плохом для меня, моего домена или дьяволов, я сниму тебя с должности через отсечение головы. Это понятно? — строго взглянув в глаза своей собеседницы, спросил я.
— Мой повелитель, — дьяволица буквально рухнула на колени, вцепившись в мою руку. — Я ни за что тебя не предам, мой архидьявол.
Кивнув, помог ей встать, и, придав ускорения ладонью по хвостатой заднице, пошел в сторону раскрытых ворот донжона. Лорд, одетый не в пример лучше прежнего, уже вышел через них и шел нам навстречу.
— С возвращением, Дим! — воскликнул Рьерт, подходя ближе.
Я перевел взгляд на Азиль, совершенно равнодушно рассматривающую молодого ликана, и протянул руку.
— И я рад видеть Верховного лорда ликанов, — с улыбкой ответил хозяину города я. — Надеюсь, ты готов идти в свою столицу? Остальным лордам пора узнать, что у них новый хозяин.
Глава 2
Переместившись в домен, я потратил несколько минут на сортировку хранящегося тут барахла. Конечно, можно было в любой момент просто махнуть на это дело рукой и создать, например, безразмерный сундук, куда стряхнуть все одним разом. Взять содержимое все равно некому — без моего ведома тут никого не бывает, однако мне требовалось немного личного времени, чтобы привести мысли в порядок. А как известно, нет лучше способа включить голову, чем занять руки.
Жуя припрятанный пирожок, я осмотрел получившийся склад и довольно хмыкнул. Среди обилия оружия и брони, взятых в подземелье стаи, нашлось место и нескольким горам монет разного калибра. Запасы золота неуклонно росли, и следовало его рассортировать по номиналу, чтобы не возникало путаницы; в таком случае если потребуется оплатить что-то у диких, я не всучу им имперские монеты. Серебро и медь еще предстояло обменять, избавившись от драконидских экземпляров — но это дело, само собой, отдаленное.
В целом я оказался достаточно состоятельным дьяволом по меркам обычного жителя Колыбели. Память Райса, давно притихшего где-то в темных уголках сознания, никак не отреагировала на приобретенное богатство, я просто знал, что сейчас могу позволить себе купить какую-нибудь лавку и развернуть дело. Например, собрать трактир на перекрестке дорог, набрать жратвы, и на первый месяц останусь при деньгах. Или, допустим, можно было бы вспомнить, как планировал зарабатывать на продаже игр, и открыть соответствующее производство.
Но, конечно, все повернулось так, что ни о каком собственном деле, кроме создания домена и власти над миром, думать не приходится. Герой Асмодея торгует пирожками и картами с обнаженными бабами — архидьявол со смеху лопнет, когда узнает.
А ведь было бы не так уж и плохо иметь какой-то бизнес, приносящий доход лично мне в карман, а не содержащий весь домен. Что у нас сейчас есть в активе? Крепость Ольх по факту принадлежит мне, но по сути все жители в ней — поголовно иждивенцы. Что мы можем продать Колыбели, чтобы всегда нашлось, чем хлеб намазать?
По-хорошему, тут нужна консультация кого-то достаточно осведомленного в реалиях Колыбели. Значит, так и запишем — по возвращении в крепость обстоятельно пообщаться с Кориалис, пусть она и не самая путевая искательница, однако какие-то знания у нее иметься просто обязаны. Но это потом — еще одно потом — а сейчас нужно поговорить кое с кем другим.
Вздохнув, я отряхнул ладони и сосредоточился. Нить Ады ощущалась так, будто дьяволица находилась в паре метров от меня, но, естественно, в моем пространстве все работает иначе, чем в реальном мире. Сюда я могу втянуть любого члена домена с той же легкостью, как если бы держал его за руку.
Ухватив прозрачную нить, я намотал ее на предплечье и когда почувствовал достаточную концентрацию силы, потянул на себя. Ада возникла передо мной и, не успев опомниться, оказалась схвачена за горло.
— Тебе не кажется, что ты что-то перепутала? — зашипел я, приподнимая жрицу над землей. — Это я глава домена и только я могу принимать решения, как им руководить!
Она попыталась удержать мою руку, вцепилась когтями, что-то сипя сдавленным голосом. Отпустив дьяволицу, я дал ей несколько секунд перевести дыхание.
— Ты бы все равно кого-то приставил к Рьерту, а у Азиль личный интерес, — откашлявшись, заявила она. — Я просто сделала так, чтобы тебе не пришлось об этом думать.
— Интерес, да? — хмыкнул, складывая руки на груди. — Мне вот тоже интересно, какого хрена она побежала за протекцией к тебе, а не ко мне? Ты решила подорвать мой авторитет, пока я тут на благо всех дьяволов пашу как проклятый? Забыла, кто сделал тебя жрицей?!
— Меня благословил Асмодей! — возмутилась Ада отшатываясь. — Ты не можешь снять меня с должности! Ты меня назначил, но лишить силы уже не сможешь!
— А я не стану тебя лишать силы, я просто оторву тебе башку и назначу другого жреца, если еще раз ты попытаешься за моей спиной плести интриги, — пригрозил ей, сжимая кулаки. — Я понятно изъясняюсь?
Золотые глаза Ады гневно вспыхнули, но дьяволица все же поджала губы и склонила голову.
— Прости, мой повелитель, этого больше не повторится.
— Мне кажется, ты не воспринимаешь меня всерьез, — отвернувшись, проговорил я. — А ведь уже трое Героев подохли именно из-за такого подхода. Когда ты собиралась рассказать, что на тебя не действуют законы домена?..
Судя по взгляду, каким меня обожгла жрица, никогда. Но что тут попишешь?..
— Не вижу в этом проблемы, — заявила Ада, передернув плечами, отчего ее грудь, и без того соблазнительно выглядывающая из декольте, всколыхнулась. — Ты наместник Асмодея, но я — его жрица. И мы оба ему служим, просто каждый по-своему. И я не понимаю, в чем проблема, Дим.
Оставалось лишь вздохнуть. Конечно, если говорить общими словами, дьяволица совершенно права. Но, стоит переключиться на мелочи, теория совместного труда быстро переходит в реальность лебедя, рака и щуки. У них тоже была одна задача, только толку не вышло.
Хмыкнув, я пересказал ей басню, насколько помнил сам. С учетом, что сам с ней ознакомился много лет назад и всего один раз, вышло не в рифму, зато суть удалось передать. Несколько секунд Ада переваривала новую для себя информацию.
— Ты хочешь сказать, что, действуя за твоей спиной, я мешаю тебе выполнять волю Асмодея?
— Ну, примерно так, — кивнул я, уже окончательно успокоившись.
Может быть, я просто параноик, и события в Каморе подстегнули опасения. Однако я не помню ни одного случая из земной истории, когда двоевластие приводило к чему-то хорошему. Но не станешь же пересказывать такое уроженцу другого мира?
— Я тебя поняла, — наконец, кивнула Ада, обхватывая себя за плечи. — Должна признаться, я даже и мысли не допускала, что ты можешь в этом разглядеть измену. Прости меня, Дим, я больше не повторю этой ошибки.
— Второй раз за сегодня ты называешь меня по имени, — заметил я, нахмурив брови. — А ведь только что сама заявила…
— Прости меня, мой архидьявол, я больше не повторю этой ошибки, — поправилась жрица.
— Так-то лучше. Впредь не забывай, кому ты принадлежишь, — кивнул я, осторожно приподняв лицо дьяволицы за подбородок. — А теперь расскажи мне, какие у вас там, в крепости, новости?
Ада подалась вперед, прильнула ко мне упругой грудью и, томно вздохнув, сообщила:
— Адам принуждает беров к подчинению. Наги приползали за головой Касси. Вроде бы ничего особенного не случилось. Главные новости — наш лорд нашел месторождение небесного железа.
— Азиль — трепло, — прокомментировал я, отходя от собеседницы. — Что ж, раз у нее такой длинный язык, стоит ее наказать.
— А это не она сказала, — тряхнув гривой рыжих волос, заявила Ада. — Рассан проболтался Адаму, а тот — рассказал мне. Но… Если ты хочешь, ты можешь запретить нам обсуждать дела…
— Нет, обойдемся без запрета. Что ты думаешь по поводу железа и орков?
— Нам нужны деньги и оружие, — пожала плечами жрица. — Сейчас ты подчинишь ликанов через Рьерта, а орки уже копают металл на их земле. Нам, так или иначе, придется вступаться за волков — они же союзники.
— Слово «союзник» подразумевает равноправие, — возразил я, покачав головой. — А в
Ада улыбнулась, демонстрируя белые клыки.
— Именно этого Асмодей от тебя и хочет, — заявила она. — И этого жаждет весь твой домен. А с орками нужно попытаться договориться.
— Все хотят и жаждут, когда архидьявол принесете им мир на блюдечке… Вот только в управляющие годятся единицы, — хмыкнул я в ответ. — Куда девать остальных?
— Нас не так уж и много, чтобы не хватило работы на каждого. Пока что, конечно, столько рук не требуется, но если ты действительно нацелен создать свою империю…
— Что значит «если»?.. — усмехнулся я.
Ада улыбнулась шире и вновь прильнула ко мне. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха. Чуть прикусив мочку, жрица горячо выдохнула:
— Ты так заводишь меня, когда говоришь таким тоном…
Подхватив дьяволицу, я шагнул в сторону трона и, бросив Аду на сидение, задрал ей юбку. Опираясь на подлокотники, она оглянулась с довольной улыбкой. Перехватив ее хвост, накрутил его на предплечье и, не тратя сил на прелюдии, я воспользовался положением.
Когда через некоторое время стоящая коленями на теплом полу жрица взглянула на меня снизу вверх, облизывая губы, подал ей руку.
— Итак, — переводя дыхание, продолжил наш разговор я, — ты предлагаешь оставить запас слуг на тот период, когда наша власть распространится на большие просторы.
Поднявшись на ноги, Ада отряхнула юбку, будто та могла испачкаться в домене. Ее хвост вяло болтался, да и сама жрица выглядела расслабленной. То ли эффект места, где все произошло, то ли я действительно поднаторел в занятиях любовью с дьявольскими девушками.
— Это самое очевидное решение, — заявила она. — Кроме того, ты же будешь закрывать ими дыры в местной системе управления. И те, кто идут с тобой сразу — как и всегда, рискуют больше, но и получают возможности выгоднее. Если хочешь, я могу заняться предварительной сортировкой домена, чтобы при необходимости ты сразу брал подходящих.
Я кивнул, осознавая, что вообще-то мог бы и сам до такого додуматься. Да и в принципе пора переходить на делегирование полномочий. Предположим, один наместник будет рядом с Рьертом — пусть должность отойдет Азиль, не страшно на данном этапе, если что, девчонку всегда можно сместить. К берам отправится кто-то другой, но точно не Адам — такая корова, как говорится, нужна самому. Если воевода смог как-то объяснить медведям, почему они неправы, это, разумеется, требует поощрения, но и отпускать его в свободное плавание просто нельзя — слишком ценный кадр.
— Кстати, ты не думал о том, что раз можешь притягивать сюда дьяволов, то можно точно также проводить их отсюда к себе? — негромко спросила Ада, оглядывая ряды полок с разложенными мной вещами.
— У меня пока нет времени, чтобы этим заняться всерьез, — ответил я, пожимая плечами. — Но если ты знаешь, как это сделать быстро и дешево — внимательно тебя послушаю.
Жрица нахмурила лоб.
— Я обязательно подумаю над этим, мой архидьявол, — прижавшись ко мне, заявила она. — Кстати, я не сказала тебе, что хочу сделать из Кориалис новую жрицу Асмодея.
Я вскинул бровь.
— Это реально?
— Более чем, — кивнула Ада. — Она уже благословлена Асмодеем, так что упускать такую возможность будет по крайней мере глупо. В будущем, конечно, можно изменить жреческую структуру власти, распределяя по важности каждого ее члена, однако пока что нам все равно больше и брать-то некого.
— Ладно-ладно, я уже понял, что ты пытаешься сейчас получить одобрение на то, чем уже занимаешься, — хмыкнул я. — Даю добро, можешь дать ей сан. А если не получится — позови меня. Одну жрицу я уже создал, почему бы не сделать вторую. Кстати, она была беременна…
— И еще десяток дьяволиц тоже готовятся, — кивнула моя собеседница. — В последнее время мне уже начинает казаться, будто наш народ наверстывает упущенное за те столетия, когда у нас с детьми было очень туго.
Я не стал объяснять ей, что, вероятнее всего, она права. Мощь домена прокачивает дьяволов, восстанавливая положенные им по праву рождения силы и способности. Нельзя заставить импотента эрегировать, пока он не вылечит причину болезни. И та мана, которую мы всей толпой генерируем — это прививка, убирающая проблему полшестого.
— Так вот, я хочу, чтобы Кори оберегали, — вернулся я к теме разговора. — Это нерожденное дитя — наше будущее. Что-то с ним случится, и первой, с кого я спрошу за это, будешь ты, моя маленькая дьяволица.
— Я прекрасно понимаю, — кивнула Ада. — У Асмодея должны быть большие планы на этого ребенка, раз он позволил родиться еще одному полукровке. Хотя, если учесть, что ты здесь не рождался, тогда он, выходит, будет первым.
— В теории и философию будем играть позже и в другой обстановке, — отмахнулся я, не желая заострять на этом вопросе внимание. — Пока что — нужно, чтобы этот ребенок родился. А с его судьбой разберемся позже.
— Как скажешь, мой повелитель, — вновь склонила голову жрица. — Что-нибудь еще?
Я потер подбородок. Борода как-то не росла практически, так, легкая щетина. При этом в Колыбели у меня уже возникло желание найти себе кого-нибудь достаточно ловкого, кто поможет с зарослями на морде. Тоже сказывается неполноценность дьявольской крови?
— Я хочу, чтобы ты вошла в Круг, — сообщил я, глядя в золотые глаза.
— В Круг? — эхом отозвалась она.
— Да. И чем быстрее ты это сделаешь, тем будет лучше для нас всех.
— Хорошо.
— На этом все, можешь быть свободна, — кивнул я ей за спину, будто там имелась дверь, в которую действительно можно пройти.
— Я буду скучать, мой архидьявол, — с улыбкой сообщила Ада и в мгновение ока исчезла, оставив меня в одиночестве.
Впрочем, у меня и у самого еще куча дел на сегодня запланирована. Это до обретения домена я еще мог надеяться на беспечную спокойную жизнь. Однако ввязавшись в Игру, сам лишил себя права на отдых. Да и, честно говоря, стоит только подумать о своей прошлой жизни, как передергивает от омерзения — как можно было настолько все просрать?!
Прямо скажем, характер у меня не сахар. Однако, как показывает мое бытие в Колыбели, что-то я все же умел и мог. Но сдался, свесил лапки. Довел себя до ужасного состояния и сдох — глупо и смешно помер на сетевом турнире. Хуже, пожалуй, только утонуть в сельском очке.
Сжав кулак, я посмотрел на свою руку, надувшуюся мощными мышцами. Да, конечно, сила многое значит, тем более при столкновении с другими Героями. Но и мозги тоже нужны. Райс мог исправить свою жизнь, если бы действительно этого захотел, но он даже не пытался защищаться, когда его избивали дружки Кендалла. Верил в свою вину перед наследником клана Шерронов? Возможно, но разве это повод опускать руки?
Интересно, а как там поживает маленький бедный клан?
С этой мыслью я перешел в реальный мир. За окном выделенной мне комнаты — той же самой, где меня в свое время охраняли парни Эрьора — стояла глухая ночь. Темные тучи скользили по небу достаточно быстро, но если понаблюдать немного, становится ясно, что их не сдует никаким ветром.
А ведь совсем скоро наступит зима. Как и в самом глухом средневековье, жизнь диких племен не то чтобы умрет, но активность намного снизится. Империя таким анабиозом не страдает — там и дороги мощные, и за порядком следят. Да и в целом быт под рукой драконидов налажен достаточно, чтобы жители не впадали в спячку, а трудились на благо владыки.
Сидя на кровати, я глядел в окно, дожидаясь, пока наступит утро. От нечего делать вспоминал, что рассказывала Хаэль. Итак, магия марун, в сущности, проста, как и наши дьявольские сигилы, однако выглядит куда разнообразнее, и в то же время менее практично. В какой-нибудь РПГ игре ее обязательно отнесли бы к магии Жизни или стихии Дерева.
Проблема в том, что все эти друидские чародейства работают только вблизи с источниками — растениями. Грубо говоря, в городе особо не поколдуешь, так как там живого дерева практически нет. На огороде можно повысить урожайность — да и только, пожалуй. Но стоит пересечь городскую черту, выйти в лес — и перед тобой открыты все возможности.
Конечно, самих способностей, уже заготовленных для обучения, не так уж и много. Полезными для меня выглядит лишь Восстановление — когда ты вбираешь в себя жизненные силы из окружающего мира и можешь залечить раны, умертвив несколько старых стволов и всю флору в небольшом радиусе от себя. Древесный Щит для меня совершенно бесполезен — нарастающая чешуя коры защитит от дробящего удара, да и то не слишком сильно. Атакующей магии у марун, похоже, либо нет, либо Хаэль пока мне ее не показала. В любом случае, главное из ее урока я вынес.
Оставалось выбраться на природу с рассветом и попробовать все эти чудеса на практике. Это огонь легко представить и им управлять, однако для точной работы с лесным волшебством потребуется больше концентрации — как и в моем таланте, тут нужно четко представлять, как именно и какой процесс происходит. Хаэль хотела устроить мне лекцию по фотосинтезу, но школьные знания позволили мне заткнуть ее за пояс.
И да, работать с живой органикой сложнее, чем с базовым химическим процессом. Как-никак, а переменных в уравнении становится намного больше, и если допускать ошибки, можно не только не получить полагающегося результата, но и навредить самому себе. Именно по этой причине маги Империи учатся долго и упорно, а диких колдунов вырезают от греха подальше — ладно, если я по ошибке выжгу огород, другое дело — спалить к чертям весь лес. А все возможно, если подходить к делу без мозгов.
Наполненное маной ядро требовало действий, однако я все равно не спешил. Пересев в кресло, закрыл глаза и, положив руки на деревянные части, постарался ощутить «единение», как это назвала маруна. Вот у нее получалось разбудить дремавшую в старой кровати жизнь, а я ничего не чувствую — сказывается отсутствие опыта.
Поделиться книгой: