Помоги проекту - поделись книгой:
— О, нет, Ваша Милость. Леди де Зентье не желает слушать эгоиста, но поговорить с тем, кто дорог… Вы ведь, насколько мне известно, ни разу не пытались просто побеседовать с ней. Умение не только говорить, но и слушать — редкая черта, почти не присущая аристократам.
Алдрид замолчал, давая Себастьяну мгновения, чтобы обдумать услышанное, но, увы, сделанного не вернешь. Правда, исправить все еще было возможно.
— Я отправил ее обратно. Распорядись, чтобы контроль за ней усилили.
— Даже не подумаю, — заупрямился камердинер, что совсем не было в его духе. — Больше того, леди де Зентье попросила меня помочь ей скрыться от вас, если встреча с вами не даст результатов, и я склонен сделать это.
— Ты понимаешь, что говоришь? — вспылил Себастьян. Это был откровенный саботаж! — Она же ничего не знает об этом мире! Ей просто опасно быть одной!
— Тогда верните ее, — улыбнулся собеседник, сохраняя невозмутимое спокойствие. — Рядом с вами ей гораздо безопаснее, чем быть одной. Все в ваших руках.
Переговорный артефакт пошел рябью, намереваясь прервать разговор, но герцога это не устраивало:
— Подожди! — окликнул он Алдрида, и изображение вновь приобрело четкость, но лишь потому, что камердинер расщедрился на еще один совет.
— Кстати, как вы поняли, что это она?
— Благодаря брачным браслетам, когда обнял ее. Наведенное сновидение лишь подтвердило мою догадку, но сейчас это совсем неважно…
— Важно, — перебил маг. — Просто подумай, глупый мальчишка, что будет, когда я поставлю на нее свою защиту. Ты не сможешь втянуть ее в свой сон, ты не почувствуешь брачную связь. Сменив внешность, она может пройти мимо тебя, и ты даже не поймешь, что это она. Потому что тебе не знакомы ее привычки, ты не вспомнишь ее походку, ты не знаешь о ней ничего.
— Ты не сделаешь этого, — качнул герцог головой в отрицательном жесте.
— Сделаю, если не вернешь ее обратно.
Переговорный артефакт отключился, оставив Себастьяна в урагане из бессильной злости и едкого раздражения. Вспомнив образы темноволосой красавицы и рыжеволосой ведьмы, он вдруг действительно задумался над тем, что не узнал ее с самого начала. Неокрепшие, несформировавшиеся сомнения возникли, когда герцог услышал от Сента имя, но не придал этому должного значения.
Нет, он понял, что перед ним стоит Сандра, лишь тогда, когда в лесу ему хитростью удалось коснуться ее, воспользовавшись силами Матери Природы, фактически толкнув ее в свои объятия. Но даже тогда не поверил собственным ощущениям, магии, решив проверить наверняка, — потому и втянул ее в свой сон, а уже там принял решение объясниться.
Посчитал, что здесь она исключительно потому, что хочет искупить свою вину за украденный феями артефакт.
А ведь она пользовалась магией. Не так Сандра и беззащитна, учитывая, что с проблемами восставших мертвецов им помогла справиться именно она. И с девушками в деревне собиралась помочь, а теперь придется обходиться без нее. Зато Себастьян нашел объяснение тому, почему она смогла исправить колдовство фей, а другая ведьма нет. Просто она была феей, а аух, эта пронырливая белка, видимо, успел чему-то научить свою подопечную.
В конце концов, именно для этого они и были созданы природой, но Анги устанавливать связь с аухом герцог запрещал. Просто потому, что не знал, чему эти создания могут научить его дочь. Перед глазами до сих пор стоял образ ее матери. Герцог боялся, что Ангилия когда-нибудь тоже захочет власти и пойдет по стопам своей матери, примкнув к этим лживым подлым тварям.
Кони, что стояли под навесом, почти слаженно всхрапнули, привлекая внимание Себастьяна. Увидев эльфийского скакуна, герцог вспомнил не только о том, что его тоже было бы совсем неплохо перекинуть порталом, но и о его владелице, притворившейся ведьмой. О ней он обязательно еще раз поговорит с Алдридом — его камердинер должен понимать, что Себастьян здесь не на увеселительной прогулке, — но уже позже, когда вопрос с деревней будет решен.
Себастьяна царапала какая-то мысль, и мужчина наконец понял, с чем связано его беспокойство. Внешность Сандры была изменена — даже рост не соответствовал, если вспомнить, но Алеро проверял ее на иллюзии еще при первой их встрече в академии.
Так как же ей удалось сменить внешность? Больше того, а не могли ли и другие феи изменять свою внешность так, чтобы чары, снимающие иллюзии, не срабатывали?
Если это так, то феей фактически может оказаться любой человек.
— Себастьян, а где ведьма? — вышел из шатра Алеро, с беспокойством оглядывая поляну.
— Нет ведьмы. Сами справимся, — ответил герцог, одним лишь взглядом разжигая костер.
— Как? На кулачный бой старосту и его сыновей вызовем? — усмехнулся ведьмак, так похожий на некроманта, но друг ему не ответил, потому что и сам еще не знал, как именно они будут справляться.
Пора было завтракать и выдвигаться, но кое-что в речи камердинера Себастьян все же не подметил: Алдрид откуда-то знал, что Сандра меняла внешность.
В замке де Зентье в это время тоже проходил ранний завтрак. Ангилия и Алдрид в окружении притихших аухов сидели в столовой на первом этаже и с интересом следили за переговорным артефактом, который магу удалось перестроить, чтобы видеть через него все то, что видел своими глазами Тучка — аух, принадлежащий Сандре.
Впрочем, за приключениями герцогини с удовольствием наблюдали и слуги, заглядывающие в столовую как бы невзначай, чтобы утолить общее любопытство.
— К нам идет, — констатировал Алдрид, отставляя в сторону остывший отвар.
— Как думаешь, папа вернет себе Сандру? — спросила Анги, с волнением взглянув на мужчину.
— Мы ему в этом обязательно поможем.
Глава 9: Здравствуйте, я ваша няня
Первым делом я вернула себе свою внешность. Рыжие локоны — это, конечно, хорошо, но мой внешний вид мне нравился гораздо больше. Да и то, как герцог относился ко мне — рыжеволосой бестии, — оставило неприятный осадочек, так что своему привычному отражению в зеркале я кровожадно улыбалась во все тридцать два.
Ну вот как Себастьян меня узнал? Как раскусил?
Впрочем, сейчас это было совсем неважно. Важно было то, что там, на поляне, остался мой конь, в деревне — пострадавшие девушки, которые к обеду под чарами выйдут замуж, а где-то там, на просторах этого мира, были феи, вовсю устраивавшие бесчинства, чтобы заработать на человеческих пороках.
Я могла помочь.
Случай на кладбище показал мне, что я действительно могу помочь, так что сидеть взаперти не собиралась ни при каких условиях.
— Как мне нравится твой настрой! — вскочил белк мне на плечо.
Выйдя из спальни в коридор, я нос к носу столкнулась с управляющим особняка, что, скорее всего, был привлечен шумом нашего с Тучкой возвращения. Я оказалась быстрее. Зачерпнув из мешка горсть цветочной пыльцы, дунула на нее, и блестки тут же облепили мужчину, вынуждая замереть подобно статуе.
— Неплохо, — прокомментировал аух. — Дальше-то куда?
А дальше мы вышли из особняка, попутно накладывая чары еще и на встретившуюся на первом этаже служанку. Если верить книгам, магия истончится где-то через час. Время зависело от количества использованной пыльцы. Я потратила совсем немного, так что вскоре служанка и управляющий выберутся из плена и…
Наверняка кинутся в замок, чтобы доложить о возвращении беглянки.
Поймав на дороге свободный экипаж, почти что с ветерком доехала до замка. На этот раз гвардейцы любезно открыли ворота, так что вышла я уже у самых ступенек.
— Доброе утро, Ваша Милость, — поздоровался со мной камердинер герцога.
— Да не сказала бы, — нахмурилась я при виде мужчины. Слишком уж он широко улыбался, словно был рад нашей встрече. Даже перед проскакавшим мимо Тучкой дверь открыл. — Мне нужно, чтобы вы перенастроили мне координаты портала. Поможете?
— Смотря куда направляетесь, — пропустили внутрь и меня, любезно придерживая дверь.
— Деревня недалеко от Айзека.
— Вам известно, что там искажен магический фон?
Я это прекрасно помнила, а потому…
— Я рискну. Если что, оставшийся путь проделаю пешком.
Я была рада видеть Ангилию. Пока Алдрид перестраивал несколько из тех порталов, что я купила, девочка угощала меня завтраком, выспрашивая о том, удалось ли мне увидеться с ее отцом и что я дальше собираюсь делать.
— Для начала я вернусь к нему, а потом решу, что дальше. В одной деревне нескольким девушкам нужна помощь. Я попытаюсь им помочь.
— Ты сможешь, — с уверенностью произнесла Анги. Было приятно, что кто-то верит в меня. Даже гораздо сильнее, чем я сама.
— Спасибо, милая. А как у вас дела? Как аухи?
Истории об аухах скрасили мое ожидание. То, что они еще не разрушили замок изнутри, было настоящей удачей, учитывая, что Анги не держала их во внутреннем саду, как пообещала отцу, а разрешала свободно гулять по этажам. Они даже спали вместе с ней, под завязку забиваясь в спальню.
— Ммм… И еще яблочко! И еще яблочко! — тем временем таскал мой личный аух со стола фрукты, запихивая их в мою же сумку.
— Лопнешь, — по-доброму пожурила я его.
— Мне еще коня кормить! Эльфийского, между прочим! — обиделся на меня Тучка, но яблоки продолжал приносить. Пользовался тем, что его никто не гоняет.
Алдрид вернулся в столовую где-то через час, когда угощения в меня уже не лезли, а Анги убежала на занятия, которые даже в связи с отсутствием герцога никто не отменял. Я же потратила оставшееся время на то, чтобы изучить имеющиеся у меня книги.
Честно говоря, не воспринимала себя герцогиней де Зентье, так что услужливость слуг стала для меня настоящим сюрпризом. Изначально, когда у меня спросили, не угодно ли мне чего-нибудь, я лишь отмахнулась, перелистывая страницу. Думала над тем, где достать стратоцвет — цветок не то чтобы редкий, но цветущий исключительно в зиму.
Переноситься порталом туда, где сейчас зима? Искать вслепую? Нет, эти варианты мне не подходили, но цветок нужен был позарез. Его пыльца давала ясность ума, рассеивая любой дурман. А ведь именно одурманенными были девушки из деревни, если верить словам некроманта.
Помощь слуг пришлась как нельзя кстати. Из парка они принесли мне целый куст балгурии, а из столовой, что находилась на четвертом этаже, три цветка стратоцвета. Именно там в окружении беспрестанных снегов росли эти дивные растения. Благодарностям моим не было предела.
Быстро собрав пыльцу, я раскидала ее по мешочкам как раз перед приходом камердинера.
— Я настроил, но за точку выхода не ручаюсь. Вас может выбросить куда угодно. Может быть, передумаете?
На раскрытой ладони Алдрид передал мне две портальные горошины. Одна из них была настроена на деревню, а вторая в случае опасности приведет меня обратно в замок. Это была моя страховка, если я вдруг не смогу отыскать Себастьяна.
Но я смогу. Во мне сейчас было столько здоровой злости, что я могла бы и горы свернуть.
— Не передумаю. Я помню, что могу оказаться где угодно, но буду надеяться, что портал откроется в пределах деревни. Дуракам везет.
— А умным еще больше, — лукаво улыбнулся камердинер. — Будем прощаться?
Прежде чем прощаться, пришлось еще потратить время на поиски Тучки. Этот хитрющий аух обнаружился во внутреннем саду. Забравшись на толстую низкую ветку дерева, он втирал сидящим перед ним лохматикам о чем-то добром и вечном.
А нет. Хвастался своими приключениями.
— И тут на нас выскочил волкодлак! Пасть во! Глазища во! Я бросился наперерез, чтобы защитить Сандру…
— Кхм-кхм, — прокашлялась я от такой откровенной лжи.
— Но Сандра и сама была не промах. Все, остальное расскажу в следующий раз, — спрыгнул он вниз, в два скачка оказавшись рядом со мной. Забравшись по плащу, взгромоздился на плечо. — Так что? Идем возвращать нашего коня?
— Нашего? — наигранно удивилась я.
— Конечно, нашего. Не герцогу же его оставлять.
На этот раз не было долгих прощаний. Заглянув в учебный класс, я коротко обняла Анги и последовала на улицу за Алдридом. Портал открывали прямо перед центральной дверью, едва спустившись со ступенек вниз.
Сжав в кулаке горошину, я едва успела отдернуть руку. Яркое марево на секунду ослепило, вынуждая зажмуриться, прикрыться ладонью.
— Не прощаюсь, — кивнула я, нерешительно делая шаг.
Страшно было на самом деле ступать, не представляя, какой будет реальность по ту сторону портала, но я старалась храбриться.
— Главное, не в лес! Пожалуйста, не в лес! — шептала я, проваливаясь в вязкое марево вместе со вцепившимся в меня аухом.
— Да лучше бы в лес! — заорал Тучка, впиваясь в мое плечо коготками.
— Караул! — закричала я, привлекая внимание тех, кому не посчастливилось стоять внизу.
Да что там стоять! Прямо под нами дрались мужчины, и именно в этот невообразимый клубок мы с аухом летели. Летели метрах так в пяти над землей, но расстояние неминуемо сокращалось с каждой пройденной секундой. Когда до моего фееричного приземления оставалось всего ничего, время будто замерло.
Но замерло оно лично для меня.
— Сандра? — на мгновение обернувшись, с удивлением взглянул на меня Себастьян. — Убью Алдрида!
— Сзади! — заорала я, видя, как огромный детина замахивается на герцога деревянной дубиной.
Собственно, только этот миг у нас и был, потому что все вокруг снова завертелось. Магическое замедление дало мне время на то, чтобы сгруппироваться. Нас с аухом едва не затоптали, но я уже знала, что делать. Блестящая пыльца заполонила все вокруг.
— Апчхи! — пробасил Тучка, лапкой потирая нос.
— Будь здоров, — искренне пожелала я, осматривая ровно семь статуй.
Мы стояли в центре замершей композиции «Деревенская драка», а вокруг нарастала оглушающая тишина. Троих драчунов я прекрасно знала, а остальных могла определить благодаря простой логике. Пожилой — видимо, староста, который и натворил дел, заключив договор с феями, а другие — его сыновья, отличающиеся выдающейся мускулатурой.
Даже герцог с его высоким ростом уступал этим троим в габаритах.
Залюбовавшись разворотом плеч, чуть приподнятой головой, идеальной осанкой, я пропустила тот момент, когда пустующая улица начала заполняться любопытными. Тут и там над заборами высовывались макушки и настороженные взоры. Из-за угла ближайшего дома выглядывала ребятня.
— Итак, — произнесла я громко. — Где несчастные девушки?
Несчастными заколдованные красавицы выглядели в последнюю очередь. Нет, конечно, они стенали и плакали, рвались к своим «любимым», но при этом умудрялись прихорашиваться, едва ли не цапаясь за единственное зеркальце, что имелось в доме одной из пострадавших семей.
Девушек собрали в этом доме потому, что так за ними было легче следить. Мне тоже было удобнее работать сразу со всеми. Загнав их в одну комнату, мы с Тучкой приступили к магии.
— Балгурия или стратоцвет? — задумчиво спросила я, взглядом изучая подопытных. Девушки жались друг к дружке, испуганно сидя на односпальной кровати.
— Предлагаю попробовать второе и, если не поможет, использовать первое. Только, недоучка моя, что нужно узнать у дам?
— Владеете ли вы какого-нибудь рода магией? — как примерная ученица, уточнила я.
Получив отрицательный ответ, я потерпела поражение с первой попыткой. Пришлось доставать котел и варить отвар из остатков балгурии, но и он ничего не дал, будто магии в этих девушках не было ни на грамм. Пыльца, что излечивала любые раны, тоже не помогла, так что последние пять минут я сидела за столом и буравила взглядом книги, которые подкинуть ответ мне никак не решались.
— Думай, Сандра, думай. Все легко, — выхаживал по столу Тучка, заложив лапки за спину. При этом его хвост то и дело перелистывал страницы, но я смотрела сквозь них.
Поделиться книгой: