Тяжёлые решения

В свою резиденцию молодой дворянин вернулся уже поздно вечером. Несмотря на его усталый вид, по его довольным улицу было понятно то, что он действительно сумел добиться нужного результата. Вне зависимости от всего противодействия преподавателей кафедры Огня, Гарзу удалось сдать экстерном экзамены за первый семестр. И теперь у него не было никакой причин откладывать свою встречу с войсками королевства Наиру. Честно говоря, граф уже продумал вариант развития событий, даже в том случае, если ему не удастся договориться с преподавателями Академии магии, и сдать экзамены экстерном за первый семестр обучения третьего курса. В этом случае ему пришлось бы использовать связи герцогов Занра, которых он взял под свой контроль. Кто-то мог бы сказать, что это было бы глупо, задействовать тех, кто должен был быть его агентом в тылу врага. Но вариантов в этом случае просто не оставалось. Ведь ему было необходимо убедиться в том, что это королевство не сможет нанести внезапный удар по территории Империи! А это было возможно только в том случае, если бы пришлось сделать так, чтобы у королевства Наиру возникли проблемы на их собственной территории. Агентуры у графа Гранур было слишком мало, чтобы задействовать такие возможности. И в этом случае можно было бы использовать именно герцогов Занра. Ведь у них наверняка гораздо больше тех, кто им что-то должен, и ради того, чтобы им списали долг, пойдут на всё, что угодно! В данном случае, молодой дворянин намеревался передать им несколько тёмных артефактов, насыщенных магией Тьмы. А также, и останки пары Личей, которых когда-то захватил на территории бывшей столицы древней Империи эльфов. Молодой дворянин отлично помнил, что из себя представляют эти останки. Достаточно было бы из сложить вместе, чтобы эта тварь снова восстала. Скорее всего тот, кто должен был бы всё это проделать, остался бы там же, и стал одним из так называемых помощников этих Личей, которых они должны были бы собрать на месте каких-нибудь захоронений. Любое кладбище, которое бы они обнаружили на территории королевства Наиру, подошло бы для того чтобы сделать такую гадость. Достаточно было бы присоединить этому Личу голову назад. И тогда ожившая тварь тут же напала бы на ближайшего человека. А после этого, усилившись с помощью его энергии и крови, Лич принялся бы создавать собственную армию из похороненных рядом существ. Так как рядом было бы кладбище, то очень быстро этот Лич обзавёлся бы целым отрядом подчиненных ему скелетонов, которые бы могли испортить жизнь всем близлежащим территориям. Рисковать так своими людьми граф не собирался. И именно поэтому намеревался в случае неудачи с преподавательским составом Академии магии, уговорить герцогов Занра отправить кого-то из своих должников. Это должно было быть минимум три человека, так как они бы наверняка погибли сразу же, как только бы объединили останки Личей воедино. Но они не были бы магами, и поэтому было понятно то, что знать о том, что их ждёт после подобного действия, такие люди не должны были бы. В результате, на территории королевства Наиру возникло бы три – четыре очага различной нечисти и нежити, которые бы тут же привлекли к себе внимание их армии. Зная слабость королевства в отношении магических сил, можно было легко и просто предугадать то, что потери их армии будут просто колоссальными! А если учитывать еще и то, что такие существа от свежих жертв и крови еще больше усиливаются, то тут можно было сразу сказать, что ситуация в королевстве станет настолько тяжелой, что их правительство постарается обратиться к кому-то, у кого есть достаточно магических сил, чтобы справиться с такими тварями. И скорее всего, именно Империи Рикан придётся направлять свои отряды, усиленные магами, чтобы помочь соседу в решении их вопросов. После такого ни о каком нападении на Империю королевство не будет даже и помышлять. Конечно, у кого-то могли бы уже возникнуть подозрения о том, кому могло быть выгодно подобное возникновение очагов нежити на территории королевства Наиру. Но дальше подозрения это бы не пошло. Весь открытых и прямых доказательств о том, что Империя Рикан причастна к этому, у таких врагов не было бы. Ситуация конечно осложнялась тем, что молодой дворянин не контролировал бы весь процесс. И тогда возможно возникновение многочисленных проблем, ведь кто знает на что способны были бы те самые посланники герцогов Занра, которые должны были бы стать смертниками? Вдруг какому-нибудь идиоту хватило бы ума попытаться собрать останки Лича заранее, чтобы всё подготовить и быстро успеть сбежать с места преступления? В каком случае очаг нечисти мог бы возникнуть на территории Империи. И из-за этого проблемы могли бы возникнуть прямо под носом у Императора Ларука и Великого герцога Курраз. А такого развития ситуации Гарзу просто не хотел. Но всё оказалось гораздо проще и легче. Как он и рассчитывал, преподаватели кафедры Огня настолько хотели опозорить зазнавшегося студента, что все настаивали на том, чтобы он за первый семестр третьего курса сдал экзамен экстерном. Каково же было их удивление, когда парень легко и просто ответил на все их вопросы, и даже продемонстрировал практическое знание магия Огня на уровне, который соответствовал больше четвёртому курсу, чем даже третьему! Но сейчас это не имело значения. Ведь благодаря тому, что другие преподаватели поддерживали молодого студента, особых проблем не возникло. И именно поэтому исполняющий обязанности ректора Академии, со спокойной душой отпустил молодого студента на этот семестр, чтобы он решил свои личные проблемы. Скорее всего, этот старый маг уже заранее догадывался о том, что у молодого дворянина может быть какое-то внеочередное задание от Императора, и именно поэтому не стал ему как-либо мешать. Особенно учитывая то, что парень демонстрировал великолепные знания материала за третий курс, а также, и практические навыки, которые больше соответствовали в лучшем случае четвёртому курсу Академии. В этом случае он просто не видел никакого смысла держать такого студента в Академии, старательно нервируя всех остальных студентов его присутствием. Теперь у парня было минимум три месяца, чтобы заняться тем, что могло угрожать Империи Рикан, и его спокойствию лично. Естественно графа Гранур немного напрягало то, что его вассалы были вынуждены отправляться на учёбу. Ведь Гарзу не мог себе позволить того, чтобы его вассалы пропускали занятия, или как – либо нарушали учебный процесс. Всё-таки они были боевыми магами. И такие специалисты могли ему потом пригодится. Кто знает, когда это произойдет, и с чем это будет связано? Но факт оставался фактом… У молодого графа уже создавался мощный боевой отряд, с помощью которого он сможет противостоять даже превосходящим силам противника.

Тяжело вздохнув, граф принялся уже более тщательно планировать свои дальнейшие действия. В первую очередь ему сейчас предстояло дождаться появления Великого князя эльфов Арнириира на территории Империи. Кто-то мог бы задать глупый и наивный вопрос по поводу того, почему Гарзу был так уверен в том, что Великий князь эльфов так быстро всё-таки появится здесь? А вы случайно не забыли, про скипетр короля? Ведь этот артефакт ему был так нужен, что он был согласен был отдать за него даже собственную дочь! Так что парень ожидал появления этого зазнавшаяся эльфа буквально с дня на день. Возможно этот ушастик попытается каким-то образом испортить процедуру передачи, подозревая, что парень принес ему что-то не то. Но в данном случае, эльфы не получат даже той подделки, которая имелась в руках у молодого дворянина. Криво усмехнувшись, парень вдруг вспомнил о том, что заранее привязал к себе настоящий скипетр короля. И теперь, у него была возможность нанести удар по площади, той самой силой Смерти, которая буквально пронизывала весь этот артефакт. Ведь так будет гораздо проще, уничтожить всю армию противника, которая находится на собственной территории, и даже не подозревает о том, что их может ждать в таком случае. А появившееся скопление нежити на территории королевства Наиру наверняка испортит жизнь подходящим силам наемников, и ополченцев. Снова хитро усмехнувшись, молодой граф понял, что только что придумал способ раз и навсегда отучить соседей нападать на Империю. Ведь кто знает, на какие пакости способно это государство? Ведь королевство в прямом смысле и абсолютно не скрываясь показало скопление своих войск для Империи Рикан, чтобы привлечь её внимание к своей территории. Ну пусть теперь радуются! Они добились своего! Внимание привлечено, и ответный удар последует буквально со дня на день. Кроме того, молодой дворянин превосходно помнил то, что ему всё-таки необходимо очистить этот артефакт от силы Смерти, которая буквально пропитала его за эти пять тысяч лет. А как это сделать, если не использовать его в действии? Правильно! Нужно использовать, и использовать максимальную мощность этого артефакта. Израсходовав всю темную силу, которая находилась в нём, скипетр короля начнёт наполняться более чистой, нейтральной энергией. И в результате можно будет получить в свои руки нормальный артефакт, который к тому же сейчас является даже больше разумным, чем некоторые люди, с которыми графу приходилось сталкиваться. Несмотря на то, что пять тысяч лет этот артефакт находился в лапах нежити, его разум все-таки сумел защититься, и не сойти с ума. Честно говоря, парень просто не понимал того, каким образом Древние Маги умудрялись создавать такие вещи? Более того, каким образом они умудрились сделать так, чтобы подобные артефакты имели собственный разум? Про своё тело парень просто молчал. Уникальность этой разработки была в том, что фактически это было тело молодого дракона, усиленное и измененное в лучшую сторону. Но именно благодаря этим изменениям, парень сейчас имел возможность не только использовать магию и силу, которая накапливалась в нём с огромной скоростью, но также и развиваться, изучая всё новые и новые способы применения магической энергии, которая пронизывало всё его существо, и была нейтральна к любому виду магии. Сейчас он конечно же понимал тот интерес, который возникал у всех представителей разумных рас в отношении абсолютного мага. В первую очередь те же эльфы, дроу, и вампиры наверняка опасались второго Пришествия Аватаров Триединого Бога. Ведь по сути, эти Аватары являлись големами огромнейшей божественной силы. Они выполняли приказы тех, кто призвал их. И разум тех людей, которые стали сосудами для Аватаров, в данном случае не имел никакого значения. Именно поэтому молодой дворянин старался изолировать себя от общения с жрецами Триединого Бога. Ведь это именно они надеялись на то, что Гарзу станет их рабом, с помощью которого они смогут вернуть себе власть. Все подробности этого он узнал у Хазрета, которого сейчас старательно держал в своей тюрьме, и допрашивал время от времени. Древние руны, пронзившее всё его тело, не давали возможности этому древнему существу, вырваться из ловушки. Сейчас этот вампир был словно обыкновенная кукла, которая могла выполнить любой приказ своего хозяина. К сожалению, именно из-за этих древних рун, его разум фактически бездействовал. И использовать такое существо как обычную ударную силу, Гарзу просто не мог. Это было бы глупо, и очень расточительно. Вполне возможно, когда он лучше изучит Гримуар, Гарзу удастся вернуть разум этому вампиру, который просто станет для него исполнителем. В планах графа Гранур, этот вампир становился его тонким клинком, которым наносят удары из темноты, выполняя волю своего хозяина. В данном случае, парень не собирался оставлять его на свободе, отлично зная то, какую угрозу может нести высший вампир, не имеющий контроля. Кто-то мог бы сейчас сказать, что графу негоже так размышлять, а тем более готовить даже в мыслях подобные действия, ведь это недостойно дворянина! Он лучше вас знал о том, что достойно, а что недостойно дворянина! Ему достаточно было знать то, что дворяне могут пойти именно такие гадости, ведь всё это буду делать не они, а наёмные убийцы. Парень уже знал о том, что Ночная Гильдия принимала заказы даже для нападений на родовые замки дворян. И тут становилось понятно то, какая сила была сосредоточена в руках Ночной Гильдии! Ведь даже обычный замок барона, надо брать силами не меньше трёхсот – четырёхсот воинов. И при этом эти воины должны быть полностью обучены и вооружены. Возможно когда-нибудь граф Гранур и использует эти знания, тоже для того, чтобы чего-то достичь. Но в данном случае, ему следовало опасаться реакции Ночной Гильдии на его действия. Усмехнувшись, парень вспомнил о том, что заранее отложил немного из своих трофеев со складов Ночной Гильдии в сторону, чтобы таким образом привлечь внимание этой довольно могущественной организации к храму Триединого Бога. Он отложил не только несколько комплектов доспехов, но также и те самые наркотические смеси, которые могли заинтересовать некоторых жрецов. Сейчас его вассалы следили за храмом Триединого Бога, выслеживая какого-нибудь из жильцов, который бы направился в Нижний город для покупки подобного состава. Что поделаешь, но даже этим святошам были не чужды обычные слабости людей. А значит, у него была возможность перехватить их раньше, и под видом покупки или какой-то другой махинации подсунуть им всё это. Главное было сделать так, чтобы этот жрец не дошел до своего обычного продавца, у которого он обычно покупал подобный товар. Ведь по сути, у них сейчас должно быть этого товара в достатке. Естественно, что такой продавец занервничает, и обратит внимание на то, что его постоянный клиент по какой-то причине не пришел за покупкой. Соответственно он попытается узнать подробные причины. А зная наглость жрецов, Гарзу мог заранее предположить ответ, который тот выдаст на вопрос своего поставщика. Но сейчас его это не интересовало. Главное было вовремя предпринять все действия, чтобы такой жрец сделал всё так, как было необходимо молодому дворянину. Наконец-то парень получил сигнал от своих вассалов о том, что один из жрецов деловито направился в Нижний город. Ему предстояло сначала пройти ещё Торговый квартал. Поэтому у парня была возможность перехватить этого жреца, и подсунуть ему всё необходимое. Аккуратно выдвинувшись в Торговый квартал, парень подготовил специальную телегу, на которую нагрузил всё необходимое. Сверху лежали доспехи с отметками Триединого Бога. И сейчас предстояло встретить того самого жреца, которому предстояло сыграть свою, очень значимую роль, в этом представлении.

Храм

Несмотря на свою молодость Сар уже отличался от своих сверстников довольно большим объёмом своего тела. Эта упитанность объяснялась очень легко и просто. Ведь он был жрецом Триединого Бога! А значит, должен был соответствовать тому, чтобы один его внешний вид показывал всем присутствующим то, что он благонадежный, и солидный человек. Ведь он был служащим главного храма Триединого Бога в столице Империи Рикан! А уже одно это заставляло его соответствовать этой должности. Ведь благодаря ей, он мог многозначительно хмыкать, и хмурить брови в присутствии даже главных жрецов из храмов других городов Империи. Да, он не был главным жрецом этого храма. Но даже одно то, что он служил прямо под началом самого Архиепископа Арина, давало понять всем жрецам, что с ним нужно считаться. Хотя, по своей сути, этот жрец был всего лишь хранителем склада одежды, которую необходимо было бы выдавать жрецам на время служб и богослужений. Так что особо как-либо нажиться на том, что было у него под контролем, Сар просто не мог. Как можно нажиться на одеяниях жрецов? Главное, чтобы сам Архиепископ никогда не задумывался о том, что ему нужно одеть на тот или иной день! Ведь в таком случае жрец, ответственный за его одеяние тут же был бы наказан. А отправляться куда-нибудь в дальний монастырь, где ему пришлось бы остаток его жизни жить на хлебе и воде, Сар не желал, так как благодаря своему нахождению в главном храме Триединого Бога в Империи Рикан, он привык хорошо питаться и спать на мягкой постели. Более того, этот молодой, но уже избалованный, священник привык к тому, что мог легко и просто покупать у торговцев Нижнего города наркотические смеси, с помощью которых он расслаблялся. К сожалению, в последнее время дела с деньгами в храме были не очень хорошие, и поэтому приходилось экономить. Экономили на всем. На еде… на вине… Так что на смеси наркотических и дурманящих трав, сейчас денег практически не было. Но привыкший к их употреблению жрец не мог себе отказать в этом. И поэтому, сейчас он надеялся на то, что поставщик не откажет постоянному клиенту, и даст ему в долг хотя бы несколько порций этого дурмана. Конечно, жрецу Триединого Бога было негоже унижаться и просить о подобной услуге! Но проблема была в том, что выбора у него как такового не было. Это продавец не являлся одним из паствы Триединого Бога. И поэтому, плевать он хотел на весь авторитет жрецов. Ему были нужны деньги, и при этом нужны были эти деньги сразу! Сар отлично знал о том, что Архиепископ Арин намеревается захватить власть в Империи. Это знали все жрецы Триединого бога. Ведь они проповедовали людям то, что власть должна принадлежать именно тем, кто общается с божеством – покровителем людей! А такие проповеди не появляются просто так. В данном случае не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять всё это. И когда это произойдёт, то жрецы раз и навсегда отыграются на всех этих поставщиках, которые отказываются дарить им то, что должно принадлежать жрецам по праву. В первую очередь Сар тут же постарается подтолкнуть Архиепископа к мысли о том, что Ночную Гильдию необходимо упразднить. А все их виды торговли взять в собственные руки. Всё-таки эти дурманящие травы стоили очень дорого. Даже простой мешочек со слабой смесью, стоил не менее ста золотых монет. Раньше Сар даже не считал подобных денег, потому что считал их обычным мусором. А сейчас… У него в карманах не было даже одного золотого! Размышляя на тему превратностей судьбы, жрец хмуро осматривался по сторонам, стараясь как можно быстрее дойти до Нижнего города, и в сумерках найти своего поставщика. Он знал, что его всё равно не тронут. Но опасался возвращаться в храм слишком поздно. Дежурящие на воротах жрецы могли легко и просто устроить ему проверку, в результате которой могли обнаружить этот состав. Возможно кому-то показалось бы странным то, что этот жрец даже не ставит под сомнение мысль о том, что поставщик сможет ему отказать в такой малости! Ведь он жрец Триединого Бога! А попробовать его злить не рекомендуется никому. И поэтому Сар был просто уверен в том, что человек не станет спорить, а просто предоставит всё необходимое.

– Извините, уважаемый! – Внезапно внимание Сара привлёк какой-то простолюдин, старательно поклонившийся ему и всем своим видом демонстрирующий поклонение и приверженность к пастве Триединого Бога. – Уважаемый, я тут кое-что нашёл, возможно это всё ваше! Так как там стоят эмблемы Триединого Бога! Наверняка, это ваше! Пожалуйста, заберите, пока не нашёл кто-то ещё!

Привычно махнув в сторону этого простолюдина рукой, изображающей символ Триединого Бога, жрец покровительственно похлопал этого человека по плечу. Сейчас любая находка для Сара могла означать дополнительные деньги. А деньги – это удовольствие и расслабленность, которую ему дарили наркотические травы. За спиной этого простолюдина, жрец заметил странную телегу, на которой находились какие-то тюки, и что-то замотанное в тряпки. Присмотревшись, жрец вздрогнул. Там были видны доспехи! Доспехи, на которых точно было видно эмблему Триединого Бога! Аккуратно приподняв тряпку Сар рассмотрел, что это целый комплект тяжёлого пехотинца Империи. Только в отличие от обычных эмблем, которые были изображены на таких доспехах, здесь были изображены символы Триединого Бога. Сам по себе такой комплект, изготовленный на заказ, мог стоить довольно крупную сумму. Вздрогнув от радости, жрец понял, что сейчас в его руках огромные деньги. Ведь таким образом, рассказав всем, что он на собственный страх и риск изготовил такие доспехи, Сар наверняка получит от Архиепископа Арина благословение, и денежное вознаграждение за рвение. Аккуратно приподняв доспехи, чтобы убедиться в находке, жрец вздрогнул снова. Внизу лежали знакомые мешочки. Именно в таких мешочках его поставщик и продавал те самые дурманящие травы. Тихо принюхавшись к ним, старательно делая вид того, что просто рассматривает доспехи, лежавшие под теми, которые были сверху, Сар с большим трудом сдержал радостный вопль. Это был тот самый наркотик, за которым он шёл к поставщику. Неужели Триединый Бог услышал молитвы своего служителя, который просил его только об одном, дать ему возможность отдохнуть и расслабиться? Видимо всё-таки Триединый Бог действительно покровительствует храму. Раз он позволил себе такой маленький, но при этом, такой нужный подарок для своего жреца!

– Уважаемый, я же не ошибся? – Простолюдин снова привлек внимание Сара к себе, пытаясь подобострастно заглянуть в глаза толстяка, который буквально исходил на слюни от предчувствия того удовольствия, которое он получит, когда сможет использовать эту Находку по её прямому назначению. – Это же действительно имущество храма?

– Да, ты прав, это действительно имущество храма! – Стараясь как можно солиднее кивнуть головой этому наивному человеку, Сар тут же поправил тряпки, закрывавшие груз в этой телеге. – Немедленно помоги мне доставить всё это к центральному храму! Нельзя, чтобы кто-то увидел это со стороны! Всё-таки, это имущество храма, и самого Архиепископа! Кто-то будет наказан за такую безалаберность! Но ты… Я сделаю так, чтобы тебя упомянули в очередной службе в храме! Ведь ты оказал услугу нам!

Судя по всему, этот простолюдин был настолько наивен и доверчив, что тут же радостно принялся кивать жрецу, старательно подталкивая телегу, которую жрец уже поволок в сторону центрального храма. Сейчас он очень спешил! Ведь если он приволочет эту телегу раньше, чем наступят сумерки, то никто из дежурных жрецов на служебных воротах, не обратит внимания на то, что один из жрецов, который отвечает за одеяния служащих храма, что-то привёз на телеге. Достаточно будет видеть то, что сверху лежат доспехи. Честно говоря, у жреца даже появилась мысль о том, что в эти доспехи можно было бы нарядить монахов, которые всё время стояли со свечами во время службы возле алтаря Триединого Бога. Ведь это будет выглядеть так солидно и красиво! Что даже Архиепископ Арин наверняка оценит службу своего жреца! Быстро доставив телегу до центрального храма, Сар даже не понял того, в какой момент исчез этот простолюдин, старательно подталкивающий телегу сзади. Видимо он был настолько наивен и прост, что посчитал свою работу выполненной. Но жрецу этого только и было нужно. Честно говоря, он даже не попытался запомнить ни имени этого человека, ни его внешности. Сейчас он переживал только за то, чтобы никто из других жрецов не заметил эти маленькие мешочки с наркотической смесью. Но видимо Триединый Бог действительно покровительствовал своему жрецу. Быстро добежав до своего склада, Сар сам занёс весь груз с телеги на его территорию, а потом отдал её тем, кто занимается поставками продуктов. Всё-таки им нужно на чём-то возить свои грузы? А сейчас его в первую очередь беспокоил тот маленький мешочек, который умостился у него за пазухой, и так приятно грел его душу. Всё-таки сегодня Сар получит удовольствие, но перед этим обязательно полностью отстоит службу Триединому Богу. Всё-таки этот покровитель людей старательно помогал своим жрецам, которые верой и правдой служили ему. И только ради этого толстый жрец был готов простоять весь вечер на коленях, старательно отбивая поклоны.

А на следующий день все посетители главного храма Триединого Бога были поражены тем, что монахи, стоявшие возле алтаря Триединого Бога с большими свечами, в этот раз вышли в очень необычном одеянии. Они были одеты в тяжёлые доспехи пехоты Империи. Только вот доспехи были немного странными. Они буквально полностью были покрыты с символами Триединого Бога. И это уже говорило о том, что эти доспехи изготовлены на заказ. Знающие люди понимали то, что такие доспехи просто так не могли появиться в таком месте. Скорее всего, Империя Рикан должна была готовиться к войне. И именно об этом сейчас жрецы Триединого Бога намекали своими одеяниями. В результате даже сборы с паствы за службу, в эти дни, взлетели на невиданную высоту. Люди отлично понимали, что такие приготовления без денег невозможны. А верующие всегда отличались слепым фанатизмом. Вместо того, чтобы задуматься о том, как эти деньги могут пригодиться им самим во время войны, люди старательно раздавали эти деньги священникам, надеясь на то, что Триединый Бог сумеет отвратить от них беду…

Архиепископ

Архиепископ задумчиво смотрел в узорное, украшенное богатыми витражами, окно. Сейчас его в первую очередь беспокоило то, что один из жрецов нашёл в городе доспехи, которые по приказу самого Архиепископа заказывали с помощью Ночной Гильдии. Неужели эти люди, которые всю свою жизнь зарабатывали контрабандой, могли совершить подобную ошибку? Ведь теперь Архиепископ не мог скрывать своих намерений, после того как практически все люди, входящие в паству храма Триединого Бога, видели монахов, одетых в эти доспехи! Да, можно было бы сказать, что таким образом храм Триединого Бога пытался поддержать Империю Рикан в трудное время. Только о каком трудном времени может идти речь? Ведь пока что никаких известий о каком-либо начале войны вообще не было? Да, Архиепископ Арин вел переговоры с соседними государствами, где были сильны жрецы Триединого Бога. Ведь он всё же надеялся с помощью их войск всё-таки захватить власть в Империи. Но проблема была в том, что местная власть в тех государствах также надеялась за счёт Империи улучшить свое благосостояние. В первую очередь, они собирались забрать у Империи Рикан самые плодородные, и самые богатые на различные ресурсы земли. А будущий Император этой территории, Архиепископ Арин не желал отдавать подобное имущество в чужие руки. Ведь это его земли! Как можно их отдать кому-то, даже имеющему отношение к храму Триединого Бога? Тихо скрипнув зубами, старый жрец задумчиво снова посмотрел в окно. Ситуация усугублялась тем, что это толстяк, который неизвестно где в городе нашёл эти доспехи, сейчас находился в фактически невменяемом состоянии. Там же где-то в городе он умудрился раздобыть довольно крупную партию наркотического дурмана. И сейчас, пока он находился в таком состоянии, даже сам Архиепископ не мог ничего у него узнать. Ведь тот «напрямую общался с Триединым Богом»! Других слов от него было просто невозможно добиться. Так что сейчас Архиепископу нужно было очень тщательно обдумать всю ситуацию, в которую он попал. Надо же было этому недалекому толстяку наткнуться на такой важный груз? Любой другой жрец, которой бы наткнулся на подобное, тут же постарался бы сначала узнать у Архиепископа, согласится ли он на то, чтобы в храме хоть кто-то увидел подобные доспехи. И только потом бы принялись принимать хоть какие-то меры. А этот кладовщик совершенно не понимал той ошибки, которую он совершил. Ведь он считал, что так поднимает Престиж самого храма Триединого Бога!

Разозлившись, Архиепископ Арин ударил кулаком по столу, и снова посмотрел в окно. Что же теперь ему делать? Эти доспехи были заказаны довольно крупной партией! Четыре сотни единиц комплектов! И деньги за них были уплачены немалые! Если эта партия всё-таки была доставлена в столицу Империи, то в ближайшее время следовало ожидать появления главы контрабандистов Ночной Гильдии. Он наверняка попытается получить за эту партию дополнительные деньги. Но вот эти доспехи, которые появились в храме, могли испортить ему всю картину тем, что в первую очередь Архиепископа интересовала секретность! Именно за секретность он и платил Ночной Гильдии огромные деньги! Но о какой секретности сейчас можно было говорить, учитывая то, что фактически весь город судачит сейчас о том, что в храме Триединого Бога монахи одеваются в боевые доспехи Империи? Теперь можно было бы потребовать от этого контрабандиста предоставить весь товар за полцены. Ведь главное условие поставки этой партии не было соблюдено! Кроме того, как можно понимать то, что посреди города где попало находятся подобные комплекты доспехов? Ведь они сами по себе стоят не меньше ста золотых монет за один комплект! Как такое возможно? Но проблема храма была не в том, что их секрет был раскрыт. Проблема была именно в том, что теперь просто некому было одевать эти доспехи. Монахи, которые должны были носить эти доспехи, уже были уничтожены эльфами, которые по какой-то причине нанесли удар по скрытым монастырям храма Триединого Бога. Другого объяснения произошедшему просто не было, ведь жрецы, проводившие расследование сумели найти свидетелей, которые видели отряды эльфов возле монастырей, а после этого они были разрушены! В самом этом происшествии не было ничего удивительного! Ведь эльфы стали бы первыми жертвами для атаки жрецов Триединого Бога, если бы тем удалось вызвать Аватара своего покровителя. Но откуда они могли узнать о том, что где именно находятся подобные монастыри? Кроме того, возникал ещё один вопрос, откуда у них взялась такая сила на территории Империи, чтобы уничтожить воинов уровня мечника, при этом не пролив ни капли собственной крови? Неужели лесные жители умудрились сохранить какое-то тайное искусство со времён Древней войны Богов? Если это было так, то у храма Триединого Бога просто невероятно огромные проблемы.

Резко подхватив со своего стола кубок с вином, Архиепископ в два глотка выпил его содержимое, даже не обращая внимания на вкус и цвет напитка. Сейчас его это не беспокоило. Были проблемы и поважнее! И в первую очередь, нужно было предпринять все возможные меры, и всё-таки попытаться поднять чернь в Нижнем городе, где она была сильнее всего. Там было достаточно рассыпать в толпу несколько сотен золотых монет, и призвать защитить храмы, от самоуправства дворян! Но одной голой силой этих голодранцев, ничего не сделать! Нужна ударная сила, которая сможет нанести удар прямо в сердце Империи! Та самая сила, которая сметет гвардию, и вместе с ней сметет всю Императорскую семью. Хотя, Архиепископ Арин с большим удовольствием оставил бы их в живых, чтобы все члены Императорской семьи, в цепях, напоминали жителям Империи о том, что власть принадлежит на самом деле жрецам, которые ближе всех к Триединому Богу! Но это уже как получится! Главная проблема, как уже говорилось, была именно в том, что у Архиепископа Триединого Бога не было сил, чтобы собрать тот самый ударный кулак. Рассчитывать на наемников сейчас не приходилось. Ведь эти наглецы в первую очередь потребуют огромные деньги. А у храма их просто не было. Казначея храма так и не удалось найти, и поэтому Архиепископ просто маялся в неведении того, куда делась вся казна храма, и по какой причине это человек подсовывал ему на подпись документы, являющиеся на самом деле долговыми расписками ростовщиков? Всё это можно было узнать только у самого казначея, но для этого сначала его нужно было найти. Естественно, что для подобного нужны были силы и связи, которые больше присущих Тайной службе Империи. А это возможно только в том случае, если жрецы действительно захватят власть в Империи. Тогда всё население Империи будет отлично понимать, у кого власть, и кто является хозяевами жизни. Сейчас хозяевами жизни считаются дворяне! Вспомнив про дворян, Архиепископ тихо скрипнул зубами. Сейчас он ждал информации от своего верного слуги, о гибели очередного дворянина, посмевшего противиться воле храма Триединого Бога. Этот молодой граф, не успев получить свой земельный надел, тут же вступил в конфликт с местными жрецами, которые всего-то строили храмы там, где они хотели это сделать. Ну и что такого в том, что они не спросили на это соизволения у местного дворянина! Кто он такой? Радовался бы тому, что Вера Триединого Бога пришла в его земли. Так нет же, он приказал эти стройки разобрать, и в результате паства в городах этого графства была потеряна. А это дополнительные деньги для храма! Но это ненадолго! Любой другой дворянин, который придёт потом на его место, будет знать о том, что привело к такому плачевном результату, его предшественника. Но для начала нужно было убедиться в том, что этот молодой парень раз и навсегда покинет этот мир, и отправится нести ответ за свои действия прямо перед самим Триединым Богом! А пока что Архиепископу Арину необходимо было готовиться к началу народных волнений в столице. Именно поэтому он вызвал к себе несколько жрецов, которые уже пару лет старательно пытались сеять семена раздора на территории Нижнего города. Ему предстоял тяжелый и серьезный разговор с ними. И от этого разговора зависело очень многое…

Контрабандисты

Маленький и худощавый человечек по имени Комок, являлся воплощением собственной профессии. Он был юркий, чем-то похожий на крысу, и при этом умудрялся проникнуть везде, где ему было только нужно, и достать то, что только мог пожелать его клиент. Ведь он был контрабандистом! И поэтому старался делать всё, чтобы его клиенты оставались довольными. Ведь они платят такие огромные деньги за его услуги! Но даже находясь в на такой должности, которую он сейчас занимал, помощника главы всех контрабандистов Ночной Гильдии, это человек непонятного возраста, не забывал о том, с чего начинал. Ведь он раньше занимался именно продажей дурманящих смесей тем, у кого на это были деньги. За всё время его жизни, у Комока появилась целая разветвленная сеть клиентов, которые буквально везде могли пригодиться Ночной Гильдии. Это были служащие государственных учреждений Империи… Торговцы...... И даже… Жрецы Триединого Бога! Именно они сейчас и должны были принести в руки контрабандистов новые деньги, а заодно и информацию, которая интересовала главу всех торговцев дурманом в этом городе. Ведь не так давно произошло одно очень неприятное событие, связанное с происшествием на складах, где хранились такие же наркотические смеси. Если конечно не считать и остальных складов, на которых было многое другое. Но самого Комока сейчас интересовало в первую очередь то, кто мог посметь украсть его товар. Да, это человек отлично понимал то, что не один он является распространителем этого дурмана. Но по крайней мере, он мог похвалиться самой разветвлённой сетью клиентов. Но как ни странно, по какой-то непонятной причине, жрецы перестали приходить за дурманом. Создавалось впечатление, что они просто, в один прекрасный момент, передумали использовать его. Но это было просто невозможно! Тот, кто хотя бы несколько раз воскурил этот дурман, и вдыхал его дым, уже не мог отказаться от удовольствия, которое получал от этого сбора трав. А значит, случилось что-то другое! Скорее всего, у этих жрецов мог появиться какой-то свой поставщик. Но ведь у представителей Ночной Гильдии существовала своя этика. Они не могли отнимать клиентов друг у друга. Это было чревато огромными проблемами. И прав здесь был всегда тот, чей это был клиент с самого начала. Постаравшись при первой же встрече опросить всех своих товарищей по этой торговле, Комок убедился в том, что никто из них не переманивал его клиентов. А значит, что этот наглец не имел никакого отношения к Ночной Гильдии! Но кто же это мог быть?

– Слыхали, городе говорят, что в центральном храме Триединого Бога монахи теперь ходят в каких-то странных доспехах! – Какой-то торговец, закупавшийся у представителей Ночной Гильдии контрабандным товаром в виде редких тканей, внезапно непонятно по какой причине, решил поделиться новостью с продавцом. – Честно говоря, когда я вошел в этот храм, даже испугался! Сначала мне показалось, что это стоят с дубинами хваленые тяжёлые пехотинцы Империи! И только потом, когда присмотрелся, понял, что это стоят монахи, которые обычно охраняют алтарь. Они держали в руках вот эти самые огромные свечи! Но сначала, можно было подумать, что это какие-то дубины…

Рассмеявшись, торговец контрабандных тканей многозначительно переглянулся с Комоком и слегка кивнул ему. Всё-таки информация появилась! Эти доспехи были похищены со склада контрабандистов Ночной Гильдии. И они сейчас искали того, кто мог украсть весь этот груз! Теперь становилось понятно, по какой причине жрецы не появляются для покупок дурмана. А зачем им это делать, если они фактически вынесли целый склад подобной продукции? Этого дурмана, который они украли, жрецам хватит где-то на год. А спустя год неизвестно как пойдут дела у самой Ночной Гильдии! Ведь она, благодаря такому наглому нападению на свои склады, потеряла просто невероятно огромные деньги. Но несмотря на полученную информацию, всё-таки было необходимо убедиться самим в том, что всё это происходит на самом деле. Поэтому Комок и этот торговец, который слышал подобную информацию, отправились на следующее утро на очередную службу в храм Триединого Бога вместе. Сейчас они должны были убедиться в том, что происходит то, что они подозревали.

Главный храм Триединого Бога, построенный на территории столицы Империи Рикан просто поражал своим великолепием. Сам храм был построен из самых редких сортов мрамора и ценных камней. А уж про породы дерева, которые применялись при его строительстве, и говорить не стоит. Всем было понятно то, что жрецы Триединого Бога не экономили, старательно восхваляя силу и могущество своего Бога. И даже внешний вид этого храма уже давил своим величием и богатством любого разумного, который мог бы к нему приблизиться. Но это было только начало. Вошедшие внутрь главного зала этого храма контрабандисты поражённо замерли, увидев все это великолепие, которое открывалось внутри. Огромные картины, выложенные полудрагоценными камнями, рассказывали историю и демонстрировали Величие деяний жрецов и самого Триединого Бога. Огромные толстенные свечи, которые медленно оплывали жиром от пламени сжигающего их фитиль, говорили о том, сколько денег тратил этот храм на подобное великолепие. Внезапно продавец тканей толкнул Комока локтем, и указал подбородком вперёд. Там стоял алтарь Триединого Бога, перед которым на коленях стояли жрецы, и отбивали поклоны. Контрабандистам пришлось последовать их примеру, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Достаточно было того, что они увидели. Вокруг этого алтаря, с толстыми свечами стояли четыре монаха. Но сейчас в них очень сложно было опознать священнослужителей Триединого Бога. Они были одеты в тяжёлые пехотные доспехи, на которых явно были видны изображения символов Триединого Бога. Точно такие же доспехи не так давно были похищены с главного склада контрабандистов Ночной Гильдии. Вот он вор! Тот самый вор, который набрался наглости, и нанес подлый удар в спину Ночной Гильдии. Аккуратно переглянувшись между собой, контрабандисты кивнули друг другу, великолепно понимая то, что они только что обнаружили ответ на многочисленные вопросы членов Совета Гильдии. Но проблема была в том, что им двоим необходимо сейчас было полностью отстоять эту службу, после чего также необходимо было дать что-либо в дар храму. По-другому бы их просто не выпустили из этого здания! Так как они оба были одеты довольно бедно, то заранее приготовили по паре – тройке серебряных монет. Было понятно, что местные жрецов подобная подачка не удовлетворит. Но что можно было получить от бедных людей? Ведь контрабандисты отлично понимали то, что весь их вид говорит о том, что никакого золота у них и быть не может! Хотя, члены Совета Ночной Гильдии с большим удовольствием заплатили бы не одну сотню золотых монет, чтобы узнать имена настоящих участников нападения на склады. Но сейчас по крайней мере один след был обнаружен. И уже благодаря ему контрабандисты могли хотя бы примерно предположить все остальные последствия произошедшего. Если жрецы не скрывали подобного, то следовало ожидать в ближайшее время обострения обстановки на территории столицы Империи. Как уже говорилось ранее, ни Совет Ночной Гильдии, ни все члены этой организации, категорически не желали подобного. Ведь тогда в первую очередь пострадают дела Ночной Гильдии, и сами её члены. Армия и гвардия Империи не буду церемониться, старательно выжигая каленым железом любые угрозы Императорской власти. А жрецы замахивались именно на неё! Да, сами жрецы скорее всего прячутся в своем храме, и будут надеяться на то, что им удастся отсидеться за спинами своих прихожан. Это было вполне возможно, ведь вера в Триединого Бога была довольно сильна и на территории Империи. Но если Император начнёт принимать радикальные меры, чтобы навести порядок в своем государстве, то ничего хорошего этому храму не светит.

В лучшем случае их заставят покинуть здание, и навсегда отправиться куда-нибудь в отдаленные уголки государства. Если не хуже того!

Вполне возможно, что Император может потребовать от жрецов храма Триединого Бога навсегда покинуть и территорию Империи.

Таким образом он ликвидирует всю централизованную силу этой Веры на территории своего государства. Люди могут продолжать верить во что угодно, но жрецов этого Бога на территории государства просто не будет. Именно поэтому сейчас контрабандистам нужно решить то, на чьей они стороне! Ведь от этого практически зависит дальнейшее существование Ночной Гильдии, а также и самих этих контрабандистов. Речь сейчас не шла о потерях их организации, или же попытке возмещения похищенных денег. Речь шла о выживании. Ведь в этом случае было понятно любому идиоту то, что между молотом и наковальней лучше не становится. В любом случае пострадают те, кто может быть замешан в произошедшем. Если поднимутся волнения в Нижнем городе, армия и гвардия выжгут его, старательно уничтожая всех, у кого может быть обнаружен хоть какой-то намек на вооружение. Кроме того, было понятно и то, что в данном случае хуже всего придётся именно Ночной Гильдии.

С огромным трудом достояв службу, Комок и его товарищ, аккуратно раскланиваясь и семеня, покинули храм, не забыв при выходе высыпать своё серебро в ящик толстому жрецу, который недовольно покосился на нищебродов, посмевших своими грязными ногами топтать Великолепный зал центрального храма. Но выбора не было, ведь жрецы везде кричали о том, что перед Триединым Богом все равны. Странно правда? Кричат, что все равны, а деньги требуют именно в золоте! В данном случае, контрабандисты знали, что им необходимо как можно быстрее добраться до своего главы, и рассказать ему о том, что они обнаружили. Кроме того, проходя мимо этого самого толстяка, Комок привычно втянул воздух носом, принюхиваясь к благовониям, которыми была пропитана вся одежда этого жирдяя. Как ни странно, его привычный к самым разным запахам нос уловил запах дурманящей смеси, запасы которой также находились на одном из разграбленных складов. Эта смесь была довольно безобидной, и слабенькой. Видимо именно поэтому этот жрец и позволил себе подышать дымом этой смеси перед службой. Ведь он продолжал себя вести как обычный человек, но при этом весело улыбался, и смеялся без причины. Учитывая то, что среди клиентов торговцев подобными смесями этого жреца не было, то становилось понятно то, что и этот груз был также здесь. В храме Триединого Бога! Тихо скрипнул зубами, при этом радостно ухмыляясь, словно два идиота, которые только что увидели что-то для себя очень важное, контрабандисты как можно быстрее постарались покинуть центральные районы столицы, и добраться до Нижнего города. Они опасались того, что их могут задержать стражники. Но видимо те заранее знали о том, что в центральном храме Триединого Бога может появиться кто угодно и поэтому они их даже не тронули. Дав возможность добежать до Нижнего города. Всё-таки люди имели право тратить свои кровные деньги на любые глупости, которые они могли себе позволить. Теперь все зависело от скорости принятия решения Советом Ночной Гильдии, и их реакции на то, что им удалось обнаружить. Как не было обидно, но выяснилось, что именно жрецы Триединого Бога, от которых никто просто не ожидал подобного, решили ограбить Ночную Гильдию. Видимо они настолько были уверены в том, что возьмут власть в свои руки, и в конце концов уничтожат любые признаки подобной организации на территории Империи, что даже позволили себе рискнуть подобным образом. Но они не учитывали того, что Ночной Гильдией руководили люди, которые не боялись ни Бога, ни Демона. Им было всё равно, кто платит… Главное, чтобы платили по счетам полностью, и даже с процентами! А проценты для жрецов Триединого Бога набежали просто огромные! Хотя они об этом даже ещё не подозревали…

Убийца

Грус задумчиво проводил взглядом молодого дворянина, который занимался какими-то своими делами на территории столицы. Кому-то, кто не был привычен к передвижению дворян, всё это показалось бы странным. По какой-то причине этот парень мотался по всему городу так, словно у него не было никаких слуг. Это было странным, так как обычно так себя вели дворяне, которые либо были очень бедны, либо никому не доверяли! В данном случае назвать бедным дворянина, которые за двадцать тысяч золотых купил себе дом фактически напротив Императорского дворца, просто язык не поворачивался. А значит это означало только то, что он делает то, что не может доверить кому-либо другому. Это в некоторой степени импонировало старому убийце, который был вынужден выполнять заказы Архиепископа Арина. Когда-то этот святоша спас ему жизнь, и теперь держал её в своих цепких руках. Если бы хоть кто-то узнал о том, каким способом Грус обычно убивает своих жертв, то тут же ему пришлось бы бежать как можно дальше, и без оглядки. Но это было проблематично сделать по той причине, что ему бы просто не дали сбежать. Гильдия Магов Империи тут же бы объявили охоту на некроманта, который использовал для убийства своих жертв темные артефакты.

Давным-давно, еще во времена своей молодости Грус был довольно успешным поисковиком на территории Проклятой пустоши. И тогда ему удалось найти парочку интересных артефактов. Они выглядели словно короткие жезлы, и именно благодаря этому ему удавалось их использовать. Ведь они были размером с кисть взрослого человека, и их было просто спрятать в рукаве. А ведь убийцы знамениты тем, что их оружие должно быть незаметным, и малого размера. Но хитрость была в том, что один артефакт мог наносить точечные удары по противнику, практически взламывая его защиту. А второй, выглядел словно тонкий стилет. Вонзив его в тело жертвы, можно было легко и просто добиться главного результата. Смерти жертвы! Ведь жертва, чья душа была исторгнута из тела, никогда не сможет быть допрошена некромантом, или же возвращена к жизни. Хитрость была в том, что второй жезл, забирал души убитых, и собирал внутри себя. Сейчас кристалл, установленный в этом жезле, уже пылал раскалённым ярким светом. Видимо он был переполнен душами тех самых людей, которых когда-то Грус был вынужден убивать по приказу Архиепископа Арина. Среди них были даже маги, или дворяне. Для этого святоши не имело значения то, кто посмел перейти ему дорогу. Был важен факт того, что они посмели это сделать! Именно поэтому, ему приходилось искать способы для того, чтобы выполнить заказ своего хозяина. Сейчас он наблюдал за очередной жертвой, которая посмела перейти дорогу храму Триединого Бога. Зачем этот молодой дворянин сделал такую глупость, старый убийца не знал. Да, честно говоря, его и не интересовали подобные подробности. Главное было в том, что он выполнит задание и получит от Архиепископа довольно большой кошелек с золотом. Несмотря на то, что этот жрец держал в своих руках жизнь убийцы, он предпочитал оплачивать все его действия своевременно, и соответствующим размером вознаграждения. Ведь он знал, что очень легко довести человека до такого состояния, что он рано или поздно придёт к тебе в гости со своим оружием. И тогда, неизвестно, что будет с тобой дальше.

То ли он просто с тобой выпьет эля, и побеседует о жизни…

То ли же решит тебя убить, по причине того, что ты ему просто помешал.

В данном случае выяснять все причины по какой причине этот молодой паренёк решился перейти дорогу храму Триединого Бога, убийце не было никакого смысла. Факт оставался фактом. Главное было в том, что этот парень сделал подобную глупость. Но вот само поведение этого дворянина заставляло убийцу сильно нервничать. Ведь, как уже было сказано ранее, оно сильно выбивалось из общего поведения дворян. Он вел себя так, словно что-то замышляет. Попытавшись проследить за ним, убийца выяснил, что этот дворянин, по какой-то причине, накинув на себя странный потрёпанный плащ, встретился с одним из жрецов главного храма. При этом он передал ему какой-то груз на телеге. Самое интересное было в том, что успел заметить Грус до момента появление жреца. Этот парень из своей сумки достал все те предметы, которыми завалил телегу. Ту самую телегу, которую позже забрал у него жрец. И причём этот жрец, несмотря на свой излишний вес, бежал так, словно опаздывал к молодой любовнице. Сейчас Грус размышлял над тем вопросом, нужно ли обо всём этом узнать самому Архиепископу Арину? Возможно это дворянин каким-то странным способом пытался найти подходы именно к самому Архиепископу, который мог попытаться его ликвидировать. Честно говоря, если парень собирался это сделать, то он немножко опоздал! Архиепископ уже отправил по его душу Груса, который должен был озаботиться исчезновением этого парня. Внезапно, после того как парень вернулся в свою резиденцию, он вышел буквально через некоторое время, и направился в сторону Императорского дворца. Старый слуга Архиепископа задумчиво поморщился. Вот именно туда он соваться не собирался! Особенно со своими артефактами. Это было бы глупо и наивно, ведь таким образом он бы просто привлёк к себе лишнее внимание. Но сейчас у него был шанс пробраться в резиденцию этого парня, где можно было дождаться его возвращения. Ведь парень недавно купил этот дом, и ещё не обеспечил его ни защитой, ни полным комплектом слуг, которые бы были обязаны следить за его сохранностью, и защищенностью. Тихо ухмыльнувшись, старый убийца скользнул сквозь стены, намереваясь проникнуть на территорию этого дома, красоте и изяществу которого могли позавидовать даже герцоги. Внимательно осматривая этот дом с высоты его забора, старый убийца тихо хмыкнул. Всё-таки удобно быть обычным человеком, а не каким-то дворянином! Какие деньги им приходится выбрасывать на то, чтобы соответствовать главным критериям дворянства? Показуха и Выпендрёж – это были главные критерии. И именно поэтому молодому дворянину пришлось выкинуть двадцать тысяч золотых за этот дом, в котором-то и нужды особой для него не было. Но видимо этого дворянина в первую очередь интересовало то, где находится этот дом, а не его функциональность. Хотя надо отметить, что старик расценивал этот дом с точки зрения профессионального убийцы. И поэтому для него жильё должно было быть как можно менее заметным, и удобным. Кроме того, такой дом должен был иметь несколько подземных ходов, и потайных выходов, чтобы иметь возможность исчезнуть в нужный момент, или же в случае угрозы. Здесь же ни о чем подобном и речи не было! Только было непонятно, почему было нужно подобное строение окружать таким глухим забором? Ведь остальные дома, находящиеся по соседству, по какой-то причине были окружены легкими узорными металлическими заборами и решетками. А этот – буквально сплошной крепостной стеной! Но странности дворян не должны были касаться того, кто пришёл сюда всего лишь чтобы пролить кровь одного из них. Внимательно осмотревшись, старый убийца скользнул вниз, и сквозь окружающий это здание сад быстро проскользнул к самому зданию. Как он и рассчитывал, слуг здесь была ещё маловато. Всего лишь четверо или пятеро. Именно поэтому ему удалось, воспользовавшись тем, что они не успевали обойти весь дом, спокойно проникнуть в нужное ему место. Сначала он намеревался проникнуть в личные покои этого дворянина. Но Грус отлично уже успел узнать характер этого парня. Скорее всего, в Императорский дворец он направился не просто так. А значит, что при возвращении он сначала зайдёт в свой собственный кабинет. Не ожидая там нападения, дворянин будет расслабленным, что и позволит старому убийце выполнить заказ. Аккуратно скользнув сквозь незакрытую дверь кабинета, старик замер. Роскошь и показная красота этого помещения буквально ударили по его глазам. Внимательно осмотревшись, Грус тихо усмехнулся, и скользнул за одну из тяжелых штор. После убийства хозяина можно будет немножко пошарить по этому кабинету, и возможно удастся подзаработать дополнительные деньги. Честно говоря, сейчас этому старику очень хотелось уйти на покой. Надоело уже выполнять заказы Архиепископа Арина. Только для этого нужно было иметь достаточно большое количество денег, чтобы успеть покинуть территорию Империи Рикан до того момента, когда Архиепископ хватится его Исчезновения. Возможно именно поэтому и исчез брат Аллир, который верой и правдой почти восемь десятков лет, если не больше, служил Архиепископу. Мало кто знал, что этот жрец обладает магией Природы, и поэтому мог продлить себе жизнь минимум до трёх сотен лет. Хотя сейчас он выглядел максимум лет на семьдесят – семьдесят пять. Но это не имело значения. Главное было в том, что здесь, в этом кабинете, старый убийца заметил несколько довольно дорогих предметов, которые явно имели отношение к эльфийскому народу. А с учётом того, что в последнее время очень часто стали появляться в продаже амулеты древних эльфов, то становилось понятно то, что эти предметы продаются буквально с огромной скоростью. Поэтому Грус решил, что постарается забрать всё это перед тем как покинуть этот кабинет после убийства его хозяина. Тем более, что хозяину эти предметы больше не пригодятся, а учитывая скрытность этого дворянина, мало кто знает о том, что у него находилось в этом кабинете. Кто-то мог бы поинтересоваться, по какой причине Грус не стал сейчас забирать эти шкатулки сразу же, пока он видел их на виду. А зачем ему это делать, если хозяин кабинета может в любой момент вернуться? Таким образом он только привлечет к себе внимание, и насторожит свою жертву. Нет, такие глупости делать нельзя! Сначала нужно было убедиться в том, что хозяин этих предметов уже не сможет даже попытаться предъявить какие-либо претензии к тому, кто их заберёт. А только потом только можно трогать их. Кроме того, острое чутье опытного убийцы говорило ему о том, что с этими предметами не всё так просто, как хотелось бы. Скорее всего, это дворянин наложил на подобные предметы какие-то заклинания или плетения защиты. Поэтому всё равно нужно было убить того, кто мог иметь отношение к системе защиты. Слуги здесь появились не так давно, а значит и доверия особого к ним со стороны дворянина быть не может. А значит, и вся защита должна быть завязана именно на самого дворянина. В случае его смерти защита перейдёт из активной фазы в пассивную. И тогда можно будет забрать всё, что угодно, что здесь имеется. Главное, чтобы при этом не попасть никому на глаза. Но теперь, после того как он выполнит свое задание, ничто не сможет остановить Груса от убийства тех же самых слуг для того, чтобы тщательно проверить этот дом. Ведь если он начнет убивать их сейчас, то при возвращении дворянин может это обнаружить. А рисковать привлекать внимание королевской стражи к своему местонахождению убийца не хотел. Именно поэтому нужно было в первую очередь убить дворянина.

Затаившись за шторой, старый убийца стал ждать. Ему было не привыкать это делать. Он был готов ждать по два-три дня свою цель, лишь бы выполнить задание. А тут ещё и была возможность получить просто невероятно огромный доход, похитив все эти предметы, которые потом можно выгодно продать. Естественно, что после всего этого Грус действительно сможет отправиться туда, куда только может пожелать. И в результате, освободиться от ярма Архиепископа, который пытается его контролировать, не давая возможности спокойно жить. Честно говоря, благодаря собранным за всё это время жизни средствам, опытный убийца мог бы уже давно стать каким-нибудь хозяином таверны, и забыть про всё то, что ему пришлось совершать за свою жизнь. Но эти два артефакта, которые позволяли ему всё это время выполнять свои задания старый убийца продавать или куда-либо прятать не будет. Кто знает, когда они могут ему пригодится? Вполне возможно, что это произойдёт очень быстро, и он ещё не успеет даже как следует отвыкнуть от подобной жизни. Слишком уж он не доверял не людям, кому бы то ни было.

Дожидаясь возвращения дворянина, Грус постарался расположиться за шторой как можно удобнее для того, чтобы внезапно нанести удар в ему спину. Несмотря на то, что штора была довольно массивной и с виду тяжёлой, на самом деле эта ткань была очень лёгкой. Грус даже не мог определить ни её качества, ни названия этой ткани. А ему приходилось некоторое время общаться с контрабандистами, которые всё знали про подобный товар. И поэтому старому убийце становилось интересно то, где же этот дворянин мог раздобыть подобное сокровище? Если бы это всё находилось здесь, когда дом продавался, то цена его была явно бы не двадцать тысяч. Скорее всего всё это он привёз вместе с собой. Но тогда возникает вопрос, откуда у такого молодого дворянина, который буквально недавно стал графом, подобное богатство? Естественно, что если бы он захотел, то этот парень ответил бы на его вопросы. Только рисковать он просто не собирался. Это было слишком опасно! Тем более, если учитывать то, что этот молодой дворянин был вхож в Императорский дворец. Ведь он сейчас направился туда, совершенно не задумываясь о том, что в этом дворце нет ничего такого, что могло бы сейчас его привлекать. В данном случае имеется в виду какие-либо императорские приёмы. Но он пошел туда так, словно его там ждут. А кто может ждать дворянина в Императорском дворце? Кроме Императора и его приближенных, никто просто на ум не приходит! Ситуация немножко могла усугубиться тем, что после смерти этого дворянина у убийцы могут возникнуть просто невероятно огромные проблемы. Если он действительно является приближенным семьи Императора, то такие проблемы могут настигнуть его где угодно.

Внезапно он услышал какой-то странный звук. Словно кто-то шел по коридору. И судя по звуку, это был не один человек. Шло минимум двое. Аккуратно отодвинув край шторы, Грус выглянул в кабинет, ожидая появления того, кого он ждал. Но его ожидали сюрпризы!

– Граф, если вы думаете, что можете себе позволить прямо сейчас что-либо лишнее, то вы сильно ошибаетесь! – Совершенно неожиданно для убийцы с возмущенным криком в кабинет ворвалась эльфийка, о высокой родовитости которой в её внешности кричало буквально всё. – Я не собираюсь терпеть подобного отношения к себе, так как являюсь дочерью Великого князя! Вы еще пожалеете о том, что не согласились взять за эту услугу деньги!

– Дорогая моя, неужели вы думаете, что у меня сейчас есть время возиться с вами, выясняя отношения? – Следом за молоденькой эльфийкой слегка вальяжной походкой вошел тот самый молодой дворянин, который при этом как-то странно щелкнул пальцами. – Честно говоря, даже сейчас у меня в кабинете находится гость, которого я здесь не ждал! И поэтому, мне бы хотелось с ним переговорить. Так как хочется узнать то, по какой причине он здесь находится, и чего именно он этим хотел добиться? А уж потом, я постараюсь пообщаться с вами! Именно поэтому, я попросил бы вас отправиться в те самые покои, которые для вас были выделены!

Ещё не понимая того, что происходит, опытный убийца внезапно догадался, о каком госте сейчас сказал этот молодой дворянин. Это означало только то, что он знает про убийцу, который спрятался в его кабинете! А значит, что ни о какой неожиданности не может быть и речи. Возмущенно фыркнув, эльфийка выскочила из кабинета, яростно хлопнув дверью. Криво усмехнувшись, молодой дворянин повернулся в сторону той самой шторы, за который спрятался Грус.

– Может быть ты всё-таки выйдешь, и скажешь мне, зачем ты здесь? – Криво усмехнувшись, молодой дворянин облокотился спиной на стену, и внимательно посмотрел на укрытие убийцы. – Если ты надеялся на то, что я оставлю свой дом без присмотра, то ты сильно ошибался! Именно поэтому, мне хотелось бы знать причину твоего появления здесь! Если ты сам мне всё расскажешь, то я даже дам тебе денег, чтобы ты мог покинуть территорию Империи! Но если нет…

Старый убийца колебался недолго. Он отлично знал, что ничего рассказывать просто нельзя. Ведь за первой откровенностью этот дворянин потребует вторую… третью… Когда-то молодой убийца совершил уже подобную ошибку, решив исповедаться перед одним из жрецов храма Триединого Бога. И с тех пор, стал его слугой на побегушках. Так что он отлично понимал то, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Тихо скрипнув зубами, Грус медленно достал из-за пазухи оба жезла, и приготовился. Да, с неожиданным нападением у него ничего не получилось. Но теперь у него просто нет выхода. Ему нужно убить этого дворянина! И убить быстро! Практически бесшумно выскользнул из-за шторы, Грус постарался направить эти жезлы на своего противника. Но внезапно почувствовал, что что-то спутало его ноги, и не дает ему возможности двигаться. Так как его тело уже начало свое движение, а ноги остались на месте, то старый убийца просто не удержался, и растянулся в полный рост на полу этого кабинета, выронив жезлы. Разъярённо вскрикнув, Грус обернулся и увидел то, что его ноги были связаны шторой. Видимо поэтому этот дворянин был так уверен в своей безопасности! Но сейчас это не имело значения. Резко повернув голову, старый убийца был вынужден заскрежетать зубами от ярости. Жезлы слишком далеко отлетели от его рук. И поэтому он не мог их подхватить, чтобы хотя бы из этого положения нанести удар по дворянину. Злости старого опытного убийцы не было предела. Этот молодой парень оказался очень хитер. Оставался только вопрос того, что же теперь он будет делать с неожиданным гостем, который повёл себя так агрессивно? У старика ещё были шансы избавиться от противника, если тот вздумает подойти к нему, и наивно попытается задавать какие-либо вопросы. Всё-таки опыт дело наживное, и его не так-то легко пересилить молодостью и наивностью. Несмотря на то, что у него были эти темные артефакты, Грус не забывал упражняться и с обычным оружием для убийц. Так что в руках у него всегда имелись дополнительно ядовитые иглы, которые можно было возить в открытую часть тела дворянина, стоило бы тому только приблизиться.

– Видимо разговаривать по добру со мной ты не собираешься? – Продолжая нагло ухмыляться, дворянин резко сделал несколько пассов руками, и старый убийца с возрастающим ужасом понял, что этот парень является еще и магом. – Поэтому, разговор мы продолжим в совершенно другом месте!

С расширившимися от ужаса глазами, старый убийца заметил то, что в его сторону направилось магическое плетение паралича. Ситуация осложнялась тем, что из-за своей работы Грус не мог использовать какие-либо защитные амулеты, или же иметь хорошо развитую защиту. Обычно подобные вещи конфликтовали друг с другом, и убийца мог легко сам себя подставить. Но сейчас подобная предосторожность сыграла с ним плохую шутку. Плетение паралича достигло извивающегося тела убийцы, который все еще пытался освободить свои ноги, и с легким хлопком сработало. Тело старого слуги Архиепископа Арина резко выгнулось в спазме боли, и тут же обмякло. Сознание покинуло разум убийцы, и он оказался полностью в руках своего врага…

Граф Гранур

Проводив толстого жреца до центрального храма Триединого Бога, молодой дворянин сразу же направился к своей резиденции, так как ему нужно было ещё сделать несколько дел, прежде чем отправляться на границу Империи. Но возвращался он не по прямому пути. Какое-то странное ощущение взгляда в спину, заставляло парня нервничать, и беспокоиться. Привычно разбросав магические плетения слежения наблюдения в стороны, Гарзу принялся выяснять то, что же могло его так побеспокоить. В данном случае ситуация осложнялась тем, что на территории столицы было слишком много живых существ, и поэтому определить кто именно из них заинтересовался молодым дворянином было очень проблематично. Но существовала возможность того, что этот любопытный индивидуум рано или поздно себя выдаст. Вернувшись в свою резиденцию, парень с некоторым удивлением увидел то, что его там ожидает письмо от Императора Ларука, в котором было указано, чтобы молодой дворянин немедленно явился в Императорский дворец. Ведь, как оказалось, прибыл сам Великий князь эльфов Арнириир! И было понятно, что этот ушастик прибыл сюда не просто так. Ведь граф Гранур сам предупредил его о том, что у него в руках находится скипетр короля, и теперь он надеется на то, что Великий князь соизволит выполнить условия договора, который сам же и составил. Вспомнив обо всём этом, Гарзу тихо ухмыльнулся, представив себе лицо этого эльфа, когда тот будет всё-таки выполнять своё обещание. Парень отлично понимал то, что эльфы никогда не забудут ему это оскорбление, которое он нанес им, заставив выполнить его требования, и сделать всё так, как ему хотелось. Теперь эльфы надеются получить в свои руки тот самый артефакт, с помощью которого они все же надеются отомстить ему, и всем людям, за их хамское и оскорбительное для эльфов поведение. В этом для молодого парня не было ничего удивительного. Естественно, что всё это должно было его очень сильно насторожить. Ведь у него в руках находился артефакт, который он намеревался отдать эльфам. Главным сейчас для парня было не рассмеяться в тот момент, когда он будет возвращать скипетр короля Великому князю, который надеется с помощью этого артефакта вернуть утерянное могущество своему народу. Отлично понимая, что эльфы тоже считаются довольно хорошими артефакторами, молодой дворянин побеспокоился сделать всё так, чтобы при попытке использовать максимальную силу этого древнего предмета, они бы убедились в том, что сами его и сломали. Дело в том, что несколько рун в плетениях внутри этого артефакта пересекались между собой, создавая своеобразную петлю. Именно благодаря этой петле этот артефакт и выглядел сверх насыщенным магической энергией. Но также именно благодаря этой же самой петле, любая попытка использовать всю силу в одном ударе, привела бы к тому, что плетения, находящиеся внутри этого артефакта просто выжгли бы друг друга. И тогда находиться рядом с таким умником Гарзу не пожелал бы никому. Кто знает, как среагирует этот артефакт на произошедшее.

То ли просто тренькнет и сломается…

То ли рванёт так, что от Великого леса не останется даже пеньков…

Честно говоря, парень очень не хотел терять таких соперников, которые были настолько самонадеянными, что мечтали о мести, не думая о том, что сами могут стать целью такой же мести. И поэтому он заранее сделал так, чтобы перед подобным несчастным случаем, артефакт дал возможность хозяину передумать, и отменить эту команду. Но для этого нужно было быть умным, и соображающим в данных вопросах разумным. А эльфы в последнее время вели себя далеко не так. Взяв аккуратно в руки шкатулку, в которой лежал артефакт, дворянин ещё раз внимательно его осмотрел. Это был действительно полный дубликат скипетра короля. Честно говоря, даже сейчас он выглядел в магическом диапазоне даже помощнее чем настоящий артефакт. Эти петли из магических рун создавали такой магический фон, что было страшно брать его в руки. Тем более, что сейчас от этого артефакта во все стороны шло излучение энергии Смерти. А уже одно только это ощущение давало понять, насколько опасен этот артефакт. Внимательно осмотрев сам артефакт и шкатулку, которую он заказал заранее у одного из ювелиров для подобного предмета, Гарзу тихо усмехнулся. Наступало время окончательной развязки этой его махинации. И от продуманности его действий сейчас зависело многое. Фактически сейчас от этого зависело всё, что могло произойти дальше, с учётом даже внешней политики Империи Рикан. Кто-то мог бы спросить, причём тут внешняя политика Империи к тому, что будет происходить у эльфов? А вот тут вы не правы! Ведь этого эльфа, который сейчас являлся Великим князем, политики Империи уже хорошо знали. И, по крайней мере, можно было догадаться о том, что можно от него ожидать в случае возникновения каких-либо проблем. Этого же сказать про другого эльфа, который мог стать через пару лет Великим князем, никто не мог. И поэтому Империи было бы выгодно, чтобы у власти в княжестве эльфов остался тот, кого они не только хорошо знают, но и по крайней мере догадываются о том, на какие пакости он горазд. Так что внешняя политика тут была замешана не меньше, чем внутренняя. Тем более, что благодаря вмешательству Империи Рикан, а вернее одного из их дворян, таким образом он мог стать королем эльфов. Честно говоря, тут можно было даже попенять Великому князю, в случае необходимости, тем, что именно дворяне Империи помогли ему стать королем. Но всё это будет видно только тогда, когда изготовленный молодым дворянином артефакт пройдет проверку у эльфов, которые ожидают получить в свои руки скипетр короля, древней реликвии их народа…

Аккуратно переложив в свой переносной сейф шкатулку с артефактом, граф Гранур быстро направился в сторону Императорского дворца. Он даже не стал отвлекаться тогда, когда плетения слежения и наблюдения, расположенные вокруг его резиденции, заметили приближении к забору с одной из сторон странной темной фигуры. Эта фигура была странной именно потому, что её обладатель прятался в тени, стараясь не афишировать своего присутствия. А добравшись до забора, он не стал подходить к калитке, а постарался пересечь ограждение в самом неприглядном месте. Всё это было очень подозрительно, и говорило о том, что этот человек пришёл сюда не с добром. Скорее всего, это был какой-то вор, или же даже убийца. Честно говоря, Гарзу уже был готов сам начать провоцировать своих недругов, в надежде на то, что они рано или поздно себя выдадут подобными действиями, и начнут хоть что-то делать. Продолжая двигаться в сторону Императорского дворца, парень выяснил, что этот человек пробрался в дом, где ещё было всего только четыре слуги, и вполне естественно, что было вполне возможно пробраться даже в кабинет хозяина, что он и сделал. А добравшись до кабинета, он аккуратно спрятался за шторой. Усмехнувшись, Гарзу кивнул своим мыслям. Всё-таки это был убийца! Вор не стал бы чего-то дожидаться за шторой. А постарался бы как можно быстрее набить свою сумку какими-нибудь ценностями. А ценностей в кабинете графа сейчас хватало. Ведь он пытался воплотить в нём то, что успел увидеть и даже украсть из личного кабинета самого главного купца Империи древних эльфов. Было заметно, что убийца, когда вошел в кабинет, даже на некоторое время растерялся от той роскоши и помпезности, которую увидел перед собой. Но надо было отдать ему должное, он сумел взять себя в руки, и ничего не тронуть. Видимо это был действительно Профессионал. Так как не хотел привлекать внимание к своему присутствию в кабинете. Усмехнувшись, граф Гранур решил, что встретит такого врага достойно. А сейчас ему предстояло встретиться с Великим князем эльфов.

– Мой Император, вы меня звали? – С легким поклоном молодой дворянин вошел в кабинет Императора Ларука, где сейчас находилось несколько разумных. Кроме самого Императора и уже привычного молодому дворянину Великого герцога Курраз с парой гвардейцев, здесь находился Великий князь эльфов Арнириир, и его дочь Ланариали, которая одним своим недовольным видом старательно пыталась дать понять всем присутствующим людям, что ей противно находиться в таком обществе. Но девушке ничего не оставалось другого, как просто подчиняться власти своего отца. Всё-таки он был сейчас Великим князем! И выбора у неё просто не было!

– Граф, вот тут прибыл к нам Великий князь Арнириир, который намеревается всё-таки закончить то самое дело, которое он с вами когда-то начал! – Завуалированно начал говорить Император, давая парню недвусмысленный намек на то, что Великий князь эльфов уже успел видимо нажаловаться Императору на то, какой наглый у него придворный. – И поэтому, мы хотели бы пойти навстречу нашему гостю, и закончить уже это дело как можно быстрее! Ведь, как утверждает Великий князь, вы послали ему письмо с утверждением того, что всё-таки действительно обнаружили искомый им предмет. И сейчас хотелось бы получить подтверждение этому! Вы действительно нашли то, что известно под наименованием скипетр короля?

– Естественно, мой Император! – Молодой дворянин согласно кивнул, и медленно доставая из своего походного сейфа, вытянутую шкатулку с артефактом. – Надеюсь вы, Великий князь, не подумали о том, что я попытался бы вас с таким образом просто обмануть? Как и обещал, я достал тот артефакт, который вы так долго искали! А готовы ли вы выполнить условия договора, который подписали сами, даже раньше меня?

Медленно открыв крышку шкатулки, парень повернул её так, чтобы Великий князь эльфов смог рассмотреть её содержимое. Судя по резко сжатым кулакам эльфа, он действительно узнал то, что находилось в этой ничем непримечательной шкатулке.

– Немедленно отдайте его мне! – Резко протянул руку вперёд Великий князь, требовательно посмотрев в глаза молодого дворянина. – Это Реликвия моего народа! И никто, повторяю, никто не имеет права прикасаться к нему, кроме меня!

– Уважаемый Великий князь, кажется вы что-то забыли! – Парень также медленно закрыл крышку шкатулки, и нагло усмехнулся прямо в глаза эльфу. – По условиям договора, вы должны сначала предоставить мне то, что обещали отдать в обмен на этот скипетр! Где моя наложница, которая должна сейчас спокойно стоять за моей спиной?

Было заметно, что старый эльф готов вцепиться в горло человеку, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но присутствие Императора и Великого герцога, рядом с которым по какой-то непонятной причине оказалось два гвардейца, вооружённых магическими скипетрами, заставило его всё-таки успокоиться. По крайней мере внешне.

– Забирайте то, что вы хотите! – Немного брезгливо Великий князь Арнириир подтолкнул в сторону графа собственную дочь, чей ошеломлённый вид чётко давал понять всем присутствующим то, что девушка категорически не воспринимала происходящего вокруг неё. – Забирайте её, и предоставьте мне то, что обязаны! Я жду!

Гвардейцы медленно обошли Великого князя, и сопроводили девушку за спину графу. Сейчас она стояла за его спиной, и её охраняли гвардейцы Императора. Соответственно предпринять каких-либо дополнительных действий, чтобы освободиться, или сбежать, она уже не могла.

Несмотря на всё своё ошалевшее состояние, девушка практически не сопротивлялась. Да и как она могла сопротивляться тому, что решил её отец? Ведь он был Великим князем эльфов, а значит имел право распоряжаться её личной жизнью так, как только пожелает.

– Теперь я надеюсь, Великий князь, что вы не будете делать глупостей, так как я вам уже рассказывал о том, где находился этот артефакт все эти пять тысяч лет? – Граф Гранур многозначительно дал намёк эльфу, протягивая ему шкатулку с артефактом. – На вашем месте, я бы не торопился пытаться привязать его к себе. Для начала нужно понять то, с чем вы имеете дело! Честно говоря, мне даже было противно брать его в руки! После того, как я вырвал его из лап нежити.

Но Арнириир совершенно не слушал предупреждений молодого дворянина, и сразу же распахнул шкатулку, попытавшись схватить в руку этот артефакт. Возможно он надеялся на то, что с помощью скипетра он тут же вернет свою дочь домой. Но когда его рука только прикоснулась к артефакту, высокий и статный эльф, едва не потерял сознание от мерзкого ощущения силы Смерти, которая буквально пронизывала весь артефакт. С большим трудом, удержавшись на ногах, Великий князь Арнириир медленно закрыл шкатулку, и разозленным взглядом посмотрел на своего, так называемого теперь, родственника.

– Я надеюсь, граф, что вы не будете делать глупостей и в отношении моей дочери… – Не разжимая своих зубов, прошипел Великий князь, всем своим видом демонстрируя разочарование от того, что ему не получилось сразу задействовать древний артефакт своего народа. – Если моя дочь хотя бы на что-то пожалуется в вашем отношении, то поверьте мне, худшего врага вам не найти!

– А с каких это пор наложницы кому-то будут жаловаться на своего хозяина? – Криво усмехнулся парень, давая понять эльфу, что ему абсолютно плевать на мнение какого-то там ушастика. – Насколько мне известно, наложницы должны выполнять в основном только одну функцию. И ни для чего другого они больше не предназначены. Вы, когда подписывали магический договор, превосходно знали куда и зачем отдаёте свою дочь. Кто вам сказал такую глупость, что я буду сдувать с неё пылинки, и ждать пока вы справитесь с этим артефактом? Если вы так думали, то вынужден вас разочаровать! Вы, Великий князь Арнириир – полный болван! Я же предупреждал вас о том, где находился этот артефакт и в чьих руках он был! Но вы думали, что я вру вам, рассказывая про нежить, заполонившую руины ваших городов. Но как видите, я не лгал вам! Там действительно полно всяких тварей. И именно они пользовались вашей реликвией в собственных целях. Возможно вы думаете о том, что мой Император или Великий герцог Курраз не в курсе того, для чего я отдаю вам этот артефакт, и на что он был раньше способен? Если вы так подумали, то вы дважды болван! Этот артефакт связан с вашим народом, и использует силу вашего народа. Но для того, чтобы её хотя бы научиться использовать, вам для начала нужно будет полностью очистить этот артефакт от энергии Смерти! А её там столько накопилось, что боюсь у вас просто не хватит жизни, чтобы всю её оттуда вытравить.

– Ни тебе человек судить о моей жизни! – Разъярённо прошипел Арнириир, великолепно понимая то, что парень просто издевается над ним. – А тем более, не тебе судить об её длительности! Я переживу десяток таких, как ты!

– Ну-ну! – Усмехнулся молодой дворянин, поворачиваясь и собственническим взглядом окидывая замершую в ужасе за его спиной девушку. – Может быть вам это и удастся, Великий князь… Вот только мои дети, будут уже с примесью вашей собственной крови! И если вы думаете нанести по мне удар с помощью этого скипетра, то всего лишь нанесете удар по самому себе. Ведь через мою кровь, люди станут вашими родственниками! Если вы этого не знали, то вот вам разгадка моей наивности, и доверчивости. Я заранее знал о том, что из себя представляет этот артефакт. И именно поэтому я потребовал отдать мне вашу дочь! Так что первый же удар по людям, отразится на вашей собственной семье! Поздравляю вас, Великий князь, с возвращением вашему народу древней его реликвии – Скипетра Короля! И я бы вам рекомендовал, быть осторожнее с ним! В любой момент вы можете убить им самого себя!

Разъярённый эльф не стал слушать дальнейших издевательств над ним молодого парня, и схватив в охапку шкатулку, бросился бежать из Императорского дворца. Видимо то, что сейчас произошло на его глазах, очень сильно расходилось с его собственными желаниями. Но парня это не интересовало. Сейчас главное было в том, что он добился своего. И получил свои руки собственную дочь Великого князя Арнириира, который теперь может стать королём эльфов… если успеет. Девчонка даже ещё видимо не понимала полностью того, в какую переделку она попала. Ведь парень действительно не собирался носить её на руках, или как-то превозносить народ эльфов. Она была наложницей! А Наложница не сильно далеко отдалилась от рабыни. Единственное, что её могло отличать от этого бесправного существа, так это право на собственную комнату, и на какие-либо безделушки, которые могли скрасить её жизнь во время отсутствия рядом хозяина Судя по задранному вверх носу, и выражению брезгливости на лице, княжна эльфов совершенно не понимала этого. Но парень собирался со временем поставить её на её настоящее место. Дождавшись, пока разъярённый эльф выскочит с территории кабинета Императора, парень тихо поклонился Императору Ларуку, и также покинул его кабинет, уже в сопровождении своей наложницы, которую до резиденции графа сопровождали гвардейцы Императора. Честно говоря, парню даже послышались сзади хлопки в ладоши от Императора, за это представление. Всё-таки за последнее время эльфы очень сильно заставили понервничать людей. И поэтому Император Ларук пользовался любой возможностью хоть как-то отомстить им. Доставив девчонку домой, Гарзу убедился в том, что его гость так и не покинул своего укрытия. Всё-таки терпения этому убийце было не занимать. Теперь ему оставалось с ним пообщаться. Но тут едва всю картину не испортила сама княжна. Поняв, что она оказалась в резиденции дворянина, девчонка тут же начала диктовать правила, которые якобы должны соблюдать все люди в отношении её. И собственного хозяина она из этого списка не выделяла. Естественно, что парень тут же резко ответил ей, давая понять девушке то, что не собирается идти у неё на поводу. Поэтому ей сейчас было необходимо уйти в свою комнату, которую для неё выделили в резиденции графа Гранур, и ждать дальнейшего решения своей судьбы. Честно говоря, молодой дворянин даже хотел запретить ей ходить в Академию магии. Но сейчас ему нужны были любые силы. Если девчонка может там чему-то научиться, то пусть учится. Тем более, что обучение было оплачено полностью самым Великим князем эльфов! Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Убедившись в том, что девчонка покинула помещение, Гарзу сделал легкое движение, и создав плетение, связывающее ноги противнику при помощи ближайших тканей или веревок, убедился в том, что гость не сможет никуда деться. Только после этого он обратился к нему, предлагая честно выйти, и рассказать о том, кто его послал. Но всё-таки это был действительно профессионал! Понимаю то, что его обнаружили, этот разумный постарался выпрыгнуть из укрытия, чтобы нанести удар. Удивленно расширяющимися глазами, Гарзу наблюдал за тем, как этот убийца падает из-за того, что его ноги были просто связаны. При падении он выронил из своих рук два предмета, от которых буквально фонило энергией и силой Смерти. Аккуратно приблизившись к ним, молодой дворянин понял, что перед ним два жезла, которые можно было легко и просто использовать для убийства. Один жезл мог нанести прямой удар в твоего врага силой, которая была в нём накоплена. Эта сила, словно острый стилет, пробивала самые мощные щиты. А вот второй артефакт представлял из себя острый кинжал, который выступал в качестве какого-то странного накопителя. Судя по всему, его нужно было вонзить в тело жертвы, чтобы изъять из него всю силу, и даже душу. Это была очень опасная штука, так как с помощью него можно было окончательно убить любого разумного. И даже мага! Честно говоря, парень поразился этому кинжалу. Ведь накопитель драконьей слезы, установленный в нём, уже фактически был переполнен энергией. Создавалось впечатление, что еще одна жертва, ну максимум две, и он просто взорвется! А сила взрыва такого накопителя могла быть просто феноменальной! Бросив на убийцу плетение паралича, граф Гранур наконец-то позволил себе приблизиться к нему. Как оказалось, предосторожность молодого дворянина не была напрасной. И разжавшихся рук убийцы выскользнуло две длинные иглы. Почему-то парень был уверен в том, что острия этих иголок ему лучше не касаться! Скорее всего они были отравленными.

– Вот у меня появился и второй гость в мои подземные казематы! – Тихо усмехнулся парень, раздевая убийцу догола, чтобы не оставлять ему даже единого шанса сбежать. Для успокоения парень даже проверил его тело медицинскими плетениями, которые время от времени изучал в Академии магии. Он искал какие-нибудь посторонние предметы в его внутренностях. Кто знает, куда такой человек мог запихнуть себе какое-нибудь лезвие, или же отмычку? Люди, занимающиеся подобными делами, были способны на всё, что угодно. Убедившись в том, что гость теперь полностью разоружён, Гарзу лично перенёс его в подвал, и запер в клетку. На всякий случай эта клетка также была усилена рунами, чтобы не дать возможность пленнику сбежать. И только после этого молодой дворянин позволил себе снять с неудавшегося убийцы паралич.

– Не захотел говорить по-хорошему, тогда поговорим по-плохому! – Тихо усмехнулся парень, заметив ошеломлённый взгляд убийцы, который пытался понять то, где он сейчас находится. – Итак, повторю тебе свой вопрос… Кто тебя послал? Я не спрашиваю зачем… Примерно, догадываюсь! Но теперь, я не буду тебе платить, и отпускать тоже не буду! Ты останешься здесь, пока я не разберусь с твоим нанимателем. А там, будет видно, что мне делать с тобой. Так что лучше не шути, а то один вон пытался пошутить… Так видишь, теперь висит и даже не вякает… Что они спрошу, всё рассказывает!

Ошеломлённый взгляд убийцы метнулся в сторону, где в такой же клетке, на дыбе до сих пор висело тело высшего вампира Хазрета. В этом случае парень мог себе позволить подобные шалости. Ведь высший вампир был гораздо выносливее человека. И обычный голод, или отсутствие воды, не могли его убить. Время от времени достаточно было давать ему каплю крови, для чего парень использовал слуг. И в таком случае вампир мог просуществовать гораздо дольше, чем если бы его просто здесь мучить.

– Имей в виду, у меня мало времени! – Гарзу медленно присел в стоявшее здесь кресло, которое он притащил из казематов Башни Древнего Мага, и взял в руку кубок с легким вином. – Кроме меня о том, что ты здесь, не знает никто! Если я уйду отсюда, то ты останешься здесь надолго… Без воды и пищи. Твоя судьба меня не интересует. Так что от тебя зависит то, как ты будешь умирать.

Быстро и практически безболезненно…

Или долго и мучительно…

Подумай … Пока я здесь!

Этот пожилой убийца запирался недолго. Видимо он действительно был достаточно опытным чтобы понять глубину той задницы, в которую попал. Выслушав его Исповедь, Гарзу с большим трудом сдержал оскал злости, который так и рвался на его лицо. Архиепископ Арин! Опять он! Ну что ему не сидится в своем храме? Видите ли, ему не понравилось то как граф Гранур отреагировал на самоуправство жрецов Триединого Бога на его землях. А на что тогда там нужен хозяин? Если эти жрецы ни в какую не ставят его авторитет? Если бы они хотя бы попытались с ним договориться, или как-то обсудить этот вопрос, то Гарзу бы может быть задумался перед тем как всё равно приказать разобрать эти стройки! Ведь на своей территории присутствие религиозных фанатиков ему не было нужно. Парень уже знал о том, что в тех двух маленьких храмах, которые всё-таки существовали на его землях, местный жрецы уже начали подбивать крестьян на бунт против хозяина. Но его управляющий знал своё дело туго. И поэтому уже оба обживали казематы его тюрьмы, где также находились и все остальные жрецы. А те два сельских храма были разобраны на брёвна, ведь графу нужны были строительные материалы… Кто-то мог бы подумать, что граф отправил их всех на каторгу. Да, все об этом знали. Только вот никто их никуда не отправлял! Молодой дворянин превосходно понимал то, что жрецы Триединого Бога наверняка имеют своих людей даже на каторге. И поэтому Гарзу просто не видел никакого смысла, отпускать на волю тех, кто посмел идти против него. Эти жрецы мало того, что пошли против него, так ещё и начали ему угрожать. Слишком уж большую силу они набрали в Империи Рикан, и перестали считаться с любыми авторитетами. Но в Империи хозяевами жизни были дворяне! И именно они решали то, как дальше будет идти жизнь на их землях. Если другие дворяне предпочитали не связываться со жрецами Триединого Бога, то про молодого графа этого сказать было нельзя. Ведь он с ними столкнулся раньше, чем стал графом, и знал их подлую натуру. Поэтому как-то с ними церемониться, или договариваться, Гарзу просто не собирался. Точно так же, как они не собирались договариваться с ним, когда объявили охоту на абсолютного мага. Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Архиепископ Арин ещё не знал о том, что дал заказ убийце на того самого абсолютного мага, которого хотел заполучить в свои лапы. Судя по всему, его ждало очень сильное удивление. Ведь уже второй его слуга, который участвовал в охоте на парня, занял своё положенное место в клетке. Сейчас Гарзу видел то, что этот старый убийца рассказывал ему всю правду. Но убедиться во всём этом ему было просто необходимо. Кроме того, молодого дворянина интересовали некоторые нюансы делишек Архиепископа. Ведь нужно же было знать всю подноготную этого подонка, которого предстояло наказать за его наглость! Немного поразмыслив, граф Гранур дал убийце – неудачнику перо и бумагу, чтобы тот описал все те убийства, которые совершил по приказу Архиепископа. Это было нужно для того, чтобы парень подстраховался на случай своего столкновения с этим могущественным человеком. Ведь если они столкнутся, выживет только один! И не факт, что это будет Архиепископ Арин. И тогда графу могли бы понадобится эти обвинения, благодаря которым он мог бы поднять против жрецов Триединого Бога целую волну протестов со стороны дворян. Ведь дворянам никогда не нравилось то, что на них руку поднимают простолюдины! Одно дело, когда даже Ночной Гильдии заказ на ликвидацию неугодного дворянина даёт дворянин! И совершенно другое дело, когда в это дело вмешиваются простолюдины! Даже если это Архиепископ храма Триединого Бога! Пусть своих жрецов приговаривает к смерти! Постепенно получая один лист исповеди убийцы за другим, молодой дворянин всё больше и больше поражался наглости этого жреца. Ведь он приказывал убивать не только дворян, которые могли ему мешать… Он приказывал убивать также и вышестоящих иерархов храма, которые тоже мешали ему продвигаться по служебной лестнице! Именно сейчас парень понял то, с каким беспринципным и наглым существом его свела судьба. Архиепископ Арин никогда не считался с какими-либо посторонними желаниями. В первую очередь его беспокоило только то, какую выгоду он сам получит от всего происходящего. Именно поэтому, он старался как можно быстрее ликвидировать побольше своих врагов. Но сейчас его врагами были не только дворяне… Его врагами стала сама Императорская семья! И этот убийца рассказал в своей исповеди о том, какую дополнительную информацию он смог услышать время от времени, подслушивая разговоры Архиепископа с другими слугами и жрецами. Судя по этим разговорам, подготовки к восстанию на территории столицы Империи идут уже давно. Жрецы превосходно знали то, что самая главная сила в городе находится в трущобах, где обитают бедные и нищие люди. Ведь им достаточно было дать несколько серебряных, чтобы заставить убивать. А тем более, если их обеспечить дурманящими травами, которые напрочь отбивают инстинкт самосохранения у людей. Оказалось, что жрецы храма уже давно вели закупки таких трав, и имели на территории главного храма целый огромный склад этого дурмана. Представьте себе, что все наркоманы вашего города узнают о том, что где-то бесплатно раздают дозы наркотиков? Естественно, что они бросятся туда, в надежде заполучить несколько доз на халяву! А если условием за этот подарок будет просто устроить беспорядки в городе, то тут никакая стража просто не справится, так как орды этих людей, ведущих себя неадекватно, набросятся на них, пытаясь вырвать оружие. Естественно, что появление безоружных противников сначала введёт стражу в ступор, но потом, уже будет поздно. Волна беснующейся черни просто захлестнёт строй стражников, которые будут пытаться их остановить. В этом и находился самый главный секрет коварного плана Архиепископа. Да, он надеялся под видом этой волны, тайком провести свои тяжелые отряды к Императорскому дворцу. Только сейчас у него таких отрядов просто не было! Хотя… Молодой дворянин задумчиво посмотрел на убийцу, продолжавшегося строчить свою Исповедь строчку за строчкой, и нахмурил лоб. Ведь парень сейчас не знал о том, как отреагировала Ночная Гильдия на его подставу храма Триединого Бога? Если же они до сих пор ничего не знают, то вполне возможно, что Архиепископ Арин попытается нанять их боевые группы, для того, чтобы устроить государственный переворот! Но неужели настоящие хозяева Ночной Гильдии совершенно не понимают того, какую ошибку совершат в этом случае? Ведь жрецы храма Триединого Бога ни в коей мере не будут их поддерживать, когда возьмут власть в свои руки, а сразу же постараются уничтожить! Это было понятно хотя бы по тем действиям, что жрецы уже продемонстрировали. Они не умеют идти на компромисс, и желают властвовать во всех ипостасях жизни людей.

– Господин, я написал всё, что знал! – Убийца глухим голосом обратился к молодому дворянину, который задумчиво просматривал целую стопку листов, вмещающих в себе Исповедь этого старого человека. – Я написал всё, что знал, и поэтому прошу вас выполнить одну мою маленькую просьбу! У меня есть племянница, которая не знает про моё существование. Я назову вам место, где находится мой тайник. Мне хотелось бы, чтобы вы передали эти деньги ей, в качестве моего завещания! Если вы согласитесь на это, я расскажу вам о том, какие меры предосторожности предпринял там, чтобы вы не поранились отравленными предметами… Я был честен с вами, и прошу от вас того же! Я понимаю, что вы меня не выпустите! Всё-таки, я пытался вас убить! Поэтому, могу вас попросить только об этом…

Парень задумчиво посмотрел на убийцу, после чего кивнул. Этот человек, даже если попытается его обмануть, не знал главного… У парня на такой случай были перчатки из драконьей кожи! С помощью таких перчаток можно было открывать любые сейфы, вне зависимости от ловушек. Даже если там были какие-нибудь стреляющие ловушки, или выскакивающие иглы, они бы ни в коем мере не подействовали, так как им нужно было бы пробить шкуру дракона, считавшуюся самым прочным материалом в этом мире. Но, судя по всему, убийца не собирался допускать подобных глупостей. Он рассказал всё как на духу. Теперь парень знал о том, что в потайном месте у этого старика было несколько тысяч золотых монет. И эти деньги он просил передать его племяннице, которая, как ни странно, содержала в Нижнем городе трактир. Видимо этот человек уже пытался ей время от времени помогать, иначе откуда у простой женщины могли взяться деньги на подобное заведение? Да, когда такой трактир уже был, и приносил какой-то доход, то даже налог для Ночной Гильдии за охрану, не мог бы его разорить. Но для того, чтобы начать это дело, нужно было потратить довольно крупные средства. Заметив согласный кивок дворянина, убийца снова начал говорить. Он на бумаге расчертил местоположение тайника, и также рассказал о том, где и как расположил различные острые предметы, которые заранее смазал смертельным ядом. Убедившись в том, что он рассказал всё, что мог, этот старик внезапно для молодого дворянина, как-то странно дернул головой. Резкий хруст костей, заставил Гарзу вздрогнуть всем телом. Этот убийца только что, на его глазах, сам свернул себе шею? Молодому дворянину больше ничего не оставалось другого, как просто встать и наклонить голову, в знак уважения. Это был действительно Профессионал! Ведь не каждый человек сумеет так покончить с собой! А он даже избавил молодого парня от того, чтобы тот окропил свои руки его кровью. Только сейчас парень понимал главную проблему. Этот убийца мог в любой момент сделать подобное, и оставить своего врага ни с чем. Хотя, подозревая о том, что парень может быть ещё и некромантом, или же иметь знакомых среди подобных магов, убийца заранее мог понимать и то, что даже его труп в покое не оставят. И только честность могла гарантировать то, что его захоронят так, как положено.

Внимательно посмотрев на приличную стопку бумаги, которая сейчас вмещала в себе большую часть грехов Архиепископа Арина, молодой дворянин тихо усмехнулся. Теперь у него тоже начинает собираться целый архив бумаг. Точно так же, как когда-то начал собирать свой архив бывший хозяин этого дома. Вытащив труп убийцы в коридор своего дома, Гарзу вызвал слуг, и потребовал, чтобы они где-нибудь его похоронили. В данном случае он намекал на кладбище. Так как не желал того, чтобы этот убийца когда-нибудь стал каким-нибудь упырем. Ему ещё таких сюрпризов не хватало! Кто знает, какая обида будет двигать этим человеком, после того как его тело превратится в нежить?

Может быть он попытается всё-таки выполнить заказ Архиепископа…

Или же наоборот, обида на этого святошу заставит его броситься в храм Триединого Бога, чтобы отомстить…

Поэтому ничего подобного допускать парень просто не собирался. Так как для него во всём этом не было бы просто никакого смысла.

Спрятав документы в свой тайник, Гарзу с улыбкой, с помощью плетения слежения и наблюдения, понаблюдал за своей новой собственностью. Ланариали всё ещё не спала, время от времени метаясь по своей новой комнате из стороны в сторону. Видимо девушка действительно не понимала ещё всей глубины ямы, в которую её столкнул отец, ради собственной выгоды. Парню сейчас было интересно узнать о том, чем же занимается сам этот эльф, теперь претендующий на звание короля? Но это можно было бы выяснить и немного позже. Сейчас ему нужно было срочно отправляться на границу Империи Рикан с королевством Наиру. Так как ситуация могла в любой момент выйти просто из-под контроля. Войска, которые там были собраны, уже были готовы к бою. Да, скорее всего они будут ожидать пока королевство подтянет туда ещё и ополченцев. Нужно же будет кому-то занимать новые территории королевства, пока главной ударный кулак будет громить крепости Империи? Но именно на это сейчас и рассчитывал граф Гарнур. Ведь они находятся на своих землях? А значит, расслаблены, и не ждут никаких пакостей. Хотя конечно всегда существовала и пограничная стража, которая могла обратить внимание на то, что кто-то попытается пересечь границу с территории Империи. Но на этот случай у молодого дворянина был специальный костюм из кожи дракона, с внедрёнными плетениями Древних Магов, с помощью которого можно было незаметно пройти даже сквозь магические плетения. Конечно парню очень хотелось разобраться с Архиепископом Арином. Но по откровениям убийцы, парень понял, что у него есть минимум два-три месяца, до начала беспорядков в столице. Ведь именно в это время можно будет нанести визит в храм Триединого Бога… не привлекая к себе внимания! Именно поэтому он и намеревался решать проблемы по мере их поступления. Раздав распоряжения слугам, в отношении княжны Ланариали, молодой дворянин тихо усмехнулся, и исчез во тьме наступившей ночи. Сейчас всё зависело от быстроты его действий, и их незаметности. Главное было в том, чтобы соседние государства не смогли обвинить потом Империю Рикан в том, что произойдёт на территории королевства Наиру. Но это уже будут их проблемы! Не надо было устраивать всё это, ведь Империя всегда может нанести ответный удар…

Нежданный гость

Границы королевства Наиру охранялись конными патрулями пограничной стражи. В данном случае им было гораздо проще именно так передвигаться по степной и холмистой местности, которая составляла большую часть территории этого государства. Ведь всаднику проще всего обнаружить и догнать любого нарушителя, который мог бы пересечь границу королевства. Но сейчас пограничная стража королевства, проезжая территорию, которая граничила с Империей Рикан, старалась не особо усердствовать. У них были специальные приказы для того, чтобы пропускать различных разведчиков Империи, которые собирают информацию на территории королевства Наиру. Сначала простые стражники этого не понимали. До тех пор, пока не узнали о том, что буквально в нескольких полётах стрелы от границы, расположен самый крупный военный лагерь на территории государства. Только сейчас простые стражники начали понимать всю хитрость задумки своего государя. Видимо это было сделано специально для того, чтобы Империя Рикан, а особенно её Император, нервничали и переживали, ожидая в любой момент нападения их войск. Но тут даже и последнему идиоту было понятно то, что всех войск королевства просто не хватит для того, чтобы справиться с войсками Империи. А значит, их король наверняка заключил какой-то договор, и сможет всё-таки потрепать нервы Империи, с помощью союзников. И всё это сейчас было сделано специально для того, чтобы убедить Империю Рикан в том, что им просто необходимо держать на этом участке границы крупные войска. Отвлекая их откуда-то с другого места, где будет нанесен самый настоящий удар. Честно говоря, стражники, охраняющее границу королевства, не особо желали войны. Они хотели взять то, что хотят, но не проливая за это ни капли крови. А так и получится, если союзники королевства нанесут неожиданный удар в спину Империи, и отвлекут от этой границы войска. Тогда армии королевства Наиру будет достаточно всего лишь занять территорию, которую потом Империи придется признать территорией соседей. Ведь им будет некогда воевать сразу на два фронта!

Очередной патруль пограничной стражи тихо ухмыляясь двигался в сторону одной из сотен башен, которые были разбросаны вдоль границы. Возможно в ближайшее время, эти башни опустошат интенданты, так как надобности в них просто больше не будет. Ведь территория королевства будет расширена, и тогда нужно будет строить новые башни. Но их сейчас это не беспокоило. В первую очередь, они переживали из-за того, что за последнее время очень сильно уменьшился поток контрабандистов. Пограничные стражники были точно такими же людьми, как и все остальные. И поэтому ничего удивительного в том, что они пропускали за определенную мзду контрабандистов, абсолютно не было. А так как поток контрабандистов внезапно иссяк, то и пограничная стража стала меньше зарабатывать. Естественно, что такое расположение дел, абсолютно не способствовало хорошему настроению стражников. Вполне возможно, что так контрабандисты отреагировали именно на скопление войск с обеих сторон границы. Ведь наверняка Империя Рикан также подвела к своей границе войска, чтобы успеть вовремя отразить атаку войск королевства Наиру? Но если они этого не сделали, то значит тот, кто управляет Империей, полный идиот! Ведь нельзя же было не заметить подобного скопления войск, которое так старательно изображала армия королевства? Именно это сейчас обсуждали стражники, медленно двигаясь вдоль границы. Они привычно посматривали на подконтрольную территорию, надеясь на то, что всё-таки заметят каких-нибудь лошадей с грузами, чтобы иметь возможность хоть немного подзаработать. Но как назло, ничего подобного не было. Не было также и следов лазутчиков с территории Империи. Что так же было довольно странным. Ведь если Империя обнаружила скопление войск, то нужно было это как-то контролировать! Неужели им было всё равно, что происходит на сопредельной территории? Если всё было так… То это было очень оскорбительно! Неужели Империя Рикан настолько не уважает своих соседей?

Обсуждая эти вопросы, стражники границы медленно проехали мимо нескольких чахлых кустиков, которые не могли скрыть в себе даже какую-нибудь крысу, а не то что живое существо. Поэтому на них стражники даже не обратили никакого внимания. Они искали в первую очередь какие-нибудь приметы контрабандистов, а лазутчиков за последнее время они даже перестали замечать. Из-за всего этого они совершенно не обратили внимание на то, как возле одного из кустов что-то шевельнулось. Это движение проявилось только тогда, когда стражники уже проехали мимо. Если бы они даже присмотрелись в ту сторону, то вряд ли бы что-то увидели. Ведь это что-то, выглядело словно какое-то прозрачное стекло, или призма. Его можно было заметить только тогда, когда оно шевелилось. Но ведь, когда они приблизились, это странное существо замерло, полностью растворяясь в ближайшей траве. А как только стражники немного отдалились от него, это прозрачное существо медленно двинулось дальше. Было заметно, что оно могло бы двигаться гораздо быстрее, но не было никакого смысла для подобного риска. Чем быстрее оно выдвигалось, тем заметнее бы было на том ковре травы, который сейчас пересекало.

Убедившись в том, что стражники его в упор не заметили, граф Гранур, а это был именно он, тихо усмехнулся. Всё-таки плащ разведчика творил чудеса! Магические плетения, внедренные в него, не позволяли разумным видеть того, кто под ним укрылся, даже в упор. Сейчас парень крался в сторону того самого лагеря, про который говорили стражники. Это же нужно быть настолько наивными, чтобы надеяться на глупость соседей? Всё это парень потом расскажет Императору Ларуку. Особенно о том, что всё происходящее здесь являлось одной большой задумкой местного короля. Ну что ж! Значит его ожидают ещё большие сюрпризы!

Поднявшись на ближайший холм, молодой дворянин внимательно осмотрел территорию. Привычно рассылая вокруг плетения слежения и наблюдения, Гарзу старался как можно меньше шевелиться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Эта привычка осталась у него ещё с Проклятой пустоши. Ведь там тоже частенько приходилось подниматься на какую-нибудь высоту, чтобы осмотреть близлежащую территорию. От этого зависело то, насколько быстро ты заметишь врага. Но если ты как идиот изображал бы из себя столбик на этой высоте, то ничего удивительного в том, что тебя заметили раньше, также не было! Тихо усмехнувшись, молодой дворянин заметил небольшой поселок, расположенный по соседству, с укрепленным лагерем. Зачем его было укреплять, если они находятся на собственной территории? Скорее всего всё это было сделано именно для того, чтобы хоть чем-то занять солдат. Ведь такое скопление воинов, всегда может привести к каким-либо проблемам. Особенно если они принадлежат к разным подразделениям. Армия – это армия… А наемники – это наемники! Наверняка между ними могли бы уже вспыхнуть какие-либо конфликты. Ведь наемники не любят того, когда ими командуют по пустякам. Да, в бою они подчинятся любому приказу. Но то же в бою! А во время мирной жизни, им нет никакого смысла слушать приказы командиров армии. Тихо усмехнувшись, парень заметил то, что в сторону населённого пункта направилась группа солдат. Скорее всего, эти самые солдаты и являются наемниками. Слишком уж как-то расхлябанно они двигались. Кроме того, было видно, что они идут в доспехах, и с мечами на поясе. Только наемники ведут себя так. Обычные солдаты скорее всего оставили бы доспехи и оружие в лагере. Ведь за них отвечает командир их отряда. А наемники – каждый сам себе хозяин. Снова тихо ухмыльнувшись, молодой дворянин медленно направился в сторону посёлка. Сейчас ему предстояло определиться с тем, каким образом он сделает главную гадость этому королевству? Вполне возможно, можно было бы подкинуть на территорию местного кладбища какие-нибудь темные артефакты. Ну тогда пройдёт несколько дней, прежде чем первая тварь вылезет на поверхность. Ау Империи этих дней может и не быть. Поэтому нужно было действовать очень быстро.

Добравшись до посёлка уже в сумерках, парень услышал пьяные выкрики, и какие-то песни. Всё-таки он не ошибся! Это действительно гуляли наемники! И теперь у него была возможность сделать то, что он намеревался. Ведь наемники наверняка пойдут пьяной группой обратно в лагерь. Местная стража для них не указ. И скорее всего сами эти стражники привыкли к тому, что наемники пьяными возвращаются из посёлка назад. В результате они могли двигаться как угодно, а стражники просто не обратят на это внимание. Главное, чтобы не возникло никаких конфликтов. И тогда задумка молодого дворянина получит своё воплощение. Аккуратно просматривая ситуацию вдоль улицы посёлка, где теперь кипела жизнь, благодаря близко расположенному лагерю армии, парень заметил то, что один из наемников медленно отбрёл от общей группы в сторону, видимо по нужде. Это был очень удачный момент. Ведь несмотря на всё предвзятое отношение к наемникам, Гарзу превосходно понимал главный принцип этих отрядов. Они никогда не бросали своих, даже там, где они валялись пьяные. Тем более в таком состоянии бросать своих товарищей для них считалось плохим тоном. Ведь если ты бросишь своего товарища во время пьянки, как он потом сможет тебе доверить свою спину во время боя? Именно поэтому, молодой дворянин быстро передвинулся между домами, туда, куда сейчас медленно заползал пьяный наемник, чтобы справить свою нужду. Для него было не важно, какую именно нужду тот собирается справлять. Большую, или маленькую… Всё равно, всё это должно было привести к катастрофическому результату для армии королевства Наиру.

Пробегая через переулки, молодой дворянин едва не выскочил прямо на этого наемника, который спустил штаны, и медленно опорожнял в свой мочевой пузырь. Мысленно выругавшись, парень аккуратно достал из походной сумы скипетр короля. Этот артефакт буквально полыхнул магией смерти, которая выплеснулась в пространство. Всё это было оговорено с ним заранее, поэтому сейчас не было нужды как-либо обсуждать то, в направлении чего молодой дворянин намеревается использовать скипетр. Аккуратно выглянув из-за угла, Гарзу направил скипетр на этого наемника, и дал мысленный приказ. Облако Смерти, которое почувствовали местные животные, и начали беспокоиться, внезапно сосредоточилось в одну тонкую иглу, которая вонзилась в голову этого странного наёмника, которые даже не удосужился дойти до ближайшей стены, и стоял выливая свою мочу прямо на середину переулка. С резким хлопком на его груди вспыхнул и рассыпался какой-то амулет. Видимо он должен был защищать своего носителя от подобного нападения. Только силы оказались несоизмеримы. Защитный амулет, против артефакта Древних Магов не смог ничего сделать. И сейчас парень видел то, как как всё тело этого наемника сотрясает какая-то странная дрожь. Словно внутри его мышц перекатывались какие-то шары, или же какие-то стаи насекомых бегали туда-сюда под его кожей. Внимательно наблюдая за наемником, Гарзу увидел, что изменения уже начались. Его глаза медленно начали заливаться кровью. А руки с лёгким хрустом слегка вытянулись.

– Интересно, что же ты за тварь такую создал? – Задумчиво тихо хмыкнул себе под нос граф Гранур, убирая древний артефакт в походную суму. – Надеюсь ты вложил ей в голову то, о чём мы заранее договорились? Мне еще не хватало, чтобы такие твари бросились на территорию Империи!

Раздавшиеся в переулке вопли других наемников, заставили парня резко отодвинуться назад, в темноту тени ближайшего дома. Аккуратно прикрывшись плащом разведчика, Гарзу видел то, как остальные наемники также пришли справить нужду, и заметили здесь своего товарища, который бездумно со спущенными штанами стоял и смотрел куда-то вдаль. Насмехаясь над ним, наемники начали хлопать его по плечам, но этот наёмник внезапно начал падать. Видимо пьяные мозги этих солдат не воспринимали той угрозы, которую в себе сейчас несло тело этого наемника. Да как это можно было понять, в темноте, да ещё и на пьяную голову? Конечно, только внимательный взгляд молодого дворянина успел заметить все те изменения, которые бы бросились в глаза трезвым людям. Слегка удлиненные руки, вытянувшиеся пальцы, и длинные когти. Возможно это теперь была какая-то разновидность упыря. Но честно говоря, парня сильно поразило то, с какой легкостью древний артефакт превратил живого человека, в подобного монстра! Особенно страшно было то, как на его груди вспыхнул и рассыпался амулет, защищавший его от подобных действий врага. С учетом той силы, и вспышки, можно было сделать вывод о том, что этот амулет был довольно дорогой и сильный. Но в данном случае у него не было ни единого шанса. Внимательно проследив за наемниками, парень понял, что в данном случае сработало именно правило наемников возвращаться в лагерь, в случае если кто-то из них уже в бессознательном состоянии. Увидев то, что их товарищ уже не соображает ничего, наемники подхватили его под руки, и поволокли в сторону армейского лагеря. Сейчас всё зависело от того, насколько наемники уже приучили к подобным действиям местную стражу. Вся хитрость заклятия скипетра короля заключалась в том, что это существо должно было начать действовать именно тогда, когда окажется среди большого скопления военных или вооруженных людей. В данном случае группа наемников не попадала под это определение. И поэтому изменённый человек позволил себя увести туда, где его ждало выполнение его главного задания. Медленно двигаясь вслед за наемниками, Гарзу старался не попадать на освещенные участки дороги. Надо было отдать должное местной армии, они даже вдоль временной дороги в сторону посёлка расположили светящиеся магические шары. И таким образом было видно то, кто и откуда движется в сторону главного входа лагеря. Поэтому стражники очень быстро заметили группу пьяных наемников, возвращавшихся в лагерь. Сейчас нужно было убедиться в том, что то, что сделал скипетр, начнет действовать там, где нужно. Молодой дворянин был даже готов применить вооружение и магию, чтобы нанести удар по главному входу в лагерь. Ведь таким образом он бы помог твари ворваться в него. А там уже всё зависело только от самого этого монстра, которого создал древний артефакт. Честно говоря, графа Гранур немного напрягало то, что он абсолютно не контролировал процесс изменений. Как можно знать, чего ожидать от подобной твари, если ты даже не знаешь того, как должна действовать эта тварь? А если учитывать еще и то, что такая тварь должна выполнять заложенные в неё команды, то возникало очень много вопросов по отношению к артефакту. Какие именно команды он заложил в голову этой твари, и чего именно она будет добиваться? Если всё произошло именно так, как хотел молодой дворянин, то было бы очень хорошо. А если нет?

Все эти вопросы роились в голове молодого дворянина словно какие-то бешеные насекомые. Сейчас отсчёт времени пошёл буквально на мгновения. Именно поэтому парень напрягся, ожидая любой пакости или подвоха. Да, он отлично понимал, что древнему артефакту сейчас нет никакого смысла вредить своему новому хозяину. Ведь парень постарался с ним договориться, старательно уважая и его мнение. Кроме того, он заранее объяснил ему всё то, что намеревается сделать. А также и все причины того, почему он это делает! И артефакт был согласен с тем, что в данном случае нет никакого другого варианта, ведь королевство Наиру само себя поставило в враждебное положение по отношению к Империи Рикан! А так как граф являлся дворянином Империи, то у него не оставалось другого выхода, как предпринять превентивные меры, чтобы не допустить подобного развития ситуации, в результате которой он мог и сам потерять многое. Ведь наверняка королевство попытается продвинуться вплоть до его земель. И в этом случае ему совершенно не нравилось подобное развитие дел, особенно в отношении его территории. Гарзу не для того усиливал свои земли, и вкладывал огромные деньги в строительство, чтобы взять и подарить всё это кому бы то ни было! Но даже несмотря на поддержку скипетра, парень всё уже сомневался в том, что произойдет дальше. Он отлично помнил о том, что костяная Химера, возле древней столицы эльфов, всё также продолжает охранять территорию города, не переходя границу, которую ей установил сам скипетр. В данном случае, скипетр должен был также установить границу и для этих тварей. Ведь первая тварь, которая должна будет дать как говорится начало целой стае подобных существ, будет командовать ими. А раз она не может пересечь эту границу, то и они тоже не смогут. Возможно это и могло бы указать кому-либо из магов то, что именно Империя Рикан приняла участие в подобном развитии событий. Но доказать это было бы очень проблематично. Ведь для этого нужно было хотя бы выяснить то, каким способом были созданы такие твари? А каким образом это можно сделать, если скипетр короля, которым это возможно было бы осуществить, сейчас находится в руках Великого князя эльфов? А он уже явно направляется домой в Великий лес! Так что ничего подобного в виде каких-либо обвинений или претензий королевство Наиру Империи Рикан предъявить не сможет. Достаточно будет того, что они получат целую гору проблем, на собственной территории. И поэтому, их правительству будет некогда задумываться о том, как вести захватнические войны на территории Империи…

Как и ожидал молодой дворянин, группа наемников, приблизившись к воротам лагеря, которые уже были закрыты, принялись яростно орать требуя, чтобы их пустили. Видимо местная стража действительно привыкла к подобному поведению, поэтому ворота просто открыли, и пропустили эту группу внутрь. Тихо усмехаясь, Гарзу видел, что ворота сквозь которые только что прошло существо, сразу же закрылись. Эти стражники ещё не понимали того, что таким образом отекали свою собственную возможность сбежать, и таким образом спастись. Но для него это не имело никакого значения. Сейчас он ждал в любой момент признаков того, что тварь обнаружили. Ведь она сейчас находилась на территории, которая полностью соответствовала описанию его задания. Плетение слежения и наблюдения, отправленное вслед группе наемников, донесло до парня тихие хрипы и всхлипы. На его глазах, внезапно удлинившиеся когти этого существа, пронзили горло стоявших рядом наемников. Тихо и угрожающе зарычав, тварь бросилась вперед, вращая своими руками, словно мельницей. Брызги крови и куски вырванной плоти из горла убитых, разлетелись во все стороны. Не ожидавшие подобного нападения от своих же собственных товарищей, стражники не успели ничего предпринять. И десяток, который встречал гуляющих наемников, практически в течение нескольких мгновений превратился в горку трупов. Остановившаяся тварь, медленно огляделась, в поисках новых объектов для атаки. Но пока что поблизости никого не было. Тогда существо начал о медленно меняться, подтащив к себе тело какого-то молоденького стражника. Выдвинувшимися клыками эта тварь принялась терзать его грудь, старательно глотая куски мяса, которые вырывала из его тела. С каждым новым куском, который она проглатывала, тварь менялась всё больше. Тихий хруст, сопровождавший эти изменения, свидетельствовал о том, что изменения будут кардинальными! После того как она сожрала первое тело, тварь каким-то странным прикусом старательно покусала несколько тел, лежавших немного в стороне, после чего вернулась обратно к своему пиршеству. С лёгким содроганием, Гарзу увидел то, что эти тела, которые эта тварь таким образом пометила, также начали изменяться. Она словно размножила сама себя, заразив тела убитых ею стражников. Естественно, что эта тварь была самая крупная среди остальных. Ведь она успела сожрать четыре трупа, прежде чем остальные твари добрались до своего позднего ужина. Сейчас возле ворот раздавался только хруст пожираемой плоти, да чавканье тварей. Когда эти существа полностью закончили свое пиршество, они обратили внимание на остальной лагерь. И шесть монстров крадущимся шагом двинулись вдоль теней палаток, старательно выискивая новых жертв. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин понял, что он получил тот самый результат, на который рассчитывал. И теперь ему нужно как можно быстрее покинуть эту территорию. По крайней мере, рядом находиться нет никакого смысла. Ведь сейчас здесь начнется такое кровопролитие, о котором королевство Наиру будет помнить еще долго. Он сначала переживал по поводу того, не додумаются ли местные маги поставить на воротах какие-нибудь артефакты, имеющие возможность определять нежить или нечисть, чтобы таким образом обезопасить лагерь и самих себя. Но оказалось, что ничего подобного они не сделали. И тварь смогла не только попасть в военный лагерь, но при этом и создать себе подобных тварей, не привлекая к себе особого внимания. Ну, погибший десяток стражи, можно уже не считать. Ведь они запустили в лагерь это существо, и позволили себя убить. Это ли не самая главная глупость во всём происходящем? Они так строили этот укреплённый лагерь, и готовились к войне, а пропустили к себе такое существо, которое принесло войну к ним домой! Вернувшись на тот самый холм, с которого он осматривал эту территорию перед тем как направиться в посёлок, Гарзу расположился тут на отдых. Да, он уже давненько не лежал на простой траве, но сейчас ему не было возможности создавать здесь полноценный лагерь. Ведь любой подобный лагерь даст возможность потом определить то, что поблизости находился кто-то имеющий способности в оперировании магическими плетениями. А значит, подобное нападение не могло произойти случайно. Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. Теперь ему можно будет спокойно двинуться немного в сторону от этого участка границы. Таким образом он не позволит тем, кто возможно сможет обнаружить его следы, вычислить то, что именно здесь произошло. Внезапно в лагере солдат замелькали какие-то это отсветы, и донеслись вопли. Всё-таки кто-то успел заметить тварей и поднять тревогу. Но, судя по всему, было уже поздно. Внутри лагеря разгорелось пламя! Видимо уже горели какие-то палатки или склады. И теперь ничего хорошего местных военных не ждало. Эти твари не знали пощады! И могли создавать себе подобных одним укусом. Всё-таки скопление нескольких тысяч военных в одном месте, которые подчинялись разным командирам, всегда свидетельствует не о наличии большого ума, а наоборот о глупости! В результате все они начинают действовать разрозненно, и вносят дополнительный хаос в происходящее. А тут фактически происходило нападение врага, которое они пропустили. Так что ничего хорошего из того, что сейчас происходило на территории этого лагеря даже для местных жителей не должно было произойти. Под утро, какие-то солдаты всё-таки постарались вырваться из кольца стен, которые вместо защиты стали для них ловушкой. Открыв ворота, они бросились бежать в сторону населенного пункта. Граф Гранур, наблюдавший всю ночь за происходящим в лагере, только осуждающе смог покачать головой. Какие же они воины, если таким образом всего лишь подставили под клыки и когти тварей местных жителей? Ведь они надеялись только на то, что эти твари отвлекутся на жителей этого поселка, и таким образом дадут им самим возможность сбежать. Честно говоря, Гарзу не ожидал подобного от профессиональных военных королевства Наиру. Ведь они считались здесь элитой! А сейчас вели себя как обычные паразиты, и трусы! Судя по тому, как несколько тварей бросились за ними вслед, о войне Империи Рикан и королевства Наиру можно забыть. Ведь по сути армии, и главного ударного кулака, у королевства больше не было! Снова криво усмехнувшись, молодой дворянин тихо поднялся, и отряхнув свою одежду быстрым и выверенным шагом направился в сторону, где намеревался пересечь границу. Теперь и даже местной пограничной стражи будет не до него. Но на всякий случай он всё равно подбросил на место своей лёжки артефакт, который должен был через некоторое время сработать, и уничтожить все следы произошедшего здесь. Парень отлично понимал то, что после того как всё местное население будет уничтожено, волны энергии Смерти сметут любые следы. Но здесь, где он находился, были только его следы. И волна Смерти могла сюда не дойти. Поэтому нужно было убедиться в том, что никакой маг иллюзии не сможет выяснить то, что же произошло здесь пока происходило убийство военных в лагере. Кроме того, молодой дворянин намеревался срабатыванием этого артефакта привлечь внимание пограничной стражи к тому, что происходит в военном лагере. Они наверняка попытаются выяснить происходящее, и в результате сами превратятся в тварей. Таким образом даже пограничной страже королевства будет нанесен некоторый урон. А бросив все свои силы на попытку ликвидации подобного прорыва нечисти на территории королевства, пограничная стража будет вынуждена оставить другие участки своей границы без контроля. И в результате, у парня будет возможность спокойно пересечь границу, не привлекая к себе никакого внимания, а также не создавая себе дополнительных проблем.

Как он и рассчитывал, после всплеска магической энергии, который сопровождал срабатывание артефакта, на этот холм сразу же примчалось несколько патрулей стражников. Они тут же обратили внимание на то, что на территории военного лагеря и ближайшего посёлка что-то горит, и происходит что-то непонятное. Поэтому ничего удивительного в том, что отряд стражников пограничной стражи направился в сторону воплей, доносившихся из посёлка, не было. Вполне естественно было и то, что они совершенно не ожидали того, с чем там столкнутся. И первый отряд пограничных стражников просто погиб, не успев даже вырваться из той ловушки, в которую превратился этот посёлок. Старательно пропуская мимо себя патрули стражников, которые в срочном порядке перекидывались в сторону военного лагеря, молодой дворянин постарался как можно незаметнее пересечь границу с Империей, так как его задание уже было выполнено. Королевство больше не будет задумываться даже о том, что намеревалось сделать. Теперь у них проблем гораздо больше, чем они даже могли себе предположить. И эти проблемы они получили только по той причине, что сами сунулись туда, куда не следовало бы им даже смотреть! Убедившись в том, что он всё-таки пересек границу Империи, парень быстро добрался до первого постоялого двора, где купил лошадь, и направился в столицу Империи. Сейчас у него было немного свободного времени, так как он довольно быстро разделался с заданием Императора. Но ему нужно было срочно сообщить всё то, что произошло самому Императору, ведь таким образом Империя Рикан теперь имела возможность перекинуть свои войска с этого участка на другой, где существовала возможность прорыва врагов. Но даже несмотря на то, что он сейчас находился на территории Империи, Гарзу не забывал использовать плетения слежения и наблюдения. Всё-таки осторожность никогда не помешает!

Королевство Наиру

Утро в столице королевства Наиру в этот час было самым прекрасным, так как фактически все еще отдыхали, и сад возле Королевского дворца пронизывали солнечные лучи и тишина. Король Харун как всегда в это время занимался прогулкой по свежему воздуху, вместе со своей супругой. Не так давно он женился на эльфийке, которая имела отношение к одному из княжеских родов. Честно говоря, придворные маялись в неведении того, к какому же именно княжескому роду она имеет отношение? Но королева Рилана предпочитала не распространяться на эту тему. Ведь она отлично понимала то, что таким образом всего лишь подогревает дополнительный интерес к эльфийской расе. Да, немного позже, после свадьбы, король уже узнал о том, что его просто нагло обманули. Его супруга не имела отношения к эльфам… По крайней мере, к чистокровным, так это точно! Она была полукровкой, и теперь ему приходилось старательно делать лицо, изображая счастье, и радость от того, что у него такая избранница. Естественно, что подобное расположение дел его не очень устраивало. Но ситуацию усугубляло то, что посол эльфов, который подсунул ему невесту, теперь старательно давал понять королю о том, что если он не будет соответствовать ожиданиям Великого князя Арнириира, то весь мир узнает о его позоре. Хотя надо было отдать должное, королева Рилана действительно соответствовала своим поведением королевской особе. По крайней мере, внешне! А ночью, эта девчонка старательно пыталась доказать королю, что не зря он её выбрал. Хотя бы так получал он хоть какое-то удовлетворение. Честно говоря, сейчас король очень сильно напрягался по поводу того, в какую клоаку его подталкивали эльфы, вынуждая развязать войну с Империей Рикан. Да, его собственный советник, который сумел всё-таки найти общий язык с орками, добился того чтобы Орда этой зимой решилась напасть на территорию Империи. Зная разрушительную мощь боевых клиньев орков, не нужно было быть мудрецом, чтобы догадаться о том, какие потери будут у армии Империи Рикан. В данном случае королевство могло очень сильно выиграть, ведь можно было воспользоваться тем, что Империя ведет войну с орками, и в этот момент отхватить в свое владение довольно обширные и плодородные земли, которые граничили с королевством Наиру. Да, в этом плане всё было продумано заранее. Но именно благодаря этой продуманности, какое-то смутное беспокойство всё не отпускало душу короля. Благодаря тому, что эльфы сумели пробраться в правящие семьи других соседних государств, королю Харуну удалось заключить договора с ними о ненападении на ближайшие несколько лет. И теперь у него была возможность сосредоточить все свои войска именно на границе с Империей Рикан. Хитрость этого плана была в том, что Империя наверняка заметит подобное сосредоточение сил, и бросит большую часть своих войск, чтобы предотвратить прорыв с этой стороны. Но настоящий прорыв будет со стороны Орды! Ведь орки воспользуются тем, что там нет армии Империи, и сумеют вклиниться на территорию соседнего государства довольно глубоко, прежде чем Император Ларук успеет перекинуть свои войска им навстречу. А тогда границу перейдут и войска королевства Наиру, перед которыми теперь не будет никакой угрозы. Единственным препятствием к захвату территорий, будут пограничные крепости, а также и замки местных дворян. Но здесь никаких особых проблем король Харун для себя просто не видит. В лучшем случае, дворяне сами сдадутся, надеясь на то, что их также признают дворянами только теперь уже не Империи, а королевства. В таком случае, никаких потерь при захвате территории просто не будет. Конечно, всегда могут найтись какие-нибудь патриоты, которые попытаются сопротивляться или же даже атаковать. Но в данном случае им просто ничего не светит. Ведь вперёд пойдут наемники, и профессиональная армия королевства. Около десяти тысяч воинов легко и просто сметут любое сопротивление. Главное, чтобы в этом сопротивлении не участвовала сама армия Империи, которая в это время должна будет завязнуть в кровопролитных боях с орками. Хитрость заключалась в том, что если орки уже почувствуют вкус крови, то их практически невозможно будет остановить. Если сначала, когда они только собираются в свой поход, вожди Орды увидят строй армии Империи перед собой, то вполне могут передумать. Но когда уже их ятаганы испробовали крови врагов, остановить их волну будет очень сложно. Именно на это и ставил весь свой расчёт советник Биран, который старательно проводил внешнюю политику королевства Наиру. Честно говоря, этот старик больше рассчитывал на то, что король выберет в качестве невесты его внучку. Но ситуация изменилась, когда в это дело вмешались эльфы, и тогда сам советник был вынужден признать то, что лучшей партией для короля будет дочка кого-нибудь из князей эльфов. Он еще не знал о том, какую шутку с людьми сыграли эти остроухие лесные жители. Но рассказывать ему о том, как он позволил с собой поступить, король не собирался. Достаточно было того, что этот советник до сих пор так и не простил королю того, что тот раньше не выбрал его внучку в качестве собственной супруги.

Сейчас король вместе с королевой, в сопровождении дворян, привычно прогуливались тенистыми аллеями сада. Они отдыхали, перед тяжелым днем. Ведь в этот день король должен был принимать посетителей из народа, которые должны были приносить ему свои просьбы и жалобы. Хитрость была в том, что чаще всего этими просителями были либо дворяне, либо заранее подкупленные простолюдины. Естественно, что все они восхваляли благородство и мудрость Короля, и задавали какие-нибудь глупые вопросы, которые обычно в последнее время сосредотачивались именно вокруг родословной его жены. Честно говоря, короля это немного напрягало. Он опасался того, что рано или поздно кто-нибудь догадается о том, что она на самом деле является дочерью трактирной служанки, и какого-то безымянного рейнджера эльфов. Ни о каком благородстве рода или семьи в данном случае и речи не шло. Король уже конечно побеспокоился о том, чтобы никто не мог рассказать об этом позоре. Ведь все близкие этой девчонки сгорели вместе с тем самым трактиром. Оставался только сам посол эльфов. Но ему не было никакой нужды совершать подобную глупость. Ведь тогда бы они добились только того, чтобы в королевстве вспыхнул бунт, и тогда всем эльфам, или их полукровкам придётся бежать отсюда, чтобы не попасть под карающую длань дворян. Ведь благодаря тому, что король сам женился на эльфийке, дворяне также заинтересовались подобными браками. И уже несколько довольно богатых семейств даже заключили подобные браки.

Сначала король не понимал того, по какой причине посол эльфов рассказал ему правду про всё произошедшее, особенно после свадьбы. Но потом, он понял главную причину всего этого. Эльфы настолько презирали людей, что им было абсолютно всё равно относительно их реакции или мнения. Они издевались над ними, показывая их бессилие против коварства долгоживущей расы. Сейчас король Харун мог злиться сколько угодно. Но даже развестись с этой девчонкой он не мог. Ведь тогда бы он признался в своей глупости, и ему бы пришлось самостоятельно отречься от престола. Хотя надо сказать, что то, что она вытворяла в постели, всё-таки хоть немного но примиряло короля с тем, какую ошибку он совершил допустив её в свою опочивальню.

– Мой король! – Внезапно тихая и размеренная беседа, которой король с королевой сопровождали свое передвижение по саду, была нарушена ворвавшимся на эту аллею окровавленным воином, который рухнул перед своим сюзереном на колени. – Мой король, беда!

– Что могло такого случится, что ты решился меня побеспокоить? – Удивлённый король Харун пытался понять то, где он мог раньше видеть этого странного воина, залитого почти полностью чей-то кровью. Честно говоря, он даже не хотел и думать о том, что это была его собственная кровь. Слишком много её было! Но даже если это была и чужая кровь, то возникал вопрос о том, откуда же он взялся такой… Красивый?

– Мой король, наша армия… – Тяжело дыша хрипло закашлялся этот воин, сплевывая под ноги своему сюзерену сгустки крови. – Вся наша армия, и наемники, уничтожены! Весь военный лагерь, который мы расположили возле границы Империи Рикан, больше не существует!