Водный Феникс. Книга вторая.

— Отлично, давай теперь щит!

Аня сразу развеяла пламя и призвала магический щит. Я запустил стихийную магическую стрелу и... Зря она держала щит прямо перед собой! Девушку всю забрызгало водой, а в середине щита зияла приличная дыра. Впрочем, местами отверстие уже начинало потихоньку затягиваться. Глядя на мокрую ночнушку девушки, я лишь чертыхнулся про себя, что в бездне это совсем не вызывает должных эмоций. Да и мы только недавно были в душе совсем голые, о чем я вообще думаю?

— Тьфу, блин! — Отплевывалась Аня, — надо было стационарный щит поставить!

— Прости! Но я хотел проверить реакцию в случае, когда щит будет с постоянной подпиткой маной.

— Ну и как? Что-нибудь понял? Как по мне, эффект почти такой же, что и у чистой магической стрелы, вот только твоя стихийная не наносит ощутимого вреда. Будто просто водой плеснули, которая хорошо действует против магии, но на этом все.

— Ты отчасти права, но, мне кажется, эффект все же немного другой. Ты ведь знаешь, что в каждом заклинании присутствует мана создателя? Поэтому, если ты сразишься с другим магом огня, примерно того же уровня, то каждый из вас будет управлять собственным пламенем, а огонь противника будет практически неподвластен. По крайней мере, пока не впустишь в него собственную ману. Это, конечно, не учитывает случаи, когда один маг в разы сильнее другого. Но вспомни Соню на дуэли, когда она взяла под контроль кристаллические копья Мухина. Уверен, она накачала их собственной маной и тогда смогла использовать силу стихии. А Костя ничего не смог с этим поделать. Вот и в случае водной стрелы, мне кажется, она вместе с жидкостью внедряет мою ману в чужое заклинание... Сейчас кое-что проверим!

Я создал стационарный щит и попросил Аню сделать тоже самое, после чего направил в них одновременно по водной стреле. С Аниным все было вполне ожидаемо — в местах, которые задела жидкость, щит потух. А, поскольку подпитки маной больше не было, то быстро стал разваливаться на части. А вот в мой щит словно просто кинули шарик с водой. Жидкость спокойно стекала по нему, не причиняя никаких повреждений.

— Поздравляю, коллега! Похоже, на одну загадку стало меньше! — Поделился я своим мнением с подругой.

— Здорово, что ты разобрался с этим, но... Разве не слабоватый эффект? Мне кажется, из всего, что мы видели на занятиях у других ребят, этот самый невзрачный.

— А вот тут я с тобой не согласен. Именно поэтому, многие считают воду слабой стихией. Но сила не только в разрушительной мощи, а еще и в том, как с умом применить свои способности. Помнишь, Артем ведь выступил в спарринге с тобой довольно слабо, если не считать, что неплохо защищал свою мишень? Но при этом, он одной водной стрелой сделал прореху в твоем золотом пламени. Более того, если все мои выводы верны, а вероятность этого весьма высока, то для водной стрелы практически нет никакой разницы, используешь ты обычное или усиленное пламя!

— Как-то не верится...

— Проведем опыт?

Уже через пять минут Аня сделала неподалеку две небольших стенки из обычного и из золотого пламени. И разница все же была... Если обычную стенку брызгами превратило в решето, с огромной прорехой по центру, то золотая выглядела куда более цельной, правда, прореха в середине была почти такая же. А вот брызги практически мгновенно испарялись, не успевая нанести дополнительных повреждений усиленному пламени.

— Беру свои слова назад... Это совсем не слабо! — Признала мою правоту подруга.

— А то!

***

После наших опытов с водной стрелой, Аня покинула бездну, а я ненадолго задержался, чтобы сделать автоматическую кормушку для малька. Малыш немного подрос и чувствовал себя хорошо, вот только я уже дважды забывал его покормить. Если бы не Аня, то первая созданная мною жизнь была бы мной же и погублена! Так что, повозившись еще минут двадцать я сделал устройство, которое будет высыпать немного сухого корма в аквариум каждое утро. Вместимость я рассчитывал на неделю, но потом решил, что недооцениваю собственную лень и забывчивость. Поэтому я потратил еще немного времени, создав целый мешок рыбьего корма и соединив новый прибор с мешком толстой трубкой. К черту логику, раз уж я тут могу творить почти все, что душе угодно, то пусть кормушка сама черпает новый корм, как только опустеет!

Закончив дела, от вида которых у любого инженера из моего родного мира вывалились бы глаза в результате сильнейшего удара ладонью по лбу, я вернулся в тело. Нужно было отдохнуть. На утро мы с Аней запланировали помочь Вол-Диру с одной из его проблем. А значит, придется отправиться в самую глубину озера или в катакомбы под академией. И то и другое может оказаться опасным, и еще неизвестно, сколько времени это займет. А поскольку после обеда мы уже договорились встретиться с друзьями, то чем раньше приступим, тем лучше!

Я старался отогнать от себя мысли о том, что мы можем найти в катакомбах и на дне озера. Умом я понимал, что, скорее всего, это будет всякий мусор, а то и вовсе что-нибудь опасное для жизни. Но воображение было уже не остановить — против воли в моей голове возникали картины настоящих кладов, редких магических артефактов и не менее ценного цинтия. Кстати, насчет последнего надежды имели вполне реальное основание, если исходить из слов Вол-Дира.

Чтобы как-то отвлечься от этих мыслей, я решил немного поговорить с подругой. Да, надо было выспаться... Но если сон не идет, то почему бы и не поболтать немного на ночь глядя?

— Ань? О чем задумалась?

— Да так... О Соне. То, что ты сделал для нее, это просто невероятно. Мы столько лет дружим, а я ничем не смогла ей помочь за это время...

— Эй, ты чего? Мы же вместе решили открыть целый тренировочный полигон! И еще многим студентам поможем раскрыть свой потенциал, будь уверена! Вместо того, чтобы хандрить, вспомни лучше о Ваньке! Парень долго шел к своей цели и пора подумать, что мы можем сделать, чтобы он скорее ее достиг!

—Точно! А ты уже решил, кого еще можно позвать на тренировки?

— Я был бы не прочь позаниматься с Громовой...

— А я думала, что можно позвать... ДУРАК! Я же серьезно!

— Да шучу, успокойся! То есть, я, в целом, был бы не против, но звать ее, конечно, не стану...

— Ну тебя, я же нормально спросила!

— Мне кажется, нам стоит поспрашивать ребят из групп второго и третьего ранга. С младших курсов пока не стоит никого зазывать, а вот семикурсники, с учетом начавшихся регулярных дуэлей, могут быть весьма мотивированы принять участие в дополнительных тренировках.

— Звучит логично...

— А ты думала о ком-то из одногруппников?

— Да. Например, тот парень, которому ты помогал. Артем, кажется. Да и остальные с последнего занятия по нестихийной магии, у кого дольше всех не получалось освоить магическую стрелу. Им ведь в итоге помогала Таня. Почему бы не предложить, чтобы она же с ними и занималась. С такими дополнительными тренировками, ребята вполне могут перестать быть отстающими!

— Тоже верно! Молодец!

— Спасибо. Слушай, а ты не боишься? Спускаться на дно озера и в катакомбы? Вол-Дир ведь упоминал о том, что там завелись какие-то опасные твари!

— Не переживай! В конце концов, на нашей стороне будет аватар. То, что он не мог разобраться сам, не значит, что он совсем бессилен в тех зонах. Просто ему требуется слишком много маны, даже просто для того, чтобы хотя бы разобраться, в чем вообще причина неприятностей в проблемных областях. Скорее всего, там присутствует цинтий или анти-магические артефакты. Мы сможем отдать свою ману Вол-Диру и действовать как обычные люди, станем его руками. А если возникнет опасность, он сможет нам помочь, пусть и затратит гораздо больше маны из-за ауры, подавляющей магию. Не скажу, что мы будем в полной безопасности, но, отвечая на твой вопрос, — нет, не боюсь. Меня куда больше беспокоит вопрос о том, что мы можем найти ценного и полезного в этих местах!

— Если ты спокоен, то и я постараюсь не паниковать зря. Просто, честно говоря, будучи огненной волшебницей, находиться на большой глубине, где могут вдобавок подстерегать опасности, мне весьма некомфортно.

— В таком случае, хорошо, что у нас с тобой сразу две стихии, так ведь? Все будет нормально! А теперь, давай отдыхать! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Глава 3

— Симон... Симо-о-он!

Меня разбудил настойчивый голос подруги. Стоило оглядеться, как я понял, что Аня уже успела умыться и собраться. Вчера у меня так и не вышло отвлечься от посторонних мыслей и быстро уснуть. Так и промаялся полночи, а вот девушка провела это время с пользой для утомленного сознания. Так что, когда прозвенел будильник, его услышала только Аня. Во сне за контроль над телом я, похоже, бороться и не пытался, видимо, уже не воспринимаю Аню как угрозу, по крайней мере, осознанно. Надо отдать должное, девушка не пожалела своего лимитированного времени, чтобы дать мне еще немного понежиться. А может, просто хотела немного размяться, устав от постоянной роли пассажира.

— Доброе утро! Спасибо, что дала поваляться подольше, вчера никак не мог уснуть.

— Я так и подумала. В столовую пойдем или тут перекусим? У меня ничего, кроме печенья, не осталось, но и в столовой не знаю, будет ли что-то свежее в полшестого утра...

— Уверен, что готовить тут начинают рано. Но не хочется тратить время на поход в столовую. Давай быстро перекусим и пойдем сразу к озеру. Спросонья особо есть и не хочется. А вот через часок-другой я уже проголодаюсь, и лучше всяким тварям не попадаться под горячую руку!

— В любом случае, лучше чтобы нам никто там не встретился!

— Не переживай! Мы это уже вчера обсуждали. Будем предельно осторожны, и Вол-Дир нас прикроет. — Я старался успокоить Аню, но и сам начинал немного нервничать. Что ни говори, а на большой глубине всегда становится не по себе. Это как остаться одному в темном лесу — невозможно не начать прислушиваться к каждому шороху, представляя страшных монстров, притаившихся за ближайшими кустами. Вдобавок у нас будут проблемы с магией... Но поддаваться панике нельзя, и подруге этого сделать тоже не дам!

— Ладно, ты прав. Просто никак не могу унять мандраж.

Я быстро перекусил и в очередной раз отметил удобство мысленного общения, когда набитый рот ничуть не мешает поддерживать разговор.

Покончив со скудным завтраком, мы отправились прямиком к озеру, по дороге повторяя простой план: отдаем всю доступную ману Вол-Диру. От него взамен получаем природную энергию, но ждать пока она усвоится в организме не будем. В крайнем случае, сможем использовать ее, а если будем в анти-магической зоне, то и вовсе рассчитываем лишь на свои физические силы и помощь аватара.

— Объясни еще раз, чем именно отличаются мана и природная энергия аватаров? Ведь получая энергию, мы снова полны магических сил! Но ты говорил, что делиться с аватаром маной несколько раз подряд может быть опасно. Почему? — Аня не выдержала и решила уточнить интересующий ее вопрос. Каждый раз получалось так, что мы затрагивали эту тему лишь вскользь.

— Как бы объяснить так, чтобы не запутать тебя еще сильнее? Про обмен маны на энергию и то, какую пользу это приносит аватару, ты уже знаешь. Что же касается нас, то природная энергия действительно возвращает магические силы. К тому же, может многократно превосходить твой собственный резерв, временно наделяя большим могуществом. Но вся проблема в том, что на усвоение энергии организмом требуется время.

И время это зависит от различных факторов: от состояния мага, от количества полученной энергии, от стихии аватара и многих других. Но суть остается одна — достаточно подождать, и организм постепенно превратит энергию в ману, а излишки, при их наличии, со временем просто рассеются. В таком случае, полностью усвоив энергию, можно снова вполне безопасно поделиться маной с аватаром. Ничего страшного не произойдет, будет лишь накапливаться усталость.

Но для заклинаний можно использовать и природную энергию, не дожидаясь, пока она усвоится. Однако, при таком раскладе, организм гораздо сильнее изнашивается. Можно сказать, именно это меня и убило. Правда там был использован просто колоссальный объем природной энергии.

В результате, отдавать ману аватару много раз подряд не получится. Уже на второй раз, ты будешь полна природной энергии, которая аватару ни к чему. Поэтому, чтобы поделиться с ним силами, придется использовать заклинания. Ведь аватары способны подпитываться от израсходованной магами энергии, чем мы и пользуемся, проводя тренировки на берегу озера. В таком случае, аватару будет двойная польза, но для мага это значительный износ организма, который потребует восстановления. А уж повторить подобное несколько раз, становится уже действительно небезопасно.

Не самый удачный пример, но, пока энергия еще не усвоилась, она похожа на кофе. Бодрость дает, но полноценный отдых точно не заменит. Ладно, пришли уже, пора заканчивать лекцию. Стало немного понятнее? Может, Вол-Дир сможет объяснить получше. Спроси его если хочешь.

— Вроде поняла. Спасибо! И пример вполне не плох, надо было с этого начинать!

— Хех, учту на будущее! Хотя и сомневаюсь, что соберусь кого-либо еще посвящать в секреты Вол-Тары.

Пока я вел свой рассказ, мы успели добраться почти до самого озера. Но немного не доходя, я свернул в сторону ближайших деревьев. Если магия на дне окажется бесполезной, то совсем безоружным остаться мне бы не хотелось. Так что, объяснив свои действия Ане, я принялся искать подходящую палку, которая станет для меня импровизированным копьем. Через пару минут поисков, подходящая ветка нашлась — сухая, но крепкая. Обломав один конец, получил самый грубый и дешевый вариант острия. Немного подумав, оставшийся в руке небольшой заостренный обломок я тоже взял с собой, заткнув его за пояс.

С примитивным оружием в руках, длиной чуть меньше моего роста, я вернулся к озеру и сразу обратился к аватару.

Вол-дир уже ждал, и он тоже подумал о том, что нас следует вооружить. Стоило мне погрузиться в воду, подальше от лишних глаз, как передо мной откуда-то выплыл крупный охотничий нож. Рукоятка заметно состарилась, местами покрылась ржавчиной и водорослями, но лезвие было в весьма хорошем состоянии. В любом случае, ножик внушал куда больше уверенности. Но и копье я выкидывать не стал.

— Спасибо, Вол-Дир! Думаю, мы готовы!

— ХОРОШО! МНЕ УДАЛОСЬ НАЙТИ ЯЩИКИ, ОБИТЫЕ ЖЕЛЕЗОМ. ВЕРОЯТНО, ОНИ ПОПАЛИ В МОИ ВОДЫ ИЗ КАТАКОМБ. В НИХ МЫ МОЖЕМ СЛОЖИТЬ ЦИНТИЙ, ЕСЛИ ОН НАМ ВСТРЕТИТСЯ, ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ АНТИ-МАГИЧЕСКОГО ЭФФЕКТА. ЯЩИКИ Я УЖЕ РАЗМЕСТИЛ НЕПОДАЛЕКУ ОТ БЛИЖАЙШЕЙ ПРОБЛЕМНОЙ ЗОНЫ. С НЕЕ МЫ И НАЧНЕМ. КАТАКОМБЫ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ ГОРАЗДО ОПАСНЕЕ, ПОЭТОМУ ОСТАВИМ ИХ НА ДРУГОЙ РАЗ.

— Согласен. Слушай, ты сегодня как-то необычайно серьезен...

— ПЕРЕД НАМИ СТОИТ НЕПРОСТАЯ ЗАДАЧА, СОЮЗНИКИ ВОЛ-ТАРЫ! ШУТКАМ В ТАКОМ ДЕЛЕ НЕ МЕСТО.

— Ну и отлично! Ань, отдаем всю ману и вперед!

Пока мы плыли в глубь озера, я постарался узнать у Вол-Дира побольше информации о проблемных зонах, с которыми нам предстоит разобраться. По словам аватара, на дне находятся рунические тотемы, поглощающие ману вокруг себя, а не просто цинтий. По крайней мере в двух зонах. Третья находится в подводной пещере, в той части озера, где прилегающий к берегу лес переходит в каменистые холмы. Насчет пещеры Вол-Дир знал немного — разведать ту зону у него не получилось. К тому же, куда сильнее сейчас беспокоили места на дне озера, поскольку уже продолжительное время какая-то тварь, пользуясь слабостью аватара, беспощадно истребляла и пожирала других обитателей глубины.

Пока не появились мы, давая аватару хоть какие-то силы, он даже не мог толком навредить этому кровожадному чудовищу. А теперь, тварь просто прячется в зонах, которые аватару недоступны. Все, что мог пока делать Вол-Дир — отгонять от этих мест глубинных жителей. Но это сильно его выматывало. Так что нам стоит постараться и помочь стихийному другу.

Наконец, мы доплыли до нужного места, поскольку на глаза попались два старых железных ящика, выделяющихся на песчаном дне. Когда я был уже совсем близко, аватар снова заговорил:

— ПРОВЕРЬ ЯЩИКИ, СИМОН. Я ПОДГОТОВИЛ ДЛЯ ВАС КОЕ-ЧТО ПОЛУЧШЕ ПРОСТОГО НОЖА!

— Спасибо!

Я с интересом приподнял обитую железом крышку, ощущая, будто вскрываю какой-то подарок. А по эмоциям подруги понял, что и Аня затаилась вся в предвкушении.

— ОЙ! — Вскрикнула девушка, заметив в темной глубине коробки какое-то движение.

— Да чтоб тебя! — Когда я все же распахнул крышку ящика, мне оставалось только выругаться, глядя как сидящий внутри рак поднимает клешни для защиты от неожиданных вторженцев.

— ВОЛ-ДИР!!!

Глава 4

Пятнадцать минут сплошных нравоучений, в основном от Ани, убедили Вол-Дира, что шутка была абсолютно неуместной. После его рассказов о страшной твари, устраивающей себе охотничьи угодья как раз в тех местах, в которые мы направляемся, меньше всего хотелось выслушивать дурацкие приколы.

Я остыл довольно быстро, и, пока Аня продолжала стыдить аватара, успел подумать над корректировками для нашего плана действий. Изначально, Вол-Дир должен был на время осушить всю зону действия анти-магического тотема, а я тем временем избавлюсь от пагубного воздействия артефакта. Сейчас же, оценив все риски, принял решение самостоятельно сделать «пузырь».

Да, придется использовать природную энергию, но, стоит мне подобраться к тотему, она все равно будет им быстро поглощена. К тому же, зона действия тотема довольно большая и формирует сферу, в которой поглощается магия. Если аватар потратит силы на то, чтобы всю эту территорию превратить в сухой островок, то он не сможет толком помочь нам при необходимости. И про второй тотем тогда можно забыть, по крайней мере, на сегодня.

Так что, будет определенно эффективнее, если на этом участке свои магические силы потрачу я, тем самым лишь усиливая стихийного друга. Этими мыслями я поделился с остальными, которые как раз закончили мысленные разборки. Пришла пора действовать!

Мне пришлось потратить почти всю энергию, но результат просто поражал! Прямо на дне озера перед нами оказался будто огромный аквариум наоборот — небольшой участок суши, огороженный невидимым куполом, который сдерживал гигантскую водную массу. Вол-Дир сразу же взялся за поддержку заклинания, которая давалась весьма непросто, из-за близости тотема и необходимости обеспечивать приток кислорода к сухой зоне. Но сделать купол достаточно большим, чтобы его совсем не касалось поглощение магии от артефакта, мне бы просто не хватило сил. Так что нужно поспешить!

Несмотря на такое расточительство магических сил, наш план был вполне обоснован. Во-первых, мое заклинание, позволяющее дышать под водой, развеялось бы при приближении к тотему, и я банально не смог бы дышать. А во-вторых, какая бы тварь не терроризировала глубинных жителей озера — она определенно обитала в воде. Так что осушив небольшую территорию, мы тем самым сделали ее условно безопасной. По крайней мере, от одной из напастей.

Я испытал очень странное чувство, когда начал заплывать внутрь воздушного купола, а затем в какой-то момент просто выпал на мокрое песчаное дно. Рядом приземлился один из железных ящиков, который я потащил за собой, используя остатки маны. Вот было бы весело, если б меня им сейчас прибило. Но некогда заниматься самобичеванием, времени у нас немного!

Я поднялся на ноги и пошел прямиком к центру зоны. Даже у границы с водой ощущалось, как магия понемногу уходит из меня. Можно и не надеяться, что останется хоть что-то, когда я доберусь до самого тотема. По идее, я уже должен был видеть причину, которая превращала эту территорию в настоящую проблему для аватара. И мне было неспокойно, что пока ничего необычного на глаза не попадалось... Скопление водорослей в центре — это должно быть оно! Вот почему не выделяется на общем фоне, все давно поросло водорослями!

Как и любой маг, оказавшийся вдруг совсем без маны, я чувствовал непривычную слабость, когда подошел вплотную к водорослям. Но, не теряя времени, сразу же стал их разгребать и срывать с выступающего столбика, на котором они росли. И тут я понял, в каком положении мы оказались!

Тотем закопан! Вол-Дир не ошибся, это вне всяких сомнений рунический тотем. Но как я мог упустить из виду возможность того, что за годы, проведенные на дне озера, он окажется похоронен под слоем песка?! Мне его копьем откапывать? Сколько времени это займет? И, если лишь верхушка тотема так сильно действует на нас, не станет ли хуже, если его отрыть целиком?

Без особой надежды, я попробовал прикоснуться к тотему. Вдруг я смогу что-то сделать с рунами? Но, как и ожидалось, маны у меня не осталось совсем, а если бы и была, тотем напрямую выкачал бы остатки за секунду. Пару раз я откинул руками песок у основания слегка выступающего столбика. А затем, попробовал хотя бы пошатать его, но тот держался крепко и не поддавался.

Я должен предупредить Вол-Дира, что не справлюсь быстро с раскопками, тем более голыми руками. Выругавшись и перебарывая слабость, трусцой направился к границе сухой зоны, откуда недавно пришел.

В двух словах объяснив ситуацию аватару, я вдруг придумал одну идею... Совершенно дурацкую, но меня не покидало чувство, что она может неожиданно сработать. В итоге я попер в сторону тотема ящик, который обрел приличный вес, как только оказался не в воде. Не останавливаясь, даже чтобы перевести дыхание, довольно быстро дотащил свою ношу. А затем распахнул крышку и... Перевернул ящик прямо на тотем, плотно его накрывая!

А затем, измученный, присел на ящик сверху, прислушиваясь к своим ощущениям. То ли я гений, то ли идиот... Момент истины. С одной стороны, тотем явно из дерева, с нанесенными на него рунами, так что далеко не факт, что с ним сработает способ, подходящий для цинтия. А с другой — я уже встречал руны, которые блокируются преградами из достаточно плотного вещества.

— Симон! Что ты делаешь? — В недоумении спросила Аня. Она не знала, чем мне помочь, пока я метался туда-сюда и предпринимал активные действия. Но сейчас ей было очевидно, что просто сидеть верхом на источнике всех проблем в этой местности — идея не из лучших.

— Потом объясню. Ты чувствуешь какие-нибудь изменения?

— Вроде нет. А должна? Мне кажется... — Девушка резко замолчала, а потом закричала мне прямо в мозг. — А-А-А! Купол рухнул! Симон!

Но я и сам уже видел, ведь девушка физически не могла смотреть куда-то в другую сторону, когда была в теле пассажиром. Вода надвигалась на нас, но как-то медленно. Как будто купол не исчез, а вместо этого начал сжиматься. И действительно! Граница с водой подступала все ближе, но равномерно. А потом раздался голос Вол-Дира:

— ОТЛИЧНАЯ РАБОТА! ВЛИЯНИЕ ТОТЕМА СИЛЬНО ОСЛАБЛО! Я ЗНАЛ, ЧТО МОГУ НА ВАС ПОЛОЖИТЬСЯ... СИМОН, ТЫ ЧТО, ПРОСТО НАКРЫЛ ТОТЕМ ЯЩИКОМ!?

— Типа того. Но ты только что подтвердил, что это сработало! Теперь мы можем подумать, что делать дальше. Или вернуться позднее, захватив с собой инструменты, чтобы раскопать тотем полностью. Но нужно быть готовым, что его воздействие может значительно усилиться.

— ЭТО ОЧЕНЬ... НЕОБЫЧНОЕ РЕШЕНИЕ. НО ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО В НЕМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ЛОГИКА.

— Слушай, ты ведь ощутил изменения от воздействия тотема? Поэтому и уменьшил купол?

— ДА.

— А насколько сильно изменился эффект?