Воин Дьявола

Дьяволица принюхалась и с уверенностью ткнула в центральный проход. Кивнув, я снял булаву с пояса и спокойно пошел в пещеру.

Глава 3

Стоило войти в центральную пещеру, я сразу же застыл, оглядываясь вокруг. Верховный, похоже, точно любит свою дочурку, несмотря на заявленную неполноценность.

Все помещение оказалось заставлено дорогой деревянной мебелью с вычурными украшениями. Под стенами ютились уже знакомые мне чугунные сундуки, только их крышки были открыты, демонстрируя россыпи золота и серебра вперемешку с магическими кристаллами. Отдельно в кучу сложены предметы быта из золота с драгоценными камнями — кубки, кувшины, броши и гребни. Если это — тайная казна нагов, не понимаю, почему они раньше не захватили мир, здесь же одного только серебра на миллионы. А для победы в войне, как известно, нужны именно они.

В дальнем углу расположилась гигантская кровать с балдахином. Такое сооружение даже и кроватью как-то не назовешь, настоящее королевское ложе.

— М-да, чтоб я так жил, — шепотом высказался, осторожно ступая по расстеленным на каменном полу красным коврам с гипнотически абстрактными узорами.

Ада уже бесстрашно копалась в разложенных повсюду богатствах, перебирая женские безделушки. Кажется, дьяволицу сейчас удар хватит — столько здесь добра, ей и за десять лет не перетаскать все в свою пещеру. А учитывая маршрут до дома, Аде придется на одну только перевозку потратить лет десять.

Как ни странно, меня эти побрякушки нисколько не впечатляли. Какая разница, что у меня, например, золотой унитаз в замке, если там нет вай-фая и мощного компа? Да сейчас бы даже неубиваемая Нокиа показалась за счастье, если б на ней был всего один номер — Асмодея. Я даже готов выслушивать сутки напролет, как мой звонок очень важен для архидьявола, если нас все же соединят.

Так что, передвигаясь между кучами бесполезного барахла, я выискивал нашу цель, игнорируя лежащее под ногами богатство. Однако унюхавшая нагу дьяволица, похоже, уже совершенно забыла, за каким хреном мы сюда пришли, и я не стал ее отвлекать. В конце концов, с одной противницей справлюсь и сам.

Добравшись до траходрома в углу, я резко отдернул полупрозрачную шторку и хмыкнул. На аккуратно заправленной постели никого не было. И, вероятно, никогда и не было…

Убрав оружие на ремень и опустив руки на простыню, я резко ухватил ткань и сорвал ее с матраса. Иллюзия подернулась рябью, но устояла. Тогда я прикрыл глаза, призывая пламя Инферно, и развел ладони.

Пожара не случилось, однако несуществующая кровать постепенно растворилась, а стоило убрать руки, вернулась на место. Что ж, похоже, я еще и иллюзии могу развеивать. Уже не зря зашли.

— Ада! — позвал я дьяволицу, но та даже не отреагировала, продолжая завороженно перебирать золотые перстни.

Хмыкнув, я сосредоточился, пытаясь дотянуться до своей спутницы через связь, и внезапно обнаружил ее вообще не здесь, а в левой пещере.

— У нас нет магов, сказал он. Она неполноценная нага, сказал он. Что за хренов мир?! Ни у кого магов нет, и все вокруг колдуют!.. Да чтоб вас всех!

Пнув лежащую у ног золотую поделку — мой сапог прошел ее насквозь, я направился к выходу из пещеры, намереваясь найти Аду прежде, чем отрывать невидимой дочери Верховного голову. Проходя мимо иллюзорной дьяволицы, провел рукой на уровне ее груди, и пальцы прошли сквозь пустое место. А ведь мы должны быть практически иммунны к чужому воздействию!

Покинув центральную пещеру, я замер на пороге и обернулся. Ну да, иллюзия таяла тем сильнее, чем дальше я отходил.

Вновь нащупав Аду по радару, попробовал установить с ней контакт, однако телепатия отказывалась работать. И вот это меня уже всерьез напрягло.

Терпеть не могу всякие игры разума, с детства не любил, когда мне пытаются засрать мозги. В моей голове должен быть только один я, и никак иначе!.. Хотя, конечно, вообще-то, сам именно так здесь и оказался.

Снова сняв шестопер с ремня, я от всей души ударил им по каменной стене. Брызнувшее крошево подсказало, что по крайней мере стена настоящая. Да и просто полегче стало.

Уверенным шагом пошел в пещеру к дьяволице. Меня, возможно, защищает кровь Асмодея, но Ада-то местная, и способности у нее кастрированные. Значит, воздействие на ней работает по полной программе.

В левой пещере практически ничего не отличалось от центральной, разве что здесь в золоте рылся уже я, пока дьяволица отчаянно пыталась меня растормошить. Вот только ее руки проходили насквозь, хотя сама Ада этого явно не замечала, безуспешно повторяя попытки одну за другой.

— Эй! — крикнул я, вновь ударяя по стене.

Пласт камня отвалился, почти бесшумно съехал вниз, рассыпая вокруг мелкие крошки, однако этого хватило, чтобы дьяволица опомнилась и, уставившись на меня, замерла.

— Это какая-то магия, — неуверенно сглотнула спутница, вставая в боевую стойку. — И если это дочка Верховного, я вырву ей глотку.

Я лишь усмехнулся в ответ и махнул ей рукой, чтобы догоняла. Оставалась последняя пещера, и стоило ее проверить.

Ада догнала меня у самого входа в последний зал. Видимо, накладывавшая иллюзии нага поняла, что больше дурить нам головы не выйдет, так что здесь нас не ждали горы золота и украшений.

В самом дальнем углу, окруженная несколькими свечами, сидела вполне симпатичная девушка. На звуки наших шагов она повернула голову, но глаза оставались без движения, слепо глядя в никуда. Из всей одежды на дочери Верховного нага имелись лишь перчатки, трусы с чулками и лифчик, прикрытый совершенно прозрачным топом.

А еще у нее были ноги, да. Для нагов это, должно быть, точно явный признак уродства. Хотя к ее происхождению у меня, пожалуй, возникла пара каверзных вопросов.

Стоило мне приблизиться на пару метров, по стене за сидящей вполоборота девушки забегали, извиваясь, изломанные тени, а над головой взметнулся целый ворох змей. Они плавно танцевали в воздухе, внимательно глядя вокруг слепой девчонки.

— Медуза Горгона, — выдохнул я, понимая, что сходство слишком сильное, и будь она на самом деле той самой Медузой, я бы уже обратился в камень.

Девчонка тем временем повернула голову, и змеи в ее волосах улеглись обратно, сложившись в причудливую прическу. При этом каждая голова смотрела в своем направлении. Очевидно, никаких неудобств из-за невидящих глаз дочь Верховного нага не испытывала, хотя я и не понимал, как она это делает, однако совершенно точно ощущал — она все видит.

— Вы тоже не похожи на нагов, — негромким мягким голосом сообщила цель нашего задания. — Я слепа, но вижу то, что скрыто от других, дьяволы, — проговорила она, поправляя прозрачный топик. — И знаю, что вас прислали, чтобы убить меня.

— Можешь заглядывать так далеко? — хмыкнул я, безбоязненно подходя ближе.

Ада осталась на почтительном расстоянии — ей не следовало соваться к магу менталисту, не имея от него защиты. И хорошо, что свое обещание скорой расправы дьяволица отложила на потом, сперва нужно разобраться в происходящем, а потом уже рубить головы.

— Законы запрещают править, если у тебя есть неполноценные дети, — пояснила девчонка, поворачивая ко мне лицо, но все так же глядя мимо. — И раз вы здесь, значит, отец решил, что от меня пора избавиться. К сожалению, он так и не понял, что я не его дочь. Все эти двадцать два года он укрывал чужого ребенка. Я не наг, дьявол, я мехиса — змея-оракул.

Спокойно сев напротив нее, я кивнул, будто всегда об этом знал. Хотя, надо признаться, с первого взгляда было ясно — наги здесь и рядом не лежали. Подбросили в момент родов, что ли? Или как там наги размножаются?

— А я думал, изначальное население не может смешивать кровь, — закинул удочку, проверяя свою догадку. — В этом, как я слышал, заключается вся разница между вами.

Она мило улыбнулась и томно потянулась, медленно вздыхая.

— Забавно слышать от того, кто рожден от Бога, никогда не посещавшего эту Колыбель, — произнесла мехиса. — Не думал же ты, что один такой, Райс, Дим, Дмитрий?

Вот здесь меня проняло. Однако я и сказать ничего не успел, как девчонка поднялась на ноги и, распустив своих змей на голове, указала рукой в черно-синей перчатке на застывшую дьяволицу.

— Оставь нас, — приказала оракул.

— Не дождешься! — огрызнулась та, наоборот подходя ближе.

— Ада, выйди, я надолго не задержусь, — спокойно произнес я.

Эта мехиса может создать очень много проблем. И по-хорошему, надо ее валить без раздумий, но когда мне еще представится шанс поболтать с тем, кто знает подобные вещи? Я, может, и не самый умный парень на свете, но избавляться от потенциального источника полезной информации, не попытавшись им воспользоваться, без особых причин не стану.

— Не заставляй меня принуждать тебя, — чуть повысив голос, сказал я, не оборачиваясь к дьяволице, и все так же сидя перед слепой девчонкой.

Кажется, услышал, как скрипнули зубы, но Ада развернулась на пятках и вышла из пещеры. Дождавшись, когда шаги моей спутницы стихнут, я кивнул оракулу.

— Говори, мехиса.

— Я не стану раскрывать вашу маленькую тайну, дьявол, — сообщила та. — Но ты должен забрать меня отсюда.

— И куда же тебе нужно попасть? — хмыкнул я. — Только не говори, что на тебя сработало мое дьявольское обаяние, и ты пойдешь со мной на край света.

— На меня не действуют никакие божественные силы, дьявол, — с толикой гордости заявила собеседница. — Но я не хочу умирать, а если останусь здесь, меня убьют уже завтра на рассвете.

Потерев переносицу, я задумался, но тут же решил прояснить возникшие вопросы. Тем более время у нас еще есть, и его достаточно, чтобы во всем разобраться.

— Если на тебя не действуют никакие волшебные силы, как так вышло, что ты просидела здесь двадцать с лишним лет? Почему не ушла раньше? — и, решив пояснить мысль, проговорил: — Я заметил, что ты все видишь, просто смотришь змеиными глазами, значит, проблема не в ориентировании на местности.

— У меня не было причин уходить, — спокойно ответила та. — Никто не любит всевидящих существ. Кем бы мы ни были, каждый оракул ничего не может сделать со своим даром. От меня невозможно спрятаться, а я не могу перестать смотреть. Как ты понимаешь, это не радует окружающих, — закончила она, вновь садясь на свое место. — Никто не любит, когда их видят насквозь.

— А со мной, значит, тебе как раз по пути, — кивнул, завершая ее речь. — Я прав?

— Ты ищешь ушедших дьяволов, — пожала плечами та. — Я готова помочь тебе. Но, естественно, все имеет свою цену. И моя цена — путешествие.

Хмыкнув, я стал ждать продолжения, и оно последовало.

— Мы сейчас рядом с территорией каменных троллей, они соседствуют с нагами, — поведала мехиса. — Мне нужно ее пересечь и добраться до старого замка Ольх. Нам обоим это будет полезно, так как с уходом дьяволов Шипящие леса вернутся нагам.

— Это пророчество?

— Это логика, — уверенно отрезала девчонка. — Бросив эти земли, дьяволы утратили свое право сюда вернуться. Теперь наги покинут горы и, подчинив себе серпентов, захватят Шипящие леса, как это было ранее. Тебе же все равно понадобится точка, откуда твой домен будет расходиться по свету. Этой точкой может стать замок Ольх.

Забавно, я вот даже не подумал, что мне потребуется подобное место, хотя вроде бы все перед глазами же. Игра может длиться годами, а после смерти Героев еще предстоит завоевать простых смертных. Необходимость собственной базы в таком деле очевидна, но я еще не заглядывал так далеко, предпочитая решать проблемы по мере поступления. Личная сила это хорошо и замечательно, но в конце концов мне все равно понадобится армия, которая будет подчинять Колыбель.

— А кому он сейчас принадлежит? — решил уточнить я.

— Никому, — пожала плечами провидица. — Сейчас это всего лишь древние развалины, а у тебя пока все равно недостаточно сил, чтобы его заново отстроить.

— Зачем тебе эти руины? — спросил я, вернувшись обратно к теме разговора.

— Там меня никто не достанет, дьявол. Под вашей защитой я буду в безопасности, — спокойно ответила она. — Кроме того, тебе понадобится моя помощь. Я еще молода и кое-что остается для меня недоступным, но со временем я раскрою весь свой потенциал. И тебе, как архидьяволу, пригодится помощь всевидящего оракула. Так что это будет выгодная сделка для нас обоих.

— Хорошо, я согласен, — поднимаясь на ноги, кивнул я. — Но сначала нам нужно встретиться с Ашшаром.

— Он тебя обманет, Дим, — заявила мехиса. — На месте встречи вас будет ждать крупный отряд нагов. Оставлять тебя в живых слишком опасно.

— Я заключил сделку с ним, — возразил, прекрасно понимая, что для истинного патриота отдать жизнь за свой народ — плевое дело.

— И Ашшар с радостью пожертвует собой ради возвращения нагов в Шипящие леса, — с усмешкой заявила оракул, словно прочитала мои мысли. — Смерть ради такой цели для Ашшара — честь. Забавно, да? Дьявол хотел победить, и неверно заключил сделку, не распознав перед собой чистую душу.

Мне оставалось лишь хмыкнуть в ответ на такое заявление. Как по мне, так поедание плоти других разумных уже делает Ашшара не слишком-то чистым. Впрочем, это мое личное отношение, а как оно на самом деле…

— Я тебе не верю, — заявил, снимая с пояса оружие. — А потому, знай, оракул, если мне только покажется, что ты меня обманываешь, я тут же убью тебя.

— Я готова заключить с тобой сделку, — с улыбкой заявила мехиса, и змеи на ее голове недовольно зашипели. — Вот только ты же все равно мне поможешь. Таков уж ты внутри, — ее палец скользнул по моему нагруднику. — И всегда даешь шанс себя обмануть.

— Каждому нужен шанс обосраться, — кивнул я. — Однако мы заключим с тобой сделку, оракул. Имя-то у тебя есть?

— Меня зовут Касси, — представилась та. — Ты хочешь убедиться, что Ашшар задумал обман. И если это так, ты дашь мне свою защиту.

— Ты мои мысли, что ли, читаешь? — подпустив недовольства в голос, уточнил я. — Это бесит, так что на твоем месте я бы завязывал с этим. Мы поняли друг друга?

— Твои мысли мне читать не нужно, дьявол Дим, чтобы видеть разные нити будущего, — сообщила та в ответ, пожимая плечами. — Простая логика, не более того. У тебя нет союзников даже среди своего народа, а единственная дьяволица домена постоянно испытывает твое терпение на прочность. Доверять мне у тебя нет причин, ведь тебя наняли, чтобы убить меня. Из всего этого следует, что ты просто обязан убедиться в моей правоте, ведь тогда это будет означать, что тебя, архидьявола, может легко обмануть простой смертный. Если же я окажусь неправа, ты просто получишь то, что хотел, и спокойно пойдешь по своим делам.

— Для того, кто просидел 22 года в пещере, ты слишком проницательна, — ответил я, мысленно перебирая наш разговор с Ашшаром.

Признаться, об этом я не подумал. Для меня сама мысль помереть — недопустимый вариант, да и опыт двух жизней, и моей, и Райса, подсказывает, что самопожертвование настолько редко, что его можно не учитывать. Да, Ашшар рисковал, заключая со мной договор, но, откровенно говоря, в моей смерти для него никакой выгоды, если я выполню задание. Не отдавать мне книгу заклинаний? Это не стоит того, чтобы потенциально ссориться с Гильдией Искателей, к которой, как наг считает, я принадлежу.

— Ты пытаешься запудрить мне мозги, — озвучил мысль я. — А я ведь тебя предупреждал, Касси.

Шестопер поднялся в воздух, но не успел я нанести удар, девчонка рухнула на колени и обхватила мои ноги.

— Нет! — завопила оракул. — Прошу, не убивай меня! Клянусь, я больше не буду! Только не убивай! Умоляю!

Змеи на ее голове замерли, и мне показалось, что они сейчас вцепятся в меня, стоит лишь пошевелиться. Однако у меня тоже есть свои козыри.

Левая ладонь, объятая пламенем Инферно, обхватила ближайшую змею на голове оракула. Касси завопила от боли, а в моем кулаке осталась отрезанная огнем голова змеи.

— У тебя их еще достаточно, Касси, — спокойно заявил я, освобождая ноги от ее рук. — Пусть это послужит тебе уроком на будущее, в которое ты так уверенно смотришь. В следующий раз я могу не оказаться в таком добром расположении духа и отделю уже твою голову. Я ясно донес свою мысль, оракул?

Привлеченная криками мехисы, в проходе пещеры появилась Ада. Увидев брошенную мной башку змеи, дьяволица довольно улыбнулась.

— Смотрю, ты умеешь найти подход к женщине, Дим, — заявила она, складывая руки на груди. — Надеюсь, ты поняла, что моего архидьявола лучше не обманывать? — обратилась Ада к плачущей на полу пещеры девчонке.

— П-поняла, — заверила Касси, утирая слезы рукавом. — Я больше не буду… Клянусь!..

Я спокойно кивнул, убирая шестопер на пояс, и обратился к радостно улыбающейся дьяволице.

— Ты хорошо помнишь подходы к месту встречи?

— Конечно, — заверила Ада. — Ожидаешь проблем?

— Нам нужно будет убедиться, что Ашшар сдержит слово, — подтвердил я в ответ, отряхивая руки. — Наш оракул утверждает, что наги решат нас кинуть.

— Вряд ли, — прокомментировала дьяволица, — но можем поторопиться, чтобы оказаться там раньше.

— Тогда идем, — распорядился, подхватывая хнычущую мехису за руку. — И ты идешь с нами, Касси. Надеюсь, впредь ты будешь дважды думать, прежде чем пытаться мной манипулировать.

— Я не буду-у-у, — вновь разрыдалась она, с трудом переставляя ноги.

— Ой, да заткнись ты! — Ада подхватила оракула под руку и потащила вперед.

— Это больно!.. — заявила та, повисая на дьяволице.

— Я сказала, заткнись, — зашипела Ада. — Не то следующую я вырву голыми руками! Понятно?!

Касси послушно умолкла, и они вместе покинули пещеру. Я же потратил несколько минут, чтобы осмотреть пустое помещение. Похоже, не такие уж и хорошие условия жизни у оракула здесь были — я нашел подстилку из старого сена и несколько глиняных кувшинов с водой.

Что ж, будем иметь в виду. Хоть она и попыталась задурить меня, но какую-то часть пути придется пройти вместе, значит, пригодится любая кроха информации. Ну а если будет вновь строить из себя невесть что, так я и убить могу.

С этой мыслью я поднял отчекрыженную голову змеи и покинул пещеру.