Тяжёлые решения

– Как такое могло случиться? – Сразу же вперёд, прикрыв своим телом ошалевшего короля, выдвинулся советник Биран, превосходно понимая то, что его господин сейчас просто не может понять того, что произошло. – Неужели войска Империи перешли границу… И…

– Нет! – Воин устало посмотрел на советника, и медленно покачал головой. – Империя Рикан даже не стала подводить к этой части границы свои войска! Они проигнорировали все наши приготовления!

– Но тогда что могло произойти в лагере? – Теперь уже наступила пора самому советнику удивляться, так как весь его план строился именно на том, что Империя передвинет все свои войска к границе с королевством. – Ты же только что сказал, что все войска уничтожены, а лагерь разрушен?

– Да, я так сказал! – Всё тело этого воина буквально обмякло, и он устало осел на тропинку, посыпанную белым песком, на котором теперь яркими пятнами выделялись лужи его крови. – В одну из ночей на лагерь напали какие-то твари. Каким образом они прорвались внутрь, никто не знает! Достаточно увидеть было то, что эти твари превращали укушенных ими людей, в таких же самых тварей! Это превращение происходило буквально в течение нескольких десятков мгновений! И что теперь делать, мы не знаем! Весь лагерь был уничтожен этими тварями, а также и расположенные рядом населённые пункты. Пограничная стража попыталась сдержать их нападение, но только понесла большие потери!

– Что это могли быть за твари? – Теперь вперёд медленно выдвинулся придворный маг, глубокомысленно поглаживая свою длинную и седую бороду. – Вы хотя бы определили то, к какому виду нечисти или нежити они принадлежат? Как такое могло произойти на территории королевства?

– А откуда мы это можем знать? – Криво усмехнулся в ответ на вопрос мага воин, еле заметно пожав плечами. – Мы, вообще-то, обычные воины! И в магических тварях не разбираемся! А маги погибли одними из первых, так как даже не соизволили выйти из своего шатра, когда твари напали на нас. Лишь потом, когда их уже окружили, они начали орать, чтобы мы их спасали! Но спасать их уже было просто некому! Потому что солдаты гибли сотнями!

– Подождите! – Внезапно прервал начавшуюся перебранку между воином и старым магом советник Биран, с всё большим ужасом видимо понимая катастрофичность ситуации, которая возникла на территории королевства. – Ты хочешь сказать, что у нас больше нет армии? Но ведь туда же двигаются и отряды ополченцев, которые должны будут идти вслед за армией!

– Два отряда ополченцев, которые пришли туда, уже уничтожены! – Снова криво усмехнулся окровавленный воин, медленно падая назад, видимо теряя сознание от потери крови. – Про остальных, мне ничего неизвестно…

Перепуганного короля тут же окружила гвардия, и повела в сторону дворца. Ни о какой прогулке дальше и речи быть не могло. Ведь он отлично понимал то, какая опасность окружала его государство теперь, когда практически вся армия была просто уничтожена неизвестными тварями. По дороге король наорал на своего придворного мага, который совершенно даже не знал о том, что его подчинённые погибли. При этом, этот старик ранее утверждал то, что маги всегда могут держать между собой связь даже на огромных расстояниях. И теперь этот старик не мог никак подтвердить свои рассказы, особенно в свете последних событий. Вернувшись в свои покои, король Харун потребовал немедленно вызвать к себе посла эльфов, чтобы тот немедленно отправился в княжество, за помощью. Ведь одним из тех, кто больше всех подталкивал короля к войне с Империей Рикан, был именно он. А значит, гибель армии государства сейчас могла лечь на плечи и этого посла. Хотя доказательств того, что всё произошедшее было результатом действий Империи, никаких не было. Тем более, что как оказалось, Император Ларук никак не отреагировал на самоуверенные заявления его соседей, и даже передвижение их войск. Он словно заранее догадывался о том, что никакой войны просто не будет! И только это могло на подталкивать его врагов, к мысли о том, что произошедшее на территории королевства, могло как-то быть связано с происками Империи. Но для этого было необходимо быть уверенным в подобном.

Внезапно вызванный к королю посол, оказался абсолютно не в курсе произошедшего. И его удивление сейчас была словно масло на рану в сердце короля. Но по какой-то странной причине, эльф странно отреагировал на требование своего союзника, предоставить помощь для ликвидации последствий. Он, словно насмехаясь над людьми, заявил то, что проблемы людей должны решать они сами. А высшим существам, таким как эльфы, есть чем заняться, кроме того, что решать проблемы тех, кто даже не достоин их внимания. Подобный ответ разозлил короля, который потребовал у посла немедленно покинуть территорию королевства Наиру. Удивлённый эльф был вынужден подчиниться, и даже попытка вмешательства королевы не смогла спасти его от изгнания с территории королевства. Скрипя зубами король Харун был вынужден признать, что попал в фактическую ловушку. Сейчас ему нужно было найти способ разобраться с проблемами, которые возникли в его государстве. И ни о какой войне теперь даже помышлять нельзя было. Ведь для войны нужна армия, а её просто не существовало! Даже для ликвидации того, что произошло сейчас на территории его государства, ему нужны были войска. А их просто не было. Оставалась надежда только на то, что удастся нанять наемные отряды, которые разберутся с этой угрозой. Но для этого нужно было иметь довольно крупные суммы денег. А ведь война и начиналась для того, чтобы хоть как-то наполнить уже довольно сильно опустевшую казну. Схватившись за голову, король был вынужден всех прогнать от себя. Сейчас ему нужно было найти решение в этом лабиринте, в который его загнали эльфы, и его собственные советники.

Великий князь

Великий князь эльфов не скрывал своей злости и ярости, которые буквально пронизывали всё его существо. Представитель Великой расы Детей Богов, не мог ничего противопоставить обыкновенной хитрости и наглости короткоживущего существа, известного под названием человек. Этот парень, который казался наивным и доверчивым, совершенно внезапно открылся эльфу, прожившему больше двух тысяч лет с совершенно новой, практически непредсказуемой стороны. Он сумел заранее предусмотреть любое возникновение проблемы, а также сделать всё так, чтобы Великий князь эльфов не смог ничего сделать ему, даже с помощью скипетра короля, который сейчас находился в его руках. Аккуратно открыв шкатулку, в которой лежал древний артефакт, Арнириир словно наслаждаясь медленно провел пальцами вдоль рукояти жезла, буквально всей кожей своего тела чувствуя покалывание в пальцах от силы, пронизывающей этот артефакт. Несмотря на то, что эта сила имела отношение к магии Смерти, один только её объём заставлял старого эльфа трепетать от возбуждения. Ведь эта сила сейчас была в его руках! Всё-таки этот парень ему не врал, когда рассказывал о том, что в древнем городе эльфов находилась нежить, которая захватила руины в собственное владение. Теперь как-либо не доверять, или же отрицать информацию, рассказанную этим молодым дворянином, старый эльф просто не мог. Ведь было сразу понятно, что последнее время этим древним артефактом пользовалась именно нежить! Так как сила Смерти не могла бы так пронизывать древний артефакт, а тут создавалось впечатление того, что он буквально для этого и создавался. Столько силы в нём было!

Скрипя зубами Арнириир был вынужден признать свою ошибку, и начать вспоминать весь разговор с этим наглым человеком. Что тут можно было сказать? Арнириир второй раз проиграл противостояние этому парню. Так как этот граф заранее предусмотрел все возможные варианты, и подстраховался на все случаи жизни. Честно говоря, Великий князь Арнириир был бы рад, если бы в его семье был такой эльф, обладающий такой хитростью и прозорливостью. Но этот граф не был эльфом. И поэтому Великий князь заранее намеревался, когда он подчинит себе древний артефакт, нанести удар по людям. Ведь этот артефакт был довольно могущественным, и мог бы заставить людей заболеть какими-либо заболеваниями. Но ситуация осложнялась тем, что теперь этот парень несмотря на то, что он человек, будет являться родственником самого Великого князя. В этом случае Великий князь действительно нанес бы удар по самому себе, и своей семье. А через свою семью и по всему народу эльфов. Так что и в этот раз парень был тоже прав. Он отлично понимал, что скипетр короля нельзя будет оставить где-нибудь в Империи Рикан. Эльфы наверняка попытаются его забрать. Даже если для этого придется развязать войну между государствами. Прольются реки крови, и даже моря. Поэтому этот хитрец продумал всё заранее, и решил отдать артефакт туда, куда он всё равно рано или поздно вернётся. Но это сейчас произошло с меньшими потерями для людей. Хотя нельзя сказать, что для эльфов эти потери так же незаметны, как и для людей. Великому князю пришлось отдать этому человеку фактически в рабство собственную дочь. Если девчонка не будет дурой, а за ней этого никогда не замечалось, то в ближайшее время она сумеет заставить этого дворянина стать ей слугой, а то и рабом. И тогда она сможет вертеть им так, как только того захочет её отец. Да, Арнириир помнил о том, что девушка обещала ему отомстить, за этот позор, и за то, что он отдал её человеку. Но неужели она просто не понимает главного… Он это делал не только ради себя, а ради всей расы эльфов! Ведь сейчас у расы эльфов будет свой собственный Король! И наконец-то прекратятся все эти политические дрязги, которые обычно сопровождают выборы нового Великого князя. Ведь каждый раз всё это происходит с таким шумом и проблемами, что их государство потом пару-тройку десятилетий приходит в себя. Естественно, что руководителю, каким был он сам, потом сложно привести государство в порядок, так как у него остаётся очень мало времени, чтобы исправить всё то, что натворили до него. Зато теперь таких проблем не будет! Он будет королем! И всем придется перед ним склониться. И князьям … И жрецам Великого леса! Вспомнив об этих зелено-кожих эльфах, Арнириир не скрывая злобы зашипел сквозь зубы. Он отлично понимал то, что сейчас при возвращении его ждёт очень тяжёлая встреча. Эти жрецы наверняка попытаются всё-таки скинуть Арнириира с должности, не дожидаясь окончания его срока. Поэтому у него не остается времени для того, чтобы полностью полноценно подчинить себе скипетр короля. В данном случае даже это сила Смерти, которая пронизывает этот артефакт, может сыграть ему на руку. Ведь сила Смерти является прямым антиподом силы Жизни, и Природы, которые наверняка пронизывают их тела. Поэтому он сможет противостоять жрецам, нанеся прямой удар по Верховному жрецу с помощью скипетра. Это будет показательная казнь для того, чтобы убедить всех эльфов в том, что король вернулся! Ведь королем эльфов всегда был самый Могущественный маг! А как же можно быть королём у расы магических существ, если ты сам не умеешь оперировать магией? Ведь ты должен быть лучшим! Именно поэтому Великий князь сейчас ходил кругами вокруг этой шкатулки, где лежал тот Смертоносный и Опасный, даже для него сейчас, артефакт. Великий князь Арнириир опасался к нему прикасаться, но при этом понимал, что времени у него катастрофически не остаётся.

Наконец решившись, Арнириир медленно протянул руку, и схватил за рукоять из темного мифрила этот артефакт. Волна Смерти моментально охватила льдом его пальцы, не давая возможности их разжать. Сначала у старого эльфа были даже подозрения по поводу того, что это не настоящий артефакт, являвшийся скипетром короля из древних легенд его расы. Но потом, когда он едва дотронулся до него, Арнириир понял, что это правда. Ведь в этом артефакте сохранилась память его деяний, которые совершались с помощью этого артефакта древним королем эльфов. Честно говоря, Великий князь отлично понимал то, что делал этот представитель его расы, старательно превращая в разных тварей всех неугодных ему эльфов. В данном случае, о представителях других рас и речи не идёт, ведь эльфы никогда и никого не считали равными себе. Поэтому, самые опасные деяния этого древнего эльфа могли касаться только представителей собственной расы. Но когда он взял в руки этот скипетр, Арнириир увидел, что страдали в основном те придворные, которые могли себе позволить сказать чего-либо лишнего, или попытавшись сделать какое-нибудь грязный намёк в отношении самого короля. Особенно это часто происходило в первое время после того, как древний король убрал своего главного конкурента, своего собственного сына. Но зачем ему нужен был Наследник, если при помощи скипетра короля этот древний эльф сумел сам омолодить свой собственный организм? Весь такой король мог властвовать вечно! Увидев эти воспоминания, Великий князь с большим трудом сдержал на заледеневшем от силы Смерти лице торжествующую улыбку. Всё-таки он не зря пошёл на такую жертву, и подарил в обмен на этот артефакт собственную дочь. Если всё пойдет так как он задумал, эта наглая девчонка вернётся домой даже с прибытком, так как приведет в народ эльфов абсолютных магов, которые будут иметь общие корни с семьёй самого короля. Да, они будут полукровками. Но пусть королю об этом хоть кто-то намекнёт? Кто вздумает сделать хоть один подобный намек на позор его семьи, тут же на себе прочувствует всю злость и ненависть нового короля Великой расы!

Где-то в глубине своей души старый эльф понимал то, что большей частью эти мысли проецируются в его разум самим артефактом, которые больше пяти тысяч лет находился в лапах нежити. Теперь он в этом не сомневался! Но большей частью эти мысли настолько соответствовали его нынешнему состоянию, что Арнириир даже не сомневался в том, что они могут быть его собственными. И именно поэтому он даже не сопротивлялся этому потоку ненависти и злобы, который сейчас своевольно врывался в его разум, всё больше и больше влияя на его сознание. Возможно сейчас и не нужно было так спешить. Но Арнириир отлично понимал то, что жрецы Великого леса ему просто не оставили выбора. Ведь они отлично понимали то, что в любой момент могут утратить свою власть. А этого они явно не хотели, тем более сейчас, когда практически весь народ эльфов зависел от Великого леса, а значит и от них тоже. Если раньше для представителей народа эльфов считалось самым престижным породниться с кем-нибудь из княжеского рода, то теперь весь престиж себе забрали жрецы Великого леса! Всё это происходило из-за того, что в последнее время очень сильно увеличилось влияние Великого леса на всю жизнь эльфов. А ведь он создавался только как помощник, и защитник этой расы. А сейчас стал практически её хозяином. Именно эту ошибку Богов, и намеревался исправить Великий князь, при возвращении на территорию княжества. Да, этот наглый человечек, так хитро провернувший в свои дела, и обманувший знаменитых своей хитростью и коварством эльфов, сумел сделать так, чтобы Великий князь не мог уничтожить всю их расу одним ударом. Но теперь у него был скипетр. И благодаря ему эльфы всё равно рано или поздно смогут вернуть свою власть. А учитывая то, что король эльфов не стареет, и может жить вечно, то у Арнириира существуют все шансы добиться своего, и дожить до того радостного момента, когда в этом мире будет существовать только одна раса… И только один Великий лес, который будет подчиняться королю! Новая волна энергии Смерти пронзила все тело эльфа, который уже двумя руками держал пытающийся вырваться из его рук артефакт. Но эта волна боли вызвала у Арнириира только приступ смеха, так как он понимал то, что каждый этот спазм, является очередной ступенькой к его величию… Дикий и полусумасшедший смех старого эльфа разнесся по пустым коридорам дома, в котором он сейчас находился. Его ждал Великий лес… Чтобы наказать так, как того захотят жрецы… Только и их ждало очень большое удивление!

В этот день в главном зале княжеского дворца Великого князя собрались практически все представителей высшего света княжества эльфов. Все они пришли сюда для того, чтобы получить удовольствие от того, как жрецы Великого леса поставят на место этого зазнайку, который в последнее время перестал считать хоть кого-то авторитетом для себя. Даже Верховный жрец Великого леса был вынужден пытаться призвать его к порядку. Но Арнириир не хотел считаться даже с ним. Никто не понимал причины такой наглости, но все хотели увидеть то, как жрецы Великого леса скормят корням Великого дуба этого эльфа, и всех тех, кто имеет отношение к его семье. Подобного отношения к себе жрецы Великого леса, являвшегося покровителем и защитником расы эльфов, позволять не собирались. Кто-то мог бы конечно возмутиться подобным отношением жрецов к представителям княжеской семьи. А тем более к семье, чей патриарх сейчас носил титул Великого князя. Но злость и ненависть между эльфами кипела настолько сильно, что им сейчас было всё равно, кого именно посвятят Великому лесу. Главное, чтобы всё это произошло на их глазах, и доставило им хоть какое-то, хотя бы микроскопическое, но всё же удовольствие! А последняя выходка этого Великого князя буквально вывела из себя всех жрецов, а также и князей. Он отправился в Империю людей, совершенно ни с кем ничего не согласовывая. Создавалось впечатление, что этого эльфа, прожившего уже не одну тысячу лет, совершенно не интересует мнение кого бы то ни было. И в этом была его самая большая ошибка. Ведь он таким образом оттолкнул от себя даже тех эльфов, которые были бы против усиления жрецов таким образом, и поэтому этот старый эльф остался в гордом одиночестве. Остальные княжеские роды не собирались как-либо противостоять жрецам, а хотели просто посмотреть на наказание строптивица. Судя по тому, что сюда прибыл и сам Верховный жрец Великого леса, то наказание должно было быть таким, чтобы все раз и навсегда запомнили, что жрецы Великого леса являются самыми неприкасаемыми существами в этом мире. И то, что они решили, является непреложным законом для всех. У некоторых из князей в душе зародилось какое-то предчувствие опасности. Ведь таким образом они потом могут поступить и с ними. Но уже было поздно что-либо решать, так как все князья заранее были предупреждены о том, что если они попытаются вмешаться, то тут же сами отправиться в корни Великого дуба. Видимо Арнириир предполагал что-либо подобное, так как вернулся из Империи Рикан без собственной дочери. Скорее всего девчонка осталась опять в той самой Академии магии, где изображала уже третий год учебу. Но рано или поздно ей придется вернуться в княжество, и тогда несмотря на все свои мнимые заслуги перед княжеством, её ждёт посвящение Великому лесу. Ведь она является дочерью преступника, который посмел выступить против жрецов!

– Склоните головы, Великий князь Арнириир! – Уже привычно раздался голос герольда, но никто никак не отреагировал на появление очередного правителя княжества. Ведь сейчас его мнение также никого не интересовало. Он был уже заранее приговорён! И об этом знали все присутствующие. Посмотрев на всех недовольным взглядом, Великий князь торжественно прошёл к своему месту и сел на небольшой трон, означавший его власть. Когда он это сделал, многие из князей заулыбались. Сейчас, когда они знали всю его будущую судьбу, весь этот Пафос, и Показуха выглядели смешно. Особенно то, что он что-то сжимал под накидкой, которую забыл случайно видимо снять при входе в этот зал. Но это не имело никакого значения. Кто сейчас обращал внимания на такие мелочи?

– Арнириир! – Тишину воцарившуюся в зале внезапно разорвал скрипучий голос Верховного жреца Великого леса. – Ты посмел ослушаться нас! И ты будешь за это наказан! Вся твоя семья…

– Кто дал тебе слово? – Странно ледяной взгляд эльфа сосредоточился на Верховном жреце, который от подобной наглости даже потерял нить своей речи, которую наверняка долго готовил. – Я вижу, что вы решили устроить здесь государственный переворот? Ну что ж… Вы будете наказаны так, как было принято еще в древней Империи нашего народа! Поэтому…

– Чтобы наказывать провинившихся так, как было принято в древней Империи, для начала нужно хотя бы стать королем! – Нагло перебил начавшего свою речь Великого князя один из князей, который надеялся таким способом видимо выслужиться перед Верховным жрецом Великого леса. – А для этого необходимо, чтобы у тебя в руках был скипетр короля! Но этого артефакта у тебя нет… Поэтому, ты можешь угрожать сколько угодно, но толку тебе от этого не будет! Если жрецы решили…

– Говоришь, жрецы что-то там решили? – Арнириир всё также бездумно и без эмоционально посмотрел на этого князя, после чего снова перевел взгляд на Верховного жреца. – Так пусть вперёд выйдет тот, кто собирается меня наказывать! Встаньте все передо мной, чтобы я вас видел! А то из толпы кричать и угрожать все могут… Вот только показать свою Храбрость, на самом деле угрожая мне прямо в лицо, вы не сможете!

Видимо эти слова Великий князь произнёс специально, чтобы таким образом спровоцировать тех, кто был недоволен его правлением. Сразу же перед ним собралась группа из нескольких эльфов. Среди них были не только жрецы. Там была ещё и пара молодых князей, которые надеялись таким образом заслужить одобрение и поддержку от Верховного жреца Великого леса. Более опытные и старшие князья не стали выходить вперед. Так как они отлично понимали то, что этот эльф, который уже сто лет руководил их народом, был слишком хитер, чтобы совершать подобную глупость, и вызывать выйти вперед тех, кто им недоволен, не имея в руках каких-либо возможностей изменить ситуацию в свою пользу. И эта осторожность заставляла их внимательно присматриваться к поведению Арнириира.

– Итак, вы все хотите моей смерти? – Великий князь внимательным взглядом окинул группу эльфов, собравшуюся перед ним, впереди которых стоял Верховный жрец Великого леса, готовый к нападению. – Ну что ж вы молчите? Скажите открыто… Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! Или же вы воды в рот набрали?

– Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! – Прищурив глаза, медленно повторил за ним его слова Верховный жрец Великого леса, сжимая в руках свой посох, в котором явно было сосредоточение его силы. – И даже если ты вздумаешь сейчас применить к нам хоть какой-либо артефакт, то тебе это не поможет! Сила Великого леса могущественна, и никакой артефакт с ней не справиться!

– Ты так уверен? – Как-то странно усмехнулся приговоренный к смерти Великий князь, и медленно достал из-под своей странной накидки вторую руку, в которой был зажат какой-то странный жезл. – Я надеюсь, что вы все хорошо подумали, когда вышли против меня!

Странная ледяная сила словно пронзила всё пространство этого зала, заставив всех присутствующих замереть в ужасе. Даже Верховный жрец древнего Великого леса замер, превосходно помня то, что он сейчас перед собой видит. Ведь он тогда уже был жрецом, и видел этот самый артефакт в действии. Но в этот раз от него исходила какая-то другая сила. Тогда от него исходила сила Природы, и самого народа эльфов. А в этот раз, сила была какая-то ледяная, словно сама Смерть. Внезапная догадка видимо пронзила разум древнего жреца, так как его лицо внезапно побледнело, даже вне зависимости от его кожи, которая сейчас выглядела как кора дерева.

– Скипетр короля? – Тихо в возникшей тишине прошептал своим скрипучим голосом Верховный жрец, переводя свой ошеломлённый взгляд с древней реликвии их народа на равнодушное лицо Великого князя эльфов. – Но это же невозможно! Где ты мог взять этот артефакт? Как он попал в твои руки?

Было заметно, что среди присутствующих тут же пошли шепотки по поводу того, что скипетр короля находясь в руках эльфа, подтверждает его принадлежность к королевскому роду! А если всё так, то согласно древних законов эльфов, Арнириир сейчас является королём! И значит его никто не имеет права смещать с этой должности. Молодые князья эльфов перепугано попытались переглянуться между собой, и жрецами, чтобы понять то, что им нужно делать дальше! Но ситуация усугублялась тем, что даже жрецы теперь не знали того, что им делать дальше. Ведь они знали только то, что скипетр короля очень мощный и древний артефакт. Да, они могли бы поспорить в силе против нынешних артефактов, которые по своей силе и не приближались даже к древним на огромные расстояния. Но вся загвоздка была в том, что этот артефакт был древнее чем даже Великий лес! И сила в нём ощущалась просто невероятно огромная. Даже сейчас, когда он всего лишь находился в руках Арнириира, всем присутствующим было понятно то, что этот артефакт может одним выплеском своей энергии уничтожить буквально всё здесь, и даже не заметить при этом сопротивления кого-либо из присутствующих.

– Итак, как я уже вас предупреждал, те, кто вышел против меня, будут наказаны! – Видимо насладившись ужасом, который сковал тех, кто посмел выйти против него, новый Король эльфов, медленно направил скипетр короля на Верховного жреца. – Теперь пришла пора отвечать за ваши действия и слова! Великий лес будет подчиняться королю, или же я его уничтожу!

Темная молния стрелой мелькнула между новым королем эльфов, и Верховным жрецом Великого леса. Видимо этот жрец действительно сейчас являлся прямым придатком могущественной сущности Великого леса, так как вокруг него мгновенно возник сверкающий зелёным цветом свежей травы защитный экран, не дающий возможности этой молнии достичь тела жреца. Кто-то мог бы подумать, что скипетр короля оказался достаточно слаб. Но ведь молния не прекращалась! Она продолжала бить в этот щит, и было заметно, что жрец быстро теряет силы. Его кожа начала бледнеть, а по его кривому посоху начали мелькать зеленые молнии, и с каждой такой молнией, от него отлетали какие-то щепки. Словно этот посох являлся сам этим самым щитом, по которому сейчас била Могучая энергия древнего артефакта. Все присутствующие замерли в ужасе, так как отлично понимали то, что сейчас происходит. Новый Король эльфов должен был утвердить свою власть. А как это сделать, если не уничтожить всех недовольных? Столпившиеся в центре зала так называемые повстанцы, сейчас судорожно оглядывались, пытаясь найти среди всех окружающих разумных хотя бы одного того, кто мог бы их поддержать. Но князья эльфов не зря простыли хитрыми и коварными. Они сразу почувствовали, что у Арнириира есть какой-то способ для того, чтобы раз и навсегда укрепить свою власть. Иначе бы он просто не вернулся в княжество, так как пошёл в открытую против жрецов Великого леса. Уже одно это говорило о том, что этот эльф заранее всё продумал и предусмотрел. Только вот эта энергия, которая пронизывала пространство была какой-то необычной для эльфов. Она явно не имела никакого отношения к Природе, и от этого становилось еще страшнее. Внезапно зелёный щит окружавший тело древнего эльфа, являвшегося Верховным жрецом Великого леса, с резким хлопком разлетелся вдребезги. Очередная молния, вырвавшаяся из Древнего артефакта, вонзилась в ничем не прикрытое тело старика. Попытавшиеся за ним скрыться эльфы, бросились врассыпную, понимая то, что сейчас наступит и их время. Но молния, попавшая в тело старого жреца, словно размножилась, и поразила всех тех, кто находился за его спиной. Застывшие эльфы, сейчас выглядели словно какая-то непонятная и абстрактная группа статуй. Все присутствие в ужасе пытались понять то, что должно произойти с этими несчастными. Ведь все знали то, что скипетр короля может многое. Он мог не только убивать, но при этом он мог также и изменять тела тех, кто вызвал недовольство короля. Видимо именно это и собирался сделать новый Король эльфов. Так как поражённые силой скипетра повстанцы внезапно начали корчиться в судорогах, и биться на полу в конвульсиях, со страшным скрежетом ломая собственные кости. Спустя некоторое время перед поражёнными взглядами придворных и князей, возникла группа странных существ, больше похожих на какую-то нежить. Их тела были покрыты какими-то панцирями, полностью усыпанным острыми и достаточно длинными шипами. Костяные наросты на конечностях отдавали каким-то странным цветом, напоминая разновидность ядов. Длинные когти царапали пол, который был сделан из лучшего мрамора. Кроваво красные глаза не сводились своего жуткого взгляда с того, кто сейчас мог называться их хозяином.

– Теперь вы будете хранителями Великого леса! – Арнириир снова протянул вперед руку с скипетром короля, и показал на группу монстров, которых только что создал из довольно могущественных эльфов. – Теперь только я буду решать, кто и когда приблизится к Великому дубу! А вы должны будете обеспечить это. Убирайтесь отсюда!

Хрипло рыкнув твари бросились прочь из помещения главного зала дворца Великого князя. Вернее, сейчас это был уже дворец короля. Ведь согласно древних законов, эльф, взявший в руки скипетр, становился королем. Тот, кто желал занять его место, должен был убить его в честном поединке. Только о каком честном поединке могла бы идти речь, если в руках короля находился скипетр? Один этот артефакт обладал огромной мощью и силой. И только что все самые могущественные эльфы в государстве увидели её в действии. На их глазах бывший Великий князь, а ныне король эльфов, Арнириир даже не просто уничтожил, а превратился какого-то монстра Верховного жреца Великого леса! А ведь за этим стариком стояла вся сила могущественного покровителя народа эльфов! И теперь он сделал так, что ни один из жрецов, без его разрешения не сможет обратиться к Великому лесу за помощью. Да, они могли черпать немного силы при помощи своих жезлов, когда-то изготовленных из отростков Великого дуба. Но не более того! Максимальную силу Великого леса они не могли бы теперь использовать. И именно поэтому оставшиеся в живых жрецы, которые по какой-то непонятной причине не вышли вперед, и не поддержали своего Верховного жреца, первыми преклонили колени перед новым правителем народа эльфов. Вслед за ними медленно начали преклонят свои колени, которые словно не желали гнуться, все остальные князья. У них не было выбора. Ведь в любой момент новый Король мог точно также уничтожить и их. Кое-кто из них даже вспомнил легенды про этот скипетр, и то безумие, которое с его помощью мог вытворять хозяин этого артефакта. Каждый из этих князей желал бы получить подобный артефакт в собственное распоряжение, чтобы иметь возможность самому называться королем. Ведь раньше они мечтали стать Великими князьями, чтобы решать то, как будет жить их народ дальше. Но теперь даже эти мечты могли привести к смерти, а то и к чему-то похуже. Ведь у их народа впервые за пять тысяч лет снова появился король. Откуда он взял этот скипетр, и каким образом сумел его себе подчинить, никто не знал. Да никого это сейчас и не интересовало. Достаточно было того, что на их глазах группа из довольно могущественных эльфов, обладавших огромной силой, практически в течение нескольких мгновений превратилась в жутких монстров, которые являлись рабами собственного создателя. Поэтому ни о каком сопротивлении новому правителю и речи быть не могло.

Арнириир равнодушным взглядом проводил убегающую группу тварей, которая направилась в сторону Великого дуба. Да, эти твари сейчас ничем не напоминали живых существ. Ведь они по сути были созданы с помощью силы Смерти, которая до сих пор пронизывала всё естество этого артефакта. Честно говоря, он даже и не понял того, каким способом ему удалось это сделать. Ведь он хотел всего лишь уничтожить своего главного врага. Но видимо сама сила Смерти, которая редко поддавалась контролю, решила всё за него. Арнириир неоднократно слышал истории о том, что темные артефакты, внутри которых могла содержаться хотя бы небольшая часть такой силы, могли превращать живых существ в каких-нибудь монстров. А сейчас он это увидел сам, собственными глазами. Но при посторонних Арнириир не желал показывать того, что всё это сейчас произошло для него абсолютно неожиданно. Пусть все думают, что он это сделал специально. Ведь легенды древних эльфов рассказывали о том, как древний король превращал всех неугодных ему придворных в самых различных тварей. Поговаривали даже о том, что у него был своеобразный заповедник таких тварей, куда он мог запустить кого-нибудь, кто ему уже надоел. Все эти твари отличались жуткой кровожадностью, и подчинялись только хозяину скипетра. Тоже самое Арнириир видел и сейчас, когда наконец-то смог уничтожить своего давнего врага, Верховного жреца Великого леса. Этот старик уже надоел ему до такой степени, что Арнириир просто не знал, как ему избавиться от такого надоедливого эльфа? А тут он сам вышел вперёд, и вызвался на свою смерть. Теперь никто не скажет, что новый король эльфов самодур, или же просто жестокий как маньяк, который просто желает уничтожать разумных по собственному желанию. А о собственном желании сейчас не могло быть и никакой речи. Он же спросил откровенно о том, кто желает его смерти? И все желающие имели возможность разделаться с ним прямо здесь, и прямо сейчас! Естественно, что сидеть и ждать пока его убьют, Арнириир не собирался, и предпринял все возможные меры для того, чтобы защитить свою жизнь. Ну и что в этом такого, что для этого ему понадобился скипетр короля? Ведь это никого не касалось? Этот скипетр теперь является реликвией его собственной семьи! А из его семьи, у Арнириира была всего лишь его собственная дочь, которая сейчас осталась в Империи людей. Вспомнив об этой девушке, старый эльф тихо скрипнул зубами, заставив всех присутствующих в этом зале вздрогнуть с перепугу. Ведь они не знали о том, о чём он сейчас думал. И соответственно могли подумать о том, что когда-то имели глупость разозлить того, кто сейчас владел скипетром и держал фактически их жизнью и смерть в собственных руках. Немного погодя, когда все присутствующие придворные постепенно пришли в себя, князья принялись по очереди предлагать ему связать детей их семей семейными узами. А раньше, когда он им предлагал подобное развитие ситуации, все эти князья старательно отворачивались от того, кого считали слабым и недостойным называться их родственником. Зато теперь они буквально все были готовы породниться с ним. Только вот беда… Дочери у него сейчас-то и не было! Ведь она сейчас стала наложницей у человека! Несмотря на то, что это была жертва для того, чтобы её отец получил скипетр, Арнириир всё так же желал этому наглецу смерти. Но ситуация усугублялась тем, что сейчас ему нужно было дождаться того момента, пока его дочь сможет унаследовать от этого парня его гены абсолютного мага. И заодно она должна узнать у него по поводу Черной короны Богини дроу, которая наверняка находилась где-то поблизости от скипетра короля. Ведь согласно легенд её одел на свою голову древний король эльфов. Загвоздка в этом артефакте была в том, что снять его до самой смерти было невозможно. Но сам факт наличия этого артефакта, вынуждал дроу подчиняться эльфам. И тогда было золотое время их народа. Дроу были прислугой для эльфов, выполняя самую грязную и тяжелую работу, которую им могли только поручить эльфы. Но после того как случилась эта Война Богов, оба артефакта были утеряны. И сейчас, после того как скипетр короля всё-таки вернулся к своему народу, новый король эльфов задумывался о том, что было бы хорошо вернуть всё положение дел на круги своя. Ведь если удастся вернуть Черную корону Богини, то дроу будут вынуждены снова склониться перед королем эльфов и стать ему прислугой. Тогда эльфы смогут начать постепенно экспансию на всю территорию этого мира. Ведь тех, кто владеет двумя такими мощными артефактами, будут опасаться все разумные, живущие на его поверхности. Да, если честно говорить, и те, кто живёт под поверхностью, также будут их опасаться. Конечно всю эту картину немного портила хитрость этого парня, который с помощью Ланариали теперь фактически мог являться родственником короля эльфов. И через его кровь можно было уничтожить также и эльфов. А подобной глупости Арнириир совершать не собирался. Зачем ему такое делать? Ведь можно просто при помощи политики вынудить людей уничтожать друг друга! И тогда, когда они будут уничтожать сами себя, эльфы всё равно займут положенное им место возле Богов, и никто не посмеет им мешать!

Медленно подняв свой холодный взгляд, король эльфов посмотрел на присутствующих здесь придворных. Он отлично понимал своё желание уничтожить всех их, ведь они собрались здесь только для того, чтобы посмотреть на его позор и смерть. Но теперь, они все понимали, что их Жизнь и Смерть в его руках. И поэтому, он мог их в любой момент превратить в таких же тварей, как те, которые теперь бегали возле Великого дуба, отгоняя от него жрецов. Немного погодя и сам Великий лес склонится перед королем. Ведь без очередных жертв это паразит будет вынужден просить помощи и пойти на уступки перед тем, кто теперь контролирует этот процесс. Да, жрецы обнаглели настолько, что пытались диктовать свои условия даже Великому князю эльфов! Вот только теперь некому это делать. Верховный жрец Великого леса сейчас является сам нежитью, которая будет охранять подходы к Великому дубу. Сам Великий лес не сможет ничего сделать против этого существа, так как оно создано из его же собственного жреца. А учитывая то, как Великий лес тратит свою энергию и силу, то время, когда он придёт на поклон к королю эльфов, уже не за горами. Скоро этот полуразумный паразит поймет, что ему очень хочется кушать. А количество и качество этой еды зависит именно от желания самого короля. И диктовать какие-либо условия здесь может только король. И никто больше! С этого дня жизнь в государстве эльфов изменится кардинально. По крайней мере, Арнириир об этом знает и в этом он уверен…

Дроу

Две молоденькие жрицы Темной Богини Ллос снова дефилировали между новыми студентами, старательно привлекая к себе внимание молодых людей, которые совершенно не ожидали подобной, дикой в понимании некоторых, красоты. Для многих было немного странным то, что эти две представительницы одной из самых агрессивных рас не делали никакого различия между девушками или парнями. Их интересовали любые маги, которые могли принести победу для их армии. Но их взгляды, старательно выискивающие новых кандидатов среди поступающих в Академию магии будущих студентов, сейчас больше высматривали одного человека, который был им нужен больше, чем даже все эти маги. Риира и Гиира старательно выискивали того самого парня, который в течение пары лет из безземельного виконта умудрился стать свободным графом Империи Рикан. Девушки превосходно понимали то, что сейчас от него зависит фактически всё их будущее. Ведь именно он обещал им помочь найти ту самую древнюю реликвию их народа – Черную корону Богини! Этот артефакт был им нужен для того, чтобы вернуть своему народу доверие Покровительницы. Да, Тёмная Богиня продолжала одаривать своей силой единственный народ, который ей поклонялся. Но только с тех самых пор, как у них была похищена эта самая корона, сама Богиня не появлялась среди своих приверженцев. Ведь считалось, что только она может одевать эту корону, и судить дроу за самые тяжкие преступления. Девушки отлично понимали, что многие благородные представители их народа будут недовольны возвращением этого артефакта. Ведь сейчас за любые преступления судят они. И их суд очень сильно зависит от того, как они сами относятся к осужденному. Особенно их интересует достаток обвиняемого, и количество денег, которые они могут получить за мягкий приговор. Точно также они наказывали тех, кто им был неугоден, вынося неоправданно жестокие приговоры. Только по законам дроу любой из обвиненных мог потребовать сюда у Богини. И тогда, не оставалось ничего другого, как ожидать очередного появления среди них Богини, которая должна была осудить приговоренного. Да, все отлично понимали, что судьба того, кого она признает виновным, будет страшна. Ведь богиня обычно поглощала и душу, и тело такого преступника. Но чем лучше было то, что его ждало в случае вынесения несправедливого приговора? Ведь преступников точно также приводили к алтарю Темной Богини, и приносили в жертву. Естественно, что выбирая между возможность гибели от несправедливого приговора, преступник наверняка мог решить, что лучше уж смерть напрямую от рук Богини, но ведь всегда существовал шанс того, что она рассмотрит его дело немного по-другому, и решить, что его осудили незаслуженно. В этом случае мог пострадать и сам судья, выносивший несправедливый приговор. По сути, Богиня в этот момент судила не только преступника, но того, кто пытался осудить его до неё. Именно поэтому девушки превосходно понимали то, что им просто необходимо обзавестись этим артефактом и вернуть его домой. Тогда никто не посмеет им что-либо сказать. Зато их семья сможет подняться даже несмотря на огромные финансовые потери, которые они несут сейчас, когда их дочери старательно вербуют всё новых и новых магов. Сначала все благородные дроу восприняли эту идею девушек в копья. Ведь они считали, что люди не достойны подобного внимания. А тем более, зачем за них платить деньги, и заключать с ними какие-то контракты? Но когда эта идея дошла до Верховной жрицы Тёмной Богини, то поддержала своих младших подчинённых, заявив о том, что в данной войне любые способы хороши! А результат сейчас важнее чем сам процесс. Что тут можно было сказать? Результат у девушек уже был! За прошлый год полтора десятка магов уже заключили договор с дроу, и были готовы после окончания Академии магии отправиться на двадцать лет в пещеры дроу, чтобы выполнять свои обязанности боевых магов. Уже одно это говорило о том, что девушки всё же добились нужного результата. Но хитрость была в том, что все эти договора были заключены девушками от имени своей семьи. Не от имени храма… Не от имени государства дроу… Именно от имени собственной семьи две жрицы заключали эти договора. И благодаря этому все эти маги должны были в первую очередь усиливать боевые отряды их семьи. Естественно, что когда они в этот раз вернулись к себе домой, чтобы получить очередные инструкции, или же выволочки за какие-нибудь проступки… Их ожидала довольно странная встреча с целым Советом благородных домов дроу. Им очень не понравилось то, что таким образом девушки усиливают только свою семью! Но когда они попытались заявить жрицам о том, за подобное самоуправство они будут наказаны, Риира и Гиира в один голос заявили о том, что если кому-то что-то не нравится, то он может отправить собственных детей в ту же самую Академию магии! И тогда они сами смогут заниматься всем этим, и завести себе своих собственных ручных человеческих магов. Проблема была в том, что все эти благородные дроу не собирались отправлять на риск своих детей, так как таким образом могли остаться просто без наследников. Тем более, что даже дорога в Империю Рикан была довольно сложной и опасной. Во время своего пути девушки минимум два раза подвергались нападению различных разумных, которые могли быть кем угодно. Начиная от обычных разбойников, заканчивая какой-нибудь нежитью и нечистью… Подосланных агентов эльфов девушки уже просто не считали! Буквально в каждом постоялом дворе, один-два человека оставались мёртвыми, после того, когда девушки выясняли то, кто они такие на самом деле. Дело в том, что эльфы не гнушались тем, чтобы подсылать к двум молоденьким студенткам своих агентов для того, чтобы их убить. Именно поэтому девушки старательно остерегались любых людей, которые могли проявлять к ним хоть какой-то интерес. Честно говоря, эти агенты не могли понять одного. Обычные простолюдины людей, которых они изображали, никогда не посмели бы приблизиться к темным магам, которыми девушки являлись. Кроме того, для обычных людей дроу были чем-то вроде демонов. И приближаться к ним в одиночку они бы просто не рискнули. А значит такой человек наверняка имел что-то то такое, что могло его защитить и нанести им какой-то вред. Самое смешное было в том, что девушки ещё ни разу за всю свою карьеру своеобразных ликвидаторов агентов эльфов, так и не ошиблись. Все эти люди, которых они убивали, имели при себе специальные эльфийские артефакты, и даже оружие, с помощью которого они должны были убить девчонок, чтобы продемонстрировать народу дроу то, что эльфы их достали и здесь.

Но сейчас девушки отдыхали от своего довольно напряжённого путешествия домой. Они отдыхали, и буквально купались в эмоциях молодых парней и девушек, которые ошалевшими глазами наблюдали за двумя полуголыми жрицами, которые старательно смущали их умы, подталкивая к мысли о том, что если они ведут себя так здесь… То как они себя ведут там, где проживают все их родственники? Естественно, что у многих людей появлялось желание посмотреть на всё это собственными глазами… А у некоторых, судя по их оттопыренным брюкам, появлялась и не только такое желание. Но как девушки и ожидали, в этом году никаких других благородных дроу в Академии магии не появилось. Видимо благородные семьи надеялись на то, что либо их семья поделится своими магами с ними… Либо сами девушки, испугавшись этого Совета, на который они попали, сами начнут заключать договор от имени всего государства дроу. Это было очень глупо, ведь девушки могли рассчитывать только на деньги своей семьи! Разве это было бы не смешно, если бы они заключали договора от имени государства, а платили своими собственными деньгами? Какой им смысл был в подобной глупости?

– Гиира, а ну-ка посмотри вот туда! – Внезапно Риира обратила внимание сестры на одну странность, которая сейчас происходила на территории Академии. Присмотревшись в указанном направлении, девушка заметила то, что привлекло внимание её сестры. Княжна эльфов Ланариали стояла в стороне от группы девушек, с которыми обычно прибывала на территорию Империи Рикан, и которые сопровождали её буквально везде. Но в этот раз была какая-то странность. Они словно сторонились её, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к своей бывшей княжне.

– Слушай, а у них случайно не сменился Великий князь? – Внезапно мелькнула догадка у жрицы, которую она тут же озвучила своей сестре. – Ну только так я могу понять то, что они так от неё шарахаются! Но даже несмотря на это, она княжна! Причём, единственная княжна среди них! Все остальные, являются ниже её по положению… Но почему они себя так с ней ведут?

– Видимо за это лето произошло много странного, что могло коснуться и даже их! – Задумчиво закусила губу Гиира, внимательно поглядывая в сторону потенциальных врагов. – Может быть ты и не обратила внимание на то, что в этот раз, когда ехали сюда, мы с тобой не встретили ни одного агента эльфов! А вот когда ехали домой, в начале лета, их было трое!

– Я это заметила не хуже тебя! – Оскорблённо задрала свой подбородок Риира, которой уже надоело то, что сестра всё время её подталкивает к мысли о том, что раз она младшая, то значит глупее её или не наблюдательнее. – Кроме того, я хотела бы обратить твоё внимание на кое-что другое! Посмотри немного левее княжны!

Развернув свой взгляд в указанном сестрой направлении, Гиира с большим трудом сдержала ругательства, которые буквально вырывались её языка. Там стояло две девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Хотя они и были в чём-то разные. Проблема была в том, что одна из них была княжной вампиров Сиарой… а вот кем была вторая? Неужели это её родная сестра? Но по имеющейся информации, старшая дочь Великого князя Нурада сейчас лежит парализованная в кристальном гробу. После того, как с ней случилась одна неприятность как раз в Академии магии. Но схожесть девушек не оставляла никаких сомнений. Это действительно были сёстры! И если они прибыли сюда, значит у них было здесь какое-то очень важное дело. Странность была в том, что они обе старательно искали глазами кого-то среди студентов. Если жрицы могли предположить то, кого именно ищет сама Сиара, то предположить, кого могла искать её сестра – Анилия, они просто не могли! Хотя существовала возможность того, что обе девушки искали одного и того же человека. Того же самого дворянина, которого сейчас искали и жрицы дроу. Существовала опасность того, что с парнем могло что-то случиться, ведь он опять собирался этим летом отправиться в Проклятую пустошь. А это место было довольно опасным для тех, кто мог посчитать его лёгкой добычей. Хотя девушки уже знали о том, что этот молодой дворянин сам по себе является довольно опасным противником. Он был довольно умён и хитёр. Кроме того, он мог заранее просчитывать действия своих противников. Честно говоря, такой отпрыск сделал бы честь любому из домов дроу. Но сейчас речь шла не об этом. Девушки уже начали нервничать, так как действительно не могли найти того, от кого зависела буквально вся их будущая жизнь. Ведь им не простят обмана, если они не смогут привезти Черную корону Богини. В конце концов не выдержав напряжения, Гиира направилась в учительский корпус Академии, чтобы узнать – нет ли у них каких-либо известий об одном из студентов. Каково же было её разочарование, когда она узнала очень интересные новости. Оказалось, что граф Гранур, которого они так ждали, сдал экзамены за первый семестр экстерном. И теперь целых три месяца мог заниматься своими личными делами, которые у него возникли внезапно буквально перед самым началом учёбы. Честно говоря, девушка сразу поняла то, что в этом корпусе Академии ей что-то недоговаривают. Скорее всего здесь была замешана какая-то высшая политика, ведь другой причины для того, чтобы молодой дворянин не прибыл на учёбу, она не видела. А сами преподаватели не могли внятно сказать о том, какие же такие личные причины возникли у этого графа? Но главное, что девушки узнали, так это было то, что он был жив, по крайней мере тогда, когда сдавал экзамены экстерном. Тяжело вздохнув, жрица была вынуждена обрадовать такой информацией собственную сестру. Сейчас им нужно было сосредоточиться на новых студентах. Чем они и занялись. Время от времени девушки ловили на себе грустный, но при этом слегка заинтересованный взгляд княжны эльфов. Ланариали наблюдала за их попытками перехватить студентов, так, словно оценивала их шансы в отношении эльфиек. Но девушки, которые в этот раз прибыли с группой эльфов, видимо совершенно не знали того, что им нужно делать. Поэтому просто стояли, словно какие-то прекрасные статуи, в стороне от общей группы студентов, никоим образом не проявляя к ним интереса. Видимо они думали, что студенты сами будут к ним подходить, чтобы стать их слугами. Ну что ж… Они очень сильно ошибались! Жрицы дроу столкнулись уже с этой проблемой тогда, когда только попали в эту Академию. В результате они потеряли целый год учёбы, и едва не попали в очень сильную переделку, взяв вассальные клятвы у двух магов, которые до этого заключили договора с Гильдией Магии Империи. Немного позже, когда они поняли свою ошибку, жрицы хотели попытаться как-то побеседовать с Архимагом Таирусом, являвшимся в то время ректором Академии. Но видимо у него были какие-то свои проблемы, и этот старик, которого все называли огнедышащим старцем, абсолютно не стал обращать внимания на их шалости. А потом, он вообще исчез! Это исчезновение тогда навело шороху в Академии. Ведь перед этим, буквально где-то за пару-тройку недель, пропал и библиотекарь. Всё случилось одинаково до мелочей. Они оба исчезли так, что никто не мог понять того, что именно произошло. При этом, были применены какие-то артефакты, которые смогли перемешать все магические силовые линии так, что даже маги иллюзий не смогли восстановить произошедшее в их личных комнатах. После этого маги – преподаватели Академии даже не заикались о какой-либо повышенной безопасности в своем учебном заведении. Об этом было бессмысленно говорить, после того как пропал сам ректор Академии магии, который здесь являлся самым могущественным магом. Но факт оставался фактом, кто бы что ни говорил, но пропадали пока что только преподаватели. Тот, кто это делал, студентов не трогал. И уже одно это радовало тех, кто пришел сюда учиться. Ведь они отлично понимали то, что справиться с тем, кто сумел похитить Архимага Огня, они просто не смогут.

– Так это вы пытались мою сестру продать за информацию эльфам? – Внезапно сзади двух девушек, которые замерли на мгновение чтобы выбрать новых жертв, прозвучал холодный, буквально ледяной женский голос. – Ну что ж, давайте познакомимся! Меня зовут Анилия! И это я буду отрывать вам головы, если с моей сестрой хоть что-то случится!

Медленно обернувшиеся девушки увидели за своей спиной стоявшую высшую вампиршу, которая разглядывала их злым и фактически ненавидящим взглядом. Было понятно, что она сейчас действует под воздействием эмоций, но при этом девушки превосходно помнили историю того, что произошло здесь семьдесят лет назад. Эта девушка всегда отличалась тем, что не оставляла врагов в живых. И сейчас они понимали, что после того как она узнала про них некоторые подробности, обе темные жрицы теперь являются её врагами. А значит им стоило бы переживать по поводу того, что их ждет в будущем. Насладившись испугом жриц, высшая вампирша снова вернулась к сестре, которая в этот момент вышла из здания, где находились кабинеты преподавателей Академии. Видимо она также уточняла информацию по поводу одного определённого студента. Этот день, наверное, принес много удивления преподавателям, когда выяснилось то, что слишком много студентов интересуются одним и тем же человеком. Но жриц дроу это не интересовало. Они в первую очередь переживали за то, что теперь у них одним смертельно опасным врагом стало больше…

Сюрприз

– Друг мой, может быть ты мне объяснишь то, по какой причине мы должны были направить войска не к границе с королевством Наиру, а именно в твоё герцогство? – В раздраженном голосе Императора слышалась злость, и поэтому Великому герцогу Курраз не оставалось ничего другого, как сжато и как можно понятнее объяснить все свои действия. – Ты ведь ты не хуже меня знаешь, что на границе королевство сосредоточило свои войска, и готовится к нападению! Или ты хочешь мне сказать, что я чего-то не знаю?

Ситуация была в буквальном смысле взрывоопасная. Тем более, что для подобного перемещения войск этот старый интриган использовал именно своё право как начальника Тайной службы Империи. В этом и был весь минус произошедшего. Если бы он попытался управлять армией как обычный Великий герцог Империи, то генералы могли спокойно послать его в даль пешим эротическим маршрутом, и совершенно не отреагировать на его приказы. Но в этот раз он использовал именно своё право перемещать войска, так как была угроза целостности государства.

– Мой Император, объяснения очень простые, и я сейчас вам всё расскажу подробно! – Великий герцог медленно присел перед столом Императора понимая, что сейчас испытывается их Дружба на прочность, которая и так в последнее время очень сильно подорвана благодаря его детям. – Дело в том, что армия королевства Наиру вряд ли нам будет угрожать! Я попросил помочь мне в этом вопросе графа Гранур! Вы не хуже меня знаете, что он отлично разбирается в подобных ситуациях, и наверняка сделает всё возможное, чтобы королевство не смогло атаковать наши границы в самое ближайшее время.

– Я конечно понимаю, что ты сейчас старательно пытаешься отправить этого парня от моего имени куда только угодно, лишь бы не выдавать свою дочь за него замуж! – Криво усмехнулся Император Ларук, при этом резко ударив кулаком по столу. – Но в этот раз ты зашёл слишком далеко! Граф является моим вассалом! И если что-то с ним случится, ответственность буду нести я! Кроме того, хотелось бы мне знать, с каких это пор молоденький мальчишка решает у нас такие важные глобальные политические вопросы? Может быть ты мне объяснишь то, как он справится там, где не справились наши послы и политики?

– Честно говоря, мой Император, я его никуда не посылал! – Точно также криво в ответ усмехнулся Великий герцог Курраз, устало откинувшись на спинку кресла. – Я просто понял, что в данном случае мне нужен свежий взгляд для того, чтобы разобраться в этой ситуации. Вы не хуже меня знаете то, что наши войска сильнее войск королевства Наиру. Только вот одновременно сдержать атаку с двух сторон, мы просто не сможем. И в результате можем потерять не только людей, но и обширные территории. Тем более, что граф был со мной согласен в том, что в этом случае королевству очень удобно, чтобы на Империю напали именно орки! Именно из-за этого я и передислоцировал наши войска на границу с Ордой. Орки, заметив такое скопление войск, не станут атаковать, но так как они уже объявили поход, то их вожди наверняка попытаются найти какую-нибудь цель немного в стороне от территории Империи. В данном случае для нас будет проще если они нападут на кого-нибудь из наших соседей.

– Но кто тебе сказал, что граф отправится именно в королевство Наиру? – Император задумчиво хмыкнул, и внимательно посмотрел на своего старого товарища. – Не перехитрил ли ты сам себя? А что если граф отправится именно к оркам? Что ты тогда будешь делать? Ведь тогда наша граница перед войсками королевства будет открыта! А они уже давно облизываются на наши плодородные земли, с которыми граничит их территория…

– Мой император, не считайте меня и графа глупее всех остальных… – Усмехнулся Великий герцог, поднимая привычно кубок с вином. – Этот парень может делать разное, но в данном случае, я уверен, что он ни в коем мере не будет отправляться к оркам. Ведь таким образом он будет помогать мне! А помогать мне он будет только в том случае, если это прикажете ему вы, мой Император! В данном случае, он мог отправиться только в одно место… И поэтому я уверен в том, что войска королевства не перейдут нашу границу. Во-первых, они столь явно устраивали нам демонстрацию своей силы, что теперь просто затаились и ждут нашей реакции. Если всё бы действовало по их плану, то мы бы должны были выдвинуть свои войска на границу с ними. В результате, таким образом мы бы оголили границу с орками. Да, у меня там войск хватает. Но только если со стороны Орды выйдет волна в четыре – пять тысяч орков, то я ничего не смогу с ними сделать. Они, словно раскаленный нож сквозь масло, пройдут через мои боевые порядки. В таком случае моё герцогство будет всего лишь залито кровью воинов. Но пользы не будет никакой. И соответственно, в случае подобного нападения Империя тут же начнет перебрасывать войска с границы с королевством туда, где будут в крови захлебываться мои воины. Когда войска втянутся в кровопролитные сражения с орками, вот тогда наступит очередь королевства! И они двинут свои войска на территорию Империи, так как им не будет никто мешать. По сути, перед ними не будет особых сил, Пограничная стража не в счет! Они могут гонять только контрабандистов, и одиноких лазутчиков. А в столкновении с крупными силами они просто не смогут ничего сделать. Поэтому, я рассудил так… Сейчас, граф намеренно сдал заранее экзамены экстерном за первый семестр. И теперь у него появилось время для того, чтобы заняться этим делом. Так как ситуация критическая для Империи, а его территории находятся недалеко от границы с королевством Наиру, то этот молодой дворянин превосходно понимает то, какую угрозу его благосостоянию может нести вторжение войск королевства. Естественно, что помогать мне он не будет ни в коей мере. А значит, выдвинется именно сюда. Кроме того, войска королевства не станут переходить нашу границу, так как они уверены в том, что мы знаем об их маневре с войсками. То есть, отсутствие реакции с нашей стороны, заставит их полководцев колебаться и ждать ответа. Они не вздумают переходить нашу границу только по той причине, что знают нашу силу. И до тех пор, пока они не знают то, где наши силы находятся, и пока будет существовать возможность нанесения встречного удара, они постараются выжидать. Именно это и даст время графу Гранур, для принятия его решений. Честно говоря, мой Император, мне даже немножко страшно от одной мысли о том, какие решения может придумать этот молодой парень?

– Неужели ты его так боишься? – Грустно усмехнулся Император Ларук, посмотрев на своего старого боевого товарища. – Насколько я помню, тебя не пугала даже нежить, когда мы с тобой вдвоём наткнулись на одинокого упыря! А тут… У тебя за спиной вся твоя придворная жизнь, десятки заговоров… И ты испугался какого-то мальчишку?

– Мой Император, я бы может быть мог рассказать вам целые истории по поводу того, что я могу подозревать за этим молодым парнем… – Сделав два больших глотка, Великий герцог отставил кубок, и внимательно посмотрел в глаза Императору. – Но я не хочу вам врать! Я боюсь этого парня по той причине, что всё, за что бы он ни брался, у него получается. Мне даже просто страшно себе представить, что он может сделать, если ему придется столкнуться с Аватаром? Этот парень способен пройти сквозь ряды врагов, словно копьё сквозь обычную тряпку. При этом, я вижу то, что он совершенно не церемонится со своими врагами! Вы знаете, что он сделал с одним из баронов, который попытался вторгнуться на его земли?

Судя по отрицательному мотанию головой, Император про этот случай ещё не знал. Криво ухмыльнувшись, Великий герцог Курраз принялся рассказывать своему сюзерену приключения молодого графа на его собственных землях, подаренных ему Императором. Чем больше он рассказывал подробностей, тем больше расширялись от удивления глаза правителя Империи Рикан. Он тоже не ожидал подобной прыти от молодого дворянина, который ещё и жизни – то не видел. Но та жестокость, с которой он расправлялся с врагами, заставляла задуматься не только врагов, но и тех, кто себя позиционировал как его друг. Кроме того, Великий герцог тут же попытался рассказать Императору все свои подозрения по поводу того, кто именно мог изображать тех самых эльфов, уничтожающих монастыри храма Триединого Бога на территории Империи.

–… Мои агенты после этого сообщили, что именно такое время граф Гранур отсутствовал на территории своего графства… – Подытожил свои выводы Великий герцог, старательно подталкивая Императора к мысли о том, что этот парень именно тот, кто может решать глобальные вопросы максимально быстро и жёстко. – Из этого я сделал вывод, что этим эльфом, который ехал на лошади, был сам граф! Конечно, для начала нужно узнать, есть ли у него подобные доспехи… Но это не имеет значения! Ведь этот молодой дворянин является магом, который может в любой момент применить абсолютно любую магию. Соответственно, он мог спокойно создать иллюзию доспехов, а простые крестьяне, которые увидели его в лесу, могли принять его и иллюзию за целый отряд эльфов… Кроме того, он единственный, кто в Империи вступил с храмом Триединого Бога в активное противостояние! Если не считать конечно вас, мой Император… Он приказал прекратить стройки двух храмов, а уже построенное – разобрать. Естественно, что жрецам это не понравилось! И теперь я хочу просто понять то, что собирается предпринять в этом случае сам Архиепископ Арин? Ведь парень по сути лишил храм Триединого Бога дополнительного дохода со своих территорий. А доход там будет! Ведь он не просто так как начал усиливать свои территории, выстраивая вокруг своих небольших городков, каменные стены. Кроме того, мой Император, хотелось бы узнать, откуда у этого молодого дворянина такие большие деньги? Конечно, граф Морин мог бы ему помочь деньгами. Но в данном случае, сумма слишком велика, и на все эти глобальные стройки даже его родственник не смог бы дать подобных денег. Даже по примерным подсчетам получается, что парень должен был потратить на всё это не меньше двухсот пятидесяти тысяч золотых монет…

– Ого! – Император Ларук удивлённо поперхнулся, и посмотрел на Великого герцога. – Ты уверен в этой сумме? Двести пятьдесят тысяч золотых монет? Откуда у молодого дворянина, у которого даже денег на обучение год назад не было, такая сумма?

– Я уверен в этой сумме по той причине, что он нанял для работ по строительству бригады гномов! – Великий герцог снова отпил вина, и посмотрел прямо на карту Империи, где сейчас было видно расположение вокруг неё вражеских территорий. – А эти коротышки не берут маленьких сумм, ты это знаешь не хуже меня! Хотя и строят очень хорошо! Именно поэтому, мои клерки посчитали примерную сумму денег.

– Если он может распоряжаться такими деньгами, то возникает вопрос… – Император задумчиво встал, и подошёл к карте Империи, на которую сейчас смотрел его старый товарищ. – Почему он раньше не купил себе какое-нибудь имение, и дворянский титул? Зачем ему были все эти сложности нужны?

– Ну, зачем ему всё это было нужно, я не знаю… – Великий герцог задумчиво посмотрел на карту, потом снова посмотрел на своего сюзерена. – Но знаю только то, что этот парень не знает полумер! Если у него будет хоть одна возможность остановить войну в Империи на корню, он это сделает! Единственное, что меня настораживает, так это то, что я просто не знаю возможных последствий от его действий! Так как королевство Наиру сгруппировало свои войска фактически возле самой нашей границы… И если он там будет что-то делать, то последствия могут захлестнуть даже и нашу территорию.

– Знаешь, что, мой друг… – Император задумчиво посмотрел на карту, потом вернулся за свой стол, и внимательно посмотрел на своего товарища. – Я почему-то уверен в том, что последствия, которые будут после его действий, Империи будут угрожать в гораздо меньшей степени, чем то, что намеревались сделать наши враги! Именно поэтому я думаю, что он справится с этим заданием… Только вот вопрос… Официально наградить его за это задание мы не сможем. Ведь это будет задание на территории чужого государства. Как ты уже говорил, неизвестно ещё какие там будут последствия. Поэтому афишировать причастность Империи к произошедшему на чужой территории нам не нужно. Но если он действительно сумеет решить этот вопрос к нашей пользе… То тут уж, извини мой дорогой друг, но боюсь, что мне придётся решать вопрос о его женитьбе как можно быстрее. Мне хочется, чтобы такой деятельный дворянин был как можно больше привязан к моей семье! И если это не сделаешь ты, то это сделаю я… Ведь таким образом я смогу решить сразу две проблемы…

– Мой император, простите за беспокойство! – Внезапно прервав его тираду, в дверь проснулась голова гвардейца, который охранял кабинет с другой стороны. – Дело в том, что во дворец прибыл Великий князь Нурад, вместе со своими дочерями… Он хочет встретиться с вами, и просит об аудиенции! Что ему ответить?

Удивлённый Император переглянулся с Великим герцогом, и подтвердил гвардейцу то, что с радостью встретит Великого князя соседнего государства. Ведь нельзя же было отказывать в такой скромной просьбе тому, кто помог Империи Рикан погасить прорыв нечисти на северных территориях. Кроме того, Императора заинтересовало известие о том, что Великий князь прибыл с дочерями! А это означало, что ему все-таки удалось излечить и вторую дочь! Ту самую, которая пострадала семь десятков лет назад в Академии магии. И теперь все вопросы между двумя государствами касательно этого происшествия были решены.

– Император Ларук, я приветствую вас! – Вежливо слегка наклонил голову древний вампир, вошедший в кабинет, следом за которым следовало две девушки, похожие друг на друга как две капли воды. – Я рад вам сообщить, что мне удалось всё-таки спасти мою старшую дочь! Поэтому, я прибыл к вам, чтобы поблагодарить вас, и ваших дворян, принявших участие в спасении моей дочери, от этого Проклятия… Кроме того, вы же знаете о том, что моя младшая дочь учится в Академии магии, поэтому мы решили таким образом фактически убить двух зайцев! Сопроводить мою дочь на учёбу, а заодно и поблагодарить вас за помощь.

– Мой дорогой князь! – Император Ларук с легкой улыбкой поднялся со своего места, и слегка приобнял гостя. – Вы даже не знаете о том, какую радостную новость вы только что мне принесли! Я действительно рад от того, что вам удалось всё-таки спасти свою дочь. И теперь между нашими государствами нет никаких недомолвок! Кроме того, я рад тому, что мне и моим дворянам всё-таки удалось вам помочь в этом нелегком деле. Также я рад видеть лично вашу дочь, которая так пострадала на территории моего государства. Готов принести ей свои извинения, и даже как-либо компенсировать этот вопрос…

– Мой друг, в компенсации нет никакого смысла! – Аккуратно ответив на пожатие Императора, древний вампир усмехнулся, стрельнув глазами в сторону своих дочерей. – Моя семья слишком много должна одному из ваших дворян. И мне хотелось бы решить этот вопрос как можно быстрее. Как вы знаете, у вампиров не принято быть кому-то что-то должным. Тем более, что мы живём гораздо дольше людей, и таким образом можно просто накопить долги… Поэтому мне хотелось бы встретиться с графом Гранур, для того чтобы обсудить один личный вопрос!

– К сожалению, мой друг, вынужден констатировать, что с графом вам сейчас встретиться не получится! – Император удивлённо развел руками, так как просто не ожидал подобной просьбы. – Дело в том, что он отправился решать одно государственное дело. И ему на это понадобится некоторое время. Сколько именно времени он будет отсутствовать, я точно не скажу. Но, по крайней мере, три месяца в его распоряжении сейчас имеются!

– Три месяца? – Удивленно вскрикнула младшая дочь древнего вампира, и воззрилась своими огромными глазами на Императора. – Но ведь ему нужно продолжать учёбу? Неужели он решил бросить Академию?

– Нет – нет, что вы, княжна! – Примирительно поднял руки ладонями вверх Император, с улыбкой пытаясь погасить возмущение девушки. – Дело в том, что ради этого задания граф сдал экстерном экзамены за первый семестр третьего курса. И поэтому он смог спокойно отправиться на него, даже не задумываясь об учёбе. Именно из-за этого я и сказал, что у него в распоряжении имеется три месяца. Но я, конечно, надеюсь на то, что он вернётся как можно быстрее.

– А могу я узнать, что за задание могло вынудить вас послать такого интересного человека неизвестно куда, перед самым началом учебного процесса? – Подозрительно прищурился свои глаза Великий князь Нурад, видимо понимая то, что здесь происходит что-то такое, что могло касаться глобальных проблем Империи. – Я же отлично понимаю, Император Ларук, что вы не стали бы рисковать таким преданным дворянином, без лишней нужны! А значит, проблема действительно глобальная! Возможно она может коснуться даже моего государства… Поэтому, если там есть хоть какая-то возможность возникновения угрозы и границам моего княжества, мне хотелось бы это знать.

Заметив взгляд Императора ему за спину, древний вампир повелительно махнул рукой девушкам, давая им понять то, что здесь их больше никто не задерживает. Коротко поклонившись, две высшие вампирши вышли из кабинета. Быстро переглянувшись с Великим герцогом, Император начал медленно говорить, показывая древнему вампиру возникшую ситуацию на карте Империи, возле которой они стояли.

– Теперь мне понятно, почему вы решили послать этого молодого дворянина… – Великий князь Нурад задумчиво посмотрел на своих собеседников, и снова повернулся к карте. – Ну что ж, мой друг, спасибо вам, что поделились со мной такой интересной информацией! Я думаю, что мои вампиры с большим удовольствием встретятся в поединке с орками! Тем более, что их оуррукхай всегда кричали о том, что легко и просто справятся даже с десятком высших вампиров. Кроме того, я пошлю несколько своих лазутчиков на границу с королевством Наиру. Надеюсь вы не возражаете? Мне хотелось бы уточнить, чем там занимается сейчас граф Гранур! И возможно помочь ему, если в этом будет хоть какая-то нужда!

Естественно, что ни Император Ларук, ни Великий герцог Курраз были не против подобного развития событий. Тем более, что отряды высших вампиров усилили бы армию Империи в несколько раз. Ведь каждый из этих вампиров, благодаря своей силе и скорости был фактически мечником, а то и Мастером меча. Всё зависело только от того, как сильно занимался тренировками тот или иной вампир. Но даже появление пары -тройки десятков мечников, могли очень сильно изменить баланс сил при столкновении с Ордой орков.

Немного посовещавшись три благородных разумных решили, что негоже оставлять молодых отпрысков без присмотра. И поэтому они решили выйти к остальным дворянам, которые сейчас маялись в неведении в большом Императорском зале. Как и следовало ожидать, две вампирши стояли немного в стороне, окруженные пустым пространством. Всё-таки легенды и предвзятое отношение людей делали своё дело. Но когда Император вышел в зал, то заметил то, что его дочь и её наперсница – графиня Морин уже старательно пытались общаться с младшей княжной, с которой были знакомы по Академии магии. И всё это происходило несмотря на всю ту ауру страха, который старательно проецировали присутствующие в зале дворяне.

– Мой друг, если не секрет… – С легкой улыбкой Император Ларук повернулся к Великому князю Нураду, который покачивая головой смотрел на всё происходящее с его дочерями и дворянами Империи в Императорском зале для приемов. – Не могли бы вы мне рассказать то, по какому вопросу вы хотели пообщаться с моим дворянином? Уж очень я заинтересован в последнее время в судьбе этого графа… Поэтому не хотелось бы чтобы между вами возникли какие-то недопонимания! Надеюсь я не обижаю вас своим недоверием, или какими-то подозрениями?

– Нет, что вы, мой друг! – Великий князь вампиров равнодушно пожал плечами и внимательно посмотрел в глаза Императору. – Я всего лишь хотел обсудить с ним свадьбу…

– Какую такую свадьбу? – От удивления Император едва не споткнулся буквально на ровном месте. – О чём вы сейчас говорите, Великий князь?

– Ну как, неужели вы не понимаете? – Древний вампир повернулся к Императору, и с легким удивлением посмотрел на человека, который совершенно не понимал его мыслей. – У моей семьи перед этим молодым человеком двойной долг жизни, который быстро смыть или как-то погасить просто невозможно! Так что решить эту проблему можно только одним способом! Свадьбой моей младшей дочери и этого графа! Надеюсь, вы не будете против такого союза между моей семьёй, и вашим придворным? Всё-таки, я считаю, что у этого молодого человека очень большое будущее!

Пораженный Император просто не смог ничего ответить на эту странную тираду древнего существа. Честно говоря, Император Ларук просто не ожидал подобного решения со стороны Великого князя вампиров. Он знал о том, что вампиры очень серьезно относятся к своим долгам, и стараются их вернуть как можно быстрее. Но то, что Великий князь Нурад сам, добровольно, отдаст собственную дочь в жёны обычному человеку? Этого Император точно не ожидал! Его встревоженный взгляд метнулся к Великому герцогу Курраз, и обратно. Но в этом мгновение, Император понял, что не только он в шоке от услышанного. Великий герцог сам сейчас напоминал своим бледным видом какую-то соляную статую. Ведь если этот парень женится на княжне вампиров, то для Великого герцога вариантов просто не останется. Ему придётся отдать собственную дочь в наложницы этому дворянину… И сейчас всё зависело от скорости действий тех или иных разумных… Но говорить всё это в открытую при таком высокопоставленным госте император не решился, а всего лишь глубокомысленно кивнул в его сторону Великому герцогу. Он знал, что его старый товарищ далеко не глуп, и наверняка поймет намек своего сюзерена. И теперь только от него зависело развитие дальнейших событий.

Ланариали

Поначалу девушка не находила себе места от одной мысли о том, что её просто использовали как разменную монету для получения нужного результата. Несмотря на то, что она буквально была поражена мощью и силой, которая была заключена в этом артефакте, сначала Ланариали просто не могла понять глупости молодого дворянина, который решил отдать такой Могущественный артефакт в руки её отца. Да, девушка понимала стремление старого эльфа, который намеревался с помощью древнего артефакта вернуть Величие своему народу. Но ситуация немного осложнялась тем, что всё это должно было пройти в присутствии Императора Ларука и Великого герцога Курраз. Увидев рядом с этими двумя людьми воинов, вооруженных какими-то магическими жезлами, девушка начала подозревать то, что здесь должно произойти что-то странное. Вполне возможно, что люди всё-таки выяснили настоящую причину, по которой эльфы ищут этот артефакт. И теперь просто хотят сами захватить его в собственное владение. Каково же было ее удивление, когда в присутствии этих разумных парень просто и легко достал из своего кармана шкатулку, внутри которой содержался такой Могущественный предмет. И присутствующие при этом люди никак не отреагировали на происходящее! Это ли не странности? Поэтому девушка совершенно не успела отреагировать на то, когда её отец, увидев в руках человека реликвию своего народа, грубо толкнул её, отдавая в руки людей. Всё это было сделано для того, чтобы забрать у них этот артефакт, который Великий князь собирался тут же применить, чтобы разделаться с людьми раз и навсегда. Но как оказалось мгновением позже, Арнириир слишком переоценил свои возможности. На самом деле выяснилось, что молодой дворянин совершенно не лгал, рассказывая о том, что древний артефакт эльфов долгое время, практически все пять тысяч лет, находился в руках нежити, и теперь мог представлять из себя угрозу для эльфов. Видимо её отец совершенно не понимал этого, пока не дотронулся до этого артефакта. Мгновенно побледнев, он вздрогнул всем своим телом, словно ему дали в руку что-то омерзительное и до невозможности противное. Хотя девушка уже при первом взгляде на этот артефакт, ещё когда только граф Гранур его показывал, уже поняла то, что он буквально кипит от силы Смерти, которая пронизывала все его естество. Естественно, что эльф использовать такой артефакт без особой подготовки просто не смог бы. Ведь эльфы предрасположены к магии Природы, а Природа обычно имеет отношение к Жизни. Нет, девушка слышала о том, что Великий дуб не является порождением магии Жизни, так как её забирает. Но это уже, как говорится, отвлечённые мысли на тему общей позиции. На самом деле, девушка была ошеломлена происходящим настолько, что совершенно не понимала того, что перед ней происходит. На её глазах отец забрал артефакт, и разозленный напоминаниями графа о том, что ему нужно быть очень осторожным с этим артефактом, убежал проклиная людей. При этом единственное, что запомнила девушка, так это упоминание о том, что теперь благодаря глупости Великого князя эльфов, он просто не сможет использовать этот артефакт против людей, чтобы уничтожить всю их расу. Ведь попытавшись так сделать, он нанесет удар и по этому графу, который собирается получить от Ланариали детей, которые будут полукровками. От общего ошеломления девушка совершенно не поняла этой мысли. Но оказалось, что её отец всё сразу прекрасно понял. Эти полукровки стали бы связующим звеном между людьми и эльфами, а в частности между семьей самого графа, и семьёй Великого князя. В этом случае, нанося удар по людям, и в частности по графу, Великий князь Арнириир нанес бы удар в первую очередь по самому себе. А это было страшным предупреждением, так как этот старый эльф ни в коей мере не желал наносить себе хоть какой-то вред. Он и этот скипетр искал только для того, чтобы защитить свою власть, и свою жизнь. Ведь когда он только отдаст тиару Великого князя, то тут же превратится в обычного, и никому ненужного эльфа. Хуже всего будет то, что ему тут же припомнят все его деяния за время правления. Возможно для Ланариали даже лучше будет находиться как можно дальше от отца, пока он сейчас будет разбираться с этим скипетром, а также и со своими врагами. А врагов у него хватало! Взять хотя бы одних только жрецов Великого леса… Ведь они являлись сосредоточением его силы, а также и его голосом. А в последнее время Великий лес недвусмысленно давал намеки Великому князю о том, что пора бы его кровь отправить в корни Великого дуба. Именно так завуалированно намекали жрецы на то, что дочь Великого князя надо бы скормить этому дереву – паразиту, так как Великий лес хочет получить дополнительно энергию Природы от мага. А девушка была довольно сильным магом этой Стихии. Мало кто знал то, что жрецы Великого леса такое практиковали. В первую очередь они предпочитали скармливать своему покровителю именно магов, так как их сила была гораздо сильнее, чем та самая сила, которую можно было получить от обычного разумного, не имеющего никаких способностей. Конечно, жрецы с большим удовольствием посвящали бы Великому лесу тех же людей, дроу или же гномов. Но в отличие от эльфов эти существа владели меньшей силой. Даже их маги были слабее, чем маги эльфов. Ведь одна только сила жизни, которая заключалась в крови эльфов, давала просто непередаваемое количество энергии. А Великому лесу эта энергия была очень нужна. Ведь ему нужно было защищать границы, уничтожая всех посторонних, проникающих на территорию леса. В последнее время с этим были большие проблемы. Но девушка в последние дни пребывания на территории Великого леса слышала очень странные слухи. Поговаривали что Великий лес недоволен, и поэтому многие эльфы, отправившиеся куда-нибудь в глубь леса, так и не вернулись. Скорее всего Великий лес сам забрал их, так как ему не хватало сил.

Именно поэтому жрецы и стали намекать Великому князю на то, что его дочь пора бы посвятить лесу. И вопрос сейчас стоял не в том, как себя ведёт сам Великий князь по отношению к жрецам Великого леса, а больше в том, что она была очень сильным магом Природы. Один из преподавателей магической Академии, который занимался с девушкой, сказал ей то, что она уже сейчас может по своим магическим способностям сравнится в силе даже с Архимагом. Только вот Архимагов Природы у людей не было, чтобы сравнить их между собой. И теперь девушке нужно было всего лишь отточить своё мастерство. Но о каком мастерстве сейчас может идти речь, если Ланариали неожиданно для себя стала фактически рабыней для человека, которого терпеть не могла? Ведь он совершенно не скрывал своего отношения к ней, а в его поведении не было никакого обожествления представителей эльфийской расы! Они были для него чем-то подозрительным, потому что он всегда смотрел на них так, словно ждет постоянно с их стороны какой-то гадости. Возможно, своим поведением эльфы и могли заслужить подобное отношение. Но ведь они Дети Богов? Почему какой-то человечек имеет право к ним так относиться? Хотя сейчас девушка не могла так размышлять, ведь её собственный отец отдал её, Дитя Богов, в руки этого человека… В качестве наложницы! Этого Ланариали своему отцу никогда не простит! Более того, она постарается любым способом найти возможность отомстить ему за такое унижение. Возможно когда-нибудь она сама сумеет ему доказать его главную ошибку. Даже сейчас, после того как она всё-таки увидела этот легендарный скипетр короля, и ощутила поблизости от него всю мощь этого древнего артефакта, Ланариали продолжала считать, что этот обмен был не равноценным! Ведь она была дочерью Великого князя! И никакой артефакт не стоит этого! Ей хотелось доказать своему отцу, что его главная ошибка была в том, что он переоценил этот артефакт, и недооценил свою дочь. А как это можно было сделать, если она сейчас была фактически пленницей у человека? Да, девушка сразу же попыталась дать ему понять о том, что всё в этом доме, куда он её привёл, должно быть так, как хочет она… Вот только граф был с этим категорически не согласен! Он просто приказал девушке уйти в её комнату, и не показываться ему на глаза, пока он сам того не захочет! Это было жёстко, но девушка не смогла ничего ему ответить. Ведь действительно она сейчас для него не было даже гостьей, или же благородной девушкой. Она была всего лишь… Наложницей! И он вел себя по отношению к ней так, как считал нужным. Честно говоря, Ланариали даже удивилась тому, что в первую же ночь он не попытался овладеть её телом. Ведь все говорили ей о том, что люди не могут пройти мимо любой эльфийки, а уж имея возможность дотронуться или воспользоваться этим телом безнаказанно, вообще их сводит с ума. Но тут, с этим графом происходило что-то не то! Несмотря на то, что Ланариали была полностью в его власти, молодой дворянин в эту ночь так и не пришёл. Более того, на следующее утро девушка узнала от слуг, что он просто покинул дом ночью, отправившись куда-то по своим делам. Естественно, что наложнице никто не собирался рассказывать о том, какими такими делами занимается этот молодой дворянин. Но странность была в том, что граф Гранур отдал специальное распоряжение для слуг, касающееся её. Ланариали должна была продолжить своё обучение в Академии магии, а после чего он собирался с ней пообщаться на тему дальнейшей жизни. Судя по всему, граф намеревался с ней встретиться в самой Академии. Хотя было странно то, что он просто исчез в неизвестности. Девушка ещё раз перелистала манускрипт, который взяла из библиотеки своей семьи. Там везде говорилось о том, что люди просто сходят с ума от эльфийской красоты! Так почему же сейчас, этот дворянин вёл себя так странно? Он мог спокойно воспользоваться её телом, раз она была его наложницей… Но почему-то он её даже не тронул! Неужели он настолько брезговал прикоснуться к ней, что даже не решился воспользоваться собственными правами хозяина? Девушка терялась в догадках, совершенно не понимая происходящего. Но сюрпризы не прекращались. Когда она через несколько дней отправилась в Академию магии, то столкнулась там с той самой группой эльфиек, которые всё это время сопровождали её во время обучения. Видимо эти девушки уже были в курсе того, что с ней произошло, и поэтому даже не стали к ней приближаться. Весь их высокомерный вид говорил о том, что они просто боятся испачкаться о воздух, приближаясь к тому, кто опозорит их расу. И это ощущение подняло в душе Ланариали ещё большую злость и ненависть. Девушка клялась себе беспрерывно в том, что отомстит своему отцу за весь этот позор. Даже если ей будет нужно, она зальёт кровью весь Великий лес! Её горящие от ярости взгляд метался по двору Академии, натыкаясь на всё новые и новые признаки того, что она действительно теперь Изгой. А вы можете себе представить, каково это девушке, которая всю свою жизнь была в центре внимания? Нет, вы такое себе представить не сможете! В очередной раз стрельнув глазами в сторону эльфиек, которые ей даже в подметки не годились, но теперь строили из себя богинь, девушка внезапно поняла, что её лицо вне зависимости от желания начинает растягиваться в ехидной усмешке. Она увидела главную ошибку этих девчонок. Ведь они прибыли сюда для чего? Они должны были закабалить себе новых магов, которые должны были бы иметь отношение к магам Тьмы, или Огня… Именно этим сейчас и занимались жрицы дроу, старательно метаясь от одного нового студента к другому, подбивая тех заключать с ними договоры на оплату обучения. Девушка уже знала всю эту их хитрость. Но так как её уже вычеркнули из списка эльфов, то Ланариали считала себя не вправе давать какие-либо напоминания для тех, кто не хотел с ней даже заговорить. Ведь они теперь считали себя выше её, и не хотели опускаться до такой грязи. Исходя из этого, девушка решила, что именно таким образом она начнёт свою месть. Раз они игнорируют её, то и она будет их игнорировать полностью и бесповоротно. Учитывая то, что последние свои приказы Великий князь давал именно ей, Ланариали отлично могла себе представить ситуацию, в которые попадут эти девчонки, когда вернутся в княжество без каких-либо результатов. Ведь они совершенно не понимали того, чего она пыталась добиться, заставляя их общаться с магами людей. Также они не понимали того, для чего они тогда свили эту самую беседку, которую позже уничтожил какой-то маг Тьмы плетением гниения. Ведь они даже знать не знали про абсолютного мага. Хотя кто-то из них об этом догадывался. Ведь кто-то же из них тогда доложил жрецам Великого леса о том, что Ланариали тут пытается старательно найти общий язык с абсолютным магом людей? Это известие и было из одной из причин, которые тогда подтолкнули жрецов Великого леса на конфронтацию с Великим князем. Ведь её отец всегда старался дружить с этими жрецами. А тут они словно с цепи сорвались! Внимательно рассматривая многочисленные толпы студентов, Ланариали внезапно поняла, что не видит среди них графа Гранур. И это было странно! Этот молодой человек всегда отличался очень внимательным отношением к учебе. И пропустить первый день занятий он просто бы не смог. Немного погодя она узнала у преподавателя о том, что этот странный парень заранее появился в Академии магии, где сдал экзамены за первый семестр третьего курса экстерном. И теперь мог три месяца заниматься какими-то своими личными делами. Судя по всему, это известие ошеломило не только самую эльфийку. Жрицы дроу также были немного растеряны. Скорее всего эти девчонки действительно дали заказ графу на поиск Черной короны Богини. Ведь отец заранее предполагал подобное развитие событий, и поэтому приказывал своей дочери не допустить попадания этого артефакта в руки дроу. Но после всего произошедшего, злость в душе девушки не давала ей логически осмыслить эту ситуацию. Она сейчас наоборот хотела, чтобы дроу получили свой артефакт, заставив таким образом бывшего Великого князя, а теперь и короля эльфов, очень сильно огорчиться. Но что он хотел от обычной и бесправной наложницы? Внезапно в голове молодой эльфийки скользнула странная мысль. А ведь ей даже сейчас проще будет жить, когда она всего лишь Наложница этого молодого дворянина! Ведь граф Гранур считается очень опасным противником для всех. Он уже доказал даже эльфам то, что является очень хитрым и коварным врагом. И тогда становилось понятно то, что он легко и просто сумеет защитить свое имущество. А ведь Ланариали сейчас является его имуществом! И значит ему придется её защищать! А как он это будет делать, если её будут оскорблять эльфы? Возможно у этого парня есть какие-то варианты на этот случай. Тихо усмехнувшись своим мыслям, девушка поняла, что вполне можно жить и даже в таком положении, в которое она попала. Достаточно просто найти положительные моменты в этой ситуации. Да, её всё ещё напрягало отсутствие внимания к ней со стороны этого графа. Но это всё поправимо. Ведь у неё на руках тот самый манускрипт, в котором описано то, как можно привлечь к себе внимание людей. Чем она и займётся, как только останется с ним наедине. В конце этого манускрипта Ланариали прочитала о том, что тот, кто научиться использовать эти знания в жизни, будет для людей равен Богу. И по одному его приказу люди будут готовы совершить самое большое безумие. Большого безумия ей было не нужно, но отомстить своему отцу за всё своё унижение Ланариали было просто обязана! А для этого ей нужно было сначала заслужить внимание этого молодого дворянина. Тихо усмехнувшись, девушка отправилась в учебный класс. Если он хотел, чтобы она училась, значит она будет учиться! Хотя ни чему особенному её здесь научить не могли. Но если будет нужно, она постарается изобразить из себя внимательно студентку.

Ярмарка

Ежегодная ярмарка в столице Империи Рикан всегда сопровождалась большим столпотворением народа. Ведь сюда приезжали торговать своими изделиями самые различные представители рас и народов. Здесь можно было найти всё что угодно. По сути, сейчас была возможность у студентов потратить свои сбережения на приобретение каких-нибудь секретных ингредиентов для различных артефактов… или же каких-нибудь трав, чтобы варить какие-нибудь редкие отвары и зелья… Найти здесь была можно всё, что угодно, и это была не шутка… Центральная площадь столицы была заставлена огромным количеством ларьков или переносных палаток. В эти три дня подобное разрешалось, и стража старательно следила за порядком, не трогая никого из торговцев. За этим следили сотрудники Тайной службы Империи, не позволяя стражникам как-либо обижать тех, кто приехал сюда на ярмарку торговать. Конечно сюда приезжали ещё и преступники, различные воры и мошенники. Вот с такими индивидуумами у стражи разговор был короткий. Стоило только кого-нибудь поймать во время преступления, и он тут же отправлялся на каторгу. В эти дни даже суды были настолько короткими, что преступники просто опасались нарушать закон. Но всегда находились те, кто считал, что может сделать так, что его просто не поймают. Но это была наивно и глупо, ведь за этим следили также и маги Империи. В эти дни, в столице порядок был превыше всего!

Граф Гранур вместе со своим другом артефактором Рином Араном бродили между многочисленных ларьков, разыскивая так называемый Гномий Торговый Ряд. Гномы считались лучшими мастерами по металлу, и значит у них можно было найти самые лучшие инструменты. Молодой артефактор искал для себя набор для создания артефактов. Такие изделия стоили очень дорого. Но ведь для артефактора такой набор был очень важен. Так как для того, чтобы создавать свои изделия, ему нужно сначала получить такой набор. Кто-то мог бы подумать, что легко и просто взять и начертить на какой-нибудь палке десяток рун, обозначающих какое-нибудь плетение, и готов артефакт! Вот тут вы очень сильно ошибаетесь! Для того, чтобы эти руны действовали, необходимо было сделать всё так, как нужно. А для того, чтобы прописать эти руны, нужны были специальные резцы… каждый резец должен был быть сделан специальным образом, с соблюдением всех правил, норм, а также на нём самом должны были быть руны, нанесенные специальным образом. Так что не всё было так просто, как хотелось бы представлять себе с первого взгляда. Ведь тогда бы любой человек мог бы стать артефактором. Достаточно было бы просто выучить эти руны, и рисуй себе их сколько тебе влезет! Нет! Не всё так просто! Конечно многие люди пытались пользоваться именем гномов, чтобы продавать свой собственный товар. Для этого они старательно разыскивали среди людей невысоких плотных мужиков, которых заставляли выращивать бороды, и платили им деньги за то, что те изображают из себя каких-нибудь гномов. Но таких продавцов было легко и просто вычислить, потому что их не пускали в Гномий Ряд! И если такой продавец стоял где-нибудь в стороне, и рассказывал о том, что он гном… То вы легко и просто могли вызвать стражу и арестовать этого мошенника.

Наконец-то молодой артефактор радостно вскрикнул, заметив тот самый торговый ряд, полный коротышек – это были гномы! А значит, среди них можно было найти то, что ему было так нужно. Гарзу следовал за ним, словно какой-то безмолвный охранник. Сейчас нужно было решить проблему с набором для артефактов, с помощью которого Рин мог бы со спокойной душой ускорить работу своего отца по созданию боевых магических жезлов для армии Империи. В данном случае молодой дворянин тоже был заинтересован. Ведь он получал процент с этих продаж. Честно говоря, отправляясь на очередное задание парень уже не надеялся на то, что успеет на ярмарку. Ведь его до сих пор интересовал этот странный черный металл, который пронизывали серебристые прожилки. У него имелись доспехи из этого металла, оружие… Также у него имелись и инструменты. У него был набор для создания артефактов из такого материала. Но проблема была в том, что парень просто не знал того, что это за металл! А как можно с ним работать, не зная его свойств? Именно поэтому он и надеялся на гномов, считавшихся лучшими мастерами по металлу в этом мире. Ведь если они узнают этот металл, то смогут ему рассказать о его свойствах, а значит и он сможет его использовать. У него уже накопился довольно приличный запас этого металла, и по всем признакам, граф Гранур знал о том, что этот металл был дороже даже тем чёрный мифрил. Взять хотя бы то, как его берегли… Уже одно это говорило о том, что этот металл очень ценен. Доспехи и оружие из этого металла хранили так, как будто это была самая большая ценность, имеющаяся у торговцев или же у воинов. Честно говоря, перебирая свои трофеи из Древнего города эльфов, молодой дворянин наткнулся среди вещей бывшего Архимага древних эльфов на целую кольчугу, изготовленную из этого металла. Она, словно какое-то платье, покрывала всё его тело. Каждое звено этой кольчуги было покрыто рунами, и специально замагичено. А если добавить к этому еще и то, что на каждом звене находился небольшой листок из этого же металла, закрывающий отверстие в этом звене, то становилось понятно насколько сложная и уникальная это была работа. По сути это кольчуга представляла из себя сплошную чешую. Когда парень попытался её примерить, сначала она была ему великовата. Но видимо магия, которая полностью пронизывала это изделие, сразу среагировала на то, что её новый хозяин немного меньше по росту, чем тот, кто носил кольчугу раньше. И буквально на глазах эта кольчуга уменьшилась, фактически обнимая тело парня. Единственное, что его раздражало, так это вот эта нижняя длинная юбка. К подобному одеянию он просто не привык. Хотя Древние Маги могли носить подобное. Ведь они предпочитали носить широкополые халаты, и одеяния похожие на платья. Задумавшийся парень понял, что эту кольчугу можно будет потом подарить какой-нибудь женщине. Для боевого мага лучшего доспеха не придумать. Но как всегда всё упиралось в незнание графа о свойствах этого материала. Убедившись в том, что они вместе с Рином нашли всё-таки гномов, парень принялся рассматривать товар этих легендарных коротышек. Всё-таки их оружие действительно было качественным, ведь именно гномы изготавливали те самые Ферзанийские клинки, которые были так знамениты в этом мире своей прочностью и остротой. И сейчас парень видел то, как перед ним выкладывают десятки таких же лезвий, лишь бы у него были на это деньги. Некоторые из гномов привезли с собой даже наковальни и молоты. Если клиент хотел, чтобы ему что-либо в изделии переделали, это делали прямо на его глазах. Таким образом гном подтверждал своё авторство и мастерство. И в этом не было ничего удивительного. Гномы всегда так делали!

Внезапно молодой парень остановился, заметив какую-то странность. Один из гномов продавал оружие, которое было украшено витиеватыми рисунками и рунами. В этом ничего как раз-таки странного не было. Но вот в середине этого рисунка, в круге, изображавшем какое-то подобие солнца, Гарзу увидел знакомый символ. Этот символ он уже видел в древнем городе эльфов! Задумавшись парень вспомнил, что этот символ он видел на том самом алтаре, который обнаружил в подвале семьи Личей. Возле этого алтаря валялись многочисленные останки разумных, принесенных на нём в жертву. Но по какой причине этот символ мог появиться на оружии гномов? Парень слишком хорошо изучал Артефакторику, и знал о том, что некоторые символы могут связывать предметы с различными сущностями, имеющими намек на божественность. И тогда, даже такой символ, может выступать в роли связующего звена. А в данном случае речь идет об оружии! Если всё так, как как предполагал молодой дворянин, то фактически всё это оружие становилось жертвенными кинжалами, и любая кровь, пролитая таким оружием становилась жертвой этому божеству. Поинтересовавшись по поводу семьи, которая производит такое оружие, Гарзу выяснил, что это была довольно знаменитая семья гномов мастеров – Гвирон! Эти мастера были знамениты во всём мире, так как делали одно из лучших орудий массового убийства. Да, они не изготавливали Ферзанийские клинки, но их оружие было дешевле, и также отличалось прочностью и остротой. Поэтому те, кто хотел вооружить довольно крупный отряд, обращались в первую очередь к ним. Представив себе то, какую силу может приобрести существо, получающее таким способом количество энергии в случае какой-нибудь войны, молодой дворянин еле заметно вздрогнул. Но какая связь могла быть между эльфами и гномом? Ответ на этот вопрос парень найти не мог. По крайней мере сейчас. Но эту семью нужно будет взять на заметку. Кто знает, какие еще сюрпризы можно будет обнаружить, покопавшись как следует в истории мира, где наверняка должны храниться данные про всех богов. Хотя Гарзу старательно перепроверил все имеющиеся в его доступе исторические фолианты, но так и не обнаружил упоминания об этом божестве, требующем таких кровавых жертв. И вот он снова наткнулся на признаки его присутствия в пантеоне Богов. Внезапно разум парня пронзила догадка. Как он мог об этом забыть! Ведь у него имеется архив храма Триединого Бога! Тот самый архив, который они собирали ещё до Великой войны Богов! Возможно там он обнаружит хоть какие-то упоминания об этом божестве? Хотя для этого ему придется долгие ночи перебирать все эти книги, разыскивая признаки этого символа. Но ради того, чтобы узнать, с чем именно он столкнулся, молодой дворянин был готов пойти и на такую жертву. Кроме того, у него же была наложница – эльфийка, которая наверняка изучала историю по своим собственным архивам. Может быть она знает этот символ? Тем более, что первое упоминание об этом божестве Граф обнаружил именно в древнем городе эльфов! Вполне возможно, что таким образом ему всё-таки удастся узнать то, кто же это такой хитрый оказался среди Богов, что таким странным образом получает в себе силу, с помощью малозаметных символов на оружии гномов? Заметив интерес молодого дворянина, гномы тут же принялись расхваливать своё оружие. Но граф Гранур не собирался связываться с какими-то поклонниками тёмных божеств, и поэтому с улыбкой отмахнулся сказав, что пока ему такое оружие не нужно, так как свою стражу он уже вооружил. Говоря такое молодой дворянин не кривил душой. Ведь у него было достаточно доспехов и оружия для своих собственных стражников. Хотя они сейчас продолжали пока что ходить в старом обмундировании и доспехах, но после того как многие из них принесут ему клятву вассалов, получат доспехи эльфийской гвардии. Те самые доспехи, которые он сумел захватить в древнем городе эльфов. Когда он убегал уже из дворца древнего короля, то случайно наткнулся на оружейку. Это было довольно большое помещение, буквально забитое доспехами и оружием, предназначавшимся для гвардии этого жестокого эльфа. Надо ли говорить о том, что всё это оружие и доспехи были покрыты рунами, и содержали в себе столько магии, что становилось даже страшно? Но помня своё желание завести собственную гвардию, Гарзу полностью обчистил это помещение. И теперь у него имелось достаточно оружия, чтобы вооружить таким образом несколько сотен воинов. А для обычных стражников у него имелись доспехи городской стражи древних эльфов. Их тоже у него хватало. Поэтому подобное оружие его не могло интересовать. Тем более, что тут была какая-то странная взаимосвязь с одним из тёмных божеств. А связываться с такими сущностями парень просто не рисковал. Внезапно он заметил радостное движение своего друга. Рин Аран всё-таки нашёл то, что искал.

Перед одной из палаток сидел пожилой гном, разложившийся на прилавке различные мелкие предметы. Это был мастер, изготавливающий тонкий инструменты. А наборы артефакторов имели отношение именно к тонким инструментам. Приблизившись, Гарзу увидел то, как Рин как старательно перебирает наборы, которые перед своим будущим клиентом выложил гном, тихо ухмыляющийся в свою бороду. Старик видимо гордился тем, что молодые маги интересуются его изделиями. Скорее всего обычно его клиентами были какие-нибудь уже умудренные опытом и сединами пожилые люди. Ведь уже только в таком возрасте у них могли появиться деньги для покупки подобных наборов. Но видимо даже появление молодого студента, который спешил потратить большие деньги для покупки такого набора, тоже обрадовало старика. Выбрав нужный себе набор, молодой артефактор также примерил его к руке. Это также было очень важно. Наконец убедившись в том, что это то, что ему нужно, паренёк схватил этот набор, расплатившись за него золотом, тут же бросился обратно к отцу, чтобы похвалить своей покупкой. С кривой ухмылкой парень проводил исчезающего в толпе артефактора, который совершенно забыл о том, что пришёл на эту ярмарку вместе со своим другом. Но сейчас он совершенно забыл о нём, так как в руках держал то, ради чего столько времени старательно по ночам с помощью старого набора своего отца делал жезлы для армии Империи Рикан.

– Молодой человек, вы что-то хотели присмотреть для себя? – Пожилой гном обратил внимание на то, что молодой дворянин застыл возле его прилавка, внимательно разглядывая его изделия. – Возможно вас интересует что-то особенное, и мне хотелось бы узнать, что именно? Моя семья издревле занимается такими инструментами, и мы могли бы изготовить что-нибудь на заказ… Если вас это интересует!

– Меня интересуют такие мелкие инструменты из редких материалов! – Задумчиво проговорил Гарзу, внимательно следя за реакцией гнома. – Я вижу у вас здесь инструменты, изготовленные из светлого мифрила. Точно такой же купил сейчас мой друг!

– Да, светлый мифрил очень хороший материал для изготовления таких инструментов! – Улыбнулся старик, понимая, что перед ним довольно опытный покупатель, способный даже по внешним признакам опознать металл. – Он прекрасно подходит для различных малых инструментов при создание артефактов. Из него также можно изготавливать различные артефакты, или даже оружие. Его прочность и надежность, в соотношении с внесенными в него плетениями магии, превосходит фактически любое оружие. Проблема только в том, где столько взять металла для подобных изделий? Некоторые раньше изготавливали из него даже доспехи! Но сейчас этого материала мало, и поэтому делать из него подобные предметы просто не имеет смысла. Это будет слишком дорого, гораздо проще нанять огромный отряд наемников, который будет тебя охранять!

Судя по всему, таким образом гном пытался намекнуть на известное всему миру отношение ко всему этому эльфов. Именно они любили создавать из таких материалов различные изделия в виде оружия или доспехов, показывая всему миру своё Богатство и Могущество.

– Я хотел узнать, а изготавливаете ли вы подобные наборы инструментов из чёрного мифрила? – Граф Гранур принялся осторожно подводить гномов к мысли о том, что парень может действительно заказать у него что-нибудь редкое и невероятно дорогое. Все знали, что гномы очень жадные, особенно когда речь идет о золоте! И они отлично понимали, что изготовление набора инструментов из какого материала как чёрный мифрил, тем более на заказ, будет стоить просто невероятно огромных денег! А значит, они смогут в буквальном смысле этого слова озолотиться, изготовив один такой набор. Но вопрос состоял в том, сумеют ли они достать столько материала? Судя по всему, старый гном был удивлён подобным вопросом, который заставил его сильно задуматься.

– Молодой человек, я конечно понимаю то, что вы наслушались легенд, и хотите что-то очень дорогое и невероятно эксклюзивное! – Задумчиво проговорил гном, пытаясь понять, что именно хочет у него узнать этот молодой дворянин. – Но поймите и вы меня! Дело в том, что чёрный мифрил стоит очень дорого, и его остались буквально крохи. Если мы начнём делать из него такой набор, это займет долгое время, так как нужно будет сначала найти материал для такого набора. Такой набор будет стоить огромные деньги, и тогда возникнет вопрос, а есть ли они у вас? Кроме того, само изготовление такого набора из чёрного мифрила займёт время около пяти – семи лет. Будете ли вы ждать столько времени, чтобы получить набор, которым будете только хвастаться. Для того, чтобы использовать такой набор, нужно быть артефактором, и непростым артефактором, а очень опытным! Ведь такой набор может быть применён при изготовлении артефактов огромной силы! Так что я просто не вижу никакого смысла для вас изготавливать такой набор. Через семь лет вы можете уже передумать его покупать, а тратить время и силы в пустую, для нас нет никакого смысла.

– Ну что ж, уважаемый, я понял ваше мнение! – Задумчиво усмехнулся Гарзу, медленно доставая из переносного сейфа, который он теперь носил под своим камзола не снимая, небольшой брусочек того самого темного металла с серебристыми прожилками. – Я хотел бы у вас узнать, как у специалистов по металлу, что вы можете мне сказать по поводу этого металла? Я нашёл несколько таких брусочков в сокровищнице моей семьи, и теперь маюсь в неведении о том, что же он может из себя представлять? Раз он был в сокровищнице, значит должен быть довольно дорогим! Но у кого я не спрашиваю, никто не может мне ответить по поводу того, что это за металл и каковы его свойства!

Продавец задумчиво усмехнулся взяв в руки этот брусок, но как только он до него дотронулся, по лицу старого гнома проскользнула растерянность, и он принялся внимательно рассматривать этот брусок, понимая видимо, что в руках у него оказалось что-то необычное. Судя по всему, а в первую очередь по его реакции, этот гном действительно даже не знал того, что это за металл. Молодой граф уже подумывал о том, что сейчас он зря сюда пришёл, так как даже гномы не знают того, что это за металл! Но внезапно этот продавец ожил.

– Я не могу вам сказать, что это за металл, так как впервые вижу его! – Удивлённо поднял глаза на необычного покупателя старый гном, по-детски шмыгнуть носом. – Но то, что этот металл необычный, я уже чувствую прямо сейчас! Он буквально зовёт и просит использовать его в каких-нибудь магических изделиях. Это странно! Ведь я не испытывал такого зова даже тогда, когда брал в руки мифрил для заготовок! Кажется, я знаю того, кто может вам ответить на этот вопрос!

Не сходя с места, гном кликнул своего помощника, и потребовал от него, чтобы тот привел какого-то старика. Граф Гранур тихо усмехнулся. Если этот гном, которому даже на внешний вид можно было дать около ста – ста двадцати лет, кого-то считал стариком, то становилось даже страшно от того, какая древность сейчас может сюда прийти. И когда полы палатки раздвинулись и появился новый персонаж, Гарзу едва не засмеялся. Помощник вел под руку сухонького старичка, чья борода уже подметала пол. Парень отлично знал то, что гномы выращивают себе бороды для солидности. Но вынуждены их обрезать хотя бы на уровне пояса, так как по пещерам и катакомбам с длинной бородой особо не побегаешь. Именно поэтому для парня было удивительным то, что этот старик буквально подметал своей длиннющей бородой пол. Скорее всего, он очень мало двигался. И поэтому ему просто не было нужды подрезать бороду.

– Дедушка, извини за беспокойство, но я тут запутался немножко! – Уважительно обратился гном к этому старику, старательно помогая ему присесть возле прилавка. – Этот молодой человек принес металл, и спрашивает про его свойства. А я даже не знаю, что ему ответить! Я никогда такого металла не видел!